“真看得起咱们社呀！”
“谁帮助去呀？”大伙问。
泉子笑得合不上嘴：“把任务放在俺的肩膀上咧！”
“哟！”老太太撇着嘴笑起来，“咱社多光彩呀！”
青莲子站起来：“天下农民都是一家子，走在前面的就该拉后边的一把。”
“对呀！”屋里乱哄哄的，井泉两眼都笑眯缝了。猛然窗户外边有个黑影一闪，像是宏山，擦窗根走远了，风传来一阵宏山的咳嗽声。井泉尽力压着心里的不安，说：
“叔叔大爷们！我明早就要走咧。俗话说‘泉有源，树有根’，我永远也忘不了咱村的青南河，忘不了到会的老少爷们……”
“那泉子哥……”一个孩子喊，“过年再去吧！”
老太太叼着烟袋搭腔：“我看也是，秋儿娘快坐月子咧，两口子和和乐乐过个年，再……”
“哎！社里就是咱们家，我在不在，还不是一样啊！”
“倒也是……”社员们说，“你就踏实帮‘兄弟’转社去吧！秋儿娘有我们哪！”
会散了，大伙送泉子老远，才回去。
风撕开云彩，月亮露出金黄的圆边儿来，照着井泉和青莲子的脸。快到家门，青莲笑着说：
“泉子！早些躺下吧！别跟大嫂紧唠……”
一句话倒给泉子提醒了，多少年在一个支部里啦！清早就要分离了，他又想起秋儿娘的事，便拉住青莲子的袖口：“支书！秋儿娘时刻地想入……党哩！多帮助她吧！”他把党字咬得特别真。
“嗯！春三月再见面，就许是一对党……员哩！”
泉子笑着，轻轻推开家门。
第二天清晨，村口早就站满了人。
社员们套好大骡子车。泉子上了车，全庄老老少少都送出来。宏山也老早就起来，反穿着老羊皮袄，挤在人群里。泉子走过来：
“宏山大爷！您多保重身子骨吧！”
宏山不知咋才好了，猛地跑到车前，从社员手里夺过鞭子：
“你歇歇！我送泉子去吧！”
“宏山大爷，”青莲子走过来慢着说，“这大的风雪……”
“不怕！”宏山眼圈直转泪，“泉子要走啦！送送他，顺便到区委奎发那儿……挖挖自己的老根去！”
秋儿娘抱着秋儿，站在车辕旁边，两眼紧盯着泉子。泉子摸摸秋儿的热脸蛋儿喊：
“乡亲们！都回去吧！”
北风卷起白白的银雪屑，宏山咳嗽了一声，紧了紧翻毛皮袄，跳上了车。
“驾！”
车走动了。
背后社员们紧嘱咐，宏山大娘的话音最大：
“甭惦着秋儿娘俩啦！有我们哪！”
车，越走越远了，爬过了青南河，上了大道，一会儿便埋在茫茫的雪原里……
1954年
[合槽]
一
春雪，飘散着。村子里静悄悄的。村子西头玉环子生产合作社，传出一片笑声、牲口的嘶叫声。
石老歪牵着小花蹄，拍着牲口脊梁上的雪花，朝合作社走。
“吃饱了倒闲在，雪天还遛牲口。”老歪一回头，一股腥鱼味钻进鼻子去了。喜财笑眯着眼早站在面前了，“这小花蹄，身手架儿、腿脚，真像回事！”
“这崽子拿枣红马换来时，闹了一场瘟，还不是皮包骨了，二年苦心肠啊！”老歪挺难受似的，摇着头说。
喜财掰掰牲口的牙口，摸摸一块块斑白的小腿，问：
“这回合作社，给作价多少哇？”
“谁知道哇！”老歪干厚的嘴唇抖动几下，“还不值个六七百子！”
“啥？六七百？”喜财惊讶地盯着老歪说，“秤杆子低到家，也得九百出头，连腿脚不利落的老母马，还得七八百呢！”喜财笑两声，没容老歪说话接着说：“这条小花蹄，还不赛罗成的追风日月马呀！”
石老歪摸摸灰白胡子，说：
“这行市是真的？啥地方行市这么高哇？”
“赶斋的不知道庙在哪儿，赶胶皮的不知道牲口行市，还算……”他嗓门越来越高。老歪媳妇正在菜园子里挽着辘轳担水，听着话音，放下水桶也跑过来：“老头子！”她用手一点老歪说，“人家常跑天津的，啥都比你灵。告诉你，低下九百来咱可牵回来。”
“啥都有你娘儿们家的事！”老歪慢腾腾地拉起牲口，走了。他走着两眼不离牲口，长满老茧的手，紧摸着小花蹄酱紫色的鬃毛，等到了社门口一看，院子都快站满人了。一条灰草驴，靠上了大叫驴，人们拿着枣木棒子，连吓唬带喊。真是人欢马叫。
老歪没心看热闹，坐在墙角的磨盘上，屁股刚沾石头，耿长福噙着小绿烟袋，就哈哈地乐起来。
“老歪叔，起五更，赶晚集，早就牵骡子出来咧，咋刚到……”
“来得晚也不碍事，快和老驴亲个嘴去吧！”
社员们“哗哗”地笑起来。往常，老歪叔也准是厚嘴唇一咧，笑出眼泪来。今儿个老歪把脸一沉，扭过脸去，掏出小烟袋，抽着烟，手指头轻轻掐算着。不一会儿，站起来，抚抚小花蹄的脊梁，搬起蹄子看看，又坐下……春雪飘在牲口身上，没融化成水，他就赶紧拍开。最后他站起来，转过脸来喊：
“玉环子！开会吧！快点天灯哩！”
“老歪叔，您看看天，大阴天会出月亮？！”
社员们刚要笑，玉环子已站在石头台阶上开嘴了：“大伙安静点，叫谁把牲口牵过来，评委会要念价目啦！”
“青——山——”
青山麻利地牵着大黑驴过来。大黑驴长得腿壮膘肥，蛮壮实。
“五百一十万！”
老歪霍地站起来：“那……太少啦！”
青山大嗓门洪亮地说：
“不少哩！买时就五百一，多一个子儿也不要。再说，这是卖给咱自己呀！”
接着，评了几家的千里驹……大伙都心平气和。喊到老歪，老歪使劲咳嗽一声，拉着牲口，到院子当间了。
“这小花蹄，一身好劲！”有人说。
老歪一黄一白的脸上，强笑了笑，两只耳朵只管听着报价。
“七百七十……”
老歪胡子尖抖动了一下子，心里像被火筷子烫了一下，他愣了会儿，慢腾腾地朝原地走回去了。
小淘气从人群里钻出来，嬉皮笑脸地说：
“快瞧，七百七十万，就把老歪叔乐呆了！”
“啥呀！”一个姑娘叽叽喳喳地逗笑，说，“老歪叔是财迷‘转世’，看石头子也猫腰的人，九百九也不够哇！”
“放屁！”石老歪没好气地喊，“俺老歪……”他自己也不知道往下说啥好，干咽两口唾沫，就顿了话头。玉环子笑着朝老歪说：“人家跟您闹着玩呢，就当真？看您急得活像个花脸太岁！”
大伙有的笑两声，止住了。玉环子露出嫩玉米粒似的门牙说：“别净顾笑，明天清早起五更就合槽哩！”
老歪二话没说，翻身骑上小花蹄，第一个跑出合作社的大门。
他骑着骡子还嫌慢，第一次拿缰绳抽了骡子屁股一下。
小花蹄脱弦箭似的跑了，踢起地面一层薄雪花。
二
老歪心乱得像拧花的纺车。他把牲口往槽头一拴，就进屋去了。到屋脱了鞋，就上炕靠在被垛上。
老歪媳妇把长烟袋装满烟让给老歪：
“抽袋烟吧！瞧你脸涨得像红脸关公了。”
“七百七……七百七……让喜财上市卖去呢！”老歪出口大气后，轻声嘟哝着。
门帘忽地掀起来，老歪媳妇以为是阵风呢，想着下地去关门，轻悄悄进来个小伙子。
“啊！喜财。”老歪媳妇倒退两步，“你真是把俺吓一大跳。”
喜财半笑不笑地坐在炕沿上，朝老歪说：
“老歪叔，没给牲口添料吧？我刚进门，听小花蹄拿嘴直啃槽。”
“真是，这老头子，就忘不了叼烟袋。”老歪媳妇忙到外屋，掀开缸盖，只听见簸箕碰缸的声音。“哟——没料哩！都怨你，说明儿个就由合作社出了！”
当着喜财，老歪觉着脸挂不住，嚷起来：“谁说的，谁呀？”他脖子上一根老青筋，跳动起来。喜财一步就闯出屋：“老歪大娘！靠河不愁没鱼吃，俺家有！”说完，天上大流星似的闯出去了。片刻，他背过来半口袋草料，往屋里地上一蹾，“老歪叔，这够小花蹄吃两天的，吃完，我家还有……”
老歪应两声，说：“上炕吧！”随后朝他老婆说：“你把红柜上的转日莲子儿抓点来。”
喜财笑眯着眼，聊了半天鸡上锅台、狗上房顶的事，不知咋的就转到小花蹄上来：“小花蹄合作社作价多少哇？”
“七百七。”老歪连头也没抬。
“就凭这小骡子的腿脚，”喜财沉着脸说，“九百一二拉到市上去，买主都得挤破脑袋。”
“那喜财侄，你给顺便卖卖不行啊？”老歪媳妇把眼神从老歪脸上挪开，紧盯着喜财问。老歪烟袋离开嘴也说：“你看你啥时候上天津卖白菜去，顺便……”他停下话头，眉毛皱在一起了。
“老歪叔，我看这样吧！我家那匹老母马，刚生第二驹不久，身子虚，再说春雪一落，水峪山道很滑，把小花蹄拴在前边，帮老母马拉套吧，咱们回来，人七牲口三，再加上牲口钱，快到一千万哩！老两口子……”
“应下啦！”老歪媳妇说。老歪低着脑袋，心里打着小算盘，打过来打过去：“一千万，数票子就得数半天呢！”
喜财当是老歪不凭信他，就皮笑肉不笑地说：
“俺喜财说话丁是丁卯是卯的，不是打来回话的人哪！”
老歪把心一狠：“喜财大侄，咱爷俩没说的，你看着办吧！”
喜财嘻嘻地笑两声说：“还有一件事哩！俺那口子正躺炕上，老歪大娘您多……”
话还没说完，老歪媳妇不打弯地说：
“走吧！我抽空去伺候月子，还有你靠河套那三亩地，让老头子给你收拾收拾。”
喜财乐得眯缝着眼：“那天一亮，俺就奔天津去咧！”
老歪媳妇轻声笑着说：
“想着，给我捎一把梳子来，不要木头的！”
喜财跳下炕，牵着小花蹄出门了。老歪忽地像想起什么似的，跑出去，喊一声。他想说什么，等喜财一回头，他断断续续地苦笑着说：“走……吧！”
喜财刚走几步，老歪迈着老腿跑上去，拍着小花蹄子脊梁：“膘也肥了，傻东西！”
老歪眼圈发潮，便扭过脸看天上的黑云层。
飞下来的春雪，落在他的脸上。远方一颗钻出云彩的小星，不停地眨着眼睛……
三
直到半夜，老歪还没合上眼。往常躺在炕上听着牲口刨槽声，今儿个什么也听不见。村里鸡都叫一遍哩，他忽然坐起来嘟哝着：“不喂夜草不长膘哇！”等他刚拿起瓢来，想起牲口让喜财牵走了。“唉！”他长出一口气，扔下瓢回屋睡觉去了。
天亮了。
“老歪叔！”一个清脆的声音，隔着篱笆飞进来，随着话音，闯进来的是急得满脸通红的玉环子，“听人说，喜财夜里套着小花蹄走咧？”
老歪结结巴巴地说：“俺……的牲口不愿作价给合作社哩！他……”
素常安稳的玉环子，今儿个拧起眉毛：“您……咋听他的，他去年想投机多种白菜，眼下快卖不出去哩，怕烂在菜窖里，他……”
老歪媳妇扔下灶膛旁边的柴火，出来直朝老歪使眼神，老歪咽两口唾沫，想说啥，老歪媳妇马上接过来：
“环子！反正泼出去的水，也收不回来了，我看喜财不至于坑人！”
“老歪叔！”玉环子脸上镇静了一下，“他上哪儿卖菜去咧？”
老歪媳妇拉老歪衣袖子拉晚了一点，老歪脱口就说出来：
“上天津！”
玉环子翻身骑上大红马，说：“老歪叔，今儿个由青山负责春耕，待会……”由于心急，她话也未说完，两腿一夹马肚子，手抓着马鬃，追风赶月似的追下去了。
四
老歪的心有如断了线的风筝，飘飘悠悠的，咋也不能安定了。老歪媳妇摆上饭桌子：“吃吧！别瞎琢磨了，没一点主心骨。”老歪连声也没答，老歪媳妇瞟了老歪一眼说：
“饭摆在桌子上了，我看看喜财家去。”
说完，她打罐瓶里掏出七八个鸡蛋，上喜财家去了。也真巧，刚走不远，青山扛着犁，耿长福拉着头花斑牛，上工来了。
“老歪叔呢？”青山大声问。
老歪媳妇低下头，用舌头舔舔风干裂的嘴唇：
“半夜，起夜让房檐风吹着哩！”
“让老歪叔好好歇歇吧！”耿长福嘴不离小绿烟袋地说。
“对！大娘，我家有些挂面呢！您拿来给老歪叔发发汗吧！”
老歪媳妇不自然地笑了一声，青山扛着犁上地去了。老歪媳妇把自家秫秸门掩严实，便进了一所青灰瓦的新宅院。一进门儿，玻璃镜子，反出一片光亮，老歪媳妇都睁不开眼。
老歪媳妇还没进屋，就听街上有老歪在喊话：
“嘿！青山，等等我呀！”
老歪媳妇转身跑出去，一把攥住老歪的胳膊。但是小淘气耳朵尖已回过头来哩，他把双手卷成喇叭筒喊，装出成人口气：
“老歪叔！病人歇歇吧，身子板儿是本钱。”
老歪媳妇老半天心才落了地。她朝老歪说：“你抽空看看喜财那三亩河套去吧！”
老歪的眼直棍似的看青山走远了，猛然把脚一跺：
“他娘的，硬汉子不吃后悔药，社里从今儿个起，算没咱姓石的了！”说完，背着青山，朝西去了。他从喜财车棚里扛出一把旧犁，牵出小儿马子，头也不回地出了西村口。
“老歪爷爷！”一群孩子背着书包上学去，翻着晶黑的眼珠问，“您今儿个咋独一人下地，打光棍了？”
“对呀！人家青山叔他们往村东走咧！”
老歪心不由得跳起来，忙拉着牲口，往旁边一闪，想让孩子们过去。一个叫石虎子的孩子抓住理似的叫唤起来：
“看哪，老歪爷爷连脸也不红，脚都踩青苗哩！”
老歪正一肚子闷气没处发泄，孩子们一喊，可戳马蜂窝上了，他把灰白胡子一捋：
“小崽子们！管起挂胡子的人来了。”
孩子们吓得一溜烟背着书包跑了。孩子们一跑，老歪心又觉得对不起孩子们的心，心里更加沉重了。
道儿好像长了似的，他走了老半天，好容易到了喜财的河滩地边上。他把烟袋往腰里一掖，便哄开牲口了。
顺西跑来匹红马。老歪心紧缩了一下，立刻又轻快了。他想：这不是环子，环子是村东去的，咋能从西边回来？但老歪越看越像个姑娘，红马跑得肚皮擦地，村里别家姑娘谁……果然，玉环子的马，直朝他跑来。她在马脊梁上就喊起来：
“老歪叔！老歪叔！”
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