一次，可汗的儿子外出打猎，可是这一去竟石沉大海，杳无音讯。可汗又气又急，手里挥舞着皮鞭，对仆人们喝道：“你们要骑马走遍所有的地方，找回我的儿子！记住：谁没有尽力去找，我就要用皮鞭把他抽死；谁要是带回我儿子身遭不幸的消息，我就用滚烫的铅水浇他的喉咙。快去！”
可汗的皮鞭在空中“啪”地抽打了一下，仆人们惊得四处散去，纷纷翻身上马，到草原、大河和深山去找可汗的儿子。最后，仆人们在一棵枝叶茂密的大树下找到了他，只见他的胸膛已被撕开，显然是野兽扑倒了他，用锋利的爪子掏出了他的心脏。仆人们站在尸体旁，既难过又害怕：怎样把这个噩耗禀告可汗呢？
这时，老马夫出了个主意：“我认识老牧人阿里，他虽然贫穷，但智慧和技艺没人比得上。我们可以问问他，说不定他能帮上忙。”于是，众人便跟着老马夫到了阿里的家。
阿里听老马夫说明了来意，答应帮忙，他拿来一些薄木板，一些风干的马筋，用刀雕刻起来……第二天一早，仆人们被音质圆润、曲调忧郁的乐器声惊醒了，只见阿里盘腿而坐，手里拿着一件谁都没有见过的乐器，细细的琴弦张在上面，阿里用手指拨弄着，弦上便“弹”出了如泣如诉的歌……
阿里说：“现在我们可以去见可汗了。”一行人走进可汗的丝绸帐篷，担惊受怕的仆人们紧紧地畏缩在阿里的身后。
可汗高声问道：“你给我带来我儿子的消息了？”
“是的，伟大的可汗。”阿里说着，就用自己夜里做的那个乐器演奏起来。琴声好像是在哀叹哭泣，又好像是在呼唤救援，随后仿佛传出了森林的诉怨、野兽的嚎叫……
在场的大臣们都明白了事情的真相，因为音乐把发生的一切叙述得一清二楚。
可汗显然也听明白了，他顿时暴跳起来，怒气冲冲地吼道：“是你带来了我儿子死亡的消息，你可知道，我已经许下诺言，谁带回我儿子身遭不幸的消息，我就要用滚烫的铅水浇他的喉咙！”
阿里从容不迫地说：“我什么也没有说过，如果你生气的话，就惩罚我做成的这件乐器吧，它叫‘冬不拉’。”
可汗没话可说，暴怒之下，只好命令将滚烫的铅水泼在冬不拉上，而老牧人阿里却凭着自己的机智和手艺，救下了十几个仆人的性命。
从那时起，草原上便出现了一种叫冬不拉的新乐器，它的弦下有一个圆圆的洞，那是因为被铅水泼了的缘故。
（靳波 改编）
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