“……”索泓一话没回答出来，筷子倒先掉在了地上，他弯腰把筷子捡起来，头“咚”的一声碰在桌角上。
“用不着紧张。”杨绪安慰他说，“以后，你可以常到我家来！我给你预备下纸笔砚墨。如果场长喜欢你画的画，会把你调到总场部去，叫你挑班搞一个文化组，把监狱和劳教队的能人都抽出来，又画又演。到那时生活上不用你再考虑肚饥，政治上的问题嘛，也就用不着你操心了。”
“谢谢政委的关心！”索泓一被那杯苦酒呛得连连咳嗽，“我……我……我真不会画毛驴。”
“会画马吗？”杨绪把胖胖的脸转向院子里拴着的马。
“也不会。我原是在文工团搞美术设计的，只会画点背景什么的。”索泓一诚实地回答。
“可是你在我家山墙上画的猪，就活灵活现嘛！”杨绪把烟卷举在了手上，两眼直盯着索泓一，似在审查他的诚实，“当然，也有毛病，你把它画得瘦了一点！”
“政委，我……我吃饱了！”
“你再吃点！”杨绪关切地说。
“不了！”索泓一点头哈腰，表示着对政委给他这顿饱餐的谢意。
“还有一只箱子没有描凤！”倭瓜娘娘终于发言了，“是不是请……”
“我明天准时来您家。”索泓一心领神会地回答。
政委杨绪站起身，把桌子上半盒“熊猫牌”香烟塞进他的口袋。索泓一本想告诉政委他不会吸烟，但唯恐又引出别的话来，便再次向杨绪表示了谢意，匆匆出门。不知是什么缘故，索泓一很不愿意多在政委家停留，是对分场头号人物的本能恐惧？当然不能排除这个因素。但在索泓一心里更觉得不能适应的，是杨绪对他过分的宠爱。他甚至恍惚感到这个白白胖胖、小腹微微外凸的政委，不仅仅是让他画驴，而是把他真当作驴骑，去到上司面前用“驴”上供。索泓一回头看了一眼，他留在政委家山墙上的那口猪，觉得那形象倒正如他的一幅自画像，他不敢多看那壁画，埋下头来快步离开杨绪的家。
在路过家属区边沿的那栋红砖房时，他情不自禁地朝那苇子夹成的篱笆院望了望——这儿是郑昆山和李翠翠的家。篱笆院里静无人迹，只有挂在房檐下成串的干白菜头和几个耀眼的小红辣椒，在风里晃动着。他在篱笆前停下脚步，想听到一声女娃啼哭或者是母亲哄逗女娃时的笑语，那将是对他的巨大安慰——没有，什么声音也没有。索泓一用最快的速度，算了一下那女娃的月份，秋天到初冬，女娃不过才出生了三个月，李翠翠又不会抱孩子走娘家，这母女俩此时肯定在这三间红砖房里。可是这儿竟听不见人声，就连一缕炊烟也没看到。本来，索泓一心里就像吞了蒺藜，现在更增加了心中的沉郁。
西沉的太阳落到苇梢后边去了，苍茫的田野顿时抹了一层灰褐的颜色；唯独索泓一脚下踩着的一层微雪，在茫茫暮色中闪着银色的冷光。往常，他走完这段路，不知要歇上多少回。这次由于在倭瓜娘娘家吃了个肚儿溜圆，他当真脚下有了些力气。路过那棵大槐树时，他没停步；路过那棵雷殛木时，他也没有停步；当他钻出苇丛之间的小路后，却蓦地定在了那儿——在一片昔日开阔的红薯地里，飘动着一块樱红色的头巾，一个妇女，正举着镐一下接一下地刨着什么。原野四处皆白，因而那妇女的影子能看得特别清楚；她腰肢一弯一直的动作，她慢慢往前移的脚步的姿势迅速告诉了他——是李翠翠。
索泓一几乎没有经过任何考虑，就迫不及待地向她走去。田野是空旷的。苇尖是枯黄的。在白皑皑的雪地上刨食的乌鸦，扇动着黑色的羽翅，呱呱地鸣叫着飞向树巢。天穹下只有她一个人，把身子不断弯成弓，并用镐头叩向大地，这形象一下绞碎了索泓一的心。
首先顺风传来了婴儿的啼哭声，但是索泓一没有找到那个女娃。直到他走近了李翠翠，才看清她把婴儿用夹被缚在了脊梁上，女娃在她脊梁上不断哇哇地哭，她在不断地刨。这块荒漠的土地上除了母亲和女儿以外，还有一只会出气的动物——那是一只瘦骨嶙峋的半大猪崽，也被李翠翠用麻绳拴在腰上。它哼哼唧唧地叫着，在李翠翠身前身后转来转去。
索泓一最初以为这是李翠翠到野地来放猪崽，过了一会儿，他才完全明白了：用麻绳拴在她腰上的那只猪崽，被她用来当作“探测器”，那猪崽凭着敏锐的嗅觉，能不断地发现“地雷”。只要猪嘴往哪儿拱，李翠翠一脚踢开它，就在那儿下镐。刚刚上冻的土层被铁镐刨开后，准能从那儿刨出一块半块的红薯。
本来这是很能逗人发笑的场面，但是索泓一那只坏眼和好眼一块儿涌出泪水，因为这幅画面太严酷了，严酷到使他几乎失去走近李翠翠的勇气。他看看她身后被镐刨得坑坑洼洼的土埂上，横七竖八地躺着刨出来的红薯，便悄悄地走上去，将这些零乱的红薯堆在一块儿，好使她带回家时方便一些。就在这时，李翠翠为哄逗哭着的女娃，直起腰身一边叨叨着“好丫丫不哭，娘给你刨红薯”，一边回过头来。
孩子倒是停止了哭声，可是孩子娘不禁惊愕地叫了一声：
“你……你……啥时候来的？”
“刚到。”
“咋不言语一声？吓了俺一大跳！”她消瘦的脸上，露出一丝喜色。
索泓一透过蒙蒙泪光凝视着她。不过几个月的光景，她就像红薯地旁那片苇林一样，由葱绿变成枯黄。眉眼虽然还是过去的李翠翠，两腮却凹陷下去了，如同一颗挂在枝头的水蜜桃，突然受了霜打，不但失去了圆润的外形，而且失去了鲜美的光泽。
“咋的了？”她发觉了他怜悯的目光。
“你太苦了！”
“生了个娃，俺家多了个张嘴吃食的，又有啥法儿呢！”她把头巾往上撩了撩，一绺头发垂落下来，挡住了出现在她眼角的细碎皱纹。
“我听说了。”
“瞅瞅她吧！俺背上驮着的小狗儿！”她歪斜过身子，把这苦娃的脸甩给了他，“生下这娃以后，俺奶水不足，喂些高粱面茶汤，当小狗儿一样拉扯着。这女娃也真皮实，除了不吃柴火棍子，啥都能吃。”
索泓一用手指逗逗那“小狗儿”，小小的女娃像通灵性似的，朝索泓一咧咧嫩红的嘴唇，露出鼓鼓的牙床——她还没露一颗牙尖哩！索泓一掏掏口袋，这边的装着政委送他的半盒“熊猫”烟，那只口袋里装着倭瓜娘娘塞给他的一把糖块，他拣出几块软糖来，递给李翠翠：“留给孩子吃吧！”
李翠翠接过糖块，像看什么稀罕玩意儿似的，喜中有惊地问：“哪来的？”
“杨绪儿子要结婚，他老婆给我的喜糖。”
“为啥给你？”她刚刚绽开的嘴角合上了。
“嗐！拉我去给他儿子的家具涂油漆。”
“你是油漆匠？”
“干东不干西，反正我只有两只手。”
“给你啥好处了？”
“给领导干活儿，都是尽义务！”
“谢谢，俺娃不吃！”李翠翠麻利地把糖块塞回索泓一手中。她把那绺垂下来的头发往头巾里一塞，一抖绳子，又在土垄上轰赶起小猪来。
“翠翠……这是……这是……”
“俺娃不吃当奴隶换来的食儿！”她说，“哪怕是燕窝鱼翅。别看俺娃嘴上沾着高粱面，她和她爹一样，还嫌这糖块脏呢！”
索泓一木然地愣住了。
李翠翠一边刨着土垄，一边气鼓鼓地说：“俺那口子别看脸黑嘴黑，心可不黑。那些婊子娘儿们，整口袋整口袋地从库里往外偷粮食，那些干部装看不见，俺那口子饿得夜里在地上来回走遛儿，也不拿姓‘公’的一粒粮食。俺也骂过俺那口子是傻瓜，是木头人，也用你们的嘴骂过他，说他是‘拿……啥……破仑’‘活门神’，和他在一块时间长了，倒觉得俺那口子，真还有他的长处哩！我敢打保票，在农场几百个会出气的干部里头，就数他手脚最干净。”
索泓一嘴唇翕动着，说不出一句话来。
“俺理解你骨头软，但是俺可看不起你去卖身。”
“卖身？”
“咋不是卖身？你就是真正的罪犯，也是给国家干活儿，谁叫你给人家去当长工了？”李翠翠直起腰，歪头瞪着索泓一说，“当然啦，人家办喜事时，你给人家吹喇叭，抬花轿；人家死了人，你给人家糊纸幡，摔罐子，人家会赏你口吃的，或在你们那伙人中给你个芝麻豆粒大的官儿当当。可是，你的良心呢？一个喝过墨水的人干这份差事，俺都替你害臊！”
索泓一脸猛地涨红了一片：“杨政委亲自去找我的。”
“你就不会顶回去？”
“我不敢。”索泓一心悸地回答。
“去几天了？”
“今天是第三天，明天还要去一天。”
“算了，明儿个你去银钟河岸看苇子。”索泓一背后有人开了腔。
索泓一回头一看，郑昆山汗流浃背地站在他的背后。他什么时候来的，索泓一全然不知，但他看见了田边的小路上，停放着满满一小平车芦苇——索泓一猜得出来，他是去拉过冬烧柴，路过这儿停步的。索泓一偷眼看了郑昆山一眼，他脸色阴沉得像黑锅底，两道扫帚眉紧皱着，好像这座火山会立刻喷发出烈焰似的。他赶紧向郑昆山应了两声：“是！是！”回身便走。
“你站一下。”郑昆山呼喊道。
“您是不是叫我把柴火给您拉到家去？”
“我自个儿会干。”
“那……”
“我告诉你，河滩上堆满砍倒的芦苇，这是咱们农场今冬明春的烧柴，谁叫你你也不能离开那儿。少了一垛芦苇，我可找你算账！”郑昆山下着硬性命令，“关于改变你工作的事，待会儿我去通知你们队长！”
“政委要是骑马去喊我呢？”索泓一战战兢兢地问。
“（上尸下求）毛！我对你说过了，谁叫也不行。”郑昆山加重了“谁”这个字眼的分量，“你听懂了吗？”
“懂了！”索泓一身子挺得笔直。
郑昆山一摆手：“走吧！”
“别走！”喊他的是李翠翠。她把堆放在土埂上的红薯递给索泓一几块，声音也俨然像是下达命令，“拿着！”
“我不饿！”索泓一推拒着。
“给人家当长工吃了顿饱饭，可饱不了一辈子！”在她抱怨的口吻中，明显地掺杂着嘲讽。
“拿着吧！”郑昆山的口气倒显得比李翠翠和蔼，“回屋里用锅煮煮，能顶顿饭吃！”
索泓一的手掌已经伸出去了，但是他那只手像触了电一样抽缩回来。他没有勇气去接那几块红薯，就踏着田野上的积雪踉踉跄跄地跑了。按体力，一个患二级浮肿病的人，是没有奔跑能力的，但是内疚和羞愧像两把剪刀，剪得他心疼。这种从内心升腾起来的净化力量，竟然支撑着他一口气跑出田野，跑上小路。
天渐渐昏黑下来，索泓一在一片枯黄的芦苇后面停步喘息。透过那摇摇晃晃的苇尖，他跷足眺望白皑皑的田野，郑昆山和李翠翠的身影虽然显得模模糊糊，但依然能把他和她分辨清楚。矮矮的郑昆山举起镐头，继续在田野上寻找着食物；李翠翠背着娃、牵着猪崽，充当着她男人的向导。由于母亲直着腰身走路，女娃不再哭了；那猪崽似乎感到了有失公平，吱哇吱哇的叫声时断时续。
索泓一的头像成熟了的葫芦，从他细细的脖颈上垂落下来：“到银钟河看守芦苇也好，那儿清静，可以静静心思。当然，在那儿难以见到李翠翠了，可是那儿能看到穿梭的白帆和对岸的自由世界。”
七
银钟河终于走到了。
日影西斜。
鸥鸟低飞。
一股浓浓的水草气息迎面扑来，两个行者都急不可耐地跑到河边，用手捧起河水咕嘟嘟地喝了个够。当他们抬起头来，同时遥望对岸时，发现了那只小小渡船拴在一棵水曲柳上，竟然没有摆渡人。秋风吹皱一河碧水，那小船随着水波的起伏上上下下地打着秋千。
河面很宽，拖轮和风帆穿梭往返，每条船的后尾都翻起一道长长的水花，像犁铧耕过去留在大地上的一条条土垄。河滩上草尖已经开始发黄，但是那株串红却开得艳红似火，和野菊花淡紫、淡黄、乳白色的花冠交相辉映，银钟河岸仍像一条五彩缤纷的彩带。
“喊摆渡的人吧！”索泓一提议说。
“先歇会儿！”士兵把军帽扔在草坡上，撩起河水冲洗着他的板刷头，并问索泓一，“你不洗洗？”
“不。”索泓一回答了一个字，顺势坐在了河坡上。
五匹马组成的一支巡逻队，沿着河坡呱嗒呱嗒地奔驰过来，褚大个儿遇到了同伍，便和他的伙伴聊天去了；河滩上只剩下索泓一孤零零的一个人。他顺手掐了朵野菊花，放在鼻孔下边闻着；然后把这朵花掷进河心，看着这朵野菊随波逐流……
褚大个儿似在向战友们述说他过河的任务，“右派……戏法……画画”一类的字眼，不断被风送进索泓一的耳里。管他呢！索泓一又掐起一朵野菊花，边闻边想着他自己的心事。
他对这儿太熟悉了，看芦苇的那年冬天，他就常在这河滩上漫步。当时，河滩上有一间苇笆房，外面抹着一层黄泥，他身下铺着的是厚厚的干芦苇，压在棉被上防寒的也是干芦苇。在向阳的河坡上，前任看守员给他留下一具砌好了的锅灶，他每天在河坡上用锅蒸煮他那份口粮。银钟河是条永不封冻的河流，他每天看船、看帆、看云、看水，不知为什么，这千篇一律的风景画，他总是看不够。尤其使他惬意的是，河里有鱼虾可捞。偶尔有船工把船靠到岸边，借他的锅灶煮鱼蒸饭时，总是慷慨地给他留下一些吃的。这里，既有答谢使用他的锅灶之意，也有对他这个骨瘦如柴的人的怜悯之情。一冬过来，他的浮肿逐渐消退，体重猛增了十二斤。
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