“啊？”老歪声调发颤地问，“唐……山，这道上都是山道哇！”说完话，他尽量压制着不安，立刻恢复平静了。玉环子跑上来，说：“您这是替喜财犁地呢！”
没有回声。
老歪像座泥像，站在地头上，黄豆大的汗珠子，从额角滚下来。玉环子说：“咱爷俩一块儿回村吧！”
老歪两眼眉动了半天，大声说：
“俺老歪不会干打雷，不下雨，应下给人家代耕，不干活！”
“社员不种社里的地，给富农当……”玉环子压着心里的激动，没往下说。
“对咧！环子。”老歪声音放得很低，“你回去吧！把事跟社员们聊聊，你老歪叔算不了社员啦！”
玉环子腼腆地笑了：
“咋说这话，您平常还常念叨奔社会主义呢，咋先鸣金收兵？”
老歪叔的心像翻了锅的开水，脸上尽量装得平静：
“大侄女！我老歪认准这条道儿啦！”
玉环子知道老歪心里的疙瘩，骑上马平静地说：
“老歪叔，您入组时说句什么，拿咸菜疙瘩当冰糖，认准一条……”
留个话尾巴没说完，玉环子就一拍马屁股，跑走了。
老歪叔停住犁，连山羊胡子尖都颤动起来了，显然是环子的话，打进了老歪的心，他把嘴张开想喊住环子，又想到：“上唐山和天津，不都是一样，二百多万……”他又低头瞧了瞧短灰白胡子，没喊出声来，坐在地头上了。
五
喜财四五天，没有回来。有三三两两的富农，在篱笆根下咬耳朵：
“老歪让撵出社哩！”
“是啊，那咱们……”
隔着篱笆，玉环子把头探出来，气愤地说：
“谁说的，俺社主任还没说话呢！”
篱笆根下的人支应两声，走散了。
一到晚上，有的进了老歪家：
“老歪！社里不要你哩，明儿个咱们成立个合作社。”
老歪心正乱麻头似的，把袖一甩，说：
“谁的合作社俺也不入！”
来的人风言风语地，风凉两句：
“那你就来个双皮脸，唱段二进宫，再申请入环子社。”
老歪就受着干巴气。他只想：“喜财不是那号吃灯芯草放轻屁的人吧？”
自个儿也打鼓。玉环子三番五次地来说劝，老歪说：“俺说到哪儿做到哪儿，应下喜财咧！”其实，他心里也晃荡起来，心还是坐着两只船。
玉环子一要走，老歪像有啥话似的，总是嘴唇动两下，又咽下去，追出送两步，又缩回去。
社内党小组会上，意见也出了枝杈：依着青山是把老歪清除出社；玉环子坚决主张，争取中农石老歪回来。
青山说：“老歪叔快成老榆木疙瘩了，快刀利斧都打不开了！”
“能打通！”玉环子坚定镇静地说。
组内的人，大都同意环子的意见。青山粗脖子红脸地说：“咱们这是没社规，没纪律，请问一下支书老奎吧！”
支部书记老奎正在县里，学习七届四中全会的决议；派人带给青山一个纸条儿，写着：
“别孟良打焦赞——一家子不认一家子人。等喜财回来，再多启发老歪叔，你又要犯急躁病咧！”
青山看完条，忙上老歪家去两趟，平心静气地说道理，也没把老歪说回社来。
…………
老歪的心，越发不安了。掌灯时分，老歪媳妇伺候月子回来，咧嘴笑着说：
“老头子！一千万也够咱两口子活两天的了。”
老歪连气也没哼，烟叶子都抽成灰了，还不停地吸着。老歪媳妇满脸正经地说：“我听人家说社里不要咱家哩！我看不如趁早提出正式退社，省得让人家说是开除……”
老歪霍地坐起来，穿好衣裳，披上棉袄，跳下炕，遛弯去了。
老歪到村南，听见车声越来越近。他止住步，眼神从柳树棵子中穿过去，瞧着车是双套，驾辕的明明像小花蹄子，那不是喜财是谁呀？他咋不走北正门哪！咋让小花蹄驾辕，咋没卖……没容老歪想，喜财车早停在后门。
“啊！”老歪浑身一抖，差点坐在地上。他想喊，嗓子像堵住了棉花，干喊不出来。玉环子的话，铁锥钻朽木似的钻透了老歪的心。他用全身的劲压着不安，趴在柳树丛子边上望着，看喜财轻手轻脚地推开树条子门儿。不一会儿，便把车赶进去，后门儿“吱”一声关上了。
老歪心里一阵难受，他踉踉跄跄地走过去，隔着矮密树条子篱笆，要看个水落石出；只见喜财从车上卸下一块块的圆豆饼，一趟一趟搬进屋去。
立刻，屋里灯也亮了，喜财的胖圆脑袋，映在窗户上，低声说些什么。大概是把落生不久的小娃子吵醒了，一阵哇哇的哭声。喜财赶忙跑出来了，小花蹄仰脖叫了一声。喜财骂道：
“他娘的！再叫唤饿死你！”
老歪不忍心看下去了，他想喊，又想左亲近邻的都得吵醒喽，大伙笑话俺白长胡子。他拔起脚来，往回走了。没迈两步，老歪的心像针拉线似的，被小花蹄牵回去，他又回过头来看下去了。只见喜财先把老母马解下来，打着滚儿，牵到槽边，也没理睬小花骡，就进屋去了。
老歪根根胡子都颤动起来：“都他娘的你糊涂……”他左右开弓打了自己两个大嘴巴子，“白活了半辈子啦！”他心乱线了，蹒跚着，进家就躺在炕上了。
老歪媳妇正在炕上说梦话，老歪骂着：
“还他娘的哼哼呢！……唉！”
“三更半夜嚷啥？”她翻过身去，立刻睡着了。老歪索性狠起心来，“明儿个跟兔崽子算账！”
老歪躺在炕上，心里七上八下的，直到窗檐下公鸡都叫三遍了，他刚一打盹儿，有人在街上喊：
“老歪叔开门哪！”
老歪媳妇刚穿好衣裳坐起来，喜财进屋了。喜财甜嘴薄舌地说：“给您买来把铜壶，两包针，一打网。”
老歪媳妇嘴角挂笑，刚伸出胳膊，老歪一抬手拦住了，脸涨得紫红，大声问：
“把小花蹄卖了没有？”
“嗐！”喜财回身坐在炕沿上，“说起来，话长啦，不凑巧，半路山坡滑，翻车……到天津牲口市太淡……”
“刘喜财，我算上了你套包子圈儿啦！”老歪满脸老筋都露出来，像旱天雷似的喊，“快……快点，把我小花蹄牵回来……”
喜财眨眉毛哆嗦眼的，假装正经：
“这是老歪叔喝醉酒了吧？”
“真是！”老歪媳妇白瞪着老歪。老歪两步迈上去：“喜财，人不钻狗道，背着人走后门，安啥私心哩？你满车拉的豆饼，你别昧良心说，上天津还是上唐山？”
“这……”喜财心里像挨了一锥子，嘴笑心不笑地假殷勤，“老歪叔，我一份好心倒当成驴肝肺，这不叫出殡埋抬杠的吗？凭您侄……”
“凭啥呀？凭你三寸长的红舌头，比诸葛亮还会说，办事比‘奸曹操’还坏！”
老歪媳妇在旁愣了会儿，心里半信半疑的，挑着眉毛问：“老头子的话是真的？”
没容喜财回话，老歪上去一把拉住喜财，两眼瞪裂了眼角：“去！把小花蹄子牵回来，要是弄坏了一根鬃毛，赔一条大腿！”
喜财鬓角淌下汗，他拿长袖子紧擦着。半天，他才把牲口拉回来，老歪媳妇早站在门口，等着看个究竟，离老远地就皱起眉毛：
“你看这还像个牲口哇，成卷毛虎啦！”
老歪跑上去，摸着小花蹄的尾巴，看着两腿的泥点，两滴大眼泪流下腮帮子。小花蹄歪着脖子，缓慢地摆动着尾巴，拿嘴巴蹭着老歪浑身。老歪忍不住了，“喜财，你他娘的！”他从地下捡起一根榆木棍子，老歪媳妇一把抓着他：“老头子甭搭理他，有地方说理去。”
大清早一吵，街道上围上一群人，老歪媳妇朝亲邻们说：“大伙眼是秤，瞧喜财把小花蹄使的！”
喜财也正经地说：
“对！大伙眼是秤，给定定星吧！把骡子交给俺，跑这远给他卖……”
“放屁！”像旱天雷似的声音喊，几个人被一副厚实的肩膀挤开了。青山闯进来，“你是喜鹊嘴，狐狸心！”后边牵着牲口上地的玉环子，也跟进来，紧拉开青山的衣裳袖子，说：“老歪叔！您先把牲口牵回去，息息气儿！”
“环子！”老歪媳妇要哭，伏在环子肩膀上，半天，抬起她那干打雷不下雨的脸，盯着环子。趁这当儿，喜财擦着篱笆根下溜走了。背后一片埋怨声：
“喜财办事可不对呀！”
“这叫啥人哪！嘴还没屁股好使呢！”
“人家还给伺候月子、犁地了呢！”
小淘气朝背影骂着：“变着法剥削人，缺德。”
玉环子半笑地说：“别耽误时候啦！日头都上房檐咧！”
人们牵着牲口下地去了。玉环子摸着小花蹄子的脊梁，跟老歪媳妇到槽边把牲口拴好，进屋去了。
不知啥时候，老歪早进来了。他坐在炕头上，“呼哧呼哧”地喘着粗气。
玉环子坐在老歪旁边说：
“别生这干巴气啦，身板是本钱；社里的地还等着您呢！”
“环子！你老歪叔脑袋糊涂，不配当社员啦！”
“哪来的话，社员都盼着您，老将要丢盔卸甲，鸣金收兵，谁还……”
老歪媳妇把转日莲盘子端过来，说：“都怨我这老婆子，贪小丢大，环子你到社里给说说情，原谅我们老两口子！”
环子笑出声来：
“大娘！我敢担保，没人反对。”
老歪媳妇还想说什么，老歪打断了她的话头：“看你！说风就是雨，脸皮……”又扭头朝环子说，“回去跟青山、耿长福……说我老歪对不住大家，不回社了！”说着，老眼里噙着两滴大泪珠子，他忙扭头，看窗户去了。
环子说：“老歪叔！您先整整小花蹄吧！我上地去了！还有，明儿个老奎就学习完回村哩！”
老歪媳妇跟出来，紧嘱咐：
“千万和社里说说，让俺老头子在啥会上检讨都行！俺可受喜财的耍弄了。”
“大娘放心！”玉环子走老远，忽然又跑回来，眨着眼皮问，“大娘！您还记得喜财是啥成分来着？”
“是……富农！”
“啊！您想想富农的来龙去脉吧！”
老歪媳妇只是“嗯！嗯”地答应，但是，一句句话飘到老歪耳朵里去，老歪愣住神了。他连忙下了炕，追出去，环子早走远了。
一整天，老歪脑袋像裂了缝，前想后想，左顾右看，也没心思吃饭。
天都快擦黑了，玉环子、青山正和会计整理工分，听院里老歪咳嗽声都迎出来，青山上前一把接过来牲口缰绳。老歪颤抖着音儿说：
“合槽吧！作价一个子儿，我老歪也心甘情愿。”
1954年
[春子落生的时候]
一
淫雨的七月，我从县中请农假回来，立刻投入了防汛抢险工作。
青南河都快平槽了，水还是往上涨。十八里长堤上灯笼火把，水声人声，夹杂着长短不齐的哨子声混成一片。
我和铁虎子从险段回来，天色微微发亮了。北边寂静的村庄里传来几声鸡叫，一片没有边沿的棉花田，叶子发出细微的摩擦声。
“银柱（我的小名）！你看窝棚里的灯火！”
在浓黑里，已被踩乱的瓜地那边，一盏豆大的火苗闪呀闪的，那是区委书记井连春窝棚里的灯火。我心里真是暗暗着急：一连三天三夜没合眼，前半夜河堤决口，又往河堤扛了半天麻袋，怎么还没睡？
铁虎子好像比我还急，简直是连颠带跑闯进窝棚里去的。等我迈进窝棚的时候，老井正斜歪着身子靠着被垛思索什么，他那扶着烟袋的缺了一个手指的手在轻轻发颤，烟末不停地从烟袋锅里掉下来。
我知道他正在集中精神思考问题。
远在抗日战争的年代里，他当青南河套一带游击队长的时候，在寒冬腊月一次冷战里，鬼子的“飞子儿”打掉了他的拇指。俗话说：五指连心。从那时候起，他每逢遇到紧要关头，无论是给我们儿童团下潜伏命令的时候，或是闭着一只眼睛，拿扎着红缨穗的盒子枪瞄准敌人的时候，他的手都微微发颤。
十年来，暴风雨把他锤炼得苍老了；尤其是一个接一个的抢险，他那窄瘦的高颧骨的脸上，像抹上了一层黄泥。
灯光下，他的手指停止颤动的时候，就使劲揉揉眼坐起来，抖动着干得掉片的嘴唇强笑着：
“水势怎么样啊？”
刚才我还想动员他睡一会儿，但是一看到他那对窄小闪光的眼睛，立刻愿意把话告诉他了。我说：“他娘的水总往上涨，刚才听桨杆河（我们的河段）过来的人说，水又涨了二指。”铁虎子看我郑重其事像汇报似的，也大声附和着说：“东头三棵柳那段河堤不保险，水都漫过小柳树脖子啦！”
老井伸个懒腰，出窝棚转了个小弯回来，就披上蓑衣，抄起手电筒出窝棚了。我没有再多费唇舌劝他睡觉，谁都知道老井有个怪脾气：一件事情不轻易就做，要做就是套上倔骡子也拉不回来。铁虎子心还算转了个弯，只拉了一下老井的袖子没拉住，就跟着老井出窝棚了。
路很黑很滑。满天布着乌云，只有远天角上有一颗亮星。在半路上，老井回过头来问我们：
“你俩算算，咱村里连铁轮带胶皮有多少辆？”
“一五一十，”我掰着手指头按家算，“十九辆铁轮，四辆胶皮！”铁虎子补充说：“另外还有富农秦志德、王富几辆车。”
在夜风里，老井不住地点头咳嗽。刚停止咳嗽，对面一阵急碎的脚步声，两盏灯笼停在我们面前了。借着灯光，才模模糊糊地看清前边是村长霍明山，后边跟着哆里哆嗦的富农秦志德。村长闷声闷气地低声说：“老井啊！水总往上涨，‘叭叭’地直掉土块呢！”
“是啊！大伙齐心协力干半宿了，唉！”秦志德哆哆嗦嗦的口气，不知是真急假急，嘴巴上的干泥片掉下来。
铁虎子从我背后跳出去，声音像暴天的滚雷：“就数你们那段子人多，家具齐全，还长吁短叹的，真不怕卷舌头！”
秦志德拍着胸脯对天起誓：“老骨头架子啦，死也死在河滩上；我要没卖命地干，天打五雷劈！”
老井像啥话也没听见似的，顺着河滩走下去了。
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