马玉麟用一桶冷水，劈头向葛翎浇来，开始准备匕首，对葛翎剖膛。正在这时，一个还乡团的人跑进祠堂来报告：八路军一支骑兵进村了。马玉麟从怀里拔出手枪，想在撤离时了结葛翎性命，贫雇农蜂拥而上，和还乡团展开夺枪的肉搏，马玉麟开枪时手腕挨了老贫农一枪托，子弹带着尖厉的呼啸射了出去，没打中葛翎要害，打穿了葛翎的左小腿。马玉麟仗着年轻力壮，翻出后墙仓皇而逃……
乡亲们把葛翎从大梁上解救下来，葛翎头部被打成血葫芦一样了。
军区医院对葛翎进行紧急抢救，一个月后，葛翎头上蒙着绷带纱布，又出现在土改第一线了。
葛翎在纷纷扬扬的白雪中，坐在马背上，向路威讲述发生在三十年前的往事时，心情激动而悲愤。他说：“……真想不到，三十年后，我们在大墙之下见面了，这个家伙用尽心机，折磨我这条伤腿，这个伤疤还是他的一颗子弹给我留下的……老路，你想想，这是不是历史正在开倒车？……”
路威没有即刻做出回答，他严肃得像个石雕。
马蹄哒哒地叩打着封冻的大地，飞雪的驿路显得格外漫长而遥远。路威瞧着棉朵似的雪团，认真思考着葛翎的询问：一个还乡团头子，政府在解放初期，没有杀他的头，已经是对他的宽大，即便是他再长着一个脑袋，怎么有胆子对葛翎进行这样残酷的报复？！路威顺藤摸瓜，马上想到三块豆腐干高的章龙喜。把葛翎编到马玉麟这个犯人班里，是他的鬼点子；因为刚才他翻阅犯人花名册时，认出是章龙喜的笔体。看透这层窗户纸，路威血如潮涌，他感到心里灼热难耐，索性敞开旧军大衣的前襟，又用手解开内衣扣子，任风雪吹打他毛茸茸的胸膛，好像这样他心里才舒畅一些。他牙齿咬得嘎嘣嘎嘣响，粗声地骂道：“杂种日的章麻子，你这条毒蛇，你他娘的算是哪一家的政委？是国民党的政委！政治工作真算叫你做到家了！”
“他不过是个马前卒子，”葛翎说，“背后——”
“我路威看得一清二楚，这是房檐上的冰锥——根子在上面。就像脚镣的铁环一样，一环连一环，一直连着中央那个‘造反派’出身的大人物，一直连着中央那几个白脸奸臣，他们像群天狗，想吞掉太阳！”路威双目喷火，胸脯起伏，似在对茫茫雪原发泄着内心怒火。
之后，两个人都沉默着，不再说话了，静听着风雪在大地上呼啸。古老的黄河啊！往年到了三月早春，原野已经一片新绿，而1976年早春时节，天地冰铺雪盖，四处一片萧条。
“迎春花——”葛翎在白茫茫的雪雾中，似乎看见了一点金黄色的东西，向路威指了指。
于是这匹马直奔向了风雪中闪烁着的迎春花。他们的年龄爱好，都和花没有一点缘分，但这时也不知是一种什么心理促使，竟然真的朝那片金黄的斑点奔了过去。
到了近前，两个人都失望了，这不是什么迎春花，是一个姑娘的黄色头巾，在风雪中出没闪烁。姑娘在漫天风雪中，突然发现这奇怪打扮的“骑者”和“马夫”，兴奋地朝他们这里跑来，一边跑一边喊：“同志——等我一下！”
随着女孩子尖细的话音，一个中等个儿的姑娘已经站立在葛翎和路威身边。她身材窈窕结实，虽然她黄头巾裹着的清秀面颊上冒着汗涔涔的热气，但仍然显得英姿勃勃，让人感到似乎不是一个经过长途跋涉的来者，而是黄河附近的村镇姑娘。当姑娘用手拍打身上的积雪时，才露出城市姑娘的装束打扮：她穿着一件南方姑娘喜欢穿的浅灰色短大衣，下身穿一条藏青色哔叽裤子。最让葛翎和路威注意的，是姑娘穿着一双高帮的单球鞋，雪水渗湿整个鞋帮，她竟然感觉不到有一点冷。姑娘抬起头来，想向马背上的葛翎询问什么，但“劳改”两个大字，使姑娘敏感而恐惧地低下了头，腼腆的目光投向了路威：“请问，这儿是河滨农场吗？”
路威看着这风雪中的来客，点了点头：“是河滨农场，你……”
“我……”姑娘难为情地低垂着头，“我是从北京来的，到这儿来探望一个……一个……罪犯！”“罪犯”这两个字，她声音吐得很轻，轻得像棉团落地，吐出这两个字之后，她两颊绯红了一片。
“听你是南方口音，怎么从北京来？”路威亲切地给姑娘拍了拍肩头上的雪屑，“又赶上这样的倒霉天气！”
也许是路威这个无意识的动作和亲切的询问使姑娘感到了温暖，她笑笑说：“我是西南地区体操代表队的，刚在北京参加完了选拔赛，回来路过这儿，顺便看看……看看……”姑娘话到舌尖顿住了，她看了路威和马上的劳改犯一眼，好像感到在陌生人面前已经过多地袒露了自己的心声，而在这块劳改犯聚集的土地上，应当有点防范。
路威那双裹在大胡子中的眼睛，在二十多年的农场生活里，曾多少次看到这样的纯洁而又带着恐惧的眼神，这些初次探望犯人的来者，踏上河滨农场的土地，好像到了野兽囚笼旁边一样，充满着恐惧和不安，这个姑娘目光流露的正是这样的神色。于是，路威尽量放缓语气对姑娘说：“我知道你是来看谁的！”
姑娘骤然地扭过头来，再一次审视地望着满脸络腮胡子的路威。他样子那么粗犷，比马上穿劳改服的人还显得粗鲁，她想：这一定也是个犯人，可他怎么能猜到我的心事呢？
“你是来看高欣的！”路威脱口而出。
姑娘像触电一样呆住了。
“我还知道你的名字，你叫周莉，对吗？”
“对，对！”叫周莉的姑娘从惊愕转为惊喜，情不自禁地用手攀住路威的胳膊，激动地说，“你是和他在一起劳改的？他向你提过我吗？怎么说的？我给他发了八封信，他怎么也不给我一个字的回音？嗯？”姑娘郁积在心底的话，一下都迸发出来，长长的睫毛上闪烁着露珠般的泪花。她无法控制自己的感情，摇着路威的胳膊说：“半年多，他一定瘦了，是不是？你说话呀，老同志！”
路威眼皮有点发酸，一个被判处无期徒刑的劳改犯，居然能吸引这样一个纯洁的少女，顶风踏雪，千里迢迢来探望他，这在他二十多年劳改农场场长的生涯中，虽有所见，但微乎其微。“劳改”两个字像怕人的瘟疫，人们都躲得远远的，甚至明知入监的亲友纯属冤枉，不落井下石，就算是很不低的道德标准了；而眼前这个看上去至多不过二十四岁的女孩子，孤身一人，穿过茫茫雪原，敢于踏上这块不光荣的土地，已经是向世俗的挑战了。路威很怕看见这样一颗灵魂受到一点委屈，便安慰周莉说：“他身体很好，在劳改队当统计员，工作干得很不错……”
路威越是陈述高欣的优点，姑娘的眼光越显得悲凉，她睫毛上挂着的泪珠，化成一串晶莹的泪水滚了下来：“你看……他有希望改有期吗？二十年，十五年，十二年，八年……”
“只要我在这儿当一天场长，我就不能对高欣的问题装看不见！”路威对着那泪人儿说，“责任事故，不受任何处分一下变成无期，从零一下变到无限大，我们这个伟大国家，还有没有法律？那些披着‘革命’外皮的‘秦桧’，该赏他们一颗子弹——”
葛翎用脚踢了一下路威，路威才发现自己是在高声喧嚷，他叹了口气，摇了摇头。
“您是场长？”周莉仰起那双泪眼，似在茫茫暗夜突然看见了一线曙光，“那您救救高欣吧！我们在全国运动会认识的，后来他在南方田径对抗赛中，破过国家纪录，我爸、妈，还有我，都很……喜欢他……他是那么好的一个人……”
“今天你来得正巧！”路威说，“他押送两个坏蛋上禁闭室了，回工地正好路过这儿。在冰天雪地里见上一面，虽然冷点，可以随便谈谈；要是到监房去‘接见’，只有半个小时的会见时间，还有人看着。周莉，怎么样？”
周莉两眼闪着兴奋的泪光：“行，场长！我愿在这儿冻上一夜，只要能见到他……”说着，她把背上背着的一个网袋，如释重负地放在雪地上，掏出手绢擦着脸上的汗水，嘴角露出一丝甜甜的笑意。
这时，雪雾茫茫的对面，出现了“灰衣人”的朦胧影子。路威向姑娘耳语了一声：“来了！”姑娘的嘴唇激动得哆嗦起来，她望着越来越近的人影，用手绢再一次擦她清秀面颊上的汗滴，擦她脸上的泪痕……好像怕一点点不愉快的痕迹，都会影响这次人生最可贵的会见。
但姑娘渐渐皱起眉心：雪幕之中分明走过来两个人影。路威也惊奇地张大嘴巴，因为他看出来，走来的不是押送坏家伙的高欣，而是被押送的马玉麟和俞大龙。
路威一声雷吼：“你们两个怎么回来了？”
俞大龙挺着脖子没有回答，马玉麟点头哈腰地说：“是……是这么回子事，高欣去狱政科拿禁闭室的钥匙，碰见了章政委。章政委问了前前后后的情况，说……该进禁闭室的，不是……我和俞大龙，该是高欣，章政委把他送禁闭室里去了——”
如同一声霹雳，打在三个人心里。
葛翎极力镇静自己，为使自己没有从马背上掉下来；周莉晕红的脸，瞬息之间变得像雪片般苍白，她踉跄了几步，路威顺手在旁边扶住了她歪斜的身子。姑娘稍稍镇静一些之后，路威两步迈到马玉麟和俞大龙旁边，两手握紧了拳头，狠狠地朝两个人脸上打去，葛翎跳下马来也阻拦不住。路威一边挥拳，一边吼叫着：“我路威当了二十多年场长，没动过犯人一个指头，今天，我要惩处你们两个坏蛋！滚！滚回去！听候处理——”
马玉麟和俞大龙无可奈何地返回监房。
路威面色铁青，牙齿打战，葛翎对着这个老战友的耳朵，一连喊了三声“冷静点”，路威只是机械地点着头。他把葛翎送往医务所，又在招待所安置好千里迢迢来探监的姑娘，然后，跳上枣红马，大头军靴一夹马肚子，烈马咴咴地叫了两声，在原地兜了个圈子，一溜烟似的朝监狱铁门之外的狱政科飞奔而去。
五
一团烈火在路威心中燃烧，他感觉自己的五脏六腑都在冒烟，就是满天的鹅毛大雪立刻变成倾盆大雨，也难熄灭他胸中的千尺怒火。在马背上，他想起了许多事情：在朝鲜战场上，敌我营垒分明，看见钢盔上标着U.S.A.记号的，就是瞄准射击的敌人；可眼下，革命口号叫得山响，马列和毛主席语录背得滚瓜烂熟，头上戴着红帽子的人，明明是在拆无产阶级专政大墙下的地基，手枪却不能朝他们射击！辩论嘛，路威又没长着那三寸不烂之舌，这让路威感到压抑、窒息、焦躁。一路上，他心急火燎，考虑着该怎么样对付这个五短身材的章龙喜，他决定避开空头理论，专谈实际问题。
挑开棉门帘，狱政科青烟缭绕，干部们围坐在一张会议桌前，学习“反击右倾翻案风”的文件。路威习惯性地把破旧军大衣用手向左右一分，满面怒容地把会场巡视一周，然后随便端起一个干部的水杯，咕咚咕咚地喝了下去，用袖口抹了抹枯干的嘴唇，问：“章政委呢？”
有个干部回答：“去禁闭室送高欣去了！”
“同志们！党把我们这些干部放到这儿是干什么的？是叫我们放羊吗？把‘羊群’往工地上一撒，我们跑到炉火旁边来念‘经’！什么是‘右倾翻案风’，对大墙下的罪犯放松我们的改造工作，就叫‘右倾’，万一罪犯们出了事情，逃跑了，炸狱了，我们……”路威伸出冻裂的粗大手指，指了指毛主席像说，“我们对得起毛主席对我们劳改工作干部的期望吗？大家都知道，周总理离开了我们，主席又有重病在身，我们这样坐在房里改造罪犯，能叫他老人家放心？嗯？”
被章龙喜圈在这里的十几个劳改队队长，恨不得早点离开这间受罪的屋子，路威几句话，给这些干部壮了胆量，一分钟之后，屋里就剩下路威一个人了。锻工出身的路威有个闲不住的习惯，看见满地火柴棍和烟蒂，甩去那件破旧的军大衣，从门后拿来一把扫帚，开始清扫狱政科办公室的卫生。刚刚清扫一半，章龙喜一挑门帘，走了进来。
空空如也的办公室，先使他惊愣了片刻，但看见弓腰扫地的路威，他很快明白这是怎么一回事了。大凡靠刀笔起家的黑秀才，都很怕真刀真枪的硬汉子，章龙喜也不例外。自从他来到河滨农场，从狱政科科长提升为政委以来，他竭力回避和路大胡子发生正面冲突。虽然他心里很清楚，路威和他是两股道上跑的车，终究免不了有一场火拼，但章龙喜认为火候不到，最好用“上面握手，脚下使绊”的手段比较妥善。他淡淡的眉毛下的那双眼睛，时刻注视着路威的一举一动，寻找有利于他的战机。今天葛翎刚到劳改队，章龙喜首先对马玉麟做了“政治工作”，后来又以冠冕堂皇的“反击右倾翻案风”学习为名，把劳改队的干部调离引黄工程工地，这不但给葛翎来了个下马威，而且制造了斗争的契机。果然，章龙喜的苦心没有白费，葛翎到了工地，引起了高欣和俞大龙的格斗，路威也卷进这场风波中来了。眼前，路威又公开冲散了“反击右倾翻案风”的学习，犯了当前最大的政治错误，章龙喜决定抓住这个机会，把斗争升级，抓来监狱的整个领导权。他装出没有看见路威的神态，对桌椅板凳发威：
“这样重要的学习，怎么人都走了？”
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