使索泓一从痴梦中蓦然惊醒的是响在遥远天空的隆隆秋雷。云去了，还会再来；雨停了，随着云影还会再落。他摇醒石草儿，也摇醒了自己：60年代后期的国土，早已死了那种诗的境界。
石草儿手捧着金黄的野菊花，激动得语不成声：“索子哥，这……这正是俺……和你。”
索泓一思维从灰色深渊跳出来：“为什么？”
“你看，扎着这花儿的是断肠草。”她指指捆绑在花枝上的山藤，“这儿的乡亲都管它叫石草儿，这就是说俺把你拴住了，你就是这花儿！”
“花儿是形容女人的，你上学的时候没听老师说过吗？”索泓一从中拿出一朵，别在了石草儿的发辫上，“我也可以比作另一种花，它开着白白的小花朵，名字叫‘死不了’。”
“你会永远活着，跟俺一块死。”
“决不能死。”索泓一说，“死了就看不见明天了。”
“明天啥样？”
“再坏也比当今的世道好。”
石草儿和索泓一手挽着手，双双走出了使他们永生难忘的石板小屋。索泓一把蓑衣搭在了肩上，石草儿把野菊捧在胸前。索泓一催她快一点走，因为老天爷翻手为云，覆手为雨，刚才放亮的天，又爬上了乌云。石草儿却不急于回庙，她边走边用眼睛寻觅着。
“草儿，你这是……”
“俺也要送你一枝花。”石草儿痴迷地望着路边的草丛，“那花名俺这儿叫‘女儿兰’。”走了好一段路她才从一棵柿子树下，弓腰摘下一朵，递给了索泓一。
索泓一笑了：“这花城里人叫‘勿忘我’。”
“这名儿更贴切。”石草儿说，“它叫你不要忘记了俺。”
回到大庙，已是斜阳压山时分。石草儿第一个发现，庙里已然被打扫得干干净净。成熟的葫芦摘了，满地葫芦叶子扫了，北屋和厢屋的窗纸，都换成了新的。索泓一告诉她，这不是他的功劳，是附近山屯的男女娃子在中秋节那天来看望老师时干的。她相信索泓一的话，因为在向阳的窗台上，她发现了红枣、柿子、山楂和核桃。
“他们知道你是谁吗？”
“草儿的干哥。”索泓一说。
“好一个干哥。”石草儿边走边想，多亏了老爹当年积善行德，收养过一个走西口的孤儿，这算是善有善报，报应给俺一个索子。
“好一个干哥。”石草儿望着亮晶晶的一座座银山，“刘翠花信实，拴马屯的大人小孩信实，没有一个人会料想到他是个逃亡的囚犯，更想不到俺成了他的人。”
八
雪后的风，把天上的乌云撕裂开来。日头一露脸，就贼亮贼亮，那起起伏伏像骆驼队般逶迤的吕梁山，成了一匹匹口外传说中的白骆驼。她听老爹说过口子外大漠中的白骆驼。口子外大漠中的白骆驼是神驹，它没长翅膀，可是跑起来四蹄如飞；在大漠中见到白骆驼的人，能逢凶化吉，遇难呈祥。石草儿眺望着那一匹匹的白骆驼，心底升起一股股暖意：索子没有归庙，大概是“锅锥”快要挨近地下龙宫了，有桑狗儿、刘翠花和索子一块穿山凿石，也许一切平安……
大黑毛茸茸的脊背上水淋淋的，它在路上不断和石草儿嬉闹，不仅追猎松鼠和野兔，还在雪上滚来滚去。雪后初晴，它打滚时沾在皮毛上的雪霁，化成了水，如同刚刚浮过一条水沟，茸毛尖上滴落着水珠珠。
石草儿棉衣棉裤上的雪，也开始融化了。银色的吕梁山下腾起一股股热气，石草儿的衣裳褶皱里，也开始出现了水的涟漪。她用手拧了拧，水滴落在雪路上，砸出来一个个小小圆点，挺像她在庙堂里教山乡娃子们在白纸上写的一个个句号。老天放晴，给她灰暗的心里送来一束灿烂。她感谢这条大黑，它不但与她伴行，而且使出浑身解数，讨石草儿的欢心。她从监狱回来，按照老爹的吩咐，去拴马屯西头桑狗儿家，要来它为索子打更报警。抱来它时，它还是个小不点儿，一个春夏秋冬过去，它长成了一条护庙大狗不说，索泓一还教给了它许多技艺：扔到远处的东西，让它叼回来；在庙院那根晾晒衣裳的银丝上，让它像猴儿一般踩钢丝，特别使石草儿开眼的，是索泓一驯化小黑（当时狗还很小）算算术，十位数以内的加减法，它都能以“汪汪”几声，算出答案。
首先乐坏了拴马屯的娃子们。由于许多新玩意儿的吸引，那些辍学去打柴的娃儿，重新走进了学堂；山前山后的娃儿也闻风而来，冷落死寂的山神庙，成了穷乡僻岭娃儿们的乐土。娃儿们本来就充满童真，山乡娃儿除了童真更是一无所有。他们叫石草儿石老师，称无所不知的索泓一为“山老师”，因为山比石头大，山老师比石老师能耐高。他不仅能使狗学会算算术，一扬手，还会从他袖口里飞出鸽子来呢！
狗是石草儿从桑狗儿家抱来的，鸽子可是桑狗儿亲自送上门的。桑狗儿是拴马屯唯一的一条光棍，人虽长得高大魁梧，但始终没娶上媳妇。究其缘故，就是由于他从小不务正业：养狗，养雕，养鸽，养鸟，养田鼠，养斑鸠……谁走进拴马屯西头他那石头圈，就能听见狗咬、鸟叫和他哼唱山西梆子的声音。昔日，石老爹没进大牢之时，曾经多次去规劝这个被村里看成“二流子”的桑狗儿：
“你身强力壮，让梯田里的六分地荒着，你却天天鼓捣这些营生，怕是一辈子找不上个婆娘哩！”
桑狗儿说道：“这才好哩！一个人吃饱了一家子不饿。”
石福安仔细盘问，桑狗儿也头头是道地讲出他的生活方圆来：“石大哥你是勤俭人，但结果咋样？大嫂在1960年吃橡子果吃死了。那年拴马屯饿死十多口人！俺没种田，那年头却没跟俺屯那些死鬼一块去见阎王。俺是大肚汉，你道为啥俺能全须全尾地活下来？这群天上飞的、地下跑的救了俺的命。就拿俺养的鸽子说吧，它们天天去野地里觅食儿，飞回笼子里只只渴得要死。俺喂它们喝上几口碱水，这些鸽子便把存在嗉子里的谷子粒、高粱米都给俺吐出来。至于那地上跑的就更甭多说了，养熟了的田鼠，就是带俺寻找粮食的密探，俺按照它踩过的道去挖田鼠洞，一下就能从洞里挖出几十斤粮食。所以那年头家家饿得吃橡子果的时候，俺桑狗儿却天天能填饱肚子。馋了，再提上两只斑鸠，煺了毛在火上烤烤。那年头连骆驼都饿得脱上一层皮，俺桑狗儿有粮有肉，没有掉一两肥膘。石大哥俺天天看鸟儿们出巢，天天又见鸟儿们回窝。那架子上的老雕，偶尔还给俺抓回一只兔来过过节，您说俺干这营生，不是自得其乐吗？当然啦，俺这院里只有一点不好，就是臊臭呛人鼻子，熏人眼珠。不过俺桑狗儿邋遢惯了，也就不觉得这宅院气味熏人了！”
当石草儿抱狗回来，向索泓一述说老爹告诉过她的桑狗儿的故事时，索泓一当即对桑狗儿发生了兴趣。他说：“草儿，带我去见见他。”
石草儿摇摇头：“别。这人在村里被看成不务正业的二流子，俺爹为种下‘毛主席万岁’麦地走红的时候，于三勾来过外乡的红卫兵，砸过他的狗窝和荆条编成的鸟笼子。可也怪了，砸了窝，毁了巢，那些鸟儿还飞回来，栖在桑狗儿的檐下。”
索泓一说：“那我就更想见桑狗儿了。”
“为啥？”
“他养活物，我想见识见识。遭厄运之前，我在文工团时由于变魔术的需要，也和人饲养这些小动物。我就会在空碗里变出来大肚子金鱼，让空纸箱里钻出来打鸣的公鸡。这桑狗儿，一准是个土生土长的驯化动物的能手。”
“行。有空俺带你去见见这条拴马屯的光棍。”石草儿笑哈哈地说，“不过，你得空着肚子去。”
“为什么？”
“院里腥臭，遍地是狗屎、鸟粪……他是个邋遢鬼，如果填饱肚子进他院子，你会把食儿呕吐出来的。”
“我的胃功能极好。1960年在劳改队饿得我吃过癞蛤蟆。”索泓一凄然一笑，“你信吗？在干渴的三伏天，我喝过车道沟的马尿。为了生存下去，我除了还没吃过人肉之外，死猪、死狗、死猫的肉，我都吃过了。老君炉里修过的金刚罗汉，没有医学上呕吐这个词儿。草儿，我早就死了城市知识分子的骄矜，返祖成了茹毛饮血的原始动物了，还怕什么鸟兽粪蛋的臭气？”
“俺明白了。”石草儿难过地用手摸了摸索泓一瘦削的面颊，“俺过去只知道吕梁山的人是碱盐水浇大的，不知道城里人也要吞咽黄连。”
“这世道成了大地狱。”索泓一把石草儿的手握在自己的掌心，“流浪时我到过大城市，红卫兵打死个人，如同捏死一个虱子，所有城市的死尸，都在火葬场外排队等候入炉化尸。”
石草儿情不自禁地把目光投向庙墙上那幅地狱图。她不太明白的是，庙墙上画的下地狱的都是厉鬼，好人都乘坐着莲花瓣，升入云彩间的天堂成仙。这世道好歹不分，连她老爹也进了阳间的牢狱，还不知于三收监后，能不能洗清老爹的罪名，放老爹出监门哩！
庙外有人叩门。石草儿以为是她教的娃儿来了，打开庙门，门外站着的不只是翠花婶子，浑身粘满鸟粪，肩头上蹲着一只秃雕的彪形汉子桑狗儿，也出现在山神庙前。
“婶子，这是……”
“听乡亲说，你干哥会耍狗戏，桑狗儿拜师来了。”
石草儿多了一句嘴：“狗叔又不是不认识山神庙，干啥劳俺婶子引路？”
桑狗儿只是嘻嘻傻笑。刘翠花直言快语地说道：“认识山神庙，可不认识你干哥。这么对你说吧，俺把于三送进大牢，桑狗儿解恨着哩！他怕俺一个人日子难过，给俺送来野山鸡肉和莜面团团，俺过意不去，便帮这个邋遢汉子去收拾又脏又臭的宅院。汉子需要婆娘，婆娘也离不开汉子，俺俩不叫相对象，俺俩叫互相合作。”
石草儿咧嘴甜甜地笑：“哎呀！怨俺有眼无珠，真没瞅出叔和婶在合演一出《寒窑会》哩！”
刘翠花咯咯地笑了一阵，收起笑脸正经八百地说：“小老师，你别作践你翠花婶子了。狗子哥来找你干哥，当真有事。”
索泓一在屋里听见石草儿和刘翠花这番对话，走出庙门，对肩膀上架着老雕的桑狗儿说：“我正要去你宅院看你养的飞禽走兽呢，你倒先来看我了。有什么事，进屋再说。”
进得屋来，桑狗儿解开棉袄衣襟，从怀里掏出一只灰翅膀红眼圈的鸽子。他把鸽子递到索泓一手上，瓮声瓮气地说道：“草儿她干哥，你给俺说，这是咋回子事？前两天俺放鸽子去野地觅食儿，鸽群回来俺一点数，窝里多了一只。俺打眼一瞅，就把这只野鸽找出来了。使俺纳闷的是，这鸽子腿上还系着一个铜环哩！俺过去跟石草儿学过仨瓜俩枣的字，认出铜环上嵌着‘北京’二字，你说说这北京的鸽子，咋就飞到俺吕梁山大山坳里来了哩？”
索泓一本想立刻告诉桑狗儿这是一只信鸽，但是话到嗓子眼却没有吐出来。他敏感地想到了自己，也是北京茫茫人海中的一个，命运峰回路转，却也使他落脚于吕梁山这座破庙。还用问吗，这只信鸽和他的命运绝对酷似，一定是在“砸烂旧世界”的“文化大革命”中，被捣窝焚巢，便成了空中野鸟，在敲锣打鼓的批斗声中，飞离了饲养它的鸽笼。再不，就是鸽子主人被下放到大西北荒漠，鸽子依恋北京旧巢，便不远千里顶风溯雪向北京回飞，在吕梁山遇见了家族同类，生存本能使它暂时在这里落脚，可是这只信鸽的目标，仍然是飞回北京。
桑狗儿见索泓一锁着双眉久久无言，便又傻问道：“草儿她干哥，这是俺遇到的第二只腿上带环的鸽子了。前几年，俺正在院子一口大锅里煮野狍子肉，猛一抬头，天空中有一只飞得很高的鸽子，它像闪电一般扎了下来，一头扎进了滚开的开水大锅里。俺把烫掉了毛的死鸽子捞出来，发现鸽子脚上也套着一个铜环。你说，城里人养的鸽子脚脖上为啥套着铜环？又为啥飞过俺吕梁山，一头扎进这开水锅里找死呢？”
索泓一觉得桑狗儿讲的鸽子故事，颇有几分惨烈和悲壮。昔日，他读过第二次世界大战的战史，其中的一页曾描写过信鸽。盟军英格兰渗入柏林的特工人员，在无法实施与英格兰无线联络时，就使用过信鸽。小小信鸽飞越高山密林，把藏在鸽子羽翅下的情报，送到丘吉尔的作战指挥中心。信鸽星月兼程，一路饥寒交迫，其焦渴到无法忍耐之时，看见水光波影就往下扎，只求喝上几口再往前飞。桑狗儿所说的鸽子，当然并非军用信鸽，但吕梁山缺水，那城市放飞的信鸽显然是饥渴到了不堪忍受之程度，见着水锅就扎了下来，成了想喝口水而又死于水的冤枉鬼。索泓一想：如果对桑狗儿讲起这些，与他的生活不仅距离过于遥远，而且桑狗儿也无法理解消化。因而他只是对桑狗儿笑笑说：
“落在鸽群里的那只鸽子，想在拴马屯落脚；扎到你水锅里的那只鸽子，活腻歪了想自寻短见。”
“那脚爪上的环子哩？”
“城里喜欢养鸽子的人，都给鸽子套上脚环。”
“为啥？”
“怕放飞时丢失。”
“北京的咋会飞到吕梁山来？”
桑狗儿喜欢刨根问底，索泓一只好把城市人驯养信鸽的事说给他听。他说，人间有许多驯养信鸽的人，最惊人的驯养事例，是有个比利时人，把鸽子带到南极洲放飞，看鸽子多久才能飞回比利时。那是世界信鸽飞翔的最远行程。
“比利时在哪疙瘩？”
“……”索泓一向大山外边一指。
“南极又在哪疙瘩？”
“……”索泓一又向大山外边一指。
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