当然，开销也是要算的，他想得很周全，他是一个细心的人，精明，会算计，天生一个理智的脑袋和一颗不易激动的心。按一打一十五美分来算，一千打鸡蛋的成本不过一百五十块钱，在超级暴利前，就不足挂齿了。假设，就假设这一趟他大大地“潇洒”了一通，人同鸡蛋的运费总共花了八百五十块钱吧，那么，等最后一个鸡蛋脱了手，最后一粒金砂进了腰包，他仍可纯赚四千块钱。
“你瞧，艾玛，”——他和妻子打起算盘。他们宽敞的客厅里，摆满了各种地图同政府测量报告，还有许多旅行指南以及阿拉斯加的旅行手册——“你瞧，到了黛牙后，费用才算真正开始——开头的一段路，连头等舱船票也算上，五十块钱就满打满算了。从黛牙到林德曼湖，运货的印第安脚夫，每一磅要一十二美分，一百磅要十二块，一千磅要一百二十块。就算我的货重一千五百磅吧，总共是一百八十块——多算一点，就算二百吧。有一个刚从克朗代克回来的可靠人士告诉我说，三百块钱能买到一条小船。这人还说，可打包票弄到两个乘客，从每个人身上赚到一百五十，那条船等于白送，再者，他们还可以帮我驾船。还有……全算进去啦。我一到道森，就把鸡蛋从船里运上岸。现在先让我算算，一共是多少？”
“从旧金山到黛牙，五十；从黛牙到林德曼湖，两百，船价是乘客付的——一共二百五十。”她一下算出来。
“还有我自己的衣服行李，要一百，”他享受地接过话头，“这样，至少还剩五百块钱来对付意外的开销吧？但究竟会有什么意外开支呢？”
艾玛耸耸肩，扬了扬眉毛。要是远方的雪国吞得下一个人和一千打鸡蛋，当然吞得下他的一切。她心里这么想，可嘴上什么也没说。她对大卫看得可谓透彻，所以她不用说了。
“就算因为意外的耽搁，要多用一倍时间，我跑这一趟需要两个月吧。想想看，艾玛！两个月赚四千！这不比我现在一个月一百块的打工钱好到哪里去啦。嗯，将来我们要在城外搞幢别墅，住得宽敞一点，每间房里都有煤气灯，从窗口望出去要视线开阔，至于眼下这幢房子，可以出租，收来的房租除了付捐税、保险费、水费之外，还有剩余。此外，也许我还会找到一个金矿，变成一位亿万富翁里，这种机会总有的。艾玛，你觉得我的想法不过分吧？”
艾玛简直不能朝坏处想。不是吗？她娘家那个堂兄弟——当然，只是远亲，一个烂仔，没出息的，横冲直撞——当初从那神秘的雪国衣锦还乡时，不就带来了十万块钱的金砂吗？这还没算上他在开采金砂的矿上拥有的一半主权呢。
老板看见大卫在柜台一头的秤上称鸡蛋，诧异极了，大卫总在他的杂货店买东西。但大卫自己更觉诧异，他发现一打鸡蛋有一磅半重——这样，他那一千打鸡蛋就有一千五百磅重了！
就是不算他在路上必须吃的粮食，他预算的重量中，也没有余地留给衣服、毯子和餐具了。他的算盘一下垮了，他正要重打算盘时，脑袋里突然蹦出一个用小蛋来称称的点子。他奸滑地对自己说，“反正不管大小，一打鸡蛋总是一打鸡蛋”；而一打小蛋的重量，根据他称出的结果，只不过一点二五磅。于是，旧金山城里立刻充满了神色焦急的伙计，那些畜产品批发商看到突然有人要一打不到二十英两的鸡蛋，都摸不着头脑。
大卫把他的房子抵押了一千块钱，把老婆安置在娘家多住些日子，然后辞掉工作，前往北方。为了不超出预算，他只买了一张二等舱船票，可因为正处在淘金的高潮上，二等舱比统舱还乱。
晚夏，他带着鸡蛋，登上黛牙的海岸时，已变成一个脸色惨白、走路摇晃的人了。不过不久，他的腿又有力了，胃口也好起来。他跟奇尔古特脚夫的首次谈判，使他挺起腰杆，硬起头皮。对这二十八英里路，他们讨的运费是四十美分一磅，可是等到他喘口气，刚咽下一口唾沫，运价又涨到了四十三美分。后来，十五个结实的印第安人，看到他肯出四十五美分一磅，就把皮带套上了他的货箱，想不到一个穿着脏衬衫同破烂罩衣的斯盖魁商人，因为在白隘口路上丢掉了马匹，急于要穿过奇尔古特山道往前走，肯出四十七美分，他们又把箱子放下了。不过，大卫性格刚毅，终于以五十美分一磅的代价雇到了几个脚夫。两天之后，他们已经把这些鸡蛋平平安安地送到林德曼了。可是五十美分一磅就等于二千块钱一吨，他这一千五百磅已吃光了他那笔备用的款子，搞得他困在谭塔劳斯角，每天眼巴巴地瞪着那些新造好的小船开往道森。还有，造船厂里也充满了一种狂乱的气氛。所有的人都在没日没夜地赶工，至于他们为何要这样十万火急地嵌缝，钉钉子，涂油，这并不难解释。
那些荒山上的雪线，每天都要爬下来一截，风雪吹刮着，湖中已结起了薄冰，冰层正在加厚。每天早晨，那些累得手脚都抬不起来的人，还要支起惨白的脸，瞧瞧湖面是不是已经封冻。一封冻他们就没指望了——就不能在这串珠状的湖泊里、在湍急的河里顺流而下了。不过，还有更重的打击，他发现了三个同行——三个蛋商。当然，那个德国矮子已经破产了，他正在亲自背着最后一箱鸡蛋，沮丧而回。可另外那两个定造的船已快竣工了，他们正在天天祈祷财神把严冬的铁蹄再挡住一天。但铁蹄已横扫了大地，很多人都在肆虐奇尔古特山的暴风雪里冻伤了，大卫的脚趾也不知不觉地冻伤了。这时候，他碰到了一个机会，他带着货物可以搭上一条正要从碎冰块上开航的船，不过要两百块现款，但他没有钱。
“我看，你再等一下吧，”那个造船的瑞典人说，他在这里等于挖到了金矿，他是个聪明人，自己也清楚——“再等一下，我就会给你造一条棒极了的小船，放心啦。”
得到这句空口无凭的保证之后，大卫回到火山湖那边去了，他在那里碰到了两个记者，他们在从石屋屯越过山道去幸福营的路上，丢失了形形色色的行李。
“是的，”他拿着架子说，“我有一千打鸡蛋在林德曼，我的船的最后一条缝也快嵌好了。总算我运气还好。现在船很宝贵，你们当然知道，连买也买不到。”
那两个记者听到这话，都吵着要跟他去，差不多像要打架似的，然后又用绿花花的钞票在他眼前晃来晃去，并且在手里摆弄着金灿灿的二十元一枚的金币。他根本不要听这些话，可是他们缠得他毫无办法，等到他们每个人出到三百块的时候，他也只好勉强答应了。此外，他们还硬要把旅费先付给他。等到他们各自写信给他们的报社，说起这位有一千打鸡蛋的“好心肠人”时，这位“好心肠人”已匆匆回到林德曼，找那个瑞典人去了。
“喂，我说啊！把那条船给我！”他开门见山，手里叮当叮当地摆弄着那两个记者的金币，一双眼直勾勾地盯着那条已完工的船。
那个瑞典人冷漠地瞧着他，摇了摇头。
“那小子出了多少钱？三百吗？嗯，这儿是四百。拿着吧。”
他打算把钱硬塞给瑞典人，可瑞典人却后退了几步。
“不行。我说过，这条船是给他的。你得再等一下……”
“这儿是六百。到顶了。要不要你看着办。跟他说搞错啦。”
瑞典人动摇了。最后他说，“好吧。”
等大卫最后一次瞅见他时，他正嗑嗑巴巴地、用半通不通的英语对那几个定船的人解释怎么搞错了。
这时，那个德国佬因为在深湖附近的山上摔坏了脚腕子，已经用一元一打的价钱卖掉了他的存货，雇了几个印第安脚夫，把他抬回黛牙去了。不过，等到大卫跟记者出发的那天早晨，另外两个蛋商也要开船了。
“你带了多少？”其中的一个新英格兰小个子喊道。
“一千打。”大卫大模大样地回答。
“哼！我是八百打，我敢跟你打赌，我能赶上你。”
记者主动地要借钱给他打赌，可大卫谢绝了。那个新英格兰人于是跟另外一个蛋商比赛，那是一个壮实的水手，一个老江湖，这水手说，等到张满篷帆时，他要对他们露两手。他果然张满篷帆，飞快前进，每逢遇到一个浪头，他那张大油布方帆就把船头压得一半淹在水里。他是头一个驶出林德曼湖的人，可是因为他不屑在浅滩上搬下货物把船拖过去，他那条满载的船在激流里的礁石上搁浅了。至于大卫跟那个也载了两位搭客的新英格兰人，他们都是先背着货物涉水过去，然后驾着空船通过这条险恶的水道，驶入本乃湖。
本乃湖是一个又窄又深，长二十五英里的湖，像漏斗一样夹在两旁的高山之中，湖上总是狂风肆虐。湖口的沙滩上有很多冒风冲雪要往北去的人和船，大卫也在这里搭起了帐篷。第二天早晨他醒来时，大风正从南方刮过来，捎带着雪山和冰谷里的寒气，不下于北风。不过万里无云，他看到那个新英格兰人正在张满船帆，一路颠簸着驶过第一座陡峭的山岬。所有的船全在一条接一条地出发，那两个记者都干得非常卖力。
“我们会在麋鹿口之前赶上他的，”他们蛮有把握地对大卫说着，一边扯起帆来，第一片冰凉的浪花已经溅上了“艾玛”号的船头。
大卫从小怕水，但此刻他虎着脸，咬紧牙，狠狠捉住那根跳动着的被当作舵用的大桨。现在，他那一千打鸡蛋全在他眼前的小船里，平平安安地放在记者的行李下面，他那幢小房子和十万元的押单也在眼前晃荡。寒气砭人，他常常要拖上那根当作舵用的桨，换一根新的放下去，让他的乘客敲掉桨上的积冰。浪花溅到哪儿，马上就在哪儿结成一片冰，斜杠帆的下桁，有一边沾着了水，很快就挂满了冰柱。“艾玛”号一路奋勇前进，后来给大浪冲击得连船上的缝和接合处都松开了，可那两个记者却只顾去敲碎冰块，把它扔到船外，而不去戽水。来不及了。必须赶在冬天前面的疯狂比赛已经开始了，所有的船都在拼命前行。
“我……我……我们要想活命，就不能停下！”一个记者结结巴巴地说，他是冻得这样结结巴巴的，并非因为恐惧。
“说得对！老哥，让船从湖中开过去吧！”另一个记者鼓励道。
大卫露出牙齿，傻笑了一下。冰冻的湖岸上泛着阵阵浪花，即使顺着湖中划下去，也要避开那些大浪才有一线希望。一落帆就会给浪头赶上沉没掉。他们常常从那些触礁的小船旁边划过去，有一次，他们看见一条在浪头上的船，正撞向礁石。而他们后面，一条小船载着两个人，帆一转，船就翻了。
“小……小……小心啦，老哥！”那个结结巴巴的人喊道。大卫傻笑了一下，用那双又冰又痛的手抓紧舵柄。激浪一再地抓住“艾玛”号又大又方的船尾，把它掀上来，弄得斜杠帆的后翼荡来荡去，每一次，全靠他拼命，才把船救了出来。现在傻笑已彻底地锈死在他脸上，弄得那两位记者一瞧见他就觉得芒刺在背。
这时在翻腾的涛声中，他们的船掠过一块耸立的礁石，它距湖岸一百码左右。一个人正在这块礁石顶上狂喊，这礁石被浪打得浑身湿透了，人的喊声一时压过了狂风骇浪。但是一眨眼，“艾玛”号已一掠而过，那块礁石也很快变成惊涛中的一个黑点。
“这一下，那个新英格兰人完了！那个水手又在哪里？”一个记者喊道。
大卫回头一望，瞧见了一片黑帆。一个小时前，他就看到了这片方帆如何从灰茫茫的湖上蹿到上风头里，如何时隐时现，渐渐变大。那个水手看来已修好了他的船，正在追赶上来。
“瞧，他来了！”
两个记者不再敲冰，只顾观看了。船后是二十英里的湖面——这样开阔，难怪涌起了冲天大浪。那个载沉载浮、追风逐浪的水手，一下子超过了他们。那张大帆仿佛一下提起这条浪头上的小船，拽得它离开水面，一下又把它捣下来，按在两浪之间的大口里。
“这种浪永远也抓不住他！”
“可是他会让……让船头钻到水里面去的！”
正当他们谈话时，那张油布黑帆已给后面的一个大浪卷得不见踪影。一个浪头接着一个浪头从那个地方涌过去，可那条船再也没有出现。“艾玛”号冲过那儿时，只看见了一点桨同木箱的残片。二十码外的湖面上，一个人从水里伸出一只胳膊，露出一个披头散发的脑袋。
一时间大家都不作声了。到了看得见湖的尽头时，猛浪不停地涌上船来，那两位记者不再敲冰，只顾用桶把水戽出去了。可是这样戽仍无济于事，他们大喊大叫地跟大卫商量了一会，就去抓船上的行李。面粉、腌肉、豆子、毯子、炉子、绳子，总之凡是可以抓到手的东西，都给他们扔到船外面去了。这样，马上起作用了，进水果然少了，船身也浮得高了一点。
“够啦！”大卫声色俱厉地喝道，因为他们正在伸手去抓放在头一层的几箱鸡蛋。
“鬼才行啦！”那个牙齿打颤的人凶恶地回答。
除了他们的笔记本、照相软片和照相机以外，他们已把所有的行李都扔出去了。那人弯腰，抓住一箱鸡蛋，要把它从绳子下面拉出来。
“住手！告诉你，住手！”
大卫已经拔出他的左轮枪，正在用肘子架在桨柄上瞄准。那个记者于是立起来，站在坐板上，前摇后晃，气得满脸抽搐。
“上帝呀！”
他的同伴叫了一声，就一头扑到船底去了。
此刻，因为大卫分了心，“艾玛”号给一个大浪一掀，就转了向。帆的后翼的缆绳断了，帆身一落空，猛然一跳，帆的下桁就猛地横扫过船面，打折了那位发怒记者的脊梁骨，把他带下水去。同时，桅杆和帆叶也翻倒在船外去了。船一停止前进，一阵大浪就扑上船，大卫连忙跳过去抓住戽水的桶。
在后来的半小时里，从他们旁边飞掠过了好几条船——都是跟“艾玛”号相仿的小船，犹如受惊的兔子，只顾向前狂奔。后来，有一条十吨的驳船，冒着灭顶的危险，在上风里收下帆，很吃力地向他们开了过来。
“让开！让开！”大卫狂叫。
可是，他的低矮的船舷已经碰到那条笨重的大船边上，幸存的那位记者蹿上了大船。大卫像猫一样蹲在鸡蛋箱上，在“艾玛”号的船头，竭力用他冻僵的手指去把拖绳系拢。
“上来！”一个红胡子对他喊道。
“我这儿有一千打鸡蛋，”他用同样大的声音回答道。“拖我一下！我会给你们钱的！”
“上来！”大船上的人同声高叫。
一片雪白的大浪扑上来，冲过那条驳船，灌了“艾玛”号半船水。那帮人一边扯帆开船，一边对他大骂。大卫回骂了几句，就去戽水。幸亏他的桅杆和帆仍旧给帆旗的升降索拉得很紧，像海船的大锚一样，在风浪里撑住了船头，使他能够借此和积水奋斗。
三小时后，这个浑身僵硬，筋疲力尽，胡言乱语，但戽水不息的人，终于在麋鹿口附近的湖滩上靠了岸，湖滩上堆满冰块。两个人，一个是政府的信差，一个是混血儿旅行家，一起把他从浪里拖出来，救出他的货物，把“艾玛”号拖上了岸。他们划着一条独木舟，正要往南方去，当晚就留他在他们帐篷里过了一夜。
第二天早晨他们全走了，可他宁愿守着他的鸡蛋。此后，这个带着一千打鸡蛋的人，就驰名远近了。那些在封冻以前赶到北极淘金的人，已把他就要来的消息带过去了。四十英里站和环城的那些头发花白的老住户，那些牙床像牛皮，胃里给豆子磨出茧的老淘金人，一听见他的名字，眼前就晃动起小鸡和青菜。黛牙和斯盖魁的人都很关心他，他们常常向那些从隘口过来的人打听他的情形；至于道森——只有黄金却没有炒鸡蛋的道森——那儿的人已经等得不耐烦了，只要从南边来了一个人，他们全会拦着他，打听大卫的消息。不过这一切，大卫完全不知道。
他在落难之后的第二天，就修好“艾玛”号，又前进了。从塔吉什刮来的冻风，直钻进他的牙齿缝里，尽管有一半时间为了敲去桨上的积冰，他的船又被吹了回来，可他仍在船旁按着桨，勇敢地迎风划了下去。后来，照当地的常例，他给风刮到了风浪湾的岸上；接着又在塔吉什搁浅了三次；终于被困在了冰封的马什湖里。“艾玛”号已给浮冰挤垮了，可那些鸡蛋却没有受到一点损伤。他背着它们，从冰上走到两英里外的岸上，在那儿搭了一个藏东西的棚。多年以后，那个棚子仍趴在那儿，让那些知道来龙去脉的人指指点点，说个不休。
这时，他和道森之间还相隔五百英里的雪路，水道已封冻。可大卫却神情焦灼地从湖上步行回去。他只带了一条毯子、一柄斧头和一把豆子，一路独行，经受的苦难绝非常人所能想象。这只有到过北极的人才明白。
他在奇尔古特山上遭遇了一场暴风雪，就这一次，他就在绵羊寨的外科医生那儿“奉献”了两个脚指头。但他挺住了，并在“帕汪纳”号船上找到了一个在厨房里洗碟子的工作，借此来到了普吉特海湾，在那里又在一条客轮上找了份加煤的差事，回到了旧金山。
他一颠一跛，走过银行里的光洁地板，向里面的人提出第二次抵押借款，他已是一个满脸风霜、一头乱草的人了。两颊凹陷进去，连一蓬大胡子都遮不住，两眼仿佛两个深坑，喷出两道寒光。手，饱经风吹霜冻和辛苦操劳，已四处龟裂，指甲缝里嵌满结实的积垢同煤屑。他结结巴巴地谈起了鸡蛋、坚冰、暴风、巨浪；等到他们表示不能再借给他一千元以上时，他就变得语言混乱起来，尽说些关于狗同狗粮的价钱，以及雪鞋，鹿皮靴同雪路的事。后来，他们借给了他一千五百元，这已经超过了他那幢房子所能担保的数目，这样，他才舒了一口气，签了名，出了银行的门。
两周之后，他带着三乘由五条狗拖一乘的雪橇，越过了奇尔古特山。他自己驾着一乘，其余两乘由两个印第安人驾驶。到马什湖时，他们打开那个棚子，把鸡蛋装上了雪橇。可前面没路。他是第一个从南边越冰而来的人，因此，他必须充当开路先锋的角色。
一路上他常发见身后宁静的天空里，袅袅升起一缕淡淡的青烟，他猜不透那些点燃篝火的人为何不赶上来。不过，因为他还不了解雪国，他一直弄不懂，甚至当那两个印第安人向他大费一番口舌之后，他也没弄通为何他们都认为开路是件苦差，因此，每逢他们踌躇不前，不愿清晨拔营开路，他就用左轮枪口逼着他们上路。
后来，他在白马湍附近的一座冰桥上摔了一跤，冻坏了他那只已经生了冻疮、肿得一碰就疼的脚，那两个印第安人都以为他肯定要趴下了。可他撕开一条毯子，把脚裹起来，套上一只大如水桶的鹿皮靴，仍旧跟他们轮流着驾驶第一乘雪橇开路。这是最惨的苦役，尽管他们常常背着他用指节敲着前额，彼此会意地摇头，他们也不得不佩服他。
一天夜里，他们打算逃跑，可他的子弹钻进雪里的嗖嗖声，把这两个印第安人吓回来；他们大骂着，但还是屈服了。不过，他们都是野蛮的契尔凯特人，因此他俩凑在一起商量，准备干掉他。可他睡得跟猫一样机警，不管他醒着睡着，他们找不到一点下手的机会。他们常常竭力把后面那一缕烟的含意告诉他，他非但不能理解，反而对他们更疑心了。每逢他们满脸怒火畏缩不前时，他马上当胸一拳，一下掏出那支子弹上膛的左轮枪，令他们怒火熊熊的脑袋一下掉进恐惧的冰窟。
一天一天就这样延续下去——既要对付叛乱者、恶狗，还得承受筋疲力尽的跋涉。他跟人斗，为的是留住他们，跟狗斗，为的是不让它们走近鸡蛋。此外，他还要跟冰斗，跟寒气斗，跟那只冻脚斗。那只冻脚好不了，新肉一长出来，马上生了冻疮，结成硬块，终于烂成一个流脓的大洞，差不多连他的拳头都塞得进去。每天一清早，那只脚一踏在地上，头就犯晕，疼得他要昏倒；可早晨一过，他又照常麻木，直到他爬进毯子，打算入睡时，知觉才又恢复了。
尽管如此，这个当了一辈子小职员，一向坐办公室的人，却劳累得比那两个印第安人更甚，甚至连那些狗都觉得承受不住了。可是他却连自己多么操劳，吃了多少苦都不清楚。他本是个全神贯注的人，现在既然投入了这项事业，这事业就把他彻底控制住了。在他的脑海里，前途是道森，背景是那一千打鸡蛋，在两者之间飘移的是他的灵魂，跳动着的是一个灿烂的金点，这个金点就是那五千块钱，它总是竭力要把前途和背景扯拢来。这是他的意识的顶点，也是他一切新念头的出发点。除此之外，他不过是一部自动机器。其他的他全不理会，即使看见了也像隔着一层毛玻璃似的，不打心里过。他的手一举一动，全凭这部机器发出指令，他的脑袋也是如此。他的脸绷得紧紧的，犹如拉满的、带箭的弓弦，一触即发，那两个印第安人见了很畏惧，他们看到这个把他们当作奴隶的古怪白人，迫使他们去蛮干，都惊疑不定。
后来，严寒封锁了巴尔杰湖，这一块大地，气温降到了-60℃。当时，为了呼吸畅快，他张着嘴干活，一下子冻坏了肺，此后他就患上了干咳，一闻到烟子或劳累过度，就咳得够呛。走到三十英里河时，他发现河面有好多地方没有结冰，上面横贯着靠不住的冰桥，旁边镶着薄冰。这种薄冰根本不可靠，可他居然不顾一切地走上去，而且仗着他的左轮枪，逼着印第安人也走了上去。至于冰桥上面，那儿虽然堆满积雪，防范的法子倒是有的。过桥时，他们都套上雪鞋，手里横拿着长竿，以便遇到意外可以有所凭依。他们总是人一过去，马上招呼狗也跟过去。后来，他们走到一座冰桥上，积雪之下隐藏着一个未结冰的空洞，一个印第安人就此丢了命。他下去得又快又干脆，仿佛刀子刺入薄薄的奶油中，马上给浮冰下的河水冲得不见踪影了。当晚，剩下的那个伙计借着暗淡的月光溜走了，大卫胡乱开了几枪，打破了夜色——枪声虽响，枪法并不精。两个黑夜一个白昼之后，这个印第安人跑进大鲑鱼河上的警察所里。
“这……这……那家伙怪极了……你说他是什么呢？……他疯了，”翻译向糊里糊涂的警察队长解释道。“呃？对啦，疯啦，完全是个疯子。鸡蛋，鸡蛋，说来说去还是鸡蛋——懂吗？他就要来啦。”
大卫过了好几天，才走到这个警察所，一路上，他把三辆雪橇拴在一块，把所有的狗套在一起。这样走当然很困难，尽管大多数情形，是他使出大力神般的力气，勉强把三乘雪橇一次全拖过去，可是到了实在难走的地方，他只好一乘一乘地拖。
据这个警察队长说，那个印第安人正奔向道森，这时大约在塞克尔克和斯图尔特河之间，可是他听了之后，一点也不恼火。甚至在他听到那些警察已打通了去佩利的路之后，他也不兴奋；现在，他一副听之任之的神态，不管好坏，都随它去。不过，等到他们告诉他道森正在闹饥荒时，他反倒笑了笑，马上套狗，动身上路。
有关青烟的谜团，当他到达下一个落脚点时，总算解开了。自从大鲑鱼河传出到佩利去的路已打通的消息之后，这些青烟就不再在他身后缭绕了；蹲在孤独的篝火旁的大卫，只看见一串串各式各样的雪橇奔驰而过。头一批过去的，是把他从本乃湖救出来的那个信差同那个混血儿；其次是到环城去的邮差，一共有两雪橇人，然后就是那些到克朗代克淘金的杂牌军。这些人同他们的狗都是雄赳赳气昂昂的，而大卫同他的牲口个个疲惫不堪，皮包骨头。这些升起一缕缕青烟的人每三天里面只有一天赶路，他们总是养精蓄锐，以便等到路打通后，再纵狗狂奔；而大卫却每天都在开路，伤了狗的元气，挫了狗的锐气。而他自己，是打不垮的。
既然他替那些精力充沛、兵强狗壮的人充当了开路先锋，他们也免不了向他致以亲切的问候——他们咧开嘴，嬉皮笑脸地向他致敬；现在他已懂了，也就不去理睬他们。不过，他并不怀恨在心。这何足道哉。
他的事业——以及事业所依据的事实——并没改变。他和他的一千打鸡蛋仍好好的，道森仍耸立在前方；情况一点未变。
走到小鲑鱼河时，狗粮不多了，狗就吃起了他的粮食，从这里开始，直到塞克尔克，他就只吃豆子——粗糙的、焦黄的大豆，只能勉强维持营养，梗得他的胃每隔两小时就要疼得弯腰驼背一回。不料塞克尔克的站长在驿站门口挂起了一张布告，说是育空河上游已经两年没有见到轮船，因此粮食已成了无价之宝。尽管如此，那位站长仍愿意以一杯面粉抵一个鸡蛋的方式跟他交换。可是大卫摇摇头，就上路了。过了驿站后，他设法买了一点冻马皮来喂狗，那儿的马全给契尔凯特的牧人杀死了，宰下来的零碎废肉全归了印第安人。他自己也尝了尝这种马皮，可是马毛钻到他口里的冻疮里面，疼得他受不了。同时，在塞克尔克，他还碰到第一批从道森逃荒出来的人，他们一路挣扎，样子非常凄惨。“没吃的！”他们异口同声地说。“没吃的，只好走。”人人都认为春天粮食还要涨价。“面粉涨到一块五角一磅，还没卖的。”
“鸡蛋呢？”大卫问。
一个人答道。“一块一个，可一个也没有。”
大卫马上算了一下。
“一万二千块钱。”他高喊道。
“怎么回事？”那个人问道。
“没什么。”他一边回答，一边就赶狗前行了。
走到斯图尔特河，离道森七十英里时，他的狗已死了五条，其余的拖着雪橇，也都支持不住了。现在，连他自己也背着轭带，用最后一点力气来拖雪橇了。即使这样，他每天也只能支撑十英里路。
他的颧骨和鼻子，因为不断地生冻疮，已变得尽是淤血的黑斑，可怕极了。那个握着舵杆的大拇指，因为经常跟其他的指头分开，也冻烂了，疼得他受不了。那只大得出奇的鹿皮靴仍套在他的脚上，现在，连那条腿也感到一种奇异的疼痛。
走到六十英里河时，他省着吃了好久的豆子也吃完了；可他一心一意地不去动那些鸡蛋。他不愿与自己的理智妥协，承认这是一种合法的行为；因此，他只好跌跌撞撞地拖向印第安河。到了那里，他碰到了一位爽朗的老住户，给了他一头新杀死的麋鹿，他和狗们才添了一点力气。走到恩斯里时，他碰到一个在五小时之前，才从道森仓皇出逃的人，听说他的鸡蛋一定可以卖到一美元二十五美分一个，忍不住有了一种苦尽甘来的味道。
他在爬上道森街边的陡坡时，心在胸中咚咚直蹦，膝盖犹如筛糠。那些狗差不多一步也挪不动，他只好让它们歇下来，自己软软地靠在舵杆上等着。一个相貌堂堂的人，穿着一件熊皮大外套，悠悠地逛到了大卫身旁。他瞟了大卫一眼，停住，对那些狗和那三乘捆在一起的雪橇扫了一眼。
“里面是什么玩意？”他问。
“鸡蛋。”大卫声音沙哑，低得像耳语，他无法把音量再提高一点。
“鸡蛋！太好啦！太好啦！”他一家伙跳到半空里，疯狂地打了个转，然后以军人的步子踱了几步。
“难道——全是鸡蛋？”
“全是鸡蛋。”
“嗯，你一定是那个蛋商了。”他围着大卫转了半圈，从另一边瞧着他。“喂，吱声呀，你究竟是不是那个蛋商？”
大卫完全蒙在鼓里，只好假定是这样，那人镇定了一些。
“你打算卖多少钱呢？”他非常谨慎地问。
大卫的胆子立刻大了。“一块五角钱。”他说。
“好！”那人立刻答道。“给我一打。”
“我……我是说一块五角钱一个。”大卫嗫嚅着。
“当然。我听得明白。来两打吧。金子在这儿。”
那人掏出一个很高档的金砂袋，约摸有一根小腊肠大小，随意地用它敲着舵杆。大卫的胃里起了一阵奇异的颤动，鼻子酸酸的，真想坐下来痛哭一通。
此时，他周围已聚起一堆围观的人，个个瞪着眼，都喊着要买鸡蛋。他没有天平，可那个穿熊皮外套的人马上弄来了一架，在大卫把蛋递出去时，很热情地帮他把金砂称了一下。
不久，他周围就人头涌动，全在大呼大叫。人人都要买蛋，争先恐后的。等到他们热血沸腾时，大卫反倒冷静了。这不对。他们这样抢着买，一定有什么理由。不如先歇一歇，摸摸行情，要聪明一点。也许一个鸡蛋值两块钱也说不定。
总之，不管什么时候，只要他想卖，一块五角钱一个总是十拿九稳的。“停一停！”他喊道，这时，已卖出了两百个蛋。“现在不卖了。我很累了。我得先弄一所房子，以后你们可以到那儿来。”
大伙听到这话，叹气声此起彼伏，可那个穿熊皮外套的人很赞成。既然二十四个冻蛋已滚进了他的大口袋，他就不在乎城里其他的人吃什么了。再者，他也看得出，大卫确实是撑不住了。
“从蒙特卡罗街过去第二个拐角上，有一所房子，”他告诉他说——“一所窗子用草泥做的房子。它不是我的，不过归我管。房租是十块钱一天，价钱很便宜。你马上就搬进去好啦，以后我会来看你的。别忘了窗子是用草泥做的。
“嘿！嘿！嘿！”过了一会，他又回头喊道，“我可要到山上吃鸡蛋，做家乡梦去啦。”
大卫在往那所房子去的路上，想起肚子还是空的，就到北美商业运输公司的铺子里买了些食品——另外到肉店里买了一块牛排，和一些喂狗的鲑鱼干。他没有费多少事就找到了那所房子，于是，他就任凭那些狗套在拖索上，一个人进去生起火，煮起了咖啡。
“一块五角一个——一千打——一万八千块钱！”他一边做事，一边反反复复地唠唠叨叨着。
他刚把牛排放到油锅里，门就开了。他扭过头一瞧，原来是那个穿熊皮外套的人。他进来的样子很坚定，好像专门为了什么事，可是他一瞧见大卫，脸上又出现了一种疑惑不定的神情。
“喂……喂，告诉你……”他刚说出口，又停下了。
大卫担心他是来讨房租的。
“喂，告诉你，妈的，你晓不晓得，那些鸡蛋都是坏的。”
大卫摇晃了一下。仿佛劈面挨了一拳，打得他天旋地转。四周的墙旋转得要翻倒过来了。他伸出手，想支撑住自己，手压在炉子上毫不知晓。猛烈的疼痛和焦糊的肉味，终于使他清醒了过来。
“明白了，”他缓慢地说道，手伸到口袋里，去摸那袋金砂。“你要我还你的钱。”
“我不是为了钱，”那人说，“你还有鸡蛋没有……有好蛋吗？”
大卫艰难地把头摇了摇。“你还是把钱拿回去吧。”
不料那人不肯，反倒退了几步。“我会再来的，”他说，“等你的新货到了，我再来买。”
大卫把劈柴的砧头滚到屋里之后，就把那些蛋搬进去。他忙忙碌碌，镇定之极。接着，他就拿起斧头，把鸡蛋一个接一个地劈开。劈开的蛋经过仔细检查之后，都给他扔到了地板上。开头，他只从各个蛋箱里挑出几个来试试，后来就干脆一箱一箱地劈。地板上的蛋也愈堆愈多。咖啡快煮干了，烧焦的牛排气味灌满了一屋子。可他仍旧机械地、不歇气地劈下去，直到劈完了最后一箱。
这时，有人敲了敲门，然后又敲了敲，接着就自己推门进来了。
“怎么搞得这么乱哄哄的！”那人边说，边停下来，察看着这一切。
劈开的蛋给炉子里的热气一熏，都化开了，臭味滚滚。
“毛病一定是出在轮船上面。”那人推测道。
大卫盯着那人，两眼空茫茫，望了很久。
“我叫默雷，这里谁都认识我，”那个人自我介绍道，“我刚才听说你的蛋都坏了，我愿出两百块钱，把它们一起买下来。它们比不上鲑鱼，但用来喂狗也还不错。”
大卫仿佛成了一个石人。他立着。
“滚吧。”他静静地说。
“好好想想吧。一堆臭蛋，能有这个价，依我看不错啦，总比两手空空要好吧。两百块。咋样？”
“滚。”大卫淡漠地重述一遍。
“快滚。”
默雷吓得目瞪口呆，盯着大卫的脸，悄悄地、一步一步地倒退出门口。
大卫走了出去，解开了那些狗。
他把买来的鲑鱼干全丢给它们，拎起雪橇上的一根绳子，在手上绾着。然后，他马上回屋，闩上门。
焦黑的牛排腾起浓烟，熏得他的眼睛火辣辣。他站在床上，把绳子套在房梁上，用眼睛打量着它摆动的距离。这样仿佛还不满意，他又搬来一张凳子，放在床上。他爬到凳子上面，在绳子的一头打了一个活结，把头伸进去。同时，他把绳子的那一头拴了个死结。然后，他蹬开了脚下的凳子。
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