一
洪秀全在1843年信仰上帝之初的悔改诗中说："勿信邪魔遵圣诫，惟崇上帝力心田。天堂荣显人宜慕，地狱幽沉我亦怜。"不久，他拒绝族老要他写歌颂菩萨偶像的对联，又说："天堂地狱严分路，何敢糊涂过此生。"（①《太平天国起义记》第四、六节。）他表示坚决信仰上帝，不信邪神，认为能否这样做，是上天堂还是下地狱的分界。
洪秀全虽然坚决反对他称之为邪教的佛教、道教，但他和太平天国关于天堂、地狱的观念，却正是从邪教中汲取了资料。他们的"三十三天"、"十八重地狱"的说法，显然与佛教有密切关系。
佛教的天，有欲界六天，其上为色界十七天（或十八天），再上为无色界四天；所谓"三十三天"，是欲界六天之一，是梵文"叨利天"的意译，据说位于须弥山顶，它的四方又各有八天，共三十三天。"三十三天"和欲界其他五天都存在食欲和淫欲，在佛教诸天中是低层低境界的天。洪秀全将这个"三十三天"引进了太平天国宗教的天堂。《太平天日》描写洪秀全被上帝接上高天，上帝告诉他，"高天三十三天亦闯有妖魔矣"；洪秀全在天上战逐妖魔，"三十三天逐层战下"，到"凡间这重天"时，砍了无数妖魔。他将"三十三天"理解为天有三十三层，"三十三天"即最上层，为上帝居住之天堂。
洪秀全和太平天国虽把佛教的"三十三天"引入上帝教，但他们并不认为"三十三天"的观念是从邪教来的。基督教的《新约全书》中有"第三层天"的说法（《哥林多后书》第十二章第二节："我认识一个在基督里的人，他前十四年被提到第三层天上去。"），他们可能由此认为，天确有多层，"三十三天"之说不仅不违背基督教的教义，而且是他们的一个发现或创造。1854年，他们曾就这一点向英国人提出三个问题：
尔各国拜上帝拜耶稣咁久，有人识得天上有几多重天否？尔各国拜上帝拜耶稣咁久，有人识得天上重重天都一样高否？尔各国拜上帝拜耶稣咁久，有人识得天上头顶重天是何样否？（《麦华陀等1854年6月访问天京文件辑录》，见《太平天国史译丛》，第1辑，北京，中华书局，1981。）
太平天国向英国人提出问题，并不是请教，而是考问，以表明他们比外国人更了解上帝。他们对这些问题有自己的答案，并认为是符合上帝的天情道理的。
"十八重地狱"在基督教并无踪影，它完全是佛教的说法。基督教《新约全书》中的地狱是罪人的灵魂受永罚之处，又称为无底坑、火湖，内有不死之虫咬、有不灭之火烧。梁发《劝世良言》宣传地狱中的痛苦，说"世上算为最惨苦的刑罚，亦不能形容万分之一"，但远不如中国流行的"十八重地狱"的情景那么具体。佛教的地狱究竟有多少，说法不一。有八大地狱、十六小地狱之说。有阎罗王之臣佐十八人分领十八地狱之说。曾被洪秀全痛加驳斥的《玉历记》说，"十八重地狱"系"入八重地狱"之误。它说，阴间十殿有八大地狱即八重地狱，此外还有一百二十八小狱，加上血污池、枉死城共一百三十八狱。但"十八重地狱"之说比较流行普遍。无论何种说法，各地狱分别有泥犁、刀山、沸沙、沸屎、镬汤、剥皮、刀锯、铁磨等等酷刑，惩治罪鬼。"十八重地狱"的种种可怕情状，当时的民间是熟知的。洪秀全把它和"三十三天"引进太平天国的宗教，以加重宣传遵信上帝的必要。这一方面说明中国旧有民间宗教对洪秀全和太平天国的影响；另一方面也说明他们善于利用既有的宗教资料，使上帝教中国化。
二
天堂、地狱是人死后灵魂享福或受罚之所。那么，享福或受罚的标准是什么呢？据宗教史家的研究，最初的标准是宗教的，即看他生前是否遵守宗教礼节，是否敬神信神等；至于"死后是苦是乐，全靠生前的道德欠缺不欠缺，这是较晚时期才有的说法"（ ［美］摩尔著，江绍原译：《宗教的出生与成长》，133页，上海，商务印1926。）。太平天国的标准是双重的，既是宗教的，也是道德的。太平天国认为，不信上帝而信邪神，这是犯了叛天之大罪，灵魂必入地狱；信上帝不信邪神，灵魂可入天堂。这一观念，集中地反映在洪秀全所写的两副联句中：
遵天条，拜真神，分手时天堂易上；泥地俗，信魔鬼，尽头处地狱难逃。
溺信邪神，即为邪神卒奴，生时惹鬼所缠，死时被鬼所捉；敬拜上帝，便是上帝子女，来处从天而降，去处向天而升。（《洪秀全来历》、《天条书》，见《太平天国》，第2册，689页；第1册，80）但此外还有道德的标准，即凡是善人、正人、道德高尚者，灵魂可升天堂，反之将入地狱。洪秀全在《原道救世歌》中说："周文孔丘身能正，陟降灵魂在帝旁。"他在《百正歌》中举出了历史上很多正人和不正的人，说"能正可享天堂福，不正终归地狱境"。正和不正的分界、上天堂或下地狱的分界，都不关乎是否拜上帝，而在于对君臣父子之道和女色的态度。洪仁玕在《钦定军次实录》的辟邪崇正论中说，只要能遏欲存理，守而行之，他保证能进天上大天堂。凡此种种都说明，在太平天国宗教中，人在道德上是否完善，是灵魂能否升入天堂的又一标准。当然，太平天国的宗教和道德是统一的。他们认为，上帝于世人有恩，不信上帝是忘恩背叛，是最大的不道德；另一方面，他们的许多道德准则被认为是上帝的教导，脱离这些准则，也等于背叛上帝。
上帝审判死后的灵魂让它们或升天堂或入地狱，这种赏善罚恶的方式，在宗教史上是逐步形成的。许多原始民族的宗教认为他们的至上神对人在生前直接施行赏罚，例如赏人长寿或罚人短命；但其中的多数已把至上神的赏罚扩大到人死后的世界，即对灵魂进行审判。（参见［德］施密特著，萧师毅等译：《比较宗教史》，343～345页，北平，辅仁书局，1948。）基督教上帝实行赏罚的方式，也有发展变化的过程。在《旧约全书》中，也就是在犹太教的经典中，上帝是正直无私和秉公赏罚的，但天堂、地狱的观念却很薄弱，既缺乏上帝居于天堂这样的明确观念，也没有地狱，只有供鬼魂暂时停留的"阴府"，而"阴府"不是死后受罚的所在。在《旧约全书》中，上帝的赏罚大都实现于人世。敌人、瘟疫、自然力等的打击、袭击，就是上帝对不敬神的个人或民族实行惩罚的手段；而遵从上帝者也被允诺在尘世的活动中受福。然而上帝的赏罚在世间实行的观念，往往与人生的经验相径庭，往往作恶者在世间享受荣华富贵，而遵信为善者却遭灾受苦，这就会引起对上帝公正无私的怀疑。这样，随着"灵魂不灭"说的发生，逐渐形成了上帝的赏罚不但在尘世的肉体而且更在死后的灵魂的观念。《新约全书》中就有了很多关于天堂、地狱的材料，并且创造了末日审判的景象。
太平天国的上帝对世人执行赏罚的方式正是双重的：既有灵魂或升天堂或入地狱，也有肉体在尘世或得福或受祸。我们且看下面这几句：能正可享天堂福，不正终归地狱境。
真正作公作侯……一正福禄日加增，一正祸灾自消尽。（《百正歌》，见《太平天国》，第1册，90～91页。）
这是说，做正人，生前既能做官享福，死后又能魂升天堂。邪术惑众的巫觋与拜上帝不相容，这些人的后果也是双重的：
自古师巫邪术辈，累世贫穷天不扶。鬼人送鬼终惹鬼，地狱门开待逆徒。（《原道救世歌》，见《太平天国》，第1册，89页。）
这些人死后要进地狱；在尘世，甚至他们的子孙，也要代代受穷苦。
但实际上，罪人在尘世很少受到惩罚。洪秀全批判秦汉以下许多帝王不信上帝、引入邪神，这本是"率人变鬼"的大罪，但他举不出这些罪人在尘世受到上帝什么惩罚，只有倒霉的宋徽宗被金人俘虏，因而只好举他为例说：
至宋徽出，又改称皇上帝为昊天金阙玉皇大帝……诚亵渎皇上帝之甚者也。……宜乎宋徽身被金虏，同其子宋钦俱死漠北焉。（《原道觉世训》，见《太平天国》，第1册，96页。）
所以，太平天国上帝的赏罚虽有在尘世的，但主要仍需借重于天堂、地狱：
自今以后，凡晓得在皇上帝面前悔罪，不拜邪神，不行邪事，不犯天条者，准上天堂享福，千年万万载威风无了期；凡不晓得在皇上帝面前悔罪，仍拜邪神，仍行邪事，仍犯天条者，定罚地狱受苦，千年万万载哀痛无了期。（《天条书》，见《太平天国》，第1册，73页。）
三为了灵魂的解脱，舍弃世俗生活和凡间乐趣被许多宗教视为必要的条件。基督教也是以禁欲为它的基本道德原则的。社会上多数人在尘世生活中备受痛苦，为什么会有很多人会接受这一原则呢？据恩格斯分析，这是出于对天堂、地狱观念的信仰。他说：
它认真地对待彼岸世界里的报偿和惩罚，造出天国和地狱。……而事实上只是靠着对彼岸世界里的报偿的希望，斯多葛-斐洛学说的弃世和禁欲才得以提升为能吸引被压迫人民群众的新的世界宗教的基本道德原则之一。（恩格斯：《论早期基督教的历史》，见《马克思恩格斯全集》，中文1版，卷，542页，北京，人民出版社，1965。）
禁欲和天堂、地狱相结合，就会使上帝的赏罚更为"合理化"。死后灵魂受赏罚的情况是不可能加以验证的；至于在尘世，既然禁欲是基本的美德，善人遭受忧患困苦，也就不至于被认为上帝有何不公正了。
太平天国的宗教和道德具有某种禁欲的要求。这里不是指男女分居这一类主要是军事纪律的规定，而是指他们关于什么是人间的快乐、幸福的观点。洪秀全认为，尘世的快乐是假的，天堂的快乐才是真的；尘世的忧患痛苦是上帝的考验，应该在考验中修炼自己以求得天堂的快乐。他说：
黄金财宝是名头，为人修善不用愁。正人自有升天日，天堂享福万千秋。（《天父上帝言题皇诏》其九，见《太平天国》，第1册，4页。）
他又说：
今日之读书人不分辨真和假、正和邪。……他们徒然地追求名和利而不能摆脱。他们追求暂时的快乐，以为它是永久的。他们追求尘世的东西而忘了天堂的目标。但在追求快乐之时，却把魔鬼招进室内。他们想到天堂，但却去了地狱。……他们不了解，上天虽常赐荣华富贵给恶人，但善人却因重重忧患苦难而得以完善。（《太平天中起义记》第八节。据英文原本校改了译文。）这都是要求摆脱尘世的追求，不以尘世的快乐为上帝赏善的标志。
对于人欲横流、争名夺利的污浊世界，鄙弃尘世幸福快乐的观点，也许可以说包含有抗议或抵制的因素。但无论如何，它不是积极的思想，是同发动农民进行革命斗争很不适应的。事实上，拜上帝者、太平天国起义者希望上帝给他们的奖赏，并不只是天堂的永乐，也不只是尘世忧患困苦的考验，而是还要有尘世的吉利和如意。洪秀全的家庭"自拜上帝之后，彼等家计稍裕，多买田地数亩，乃以为上帝特别施恩所致"（ 《太平天国起义记》第七节。）。这表明，尘世的生活好一些、富裕一些，是他们祈求上帝赐予的恩典之一。拜上帝会和以后太平天国的祈祷文都表明，他们希望上帝对它的忠诚信徒报以有衣有食、无灾无难、万事胜意、大吉大昌。（参见《天条书》、《干王洪宝制》，见《太平天国》，第1册，75～77页；第2册，667页。）这些期望于上帝赐给的奖赏，是朴实的，并不过分；它们是有实用价值的，并不是以苦为乐之类的考验或安慰。正是这方面因素的发展，才使太平天国宗教适应了农民起义的要求。
四
天堂、地狱是灵魂的去处，本在彼岸世界；但太平天国宗教却在相当程度上把天堂人间化，这是它适应了农民起义要求的重要表现。
上帝既以天堂和地狱为赏善罚恶的处所，那么，天堂有什么乐、地狱有什么苦呢？关于地狱之苦，基督教《圣经》和神学家的描写远没有佛教"十八重地狱"那样具体，但基督教地狱之苦是永苦、永刑、永罚，即是无尽期的痛苦，不像佛教那样可以轮回转生。太平天国描写地狱的情况，有时说，罪鬼在那里受阎罗王役使，"受其淫污恶毒，变成大肿麻疯，变成难看恶鬼，永远在十八重地狱受无穷无尽苦楚"；有时又说，地狱是污秽之所，罪鬼"受那些不死之虫所咬，不灭之%（火）所烧，永远受无穷无尽之苦"（ 《颁行诏书·救一切天生天养檄》、《干王洪宝制》，见《太平天国》，第1册页；第2册，665页。）。这表明，太平天国虽有"十八重地狱"的说法，但实际上并没有接受关于"十八重地狱"的具体描写；不死虫、不灭火、无穷无尽之苦，这些都来自基督教。
关于天堂之乐，基督教强调的是永生、永福。究竟什么是永生、永福？神学家有种种解释，譬如，可以见到上帝，生活在基督的爱之中，再也没有罪欲，享受满足的荣乐等等；但这些快乐幸福很不具体，同人的世俗需要没有多少关系。太平天国很多文件说，信徒"死后魂升天堂，永远在天享福"、"在天享福无穷"等等，也未能指出究竟可享什么福。只有洪秀全曾提出一种很有意义的看法，他对天堂、地狱作简单比较说：
天上无病地狱病，天上无苦地狱苦。天上无饿地狱饿，天上无丑地狱丑。（《天父诗》二百七十七，见《太平天国》，第2册，471页。）
从这首诗中可以看到，在洪秀全的观念中，脱离了肉体的灵魂仍是要吃饭、会生病的；灵魂的需要是和肉体相同的，灵魂所享受的幸福，实际上是肉体所祈求满足的东西。基督教神学家每称他们的天堂、天国是属灵的；这里洪秀全却对属灵的天堂作了形而下的物质性理解，这是符合中国农民的务实性格和愿望的。
太平天国不但对天堂作过这样的理解，而且还径直把它挪到人间，分到人间，认为天堂有大小两种，大天堂在天上，小天堂在地面，小天堂就是太平天国。洪秀全说：
神国在天是上帝大天堂，天上三十三天是也；神国在地是上帝小天堂，天朝是也。天上大天堂是灵魂归荣上帝享福之天堂，凡间小天堂是肉身归荣上帝荣光之天堂。（《钦定旧前遗诏圣书批解·圣差保罗寄哥林多人上书》第十五章，见《太平天国史料》，83页。）
洪秀全宣传，太平天国的建立意味着上帝、基督已经降临，已经统治这个世界，所以他们以他们自己、以天朝为上帝的小天堂。这种理论的思想资料来自《新约全书》的《启示录》。《启示录》是一篇神秘的预言，反映着早期基督教对迫害者的复仇反抗精神和被压迫、受奴役者的幻想。（参见恩格斯：《启示录》、《论早期基督教的历史》，见《马克思恩格斯全集》，中文1版，第21卷，10～16页；第22卷，523～552页。）它宣告，基督将会再临，战胜魔鬼，对所有人进行审判，由基督统治世界一千年；那时就有一个新天新地和新耶路撒冷；那时，对于上帝的仆人，上帝将擦去他们的眼泪，不再有死亡，也不再有悲哀、号哭、诅咒、黑夜，圣徒们将在这里永生。这本是预言和寓言，但被洪秀全吸收来解释为他们的国家就是这样的新天新地新世界，甚至认为天京就是新耶路撒冷。
宣布天朝就是上帝的小天堂，这无疑有利于号召拜上帝者为这个新国家而斗争。但既然除了灵魂享福的大天堂还有肉体荣光的小天堂，上帝就不能只以灵魂享福来奖赏他的诚信者。即使许诺天上可以无饥无病，人们也不会满足于画饼充饥。洪秀全和太平天国关于幸福、快乐的观念是始终有矛盾的。一方面，他们说尘世的安乐不是真乐，应该追求的是天堂的快乐；另一方面，他们又说上帝将看顾他的子女在世间获得平安、饱暖和荣光。这是洪秀全宗教思想的消极面和积极面的矛盾表现之一。拜上帝会和太平天国的兴起是同积极因素的扩大发展有关的；但洪秀全和太平天国思想体系中的这一矛盾并未消失，有时它甚至表现为太平天国领导和将士之间的矛盾。例如，洪秀全曾宣传"富贵浮云"、"知命安贫"是上帝喜欢的美德，但太平天国起义者却认为"富贵显扬"是他们应得的奖赏。建都天京后，有些老兄弟对男女分居、家室不能团聚（或者还有其他）有所不满，太平天国领导人对此进行解释说：
我们兄弟当知私图一时之乐者，非真乐也；急享眼前之福者，非真福也。……乃我们弟妹动谓我等未曾享福，然试问尔等，当凡情在家之时，或农或工或商贾，营谋衣食，朝夕不遑，手足胝胼，辛苦备尝，孰如我们今日顶天扶主，立志勤王，各受天恩、主恩及东王、列王鸿恩，畀及荣光，出则服御显扬，侍从罗列，乃马者有人，打扇者有人，前呼后拥，威风排场，可谓盖世。试思尔等在凡情时有如此之荣耀者乎？（①《天情道理书》，见《太平天国》，第1册，389～390页。）
这是一段很值得重视的话，反映了太平天国起义者多方面的思想，反映了他们对人生、对幸福以至对他们的目标的一种认识。既然他们以"未曾享福"为憾，既然他们以拉马打扇、前呼后拥为"享福"的标志，这就绝不是灵魂享福的大天堂所能满足的，它必须有肉体荣光的小天堂才能适应。
1981年
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