谁知刚一脚跨进去，却见洞里有一个白发苍苍的老人，正坐在地上一个劲地咳嗽，他感到很惊诧：这人迹罕至的高山上，怎么会冒出这么一个古稀老人？他走上前想问个仔细，结果更让他吃惊，原来这老人竟是离开他们屯已经十来年的“神手爷”。
这神手爷姓常，是这一带有名的采山高手，他几乎每年都能采到别人很难采到的长白人参。他凭着这一手绝活，供出了两个大学生，儿子东北农大毕业进了乡政府工作，女儿师大毕业在乡中学任教。十年前，他年迈体弱爬不动山了，儿女们这才把他说动，接到镇上去住高楼享清福。可今天，他怎么独自一人又回来了，而且还爬到这不见人影的荒山野岭上来了呢？
刘玉春怕惊了老人，轻轻地唤了他一声：“常大爷！我是鹿沟屯的刘玉春，十年前咱还是前后院邻居呢。”
“噢，小春子……”老人又是一阵急急的咳嗽，直喘得浑身颤抖起来。
刘玉春急忙上前扶住他，给他捶背，说：“常大爷，你身体这个样，咋上这高山来呢？”
老人没回答，只是一个劲地喘粗气，刘玉春便从背篓里掏出一根嫩黄瓜，让老人润润喉咙压压咳。
老人嚼了几口黄瓜，忽然像是想起了什么，说：“我好像听柱儿说过，你到乡里去开过会，是吗？”
刘玉春点点头，说：“去年我被选为乡人大代表，去开过人代会。”
老人脸上露出了高兴的神情，这才向刘玉春说了他这次回来上长白山的原委。
原来，老人的儿子常柱是副乡长，今年老乡长要退休，常柱想当乡长，可要想当乡长首先得由上边提名，要获得提名就得走门子，而走门子仨瓜俩枣不行，要是有一棵价值不菲的长白山野参，这事就十拿九稳了。于是，老人就想起二十年前，他曾在长白中峰的半山腰上，发现过一棵长得特别壮实的二角子人参，当时没舍得采，后来老了，被常柱接到镇上，也就把这事撂下了。前天常柱听他说了这事，说什么也要他再回来看看……
刘玉春听老人说到这里，叹了口气说：“真是可怜天下父母心啊！可这都过去二十多年了，那参还能长在那里吗？恐怕早就被人采走了。”
老人说：“我也估摸着可能会被人采去，可柱儿不死心，说只要有一分希望，就要付出一百分的努力。唉，为了他……”
刘玉春想了想，说：“常大爷，这样吧，你要是信得过我，就把那参的位置告诉我，我去看看，行不？”
老人说：“行，你是到乡里开过会的人，我还能信不过你？要是真能采到那棵参宝，你柱子哥当了乡长，他决不会忘记你的。”随后，老人便详细地向刘玉春说了那参所在的位置。
刘玉春看看外边的雨已经停了，便让老人留在洞里等着，他自己出了山洞。
刘玉春走后，老人一直望眼欲穿地等着，直等到天快黑时，才见刘玉春满身泥水地回来。刘玉春一脸疲惫样，失望地对老人说：“常大爷，那地方我找到了，可那参早被人采走了，参坑里都长出草来了，可深哩！”
老人两眼直勾勾地瞪着，半天才叹出一口气：“这是天意啊……”
第二天，刘玉春把老人送回了家。老人的儿子常柱听了事情的经过，心里很失望，但他还是留刘玉春在家吃了顿饭，并说了一些感谢的话。
走出常柱的家门，刘玉春马上发现他的背篓已经被人翻过了，心里很不是滋味。
到了冬天，刘玉春到乡里参加人代会，无意中得知，常大爷那次回家后十几天就去世了。
乡人代会开了三天，选出了新乡长，常柱没有获得提名，还是当他的副乡长，情绪很沮丧。
散会后，刘玉春特地去了常家，从提兜里掏出一棵白生生的六品叶大人参，对常柱说：“常柱哥，这就是常大爷说的那棵人参，现在交给您吧。”
常柱大惊：“你……不是说早被人采走了吗？”
刘玉春说：“我当时说了谎。其实那天我一到大爷说的地方，很快就找到了这棵参，只不过我把它采了后，藏在背篓的底层里了……”
常柱气得直跺脚：“你为什么要说谎？你误了我的大事了！”
刘玉春说：“我就是不想让你用这棵参宝去办你那种大事。我是人民代表，这也算是我投了你一张反对票！”说罢，转身走了……
（杨学利）
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