公爹对邵书记说：“来，先喝酒。”
借着他们喝酒之际，我抱着小嘎子悄悄走出院子想把你那个该死的哥哥找回来。一路走着，我心里暗暗揣摩着腾虎可能去的地方：或许是到我们谈恋爱时，常去的那棵龙爪槐树下去了吧？但我在那里扑了个空；我又奔向技术学校，那儿也没有他的踪影。最后，我心里一动，没错，一定在小邱家里，这个眼珠滴溜溜乱转的小胖子，会给腾虎吃顺气丸、出点子。我走了好一阵子才到了他家小院门口，叫了几声“腾虎——”，门开了，出来的不是腾虎而是小邱。他眼珠转了几转，明显地带着对我的敌意说：
“葵花嫂子！这么晚了找他干什么？”
“有事。”
“嗐，看你抱着嘎子跑得满头汗，我都有点替你着急了，要是不在演兵场显那么一手，何必现在着这么大的急？”他笑嘻嘻地对我说。
“没空跟你斗嘴。”我有点真急了，“腾虎在不在你家吧？”
小邱眨眨眼皮，装出一副正经样子，摇摇头说：“他压根儿就没上我这儿来过。会不会一时想不开，找了歪脖子树……嫂子！那可就是你的责任了。”
“小邱——”我板起脸来瞪着他。
他那张多变的脸一下又笑了，他带点恳求的口吻对我说：“嫂子，依小弟看，嫂子下井实在没有必要，惹得腾虎哥生那么大的气，要是嫂子重新定弦，小弟立刻把他找来。”
我扭头便走，小邱拦住我说：“嫂子，你听我说……”
“你和你那个腾虎哥，一块儿死了那条心吧！”我高声地对小邱嚷着，“我不但要下井，而且就在你们这个队。”
“真？”小邱立刻愣住了。
我想故意气气他，便亮了亮手中的矿灯牌。
小邱两眼瞪得似同两个鸟蛋那么大：“嫂子！我们腾虎队长跟我说了，能说服你不下井最好，如果实在不行我们掘进队宁可自己挤出一个通风工来，也不要扎辫子的，剪了辫子的妇女也不能要……”
“你告诉你们队长吧！矿山姓‘公’，不姓‘私’，领导决定，谁也阻拦不了！”我怒气冲冲地闪开小邱，迈着大步夺路而回。
小妹，我简直是肺都气炸了，走到半路上，才想起我是去叫腾虎的。想折回去，时间已经太晚了。犹豫了半天，还是决定先回家把小邱这番话——其实就是腾虎的话——向邵书记、高矿长谈谈，凭我葵花本事再大，也是没有力量把腾虎这匹烈马拉回槽头上来的。
回家一看，书记和矿长早已回矿开会去了，屋里只剩下公爹一个人，他背对着我，面向墙壁，正在用一把掸子掸着腾虎镜框和照片上的灰尘。我感到了难以忍受的委屈，叫了一声“爹”，两眼就溢出了泪花。公爹接过我怀里的孩子，安慰我说：“葵花，坚强一点。听爹的话，先去吃饭，你肚子还空着哪！”
我摇摇头说：“爹，我不饿。”
“没找到腾虎？”
我本想把实情一股脑都告诉公爹，又怕老人伤心，便若无其事地说：“没找到。”
“好个虎崽子，既然他不要这个家，就叫他在外面冻一夜。”公爹边说边拿起门闩，把院门顶了个结结实实，然后又掂着怀里的小孙子说，“小嘎子，爷爷给你买了一兜‘小孩酥’，跟爷爷吃糖来，爷爷屋里比妈妈屋暖和……”
我说：“爹，把小嘎子交给我吧！”
公爹深沉地盯了我一眼，那目光的含意十分清楚：明天要开始下井了，夜里要好好睡觉。小妹，平日三个人睡的一张床，突然少了两口人，我顿时感到一种很难受的冷寂，我躺在床上翻来覆去地不能入睡。我恨腾虎，可也心疼你哥，真的叫你哥在门口蹲一夜吗？小邱家里是没有地方能叫腾虎住下的……唉，一个人要是心里有事，倍感时间的漫长，我听着北归雁群在天空嘶鸣，不知怎么回事，我咬着被角悄声地哭了。继而，当我听见公爹的鼾声之后，不由自主地下床走到门口，悄悄地搬掉了门闩——我怎么也舍不得把腾虎关在门外过一夜呀！
风摇撼窗户玻璃的轻微声响，我以为是腾虎的脚步声；凝神听了听，我失望地摇了摇头。矿山天轮的嘀嗒旋转声，我听成是腾虎在敲门；我支起身子向窗外望着，哪有人啊！只有月光下的斑驳树影在晃动……公鸡叫第一遍了，还不见腾虎的影子，为了明天我能在井下好好劳动，不能再这样儿女情长了，我把一身崭新的矿工服、胶壳帽和那双红色高筒水靴，放在我的枕头旁边，强迫自己合上双眼……我自己对自己说：“葵花呀葵花，不能为了心疼腾虎，而辜负了矿山姐妹们的希望啊！你现在的任务就是睡觉，睡觉……”
谁知道我是什么时候睡着的！我迷迷糊糊地感到有人来到了我的床前，但当第二天闹钟用清脆的铃声把我唤醒之后，床上还是空的。最初，我认为梦中的人影，是因我思念腾虎而产生的朦胧幻觉；可是当我穿上矿工服时，我大大地吃了一惊，胶壳帽和矿工服都还放在床头，那双高筒水靴和我压在枕头边上领灯的灯牌不见了——这简直是活见鬼。谁能深更半夜到我床边来？只有腾虎，还用问吗？没有矿灯和水靴在井下简直是寸步难行……
一下子愤怒的烈火在我浑身燃烧。好个腾虎，你认为这样就能把我拦在井上吗？那你是太不了解我葵花的性格了。我敲开公爹的房门，找到公爹那双大号水靴；虽然它比我的脚大得多，简直就像两只小船，那怕什么？我在靴子里垫上一块棉花，穿着球鞋往里蹬然后跑到矿灯房，向发灯的师傅们讲明详情，恳求师傅们借给我一盏流动矿灯；师傅们见我下井情真意切，还选了一盏充电最足最亮的矿灯给了我呢！这时，我真想对着腾虎喊几声：“我葵花下井是下定了。你千条妙计，我有老主意！咱们井下见吧！”
我背上百宝囊，跳上进井的电机车，立刻吸引了矿工们的目光。这些目光中成分太复杂了：有新奇，有怀疑，也有鼓励……众目睽睽之下我有点心跳，可也感到自豪，反正不是泥捏的，你们能干的，我都能学到手。终有一天，你们会知道我不但是家里的巧媳妇，还是矿井下像样的女矿工。电机车到终点了，我从车上下来，大步流星地朝‘水帘洞’掘进区的指路界牌走去。
刚刚拐进“水帘洞”的731巷道，便听见里边人声鼎沸，看见矿灯如星星般的闪烁。我整了整矿工服，把脖子上的白毛巾围好，俨然像个上阵的新兵，满怀着跃跃欲试的心情，走近战场。大概也就刚走了一半路程，远远传来了放炮员小邱的声音：
“哥儿们，这个‘人’字写起来都是一撇一捺，可是竟有那么大的不同，就说葵花嫂子吧，她就像吃了什么邪药一样，非要下这又湿又潮的矿井不可。她为这个，把那两条大辫子也剪了，可是剪了不还是个女的呀？骒马要是能驾辕，谁还用辕马？嘻嘻……昨天晚上，我给腾虎队长献了一条妙计，把葵花嫂子的灯牌和水靴，藏在院子的鸡窝里了，她找不到水靴，总不能光着脚丫子到‘水帘洞’里来吧！”
看！不打自招，就是这个小胖子给腾虎出的馊主意。为了不暴露目标，我关闭了工作帽上的矿灯，用两只水靴蹚着铁轨往前走。只听掘进队那个干瘦干瘦的副队长刘小龙说：“依我看，葵花是个柔里有刚的人物；你们藏了水靴，要是人家光着脚丫子来下井，看看腾虎心疼不心疼？其实，女同志在井下也有用武之地，比如——”
刘小龙的话被小邱打断了：“小龙，我知道你在家里怕媳妇，在这件事情上，你可不能胳膊肘朝外拐！”
矿工们哈哈大笑。在笑声中，我已经走近了工作面。我看见矿工们坐在几根架棚用的圆木上，正在吃早点。小邱把一张大烙饼，撕给腾虎一半；他一边吃着，一边伸着脖子往巷道外面看着说：“哥儿们可以放心了，你们看，巷道里没有一盏灯光，葵花嫂子也许正在家里找灯牌哪！”
我突然拧开胶壳帽上的矿灯，把亮亮的光圈直直地照射在小邱眼睛上，同时高声地说：“对不起，你为葵花操碎了心，可是葵花还是来了。”巷道里顿时陷入了一片惊愕之中：小邱塞在嘴里的烙饼，忘了咀嚼；腾虎迅速地背过脸去；刘小龙和几个矿工站起身来欢迎我，工作面响起七零八落的掌声。可以想象得到，这巴掌声中有虚有实，有真欢迎也有假欢迎，他们有些人对我鼓掌，不过是照顾我的情面，不想叫我陷入尴尬的境地，仅此而已。
我两眼尽量不看腾虎，面向矿工师傅们说：“师傅们，我是为了早日打通‘水帘洞’采区才下井的。我这个通风工，一定要保证掘进巷道的风道畅通，空闲的时间，再向师傅们学点井下的手艺。”我说话彬彬有礼，但又不流露丝毫的懦弱，这种谦逊而又大方的态度，马上赢得了许多矿工的支持和同情。只有小邱，像个有意刁难学生的老师那样，把烙饼咽下喉头之后，对我说：“我们腾虎队长说了，731巷道，宁可自己挤出一名通风工，也不需要帮倒忙的女兵。我在昨天晚上，不是已经通知你了吗？”
我微微笑着，回答他的挑战说：“你们队长权力再大，不过是个芝麻粒大的官儿，他大得过矿长吗？是矿长叫我来731的。”
小邱没词了，他抓耳挠腮地想了半天，对我提出另一道考题说：“甭用矿长压人。下井的矿工，要了解井下的规章制度，比如矿工要做到‘五勤’，你懂这‘五勤’是什么吗？要是不懂，我建议你先学好了矿工守则，再到731掘进队来！”
小邱一肚子弯弯绕，他显然看出从正面把我撵出矿井不可能了，便从侧面包围，想叫我在矿工面前出丑，知难而退。说实在的，我在矿上虽然听说过“五勤”这个名词，但它究竟是什么具体内容，我还是模模糊糊。但就在我绞尽脑汁，想回答小邱的挑战时，我看见副队长刘小龙向我默默地打着手势，他指指自己的嘴、耳、手、脚、眼，明白人是响鼓不用重槌——一点就“通”，我立刻领会了他的意思，便瞟了小邱一眼说：“这1+1=2的问题，还想问倒人吗？你把耳朵伸长一点听着五勤就是：嘴勤——勤问，手勤——勤动，脚勤——勤跑，耳勤——勤听，眼勤——勤看。你还有什么要考我的，都提出来吧！”
矿工们一阵哄笑，小邱的脸红涨了一片。这时候，你哥为了掩饰小邱的窘态，发泄心里的愤懑，一挥手掌暴躁地喊着：“这儿是矿井，不是地下俱乐部，马上开工干活——”
嗬！看他那副架势，板着脸，拧着两条浓眉，就好像我给小邱的反击，刺痛了他的心肝一样。我感到又好笑又可气。记得在上初中的时候，我学过一篇古文，题目叫作《黔驴技穷》，腾虎这一手，不过是表示对我无计可施的狂怒罢了。
我开始我的工作。第一件事，就是仔细地观察从井外伸延到731巷道里来的风筒。小妹，你知道“四人帮”在矿山的喽啰，是以“水帘洞”采区瓦斯浓度大，地下水大为借口，以反对“唯生产力论”为名，封闭了这块优质煤层的，而战胜瓦斯的唯一法宝，就是要保持风路畅通，叫工作面的矿工们，呼吸到从地面上吹来的自然风，而这条长长的橘黄色的风筒，就是井下矿工们的呼吸道，我怎么能不细心维护，仔细检查呢！我取出剪刀、胶水、胶皮，把一百多米长的风筒中，被放炮时煤渣崩破的大小口子，都补得严严实实，然后才放心地向工作面走回来。我一边走，一边充满快意地向煤壁、顶板上眺望。嗬！这儿真是名副其实的“水帘洞”，煤壁和顶板上许多地方都在渗水，滴滴答答地向地面垂落着；个别地段，晶莹的水花涌出煤壁时，竟像小瀑布一样汹涌，那滴滴答答的滴水声，夹杂着喷泉一样喷出的流水声，汇成了一曲井下所特有的奇妙音乐，真是使我有点心旷神怡。
这样对你说，你不要把井下劳动误解成听音乐会、逛公园那么轻松；不，绝对不是那样，我只在731巷道里走了一个来回，身上穿着的矿工服，就快被水淋透了；而井下的水又是透骨凉，我感到心里一阵阵发冷。就在这个时候，背后伸过一只手，把一件井下用的半截雨衣给我披在肩上。小妹，你猜猜这个人是谁？是邵书记。他笑眯眯地打量着我说：
“葵花，受得了吗？”
我把雨衣塞回给邵书记，回答说：“比我在大西北，进深山老林伐木时枕冰卧雪还强得多呢！”
他把雨衣第二次给我披上，摇摇头说：“不能那么说。井下的水，和云彩里降落下来的雨雪，虽然都是水，但是化学成分可是太不一样了，井下特别容易得关节炎，你记住了吗？”
“记住了！”我双脚一并，来个立正，像个女兵回答首长问话时的姿态。
邵书记笑了，“腾虎怎么样？”
我说：“他还是隔着门缝看待我。”
“这不奇怪。”邵书记掰着五个指头对我解释说，“不要说是腾虎了，就是部队中有的领导同志，当第一个女飞行员飞上天空之前，也是摇头派，可是人家还是照样上天了。腾虎这几年只领过奖状，没挨过批评，有那么一点骄傲，再加上大男子主义的残余……对于他，最根本的办法，是拿出事实来，叫他认识到你是他的左膀右臂，那时候，他会……”邵书记说到关键的时候，含蓄地闭住了嘴巴不说了，他习惯于给人留下思索和回味的余地，他相信我已经完全理解了他话中的意思。
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