有一次，当地知县突然到刘府拜访，刘南垣在花厅会见了这位姓林的知县。
寒暄过后，刘南垣就直截了当问他：“父母官造访，一定有事情见教，不妨直说。”
林知县见刘南垣态度平和可亲，也就不兜圈子：“下官这次来，是专想讨老大人一张菜单。”
刘南垣一怔，以为自己听错了：“老朽年迈耳背，请再说一遍。”
“在下想跟老大人讨一张菜单。”知县重复说了一遍。
刘南垣仔细把知县看了看，见他并不像是开玩笑，就哈哈大笑道：“父母官说话有趣得很！老朽既非厨子，而且家居饮食均是寻常菜蔬，最多图一个新鲜而已，父母官怎么想到向老朽要什么菜单？莫非拿老朽玩笑？”
林知县听了，很是诚惶诚恐，忙拱手说：“下官哪敢和老大人开玩笑，实在是您的高足李灏李大人奉旨巡视江南，过几日就要到本县，我不得已才过来求老大人的。”
刘南垣一听，当即沉下脸说：“老夫早已不过问官场上的事，大人如求打通关节，免说。”
知县一脸尴尬，说：“下官不敢，大人误会我了。只因听说钦差李大人饮食上很是讲究，地方应对稍不如意便会遭李大人训斥，因此沿途地方官无不大肆张扬攀比，只想讨李大人欢心。可我们这里是滨海穷县，今夏又遭水灾，府库空虚，却又怕怠慢了李大人，无奈之下只能来求老大人赐一菜单，不敢铺张，只要李大人喜欢就好。”
刘南垣这时才明白知县来意。
刘南垣是李灏的老师，对学生当然很是了解。这李灏办事很有才干，不过因为出身富家，从小锦衣玉食惯了，遇事就喜欢讲排场，饮食挑剔更在情理之中。
刘南垣想到这里，沉吟片刻，含笑对林知县说：“父母官不用着急，李灏过来，这顿饭我代你招待就是了——”
知县听了真着急起来，连忙解释：“不，不，李大人来地方巡视是公事，接待钦差是我的职责，怎么能麻烦大人？”
刘南垣很认真地说：“那好，李灏到县里，必定先来见我，届时我请你过来，当时把菜单给你就是。”说罢一摆手，“你放心请回罢，钦差如不满意，一切都由老朽担待。”
林知县不好意思再说什么，只得回县城去了。
只隔了一天，李灏就到了县里，他不忙接见地方官吏，就轻车简从来到乡下拜见恩师。
师生阔别好几年，一时见面都非常高兴。刘南垣打量自己这位学生，白面黑髯，眉清目朗，比过去更添神采，应对之间愈显得老成。
两人坐下说了些家常话，刘南垣说：“你匆匆赶来，一定未用午饭，现下准备已经来不及，不如暂且吃一顿便饭，明日再设宴招待。你我师生之间，想来也不会见怪。”
李灏赶紧说：“就听老师安排，只请老师千万不要铺张。”
刘南垣笑说：“你这样说再好不过，穷乡僻壤也拿不出东西来，你不嫌简慢就好。”
李灏连连说：“随便，随便！”
刘南垣马上吩咐底下准备饭菜，随后就不紧不慢地询问李灏京城以及巡视沿途的情况。
刘南垣谈兴很健，不知不觉竟过去了两个时辰，已经是下午两三点钟光景，李灏肚子早饿得“咕咕”直响，却总不见有饭菜上来，但又不好意思催促，眼睛只时不时望老师，似在示意。
这时，刘南垣才似乎记起吃饭的事情来，很生气地喊底下：“怎么这么不会办事，饿了客人！”
李灏嘴里只能连说：“无妨，无妨。”
刘南垣又东拉西扯开去，李灏只能饿着肚子唯唯答应。
这样又过去了近半个时辰，刘南垣又记起吃饭的事，说：“哎哟，老夫糊涂，只顾了说话高兴，忘了吃饭。这底下也不更事，到现在还没端正好饭菜。”便再一次朝底下大声呼唤：“为何没端上饭来？”
下人回禀说：“仓促之间，一切都是现买起来的，所以须费些时候。”
刘南垣发怒说：“不是吩咐便饭即可么？赶快准备！”
这个下人刚走，又有传话上来说：“本地林知县来拜。”
刘南垣皱了皱眉，说声“有请！”转脸对李灏说：“怕是过来给你请安的，就一起去见他罢。”随即拉了李灏到客厅。
林知县不免有一番参见的礼节，此时只苦了李灏，三四个时辰饿下来已是头晕脚软，一心想的只是吃东西，这知县迟不来、早不来，又不得不去应付。
这样又挨过半个时辰。
刘南垣对林知县使了个眼色：“父母官过来想必也未用饭，不如在此一起吃顿便饭吧？”
林知县客气地说：“有扰老大人。”
刘南垣摆摆手说：“家居便饭说什么扰不扰的。”
这次饭菜上来得快，到饭菜上桌，李灏一看，开口不得。原来三人面前仅各一碗米饭，当中一大碗青菜豆腐汤，外加两碟咸菜而已。
刘南垣举起筷箸，对李灏、林知县两人说：“此是老夫日常饮食，虽然粗淡，但比之这里寻常百姓，已经天上地下了，你们别嫌弃，将就吃些吧。”
李灏此时已经饿极，顾不得许多，只是连声说：“很好！很好！”端起饭碗飞快扒了一碗下肚。
刘南垣看见，又吩咐底下再给添饭，李灏果真又吃了一碗。
刘南垣看着李灏，笑问道：“滋味如何？”
李灏尴尬笑道：“饥不择食，今天才有体验。”
用过了饭，三人又谈了会儿话，看看天色已晚，李灏提出告辞。
刘南垣说：“你公事在身，我也不敢多留。”说着从袖中拿出一页纸头，递给李灏，“听说这次南来，沿途很多州县因为饮食招待不周，被你斥责。林知县很担心，特来讨教宴席菜单，我已经写了一个，费银不过百两，请过一目，不知你可以将就么？”
李灏满面通红，推开老师递过来的菜单，下座朝刘南垣躬身深深一揖，很诚恳地说：“刚才一番饿饭，让学生领会了老师的苦心，从此以后，一定把‘简朴’两字放在心上。老师也不必再唱下出戏了，不然越发让学生不安。”
刘南垣大笑道：“我就知道你是个聪明人呀！”
说着，他拉起李灏重新坐下，语重心长地说，“人有所好，家居饮食讲究些也无可厚非。只是做官的人不同，不说讲究什么，只要有一点小小的喜好，底下为讨你的好，便大肆铺排张扬，这样却不知要浪费公家多少的银两，何况天下还有穷苦百姓连饭都吃不饱呢！”
李灏红着脸说：“老师的教诲，学生已铭记于心！”
刘南垣点了点头，拿起桌上那张菜单：“你不看了？那我就撕了它吧！”
正要撕，不料李灏却一下抢了过去，说：“留它给学生作个纪念，好时时有所警惕！”立即揣袖中藏起。
刘南垣一张菜单告诫学生，以后传为了佳话。
（徐自谷）
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