书是读不成了，家里也不能再呆。顾晓娟想不出有别的路，只好出去当保姆。当保姆她也怕人笑话，便不去大城市，跨过长江往苏南跑。她从报纸上看到，那儿工业发达，老百姓生活条件也好。
在太仓市的一个小镇上，顾晓娟通过保姆介绍所找到了一户人家。这家的男主人吴友强在县城机关里当干部，平时住机关宿舍，女主人王礼华在镇办纺织机械厂当厂长，他们有个五岁的儿子，叫小冬。王礼华对顾晓娟开始有点不放心，听说她已高中毕业，因大学没考上才出来打工的，便认真盘问了一番，甚至还考了几道高中物理常识题。顾晓娟读书时学得最好的就是物理，于是很流利地作了回答。王礼华很高兴，当即和顾晓娟订下协议：顾晓娟给她的儿子小冬当两年半保姆，等小冬上了小学，王礼华再为她安排一份适当的工作。
小冬很淘气，但也很聪明。顾晓娟便根据小冬的情况认真制订了她的“教学计划”：上午，一边做家务一边教小冬背儿歌、学数数、学拼音；下午，带他出去玩；晚上，看一个小时电视，然后学说一句英语。顾晓娟还让王礼华买了好些故事书，小冬要是听话，完成了“作业”，则奖励他听一个故事。小冬很快喜欢上了这个阿姨，学得认认真真，故事也听得津津有味，并且还能复述出来。
一个多月下来，效果很显著。小冬学会了数数，能从一数到一百；学会了读所有的声母和单韵母，并照着写下来；学会了下跳跳棋，下五子棋；还学会了用电子琴弹奏《世上只有妈妈好》；几句简单的英语也让他常常挂在嘴上，成天“哥的梦里”、“三克油”地跟人打招呼。王礼华乐得嘴也合不拢，来了客人，总要把儿子叫去表演、炫耀一番。顾晓娟觉得这样对小冬没好处，很想劝阻，但回过头来想想，小冬以后的发展与她并无多大的关系，劝阻的结果只能让王厂长不愉快，智商再高的家长，对待自己的儿女总是犯糊涂，于是她也就忍住，听之任之了。
雇了这个保姆，王礼华觉得自己仿佛多了一条臂膀，因公外出不再为孩子的安置劳心费神，小冬平时也不再缠着她，王礼华有一种解脱感。
一晃大半年过去了。厂里的工程师被另一家镇办厂高薪挖走，偏巧厂里又接上了一批新型码布机的供货业务，一时没别的能派上用场的技术人员，王礼华只好自己动手绘图、制图、计算，好几个晚上都忙到深夜。
这天夜半时分，王礼华还在忙着，顾晓娟端上一杯冲好了的核桃奶粉，放在王礼华面前，轻声问：“王厂长，我能帮上忙吗？”
“帮不上。”王礼华摇摇头，“搞机械制图，高中课本上的知识不够用。”
顾晓娟没吭声，坐在一旁静静地看着王厂长作图。她很佩服这个女厂长，年纪不大，却已经拿到了经济师和工程师的职称。其实连续几个晚上，顾晓娟一直陪王礼华到深夜。看了几个晚上，顾晓娟竟然看出了问题：“厂长，这个齿轮部件的安排，好像……不大合理。”
王礼华很惊奇地看着她，看了好一阵，这才说：“是不大合理，可我必须解决转速以及量杆到位问题。”
“噢。”顾晓娟应一声，又盯住图纸看了一阵，眼睛突然一亮，说，“厂长，您看，把这个齿轮再缩小四个齿，这儿加一个卡扣，转速和量杆到位是不是可以解决了？”
王礼华被顾晓娟的这个设想吸引住了，她沉思片刻，说：“就怕这个卡扣……控制不住幅度。”
“那，这个部位也缩小一下，还可以节约不少材料呢！”
顾晓娟这话一说，王礼华的思路被打开了，很快拿出了新的设计图纸。新型码布机很受用户欢迎。庆功会上，王礼华把顾晓娟也拉了去，讲了她帮助自己完成设计的经过，号召全厂青年工人认真钻研业务，不要荒废了学到的知识。在她的提议下，厂里给顾晓娟发了两百元奖金。
从此，顾晓娟成了王礼华的一名编外设计助手。她对机械图纸好像有一种天生的禀赋，王礼华稍加点拨，她一看就懂，一学就会，而且总能想出一两个很好的改进主意。王礼华对这个保姆是越来越看重，越来越称赞。她好几次许诺：等小冬上了小学，就让顾晓娟进厂当设计员。
然而，顾晓娟的不安全感却在增加。根子出在王礼华的丈夫吴友强身上。
吴友强在市直机关里当一名股级科长，人长得白白净净，温文尔雅，和王礼华的夫妻关系一向也挺和睦的。妻子雇了个小保姆，他开始也没怎么留心，将近一年过去，他不断地听妻子夸奖这个小保姆，对小保姆的好感也与日俱增，回家的趟数越来越勤，到了家总往顾晓娟的身边凑。
刚开始，顾晓娟没有觉察到他的歪心。吴友强是个有身份的男人，谈吐也并不粗俗，顾晓娟甚至暗暗希冀：要是自己能找到这样一个丈夫就好了！每次吴友强回来，除了给她带一点诸如丝巾、胸针之类的小礼品外，也总带给她一种新鲜的刺激。吴友强往她身边凑，她总是感觉到一种莫名其妙的甜蜜。对于吴友强的一些不算太出格的挑逗举动，她并不反感，至多只是骂一声“要死”便作罢。
但是吴友强的胆子越来越大，好几次，顾晓娟被他强行抱住亲了嘴，摸了胸。幸好顾晓娟不是个水性杨花的女子，一阵慌乱之后，她总能恢复理智地挣脱出来。越是这样，吴友强越是欲火难耐，对顾晓娟纠缠得也更紧。
一个星期五的下午，顾晓娟陪着小冬躺在竹榻上迷迷糊糊地睡着了。忽然，她感到一阵胸闷，睁开眼一看，是吴友强不知什么时候躺在了身边，一只手插进了她的衬衣。顾晓娟急了，挡开他的手想要呼叫，嘴却让吴友强的嘴堵住了。情急之中，她伸手掐了小冬一把。小冬“哎哟”叫一声，醒了过来，莫名其妙地看着爸爸。
吴友强只好讪讪地站起来。
吃晚饭时，王礼华回来了，她对丈夫每个周末都往回赶很满意，亲自下厨为丈夫炒了两只菜。
“妈，爸爸欺负阿姨了！”小冬突然说。
吴友强变了脸：“别胡说！”
“我没胡说！”小冬伸手搂住身旁的顾晓娟，脸凑过去就啃，“你就这样……”
顾晓娟涨红了脸。
吴友强也是一脸尴尬。
王礼华似乎明白了，但她毕竟是个很有心计的女人，觉得没必要扯破，于是不动声色地告诉儿子：“那是爸爸跟阿姨开玩笑，你出去可别乱讲！”
小冬似懂非懂地点了点头。
事情就这样过去了。两三个星期里，一切都安然如旧，吴友强每次回家，举动也收敛了不少。然而，顾晓娟心里却好生不安。她恨自己一开始没能坚决地阻止吴友强的挑逗，也担心王礼华从此不再信任她。她很想找个机会解释，却又觉得难以启齿。这种事儿，往往是越解释越说不清，他们夫妻感情一向不错，事情挑明，吃亏的只能是自己，王礼华不可能驱逐丈夫，而辞退她却是轻而易举……
惴惴不安之中，一个月过去了。王礼华虽然什么也没说，照样安排顾晓娟干这干那，照样和顾晓娟一块儿搞设计；但在顾晓娟看来，她们之间已隐隐有了一层隔膜。
又一个周末到了，王礼华出差去了上海。顾晓娟正在担心，吴友强偏偏回来了。
“厂长她……今天回不来，”顾晓娟告诉吴友强，“你……睡小冬他奶奶家去吧！”
“那又何必！”吴友强说，“这儿可是我自己的家呀！”
顾晓娟不便再说什么。
临睡前，吴友强把小冬抱去了他和王礼华睡的大房间，说是要给儿子讲故事。小冬很高兴。顾晓娟不好阻拦，只得关上了自己睡的小房间门，并上了保险锁，这才上了床。
半夜十一点，吴友强来敲门了：“晓娟，开门，你开开门！”
顾晓娟翻身坐起：“你想干什么？”
“我……找点药片，小冬有点发热。”
顾晓娟却不上当：“不行，我不能开门！”
“你……昏了！”吴友强在外面发了急，“我真不骗你！快点，不然我踢门了！”
顾晓娟想了想，只得穿上了衣服，同时也打开了录音机放在床底下，这才开了门。
“哈，你可上当了！”吴友强进了门，一把就抱住了顾晓娟，“今晚，我们好好亲热亲热……”
“不，不不，你别这样！”顾晓娟挣扎着，“你这样做，太对不起王厂长了！”
“这不关她的事，晓娟，我不会亏待你……”
“不，你这样做就是亏待我、欺负我！”顾晓娟坚决拒绝，“你可以对不起王厂长，但我不能对不起她！我求求你，出去……”
“哟，今天这么正经……”
“我什么时候不正经了？”顾晓娟提高了嗓音，“以前，你动手动脚，我没告诉王厂长，是怕伤了你们夫妻感情；但我绝对不会答应你的无理要求的！——吴科长，我尊敬你，你也应该自重一点！”
吴友强依然纠缠不放：“哎呀，这是何必呢！我是真心诚意地喜欢你，真的！”
“要是你真心喜欢我，那你松开手！”
吴友强只得松开了手。
“吴科长，我把你当大哥看。”顾晓娟一本正经地说，“王厂长可是个百里挑一的好妻子，你应该觉得满足、幸福。在我心目中，你也不是坏人，要是你是别的女人的丈夫，说不定我会答应你。可你是王厂长的丈夫呀！她这么辛苦，我们再在她背后捅她一刀，能对得起她吗？能对得起小冬吗？要不是她，你们这个家庭有这么兴旺、这么幸福吗？吴科长，我觉得无论从哪方面比，王厂长都比你强，你也应该知足、珍惜……”
她一字一句地说着，说得很动情很投入。吴友强的欲火渐渐被浇灭下去，他讪讪地转过身，说：“好，算你厉害，我服了！说罢，他怏怏地回自己的房间了。”
顾晓娟重新关上门，趴在床上哭起来。她的这番表演，一半出自真情一半带有设计。
两天后，王礼华回来了。晚上，顾晓娟走到她跟前，似乎迟疑再三地转了几圈，这才说：“王厂长，吴科长他……星期五回来过。”
王礼华是个聪明的女人，似乎明白顾晓娟话里的意思，她期待地望着顾晓娟。
顾晓娟转身拿出收录机，放在王礼华面前。
王礼华揿下键，收录机里传出吴友强和顾晓娟两人当时的对话声。王礼华一句一句地听完了，好久没说一句话。
“王厂长，我……让您生气了？”顾晓娟倒有点担心了。
“哦，不。”王礼华醒过神，伸手拉住顾晓娟的手，“谢谢你，谢谢你了！小冬他爸……真不是人！”
顾晓娟轻声劝解说：“王厂长，您也别……往心里去。报纸上都说，喜新厌旧是一种本能，男人怕是没几个不想有外遇的。您多体贴体贴他，吴科长也不是那种毫无道德良知的人。只是……我再住你们家，不大好。”
“怎么，你想走？”
“不，王厂长，我不想走。”顾晓娟动情地说，“我喜欢这儿，也喜欢您和小冬。只是……再待下去，不利于你们夫妻保持和睦的感情。小冬很聪明，今年虚岁七岁，我看可以提早一年上学。您跟学校打个招呼，暑假结束就送他上学吧。我也想早点进厂，早点学一点技术。您看呢？”
王礼华考虑一阵，点头说：“行，这事儿我来安排。”不久，顾晓娟就进了厂设计科。
半个月后，市乡企局给纺机厂分了一个去工学院学习深造的名额。厂里七八个青工都想去，吵得不可开交。王礼华宣布：统一考试，谁分数高就让谁去。试题是她出的，她让顾晓娟也参加了考试。
结果顾晓娟独占鳌头。
临走，王礼华请厂里的头头们作陪，特地为顾晓娟置办一桌酒席，为她送行。
酒过三巡，王礼华站起来提议：“来，为我们厂未来的工程师，干一杯！”
“干！干！”
从没喝过酒的顾晓娟激动得满脸通红，她仰起脖子，把一杯葡萄酒全都倒进了喉咙。
她的心醉了。
（黎化）
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