铁柱感动得结结巴巴地说：“一定让区里汇报上级，登报表扬你们老少三口子！”
春香看着四喜笑了。紫红的朝霞映在他们身上，像给三人披上了红纱。爷儿三个望着大车队走远了。迎着大车队，马路上涌起一阵尘土，几辆大汽车，开向渡口。
司机离老远就喊：“乔福大爷——”
乔福摸着汽车问：“满车装的啥呀？”
“农具、布匹……要啥有啥，都是工业品呀！”
“上——船——”乔福老汉扯着嗓门喊。
四喜和春香两人看了看，连汗也没擦，又拿起了船篙……
1953年
[望月老头]
正是阴雨的七月天。隔壁的望月叔，担着瓜挑儿，要赶集去。这挑瓜是望月叔才从村里农业生产合作社分来的。我也推着自行车，准备去集上。望月叔的小儿子四福坐在我的车后边，嘴里还啃着个大花皮甜瓜。
路上满是稀泥，粘车轱辘。车到南河大桥时，我看到前边走着个担瓜挑儿的，忙按车铃。前边人听到铃声，马上向旁边一闪，侧脸露出连巴胡子，矮矮的个儿，担着满当当一挑甜瓜，扁担“吱吱”直响。等他换肩回头看的时候，我看清了，是邻村近店都知道的“瓜王”鲁春。我打着招呼从他身边过去了。
“二柱！停停。”鲁春大铜嗓子在后边喊。
我以为是掉了什么东西，忙刹车闸停住车子。鲁春担着瓜挑儿急忙撵上，看看四福拿的甜瓜，随后冷笑两声：
“哼！你爹真会扒瓜（就是偷瓜的意思）呀！”
“哎！”我禁不住扭回头来，高声地告诉他，“这是人家从社里分来的！”
“二柱，别嘴硬了。村里家家的瓜地我都看过，没有长我这份瓜的。”
“我敢起誓。”我一只手指着胸脯，几乎是喊了，“谁说瞎话，谁不是吃人饭长大的！”
“隔着一条篱笆住的，还不是一个鼻子眼出气。”
我没想到他竟把我也捎带进去了。我真急得嚷起来了：“你呀！呸，你以为就你能种好瓜，农业社不能种？别哈巴狗上粪堆，自个儿称王了。”我心里知道不该骂他，可是一上火，就管不住自己了。本来嘛，鲁春这人就是欺人太甚。听望月叔说，他就是仗着自己能种好瓜，不把别人放在眼里，社里人动员他入社，他昂着头说：“我不稀罕人家帮助。”这回他又偏说人家偷他的瓜。
这时他脸涨得发紫，迈了两大步，就抓住我的车把，吓得四福哭起来。我也不让步，按着他一只腕子。就在这时望月老头担着瓜挑儿，从后边过来：“你们这是干什么？”他声音又慢又轻，嘴角窝带着微笑。
“呸！”鲁春喷了望月老头一脸唾沫星子说，“别吃完狗肉念佛经啦！”接着他松开车把上宽大的手，冷笑一声。
“到底是咋回事啊？”望月老头扭头看着我。鲁春却冷冷地抢先搭茬儿：“要吃瓜明着跟咱们要去，要一筐也有！”他松开握着的大拳头，往回担瓜挑儿。
望月老头的眉毛皱在一起，立刻追上去说：“鲁春兄弟，你说这样不干不净的话，可不对呀！”他回头指指瓜担儿说：“这是社里瓜地摘的瓜，俺是上集去……”鲁春一甩袖子，担起瓜挑儿就走了。望月老头还是声色和缓地说：“鲁春兄弟，你把我当成啥人哩？”
“行了！”鲁春脸绷得像块石头，“别给我摆八卦阵了，你们社里的瓜地，就没有这么大的瓜！”
“鲁春，你——”我气得差点扔下车子，但是，望月老头拦住了我。半路上，望月老头说党支部书记老奎说过：鲁春是个中农单干户，虽然心眼太窄，光看到自己，不过我们还是应该争取他；社里的瓜地，要是有个鲁春经营，瓜保险另个样儿。
我一耳朵听一耳朵跑。望月老头又和我说：“你们这年轻轻的，脾气太不好！”
“干吃哑巴亏，沾个坏名跳南河里也洗不清！”我气愤地说。
望月老头像小孩似的嘿嘿地笑两声。
到了集上，望月老头想和鲁春解释解释，把瓜挑儿摆在鲁春旁边。谁知还没容望月老头擦汗，鲁春就担起瓜挑儿走了，一边走一边还用大芭蕉叶扇子扇着说：“真有点贼腥味！”
我再也不能忍耐了，望月老头还是心平气和地说：“鲁春，咱可不是那种人哪！”他满脸皱纹舒展开，显得那么真诚。
我再也看不下去这种情形，一扭身，怀了一肚子气，带着四福遛大集去了。谁知在回来的路上，凑巧又碰上他了，我狠狠地看看他的背影，一句话也没说，就从他身边过去，他却在我后边说着风凉话：
“啊！北京来的学生，帮人扒瓜，啊……”
我真想跳下车来，和他分辩。一想刚才他那样对望月老头发态度，望月老头都没有恼，自己……我尽量压着火儿，骑着车子进了村子。
七月天，有时响起几声雷，下了一阵暴雨，天又晴了。傍晚，我踏着雨后的泥路，上瓜园找望月老头去了。
天上挂着一道长虹，晚霞把瓜叶子都染红了。
瓜铺上早有人坐着，等我到那儿的时候，望月老头正指星摘月地讲民国27年南河发水的惨况。接着他又讲到今儿个区里下来通知，南河上游桨杆河下来水了，支部书记老奎要布置防水工作来呢！晚风吹起他一绺胡子。就在这时，我看见鲁春牵着驴，朝社里瓜地走来了。他走到瓜地边上大声说：“啊！驴蹄子咋着哩！”他塌下身去，我清楚地瞧见他的眼光从驴肚下边溜到社里的瓜地，用手比画着甜瓜。我想这回他该放心了吧。可是比完了甜瓜，他又在瓜棚附近站着看着我们，擦着了火柴，抽起烟来。看来他还在提防着我们要偷他的瓜呢！
“望老叔！”我说，“鲁春又来啦！”
“啊！”他立刻停止了讲故事，喊着，“鲁春兄弟，瓜铺上歇会儿来呀！”
鲁春连头也不抬，牵着驴就过去了。
天色渐渐昏暗下来，老奎突然从我背后出现，他颤动着清脆的喉音说：
“快别念喜歌啦！望月老头没讲，区里下来通知，水顺着桨杆河下来了，夜里要组织青壮年护堤！”
老奎的话，在村子里是一打一个响；听望月老头讲故事的小伙子立刻散了。我向老奎要求半天，他才答应我和望月老头一起，看护这三棵柳一段大堤。
风，轻轻地吹着芦苇，瓜叶子也哗啦啦地响起来。南河滩上，一片叽呱乱叫的蛤蟆声。湿漉漉的，繁星在眨眼，睡在故乡的瓜棚里，凉快，浑身舒畅。
白天在瓜棚里吃西瓜（下雨后发烂的）吃多了，夜里醒来，还是满天星斗，我跳下瓜铺解完小手回来，才看出窝棚里空了。“望月叔呢？”望着发亮的轻声吼叫着的南河，我想起老奎的话，就知道了他的去向。我立刻蹬上鞋，上南河大堤了。
四野黑茫茫的，南河水微微颠起波浪。我走在堤岸上，想起望月老头讲的民国27年发水情形，突然紧张起来。
“望月叔！”我不自觉地喊出。
“啊！”从西边传来应声。
借着满天的星光，我朝西看去，真有点不相信我的眼睛了，望月老头怎么跑到鲁春瓜地那边去了呢？他正扒下自己的褂子当作布兜，从河滩瓜地里搬来泥土，往堤上塞。一股水正向鲁春的瓜地里流去。
他看见是我，嘶哑的声音喊着：
“快来！二柱……”
我跑过去，就在这一刹那，西边有个黑影子，脱弦箭似的跑过来，霹天雷似的喊了一声，一手就抱着望月老头的后腰。
“啊！你又来扒我的瓜！”
这是鲁春。
不到一分钟的时间吧！短促的时间里，他看看脚下，放着用望月叔褂子包着的土和一股流向自己地里的水流，不禁松开手，往后退了两步。
“啊！堤……”他粗嗓子惊奇地叫着。
望月老头不动声色地催促着我：
“快！上土！脱褂子盛土，快！”
缺口堵住了。在月光下可以看出鲁春愣住了，他站在我背后，一滴泪掉在我手上。我的心也立刻震动一下，心想鲁春这回可明白望月叔的苦心了。我看了他一眼，很想说句“我不稀罕人家帮助”，报复一下，但没有说出口来。
黯蓝的天空，繁星眨眼，没有一丝云彩。
1953年
[报矿姑娘]
半夜里，我被一阵钻进来的冷风吹醒了，睁开眼，淡淡的月光正照在我的脸上。我翻过来掉过去，无论如何也睡不着了，索性就睁着眼，瞧着镰刀似的月牙儿，听着吼叫的风声。我开始想：明天清早，我们将要冒着大风，背上测量仪，离别这走遍了的山岗……回北京去了……
突然，吓了我一跳，像有人在砸庙门：
“嗵——嗵——”
我立刻坐起来，屏着气细听着，嘶叫的北风里夹杂着一个女孩子的喊声：
“同志！开门哪！”
“啊！”我一愣，心想：山顶上没半户人家，有谁三更半夜到这庙里来？我刚想回过身来叫秦队长，老秦早精神抖擞地站起来了。小金、老何……都披着棉袄站起来。老秦披上大衣，就推开阁门往外走，我们紧跟在他后面。老秦粗声问：“谁呀？”
“我……我……快开门吧！”显然是由于冷，答话声都发颤了。
老秦赶忙拉开门闩，“吱啦”一声门开了，从门外刮进来的沙土，眯了我的眼睛，等我揉过了眼睛，看清庙门前站着个高身量的姑娘。她手里提着一盏小玻璃灯，借着月光，我模糊地看清了她那圆圆的脸。
“啊！”我自言自语地嘟哝出声来，“这倒……挺像青……兰。”
旁边的小金好像听到了我的话，说：“不会是青兰，她住在草屯儿，离这儿三十多里呢！……”
简直是出乎意外，那姑娘叫出了我们的名字：
“秦同志，老王……”
我们都愣住了。她把灯笼提到和脸平齐，我才看到那双眼睛。“啊！”大伙都拥出庙门叫着：
“青——兰！”
…………
多么难忘啊！那还是六月天的时候，满山遍野开着紫色的牛耳朵花。我们在草屯山上勘探矿苗，碰见了放羊的青兰小姑娘。她左右摆动着两根小辫子，赤着脚，给我们带路。
“小姑娘，”我看着她踩着石头尖的脚，说，“为什么不穿鞋？把脚扎坏喽！”
她抿嘴一笑，眨着两只大眼睛：“出娘胎，就穿不起鞋，脚都磨出牙来了，专吃石头。俺家摆着两双……不，三双新鞋呢，俺嫌烧脚……”
她那样开朗大方，先问我们姓名，后介绍他们村的合作社，然后介绍自己，介绍她看到的黑石头。
不幸得很，找了半天，只找到一块汉白玉，其他什么也没找到。临走，她噘着嘴：“说真话……这山上有宝贝石头，今天……”她翻着大眼睛，怕我们不相信。
“谢谢你啦！”老秦粗着嗓门说。青兰扭头跑了，爬上一棵大榆树“咩咩”地招呼羊群；片刻，她又扭回头来喊我们：
“老秦同志，啥时候还来呀？”
我抢先大声回答：“今年腊月！”
“那一定到俺村住几宿，我准给你们找着宝贝石头……”
…………
这面前站的是青兰吗？个儿可高多了。半年没见，辫子也搭到肩膀了。
一阵北风，噎住了大家的问话。
大伙挤挤搡搡地进了庙堂。小金立刻把桅灯点着，灯苗儿吐着红舌头，屋里顿时亮了。老秦把皮大衣披在青兰身上。我一眼瞧见，她手上还挂着血，不用问，是由于山路难走，风又紧，在山坡上栽了跟头。
大伙也看见了她手上的血，都要给她包扎。小金麻利地取出绷带，想给青兰扎上。
青兰说：“没啥……这……”她抿嘴笑着，“给你们把石头拿来咧！”
“哐——啷——”一声，青兰把小布袋往供桌上一放。
多么引人的声音啊！大伙在这一刹那明白了青兰的来意，立刻把桌子围个严实。
“啊？！”小金忘了给青兰包扎，高兴地喊着，“红石头——”
我慌忙把大桅灯提过来，搁在放大镜的旁边。老秦闭着一只眼，刚看不一会儿，嘴角就咧开了：“这……含有……有铁呀！”
“真的？”青兰差点蹦起来。半天，她又噘起小嘴，埋怨地说：“上马兰峪这儿勘察来，连个信儿都不捎，要不是上俺村赶集的告诉俺，明天一早，你们就走咧，我骑千里驹也追不上你们哪！”说完，她绷不住又笑了。
庙堂里乱了，大伙乱问：“在啥地方捡的石头，都标上了没有哇？”
“村长和大伙都商量过啦，出宝贝石头的地方，都做上记号啦。村长说他来，哼！没等天大黑，刚掌灯我就跑来了，临走在他桌子上留个小条儿……”
“啊！真感谢你，青兰！”
“得咧！你们整天睡荒露野的，这道儿才三十多里地，只要是有矿，三百里俺也一口气跑来……”
“行了！”老秦拍拍巴掌，“看小姑娘青兰爬山越岭的，顶着西北风来报矿，咱怕冷吗？”
“不怕！”大伙扯着嗓子喊，小金声音最尖。
“不怕，立刻收拾东西，清早咱要赶到草屯山。”
老秦话音刚落，我们就立刻整理行囊、仪器，不一会儿，就集合好，出了庙门。
风吹起满山头的干树林，“吱啦啦”地响着。我忽然想起青兰手还没扎药布呢，忙拉住小金追上去，但她一扭身就跑了。
天上的星群都在眨眼张望，大北风“呜呜”地为我们送行。
1953年
[红林和他爷爷]
一
傍黑，风低低地吹弯了南河的芦苇。红林爷儿俩把船拢近了岸边。
“爷爷！”红林停了篙，朝满脸皱纹的老头子说，“傍晚的哇子（是一种水鸟，阴雨之前哇哇长鸣）半夜的雨。听水哇子……”
“哇……哇……哇”，苇丛里的水鸟拼命地叫着，几只燕子飞着飞着用翅膀轻轻打破了水皮……
“雨要来了！”红林爷爷灰白的胡子颤抖一下，瞅瞅满天的云彩说，“下吧！庄稼张嘴等雨，涨涨水也让小鹰子饱饱！”
盘在老头子胳膊上的鱼鹰子（渔民捕鱼的鸟名）好像懂得老头子的意思，眨眨杏红眼圈，掀掀尾巴，一张翅膀，朝河北边飞走了。河北边不远，红林家几间橘黄的草房，正冒着淡白的炊烟……
老头子隔着密实实的芦苇，嘱咐孙子：
“小林子！撒完鱼快点回来！”
“嗯！”
红林把篙头一支，掉转船头，三拨两拨，船像离开水皮的梭鱼，飞似的向西漂去。走不多远船向北一拐，拐进了大荷花坑，坑边上插着枣木牌子：井泉互助组养鱼坑。
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