这年三月的一个夜晚，他又和上校化装外出了。王子粘上胡子，贴上粗眉毛，把头发弄得乱蓬蓬的，一副饱经风霜的滑稽相；上校则扮成一个落魄的吃新闻饭的人。两个人出了王宫，来到莱西斯特广场一家小酒馆里。
这会儿的小酒馆里已坐满了顾客，他们都是伦敦的平民下等人，店里闹哄哄的。王子和上校也混了进去，选了个座位坐了下来。
就在这时，从门外进来一个青年，他身后跟了两个手捧两大盘奶油馅饼的侍役。这青年在顾客中兜了一圈，然后送馅饼给大伙吃，你吃他的饼，他就朝你鞠躬；你不吃他的，他就把馅饼塞进自己嘴里，就这样，那青年竟吃了二十多只馅饼，然后哈哈一阵大笑，把袋里的钱统统扔到了大街上。
王子感到这青年不像神经失常，从他的脸上似乎流露着忧郁与凄楚。于是，他就和那青年搭讪着，用话套他，终于知道青年是个失恋者，今天的行动是他决心到另一个世界去之前向人们表示一点奉献。
那么青年怎么去另一个世界呢？王子产生了追根究底的欲望，于是，他和上校编故事说他们也是失意人，也不想在这世界上过了，要求青年帮助。经过王子与上校的互相默契，巧妙言语，终于弄清这个青年参加了一个叫“自杀俱乐部”的社团，只要向会长缴纳40镑，便可入会，而且获得去见上帝的机会。
王子怎么也没想到会有这样的社团，他决心弄清它的底细，要求青年当介绍人，去冒一次危及生命的风险。
临去时，他告诫上校不要泄露他的身份，然后和上校一起，跟着青年，雇了一辆四轮马车上路了。
不一会，马车把他们拉到一条阴暗的巷口停下，待马车夫一走，青年说：“先生们，你们如果还留恋人世，现在还来得及。”
王子从容地说：“先生，请前面引路吧。”
青年竖起大拇指说：“好，请稍等，我去给你们办理入会手续。”说完，挥挥手，弯进巷内，便消失在一道门里。
上校悄声对王子说：“在我们做的许多傻事中，这次是最莽撞、最危险的了！不过殿下，我恳求您，现在还来得及，咱们赶快离开这儿吧！”
王子从嘴唇上取下雪茄，凝视着上校，说：“怎么，你胆怯了？我再一次提醒你，不要泄露我的身份。”说完，他靠在一条铁栏上，平静地抽着烟，一直等到那个青年回来，他仍若无其事地问，“怎么样，我们的入会手续办好了吗？”
青年说：“跟我来吧，我们的会长将在私室里接见你们。”于是王子与上校就跟他往会长私室走去。青年把他们领到一间小房间里，说了一声：“会长马上就来。”就向他们点点头，走了。
王子和上校打量了一下这小房间，见屋内陈设简单，台毯椅套均已破旧；除了圆桌上的一个手铃外，别无他物；四壁钉上挂着许多帽子和大衣。房间另一头有两扇拉门，从里面传出了人们的谈笑声和不时开香槟酒的声音。房间有一扇面临河和堤岸的长窗，从灯火的方向看，他们断定这儿离察林克洛斯车站并不远。
上校轻声说：“这是个什么洞窟呀？”王子笑道：“如果他们在这儿关着活的魔鬼的话，那就更妙了。”
正说着，那扇拉门无声地拉开了，接着一个高大汉子向他们走来，他大约五十来岁，秃顶、络腮胡子，腋下夹着一册记录簿，口中衔了一支大雪茄，一双深陷的灰眼睛，射出冷冷的光，打量着王子与上校。
过了一会，他开口道：“你们好，听说你们要跟我谈谈。”
上校马上回答：“我们希望加入自杀俱乐部。”“什么？自杀俱乐部？这简直是开玩笑，你们是不是喝醉了酒？”“不，不，你隔壁房间里有许多人，我们一定要到他们那边去。”
会长冷冷地对上校说：“先生，你错了。这里是私人住宅，请你们立即离开。”
当上校与会长说话时，王子一直静静地坐在那儿。这时，他从嘴上取下雪茄，说道：“我们来这儿，是你的一位朋友邀请的。我可以肯定，他已经把我们想入会的意图告诉你了。我提醒你，一个处在我们这种境地的人，是很难控制住自己的；同时，对于粗鲁的、不礼貌的态度，也是完全容忍不了的。你心里明白，既然你答应我们进入你的接待室，你如果拒绝我们的请求，那你会后悔的！”
会长听王子说出这话，突然哈哈大笑起来：“这话讲得好，你真不愧为男子汉。你了解我的心思，懂得怎样来对付我。”
于是，会长便不再装腔作势，而是认真仔细地分别盘问王子和上校是什么原因促使他们要自杀。他一边问，一边观察他们的脸色，等到他觉得他们的回答满意时，就让他们登了记，宣了誓，签了名，收了入会费，然后把他们引入自杀俱乐部的吸烟室。
吸烟室房间宽敞，里面升了个大火炉，乌烟瘴气的。王子和上校进去时，见里面总共18个人，大多数都在吸烟、喝酒、狂呼乱叫。
王子凭借在上流社会的交际手腕，很快就博得这些狂徒们的好感而成为中心人物。他的举止、谈吐和出奇的冷静，在这个半癫狂的社团中，更显示出超群脱俗的气概。
王子从这个人到那个人，他注意观察，耳听目测，很快对这些人有了大体的了解。这些人中大多年轻力壮，个个都显得聪明而敏感，但都缺乏走上成功之途的才干与本领。他们在这儿，有时猛烈吸烟，谈笑，有时又显得神经紧张而语无伦次，有的兴奋，有的沮丧，互相胡言乱语，彼此不拘礼节。
处在这伙如痴如狂的人群中，上校内心十分紧张，他为王子的安全担忧。他决定细细了解一下这儿到底怎样自杀，于是经细心观察，便和一个坐在长沙发上不出声的老人搭上了话。
老人叫马尔萨斯，他到俱乐部已经两年了。他是因为年老多病，想寻求刺激才入会的。他说这里有赌博和决斗的刺激，也有像罗马斗技场的那种兴奋。他告诉上校，这儿每天晚上都有人自杀，自杀的方法是由会长拿出52张牌，他将牌洗好后，依次轮番发给在座的会员，谁发到黑桃“A”就得死，谁发到草头“A”就成为杀人的杀手。
上校把了解到的情况，悄悄告诉王子。王子一听是这样的选择死的方法，他的心一下子冷了。上校趁机说：“咱们还是逃出去吧！”但王子立即用眼色制止了他，让他镇定。
就在这时，那扇拉门打开了，全体会员们都走进了隔壁房间里。
这房间和吸烟室差不多大，中央放着一张绿色长桌子。会长正坐在那儿郑重其事地洗牌。会员们在长桌四周坐下来。王子此时脸上不露声色，可胸口不知怎么感到热辣辣的。室内死一般的寂静，每个人的脸都很苍白，紧张得差不多彼此能听到对方的心在怦怦跳动。那位马尔萨斯先生，两眼突出，头在不自觉地点动，两只手替换着伸到嘴边，紧抓着颤抖而变成灰色的嘴唇。
这时，会长干咳一声：“各位，请注意！”接着，他开始慢慢地朝相反方向挨次发牌。等到分到牌的人翻开牌，再发第二张。每个人在翻牌时，手指都会颤抖上好一会儿，然后才把牌翻过来。当牌渐渐要发到王子时，他感到身上起了一阵渐渐上升的、几乎使人窒息的激动，同时也有一种像赌徒才有的那种快感。
结果，王子、上校都没有拿到黑桃“A”，而那个送馅饼的青年则分到一张草头“A”，也就是说，今天他就得去杀人。他呆呆地抓着那牌，久久地不出一声。
第二次分牌开始了。“死牌”迟迟还没出现，会员们个个几乎停止了呼吸。当马尔萨斯翻开牌时，突然发出了一声恐怖的喊声，人一下子从座位上，猛跳起来，好像他的病全好了，接着又重重地跌坐在座位上。他分到了死牌黑桃“A”。
死牌一出现，人们轻松起来，谈笑声立刻响成一片，人们站起身，三三两两进入吸烟室。
王子走出门，对着寒冷的夜空深深吐了口气，说声：“天哪！竟被一张誓言束缚着，听任这种大批谋杀的买卖逍遥法外，骗取钱财。我恨不得撕毁那个誓约！”
上校说：“撕毁誓约倒不必，殿下，咱们赶快离开这该诅咒的地方吧！”说完，他们叫了辆马车回宫了。
到了第二天一早，王子刚起床，上校脸色阴沉，手拿一张报纸匆匆进来。报上登了一条马尔萨斯摔死了的消息。
王子双手捂脸，沉默了好一会儿才说：“唉，那个倒霉的年轻人，昨晚还清白无辜，现在已成了杀人犯了。哼，我绝饶不了那个该死的会长、恶棍！”
上校说：“殿下，咱们绝不能再去了！”他见王子没开口，又劝道，“殿下，您已经亲眼看见和经受了折磨和惊吓，您的高贵身份，不允许您再去作这种轻率的冒险了！”
“不！”王子愤愤地说，“今天晚上，我们还要去那儿！”
上校“扑”地跪下求道：“殿下，求求您留我一条命吧，别再叫我去冒那可怕的险了！”
王子说：“那好吧，我不强求你，但我非得去，你别再劝谏了！”上校深知一旦王子那追求刺激、喜爱冒险的怪癖一上来，谁也无法劝谏，他只得怀着惴惴不安的心情，决定晚上再陪王子到那儿去。
到了第二天晚上，王子和上校又来到俱乐部。今天来的人不多，那个青年也在座。他一见王子与上校，就喊了起来：“我悔不该把你们带到这魔窟里来！走吧，趁你们现在手上还没沾上血迹！”说着呜呜地哭了。
夜深了，当王子坐到那长桌边时，心里不禁有些恐慌而又感到一种快感。一会儿，会长又发牌了，纸牌兜了三圈，而那张为大家注意的牌仍未出来。当分最后一圈时，大家都紧张得脸都变色了。当牌发到只剩下两张时，死牌还没出现，王子的心几乎停止了跳动。他是个勇敢的人，可此刻他头上的汗珠也大颗大颗地冒出来，顺着脸直往下滑。
牌终于发到了他手里，他翻开一看，正是那张黑桃“A”。顿时，他的脑子一阵轰鸣，桌子在眼前团团旋转起来。他听见人们在谈笑，他迷迷糊糊见人们纷纷散去。他昏昏沉沉地坐着，他感到自己太愚蠢、太罪过了。一个王位的继承者，正当年轻力壮，却把他的前途与生命送在这赌桌上，他突然大喊起来：“上帝呀！饶恕我吧！”
过了好一会儿，他才镇定下来。他见会长和那个分到草头“A”的人在神秘地商量什么。
又过了一会儿，那个执行者带着一副心领神会的神气走了。会长走到他身边，伸出了手，向他道贺。王子想回答他几句，但他的嘴干了，舌头麻木了，一个字也吐不出来。会长见他这样，倒了一杯酒，关心地说道：“喝杯酒吧。”王子一言不发，接过酒一饮而尽，然后问：“现在我该怎么办？”
会长说：“你可以沿着斯特兰德大街一直往前走，走到你碰见刚才出去的那位先生，然后你就遵照他的意见行事。好了，祝你一路平安。”
王子勉强向会长告了别，出了房间，披上大衣，他做着这些做惯了的动作，又想到自己将和它们永远告别，不禁突然笑了起来。这笑声，他自己听来也觉得很怪。他真想在这房间里多待一会儿，但猛地他一咬牙：“走，我必须像个大丈夫走出去！”
王子出了屋，刚走到巷口的转角处，突然冲出三个蒙面大汉向他扑来。王子心里叫一声：完了，就被塞进了一辆马车里。马车飞奔而去。
马车里早已坐了一个人，他对王子说：“殿下，您一定会因为我的热诚而赦免我的鲁莽吧？”王子看清了，这人正是上校。王子一阵狂喜，紧紧搂住上校的脖子：“叫我怎么报答你呀，我的上校！”上校说：“殿下，只要您以后不再惹出这种危险的事来，那就尽够作为对我的感谢了！”
原来，上午上校见劝阻不了王子，就去找了一位著名的侦探商定，在天黑前派人包围了那幢房子，然后派了马车等着，那个被会长派来杀王子的人，一出俱乐部就给抓走了，而那个该死的会长，自然得到了应有的惩罚。
（冬草）
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