咸丰年间，河北沧州境内有位富商，名叫吕玉良。他曾在外籍做过一方知县，因为官清正，在当地名望甚高，但也因此得罪了不少人，终被陷害丢了官职。
吕玉良携妻儿返回故里后，继承祖业做起了商家。由于经营有方，所以买卖逐渐扩大，没出几年，他不但在本地有了十余家铺面，而且在外地也有生意。
就在春风得意之时，他却得了一个怪病，肚脐旁边生了一个毒疮，有馒头大小，到后来疼痛难忍，不能下床。为此，不知请了多少郎中，开了多少药方子，可病势却一天比一天严重起来。
府里有个叫张顺的老管家，他在吕府辈分最高，吕玉良是他从小看着长大的，平日里吕玉良总是称他为张伯，待他如亲人一般。如今吕玉良遭此大难，张顺真是看在眼里，痛在心上。
这天，张顺像往常一样到药铺为主人抓药，回来途中遇到一个郎中。看此人，生得奇丑无比，杂草似的络腮胡子长了一脸，两只眼睛就像刀割的一样，身上穿的一件粗布长衫，已是破得不能再破了，乍看上去就像是个要饭的。不过他手里的幡子倒是很讲究，红木的雕花幡杆，幡布四边绣着图案，中间写着十二个大字：赤脚走遍天下，药到自然病除。再听他口里的说词，更是狂妄至极：“小病杂病一概不医，专解疑难怪症。”惹得周围的人直翻他白眼。
张顺心想：此人敢说如此大话，想必有些道行。老爷现已行至鬼门关旁，不妨把他带回府中一试。想到这里，他便转步向那人追了上去，行至跟前先施一礼，然后道明了来意。
郎中用眼角瞥了瞥张顺，阴阳怪气道：“你这老头，怎么敢取笑于我？长了一个小疮，就说无法医治，真是岂有此理！”
张顺正待辩解，那郎中又开口问道：“喂，你说的吕玉良，是否当年做过知县、后又被撤职查办了的那个吕老爷？”
张顺答道：“正是。原来先生认识我家老爷？能否……”
还没等他把话说完，郎中便道：“好了，不要啰唆了，前头带路便是。”
张顺喜出望外，连忙带着他回府。
说话间两人到了吕府，一直进了里屋，只见床上正昏睡着一个人，不用问那便是吕玉良，吕夫人正坐在床前暗暗抹泪。
张顺走到跟前，对吕夫人低声说了几句，她这才注意到来人，便擦了擦泪水，起身说道：“有劳先生到此出诊，拜托了。”
郎中笑了笑，说：“有劳谈不上，我看病您掏钱，天经地义，夫人不必客气。”郎中解开吕玉良的上衣，探身看了看，只见毒疮已长到碗口大小，呈紫黑色。
此时吕玉良也醒了，郎中笑着问他：“吕老爷，多年不见，你可不怎么好哇！”
吕玉良用手揉了揉双眼，仔细打量了他一番，突然双眉紧锁，有气无力地说：“你……你为何到此？”
“我是特来为你医病的。”郎中不冷不热地说道。
吕玉良顿时大惊失色，对家人大喊：“我不要他医，让他走！”
这是怎么回事呢？
此郎中名叫许章，浙江人氏，医术倒是有些，但生性癫狂，在当地没人愿找他看病，他便离开故乡，四海为家了。吕玉良在外籍做知县时，有一天升堂，见堂下跪着两个人，其中一个便是许章，另一人告他胡乱用药、治残他人。原来许章给那人的父亲医病，吃了几天药，非但没有见好，反倒躺在床上起不来了。吕玉良派人去病人家中查得实情，的确如此，便判许章劳役一年，赔偿原告纹银三十两。许章不服，在堂上大吵大闹，被责打了五十大板，收入监牢。巧的是，就在许章入狱的第二天，吕玉良便被撤职回了老家。日月轮回，两人今朝又在此相逢，真是冤家路窄！
此时许章摇了摇头，道：“吕老爷，这病治不治由你，我走便是。不过，你生的这种毒疮很罕见，没有我的祖传秘方，不出一个月你必死无疑，到时可不要后悔呀！”说完，转身就要往外走。
吕夫人闻言，慌忙道：“先生留步。您不要听他胡言，既然来此，就请先生给诊治诊治吧。”
许章停住脚步，说：“夫人，不是我不肯治，是他放不下架子。想当年我是他的阶下之囚，他怎肯让我医治。”
吕夫人一听，连忙劝丈夫道：“老爷，这位先生不计前嫌，来为你看病，你也要大度一些，只要病好了，比什么都强……”
吕玉良看了看夫人，又看了看许章，他深知自己病情的严重性，事到如今，也只好听天由命了，于是便勉强点了点头。
这时，许章眯着眼睛笑了笑，说：“病我可以给医好，不过……一定要依我三个条件。”
“哪三个条件？”吕夫人问道。
许章道：“第一，给我和吕老爷准备一个独院，除每日三餐叫人送来，平时不得前来打扰。”他冲着吕玉良笑了笑，又说道，“第二，就是吕老爷你，在我治病期间，一切都得听我的，不管我要你做什么，你都要照办。这第三嘛……每天要给我预备一坛上等的陈年花雕，没有酒我可不干。”
吕玉良听后苦笑了一下，低声说道：“我既然让你诊治，就不怕你耍什么诡计，我答应便是，但是你一定要遵守诺言。”
许章答道：“放心，只要你听我的，我保你十日内痊愈。”
当晚许章就在吕府住了下来，次日清早，便和吕玉良搬到了后花园。吕夫人吩咐下人把庭院收拾妥当，又派人送去十坛花雕酒，然后，便都退了出来。
许章在园子里转了两圈，进得屋来，道：“吕老爷，你这地方的景致还算不错，正合我意。”他边说边拿起他那支幡子，“刷”把幡布给扯了下来，又在行囊里拿出一支枪头，插在了幡杆儿上。
吕玉良惊道：“许章，你想怎样？”
“你不必惊慌，我早晨爱耍几趟枪，以壮筋骨，别无他意。”许章说完，便走了出去。
一晃两天过去了，这两天吕夫人真是度日如年，更使她坐立不安的是，送饭的家人回来说，许章清早舞枪，白日喝酒睡觉，并没给老爷医治。夫人唤来张顺，让他到后花园去看个究竟。
张顺想了想，提醒道：“夫人，我们和他有那约法三章，不好反悔，我看不如再等两天，命家人日夜守候，料他也不敢胡来。”夫人听他讲得有理，这才点头应允。
第三天中午，家丁像往常一样到后花园送饭。
许章把饭菜一一摆在桌上，又斟上两碗酒，看着满桌的山珍海味，笑道：“真是美味佳肴啊，我要是天天能过上这种日子，也就知足喽。”
躺在床上的吕玉良看到他这副德行，心想：真是千不该万不该，不该答应他为我治病呀，他实际上是到我这里来骗吃骗喝的呀！唉，现在后悔也已晚了。想到这里，不禁长叹一声。
这时，许章笑眯眯地说：“我说吕大老爷呀，你看这一桌的酒菜，我怎能独自享用呢？”他起身走到床前，又道，“来来来……我扶你起来，陪我喝两碗。”说着，就要动手来扶。
吕玉良怎会愿意，怒道：“混账，我病成这样，你还让我喝酒？真是岂有此理！”
“这么说，你是不吃敬酒吃罚酒喽？”
“不管是敬的还是罚的，我一概不吃。”
许章突然把脸一沉：“你别忘了，我们有那约法三章，你吃也得吃，不吃也得吃。”说着便到桌前拿过一碗酒，递到吕玉良嘴边，命令道：“喝，全喝了它。”
吕玉良哪里肯喝，把头扭到了一边。许章拿出一条麻绳，二话没说把吕玉良的双手捆了个结实。
吕玉良没料他会如此无理，惊道：“你……你这个狗东西，到底想要干什么？”
“干什么？你敬的也不吃，罚的也不吃，这回，我给你来个灌的，看你吃是不吃！”
“你敢？”
“你看我敢不敢！”许章说罢，一手捏住吕玉良的下巴，一手拿起那碗酒，“咕咚咕咚”真给他灌了下去。就这样连灌了三大碗，直把个吕老爷折腾得满脸通红，眼冒金星，不一会便昏然睡去。
待他醒来，却发现自己已在院中，上身赤裸着，手脚被绑在一张椅子上，还被一块麻布塞住了嘴。惊魂未定，忽然又看到水塘边的一块平石上，许章正“嚓嚓”地磨那条长枪，他心里不由“咯噔”一下，知道大事不妙，便拼命地挣扎起来。
此时正是晌午时分，烈日当头，光是晒就够吕玉良受的，再加上他不停地挣扎，不一会便累得满身大汗、精疲力竭了。
许章知道吕玉良醒了，但看都不看他一眼，就像没有这个人似的。许章越是这样，吕玉良心里就越恐惧、越愤怒，怎奈手脚被捆，嘴也被堵着，跑也跑不掉，喊也喊不出，真是“哑巴吃黄连，有苦说不出”。
就这样持续了半个多时辰，许章才慢慢地站起身来，用手摸了摸枪头，阴笑道：“吕老爷，不好受吧？不过，比我挨你的那五十大板和一年劳役之苦可强多了。”然后，他把长枪往地上使劲一戳，又正色道：“我老实告诉你吧，为你治病是虚，找你算账是实，明年的今日就是你的祭日，拿命来吧……”言罢，举起长枪，一个箭步朝吕玉良冲了过来。
吕玉良心知自己已是性命难保，但出于本能，他还是使劲挣扎着。这时，只见许章脸上青筋暴绽、眼冒凶光，带着一股杀气冲到吕玉良跟前，眼看枪头快要插入吕玉良腹内，此刻，吕玉良心里的愤怒、恐惧、怨恨以及耻辱，都上升到了极点，但觉腹部一阵剧痛，那些感觉也随之爆发出来，随后便什么都不知道了。
吕玉良再次醒来，已是掌灯时分，夫人正在为他擦拭额头上的汗水，张顺也站在旁边。吕玉良微微动了一下身子，觉得腹部有些异样，伸手一摸，那毒疮竟然不复存在了。
他吃惊地望着夫人，刚要开口说话，这时，许章醉醺醺地走进屋来，笑道：“吕老爷，在阴曹地府里逛了一圈，感觉如何呀？”
吕玉良疑惑地问道：“你这闷葫芦里到底装的是什么药？我明明记得你一枪将我刺死，可怎么……”
许章打断他的话道：“话可不能乱说哟，我何时用枪刺你了？”言罢，放声大笑起来。
这时，张顺走到吕玉良床前，解释说：“老爷，这是许先生的一计呀！你这病是由内毒引发，只治其外是不行的。你喝的酒里，他已事先放有解毒药，借酒力把毒逼至患处，然后将你捆绑起来，用麻布堵住嘴，再假装用枪刺你，待你拼命挣扎时，因内力不能外泄，劲道便全都集中在丹田，就在长枪刺到的一刹那，毒疮便不攻自破了。此法真是妙哉！”
吕玉良闻言，惊得连话都说不出来，看着许章直发愣。
许章笑道：“吕老爷，我能医好你的病，也是你当初做官时为百姓干了不少好事所积下的德呀。不过，我的那件案子，今日我还要说明一下，就在你判我入狱的第三天，告我那人便将我保了出来，并且翻了案。当时，他父亲瘫痪不起，是对药物一时适应不了而致，两天之后，他父亲便可下床走动，而且病势也已好转。但你不要误会，我只是想澄清一下，并无他意。”
许章说完，屋内一片寂静。
忽然，吕玉良忍住剧痛坐起来，叫夫人和张顺扶他下床，即刻就“扑通”一声跪倒在地，朝许章磕起头来……
（李健）
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