莲莲十八岁的这年春天，由两个丫环陪同去游春，不想玩罢回家，发现插在发髻上的一枚宝簪不见了。这宝簪是祖传之宝，能使头发乌黑发亮，而且不生白发，莲莲常年插在头上，十分珍爱，如今宝簪丢失，她心疼万分，又哭又叫，如同天塌了一般。
老两口向来把莲莲捧若掌上明珠，现在见爱女急成这样，就赶紧派人四下帮忙寻找。可是家丁们百般搜寻，就是不见宝簪踪影。
莲莲从此为此事得病卧床不起，老两口左劝右劝不济事，最后只好贴出告示，说是谁找到宝簪送到府上，赏银千两。
告示一出，想发财的立刻蜂拥而动。但十多天过去了，就是不见有人来领赏，老两口急得团团转。
这一天，有个叫贺九的来到寿州。贺九是个穷玩猴的，肩头上驮着一只猿猴，进村敲了半天锣，却没人来看，他有些奇怪，一打听，才知村里人都寻宝簪去了。贺九只好自认晦气，驮猴出了村。
来到村外，贺九觉得有些累，就坐在一棵大树下歇息，他肩头上驮着的那只猿猴趁主人休息，便爬到树上玩起来。贺九正眯着眼睛养神，突然听到“当啷”一声，睁眼一看，竟是一枚宝簪从树上掉下来。贺九见了分外高兴，驮起猿猴就直奔财主家领赏。
原来，那天莲莲去游春路过这里时，头发被树枝钩住过，后来回家发现宝簪没了，那些家丁沿路寻找时只注意地上，谁也没想到往树上看。现在猿猴爬在树上玩耍时晃动树枝，宝簪才掉下来被发现。
宝簪失而复得，莲莲自然惊喜万分，老两口急忙拿出银两，赏给贺九，又设宴款待。
没想宴席刚摆好，那猿猴见菜嘴馋，忍不住就跳上桌东抓西挠起来，弄得一桌酒席杯盘狼藉。贺九见了一时气恼，挥起一刀就结果了猴儿的性命，并亲自下厨剥皮剔肉，做了几个荤汤荤菜，说是给大家尝鲜。
吃猴肉的当儿，莲莲问贺九是如何得到宝簪的，贺九说了事情的前后经过，莲莲一听，当即放了筷子，泪流满面地说：“你真狠，万不该杀死恩猴的呀！”
贺九被莲莲这么一说，顿时也后悔起来，离开员外家之后就来到村外，把那张猴皮葬在了掉宝簪的那棵树下。
为了弥补心中的愧疚，贺九后来又掏钱买了一只猿猴。这只猿猴很有灵性，贺九渴了，它上树给他摘水果；贺九累了，它会用猴爪给贺九活动筋骨。
不久，贺九回到老家，用员外给他的赏钱买房买地，先是做生意，接着又开银庄，慢慢地成了当地富户。他整日里忙着打点自己的事情，同那只猿猴的关系就渐渐疏远了。
一日，贺九请客，不想刚摆好酒席，那猿猴趁他不防，跳到桌上先就大吃大喝起来，一桌酒席顷刻之间又被搞得杯盘狼藉。贺九一看可气恼了，拔出刀来就把这只猿猴杀了，又剥皮剔肉做了一顿美味佳肴，给大家品尝。
酒过三巡，一个家丁突然来对贺九说：“老爷，门外有一女子，说是有一祖传宝簪，要卖给你。”
贺九大吃一惊，对客人道声“失陪”，就匆匆走到门外。一看，那女子衣衫褴褛，蓬头垢面，不过尽管如此，贺九还是一眼认出她就是莲莲。
想起自己的发家史，贺九忙把莲莲让进客厅，问她如何会沦落到这个地步。莲莲泪流满面，说是自从宝簪失而复得后，家中突然起了大火，父母身亡，自己无家可归，只得沿街乞讨。昨天来到此地，听说贺老爷就是当年玩猴的贺九，想起贺九为人豪爽，特来拜见。
贺九听了真是唏嘘不已，赶紧让下人腾出上房，让莲莲沐浴更衣。见莲莲重新梳妆后姿色依旧，贺九不禁心动，要纳莲莲为妾，莲莲走投无路，只得答应。
这一日，莲莲独自到后院散心，无意中抬头，猛然看到树上搭着一张猴皮，她仿佛一下子想起了什么，趁人不备，悄悄出了府门。
不见了莲莲，贺九焦急万分，派人到处寻找，却毫无踪影。他思莲莲心切，整日郁郁寡欢，最后竟卧床不起。
许多天以后，突然有一个老太婆来到贺府，亮出一枚宝簪，对贺九说：“莲姑娘已出家在静虚观做了道姑，她让我用这簪子，来换下你家后院树上的那张猴皮。”
贺九一听，这才明白莲莲突然出走的原因。他痛恨自己劣根不改，在莲莲面前自己始终就是一个忘恩负义的小人，他恳求老太婆带他去见莲莲一面。
老太婆领着贺九来到静虚观，见到了莲莲。莲莲对贺九说：“当初我爹欺你是外地人，给你的银子是假的，是我看着不平，才偷偷给你换了真的。那猴子上桌闹事，是听到了我爹和我娘的对话，在为你抱不平呀！”说完，她就回入观中，再不露面。
贺九听了大惊，觉得自己欠猴儿太多，他越想心里越内疚，神情恍惚地回了家。
几天以后，一帮强盗深夜闯入贺家，将贺府里的银钱洗劫一空，贺九全家哭天号地，痛不欲生。贺九突然想起了莲莲说的话，联系到第二只猿猴闹酒席的事儿，便急忙报告官府。官府立刻挨个儿审查那日去贺家赴宴的宾客，果真查出了两个强盗内线。
贺九心里真是感慨万分，于是重新厚葬了第二只猿猴。不久，他肩上又驮起了一只猴儿，只是那猴儿有点儿呆，再不像前两只那样有灵性，但贺九对它却珍爱如命，一直养它到老死。
（孙方友）
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