没过几天，县里出现了一股强盗，一个个黑布蒙面，骑马穿行，边跑边叫：“反了，反了！”吓得众百姓东躲西藏，晚上都不敢出门。
这可是件大事，知县岂敢怠慢，急忙上书朝廷，请求拨下银两，以便组织力量镇压。这次朝廷没有拒绝，很快就拨来了银两，并附有圣旨一道：“镇压不力，定斩不饶。”
说来也怪，没等镇压，强盗便销声匿迹，百姓又安居乐业了。只可惜好景不长，不久后，那股黑布蒙面的强盗又出现了。知县为此慌了手脚，又急忙上书朝廷。于是朝廷又拨下银两，并附带圣旨一道：“若再镇压不力，全家抄斩！”这圣旨和银两一到，强盗又不见了踪影。
其实，这帮强盗并不想就此罢休，只是避避风头而已，所以过了几天就又出现了，急得知县别无他法，只得又上书朝廷。可朝廷这次既不拨银两，也没下圣旨，而是派了个钦差前来督办此事。
钦差姓李，同知县是老朋友，所以就没有事先派人通报，而是带着随从，直奔县城而来。到了县城，时近二更，正好和那股强盗不期而遇。钦差当即下令：“给我拿下！”一场厮杀眼看就要展开，只听强盗头儿大声喝道：“住手！”然后揭去蒙面黑布，下马就擒。
钦差一看，好不吃惊：这股强盗为首者竟是知县本人！他不能不问个明白：“你，你这是为何？”知县说：“没办法，不这样，赈济银两从何而来？没有银两百姓怎么活下去？”
听知县这么一说，钦差内心不由打了个“咯噔”，哎呀呀，这不是把老朋友往死里推吗？可现在木已成舟，无法挽回，只得实话相告：“你呀，你这不是拿自己脑袋当儿戏吗？”知县说：“为了解救百姓于水深火热之中，我死而无怨！但我有一事相求，斩我时请用刽子手麻六。他是个天下闻名的快刀手，下手时能让人在无痛无痒中命赴黄泉。望大人恩准，我感激不尽。”钦差点了点头。
三天后，刑场上人山人海，知县扫视一下全场，大声说：“吾死不足惜。谢谢大家送我起程。来日方长，望大家好自为之！”老百姓听后，无不号啕大哭，哭声震天动地。刽子手麻六赤着膊扛着刀，大步走到知县跟前，“嗵”地跪下说：“大人代民受过，小人有礼了。”说着挥起刀子，“喀嚓”一声，砍下了自己的右臂。知县惊呼：“麻六，该砍的是我的头呀！你怎么……”麻六强忍钻心的剧痛，咧着嘴说：“断臂肉疼，杀大人心疼，肉疼能忍，心疼难熬呀！”他又对钦差说，“小人断臂，无法行刑，望大人宽恕。”
钦差深受震动，本想就此罢休，但想到圣命难违，若不杀了知县，自己也是死路一条，只得含着泪花说：“陈七，你砍！”陈七领命上前，跪在钦差面前说：“知县大人救我全家，恩重如山，要我杀恩人，先杀了我吧。”说完，挥刀砍下了自己的一只手。钦差跺了跺脚，喊道：“罢，罢，刘五，你给我砍！”
知县一听，知道刘五又会断臂，忙说：“刘五，你附耳过来。”刘五来到知县面前问道：“大人有什么吩咐？”知县悄悄地说：“你只砍自己的手臂是不行的，如能在我脖子上砍一刀，而我又不会死，那我真感激不尽，你要多少银子我都给你。实不相瞒，每次朝廷拨下的银两，我都私自留下了一半。”
刘五听罢，暴跳如雷：“好你个狗官，贪赃枉法，早该千刀万剐！”只见他手一挥，白光一闪，知县的人头落地。可那人头并没死，还张嘴说道：“刘五，我是骗你的，我家连一两银子也拿不出。”
众百姓一听，哭声一片，就连钦差也抹开了眼泪。
刘五恍然大悟，懊悔不及，“叭”地跪倒在知县身旁，举起手中的刀，白光一闪，自己人头落地……
（吴文昶讲述）
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