“草儿，你怎么不说话？”索泓一发觉了石草儿的不安神色。
石草儿用衣襟擦净手上的水，“这瘸腿狈也不是好对付的。万一……”
“你有红布吗？”索泓一突然问道。
“没有。”
索泓一嘬了嘬牙花子：“到村里能找一块来吗？”
石草儿忽然想到自己穿的贴身兜肚是红布缝成的，可这东西能给索泓一吗？她已然恍惚地意识到他寻找红布的用意了：这年头红布避邪，索泓一是想用红布弄成个红袖章，以增加他自身的保护色。这主意倒是好，可是兜肚是她贴身之物，咋能脱下来给索子呢！
“有红墨水也行。”索泓一说，“白布一染就变红了。”
庙堂角边桌子上的粉笔盒里，当真残存半瓶红墨水，那是石草儿教山乡娃子们画画用的。墙柜里也还存有几尺白布，那是过去她爹爹石福安赶集上店买下来，留着做褂子用的。但是用红墨水去涂染白布，染出来的红色不是艳红；而红袖章的颜色，需要艳红艳红。石草儿没说二话，转身奔了厢房。索泓一以为石草儿是为他去拿白布，等了会儿不见草儿回来，便也奔了厢房，想看看厢房里有没有红色的被褥，剪下一块就省得染白布了。再在布上写上省城什么“反到底”或“红总司”之类的造反队名称，依附于枯树的蝉，便又多了一层护衣。可是索泓一前腿刚刚迈进厢房门槛，就慌忙退出来，他看见石草儿光着上身，正在墙角解她的红布兜肚，两个雪白的奶子耸立在她的胸脯上。石草儿也吃了一惊，本能地把解下来的兜肚挡在了前胸。这一瞬间发生的事情，使索泓一和石草儿都陷入了十分尴尬的境地。
索泓一站在门外解释说：“我不知道你在……”
石草儿也为索泓一解释道：“俺……俺……是想用它……给你缝剪一个红袖章。”
“我以为你找白布来了呢！”
“俺觉得用它……用它……更合适。”
“草儿……”
“索子……”
“那是你贴身的东西……”
“俺爹心里信得过的人，俺也信得过。”石草儿匆匆披上褂子，“俺的心也是一杆秤，俺称得出你的分量。别说是俺的贴心兜兜，只要你能平安地待在这儿，俺愿意为你挖肝剖肺。”
索泓一眼圈红了，他大步走进屋子，没顾上擦擦泪眼，捧起石草儿那张脸望着，一滴滴男人咸中带苦的泪掉在了石草儿的脸上。石草儿脸色一红一白，她闭上眼睛，不敢仰视索泓一的眼睛，嘴里只是呢喃地说了一句：“哥哥，俺的索子哥哥。”
“妹妹，我的草儿妹妹。”
石草儿激动得浑身哆嗦。因为这一切来得太突然了，就如同夏天的雷电突然击中了山林中的枯树；不仅索泓一没有料到，更是山乡女娃所始料不及的。但他和她都无法躲避潜藏在他们心中的电火雷光的突发，就像山野间的一株株野树，无法摆脱生存世界雷电的袭击一般……索泓一俯身亲了亲石草儿的前额，石草儿痴醉般地倒在了索泓一怀里。那块起了引柴作用的红布兜肚，滑落到了地上……
七
石草儿感到浑身燥热。当她的心神从那突发的事情中跳出来，才发现大山上空的飞雪，当真停下来了。
银盔银甲的雪山，没了朦胧，面目变得清晰可见。有几只长尾巴的山喜鹊，飞掠过上空，喳喳地鸣叫着，落在树杈上。大黑仿佛也因为雪停了，而撒欢地在石草儿面前窜来跳去。石草儿惶惶不安的心，随着雪停和山峦景物的逐渐清晰，而稍稍欢快了一些。她想，索子元宵节未能回庙，或许是开凿“锅锥”的活儿到了尾巴尖上，他和乡亲们想一鼓作气，等到“锅底”涌出泉水再凯旋。拴马屯盼水盼得眼蓝，引水上山的管道早就准备好了。
“轰隆——”
又是一声山崩地裂的开山炮鸣。
火药的威力，把雪尘一直送到山腰。待雪尘坠落下去，她的目光终于看见了影影绰绰的饮马凹。传说中的饮马凹留下宋代穆桂英扫北时在这儿饮过战马的故事，是真是假无从考据。因为饮马凹这儿埋着荒年饿死的草儿她娘，索泓一和草儿一块下山挑水时，特意来过饮马凹。两个人除去给草儿娘的坟头拔草培土之外，索泓一特意对这儿的水性进行过观察。他从山石上发现水纹冲刷过的痕迹，证明这儿确实曾经有水。入冬落雪的日子，他又只身来寻找“锅底”，发现了一个坑，方圆七八米的地方白雪自融，证明这个坑与地下热气相通。于是，他串联了拴马屯山乡的汉子们到这儿来砸“锅锥”。与此同时，索泓一还勾画了一幅引水上山的管道草图。因而这个逃亡之囚，在瘸子于三下了“地狱”之后，成了乱世中小小拴马屯的主宰。
石草儿简直无法想象，从那天雨夜发生了于三闯庙、刘翠花用木拐抽打瘸子于三的事件之后，她的索子胳膊上戴上她用红布肚兜缝成的红袖章，就开始设下捕捉那只瘸狼于三的套儿。
在北屋正殿墙上的地狱图前，他手里摆弄着瘸子于三那折断为两截的木拐，对草儿说：“要惩处那只瘸狼，眼下正是时机。”
草儿淡淡地说：“事儿过了就算结了。”
索泓一用半截木拐，指指墙上的地狱图说：“你就是脚踩莲花瓣的天堂菩萨，心肠太软。我过去跟你一样，遇事就忍；现在是从忍字里挣断缰绳，逃脱出来的一匹野马。”
“那你能把他咋的？”草儿说，“他就是一跺脚拴马屯就乱颤的土皇上。”
索泓一毫无怯意地用木拐指了指烟熏火燎的地狱图说：“他是地头蛇，我是手拿铜叉押解地头蛇下地狱的牛头马面。草儿，你知道有句古话叫作‘恶人怕厉鬼’吗？我这次扮演一回厉鬼。”
草儿只当是索泓一在抒发他的愤懑心情，并没认真。哪知索泓一正经八百地向她问道：“你和‘母骆驼’熟吗？”
“俺当过她的识字老师。”
“这人咋样？”
“虽说和于三在一个槽里吃料、一口锅里舀粥，刘翠花没有于三那么歹毒。”石草儿说，“嫁汉嫁汉，穿衣吃饭，既然跟了那瘸子，也就好就好过，孬就孬过呗！”
“我看‘母骆驼’还挺有血性。”索泓一一边摆弄着那折断了的木拐，一边对草儿说道，“昨天雨夜那场戏，我隔着窗洞都看见了，她疯了似的用木拐抽打那只瘸狼不说，甩下那于三扭身就走。于三离开木拐，怕是要爬着回家上炕了。”
石草儿定神想了想昨夜的场景，刘翠花着实成了疯婆娘一般，她对于三的狠命抽打，似没了夫妻间的情分。那劲头好像在惩处仇人似的，这在拴马屯还属头一回。过去，于三也不安分，常常干出些偷鸡摸狗的事儿，但石草儿没听说闹出啥事端来，如同雨过地皮湿回头一晒就干了。这次，刘翠花往死里抽打她的男人，石草儿觉得有点不同寻常。便说：
“俺也觉得纳闷，这事儿当然会惹刘翠花恼火，可是那于三再孬，他俩也是髽髻夫妻，刘翠花咋就会把他甩在雨地里不管了呢？”
“草儿，你能不能去于三家一趟？”索泓一提议说，“看看当前情况。”
石草儿摇摇头：“俺干不来。”
“为什么？”
“俺去了，不是等于给刘翠花火上加油吗？”石草儿低垂下头来说，“那瘸子于三，不敢来庙里再纠缠俺，也就算了。”
索泓一高声对石草儿说：“石大爷的事儿呢，也就这么算了？解铃还须系铃人，解扣儿必须从于三身上下手。这正是一个送上门来的机会，你怎么能错过这个时机呢？”
石草儿懵懵怔怔地仰起了头。索泓一这几句话，点到了草儿心脉的穴位上，她浑身打了个激灵，反问索泓一：“真能跟俺爹的事儿，勾连在一块？”
“摸着石头过河，蹚蹚看吧！”索泓一说，“事在人为。”
“那俺就走一趟。这事儿实在使俺难堪，俺天性是见着石头绕开走，这等于是叫俺撞石头去了。”
“是去搬石头。”索泓一纠正了她的话。
“那刘翠花该咋想俺石草儿哩！”
面对菩萨心肠的石草儿，索泓一差点失去了耐性，但他还是压抑下内心的火气继续开导着石草儿说：“世人怎么看你？你是反革命子女，这就好看吗？这回你就逆着个人性子，去那狼窝里当一回狼吧！”
石草儿上牙咬住了下唇：“行。为俺老爹，俺去。”
吃罢午饭，索泓一又叮咛了石草儿好一阵子，石草儿才算有了去于三家的勇气。她回到厢房，用那把破了几根齿儿的木梳，梳理了一下她散乱的头发，忽然发现镜子里的她，脸上竟然比往日多了两片红晕；那两片红晕贴在她白皙的脸上，就像山坳里的野海棠花开在了脸颊上一般。瞬间，她又想起上午红布兜肚引发的那件事儿，不禁怦然心跳，以至她手里拿着的那把木梳滑到了地上。大山坳里的女娃对男女之情一向讳莫如深，但在那一霎好像是山崩地裂，她竟然瘫在了那个叫索子的男人怀里。当嘴唇找到嘴唇的时候，她几乎连呼吸都停止了。她在如痴如梦中，迷蒙地感到索子那只骨节很大很大的手掌，像只船儿似的在她的身上游来游去……直到那只船儿停泊到她最怕羞的地方。她曾有那么一两秒钟的清醒，觉得她和索子之间走得太快了，因而想拨开他那只手；但是不知为啥，她没有那么做，反而呻吟地叫了他一声“哥哥”。是这个称呼的缘故，还是索子的理智还阳了？不知道！她知道的是，在她喊出这声“哥哥”之后，索子自动把他停泊在她身体上的那只船，开出了那条湿淋淋的小河。然后，他连连摇晃着她的膀子，连连呼唤着“草儿”“妹妹”，直到她的心神从一片甘甜与渴求之中苏醒了过来。从那时起，她就觉面如火烧，一直不敢正视索子一眼。一个山里女娃身上最持重的秘密，已然被索子的手抚揽过了；虽然最后索子没有越界过河，干出男女之事，但石草儿认定，她已然是他的人了。因而，整个上午，她的心神都沉浸在幸福的回味中。
她弯下腰捡起落在地上的木梳，并再次看着镜子里的自己。就在此时此刻，叩打山门的声响，使她蓦地从儿女情的回味中清醒过来。她第一个反应是监狱的人来搜寻逃犯，因而本能地跑到正殿北房。索泓一见她满面惶恐，主动开导她说：“你别担心，我这个逃犯一不值金，二不值银，不会有人翻山跨岭来追踪我。”
“那是谁呢？”石草儿狐疑地自语。
“也许是你教过的娃子看你来了。”
“娃子们倒是来过，帮我干这干那。”石草儿说，“可都是选在端午、中秋啥的节气，眼下不会有学生来叩门。”
“石——草——儿！”庙门又敲响一阵之后，终于响起了一个女人的尖厉呼声，“小老师在家吗？”
石草儿悬在嗓子眼的石头咯噔一声，坠落心里。在这庙堂小学，唯一称她为“小老师”的，只有“母骆驼”刘翠花。她正想去找她，她倒先来庙堂里找石草儿了。
庙门开了，站在门口的正是蓬头垢面的刘翠花。她一把攥住了石草儿的手，直言快语地说道：“小老师，俺为你解了恨，昨夜他像王八一样爬回家里时，我关上了门，让那瘸鬼在门外淋了半夜。”
“婶，快进来说吧！”
“俺跟小老师说吧，俺今天是求你来了。”刘翠花随着石草儿走进院子，石草儿有意地把她拉到北屋外的台阶上坐下，嘴里说着“这儿有秋阳照着暖和”，心里却想让索泓一在屋内能清清楚楚地听见她和她的对话。
“唉！这个该千刀万剐的瘸鬼，俺跟他算是走到头了。”刘翠花“呸”地向地上啐了一口唾沫，双手拍着自己的两条大腿骂道，“你知道俺为啥横下这条心吗？对你揣着狼心，只是俺想揍死那瘸鬼的由头之一；这个杂种养的，还把俺妹子翠红，强行弄得肚子大了。俺那妹子一怕爹娘知道，二嫌上卫生院打胎寒碜，想找棵歪脖树寻短见。是俺带她到山后二姨家去打的胎。这个杂种养的色鬼，吃着锅里的看着碗里的不说，又把主意打到小老师身上，俺还能再受这窝囊气吗？！今天早上，我开门放那瘸鬼进来，第一句话就告诉他俺要跟他一刀两断。俺这是求你给俺写离婚的状子来了。”
石草儿惊呆了。她没见过翠花的妹子翠红，但知道翠花娘家在山旮旯的活鬼坡，那地方比拴马屯还要偏僻，连一块整齐的梯田堰子都没有。“活鬼坡，活鬼坡，人不能活鬼能活”，这是吕梁山汉和娘儿们都知道的口头禅。当初，刘翠花能嫁到拴马屯的于三家来，一因为翠花相貌非花，人长得像匹大骆驼，二也因为那地方穷得掉渣儿。至于于三何以会把翠花的妹子也给糟蹋了，石草儿简直难以解疑，活鬼坡和拴马屯隔着一座山梁，那瘸狼于三胳膊再长，咋能够得着翠红的身子哩？
刘翠花见石草儿沉默不语，以为石草儿不爱管这桩闲事，便进一步恳求说：“小老师，俺妹子这桩事，还跟石老爹进大牢有牵扯，你可不能死鲇鱼不张嘴。”
石草儿连忙说：“婶子，说给俺听听！”
刘翠花追问道：“俺问你管不管吧！你管俺就西瓜、芝麻一块儿抖搂给你。你要是不管，俺要去找邻村有文化的人啦！”
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