公爹显然已经知道了有关明天演兵场上的全部安排。为了照顾我能好好休息，把小嘎子搂到他被窝去睡了，宽大的双人床上，只剩下腾虎和我。我则把一个大长枕头摆在床的中间，当成“楚河汉界”，以示好好休息，互不干扰。你哥翻来覆去地烙饼，弄得床板吱吱直响，我把脸朝着墙一动不动，可是怎么数着一、二、三、四……也难以入睡。一轮圆月，从云层里钻了出来，把水银般清幽幽的冷光，透过玻璃窗投到墙上，把墙上腾虎的奖状和照片，照得一清二楚。我望着腾虎挺拔而英俊的肖像，心里真说不清是什么滋味，我想到明天的拼刺场上，我要是胜了，腾虎该怎么一副表情？我要是败北，姑嫂姐妹们又该多么懊丧？我有点心疼腾虎，真不愿意他败给我；但我为了献身矿井，搬开女伴们的拦路虎，又必须叫他败阵——这对我简直是一道难解的代数题呀！
就在这时候，你哥伸过手来抚摸我的肩膀，叫我回过脸来。他说：“别生气！下不了井更好，咱们家什么也不缺，何必自己找气儿生？”瞧！他还以为我下井吹灯了呢！
我面对着墙，不理睬他的纠缠。
“矿山不都把咱们家看成是蜜窝窝吗……”他又说。
我拨开他的手，提醒他说：“别啰唆了，留点劲头明天使吧！”
他惊异地问：“你怎么知道明天——”
我心“咯噔”一跳，马上支吾着：“没有不透风的篱笆。”
他还想对我说些什么，对面屋里传来公爹意味深长的咳嗽声，他才扭身睡觉去了。我闭上双眼，一遍又一遍地重复着邵书记的指点要领，直到月亮西沉，我才迷迷糊糊地睡着了。
第二天的比武场上人山人海。雨后乍晴，早晨的阳光把悬挂在场子周围“保卫祖国，保卫四化”的大字横标，照得金光耀眼。矿山哪个年轻人不喜欢热闹？就连退休老工人和矿工家属都来看稀罕了。邵书记，高矿长和各工区、各科室的代表人物，坐在一个长条桌前，公爹抱着小嘎子也来到了比武场。
哨子响了，矫健的矿工持枪拼刺已经开始，我正发愁如何上场时，背后有人拉了拉我的衣襟，我一回头，站在我背后的是比我高出一头的假小子大翠姐，她把我带到一个僻静的地方，从大提包里掏出来一身新矿工服，红色高靿水靴，护胸和一个细纹面盔。她帮助我很快穿戴完毕，当我把面盔戴在脸上塞好头发时，就成了一个体态轻盈的男矿工了。这个装束不要说生人认不出我葵花来，就连腾虎那两只大眼睛，也识别不出我就是和他睡在一张床上的人。
大翠姐咬着我的耳梢说：“葵花，你是我们的开路机，骨头碎了可也不能败给腾虎。”
“嗯！”我咬着嘴唇应着。
她还有点不放心，直到轮我上场时，她还叮嘱着我：“把吃奶的劲儿都拿出来，记住。”
姐妹们也都悄声给我鼓劲：“葵花！当年穆桂英可是把杨宗保打得一败涂地……”
我的心像一个录音机，把姐妹们的话语，都牢牢记下，变成我格斗的力量。因此，当我走进比武场上时，我的脚步是轻盈而有力的，我手持的那杆木枪上，似乎凝结了无数姐妹的力量。虽然，我比腾虎矮上多半头，但自觉威风凛凛，毫无怯阵的意念。我隔着面盔望着腾虎，确实称得起是一条壮汉，他已经接连击败了两个对手，我站在他面前时，他对我这个矮小的人儿，竟然摆出不屑一顾的架势。好！我葵花现在需要的就是你的傲慢！我将用体力和巧劲，像小撬棍撼摇高山上滚木礌石那样，出其不意给你来个突然袭击。这时，我听到场外乱哄哄的声音，高矿长用他那特有的粗嗓门，问邵书记：“这个小矿工是谁，怎么没有见过？”邵书记说：“新矿工！”他一定是笑着回答的，不然，他的声音为什么有些哆嗦？
“新矿工——”整个场子都在这样议论着、品评着。
对！就是一个新矿工！我自个儿对自己说。还不到掲开谜底的时候，戏，还没演到最后一幕，等这场戏演完了，你们就知道我是一个什么样的新矿工了。
开始格斗的信号——哨音尖厉地响了，腾虎开始向我发动猛攻。他显然是想在一两分钟，甚至在几十秒之内，就把我这个他看不起的对手打败。因此，木枪带着凌厉的攻势，快得势如急风骤雨；我装作气力不支的样子，只是左闪右腾。他高我矮，他魁梧我纤瘦，这种不太成比例的体形，和我一味退却的样子，正是为了造成腾虎的错觉，在他的错觉中寻找我的战机。果然，这个打法是奏效的，我恍恍惚惚已经听见腾虎那个小尾巴——小邱的喊声：“腾虎哥！快——快——”腾虎也正是按着小邱提示的那样木枪出得越来越快，有好几下已经快刺到我的护胸上了；我仍然以逸待劳，有意识地向他右侧腾跳。这带有挑逗性的刺杀，更激起了腾虎急于取胜的虎性，他连续向我进逼，出枪如流星闪电；我抓住时机，在他的斜右侧，巧妙地拨着他的枪，猛然朝他右臂刺去；他为了护他的短处，急忙闪身躲开我的枪头，就在他躲枪闪身之际；我突然跃起全力向他护胸扎了过去，由于身子极度前倾，身体重心随着出枪一起失掉了平衡，这是最后的致命一击，眼看枪尖已经快挨在他护胸上了；但是腾虎到底不愧是个老兵，他看看已经躲闪不及，以极其敏捷的动作，在非常被动的情况下居然杀出一枪，“咚”的一声响，双方的木枪同时刺在对方的护胸之上，两个人都踉跄地后退了几步，一块儿坐倒在拼刺的场地上。
我没能够取得胜利，但是也没有失败——我和腾虎打成了一个平局。尽管我不很满意，场外传来的欢呼声，显然是在精神上支持我的。因为人们往往有一个共同的心理因素：支持弱者，我显然在道义上赢得了胜利。
腾虎摘掉面盔，没顾得上擦汗，就跑过来和我握手。
我气喘吁吁地从地上站起来，慢慢地摘去面盔。当他发现和他格斗的竟然是他的妻子时，就像电影中的突然停顿的镜头那样，竟一动不动了。
全场一片“啊——？”的惊叹声：
“是……是葵花！”
“好样的——”
“这叫杨宗保兵败穆柯寨。”喊声夹杂着笑浪，在广场上轰鸣。在所有的喊声中，以大翠领导的啦啦队喊得最响最尖……
在这片呼喊声中，腾虎的脸，红得如同紫桃木；小邱那上下嘴唇中间，好像谁给他支上半截筷子，惊愕地张开着；姐妹们简直像疯了—样手舞足蹈，咯咯地笑得直不起腰；只有邵书记还是像平日那样安静，他正和我公爹会意地交换着目光……
高矿长终于猜透这层“谜”了，他重重地捅了邵书记一拳：“老邵，你真有两手，不但会作动员报吿还是个很不错的导演哩！”
邵书记笑了：“如果这算一场戏的话，你就是这场戏中不可缺少的主要观众，你发表点观感吧！”
姐妹们围拢上来，大翠姐把大手掌一伸：“矿长，给娘子军发通行证吧！”
“再不给呀，哼！”妇女们嚷嚷着，“高矿长，谁要到我家去宣传避孕，我们就把他给撵出去…”
“高矿长是一矿之长，表个态呀！”
高矿长习惯地摸着剃光的头顶，咧开宽厚的嘴唇笑了。他说：“瞧你们这个劲头，再不给你们开绿灯放行，你们这辆凤凰牌大卡车，就要闯我的指挥岗楼了。我答应考虑你们这些要求。不过，我还要告诉你们，井下的活儿，不是小孩子掏沙子洞那么简单，是硬碰硬冒火星的活儿，我不当拦路虎，也不能像放羊一样，一下都把你们放下井去，党委开会研究个方案，然后通知你们，怎么样？”
妇女们还找答话，圆滚滚的小邱，气喘吁吁地跑过来：“你们还瞎喳喳地叫唤什么？你们看，都把我们腾虎队长给欺侮了。”
人们都顺着小邱手指的方向望去，腾虎不知什么时候已经出了喧腾的比武场，匆匆地走着，风，吹乱了他的满头卷发，吹鼓了他汗淋淋的衣裳。我高喊了一声“腾虎——”就追了过去。公爹在背后叫住了我：“葵花，别管那小子，要治他的病，你就得坚决一点，明白吗？”
我犹豫不决地停下脚步。高矿长显然出于爱将心切，急不可耐地拿起喊话筒。我公爹一手夺过了电喇叭：“你喊他干啥？”
“张师傅，这对腾虎刺激太大了。”
“对我儿子的毛病，不能一茬一茬割韭菜。”公爹愤愤地说，“要拔大葱。不然，那条虎尾巴都快把天捅个窟窿了。”
“腾虎在部队的时候，是那么谦虚谨慎。”邵书记感慨地望着腾虎远去的背影，“想不到他……张师傅，晚上你叫他在家里等我，我去找他谈谈。”
四
整个下午，腾虎都没在家里露面，直到晚饭摆在桌子上，一家三口等他吃饭时，他还没有回来。
公爹火气很大，狠劲地在窗台上磕着烟斗。
我坐也不是，站也不是，心里像揣着无数根针。虽说，公爹告诉我该对腾虎坚决一点，我心里还是忐忑不安，几次跑到院子门口，踮着脚，手搭凉棚向各处眺望，但都没有看见腾虎的影子。
难道我应该在演兵场上败给他，以保持他的个人尊严？不，那显然不对；可是我胜了，招来的是矛盾的激化，看样子腾虎真的和我翻车了。
公爹隔着玻璃窗，审视地望着我说：“葵花，别瞎耽误时间了，来，吃饭。”
我说：“是不是我去找找他？”
“甭惯着他的臭毛病，不等他了。”
我走回屋里，端起饭碗吃了几口，难以下咽。公爹看出了我的心情，语重心长地说：“葵花，不是当爹的批评你，过门这两年多，你总是顺着他，这可不行。这回因为下井问题，你看出来没有，你给他吃糖吃得太多了，治病的药给他吃得少了，到时候就要出毛病。”
“是的。爹……”
“我早看出这步棋来了。”公爹继续说道，“我上班，顾不上拔他虎嘴边的毛，眼下我退休了，非治治这小子的病不可。”
“其实，腾虎也没什么大病，只是……”
公爹用目光打断了我的话：“你咋还这样说？他把你看得矮半截，想一辈子拴在他裤腰带上，说个名词儿，这叫不叫大男子主义？”
我点点头。
“一个共产党员，一个老矿工的儿子，只扒拉一家四口人的小算盘，不算九亿人的大算盘；别人想为矿山出力，他还当绊马索，这算是啥思想？‘四人帮’那年头，随便上纲上线使不得，可是不能泼脏水时，把毛巾肥皂也一块儿泼出呀！葵花，人不经常使毛巾、肥皂洗脸是不行的。”
“爹，您别说了，我明白了。”
小妹，公爹就是这样爱护晚辈的，别看他满脸皱纹，一头白发，可是那两只被鱼尾纹包围着的眼睛，像显微镜那样精细，寻觅着我们头脑里的细菌。表面上看，公爹的脸是冰冷的，像条一年四季都不开化的小河；但是那层浮冰下面流动的是融融春水，而这一点，只有对公爹有过仔细观察的人，才会了解。那天在饭桌上，他第一次对我这个当儿媳的提出意见，虽然语气和缓，但我是一句话当一声雷听——因为我理解公爹那颗耿直、期待的心。
若不是院子里传来急促的脚步声，公爹还要对我说些什么。那当当的脚步声好像是腾虎回来了。公爹立刻放下筷子，脸色阴沉地从椅子上站起来，我吃惊地望着他，担心家里会爆发一场激烈的冲突；幸好，来的不是腾虎，是粗壮敦实的高矿长。他进门之后，似乎没有发觉我和公爹以及小嘎子的存在，劈头就问：
“腾虎还没回家？”
公爹冷冷地说：“是不是你又为他心肝疼了？”
矿长毫不回避地说：“当然，哪个带兵的不爱勇将？我这个人，你也知道，在井下专爱那些拼命干活的老虎。”
“噢！这么说，你是给他顺虎毛来了？”公爹从小和高矿长在一块儿背煤，一块儿长大的，因此说起话来毫无顾忌，“老伙计，我可正琢磨着怎样给他剪掉翘起来的尾巴哪，你要是和我唱对台戏，你最好是从哪个门口进来的，再从哪个门口出去。”
高矿长对公爹这些又硬又倔的话，毫不介意，反而哈哈大笑起来：“你以为我是专为看卷毛虎来的吗？告诉你，是给你送喜讯来的。不过，没有酒喝我可不能说。”
公爹说：“葵花，拿酒去。”
我把酒刚给公爹和矿长斟上，高矿长从口袋里掏出一个小小的木牌，在手心翻弄着说：“葵花，你认识这是什么吗？”
我一眼认出来，那是下井时去矿灯房领矿灯的灯牌，便一下抢过来，高兴地问：“高叔叔，是我的？”
高矿长喝了几口酒，脸就像个红脸关公了。他告诉我，矿党委下午开会，已经一致通过叫我下井，先搞个试点看看，然后在矿山全面开花。
我高兴得忙给矿长斟酒，说：“高叔叔，您……真好！真好！”
“你别夸我，告诉你葵花一句实话吧！在党委会上我想得并不那么通。”高矿长心怀坦荡地说，“但党委形成决议了，我就执行。你呀，在井下要干不好，或者捅了什么娄子，我可还有收回灯牌的权力，连你们那辆‘凤凰牌卡车’，统统给我抛锚停车。”
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