索泓一吃了一口，除了有点豆腥气，还挺香。他又连连塞了几大口，不知是心理作用，还是豆料食物在他肠胃里发出了热能，他当真觉得精神了一点。
“这得感谢那位‘门神爷’，在这儿盖了间草料棚。”“头人”说。
“是不是水过地皮湿，他也往家里搬豆饼？”索泓一问道。
“你别往他脸上抹黑。”“头人”刘鹏对郑昆山充满信任地伸出了大拇指，“说心里话吧，我真算服了他的‘铁’劲。有一天，我放马回来，听着草料间里有响动，以为有人撬开铁锁偷豆饼哩！隔着墙缝儿往里一看，吓得我一伸舌头，是他娘的‘门神爷’。我心想这家伙也许是到这儿来找食儿的吧，便不眨眼皮地盯着他。因为咱们农场有些干部，有的还支使老婆去水田偷生稻穗哩，听说了吗？长着倭瓜脸的政委老婆，就去捋过稻穗。谁敢管她？前有车，后有辙，‘门神爷’尽管清廉，这年头弄点豆饼走，也不算啥问题。告诉你，‘门神爷’真动了贪心，他把几块碎豆饼装在制服兜里，围棚子转了一圈后，又一块一块地掏了出来，然后翻过兜来，连豆饼渣子都倒在了豆饼堆上。好像他是惩罚自己这种行为似的，狠狠地咬了自己的手背一口，就走出了草料间。”
“真的？”索泓一像听童话一样新奇。
“谁满嘴跑舌头，让他下辈子托生个蹲着撒尿的！”
“后来呢？”
“我急忙闪身，但到底还是叫他给发现了。他当然不知道我看见了刚才的事情，便铁青着脸对我说：‘刘鹏，人往上走难着哩，往下溜可容易得很。人活在世上最可贵的就是有一点骨气，要是连它也不要了，人就变成了动物！’
“我佯作没听懂话的样子，问道：‘郑科长，我最近没犯什么错误！您这是……’
“‘没有说你。’
“‘那是说谁？’
“‘我在骂那些想偷嘴吃的牲口！’说完，他就抬脚咔咔地离开了马棚。”
“他是在骂自己？”索泓一问道。
“那没错，‘门神爷’对人对己都够‘铁’的！我信服这样的劳改干部。”“头人”刘鹏一边往嘴里填着豆饼渣子，一边鼓着腮帮子说，“可是这世上的事，也就是怪。有龙，就有擒龙汉；有虎，就有打虎郎。那天，咱们那位科长夫人，居然把‘门神爷’给镇住了。看起来，英雄能过关斩将，也难保不在美人关下马失前蹄。”
索泓一眼前浮现出李翠翠那双红肿的眼睛，他苦笑地摇了摇头。为了让思绪从李翠翠的影子里跳出来，他说：“照郑科长的话去推算，你我不都成偷嘴吃的牲口了吗？”
“管他牲口不牲口呢！保命要紧。”他说，“跟你掏心窝子吧！要是分配我去干大田活儿，让我没食吃，我早他娘的鞋底子抹油——溜了！”
“往哪儿溜？”
“天南地北。”
“去当盲流？”
“不，去闯关东。”
“没那么容易吧？”索泓一问道。
“我堂叔在东北小兴安岭伐木。他们那儿净是黑户，只要是能拉大肚子锯，又有力气，就能在那儿混口饭吃。”刘鹏抹了抹嘴上的豆饼渣子，忽然惊异地反问道，“你怎么问起我这些事儿来了，是不是你也想……”
“……”索泓一回答不出。
“说嘛，我和你可没有隔心。”刘鹏说，“那天你砸在我脸上的西红柿，使我们成了朋友。”
“我只是看不见希望。没有希望的生活是痛苦的。”
“如果我有你那一身手艺，早就到社会上混去了。”刘鹏说，“社会上就是再缺吃的，也不至于啃豆饼。”
“要是抓回来呢？”索泓一忧心地问。
“你脖子上顶着个脑袋，随便往哪个城市一钻，他们上哪儿去抓你？退一步说，就是真赶上你倒霉，抓回来不就是进严管队嘛！”
“容我再想想。”索泓一把一口豆饼咽了下去，“我还拿不定主意！”
“我说老索，你要是不嫌弃我是个半大老粗，我跟你一块走。咱们到外面弄点简单的道具，串乡走镇，你变戏法，我给你打锣。”刘鹏认起真来了，他站起身来，把桅灯的火亮捻下去。
草料棚顿时幽暗下来，索泓一仿佛听到了自己的心跳声。他忐忑不安地望着刘鹏脸上的两个大颧骨，不知该怎么回答刘鹏的话。
“怎么样？”
“你背着我从银钟河到农场，我当然信得过你，只是……”
“前怕狼后怕虎的人，什么事也干不成！我刘鹏喜欢嘎嘣利落脆。你拍板吧！”
索泓一犹豫不决地说：“再等等看！”
“等什么？”
“等政策！”
“嗐！我说老索，我们‘内矛’还受着管制，你们‘敌矛’就甭做天上掉馅饼的好梦了。”刘鹏坦率地表达自己的看法，“反右派以后不是又闹腾一阵子反右倾吗？凡是沾‘右’字的，都不会有香饽饽吃。”
“再等等看！”索泓一明知刘鹏的话在理，但他无法挣脱自我羁绊。他往口袋里装了几小块豆饼，有点内疚地对刘鹏说，“耽误你夜班喂马了，关于那事……你千万别对咱屋里人说，只有天知地知你知我知。”
“你什么时候饿了，夜里就上我这儿来吧！”
“真谢谢你了！”索泓一推开棚门，像出洞的老鼠一样，向左右看看；当他确信周围没有人迹时，才佝偻着腰从马棚的暗影跑回了屋子。
从这时起，刘鹏和刘鹏掌管的草料棚成了他的亲密伙伴，几乎每当夜深人静屋里大炕上“呼噜演奏会”开始后，他都悄悄地去马号给瘪瘪的肚子“加钢”。夏天很快过去了，落叶带来了一个萧瑟的秋天。苇尖黄了，芦花落了，秋风卷过这片荒漠的土地，草尖发出咝咝的哨语声。首先让索泓一感伤的是驮着他去各分场画画写标语的那匹老马死了。几个月的时间，他和那匹走路也打盹儿的老马，有了很深的感情。它拉了一辈子车，驾了一辈子辕，转了一辈子盘道，最后没得到葬埋的礼遇，它被弄到干部伙房宰了吃肉。为表示对这伙“公民”的照顾，给“新生班”打来一桶下水汤。索泓一那个大海碗里，被勺子捞进来一只马耳朵。索泓一看见它眼窝就红涨起来。在方圆几十公里、纵横交错的古道上，索泓一曾不止一次地和它悄声说话——尽管它从不对索泓一的话做出任何反应。他越看心里越不是滋味，端着这碗下水汤，走到马棚，洒在这匹老马站立的槽头。还没等他转身走开，跑来一条瘦狗，叼起那只马耳朵就跑了。
第二件引起他忧虑的事是李翠翠早产了。他怀疑她是有意用超负荷的劳动，使这娃子过早地降落到人世间来的，她或许幻想那肉疙瘩是个死胎。可是这个不足月的女娃子，却像她爹那么铁，居然成活下来，活得还挺结实。这是一天他到干部住区给分场政委杨绪家的山墙画猪，长着坑坑洼洼倭瓜脸的政委老婆，嗑着转日莲子对一群围观他画画的妇女咬耳朵时说的。不知是出于女人们之间的忌妒，还是政委和科长之间有什么摩擦，反正从这个女人嘴里吐出来的词儿，使索泓一耳鼓发麻：
“她养了个小黑丫头片子！”
“也许是别的男人的野种儿呢！”
“当爹的缺德，当娘的准坐小月子！”
“她爹咋缺德了？我告诉你，那个黑鬼上总场去告老杨，说我下稻田去捋稻穗子。我就不信那黑鬼不偷青、不偷吃，他那双登山倒的大头鞋，咋会咔咔地迈得那么有劲？”
“我就不信他是黑老包。”
“这个黑杂种日的，不知怎么会娶上那么个花狐狸！”
“……”
这些肮脏的语言，出自政委夫人之口，使索泓一深深吃惊。那些妇女不知是丈夫官比政委小，还是害怕这个倭瓜娘娘的泼劲儿，都木然地听着，木然地站着，静听着倭瓜娘娘一个人说单口相声。索泓一听了这段海骂，气得两条腿直打战，他为郑昆山不平，更为李翠翠担忧。原来不仅囚徒们在饥饿面前鸡吵鹅斗，在这管理囚徒的干部家属区，也并非太平世界。她们偷拿不算，还像牲口一样咬群欺生。矿山来的家属对比原来就在农场的干部家属来说，理所当然地是“外来户”，所以挨咬挨踢的必然是新入棚的“牲口”。那么，李翠翠拉扯着一个小黑丫头，未来的日子充满艰辛哩！
初冬，天上飞落下来第一场小雪，索泓一遇到第三件透心凉的事情——刘鹏偷吃豆饼的事，被郑昆山发觉了。郑昆山来到农场后，依然不改他在矿山之雄风，每夜在大墙内外巡查，刘鹏摸透了他的巡视时间规律，倒是没在他巡视马棚时露馅儿。说来也巧，那天郑昆山夜半奉召去总场部开会，来马棚牵马时，正碰上刘鹏大摇大摆地在嚼食豆饼。由于他两腮正鼓得像松鼠，无任何诡辩的理由，只好伸长脖子，把豆饼渣子一口咽下去，在郑昆山面前低下了头。
“我说马群咋那么瘦呢！原来你在夺食！”郑昆山一手拉着马缰，一手指点着刘鹏，“我告诉过你没有，人应该活得有点骨气？”
“告诉过。”
“那为啥……”
“我个头太大，总觉得肚子不饱。”
“还有谁来这儿偷吃过马料？”
此时索泓一正龟缩在草料棚的角上，哆哆嗦嗦地站起来，正想迈步出棚去自首，只听刘鹏回答说：“队长让我看马号，没人敢来偷吃。”索泓一忙收住了脚。
“就是为这一点，才让你喂马的！”郑昆山训斥道。
“我知道。”
“该怎么处理你？”
“送严管班。”
郑昆山用马缰绳抽打着自己的手心，半天没做出裁决。索泓一猜想，他很可能用马缰绳狠狠抽打刘鹏的脸，可是出乎意料的是，他抖动了一会儿马缰绳，突然一跃身子蹦上了马背，接着他抖开缰绳，朝农场总部奔驰而去。
刘鹏惊愕地望着索泓一。
索泓一痴呆地望着刘鹏。
“太怪了！”刘鹏困惑不解地自语。
“也不怪！”
“咋不怪？他刚才分明想用马缰绳抽我！”
“是起了那样的念头。”
“怎么又不抽了呢？”
“他一定是记起了他往兜里揣豆饼的事情，上梁不正下梁歪，他感到没有理由处罚你。”索泓一判断着，“也许，他现在骑在马上，正在自己抽打自己呢！”
“我从现在起，绝不再吞一口豆饼。”刘鹏激动地说，“为了不因眼馋而犯忌，我要求下大田。”
“不必要！”
“这么做是为了敬重‘门神爷’！”
就这样，他请求不在马号喂马，郑昆山不情愿地批准了。但他到大田班不久，就忍受不住大地的饥寒。索泓一曾劝他重返马号，甚至表示为他去找郑昆山请示。刘鹏以“好马不吃回头草”的口头禅，回拒了索泓一。在一个飘着小雪花的黄昏，同屋的人都急忙地奔向食堂，索取那两个红薯面窝窝头，他把索泓一叫到房后，一把攥住了索泓一的双手：“老索，我要走了！”
索泓一知道这个“走”字的含义，默不作声。
“咱们混在一块的几个月，我办过对不住你的事。你刚刚‘新生’，我就组织了个‘蒙头会’……”
“那事我早忘了，可是记住了你对我的照顾。”
“我知道你还下不了决心，这也难怪。你在农场是无人不知无人不晓的人物，肚子虽说瘪点，到底还能雁过留声。我这半大老粗，不能和你相比……”
“你去哪儿？”索泓一眼睛潮湿了。
“闯关东去，找我林场的堂叔。”
“三面是海，一面是河，你出得去吗？”
“我从小在窑坑里浮水，银钟河拦不住我。”
“当我完全失望的时候，我也许会去找你。”
“多保重吧！”刘鹏紧紧摇了摇索泓一枯瘦的双肩，扭头就钻进苇塘间的小路。索泓一不敢远送，只是爬上一个土岗，看黄昏时的北国落雪，渐渐淹没了刘鹏的身影……
老马死了。
朋友走了。
在这块土地上值得他留恋的东西，仿佛被掏空了一半。剩下的除去那些生活在铁丝网内的“同窗”和李翠翠之外，几乎再没有任何东西。偏偏那些“老右”对他的处境缺乏理解，当他们扛着铁锨背着抬筐出工，偶然和胳肢窝下夹着板刷的索泓一在路上碰在一起时，总要表示一下他们的祝贺：
“喂！幸运儿，够自由的！”
“我们去挖渠抬大筐，你多轻松！”
“在河那边找个妞儿结婚算了！”
“我们还要在铁丝网里苦熬苦受！”
每每听见“同窗”们的贺词，索泓一总是立刻低下头去。他怕伙伴们看见他那只迎风落泪的眼睛，更怕他们看清他黄瘦的面颊。直到这支衣衫褴褛的队伍走得远远的时候，他才扭过脖子，深情地望着这些“同窗”的背影，并喃喃地低语着：“幸运儿！幸运儿……”
他很少能碰到李翠翠。他猜得出，自从女娃子出世，她的那双脚一定是被娃子、尿布、锅台给捆了个结结实实。有一天，他奉命给分场政委杨绪要娶亲的儿子去油漆箱子，突然发现在这个饥饿的农场也存在着并不饥饿的角落。倭瓜娘娘的院里，鸭鹅叫，鸡上墙，连那只狮子猫都是肥嘟嘟的，身上的肉一蹦一颤。倭瓜娘娘为了答谢这个不索取任何报酬的义务油漆工，特意让他留在家里吃了顿饱饭。索泓一永生不会忘记娘娘的这次招待：大米饭，蒸鲢鱼，连鸡蛋汤里都冒着一层香油花儿。那一闪一闪的香油亮光，非常像索泓一饿得走不动路时，两眼冒出的点点金星。吃饭之际，政委杨绪下班回家，他把马往院内槽头一拴，就和索泓一坐到一个桌子上来。他一边吃一边不断往索泓一碗里夹菜。
“政委……”索泓一受宠若惊。
“吃吧！我知道你饿！”杨政委用他那只胖而短的手，还给他斟上一杯高粱酒，“喝点暖暖肚子！”
“我不冷！”
“喝吧！”他带着三分醉意说，“共产党里的劳改干部，是有人情的，并不个个都像你们说的那位‘门神爷’。”
“……”索泓一不知如何作答。
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