——《后汉书·光武帝纪上》
且说王莽末年，连年蝗灾，盗贼蜂起。刘汉宗室刘伯升与兄弟光武起兵，同绿林军一起向西进攻。更始元年正月初一，他们的军队大败王莽军、进而包围了宛城。二月初一，拥立刘圣公为天子。三月，光武与另一些将领征讨昆阳、定陵等地，全部攻占下来……
王莽获悉，十分恐惧，派大司徒王寻、大司空王邑统兵百万，征调天下精通兵法的六十三家学派中的数百人，一并任用，又选拔训练卫兵，招募猛士。各种军旗和物资，络绎不绝有千里之长。军中还有一个巨人名叫巨无霸，身高一丈，腰大十围，被任为垒尉；又驱赶着各种猛兽，如老虎、豹子、犀牛、大象，以助军势。可说是从秦汉以来，出征军队规模与气势最为宏大的。光武率数千名士兵，巡行到阳关。众将见到王莽军队阵容盛大，便顺原路撤退，奔回昆阳城，全都心惊胆战，忧虑后方妻子儿女的安全，都想分别返回各自原来驻守的城池。
光武便说：“现在我们的兵力和军粮都很少，而敌人却十分强大，如果合力抵御他们，或许还可以立功；如果力量分散，我们势必难以保全。再说宛城尚未攻占，我军主力不能前来救援，昆阳城一旦被他们攻破，一天之内，我们各部也都将被消灭。今天我们不同心协力谋取功名，难道反而要各自去守护自家的妻子儿女和财物吗？”
众将发怒道：“刘将军怎么这样说话！”
光武见状，笑笑起身离去。这时，侦察骑兵回来报告，说王莽大军已进抵城北，军队绵延数百里，不见后尾。众将领非常窘迫地商议道：“还是请刘将军回来共商对策吧。”
光武便再度为众人剖析成败得失，众将只得赞同。当时昆阳城中只有八九干人，光武便让成国上公王凤、廷尉大将军王常留守昆阳，晚上自己同骠骑大将军宗佻、王威将军李轶等十三人骑马，准备闯出城南门，到外地调集军马。此时王莽围城军队已达十万之众，光武等人几乎无法杀出重围。他们好不容易闯出城南门到达郾、定陵，想调集各营兵马前去昆阳救援，可那些将领贪恋钱财，想分兵留守。光武便说：“现在我们如果能击败敌人，缴获的战利品就是现有的万倍，大功也告成了；如果被王莽军打败，连脑袋都没有了，还有什么财物可以留守、享有！”
大家这才服从光武的调度与指挥。
在王莽军队这一边，严尤劝谏王邑说：“昆阳城池很小但很坚固，现在称帝的人（指更始帝刘圣公）在宛城，我们速派大军前去征讨，他们一定会溃败逃走；他们一旦溃败逃走，则昆阳自然就会投降。”
王邑不以为然地说：“我过去以虎牙将军的身份围攻翟义，因为没能将他活捉，受到责备。今天率百万大军，遇到敌人据守的城池而不能攻取，如何向皇上（指王莽）交待？”
【述评】昆阳之战是中国战史上有名的以少胜多的战役。这一战役，在军事上和政治上给王莽政权以致命的一击，从此更始帝刘玄旗帜下的绿林起义军（新市军）就成了以恢复汉朝皇统为目标的军队了。本篇就是反映昆阳大战前双方阵营对作战方案的争论，先武帝刘秀陈述利害得失说服诸将合兵与敌决战，而严尤劝谏王邑弃昆阳直捣宛城更始帝主力却遭拒绝，两相对照之下，充分显示了刘秀杰出的军事才能和王邑的骄横昏庸之状。可说，双方战前的口舌之争，决定了双方交战的结局。果然，刘秀率数千兵直捣王莽军之“中坚”，昆阳守军也乘势出击，内外夹攻，“无不一当百”，结果，“莽军大溃。”王寻战死，王邑和少数高级将领如丧家之犬踏看死尸逃走。
众将劝进
——《后汉书·光武帝纪上》
随着光武军的节节胜利，众将商议要给光武上尊号，马武首先进言：“现在天下无主，如果有圣人利用现在混乱凋敝的形势崛起，我们即使有仲尼为相、孙子为将，也怕难有作为。覆水难收，后侮莫及。大王您执意谦让，叫社稷宗庙怎么办？应先返回蓟县登基称帝，再商议征伐四方之事。否则，我们能名正言顺地把别人说成逆贼而予以讨伐吗？”
光武听了很是震惊，说：“将军为何这样说？如此出言不当，应该斩首！”
马武说：“诸位将领都这样说。”
光武便要他去劝说众将，暂且放下登基正位之事，先引军回到蓟县，待到蓟县后再做打算。
不久，公孙述在蜀地称帝。
这时，光武从蓟县南下，路过范阳，下令收葬以前阵亡的将士后，抵达中山。众将又劝进道：“我大汉朝遭王莽之乱，宗庙废弃，祭祀断绝，豪杰愤怒，百姓惨遭涂炭。大王您与伯升首起义兵，更始凭靠你们的努力得以称帝，却不能维护好功业，破坏搅乱了纲纪，使得盗贼又日益增多，让百姓处于危难窘迫之境。大王您初征昆阳，莽军大败；后来夺取了邯郸，河北州郡归顺平定。现三分天下有其二，据有数州土地，军队多达百万。论武力无人能敌，谈文德更无可非议，我们听说帝王之位不可长久地空着，天命也不可以谦让拒绝。愿大王一心以社稷为重，以百姓为念，登基称帝吧。”
光武又不听从。军队行进到南平棘，众将又坚决请求光武称帝。
光武说：“贼寇尚未平定，我们又四面受敌，此时怎可考虑正号立位之事呢？诸位将军暂且出去吧。”
耿纯又进来劝说：“天下士大夫丢弃亲戚离乡背井追随大王奔命于箭石横飞的战场，无非是想攀龙附凤，以实现建功立业的抱负。现在功业初成，天人也相应合，而大王您却拖延良机辜负众人之心，迟迟不正帝位，我只怕士大夫们要深感绝望，会生另谋出路之心，不愿长久在此苦守下去。如大军一旦离散，将难以再度召集。机不可失，时不再来，众心绝不可以违拗。”
由于耿纯言辞恳切，光武很受感动，便说：“我再考虑考虑。”
进抵高城时，与光武过去同在长安求学的同窗强华从关中送来赤伏符，符文写道：“刘秀发兵捕不道，四夷云集龙斗野，四七之际火为主。”
众将再次劝进：“承受天命之符，与之相应的人当居大位，相距万里而符信相合，不经商议而情思相同，对此，周代的白鱼之信，怎能相比，现在上天无子，海内大乱，符瑞所示，昭然若揭，大王应顺从天神之意愿，满足大家的愿望。”
于是，光武命令主管官吏在高县（今河北柏乡北）城南的千秋亭五成阳设祭天坛。
六月己末日（二十二日），光武即皇帝位。
【述评】在本篇故事中，诸将竭力劝进，刘秀却迟迟不肯称帝。究其原因，大概有二：一是王莽已死，便更始帝刘玄尚在。拥立刘玄打出汉家旗号的将领也有刘秀自己，而且，当时他已受封萧王，尽管他与刘玄有杀兄（刘伯升）之仇，更始政权又雨飘摇，但还算“正统”，自己经略河北拥兵自重虽有称帝之实力，但怕众心不一，他要观察试探众人，劝进意愿是否坚定；二是当时称帝有数人，民心向背未定。直至同窗强华从关中送来赤伏符，诸将再度劝进，他认定时机成熟才同意登基。登基前“犹固辞，至于再，至于三”，这一切，充分显示了光武帝刘秀不仅具有非凡的军事才能，也是一个善于审时度势、把握部属情绪的非凡政治家。他本篇中话语不多，却将他试探、把握部属心愿的政治手腕依次、有趣地曲曲传出，可谓一种胜过千言万语的特殊“舌战”。
寇恂发难
——《后汉书·邓寇列传》
寇恂是上谷昌平人，世世代代是望族大姓。寇恂开始时担任上谷郡的功曹，太守耿况非常器重他。
西汉末年篡政的王莽败亡后，更始帝登位，派专使招抚各地郡国说：“先投降的贵族、官吏都恢复他们的爵位。”
寇恂跟随耿况迎接专使于上谷郡的边界，耿况将官印绶带献上，专使收受后，过了一个晚上也没有归还之意。
于是，寇恂带着士兵进入宾馆会见专使，敦请他归还太守官印绶带。专使不肯归还，说：“我是天子派来的特使，你小小功曹难道要胁逼我吗？”
寇恂说：“我不敢胁逼大人您，而是私下认为您考虑问题不太周到。如今皇上初定天下，政府的信誉还没有建立，大人您秉持君命巡行四方，各地郡国贵族官吏没有一个不伸长脖子耷着耳朵倾听皇上的诏令，从而望风归顺的。现在，大人您才刚到上谷郡就先行毁弃皇上诏书所示的信誉，损害了人们归顺新政权的心愿，使人们产生叛离的想法，日后，大人您又怎么拿皇上的诏书号令其他郡国呢？况且耿况太守在上谷多年，一直受到下属吏员和民众的敬重拥戴，如果随便撤换改任他人，如果继任者是贤人，上谷郡急切间也不得安宁；如果继任者不是贤人，那么就只会造成上谷郡的动乱。为大人您着想，还不如及早恢复耿况太守的职位，以此安定百姓为好。”
专使听了，迟迟没有答应，寇恂便喝令左右用专使的名义见耿况。耿况到来后，寇恂便走上前从专使手中夺过太守官印绶带还给耿况。专使无奈，只得承认既成之事实，耿况受诏复职，回归太守府。
【述评】寇恂在驳斥更始帝招降各地郡国的专使“欲胁之邪”的责难时，可谓理直而气壮，使专使难以招架、反诘。这是何故呢？关键在于更始帝刘玄初登皇位，天下未定，他下诏书招抚各地，明白宣示：“先降者复爵位。”如今专使初临上谷郡收受了耿况的官印绶带却不想归还，这是明显的食言之举，势必失信于天下，也违背了更始帝的招降命令，所以最后他只能“不得已，乃承制诏之”，承认耿况官复原职的事实。可以想见，他食言失信的尴尬之状与寇恂口若悬河的雄辩之状恰成有趣而鲜明的对比。
劝归刘秀
——《后汉书·邓寇列传》
王郎在邯郸起兵，派遣部将到上谷郡宣示，要耿况急速发兵支援。
寇恂便同门下掾闵业一同去劝说上谷太守耿况：“邯郸方面突然起兵，它今后的命运吉凶未卜。过去王莽感到最难对付者为刘伯升，而今听说大司马刘公是刘伯升的同胞弟弟，他尊重贤才，以礼对待士人，因此士人、贤才大多乐意归附于他，我们可以去攀附他，这样才有前途啊。”
耿况说：“邯郸方面兵力正盛，凭我们的力量不足以单独抗拒它，该如何是好？”
寇恂说：“如今我们上谷郡完好充实，拥有骑兵上万，以我们这个大郡的实力，完全可以在考虑周全的条件下选择我们自己的去向。我请求东去渔阳郡，同他们齐心合力，这样，就不怕邯郸方面来进攻我们了。”
耿况听了很是赞成，便派寇恂到渔阳郡去，同彭宠结成联盟。寇恂回归途中到达昌平，发兵袭击邯郸方面派来的专使（上述王郎之部将），诛杀他，并夺取他的部队，与耿况的儿子耿龠等人率部南进至广阿归附光武（刘秀）。光武便委任寇恂为偏将军，封名爵为承义侯。而寇询则跟随他征讨各地匪军。
【述评】在篡汉的王莽败亡后，更始帝刘玄登基，天下未定，群雄并起，如何选择明主以获得良好前途，这是摆在上谷郡太守耿况及功曹寇恂等人面前的一大难题。尤其是，王郎在邯郸起兵，割据一方，以威势胁逼上谷就范，更使上述难题以紧迫的形式推向耿况、寇恂之前。寇恂审时度势，知人论世，果断地劝请犹豫不决的耿况弃邯郸而归附光武刘秀，应该说这是十分明智之举。以后的事实证明，时局的发展顺应寇恂的预见，刘秀终于夺得天下而寇恂也得到刘秀的称识，在镇守河内、负责运送军粮方面显示了杰出的军事才能，使刘秀在征讨各地时无后顾之忧，终于完成统一天下《大业，寇恂之功勋直可比追汉高祖的萧何和韩信矣。
仿效相如
——《后汉书·邓寇列传》
东汉建武二年，寇恂在颍川太守任上与破奸将军侯进共同平定该郡叛乱，功劳卓著，被光武帝封爵为雍奴侯，采邑万户。此时，执金吾贾复在汝南任上，他的部将在颖川杀了人，寇恂将他逮捕入狱。
当时天下初定，法制还处于草创阶段，军官犯法，大多是相互包庇，不了了之。
可是寇恂偏偏将那人在街市杀头示众。
贾复闻讯，认为这是自己的耻辱，仰天长叹不已。经过颖川时，便对左右道：“我同寇恂并列将帅，地位相仿，而今竟受他欺侮。哼，大丈夫在世岂能怀有受欺的怨恨而不与之决斗的？今天见到寇恂，我一定要亲手斩了他！”
寇恂听说贾复有寻恨报仇的打算，便不肯与他见面。
部将谷崇说：“我是一位将领，可以带剑随侍在您左右，如果有不测之变，凭我之力足以抵挡。”
寇恂说：“不妥。春秋战国时的贤相蔺相如不怕如虎似狼的秦王却委屈迁就将军廉颇，这是为什么，这是为了团结、为了国家啊。在古代，区区一个赵国，尚且有如此讲究道义的事，而今在堂堂的东汉王朝，我难道能够不如此做吗？”
于是，寇恂命令属县准备供具器物，储存酒食欢迎执金吾贾复的军队进入颍川地界，让每个士兵都能享受到两个人的酒食。
寇恂本人则在大道上出迎后，就托辞生病返归。
贾复便率兵追赶，可是吏居士兵都喝醉了酒，不能动武，便只好通过颖川地界悻悻而去。
【述评】寇恂仿效古代赵国“将相和”故事，在与贾复的争斗中表现了高姿态、高风格。面对贾复的寻寡挑战，他拒绝了部将谷崇开设“鸿门宴”随待左右的建议，采取了回避之法，这充分显示了他顾全大局、一心为国的高风亮节。但他的回避方式又是自己独有的。他派人设置酒食欢迎贾复过境的军队，自己也出面迎接，只是中途托病返归，等到贾复要率军追杀，手下军吏却一个个皆因醉酒而动弹不得。相比之下，他的品格胸怀同于蔺相如，他的智谋算计却高于简相如。最后，光武帝将他俩召集一起，调解私怨，“于是并坐极欢，逢共车同出，结友而去”，完成了一出化千戈为玉帛的喜剧。
岑彭劝降
——《后汉书·冯岑贾列传》
光武帝即位后，岑彭被委任为廷尉，爵号还是归德侯，履行大将军之职责。当时，他与大司马吴汉、大司空王梁、建义大将军朱祜、右将军万修、执金吾贾复、骁骑将军刘植、扬化将军坚镡、积射将军侯进、偏将军冯异、祭遵、王霸等，率军围攻洛阳已有几个月了。防守洛阳的长官朱鲔原是更始帝的大司马，由于他的坚守，光武帝的军队迟迟难以攻克这个大城。
光武帝认为岑彭曾经做过朱鲔的校尉，有旧交情，便命他前去说降。
说降时，朱鲔站在城头上，岑彭站在城墙下，两人叙旧，欢声笑语，仿佛当年共事一般。岑彭趁机劝降道：“我过去有幸执鞭随从您做事，承蒙您提拔为淮阳都尉。忆起这段往事，常常想报答您的推荐。如今赤眉军已攻下长安，更始帝由于三王反叛，其政权摇摇欲坠。早先光武帝受命北征河北，他目前已平定燕、赵之地，并占有幽州、冀州，百姓归顺，贤才云集，今天他亲率大军来攻取洛阳，天下政局就快要定下来了。而您现在还在死死困守着一座孤城，难道还在等待什么时机吗？”
朱鲔说：“大司徒（指刘伯升，光武之兄）遇害时，我曾经参与此事，又曾经劝说更始帝不要派萧王（指光武）北伐，我知道自己在光武帝面前罪孽深重，恐怕不能得到他的原谅。”
于是，岑彭返归军营，将劝降经过报告光武帝。
光武帝说：“建立大事业的人是不会牢记微小的怨仇的。朱鲔如果肯降，他的官爵都可以保留。我也绝不会对他加以惩罚。河水在此，我绝不食言！”
岑彭又返回洛阳城墙下，告诉朱鲔，朱鲔便从城头放下吊索说：“要让我相信，除非您拉着这个绳索爬上城来。”
岑彭便很快地抓住吊索要爬上去。朱鲔看见岑彭是真诚的，便答应投降。
【述评】光武帝刘秀率大军火攻洛阳不下，可见坚守洛阳的朱鲔也是一个难得的将才。根据当时的形势，长安受赤眉之乱，更始帝危在旦夕，而刘秀已平定燕、赵之地，拥有冀州、幽州，众望所归，贤才云集，天下政权非他莫属，攻下洛阳只是时间早晚的问题。但继续实行军事进攻，就会劳民伤财，对于及早统一天下殊为不利。这时，岑彭受命以朱鲔老部下的关系劝降朱鲔就显得意义十分重大。总算岑彭纵论天下大势，让朱鲔明白困守孤城只有死路一条，而刘秀对河发誓不杀朱鲔的一番话更让朱鲔放心。刘、岑君臣两人的双簧“舌战”，终于促成朱鲔的投降，刘秀兵不血刃就攻克了洛阳。伟哉岑彭，功不可没！
时势英雄
——《后汉书·朱景王杜马刘传坚马列传》
一天，光武帝与诸位功臣诸侯在宴会上闲谈，随意问道：“你们如果没有碰到眼下时局的变化和历史的机遇，而是生在一个太平的时代里，那么自我衡量一下：自己的官爵傣禄会达到什么地步？”高密侯邓禹率先回答道：“我从小就喜欢做学问，可以担任一个郡的文学博士。”
光武帝说：“你怎么说得这么谦虚，你是邓家的儿子，志向远大行为端正，怎么会做不到功曹（郡守的副职）呢？”
之后，其他功臣依次回答，轮到扬虚侯马武时，马武答道：“我是个勇敢的武夫，可以做一个郡守（或校尉），监督、捕杀盗贼。”光武帝笑道：“你呀，如果不是做盗贼，自去做亭长，就已经不错了。”
【述评】光武帝刘秀夺得天下，登上皇帝宝座；离不开分封为诸侯的功臣之汗马功劳。生逢乱世的人才容易因文治武功而脱颖而出，光武帝在闲谈时提出“诸卿不遭际会，自度爵禄何所至乎”？其实，他是提出了“时势造英雄、英雄造时势”这个有趣而深刻的命题。试想：汉高祖刘邦如果不生逢秦宋群雄并起的乱世，也许只能担任个小小的亭长至老死而不得世起，即使先武帝刘秀本人，如果不遭逢王莽败亡、天下太乱的时机，他也许也只能做为一个汉朝宗室地主而终老南阳田园，岂能恢复汉朝法统而成为君临万民的天子？
决策归刘
——《后汉书·窦融列传》
窦融等人听说光武帝登基做了皇帝，有心要东去投奔他，只因为身处河西，路途遥远，一时难以同光武帝互通信息。当时隗嚣割据陇西，他外表似乎顺应大家归顺刘秀的愿望，内心实在怀有异心。他派出辩士张玄前去河西向窦融等人游说：“更始帝的霸业已经成功，但却又马上就陷于败亡，这说明刘家这一姓氏不会再兴旺了。今天假使一有了新皇帝，就马上去归附他，并受他的控制，自失权柄，以后一旦有了危险将如何抵挡呢？当今世界英雄并起，正在一决雌雄，鹿死谁手尚不得而知。河西豪杰应当各自据守自己的地盘，同陇西、蜀地联合，这样弄得好可以像战国时代的六国各自为王，弄得不好也可以像秦末的赵佗占据南越那样在偏僻一隅称王。”
于是，窦融召集河西诸位豪杰及太守们商议，其中明智的人都说：“汉朝承袭唐尧的天运，历时已久。当今皇帝的姓号已经出现于图识上，前代道术之士谷子云、夏贺良等人，曾说‘汉朝有再受天命承继中断法统’的话，人们知道此事已很久了。王莽篡权之前的哀帝刘歆在建平元年改名为‘秀’，看来是预验了符命。到了王莽败亡的前夕，道士西门君惠说刘秀要当天子，商议要拥立汉帝。结果事情败露被王莽捕杀，临刑时他对围观的百姓说：‘刘秀是你们的真命主子啊。’这些都是近年发生的事，为明智人士所共见的。除了上述的天命外，再分析一下当前的人事：当今称帝的人不少，其中光武帝建都于洛阳，土地最广阔、甲兵最强大、号令最严明。无论是观察天命还是考察人事，其他称帝的异姓都不能担当统治天下的大任啊。”
河西诸位太守及其宾客们听了，有的赞成，有的反对。斟酌再三，决定东去投奔刘秀。
【述评】王莽末年，天下大乱，群雄竞起角逐天下政权，在各地称帝的有好几个。在这种形势下，处在西北的窦融、隗嚣等地方实力派，应何去何从，实在是一个关系他们命运的尖锐课题。从本篇的“舌战”可以明显看出：隗嚣心侥存幸，自不量力，妄想割据一方称王，不肯早日归顺刘秀；而窦融等河西军阀则汇总明智人士的意见，认定刘秀占据地理、人和、兵力之优势，必定能够统一天下，最后决定东去归附于他。以后事实的发展证明了窦融等人“舌战”内容的正确性。当然，他们引用道士、图识的话证明刘秀受命于天，这全是无稽之谈。但是，他们是生活在自然科学还不发达的古代，传言道士之语也无可厚非，我们是不可过分苛求于古人的。
臣择明主
——《后汉书·马援列传》
建武四年冬天，割据陇西的军阀戏隗嚣派遣马援送书信到洛阳。马援一到，就被光武帝在宣德殿上召见。光武帝迎面笑着说：“先生您邀游于两个皇帝之间，今天我见到你，实在感到很惭愧啊。”
马援跪倒地上叩头道歉，说：“当今之世，不单是君主要选择良臣，臣子也要选择明君啊。臣子我同称帝于蜀地的公孙述是同卿，小时候很要好。在此之前我到过蜀地，公孙述先设立卫士后再召见臣。反观今日，我从远方来，陛下怎么知道我不是刺客奸人，而在防卫上如此简易随便啊？”
光武帝笑道：“你不是刺客，只不过是一个说客罢了。”
马援感动地说：“天下大乱，形势反覆不定，盗取帝王名号的人不可胜数。今天我见到陛下，宽宏大度，与汉高祖相同，都是节承受天命的人，这才知道做帝王者自有真命。”
光武帝听了，十分赞赏他。
【述评】在刘秀称帝于洛阳和公利、述称帝于蜀地之间，割据陇西的军阀隗嚣，彷徨犹豫，举棋不定，所以派马援先去蜀地打探虚实，又叫他再去洛阳投石问路。本篇故事中的光武刘秀一开始召见马援就笑迎道：“卿邀游二帝间，今见卿，使人大惭。”表面上很谦虚，潜台词是：我是不及公孙述啊，实际上是将了马援一军，亏得马援说出“当今之世，非独君择臣也，臣亦择君矣”的警句，礼貌而巧妙地抵挡过去。在“唇枪舌剑”之中，贤臣与明君相互认识与欣赏，最后终于完成了“双向选择”。
评论光武
——《后汉书·马援列传》
隗嚣与马援共同起居，一日，他询问马援现今京城洛阳政治的得失及汉光武帝的为人。马援说道：“前次我到洛阳朝廷，光武帝召见我数十次，每次面对闲谈，总是通宵达旦。我觉得他才干明智、韬略勇武，不是一般人所能匹敌的。而且敞开心胸赤诚待人，没有什么须要隐瞒的事，豁达而又大度，这些同汉高祖有些相仿。至于他博览经书、熟悉政务、擅长文书辩论简直是前人难以比拟的。”
隗嚣说：“那么你认为他比之汉高祖又怎样？”
马援说：“他不及高祖。高祖没有什么可以，也没有什么不可以。而当今的光武帝喜好过问官吏之事，做事一定要按制度讲原则，又不喜欢喝酒。”
隗嚣听了心中很不高兴，说：“如果像你这么讲，光武帝不是反而胜过高祖了吗？”
【述评】隗嚣一直心怀二意，想自立为王，因此对投奔光武帝刘秀一直狐疑不决。面对马援对光武帝的高度评价也很不以为然。好在马援措辞比较委婉，在竭力赞扬刘秀之时，没有忘记分寸，并不给人一种贬低高祖抬高光武的印象。然而，细细揣摹他的话：“……略与高帝同。经学博览，政事文辩，前世无比。”“高帝无可无不可，今上好吏事，动如节度，又不喜饮酒。”又明显地扬刘秀而抑刘邦，隗嚣亦非等闲之辈，所以听了心中不快，说出了马援心底的真实评价：“如卿言，反复胜邪？”“舌战”意味跃然纸上。
马革裹尸
——《后汉书·马援列传》
当初，马援率军征战，凯旋回师快到洛阳的时候，很多老朋友前往迎接和慰劳。平陵人孟冀以善出计谋而闻名，也是马援的老友，他亦侧身在祝贺马援战功的老友队列之中。
马援一见孟冀，便对他说：“我本来希望您对我有一番金言玉论的，谁知您竟也同众人一样列队欢迎我。过去，伏波将军路博德四处征战，开拓了七郡之地，功劳卓著，但也只封了个数百户侯；如今我只立下了微小的战功，居然受封大县，功劳微薄而封赏厚重，这样下去，我怎么能长久地立身于世呢？先生您有什么好法子能教教我？”
孟冀说：“我很愚蠢，实在想不出什么妙法。”
马援说：“当今匈奴、乌桓还在扰乱我国的北疆，我想主动请求出师攻打他们。男子汉大丈夫要死就要死在边疆旷野，用马革包裹尸体归葬，怎么能躺在床上老死在儿女怀中呢？”
孟冀说：“如果要做烈士，理应如此。”
【述评】马援是创建东汉王朝的功臣之一。他一度投靠割据陇西的军伐隗嚣，以后认识到刘秀定能统一天下成就大业，便决心投奔刘秀，终于在明主的器重下，多次率部南征北战，建立了赫赫战功。在本篇故事中，马援非常厌恶老友们对他的祝贺和吹捧，提出男儿应当为国家建功立业，“以马革裹尸还葬”的名言，真是振奋人心的豪言壮语建武二十四年，他南征武陵蛮族，病死在战场上，终于实现了他的宏伟志愿。其实孟冀并不是如马援所厌烦的只如一味吹捧的朋友，他与马援的“舌战”言语不多，其实正是“不教之教”，他是完全赞成马援的男儿应“死于国事”的人生观的。
卓茂办“案”
——《后汉书·卓鲁魏刘列传》
卓茂在汉元帝时被人称为通儒，为人宽厚仁爱，同乡及朋友没有一个不钦慕他的。
开始时，他被征召到丞相府中当差，丞相孔光称赞他是“长者”。后来他被推举为侍郎、给事黄门，又升迁为密县县令。他为官忠厚勤谨，视民如子，劝人为善，口中从不发出恶言丑语，下属和百姓都非常敬爱他，不忍心欺骗耍弄他。
一次，有个人向卓茂告发某亭长收受他赠送的米肉，卓茂便叫左右回避，单独询问道：“是亭长向你索取，或是你有事相求而收受你的东西，还是平常为结交友谊而送给他的？”
那人答道：“是我自己送给他的。”
卓茂说：“是你自己送给他，他接受了，你为什么又要告发他？”
那人说：“我听说贤明的君子治政，能够做到让百姓不害怕官吏，官吏也不向百姓索取财物。而今我害怕官吏，所以要送他东西，那官吏最后还是接受了，所以我要到您这儿来报告。”
卓茂笑道：“你真是不通人情世故啊。你知道，人类所以比禽兽高贵，是因为人与人之间有仁爱关系存在，知道相互敬重。现在乡里邻居、亲友之间，都崇尚相互赠送礼物，这不过是人与人之间相互亲爱的表示，更何况官吏与百姓之间的来往，当然，官吏是不应该凭藉威势权力向百姓强行索取财物的。大凡人群杂居之处，总要通过某种方式以礼义交往、联谊。你这人独独不肯这么做，难道你能远走高飞，不再生活在人间吗？据我所知，亭长向来是个好吏员，逢年过节送些东西，这是为人的一种礼数嘛。”
那人说：“既然如此，那么法律为什么又要禁止行贿受贿？”
卓茂笑道：“法律是设置的大法，礼数是顺应的人情。如今我用礼数来开导你，你一定不会怨恨我；如果我用法律条文来治你的行贿罪，你岂不是要手足无措了吗？同样一件事，把它说小了不过讲讲而已，把它说大了却可以杀头。你还是回去好好想想吧。”
于是，那人接受了卓茂的开导，而那个亭长听说此事后，对卓茂十分感恩戴德。
【述评】卓茂在处理亭长受礼这一件事上可谓具有政治风度，因为：一、送的礼很微薄，不过是米肉，并非金银财宝；二、是送礼者自己送去的，并非亭长凭藉权力索贿。如果把这桩人情来往的小事办成行贿受贿罪，未免小题大做，势必造成人人“无所措其手足”的局面，反而走向法治的反面。可见，酷吏奉行严刑峻法实质上是扰民之举，不足为训；而卓茂实事求是，通晓人情礼数，才是真正知法执法的贤吏。
不易贱妻
——《后汉书·伏侯宋蔡冯赵牟韦列传》
宋弘在光武帝时是一位崇尚道义的贤臣，在朝廷百宫中很有威望。
光武帝的姐姐湖阳公主刚刚死去丈夫，守寡在家，想要再嫁。
光武帝便同她议论朝廷大臣，想从她的言谈中来探知她中意的对象。
湖阳公主说：“宋弘这个人无论威信、容貌、道德和才能，皆在百官之上。”
光武帝说：“让我慢慢设法为你撮合。”
不久，光武帝召见宋弘，让湖阳公主悄悄躲在屏风后偷听。
光武帝对宋弘说：“民间的谚语说道，一个人地位高贵了，就会更换他队前低贱时的朋友；一个人生活富裕了，就会更换他从前贫困时的妻子。这难道是人之常情吗？”
宋弘严肃地回答道：“我只听说，贫贱时的知己朋友是不能忘记的，贫贱时共患难的妻子是不能休弃的。”
宋弘告辞出去后，光武帝对湖阳公主叹了口气道：“你想再嫁宋弘，看来是没希望了。”
【述评】光武帝拿谚语“贵易交，富易妻”来试探、诱挑宋弘，宋弘浑然不知，坚守他高尚贞洁的道德信仰：“贫贱之知不可忘，糟糠之妻不下堂。”这种以格言对谚语的方式进行的“舌战”，无疑是十分高雅而幽默的。但以笔者看，宋弘也不是榆木脑袋。湖阳公主新寡而想再嫁，这在当时的朝廷大臣中恐怕不是秘闻，凭宋弘的智商，是不会不觉察光武搬出谚语试探的用心的。其实，光武帝和湖阳公主应该早就明白宋弘的为人，其商议的试探之法一定会碰壁的。否则，宋弘就不成其为“威容德器，群臣莫及”的宋弘了。
杜林论刑
——《后汉书·宣张二王杜郭吴承郑赵列传》
杜林从小好学深思，家里多有藏书，又跟随舅舅读书求学，以致博学多闻，时人称其为“通儒”。
光武帝登基十四年，群臣上奏道：“古代肉刑严酷，所以人们畏俱法令，不敢为非作列而今法律宽厚，因此行为不轨、作奸犯科之事举不胜举。应该增设严厉的法律条款，以杜绝犯罪的根源。”光武帝便下诏令公卿们讨论这件事。
当时，杜林已担任光禄勋这一要职，便上奏道：“如果人们的情性遭受挫折凌辱，那么社会上讲究仁义节操的好风气就会受到损害；而防止犯罪的法律条文过于严酷繁杂，那么只求避免犯罪却不追求礼义廉耻的坏风气就会兴盛起来。孔子说过：‘执政者只是一味向民众训导禁令，如果谁个违反就施以刑罚，那么人们只求避免犯罪而缺少羞耻之心；如果对民众用仁义道德进行教诲，普遍推行礼义准则，那么人们就会有廉耻之心，而且都会心悦诚服地来服从治理。’所以，古代贤明的君王在治理国家时可说深谋远虑，他们制定法律以宽厚为原则，不设太重太多的条款，周朝的五种刑罚其种类不过三千。想我们大汉朝开始建立之时，详细考察了前代治政的得失，破方为圆，去雕为朴，废除了秦朝的严刑苛政，制定了较为宽厚的法律，即老子所谓‘天网恢恢，疏而不漏’，以致天下民众欢欣鼓舞，人人对此感恩戴德。可是到了后来，法律条文渐渐滋蔓苛刻起来，执法的官吏办起案来往往吹毛求疵，将无罪办成有罪，小罪办成大罪，冤假错案举不胜举。像接受果桃菜蔬这类小礼，也把它当成罪过，甚至将无伤仁义的小事办成了可以杀头的大案，造成天下没有一个廉洁的士人，没有一个道德完好的家庭，以致法律条款不能真正实行，上边政令不能真正通行，上下互相欺骗，在文牍上做手脚来回避法律的惩罚，这种弊风越演越烈，难以收拾。为此，我认为还是遵循，旧法办事，不要再增设什么新的法律条款了。”
光武帝采纳了杜林的意见。
【述评】一个国家要治理好，没有法律是不行的；但单有法律，过分迷信法律，将法律条款设置得多而滥、严而细，以致民众无所措手足，最后势必人人自危、个个自扰，结果上下欺蒙、说假违法之弊风就会产生，有法等于无法。杜林提出这个宽刑宽法的观点，对当今一些崇尚严细法治的国家仍有一定借鉴意义：法律万万不可没有，但法律绝不是万能，必须辅之以全社会的精神道德教育和文化普及工作，这样才能国泰民安。
直道而行
——《后汉书·申屠刚鲍永郅恽列传》
郅恽，汝南人。此人学习韩婴《诗内外传》、《严氏春秋》，精熟天文历数。为人正直，敢于直言劝谏达官贵人，对从政求官讲究直道而行，为时人所敬重。
光武帝建武年间，汝南太守欧阳歙向上级推荐郅恽做功曹。当地有十月聚会用酒食款待客人的民间风俗，方圆百里内各县官吏们都捧拿牛酒到太守府上聚宴。
欧阳太守在宴会上盛赞西部督邮繇延的品行和政绩，郅恽却根据事实予以反驳：繇延是个表面方正实际贪邪的小人，太守的赞扬是以恶为善、颠倒黑白……。结果宴会不欢而散，繇恽托病归家不出，郅延也灰溜溜告退。
同乡郑敬素来与郅恽友善，见他的发言违背欧阳歙的心意，便对他私下劝说道：“您在公开场合同太守争论繇延的善恶，看样子太守并不接受您的意见。繇延今天虽然告退了，但今后太守一定还是要征召他的。君子正直的心是应该无所忌讳的，这也是古时夏、殷、周三代贤君奉行的直道而行的宗旨，但是意见不同就不要再去商议了，我不忍心看见您有不见容于太守的危险，为什么不快些离开此地呢！”
郅恽说：“古代贤人孟子明知齐宣王不肯施行仁政却硬要强谏他施行，这叫做忠诚；知道齐宣王不施行仁政并加以宣传，这叫做忠诚；知道齐宣王不肯施行政却硬要强谏他施行，这叫损伤君主的品德威望。我已经仿照古代圣贤的做法对太守实行强谏了，他要赏赐牛酒给恶人繇延，我已经阻挡住了。既然我已经尽了一个正直君子的本分，却又不坚守岗位，这是有过失的。繇延告退而我又离去，这是万万不可以的。”
于是，郑敬独自隐居于弋阳山中。
过了几个月，欧阳歙果然召唤繇延至太守府。于是郅恽便辞官离去，跟随郑敬钓鱼自乐，留住弋阳山中数十天。
【述评】郅恽从政做官，讲究直道而行，全然不理会官场隐恶扬善、阿谀奉承那一套做法，当然其仕途也就不能一帆风顺了。然而，他还是要秉持着自己忠诚正直的信念去从政做官，后来做到太子侍讲、长沙太守。跟郅焊友善的郑敬，同样看不惯官场黑幕，却走了一条类同古代巢父、许由隐逸山林的道路，即使郅恽劝其从政他也不干，亦可谓“道不同者不相为谋”也。可为一笑。
公私分明
——《后汉书·郭杜孔张廉王苏羊贾陆列传》
苏章小时候就博学多闻，写得一手好文章。汉安帝时，他被人推举为贤良方正，在朝廷议论时政对答如流，被选拔为议郎。屡次陈述为政的得失，其言论甚为正直。后来派他去武原县当县令，当时该县遭受饥荒，他便命令开放粮仓救济穷人，使三干户饥民保住了性命。
汉顺帝时，苏章升任为冀州刺史。他的老朋友当时正担任清河太守。苏章巡察公务时发现他有作奸犯科的行为，于是便摆设家宴邀请他，用酒菜款待他，两人谈笑风生，尽量诉说过去来往的友情，气氛十分欢乐融洽。
太守喜孜孜地说：“今天我真高兴，过得太有价值了，别人过一天，我等于过了两天。”
苏章便说：“今天，我同老朋友你饮酒作乐，这是私交。明天，我将以冀州刺史的身份办理你犯法的案子，这是公法。”
于是，苏章秉公惩治了老朋友的罪过。
一州之内的官吏民众听说此事都知道苏章办事公正无私，社会风气顿时为之整肃起来。
【述评】徇情枉法，这在现代法治国家的官吏中也难以避免。而中国东汉的苏章却以自己公正无私、执法如山的德行打破了这，个“人情大于王法”的老规矩。在本篇故事中，他在欢宴老朋友——清河太守的家宴上明确提出现代俗语所谓“桥归桥，路归路，‘私恩’与‘公法’绝不混淆”的处事原则。应该说是很有指导意义的。他既不同于那种毫无人情味的铁面法官，又不同于那种以“私恩”权法的软面法官，可说是知情识礼、知法执法的贤明法官了。
樊鲦办案
——《后汉书·樊宏阴识列传》
东汉永平元年，樊鲦被委任为长水校尉，与公卿们制定京都郊外祭祀的礼仪规则。他与北海的周泽、琅邪的承宫等海内知名的大儒交往，以他们为老师、为朋友，并推荐他们到朝廷做官。
他又上奏皇上说，郡国推举孝廉，常常是选拔年轻而知报恩的，对那些年纪较大的大贤大能的人往往弃置不选，应该命令郡国简拔真正的贤良俊杰之才；又建议，斩首大刑宜在秋天肃杀季节进行，这样才比较适应气节。汉明帝都采纳了。
永平二年，皇上把寿张国封赐给东平王，迁升封赏樊鲦为燕侯。之后广陵王刘荆犯罪，皇上因为他是自己的至亲而十分感伤，便下诏书叫樊鲦同羽林监、南阳的任隗一同处理该案。
樊鲦审理案子结束后，上奏皇上请判刘荆死刑。
汉明帝便在宣明殿召见樊鲦，对他愤怒地斥责道：“你们只因广陵王是我的弟弟，就要诛杀他，如果他是我的亲生儿子，你们敢这样判定吗？”
樊鲦跪在殿下仰面对答道：“天下是汉高祖创建的天下，不是陛下的天下啊。根据《春秋》传下来的君臣道义：‘国君的至亲是不能有弑君谋逆之事的，如果有，那么就应按照国法予以诛杀。’所以，周成王时周公摄政，将自己那流言惑众的弟弟管叔、蔡叔二人依法惩治了；鲁国的季友把自己那个要册立恶人庆父为国君的哥哥叔牙用鸩酒毒杀了，这些在古代经典著作里，都是被大大推崇的范例。我们认为刘荆是您的同胞弟弟，陛下对他有恻隐之心，所以在判决处理完他的案子后还特别向您请示一下。如果犯罪的是陛下的儿子，我们就不会向您请示而是立即依法判罪了结此案。”
汉明帝听了沉吟、叹息了很久，不再表示意见。
从此，樊鲦的名声更加扩大提高了。
【述评】不避皇亲国戚，依法判罪，这是古代贤明正直的忠臣一贯的做法。樊鲦继承樊氏克己奉公的家风，在办理明帝弟弟刘荆案子时依法判罪，没有一点儿揣摹皇上心思以、奉承主意而徇私枉法的想法，所以在面对明帝愤怒的责问时才能不慌不忙、引经据典、侃侃而谈，最终使明帝理解了他的公正无私、光明正大的德行而“叹息良久”。“叹息”者，是赞许樊鲦如此忠臣人才难得的表情也。比之那个圆滑处理西汉景帝弟弟梁孝王罪案的田叔（见前面“田叔断案”故事），樊鲦要忠诚正直多了。
郑兴巧答
——《后汉书·郑范陈贾张列传》
光武帝曾经向太中大夫郑兴询问有关在京都郊外祭祀之事，说：“我要用图谶来判断这个祭祀大事，你觉得如何？”
郑兴回答道：“我从不用图谶。”
光武帝大为恼怒，说：“你不用图谶，难道你要对它有所非议和否定吗？”
郑兴于是惶恐地回答：“臣子是对于图谶一类书籍没有学习过，并不是要否定它们。”光武帝这才稍稍平息了怒气。
【述评】光武帝刘秀统治的朝代，被人称为“先武中兴”，有人根据他在位期间的一些治政措施，如辞退（而不是杀戮）功臣、任用文官、限制外戚干政、多次发布解放奴婢的命令、精兵简政，以及减轻赋税徭役等，把他称颂为中国历史上第一个“贤明的君主”。尽管如此，由于他的登基与先前“刘秀当为天子”的诫语相符，所以他十分迷信图谶，加重了儒学神学化的倾向，致使迷信思想泛滥，这就理所当然地遭到信奉“不语怪力乱神”孔子儒学的士人、官吏的非议。著名通儒桓谭在回答光武帝想用图诫决定灵台修建地点的询问时，直言抗辩说自己不读图谶，因为它不是经典，结果招致光武帝大怒几手被杀头，最后贬官于外郁闷而死。比较起来，同样是儒生入仕的郑兴，其答语“臣于书（指图谶）有所未学，而无所非也”就高明多了，可谓避光武之舌锋而“寓刚于柔”也。
请诛宦官
——《后汉书·郑范陈贾张列传》
张玄的字叫处虚，为人深沉而有才能，由于时局动乱，他不愿踏入仕途。司空张温屡次恭敬地举荐他，他也不肯出来做官。
灵帝当政的中平二年，张温以车骑将军的官衔率军讨伐凉州的盗匪边章等人。军队将要出发时，张玄从自己居住的农村田舍穿着朴实的褐衣赶去劝谏张温道：“天下盗匪风起云涌四处窜起，其原因难道不正是黄门常侍这些宦官专权乱政、暴虐无道所导致的吗？听说朝廷宦官、贵族公卿们都要到平乐观祭祀路神并设宴为您饯行。您如今具有为天下敬重的威望，又握有全国的军权，如果您在酒酣耳热之时，鸣金敲鼓，整肃军队队列，命军正将那些有罪的宦官、臣子们逮捕正法，并率军返回都城，一一翦除乱政的宦官，这样就可解除天下民众倒悬的苦难，为海内百姓一报深仇大恨，然后再提拔重用那些埋没在民间的忠诚正直之士，如此一来，解决边疆之流的盗匪就等于玩物于手掌之中那样便当了。”
张温听了不禁大为震惊，一时难以答话，沉默很久，才对张玄说：“处虚呀，我不是不欣赏你的话，只是我不能这么做，你看如何是好？”
张玄叹了口气说：“我说的这翦除宦官之事若您能为全天下的百姓办到，那将是百姓们的福气，如果您不这么做，那我就是盗匪了！看来，如今我只好与您永别了。”
说着，拿起毒药准备服下去。
张温连忙奔上前去捉住他的手悄悄说：“您是忠诚于我的，我不能采用你的建议这是我的过错，您何必要这样呢！再说，话从你口里出来进入我的耳朵，又有谁会知道呢！”
于是张玄就告别张温，隐居到鲁阳山中去了。
【述评】东汉后期宦官与外戚交相争夺朝廷大权，在桓、灵；帝时，宦官挟君以自重，骄横跋扈，权势达天，国家政局动荡，各地匪患严重，东汉皇朝进入了衰亡的晚期。后来的蜀汉丞相诸葛亮在《前出师表》上说：“……亲小人、远贤臣，此后汉之所以倾颓也。先帝在时，每与臣论此事，未尝不叹息痛恨于桓、灵也。刘备与孔明议论东汉政局的衰颓起于桓、灵，就是指宦官乱政。本篇中的正直儒生张玄力劝张温趁出师之机动用兵权翦除宦官，应该说是很有见地的。”可是“总天下之威重，握六师之要”的堂堂军事统帅张温听了先是“大震，不能对”，继而不敢行动，最后捉住张玄要想服药自杀的手悄悄安慰他“谁今知之”？可见当时那批宦官小人操生杀予夺之权势何等可怕！
论太子传
——《后汉书·桓荣丁鸿列传》
建武二十八年，光武帝大会百官，诏问谁可以教授皇太子。群臣揣摹皇上的心意，都说太子的舅舅执金吾原鹿侯阴识可以。
博士张佚听了便非常严肃地说：“今天陛下立太子，是为阴氏，还是为天下？如果为阴氏，那么阴侯是可以的；如果为天下，那就应该选用天下的贤才才是。”
光武帝连声称赞，说：“我要设置太子师傅这一类官职，是为了辅助太子。今天博士你当我之面都勇于匡正我，更何况匡正、教授太子呢？”
于是光武帝立刻委任张佚为太子太傅，委任桓荣为太子少傅，赐给辎车和乘马。
【述评】太子太傅、少傅是十分重要的官职，谁当了太傅、少傅，往往在太子登基后就成了一人之下万人之上的大臣。因此，在光武帝诏问百官谁可做太子师傅时，大多数部揣摹是太子舅舅阴识。独独博士张佚偏不知趣，口吐其书生式的公正之论，眼看要得罪陛下和皇帝国戚了，孰料大出群臣意料，光武帝偏偏欣赏张佚的话，同时毅然决定任命张佚和桓荣等为太子的师傅。张佚的公正不阿和刘秀的从善如流，两相对照，真是明君贤臣，相得益彰。
张宗无畏
——《后汉书·张法滕冯度杨列传》
张宗的字叫诸君，是南阳鲁阳人氏。王莽时，他担任本县阳泉乡的乡佐。王莽末年，各地义兵蜂起，张宗便率领阳泉乡民三四百人起义攻城夺地，一直朝西打到长安，更始帝任命他为偏将军。后来，张宗看见更始政权动荡，便带家属客居于相邑。
等到大司徒邓禹西征、平定河东时，张宗便投奔邓禹。邓禹听说张宗素来擅长于出计谋多权变，便举荐他为偏将军。邓禹的军队到达相邑时，闻听赤眉大军将要到来围攻该城，邓禹认为栒邑不能防守，要率军到其他比较坚固的城池去，但众将大多害怕赤眉匪军追赶，没人肯作全军后卫。邓禹无法，便把诸将的姓名写在竹简上，把它们胡乱地置放在竹筒中，命令大家抽取以决定殿后人选。唯独张宗不肯抽取，说：“生死有命，我张宗难道要回避危难而选择安全之处吗？”
邓禹钦佩张宗的高风亮节，叹息道：“将军有弱小的亲属在军营里，怎么可以不去照顾他们？”
张宗说：“我听说打仗时，若一个士兵竭尽全力拼命，那么一百个敌人都难以抵挡；一万个士兵愿意赴死，那么就可以横行天下。我张宗今天拥有士兵数千，如果发挥最大威力，必定可以与敌军做长久殊死战！”
于是，他率本部殿后作邓禹全军的后卫。
各个军营拔营出发后，张宗便督促本部将士，坚守壁垒，准备死命抵挡赤眉大军的进攻。
邓禹到了前边一个县城，同诸将议论道：“以张将军的人马来抵挡赤眉百万大军，好比用一团小雪球投入沸滚的开水里，即使全体将士戮力同心，也势难保全他们的生命。”于是，便派遣步、骑兵两千人返回去接应张宗。
【述评】两军相遇勇者胜，无畏和勇敢是克敌制胜的先决条件之一。面对赤眉大军的追击，邓禹属下诸将畏畏缩缩，以致迫使邓禹要以抽签来决定全军后卫人选，独有张宗不肯抽签，挺身而出自愿担当后卫。其舍己为公、勇敢无畏的言词真可掷地而发出金石之声：“死生有命，张宗岂辞难就手？”“愚闻之卒毕力，百人不当；万夫致死，可以横行。”以致邓禹在钦佩叹息之余，害怕他“以小雪投沸汤，虽欲戮力，其势不全也”，乃遣步骑二千人返归接应他。谁知张宗与敌军激战，竟打退了赤眉大军，终于返回邓禹大本营，“于是诸将服其勇”。可见，“舌战”之勇壮乃来源于“身战”之勇壮也。
辩周论汉
——《后汉书·班彪列传》
班彪个性稳重深沉，喜爱古代文化。他二十岁时，更始帝失败，三辅地区大乱。当时隗嚣在天水割据，拥兵自重，班彪为逃避战乱而去投靠他。
隗嚣问道：“以前周朝灭亡时，战国诸侯纷争，天下分裂的局面到几代之后才安定下来。不知合纵连横的故事是否又要在今天重现了，还是承受天运交替兴起的大任将要落在某个人身上？请先生您论证一下。”
班彪说：“周代的兴起和废亡，同我们汉朝完全是两码事。过去周朝封爵五等，诸侯各执其政，根基已经衰败而枝叶依旧繁盛强壮，所以他的后代末世才有合纵连横之事，这是形势、命运使然。汉朝呢？它承袭秦制，改设郡县，君王有自专决断之威权，臣子没有长期不断的权力。成帝，假借外戚的力量来统治朝政，哀帝、平帝短命，又三代断嗣（指成、哀、平三帝无子嗣），因此王莽能专权于朝廷，乘机窃取帝位。成帝时，政治危机从上面而起，并不伤害下层百姓，因此王莽篡权即位后，天下莫不引颈而叹。十几年间，中外骚扰，远近各地起兵，纷纷自立尊号，都自称刘氏，可说不谋而同辞。而今雄才豪杰中统领州郡的，都不具备称雄的资本，而百姓却依然在讴歌刘氏，这种仰慕汉朝德政的心情，由此可以看出。”
隗嚣有些不以为然，说：“先生议论周、汉的条件、形势还是可以的；至于仅仅因为见到愚蠢的百姓熟记刘氏的缘故，就下断语说汉室将要复兴，立论未免不太周密吧。过去，秦国丧失皇权，刘邦起兵夺取天下，当时的人怎么知道日后会有个汉朝出现呢？”
【述评】班彪是具有才华的儒士，曾潜心撰写史书《后传》六十五篇，为其子班固撰写不朽的纪传体断代史《汉书》奠定了基础。从本篇他与隗嚣有关周、汉两朝兴衰条件、形势分析的舌战中，可以明显地觉察到他明智而有穿透力的历史眼光，而隗嚣由于想觊觎帝位，逐鹿天下，私欲膨胀而不自量力，以致自我蒙蔽再也见不到汉室皇统必将复兴的客观条件。这说明：缺乏对政权兴衰条件的深入分析，仅仅依靠肤浅的历史类比——“昔秦失其鹿，刘季逐而羁之，时人复知汉乎？”来、进行论战，表面似乎比班彪“有理”，其实却是“银样蜡枪头”，不堪一击。
纵论和亲
——《后汉书·班彪列传》
当时，北匈奴首领单于派使者进贡汉朝，要求和亲，章帝为此诏问百官，参与商议的臣子有人认为：“匈奴是个奸诈善变之国，并没有真诚归顺之心，只是因为畏惧汉朝的声威，又被南匈奴所威逼，所以希望汉朝派使者回访，可以藉此平定其内部离叛的局面。现在如果派使者回访，恐怕就要失去与南匈奴结下的友谊，而使北匈奴奸诈的计谋得逞，我们不能这样做。”
班固听了议论道：“臣以为汉朝建立以来，历时久远，我们军队一再受到夷狄的纠缠，尤其是同匈奴的作战。其实，安抚与抵御他们的方法有时是不同的：或者兴修文教同他们和睦相处；或者使用武力征讨他们；或者低三下四迁就他们；或者让他们稽首臣服于我们，送子入侍作为人质。虽然我们在对付他们的策略上变化不一，那是根据形势的不同，但绝没有拒绝同他们交往的理由。我本性愚蠢，认为应该按照老办法，再次派遣使者回访。这样，上可以继承五凤、甘露年间招致远方之人的朝会，下也不失建武、永平时光武帝、明帝联络牵制匈奴的大义。匈奴使者来汉两次，然后汉使再回访一次，这样既可明示中原地区注重忠信之德，更可让他们了解圣朝的礼仪具有常法，怎么可以事先猜疑他们存心奸诈欺骗，而辜负他们的好意呢？与之绝交，不知有什么好处；与之交往，没听说有什么危害。假如定要待北匈奴逐渐强盛、能兴起战祸时，才又寻求、实现外交来往，那将从何而得呢，不如就趁现在施以恩惠，这样定计才是考虑到眼前和长远的利益。”
【述评】如何对待北匈奴在穷困时要求与汉朝和亲这一点，班固的廷论显然比其他一些持僵硬单一意见的臣子高明得多，他提出“绝之未知其利，通之不闻其害”，必须准备和战两面，武力作战和外交来往两者都不能偏废，而且他以历史学家的睿智眼光来分析汉朝与匈奴的和战史，这就使得他的论点具有相当的力度和深度。可以说，这篇舌战故事反映的是班固一通杰出的外交策论，其成熟程度几乎迹近现代国家灵活完美的外交理论。
伯鱼有“私”
——《后汉书·钟离宋寒列传》
第五伦字伯鱼，是京兆长陵人。他从小为人耿直而有道义之举。先是乡级一般吏员——乡啬夫，以后逐步升迁，最后担任三公之一——司空这样的大官。
平时，第五伦一心为公家做事，恪守臣节，说话行动一切以公家利益为标准。儿子们有时要加以劝谏，第五伦就斥骂驱逐他们，下属吏员奏报所收财物及清单，他也全部封存上交，不沾一点咸淡。然而，他待人缺少宽厚，也不注重保持威严仪表，因此也被一些人看轻。
一天，有人故意探问第五伦道：“您有私心吗？”
第五伦对答道：“有。从前有人赠送我一匹千里马，我虽然没有接受，但每逢三公这种大官选拔、举荐贤才时，我心里总是不忘那个送马的人，但最终还是没有任用他。我哥哥的儿子常常生病，我有时一个晚上要去探视十次，再退回自家卧室安寝。我的儿子生了病，我虽然不去探视，却通宵不眠。像上述三个例子，难道可以说我是完全无私的吗？”
【述评】第五伦的“奉公尽节”，的确可以成为当今做父母官者们的表率。然而，古人曰：“水至清则无鱼，人至察则无徒。”过分廉洁自守、克己奉公，以至于断亲绝友，恐怕这样独善其身的生活也是孤寂难熬的吧？第五伦在回答自己是否有私这个问题上举出三个例子来证明自己还没有完全做到大公无私，简直是近乎天方夜谭式的荒诞了。按照他的大公无私标准推演下去，自己的至亲生了病就不能去探视或找医生为其诊治了吗？难道听任亲友病死、不闻不问才是“奉公守节”吗？显然，他进入了一个逻辑概念上的误区。正确处理公事与私事的关系同必不可少的私事处理完全是两码事，大可不必把一切必要的私事处理都当成“私心”。否则，人们将无所措其手足，寸步难行了。
寒朗廷争
——《后汉书·钟离宋寒列传》
永平年间，寒朗以谒者守侍御史的身份，同司徒、司空、太尉三府掾吏共同审判楚地谋反案犯颜忠、王平，颜、王招供罪行时牵连到隧乡侯耿建、朗陵侯臧信、护泽侯邓鲤，曲成侯刘建等人。提审耿建四人时，他们都说不认识颜、王。当时，明帝对案犯的罪行十分愤怒，以至办案的官吏都很害怕，只要是案犯招供牵连的人员，统统逮捕入狱，不敢根据实情对无辜犯人予以宽赦。唯独寒朗对耿建等人的冤枉十分同情，曾经将耿建四人的面目形状提出来单独讯问颜忠、王平，结果他俩仓卒之间不能回答。于是，寒朗知道颜、王的招供是虚假的，便上奏皇上说耿建四人无罪，他们是遭受了颜、王的诬谄，推想天下无辜者所以被判有罪大概都类似此案。
明帝见了奏折，便召唤寒朗入宫，询问道：“如果耿建等是无辜的，为什么颜忠、王平要将他们招供、牵连出来？”
寒朗答道：“颜忠、王平知道自己犯了大逆不道之罪，所以故意多多招供他人，企图剖明心迹，减轻自己的罪行。”
明帝说：“既然四个诸侯没有什么罪，为什么不把案情早些上奏，一直拖到今天才报告？”
寒朗答道：“臣子我虽然经过审理知道他们四人无罪，但又怕海内另有告发他们罪行的人，所以不敢及时报告。”
明帝大怒，骂道：“判案这样模棱两可，还算什么办案官？快点将他捉到监牢里治罪！”
左右捆绑住寒朗刚要离去，寒朗说：“请让我说几句话再死。小臣实在不敢欺瞒皇上，只是一心要帮助国家审好案件。”
明帝答道：“谁是你的同伙？”
寒朗答道：“我自知犯了欺君之罪定要受到灭族的刑罚，但我绝不敢连累、诬谄别人，我个人所以这样做只是希望陛下能够觉悟而已。我见到那些审理监狱里案犯的人，都说案犯罪大恶极，臣子们都要嫉恶如仇，与其赦免他们出狱还不如一个个捉进去，这样以后就没有责任了。所以审问一个往往牵连出十个，审问十个就牵连出一百个。再则公卿上朝时，陛下询问判案得失，臣子们都长跪恭维说，按旧法规对犯大罪者要诛连九族，今天陛下大恩大德，只制裁罪犯本人，天下民众都感到幸运啊。可是，他们下朝回到家里，嘴里虽然不说，却仰头长叹，都知道犯人中有许多是无辜受冤者，可就是没有一个臣子敢于提出质疑违背陛下的意志。我今天把自己的意见都陈述出来了，就是死了也毫不懊悔。”
明帝听了，怒气渐渐消除，令左右松绑，叫寒朗出去。过了两天，明帝驾车去洛阳监狱审理在牢囚犯，理出了受牵连的无辜者一千余人。以后，颜忠、王平在监牢里死亡，寒朗便自我逮捕入狱，遇到大赦，出狱，被罢免官职。后又被推举为孝廉。
【述评】永平十三年，楚王刘英谋反，这是汉明帝登基后一件大案，楚郡受牵连而入狱的人达到数千人，由于明帝十分愤怒，加上办案官吏审查拷问很急，结果“迫痛自诬，死者甚众”，即受不住痛苦而自供有罪冤枉处死的囚犯很多。要不是钦派的楚郡太守袁安深入审理、实事求是逐个判案，屈死的冤魂不知还有多少呢。本篇中的寒朗与袁安一样，都是秉公执法的清官，他判案慎重，重证据而不轻信口供，敢于用生命来劝谏皇帝不要冤屈被牵连的无辜者以捍卫法律的公正性和严肃性，这同那些为了怕触犯帝怒而明哲保身以致草管人命的办案官吏相比，简直有天壤之别！所幸明帝还算能及早醒悟，“车驾自幸洛阳狱录囚徒，理出千余人”。千余生灵都将好好感谢寒朗的救命大恩哪！难怪撰写《后汉书》的历史学家范晔在传后评论上引用左丘明的话“仁人之言，其利博哉”后，又感慨地赞叹道：“寒朗之廷争冤狱，笃矣乎，仁者之情也！”
朱晖诤言
——《后汉书·朱乐何列传》
章帝元和年间，谷价较贵，县官常开支不够，朝廷为此很是担忧。
尚书张林便上奏道：“谷子所以价贵，主要是因为钱币太贱的缘故。我们可以将钱币冻结不用，全部改用布帛，让农民用它作租税，天下通用。另外，盐是人们天天最急着用的，即使定价贵一些，人们也不得买，如此垄断盐专利的官府即可因此获利。第三，可以利用交址、益州这些地方与京都官吏往为机会，向他们低价购买珍宝，转运至京都后再高价卖出从中牟取利润，这就是类似的武帝时所谓的均输法。”
于是，朝廷便诏令各尚书讨论张林的意见。尚书仆射朱晖上奏说，张林的意见不可实施，这事便搁置下来。后来陈述公务的臣子重新提出张林的建议，认为它对国家是有利的，章帝表示赞成，便要下诏令实行。朱晖又独自提出反对意见，上奏道：“根据朝廷定的制度，天子从来不说有没有钱，诸侯从来不说钱多钱少，吃皇粮、官俸的人家从来不同百姓争利。而今均输法同商人贩子经商没有什么两样，如果把经营高价食盐的赢利归给宫府，那么下层百姓就会遭穷而抱怨，以布帛作为租赋通行，那么经办的官吏就会产生许多奸邪偷盗之徒，这确实不应是贤明君主该实行的方法。”
章帝刚刚肯定了张林的建议，又接到朱晖反对的议论，非常恼怒，下诏狠狠责备尚书们的讨论实在不负责任。朱晖等人便自己入监等待治罪。三天后，章帝下诏书命令他们出狱，宽慰他们说：“朝廷是乐于听到不同意见的。你们这些人年纪大了，又没有什么过错，我下诏书气是太严厉了些，但你们何必因此就要自己入监呢？”朱晖便托辞说自己病重，再不肯在官署参加讨论了。于是，尚书令以下的官员们个个惶恐，对朱晖说：“你如此托病不出，看来要遭大祸了。”
朱晖说：“我已经八十多岁了，承受皇恩得以在中央机要部门担任官职，应当用生命一报效朝廷。如果心里明明知道这事情不对而照样顺从皇上意志，那就是有违做臣子应尽的道义责任。今天我只当没看见和听见什么，只等上面判我死罪。”
于是闭紧嘴巴不再说话。尚书们不知所措，便一同上奏弹劾朱日军。
章帝想了又想，原先的看法有所转变，就把张林的建议予以搁置，不加采用。
【述评】地方政府财政开支不够，入不敷出，如何解决？是开源节流，还是变着法儿剥削人民？这是一个关系到政权性质和命运的重大问题。历来贤明的君主都是采取前者而昏庸荒淫的暴君则是采用后者。采用后者解决财政困难其实是饮鸩止渴，最后必会激成事变导政自身倒台。本篇中的尚书张林提出的废币用帛、抬高官盐价格以及官府贩运珍宝牟取暴利这三条，都是很短视、很糟糕的建议，理所当然地遭到明智清醒的忠臣朱晖的反对。
袁安之议
——《后汉书·袁张韩周列传》
元和二年，武威太守孟云上奏朝廷说：“北匈奴已经同我们汉朝和亲，可我们还有人到它南边去抢掠他们的人员、牲畜。因此，北匈奴单于便认为汉朝欺骗了他，要兴兵侵犯我国边境。我认为还是要归还他们的人员、牲畜，以此来安慰他们，使他们放心。”
章帝看了奏折，便下诏叫百官在朝堂讨论此事。公卿大臣都说：“匈奴奸诈多变，贪得无厌，如果得到我们归还的人员、牲畜，他一定又会狂妄自大、目中无人，这个先例绝不可开启。”
可是，太仆袁安力排众议，说：“北匈奴派使者奉献礼物给我大汉朝廷并与我们和亲后，只要在边境上获得我们的人员、牲畜，就统统归还汉朝，这说明他们是敬畏我们汉朝的德威的，他们并没有率先违背双方和亲契约。孟云以汉朝大臣身分守卫边境，当然不应该对匈奴有背信弃义的行为，而且，归还他们人员、牲畜还能够明白地昭示我们中原的宽宏大度，也使边境人民得以安宁，这的确是有利国家人民的。”
司徒桓虞听了觉得很对，便改变自己的想法转而赞成袁安的意见。太尉郑弘、司空第五伦对此十分抱怨，郑弘故意危言耸听，以此刺激桓虞：“凡是主张应当归还匈奴人员、牲畜的人，就是对皇上不忠。”
桓虞非常愤怒，当廷就呵斥反驳，第五伦和大鸿胪韦彪等人又加以反驳，彼此都气得脸色大变。司隶校尉将此情上奏皇帝，袁安，桓虞等人便奉还官印绶带表示谢罪！
章帝听了汇报下达诏令说：“朝堂讨论施政大事时间一久，各有各的主张，这是很正常的。凡决定一桩政事应该以众人最后争论的结果为准，争议之时双方应该忠诚正直、和谐愉悦，这才符合礼仪。如果争吵激烈而有伤感情，这就不是朝廷的福分。你们又何必自责辞官向我谢罪呢？各人还是将官印绶带收回，穿戴好衣帽吧。”
章帝最后还是同意了袁安的主张。次年，袁安代替第五伦做了司空。章和元年，他代替桓虞担任了司徒。
【述评】作战以力胜，舌战以理胜。舌战若以力胜，是压胜、假胜，不会使人心悦诚服，不是真胜。像司徒桓虞在归不归还匈奴生口这一问题上改弦易辙，服从真理，这是很可贵的，而太尉郑弘等则不然，他们刚愎自用，说理不赢便大言压人：“诸言当还口者，皆为不忠。”犹如今人所谓“大帽子吓人”也。其舌战之风格何其卑下。当然，袁安、桓虞奉还官印绶带也是有赌气之嫌，不足为训。幸而章帝明察秋毫，能做到从善如流，善哉！
郭躬议法
——《后汉书·郭陈列传》
永平年间，奉车都尉窦固奉旨出击匈奴，骑都尉秦彭是他的副手。当时，秦彭率部驻屯在别的营地，常常根据军法杀人。窦固闻讯，十分恼怒，便上奏朝廷抨击秦彭擅自专权，请求诛杀秦彭。
于是，明帝便叫朝廷大臣们评断秦彭的罪行，颍川郡吏郭躬精通法律，便征召他进京参加讨论。
大家都赞成窦固奏折中关于秦彭专权杀人当诛的意见，唯独郭躬说：“秦彭根据军法杀人是对的，不算专权。”
明帝说：“军队出征后，所有校尉等将领要归大将（军事统帅）统一领导与指挥。秦彭手下没有手持斧钺的刽子手，他能自作主张专权杀人吗？”
郭躬答道：“所谓由大将统一领导与指挥，是指下面各个分支军队的将领。现在秦彭是大将的副手（副统帅），情况完全不同。紧急军情事务的处理好像人的呼吸，不允许样样都得先通过统帅才能做。再且汉朝的制度规定：手持戟剑就等于手持斧钺，根据军法杀人称不上犯了专权之罪。”
明帝听了，赞成郭躬的意见。
不久，又发生了一起兄弟共同杀人案，对兄弟的判罪还没有最后决断。明帝认为在这起凶杀案中哥哥没有尽到兄长训导的责任，罪行更重，便下诏判处哥哥死刑、弟弟徒刑。中常侍孙章在宣读诏书时失误，将兄弟俩都宣判为死刑。尚书上奏孙章擅自修改诏书，根据汉法应当处以腰斩的极刑。
明帝又征召郭躬询问，郭躬答道：“依据汉法，孙章只要判处罚款就可以了。”
明帝说：“孙章擅自修改诏书杀了不应该杀的人，罪行严重，为什么只令他罚款？”
郭躬说：“根据法律量刑有故意杀人和失误杀人的性质区别。孙章传达诏书失误造成死人这是过失杀人，过失杀的罪行是比较轻的。”
明帝说：“孙章同那对兄弟囚犯是同乡，我怀疑他是故意读错诏书杀了人。”
郭躬说：“古代《诗经》说：‘周代的大道像磨刀石那么平坦，它的正直有如一支箭。’《论语》说：‘君子不去猜测别人有坏心思。’君王要以客观事实执法，判刑不可以凭主观臆想随心所欲。”
明帝说：“说得好！”
【述评】在本篇故事中，郭躬参与了两个案件的判刑讨论，都以他的主张取胜而告终结。以明帝之尊，也不得不佩服和赞成他的意见。何故？最根本的道理正如他引用的《诗经》的话：“周道如坻，其直如矢”，他为人坦白正直，毫无私心杂念和主观随意性，一切以事实为依据，法律为准绳，其“舌战”逻辑之严密、立论之严正，绝不受各种非法律因素（如告状的窦固是大将、争论的对象是皇帝等等）之干扰，因而充分显示出其不可战胜的“舌战”力量。《后汉书》介绍说，其父郭弘担任郡史断案三十年，执法公正，被判罪的人“退无怨情”，而郭躬又从小继承父业，平日讲授法律，“徒众常数百人”。可见，其道行绝非一朝一夕“修炼”便可轻易得之也。
西域首功
——《后汉书·班梁列传》
永平十六年，奉车都尉窦固出击匈奴，用班超为假司马，率军另外取道攻击伊吾，交战于蒲类海，斩获很多敌军首级而回。窦固认为班超有将才，便派他同从事郭恂一起出使西域。
班超来到鄯善，鄯善王广对班超的款待礼仪起先很是周到，后来又忽然变得疏忽、懈怠起来。班超对他的部下说：“你们是否感觉到！对我们的款待淡薄了，这必定是北匈奴的使者到了，鄯善王对投靠何方已产生了犹豫。明智的人要善于在事物萌芽状态上发现问题，更何况事态已经那么的明显。”
于是，唤来随侍的胡人诈他道：“匈奴的使者来了好几天了，此刻还在吗？”
随侍的胡人很是惶恐，只得说了实话。
班超于是立即把随侍的胡人关押起来，并将三十六名属下统统召集在一起，同他们一道喝酒，喝到酣畅之时，他便乘机激怒部下道：“你们和我同在绝域，都想立大功，以求富贵。现在匈奴的使者只来了几天，鄯善王广对我们的外交礼遇就变得冷淡。如果鄯善王广倒向匈奴，把我们抓起来送往匈奴，那我们的身躯就要成为豺狼口中之食，对些我们该怎么办？”
部下说：“今天我们处在危急境地，生死都紧随司马您。”
班超说：“不入虎穴，焉得虎子。从现在的情势看来，只有凭藉夜色用火攻袭击匈奴使者，在他们不知道我们有多少人的情况了，必然大为恐惧，这样就可把他们全部歼灭。歼灭了这些使者，那么鄯善王就吓破了胆，我们的功业就可以建立。”
大家说：“应当同从事（指郭恂）商量一下。”
班超厉声说：“吉凶取决于今晚。从事只是个普通的文官，一听这事，必然害怕，那反而会泄露了我们的计划，我们就将毫无所成地死去，这不是果决的壮士之所为！”
大家说：“对！”
【述评】班超是班固之弟，因“投笔从戎”而成为东汉著名的军事家和外交家，《后汉书》说他从小“为人有大志，不修细节”。由于家庭贫困，他为官府抄写文书供养老母亲和自己。抄得劳苦了，就投笔长叹说：“大丈夫无它志略，犹当效法介子、张骞立功异域，以取封侯，安能久事笔研间乎？”之后，他果然出使西域，立下赫赫战功。本篇就是记述他仅以三十六人的兵力一举歼灭奴奴出使鄯善的使者一百多人，慑服鄯善王、首建出使西域奇功之事。在这里，读者不独看到了他敏锐准确的观察力、判断力和敢作敢为的魄力与才干，更为他那种紧紧抓住部属情绪，激发部属决战决胜的富有鼓动性的非凡口才所折服，他的“舌战”似手没有明显对手，其实细细研读，对手就是犹疑彷徨的鄙善王和先是麻痹后是犹豫的部下。
守边之道
——《后汉书·班梁列传》
班超在督护西域三十一年后，被调回朝廷，朝廷派戊己校尉任尚做都护，同班超办理交接手续。
任尚对班超说：“君侯在国外已三十多年了，小人不才继承您的职位，任务重大而谋虑肤浅，您应对我有所指教。”
班超说：“我已年老昏庸，您任君多次担当重要官职，岂是我班超所能企及的！现今承蒙您的请教，我愿意进言一些愚钝的建议。边塞外的官吏士兵，本来就不是孝子贤孙，都是因为犯了罪而被发配到边地军营中来的。而蛮夷呢，却怀有鸟兽之心，难以抚养易于惹事生非。您的个性太过急躁，待人又过于严厉。孔子说：‘水至清则无鱼，人至察则无徒。’同样道理，治政过分严明苛刻就得不到下面的人和。您应该摆脱严肃的政务，工作得安逸一些，事情办得简易一点，宽恕别人微小的过失，只要抓住大的原则就可以了。”
班超离去后，任尚私下对亲信轻蔑地说：“我以为班超会有奇谋良策相教，谁知他今天说的，也不过是些平平常常的话罢了！”
后来，任尚任职仅仅数年，西域便发生了叛乱，他以失职罪被朝廷召回，正如班超早就警告的那样。
【述评】本篇是班超督护西域三十一年后回京同继任的都护任尚办理交接时所陈述的守边之道，提出；“水清无大鱼，察政不得下和。宜荡佚简易，宽小过，总大网而已。”看似平常却深刻，因为它是从“天高皇帝远”的西域人情，习俗之实际出发而制定的施政纲领，是班超治理西域数十年的经验总结。而骄傲自大的任尚却以为它并不是“奇策”，以其“所言平平”而不予重视并实施，终于导致“西域反乱，以罪被征，如超所戒”的结局，可悲可叹！
再进西域
——《汉书·班梁列传》
班勇是班超的小儿子，从小就有父亲的作风。永初元年，西域叛乱，朝廷以班勇为军司马。他与哥哥班雄一起从敦煌郡出境迎接都护和在西域的军队回国，并撤消都护官一职。此后西域没有汉朝官吏达十余年。
元初六年（安帝时），敦煌太守曹宗因西域有战事请求出兵攻取西域。邓太后便征召班勇到朝堂议事。以前公卿大臣大多认为应当关闭玉门关，从此放弃西域，而班勇却上奏纵论汉朝与西域的关系史，建议不要批准曹宗出兵的请求，而是重新恢复敦煌营兵制，设置西域副校尉，驻守敦煌，并派遣西域长吏率兵五百驻守楼兰，西面据守通往焉耆、龟兹的要道，南面给鄯善，于寘壮胆，北面抵御匈奴，东面呼应邻近的敦煌。
尚书质疑班勇说：“现在设立副校尉，为什么说是适宜的？而设置长吏驻守楼兰，又有啥好处？”
班勇答辩道：“水平末年（明帝时代）开通西域，便派中郎将驻扎敦煌，后来还设置副校尉于车师，这样做，既是为了管理好胡人，又禁止汉人不得对胡人有所侵扰，所以胡夷归顺，匈奴畏惧。如今鄯善王尤还，是汉朝的外孙，如果让匈奴得志，那尤还必死无疑。外夷虽然形同鸟兽，可也知道避害趋利。如果出兵屯守楼兰，不但可以抵御匈奴，还能为鄯善壮胆。我的愚见比较合适。”
长乐卫尉镡显、廷尉綦毋参等又质疑道：“朝廷以前所以放弃西域，是因为西域无益于中原而费用又难以供给。现在车师已归顺匈奴，鄯善也难以独守，一旦再度开通西域，你能保证北方的边境不受匈奴的侵害吗？”
班勇回答道：“当今中原设置州牧本是用来禁止郡县中的刁滑盗匪的。如果州牧能确保盗匪不生，臣也敢于以遭受腰斩之刑的勇气担保匈奴不会为害我们边境。现在开通西域，匈奴势力必然削弱，匈奴势力一削弱，边境之患就轻微多了。这总比归还他府库，接好他的断臂要好吧！目前设置校尉用来镇抚西域，设置长吏来招纳各国应是上策；如果弃而不设，那么西域盼我们出兵救援的希望就破灭了。希望破灭后，西域就会向匈奴屈服，那我们靠近边界的各郡就会遭到侵害，恐怕河西的城门又要实行向天关闭的警备了。现在不开拓扩展朝廷的德政，而斤斤拘泥计较屯戍的费用，如果北边匈奴的势力复兴，那我们的边境又岂能长治久安？”
太尉属官毛轸质疑道：“现在如果设置校尉，那么西域所派使者络绎来朝，求取封赏贪得无厌。答应他们吧，费用浩大难以供给，不给他们吧，就会失去他们的欢心。一旦他们被匈奴逼迫，会再一次求救，那么我们就要征发大军了。”
班勇回道：“假如现在把西域让给匈奴，使匈奴感激大汉的恩德，不来抢掠边境，那当然是可行的。假如不是这样，那么匈奴就会利用西域丰饶的收入、众多的兵马，来侵略扰乱我们边境，这就无异于扩大了仇敌的财富，增强了残暴外夷的势力。设置校尉，宣布大汉的威力和德政，可以维系西域各国内属的心意，以动摇匈奴觊觎我国的想法，也就不会再有耗费国家财富的顾虑了。况且西域人没有其他过分的要求，他们的使者前来，不过由我们供给饮食而已。现在如果拒绝来使，他们势必臣服匈奴，两者合力侵犯我们的并州、凉州，那么中国的耗费绝不会少于干亿。权衡利弊，设置校尉、长吏实在是很恰当的。”
朝廷经过讨论，终于采纳了班勇的建议。
【述评】班超进入与控制西域，为维护东汉西部边疆的安全，促进西域与中原地区的政治、经济、文化交流，保证丝绸之路的畅通，首建卓越的功勋。可是，他于永无十四年（公元一〇二年）回国，不久病死，此后西域与东汉间的联系一度中断，朝廷大臣眼光短浅，认为进入西域费用浩大而准备永远放弃。班勇怼承文志，独排众议，力主恢复敦煌营兵，置西域副校尉，并设西域长吏驻兵楼兰。本篇就是反映重入西域利弊得失的一场著名论辩，班勇不愧虎将之子，以对西域历史和现状的深刻了解和分折，舌战群臣，终于使自己的主张得到大家的接受，以后事实证明，班勇是既能“言”也是能“行”的将才，他后任西域长吏，屯兵楼兰，驱走匈发奴势力，“是后车师无复虏迹，城郭皆安”，恢复了对西域的控制。他在继续开发西部边疆，促进民族交流和融合上作出了积极的贡献。
应劭驳辩
——《后汉书·杨李翟应霍爰徐列传》：
中平二年，汉阳盗匪边章、韩遂与羌胡作乱，向东侵入三辅地区，朝廷派遣车骑将军皇甫嵩讨伐。皇甫嵩请求调拨乌桓兵二千人补充兵力。
北军中侯邹靖奏道：“乌桓的力量弱小，还是募集鲜卑兵吧。”朝廷又将这件事发给下面四府讨论，大将军属官韩卓发表意见，认为：“乌桓兵少，又同鲜卑是世世代代的仇敌。如果乌桓兵被征调，那么鲜卑一定会趁虚袭击它的后方。乌桓闻讯一定会率部返回救援。这样非但对我们没有好处，还影响了我们三军的士气。邹靖一直住在边塞，了解乌桓狡诈的心态。如果命令邹靖募集鲜卑轻骑兵五千帮助皇甫嵩，必定能获得大败敌人的战绩。”
时任车骑将军何苗的属官的应劭，提出反对意见：“鲜卑远在大漠之北，同狗羊群为伴，没有君长领导，也没有良好的住宅，天性贪婪残暴、不讲信义，因此屡次侵犯我国边境，使我们几乎没有太平的年月。只有等到边境相互贸易的时候，他们才来归顺，目的主要是为了想要换取中国珍贵的货物，并不是害怕我国的声威或者感激我国的恩德。等到他们的欲望得到满足，又马上成为边境的祸害。因此，国家一直将他们拒之门外不愿接纳他们。从前，匈奴反叛，度辽将军马续、乌桓校尉王元征调鲜卑五千骑兵讨伐匈奴，再又武威太守赵冲也曾率领鲜卑兵征伐叛乱的羌胡，斩杀或俘虏一些敌兵，并没有什么大的战绩，鲜卑却因此而非常骄横自大，做出许多不法的行为。如果按军令来制裁，他们就愤而造反、作乱；如果稍稍放缓制裁，他们就掠夺残害百姓的财产生命，抢劫居民，偷袭商队、旅人，夺吃人家放养的牛羊，掠取别人的兵器马匹。得到奖赏多了，迟迟不肯离去，更要用赏给的财物购置铁器。而羌胡又成为我们巨大的祸害，如果借调鲜卑兵造成难堪后果，懊悔也来不及了。以我的愚见，可以召募陇西羌胡中恪守信用、不轻易叛变者，选拔精勇，多给慰劳赏赐。太守李参沉静而有谋略，必定能以奖励得其拼死效力。我们应当考虑逐步消灭敌人的策略，绝不可冀望其仓卒成功。”
韩卓又同应劭反复争辩，于是灵帝下沼百官大会朝廷裁断都同意应劭的意见。
【述评】在补充皇甫嵩的兵力上，存在着三种不同意见：一是皇甫嵩要征调乌桓兵，二是邹靖和韩卓认为还是征用鲜卑兵，三是应劭认为选调陇西羌胡中精勇而不易叛变者。持三种意见的“舌战”，可说是一个比一个深入、具体，而尤以应劭的论辩最为透彻、入理：先从历史上考察鲜卑为害之烈和征调鲜卑兵难以驾驭的弊瑞，再从现状上分析使用鲜卑兵必将造成三害（狡寇、羌胡和鲜卑）的后果，最后建议募集冶羌中之忠于朝延者补充讨我兵力……指出：“当思渐消之略，不可仓卒望也。”难怪百官朝议一致赞成应劭的主张。应劭也可谓善辩之才也。
面评桓帝
——《后汉书·杨李翟应霍爰徐列传》
一天，桓帝游览皇家狩猎的禁地——上林苑，随意询问陪游的侍中爱延道：“我是个什么样的皇帝？”
爰延说：“陛下您是汉代中等水平的皇帝。”
桓帝说：“为什么这样说？”
爱延答道：“您信用尚书令陈蕃时，政清人和；您信用中常侍黄门时，朝政紊乱。由此我知道陛下可以做好事，也可以做坏事，所以我说您是中等水平的皇帝。”
桓帝笑道：“从前朱云这个忠直的臣子在与成帝争论时，为了坚持自己的意见将宫殿栏槛都攀折坏了，今天你这个侍中当面指出我的不是，我很敬重你，也知道自己的缺陷了。”
于是桓帝拜爰延为五官中郎将，以后升任他为大鸿胪。
【述评】面对帝王之尊，爰延敢于不避斧铖，当面品评皇帝，并指出他信用宦官导致朝政紊乱的错误，这是一种今人钦佩、正直无畏的官德，总算桓帝还称大度，龙颜没有大怒，反而升迁了爰延的官，依笔者看，爰延劝谏之日正是桓帝游览上林苑兴致很好的时候，加上爰延被太尉杨秉推举为“贤良方正”，已是有名的儒官，所以其意见才幸而被肯定，据《后汉书》，记载，桓、灵两帝都有重用他的迹象，只因爰延身体不好过早病逝而作罢。否则，也许东汉还不至于倾颓吧！但也有人说，宦官乱政在桓、灵时已成气候，不是一二忠正贤良的臣子可力挽狂澜的。是耶？非耶？
崔篆辞官
——《后汉书·崔骃列传》
王莽篡汉以后，有许多耿直的臣子不肯归附他，他就设法加以惩罚。当时有个叫崔发的人，善于巴结逢迎王莽，于是便做到大司空的高官。
崔发的母亲师氏因为通习经学、百家学说，王莽对她很敬重，尊她为义成夫人，在“新”朝很是显耀。
崔发的弟弟叫崔篆，淡泊守志，先是不肯做王莽的官。后来无奈，被王莽任命为建新大尹（王莽改“郡守”为“大尹”），叹息道：“我生逢这个昏乱无道的时代，上有老母，下有兄长，要怎样做才能够洁身自好而又不危及自己、母亲和兄长的生命呢？”
于是便是独自坐在一乘单车到达任所，托病不理公务，三年不去县巡察、督励。
部属倪敞劝谏之后，崔篆才勉强颁布春令，饬令各县发动组织农桑生产。
后来巡行各县，见乡亭监狱人满为患，他不禁流下泪说：“哎，量刑不当，不知有多少无辜的人陷此牢狱。他们都犯了什么法，竟遭受这样的惩罚！”
于是重新逐个审理，依法平反冤狱，放出二千多人。
手下的掾吏向他磕头劝谏道：“皇上（指王莽）刚刚登基，朝廷政令未免严酷了些。宽恕别人的过错昭雪别人的冤枉，当然是仁人的心胸，然而您一个人坚持做正人君子，今后出了事只怕懊悔莫及。”
崔篆说：“昔日邾文公行事利人而不利君主，君子称赞他为知命。如果杀掉我这个大尹而能换取无辜囚犯二千人的赦免，那我死亦无怨。”
于是他推托自己有病自动辞官而去。
【述评】崔篆内心其实并不同意母亲及兄长巴结归顺王莽的作法，但为了母兄及家庭的安全，不得已附逆为官。可“独为君子”的正直之心是难以改变的，当他看到自己治下的县乡亭监狱充斥无辜的犯人时，又为正义感责任心驱使，做出了“遂平理，所出二千余人”的匡世救人之举。他针对椽吏的好心劝谏所作的“舌战”，充分表现了古代志士仁人舍身为民的崇高德行，堪为当代君子奉为楷模。
崔钧讽父
——《后汉书·崔骃列传》
崔烈在北州很有名望，历任郡守，官至九卿。灵帝时，朝廷公开在鸿都门张榜出卖官爵，按照出钱多少，从公卿、州、郡以至县……各有等差。富有的人先出钱再得官爵，贫穷的人到任后加倍出钱偿还，或者走宫廷常侍（宦官）、阿保（太子的传母或其他抚养皇室子女的妇人）的后门也能飞黄腾达。这时候，即使像段颖、樊陵、张温等这些具有赫赫功名的臣子，也都要先送上相当财物才能登列于公卿位置。崔烈就是因为傅母出钱五百万才得以当上司徒。
在任命崔烈为司徒的那一天，天子亲临，百官聚会。灵帝对旁边的亲信说：“我懊悔没有扣紧官爵标价抬高价格，否则这个官职（指司徒）可以卖到一千万。”
程夫人（傅母）在旁边应声道：“崔烈先生是冀州的知名儒生，怎么肯出钱买官？他全靠我（出钱）才得到这个官职。”
会后，崔烈的声望猛然下降。日子久了，他内心感到惶恐不安，便询问儿子崔钧道：“我官居三公高位，外界对我的议论如何？”
崔钧说：“父亲从小就有好名声，逐渐升到郡守、九卿后，舆论界认为父亲官居三公是理所应当的；可是今天您登上三公位置，天下人却失望了。”
崔烈问：“这是为什么啊？”
崔钧答道：“舆论界讨厌这个三公官位所发出来的铜臭味。”
崔烈大怒，举起棍棒就打。崔钧当时担任虎贲中郎将，穿的是戎装，戴的帽子有鹖尾，狼狈出逃。
崔烈在后边追骂道：“找死的小卒，父亲摔打儿子，儿子逃走，这难道是孝顺吗？”
崔钧答道：“古代贤人舜在侍奉父亲瞽叟时，父亲用棒棍小打他就承受，如用棍棒大打他就逃，这不是不孝顺，相反地这是他不愿意自己受重伤或死亡以致伤害了父亲的德行和声名。”
崔烈听了觉得惭愧，便停止了追打。
【述评】孔子说：“唯女子与小人为难养。”东汉皇朝传到桓灵帝，似乎气数已尽，他们宠信宦官、妾妃，朝政日非，以致灵帝为解决财政危机竟然昏庸到公开出卖官爵。而那些专权的宦官、妄妃等则上下其手，不择手段地搜拍财富，但他们又要收买一些声望较高的儒官为他们的政权服务。崔烈为官清正，按他的功绩、声望本可直升三公，但他出不起钱，为了得到司徒这个位置他也只好接受了官延傅母的收买，以致声望大降。儿子崔钧深为不满，惜别人之嘴对老子予以讽诛，崔烈举棍毒打并斥骂他“不孝”，崔钧边逃边引用古贤先例予以驳斥，绵里藏针，痛快淋漓。此可谓父子“舌战”，不贤之父败于忠正之子也。
杨震拒贿
——《后汉书·杨震列传》
大将军邓骘听说杨震很是贤明，便征召推举他为茂才，四次升任为荆州刺史、东莱太守。
杨震去郡府就任时，路过昌邑，担任县令的是他从前推举为荆州茂才的王密。他在夜里前去旅舍秘密拜见杨震，从怀里掏出十斤黄金奉送。
杨震说：“我们是老朋友了。我知道你的情况，你却不知道我的脾气，这是为什么啊？”
王密说：“哎，您就收下吧，反正深夜里又没有人知道这件事。”
杨震说：“天知道，神知道，我知道，你知道。谁说没有人知道？”坚决拒收黄金。
王密满面羞惭，怀着黄金告辞而去。
【述评】荆州刺史扬震深夜拒收老友的馈赠，其清白廉洁的事迹传为千古佳话。他之所以能做到此点，愚以为不外乎两点：一是得之于家传，其父亲杨宝就是一个淡泊功名、不思利禄的隐士；二是他从小好学，“明经博览，无不穷究”。儒生们把他誉之为“关西孔子”，儒学深入他的大脑，也锻冶了他高洁自爱的节操。《后汉书》还介绍道，杨震的子利、常吃蔬菜、徒步行走，享受不到当官父亲的待遇，有些朋友颇为不平，要为他们开发产业，杨震不肯说：“如果后代称赞他们是清白舌吏的子孙，拿这个声誉送给他们，这遗产不是很丰厚吗？”杨震说及其廉洁清白的崇高德行，足可让当今的贪官污吏为之汗颜！
廷争救人
——《后汉书·杨震列传》
建安元年，袁术割据一方，僭称皇帝，发动叛乱，执掌汉朝大权的曹操藉口光禄大夫、尚书令杨彪同袁术有儿女联姻的关系，便向献帝诬告他企图发动政变、废立汉朝帝位，而将他违捕下狱。
将作大匠（官名，负责工程事宜）孔融听说此事后，来不及穿上朝服，就急忙面见曹操说：“杨公四代都是高尚清廉之人，为海内人士所敬仰。古时周代典籍说，父子兄弟准犯了罪都只一人承担，父子之间尚且不能株连，而今，丞相您怎能拿袁氏叛逆的事来归罪于作为儿女亲家的杨彪呢？如果真的办了杨彪的罪，那么易文说的‘积善之家，必有余庆’，岂非成了骗人的话了？”
曹操辩解说：“这是朝廷的意思。”
孔融说：“我打一个比方，假如周代的成王杀掉邵公这样贤能的大臣，作为辅相的周公能说不知道吗？如今天下的官吏士绅，所以敬仰您这位贤明的大臣，是因为您聪明仁慈，辅佐汉朝，能坚持正直之道矫正各种错误，使朝政达到清明和谐的地步。如果朝廷平白无故地杀死一个无辜而又有威望的大臣，那么天下舆论一定大哗，谁还来敬重朝廷呢！那我孔融作为一个鲁地的男子汉，明天就辞官而去，不再来上朝！”
曹操听了，不得不下令重新复验审理杨案，将杨彪释放出狱。
【述评】曹操是东汉末年杰出的政治家、诗人，他“挟天子以令诸侯”，审时度势，不拘一格使用人材，先后打败各地割据军阀统一北方，为天下和后人所共知。然而，他也是一位个性复杂的人物，宽容大度同妒贤忌能是交融在一起的。在本篇中，他诬告杨彪、企图扳倒扬彪即为一例。要不是孔融一番软硬兼施的劝谏之言，杨彪恐怕早就成了刀下冤鬼。孔融所谓“今横杀无辜，则海内观听，谁不解体”，的确不是危言耸听，曹操对杀掉著名廉吏杨震的后代杨彪将造成人心叛离的政治恶果不能不有所顾忌，这才是他释放杨彪的真正原因，当然这一切都还得归功于孔融的出众口才。杨彪总算逃了一难，其子杨修后来终于因才华过分外露而遭曹操毒手，悲哉！
俭以养志
——《后汉书·张王种陈列传》
南阳郡内的豪富家族大多竞相攀比、追逐奢侈浮华的生活，南阳太守王畅长年穿布衣垫皮褥，出行所用的也是破车弱马，目的是想通过自己的表率行动来矫正时弊。
刘表当时只有十七岁，正追随王畅学习，劝谏道：“《礼记》上说，对上，君子在生活上不奢侈，不越本分；对下，也不过分节俭，使下面吏民无所措其手足。这叫遵循正道施行礼仪，贵在恰如其分。所以蘧伯五这个贤人耻于独自一人做君子，目的是要让大家都做君子。大人您不太遵奉孔圣人关于奢侈和节俭要恰如其分的教诲，却去仿效叔齐、伯夷宁愿饿死首阳山那种末等节操，不是显得过分自洁而突出于当世吗？”
王畅说：“你的说法欠妥。古代鲁国国相公仪休，回到家里见有人织布种菜，便大为光火，斥退织布女，拔掉园中菜蔬，说：‘我已经吃了官家的俸禄，怎么还可以同老百姓争利呢。’楚国国相公孙敖快死的时候叮嘱儿子道：‘我死之后，你要安于清贫生活，如果实在贫困得过不下去，就去找优孟。’他儿子果然过了几年靠砍柴生活的穷困日子，最后还是因偶然碰到优孟，优孟报告了楚王才解决了他的困境。要知道，孔子说过：因生活节俭而败亡的人家几乎是没有的。孟子说过：伯夷的高风亮节，足可使贪婪的人廉洁自守，怯懦的人勇敢地树立向上的意志。我虽然不算是有道德的君子，却私心愿意仰慕、仿效先烈的榜样。”
【述评】南阳郡是东汉开国皇帝刘秀的故乡，因此皇亲国戚及其子孙是很多的，“以奢靡相尚”的风气笼罩该郡也就不足为怪了，王畅采纳功曹张敞“化人在德，不在用刑”的建议，率先从自身做起，用节俭的行动矫正时弊，整顿郡风，应该说是很有道理的，刘表引用先贤孔子的话劝谏他不要过分节俭自贵，他也引用孔孟的话予以反驳，显得更为有理。在今天竞相追逐声色犬马的高消费的奢华社会，是不是也要来个矫枉过正，鼓吹一下“伯夷之风”，使“贪夫廉，懦夫有立志”呢？愿识者一议。
虞诩论兵
——《后汉书·虞傅盖臧列传》
羌胡人侵犯武都，邓太后认为怀县令虞诩有将帅之才，便升任他为武都太守，率兵抵御外敌，将他征召到嘉德殿议事，对他厚加赏赐。
之后，虞诩率领不多的军队离开京城前去武都就任，羌人得到消息便聚集数千之众在陈仓、崤谷一带截阻虞诩。虞诩于是按兵不动，对外宣称要上奏朝廷请发大兵增援，等大军一到再出发。羌人听说后便分头进攻、抢掠四周的县城。虞诩趁着羌人兵力分散之机，督励本部急行军，日夜兼程达二百里。又命令士兵每人做两个饭灶，每天增加一倍，致使羌人不敢追逼。
有人便奇怪地询问：“春秋战国时齐国的军事家孙膑同魏国大将庞涓作战，命令进入魏地的齐军逐日减少饭灶，而您却逐日增加饭灶。古代的兵法告诉我们，部队行军每天不过三十里，为的是防止意外的发生，而您今日督促部队一天一夜走两百里。这是为什么呀？”
虞诩说：“敌人兵力众多，我们兵力较少。行军慢就容易被他们追赶上，行军迅速他们便莫测我军的高深。至于敌人见我们的饭灶逐日增加，一定认为武都郡的守兵已经前来接应我军。我们的兵力众多行军又迅速，他们当然不敢追逼我军了。当年的孙膑对庞涓是故意显示兵力弱小，今天我对羌人是故意显示兵力强大，这是各人根据所处的形势和条件不同而采取的不同策略啊！”
【述评】行军作战，切忌教条主义照搬兵法，而应根据时间、地点、条件的不同而采取不同的战略战术，所谓运用之妙，存乎一心，全在于将帅审时度势，作出正确的决策，孙膑的减灶和虞诩的增灶都是适应当时作战形势的高明策略。像赵括纸上谈兵十分厉害而在实战中照搬兵法却惨败于白起之手，宋襄公摒弃“兵不厌诈”的用兵之法高唱仁义之道导致大败，都是贻笑千古的蠢笨战例，不足为训。
痛驳董卓
——《后汉书·虞传盖臧列传》
河南尹朱俊对董卓陈述军事问题。董卓十分恼怒，盛气凌人地截断他的话说：“我带兵打仗，可说是百战百胜，战略战术方案一切由我决策制定，你不必班门弄斧，乱说一通，污染了我的战刀。”
越骑校尉盖勋说：“古时殷朝贤君武丁是多么圣明啊，可他还要征求各种意见和建议，何况是您？您难道要杜绝别人一切有益的意见吗？”
董卓解嘲似地说：“呀，我是说笑的哩。”
盖勋说：“我从来没有听说怒气冲冲的话可以当做笑话讲！”
【述评】西凉军伐董卓被征召入京杀灭宦官后，自恃有功于朝廷，便废少帝、杀何太后、册立献帝，为所欲为，独掌朝政，其炙手可热之权势使百官敢怒而不敢言，而对骄横无比的董卓，独有盖勋敢于劝谏和顶撞，本篇中双方的“舌战”不是长篇大论，而是短兵相接，盖勋的辩论手法犹如打排球的的短平快，简洁、干脆、利落、有力，董卓招架不住，竟耍无赖，把说错话当成是说笑话，盖勋则穷追不舍：“不闻怒言可以为戏，”可谓痛快淋漓、刺刀见红，逼得对方只好投降，“卓乃谢朱俊”。但是，盖勋只能得到一时口舌之快，到头来，终究斗不过拥有生杀子夺大权的董卓，精神“不得意”，发病而死，死时年仅五十一岁，堪为一叹。
蔡邕之死
——《后汉书·蔡邕列传》
董卓被诛灭后，蔡邕在司徒王允那儿做客，谈及董卓之死时很感意外并有所叹惜，面容流露出对董卓的同情。
王允见状勃然大怒，呵斥他道：“董卓是危害国家的大坏蛋，几乎让他颠覆了汉朝皇室。你是汉朝臣子，应该跟大家一样对他深恶痛绝，可你竟然由于他有私恩于你而忘了善恶是非的大节。今天朝廷诛杀了这个罪人，你却悲伤惋惜，难道你也与他一同叛逆吗？”
说完，即派人将蔡邕捆绑起来交付廷尉重重治罪。
蔡邕自知失言，当即向王允谢罪，乞求只判处黥面断脚的刑罚，好让他完成汉吏的写作。
士大夫们闻讯大多怜悯他，请求赦免他，未获允准。
太尉马日硶骑马急驰去王允处劝道谏道：“蔡伯暗（即蔡邕）是当代少有的才子，对汉朝史实十分熟悉，应当让他完成汉史，这样可以成就一代经典巨著。再且他的忠孝之节操素来为天下所称誉，而对他的判罪却缺乏有力的依据，杀掉他岂非要大失人心吗？”
王允说：“当年汉武帝不杀掉司马迁，结果让他写出了谤书，流毒于后世。而今汉朝皇统衰落，朝廷政权又不稳固，万万不可让奸佞之臣在幼小的君王旁边执笔写作史书。否则，不但对圣明的德政无所裨益，又使我辈受到他的讽刺抨击。”
马日硶告退出来后对别人说：“王允大人之寿命恐怕不会长久？要知道，善人，是国家的标记，制作，是国家的经典啊。灭掉标记废除经典，寿命还会长久吗？”
【述评】王允嫉恶如仇当然是对的，但对于“旷世逸才”蔡邕的治罪却失之公允。因为：一，蔡邕与董卓的私交尚可，董卓死，他有所同情，这也是人之常情，但在政治的是非问题上他并不赞成董卓，他对董卓常有劝谏，大多未被采纳，以致他一度要离京“东奔衰州”；二，同情董卓与上贼船做坏事是性质不同的两回事，不能以“共为逆”来判死罪。在这里，王允明显流露出以情绪代替法律的错误倾向，说明他不是一个成熟、有雅量、善于察纳善言的政治家。马日掸说他“灭记废典，其能久乎”，真是舌利而目明，早有预见。只是可惜蔡邕死得太早，如果由他完成汉史，其风骚岂能由班固、范晔等辈享有？
人小舌利
——《后汉书·郑孔苟列传》
孔融自小就有奇才，到十岁时，随父亲到京城去。当时河南尹李膺为人素来矜持庄重，不随便接待儒士宾客，不是当代名家望族和与他有交情的人都不能面见他。孔融要一睹他的丰采，就故意去拜访他。到李家后对守门人说：“我是李大人世交的子弟。”
看门人进去通报，李膺请孔融进去，奇怪地询问道：“你祖父曾经与我有老交情吗？”
孔融说：“是的。我的祖先孔子同您的祖先李老君信仰同样的道德礼仪，相互学习成为师生朋友，所以说我孔家同您家世世代代都是交谊深厚的通家。”
在座的人们听了，没有一个不为之叹服的。过了一会儿，太中大夫陈炜后到，座中有位客人将此事告诉他，陈炜笑道：“这个小孩小时候就如此聪明，长大了未必是奇才。”
孔融应声答道：“看来先生您小时候一定很聪明吧？”
李膺听了大笑道：“他长大后一定是个非凡的人才。”
【述评】孔融从小就聪明非凡，不独见解特异，而且特别擅长辞令。在本篇中，他小小年纪就在“舌战”中连连“战胜”两个颇有声望的大臣，确不简单。先是以其对孔子、老子经典知识的熟悉，自圆其说地把本人说成是李膺的“通家子弟”，以证明自己面见李膺并非为不速之客的荒唐行为，后是采用“以子之矛攻子之盾”的手法，将陈炜的挪揄如数奉还，惹得李膺大笑。可以想见，陈纬当时一定很是尴尬，所谓“自取其辱”者也。活该。
梁上君子
——《后汉书·苟韩钟陈列传》
陈宜在家乡为人公正，是人们的表率。乡里有争持不下的事，都请他判断是非、辨明曲直，解决问题后当事人没有一个有意见的。以至乡人叹息说：“宁愿遭受刑罚，也不愿听到陈先生的责难、批评。”
当时年景不好，人民生活非常穷困。一天，一个小偷趁夜色悄悄进入他的住房，趴在屋梁上待机而动。陈宜发觉后，就从床上爬起来，整理、拂拭好衣服、被褥，再把儿孙们召唤过来，严肃地教训他们道：“一个人不能不勉励自己。坏人的本质未必坏，只是因为坏事做多了，养成了坏习惯，最后便成了坏人。梁上的这位君子就是这样一个例子。”
小偷听见后大为震惊，便自己跳了下来，跪倒在地上，叩头认罪。陈寔慢慢地开导道：“看你的样子也不像是个坏人。你应该好好克制自己，返回正道。不过，你得先从忍受贫困开始。”说完，便叫人送给小偷两匹绢，放他离去。
从此，整个县再没有发生盗窃事件。
【述评】陈定在东汉官僚士大夫阶层中也称得上是为个正直清廉的好官，本篇记叙了他在本乡看到小偷后严肃教诲，细心开导，终于感化了小偷的故事。从此，人们就把小偷称之为“梁上君子”。以致演化成为著名的成语。陈寔召集子孙进行教育，首先尊重小偷的人格：“不善之人未必本恶，习以性成，遂至于此，”从而唤起小偷本身的良知，也对子孙预作了告诫，可谓苦口婆心、一石两鸟。至于他叫小偷“宜深克己反善”、“然此当由贫困”，并“遗绢两匹”，则是指出了他自新之路。全篇中小偷及他的子孙没说一句话，都由他唱独脚戏，可说是他面对本性并不坏却慢慢变坏的人的一场入情入理的“舌战”。
人小志大
——《后汉书·陈王列传》
陈蕃是汝南平舆人。在他十五岁的时候，曾经独自住在一个房间里，屋前的天井庭院长满荒草、堆有垃圾。他父亲的一个老友、同乡名叫薛勤的来探访，对陈蕃说：“你这小子怎么不打扫一下，也好接待宾客呀。”
陈蕃应声答道：“男子汉大丈夫处世，应当打扫天下，怎能老是打扫一个房间呢？”
薛勤见他小小年纪就有净化人心、匡救世道之抱负，感到十分惊奇。
【述评】薛勤偶而探访陈家，对陈蕃说：“孺子何不洒扫以待宾客？”不过是一句平常笑话，既不认真，亦无恶意。而陈蕃的回答，表面上似乎有些赌气，有抵捂父友之意，其实却是借话头一抒心中之大志。其潜台词十分丰富，可以想见，他对当时政治腐败、汉室衰微的现状既熟悉又不满，正好趁此机会一泄心头郁积之愤。为了匡正时弊，后来做了大官的他与窦武、李膺等人同宦官进行了激烈的斗争，可惜窦武优柔寡断，加上谋事之机密泄露，反遭宦官谋害。再造之功。毁于一旦。否则，其少年时“当扫除天下”之宏愿当成辉煌现实，正应了时人所说的：“尚书令陈蕃任事则治，中常侍黄门与政则乱。”东汉末期历史也许要改写了。
刚愎自用
——《后汉·陈王列传》
董卓被诛灭后，由于他部下将校大多是凉州人，王允便同别人讨论解散董卓军队的事。有人劝王允道：“凉州人素来害怕袁氏以及关东各路军队（指讨伐董卓的义军）。如果解散了他们的军队，那他们一定人人自危。我认为。可任命皇甫嵩为将军，统率董卓的军队，留驻在陕地安抚他们，再慢慢同关东各军暗暗联络，以观察董家军的变化。”
王允说：“不对。关东各路义军的领导人都是我的部属、门徒。如果让董家军屯兵陕地凭恃险要防守，虽然可以稳定凉州人的军心，可又会使关东义军对我们产生怀疑，这个建议很不可取。”
当时老百姓传言说，朝廷要歼灭全凉州人，于是董家军人人恐惧、军心浮动，将校们都拥兵自守，相互说道：“丁彦思、蔡伯喈两人仅仅因为同董公（指董卓）私交较好，便给判了大罪。现今，朝廷不肯赦免我辈，要解散我军。今天解散我军，明天我们就成为被人宰割的鱼肉了。”
董卓部将李催、郭汜所率军队先是驻扎在关东，自觉不安全，便合谋叛乱，围攻长安。长安沦陷于他们之手，吕布率部逃走，他立马于青琐门外，招呼王允道：“主公可愿随我逃走？”
王允说：“如果能承蒙社稷之灵的照顾，让国家政权安宁，这正是我的’希望。如果无法，那我只好为国捐躯了。天子幼小，正须靠我扶持；遇到危难就只顾自己苟且偷生，这是我不忍心做的事。你替我的捎话给关东各路义军首领：谢谢各位公卿，时时想着国家忠于朝廷。”
【述评】司徒王允利用董卓与吕布之间的矛盾，成功地翦灭了董卓，顿使衰颓的汉室皇权有重振的希望。然而，正像他不听劝告杀死蔡邕致使“废经灭典”一样，本篇中的他又不听良言企图解散董军酿成李催、郭汜之乱，以致前功尽弃，自己也身死名灭。每读至此，无不为王允的刚愎自用和不善权变以致贻误汉室而叹息、惋惜和痛恨也。“安凉州”本是权官之计，只要“与关东通谋”，怎会“疑关东之心”？王允的治政、治军才能实在是太平庸了！
反诘宦官
——《后汉书·党锢列传》
范滂，为人品行清正。进入仕途后，嫉恶如仇、不畏权贵，对贪婪污秽、奸邪残暴之官吏进行弹劾。可是，因阻力很大，他觉得贯彻自己除邪扶正的主张很是艰难，便辞官而去。
后来，汝南太守宗资听说他名声不错，便请他担任功曹，将政事委托给他。他上任后，严惩邪恶，提拔贤才。郡中品行较差的人，没有不怨恨范滂的，便指责范滂任用的人为“范党”。
以后，范滂被人诬告为结党营私，而遭逮捕，关押在黄门北寺狱。
狱吏对他说：“凡是犯法而给关押者，都要祭祀皋陶（狱神）。”
范滂道：“皋陶是贤人，古代有名的正直忠臣。若他知道我无罪，自然会为我向上天申辩；如果我真有罪，祭祀他又有什么用？”
于是，众囚犯也不再祭祀皋陶。狱吏要拷问他们，范滂因为一起关押的囚犯大多有病，就和同郡人袁忠争着先行受审。桓帝派中常侍王甫依序审问他们这些人，范滂等人的手、脚、颈都被刑具拷住，头上蒙着布，站在台阶下。站在最前面的人对王甫的审问，有的回答，有的沉默，范滂、袁忠因怨气填胸，便从后面冲到前头。王甫责问他：“你作为人臣，不考虑怎样忠于国家，却相互结为朋党，彼此吹捧，评议朝政得失，虚构毫无根据的事；勾结起来策划阴谋，你们究竟有何企图，须据实汇报，不得隐瞒掩饰。”
范滂回答道：“孔子说过：‘见善如不及，见恶如探汤’（看见善人惟恐赶不上他，看见恶人如惟恐手探沸水避之不及）。让人们亲近善人，同他们一样清正；憎恨恶人，憎恨他们的污秽，我以为这是朝廷愿意听到、做到的事，不明白为什么真的这样做了后，却反而被认为是在结党营私。”王甫说：“你们互相提拔、互为唇齿，有不合你们心意的，就要排斥，你们用心何在？”
范滂于是慷慨地昂头说：“古代的贤人遵循善道，自求多福；现在的贤人遵循善道，却要身遭戮杀。我死后，希望将我埋在首阳山旁，这样上可不辜负皇天，下可无愧于伯夷、叔齐。”
王甫听了不得不为之动容，便令狱吏解下他们手脚的桎梏。
【述评】党锢是东汉桓、灵二帝时比较正直忠诚的士大夫因反对宦官专权而遭禁锢的政治事件，“党”即指士大夫结为朋党，“锢”就是终身不得作官。本篇记述士大夫范滂舌战宦官王甫，情愿效法古代贤人以死殉道之事，就是官僚士大夫与专权乱政的宦官集团政治斗争的一个侧面。这种斗争是以大学生的“清议”（评判时政的公正舆论）为基础的。但在那“亲小人远贤臣”、政治腐败黑暗的桓、灵时期，忠诚正直又有何用，义正辞严的利舌终究敌不过炙手可热的权力，后来，宦官“大诛党人”，范滂为了不连累别人和家属，慷慨赴死，“行路闻之。莫不流涕”，年仅三十三岁。
临死之言
——《后汉书·郑孔苟列传》
曹操怀着积怨指使别人罗织罪名将孔融判处死刑。孔融被杀头示众后，曹操又派人去诛灭他的家属。
其时，孔融有一男一女，儿子九岁，女儿七岁，因寄住在别家，才得以保全性命。这日，兄妹两人正在下棋，听说父亲被捕，他们也不起座。旁边的人奇怪地询问道：“你们父亲已经遭到不测了，你们为什么还不赶快逃走？”
兄妹俩从从容容回答：“难道鸟巢毁坏了，鸟蛋还能不破裂吗（岂见覆巢之下。复有完卵乎）？”
寄住人家的主人拿肉汤送给他们，哥哥口渴便捧着碗喝下去。妹妹说：“今天我家遭到大祸，我们难道还能长久地活下去吗，你怎么还有心思品尝肉汤的鲜美呢？”
哥哥听了号啕大哭，即刻不喝肉汤了。有人将此情报告给曹操，曹操便派人将他二人予以诛杀。
就刑时，妹妹对哥哥说：“如果人死后还有知觉，那就能在地下面见父母，这岂不是我们最大的愿望吗？”
说着，妹妹就伸长脖子迎接刽子手的砍刀，面不改色心不跳。周围观看的民众没有一个不为之悲伤感慨的。
【述评】也许是得之于孔融体内基因的遗传吧，他两个儿女，小小年纪也聪颖异常，面临父亲不测之祸，竟然洞察秋毫，对自身的命运安之若素，听其自然。尤其是孔融的女儿，她的口才使人又哀怜又钦服。以笔者愚见，聪明反被聪明误，孔融是聪明大过、恃才傲物而遭曹操毒手，他两个儿女又何尝不是如此？如若两小儿听了恶噩只是哭泣不已却不饶舌，曹操必以为他俩是平庸之辈而不以为意，现在竟冒天下之大不韪对小儿也举起屠刀，可见聪明如曹公者认定：这两个小孩长大后势必成为曹氏家族的仇敌。为解除后顾之忧，他当然要斩草除根了。哀哉痛哉！
皇甫论战
——《后汉书·皇甫嵩朱俊列传》
中平五年（——八八年），凉州人王国围攻陈仓县，朝廷任命皇甫嵩为左将军，督励前将军董卓，各率领二万士兵抗敌。董卓要急行军赶赴陈仓，皇甫嵩不听。
董卓说：“智者不失时机，勇者不失决断。速救则城池保全，不救则城池失守。保全还是失守，即在此时。”
皇甫嵩说：“不然，百战不胜，不如不战而使敌人屈服。为此先以自己的不可战胜来得到敌人之可胜。不可胜在我方，可胜在对方。对方守卫不足，我方攻击有余。有余者可行动于九天之上，不足者陷于九地之下。如今陈仓县城虽小，但守备坚固，并不陷于九地之下。王国虽然强大，但围攻我方所不败的地方，并不可得九天之势。不得九天之势，进攻者一定受害；不陷于九地之下，守卫者可以坚韧不拔。王国今日已陷入受害之地，而陈仓可以保住不拔之城，我方就可以不烦兵动众而收取全胜之功。为何还要去援救它呢？”还是不听从董卓的意见。
结果，王国围攻陈仓，自冬天到来年春天，由于城池坚固守卫顽强，终究不能攻克。敌军疲敝，果然自动撤离。皇甫嵩便立即下令进兵追击。
董卓劝谏道：“不可以。兵法上说，穷寇勿追，归众勿迫，今天我们追击王国，是追穷寇迫归众啊。困兽犹斗，蜂虿有毒，何况他还有那么多的军队。”
皇甫嵩说：“不对。先前我们不进击他，是为了回避他的锐气。现在我们要追击他，是因为他军队的士气已经衰竭了。我们追击的是疲惫之师，不是归众。王国的兵将逃回，早没有斗志了，我们是以整军追击乱军，不是在追击穷寇。”
于是，皇甫激率本部独自追击，让董卓军殿后。连连作战后大破敌军，斩下首级万余个，王国在逃跑中死亡。董卓为此十分羞愧，由此开始忌恨皇甫嵩。
【述评】皇甫嵩与董卓同为高级将领，在抗击王国对陈仓围攻的策略上，发生了两场针锋相对的舌战，实践结果证明：皇甫嵩的军事才能远远高出董卓，他两次战役决策都是正确的，即一，不去解东仓之围坐等敌人疲惫而退；二、全力追歼撤退之敌这是为什么呢？主要在于皇甫嵩熟悉和掌握敌我的实际情况，结合兵法活学活用，而董卓却是脱离实际，教条主义地搬用兵法格言。可是，董卓偏偏没有自知之明，后来当他一度执掌汉朝朝政大权，朱俊向他陈述军事时，他竟不耐烦地说：“我百战百胜，决之于心，卿勿妄说，且污我刀。”若不是盖勋据理驳斥，他还不知要狂妄到何种地步，真是：小人得志便猖狂，可笑庸才不自量。
官渡战前
——《后汉书·袁绍刘表列传》
袁绍兼并北方冀、青、幽、并四州之地后，拥兵数十万，骄心日盛，很想替代衰弱的汉室自立为王，派人试探，部众都不同意。他只好暂时搁置此意，但他又打算组织精兵十万出攻曹操所在的许都。
为此，监军沮授劝谏道：“最近我们讨伐公孙瓒，军队打了很长时间的仗，百姓疲惫，仓库没有积存的财物，对民众征集的赋税劳役又很繁重，这是我们要引以为深忧的事。还是先派使者去许都报告献帝我们攻打公孙瓒胜利的消息，并重视本地农业生产，让百姓休养生息。如果天子得不到我们的报告，就说曹操隔断了我们上奏之路，再率军进屯黎阳，逐渐将势力渗进河南，多造船只，修缮器械，分派精锐骑兵，抄掠曹操的边界地区，让他不得安宁，我们便可以逸待劳，天下就可以坐卧而平定了。”
部将郭图、审配提出了反对意见，说：“兵书上说，十倍于敌兵就可以包围，五倍于敌兵就可以进攻。今天，贤德的袁公有神武之威，以我们数十万强大兵力讨伐消灭曹操，真是易如反掌。现在不抓紧时机进取，今后就难以实施了。”
沮授说：“凡是出兵，如果是平定叛乱、诛灭暴君，则称之为义兵，如果单单倚侍将多兵广而战，则称之为骄兵。义兵无敌于天下，骄兵必定会被消灭。曹操奉迎献帝，重建汉室皇官于许昌。我们如果兴兵向南（指许都）进攻，是违背道义的。再说制定决战决胜的策略，并不在于兵力的强弱。曹操一边以汉朝合法的律令通行天下，一边又有数量虽少却很精锐的军队，绝不是公孙瓒那种坐守孤城被我们围攻的角色。如果抛弃我所说的万无一失的计策，师出无名进攻曹操，那我私下为您袁公今后的恶果感到害怕。”
郭图等反驳说：“当年周武王讨伐商朝纣王，都不算不义之举，何况我们讨伐曹操？怎能说是出师无名呢！再说袁公的部队上下精锐勇猛，将士都想奋发立功，如不及时早定大计，真像范蠡对勾践说的‘天与不取，反受其咎’（上天给了机会不去拿，反而要遭受祸害）。这就是越国所以称霸、吴国所以灭亡的道理所在啊。监军您的看法太保守了，没有察见时机变化的灵活眼光。”
于是，袁绍采纳了郭图等人的意见，兴兵进攻曹操。
【述评】袁绍自恃幅员广阔、将多兵广、谋士如云，要以武力平定曹操，却又不肯察纳良言，对敌情我形势作深入分析，最后招致历史上有名的官渡之战的惨败。这是在袁绍出兵以前，主张暂缓出兵休养生息的沮授与顺应袁绍黩武之心力主出兵的郭图等人之间的一场“舌战”，可以说，舌战的结果能决定袁绍的命运。从表面上看，郭图等人好像振振有词，沮授似乎很保守，其实细加分析就可知道，郭图等人对敌我天时、地利、人和形势都令人信服的分析和论据，很像当年好大喜功、纸上谈兵的赵括，而沮授的话却是实在而具体的。俗话说法，真理本来就朴素的，沮授之言即此之谓也。
韩嵩劝降
——《后汉书·袁绍刘表列传》
曹操同袁绍作战，双方相持于官渡。袁绍派人到镇南将军、荆州牧刘表那儿请发援兵，刘表口头答应，却又不派兵去，也不援助曹操，只是坐观局势变化。从事中郎韩嵩、别驾刘先劝说刘表道：“今日英雄豪杰并起争夺天下，袁、曹两个英雄相斗争，天下将希望寄托在将军您的身上。如果要有所作为，那么可趁他们争斗的机会起兵；如果不干，那么就选择好对象服从他。岂能拥兵十万，却只是在坐观别人成败，人家求援不去帮助，见到贤能者也不肯归顺呢？这样，各方豪杰一定都将怨恨集中到将军身上，到时，将军就恐怕难以做到中立。曹操这个人善于用兵，而且贤才英杰大多归附于他，看形势一定能打败袁绍，然后他再率军向江汉一带进攻，这时将军您怕是难以抵御。为此，最好的办法不如以荆州之众归附曹操，那么曹操一定器重将军，您就可以长享富贵之福，并传之于后代，这才是万全之策啊。”
接着，幕僚蒯越也劝说刘表。
刘表犹豫不决，便想派韩嵩去拜访曹操以观察他的虚实，他对韩嵩说道：“如今天下江山属谁还没有定论，可是曹操却挟持汉室太子于许都，先生您就为我亲去许都观察调查一下曹操目前的情况吧。”
韩嵩应对道：“我看曹公这样贤明，一定会得志于天下，将军若真要归顺他，那么派我出使，是对的；如果还是犹豫不决，那么我到了京城，天子定会委任我一个官职，那我就成了献帝的新臣子、将军的旧吏员了。如若这样，我就为君王服务，不再效命于将军了。希望您三思而行。”
刘表听了，认为韩嵩是害怕出使，便强令他出行。韩嵩到达许都，汉献帝果然委任他为侍中、零陵太守。在返还荆州后，韩嵩盛赞朝廷、曹操的德行，劝说刘表派儿子进京侍奉他。刘表勃然大怒，认为韩嵩叛变，列陈精兵大骂，并要斩杀他，韩嵩不动声色，慢慢复述出使许都之前的谈话。刘表的妻子蔡氏劝谏丈夫道：“韩先生是楚地有名望的贤人，他坦率正直，你杀他是没道理的。”
刘表怒气未解，便杀掉韩嵩的随从，将韩嵩囚禁起来。
【述评】古语曰：识时务者为俊杰，在袁绍与曹操争战于官渡胜负未分之际，只求自保的荆州军阀刘表只是坐观成败、按兵不动，而韩嵩却明察秋毫，预料曹操“必得志于天下”，奉劝刘表“莫若举荆州以附曹操”，争取主动，以便“长享福柞，垂之后嗣”。这真是具有见识的金言玉论。可是刘表不识时务、心怀侥幸、犹豫不决，以致坐失良机。果然，曹操统一北方后，“移兵以向江汉”，荆州难以自保，正应了韩嵩的预见。
陈登自救
——《后汉书·刘焉袁术吕布列传》
陈珪要派儿子陈登去拜访曹操，吕布不许。正好献帝和曹操的使者到，任命吕布为左将军，吕布大喜，便听任陈登出使，并叫他呈送奏章给朝廷谢恩。
陈登见到曹操，说吕布有勇无谋，而且毫无信义，何去何从非常随便，应当及早收拾他。
曹操说：“吕布怀有狼子野心，的确难以长久地降服他，要不是仍；谁也不知道他的虚情假意。”说完，奏明献帝提高陈珪的爵位至中二千石，又任命陈登为广陵太守。
分别时，曹操握着陈登的手说：“东方的政事，就交托给您了。”并叮嘱他，悄悄地聚集部众，以为进攻吕布时的内应。
起初，吕布曾透过陈登向曹操要徐州牧一职，没有成功。等到陈登荣归，吕布大怒，拔出剑戟说：“你父亲曾经劝说我与曹操合作，拒绝同袁术联结儿女婚姻。今天我要求的爵位没有得到，而你们父子倒双双显贵，我硬是被你出卖了！”
陈登不动声色，从从容容地对答道：“我面见曹公时对他说，养将军就好比养老虎，一定要让它吃饱肉，不吃饱肉，它就要吃人。曹公说：你的话不对。养吕将军好比养大鹰让它饥饿了才能为人所用，吃饱了就要飞走的。”
吕布听了，怒气立刻消除。
【述评】在本篇中，吕布真是一个有勇无谋的武夫，明明陈登在曹操面前出卖了他，请曹操收拾他，而他还蒙在鼓里，只斤斤计较“徐州牧”的官爵没有获得而迁怒于荣获官爵的陈登父子。在面临吕布盛怒大起杀心的危急时刻，陈登巧于应付，他一番关于同曹操议论养虎、养鹰的话纯属子虚乌有的即兴“口头创作”，吕布却信以为真，怒气顿时解除。何故？陈登要曹操把吕布当老虎养，“当饱其肉，不饱则将噬人”，这就表明自己为了吕布想当徐州牧是在曹操面前出了力做了说客的，没有成功，完全是因为曹操把吕布当做大鹰看，不肯给它吃饱，责任在曹不在我，暗示吕布“噬人”是毫无道理的。陈登的善于应变及其口舌之利，确实令人叹服！
群舌斗奇
——《后汉书·刘焉袁术吕布列传》
建安三年，曹操围攻吕布所在的下邳，筑堤断流以沂水，泗水浇灌下邳城。吕布的军队上下离心，渐渐招架不住。部将侯成为一匹名马失而复得受到诸将的酒肉庆贺，结果遭到吕布责骂，侯成等人又怕又怒，便擒捉吕布的助手陈宫、高顺向曹操投降。曹等围攻更急，吕布不得已只能率余部投降。
吕布见到曹操就说：“从今以后，天下形势可以定局了。”曹操说：“何以见得？”
吕布说：“您最担心的劲敌不过是我吕布，而吟我已降服。您让我做先锋打头阵，您则在后面随行、指挥，如此，天下不就可以平定了吗？”又对在旁边坐着的刘备说：“玄德，您是曹公的座上客，我则是一个投降的俘虏，现在绳子将我捆绑得这样紧，您难道就不发一言，不愿帮我说说话吗？”
曹操笑道：“捆绑老虎不得不紧一些。”说着，便叫左右松绑。
刘备忙说：“不可以。您难道不知道吕布侍奉丁建阳（指丁原）、董太师（指董卓）的往事吗？”
曹操便摇头示意手下不要松绑。
吕布瞪大双眼直视刘备，骂道：“大耳朵小子最不讲信义。”曹操不顾吕布，对陈宫说：“您平日自以为聪明过人、智慧有余，今天之事，你又怎么想的呀？”
陈宫指指吕布说：“这小子不采纳我的意见，以致落到如此下场。如果早听了我的话，鹿死谁手，前途尚不可知呢！”
曹操又道：“那么我该如何对待您的老母亲？”
陈宫说：“我母亲的命运在您手里不在我手里。须知以治理天下的人是不会伤害别人的双亲的。”
曹操又问：“那么我又该如何去对待您的妻子？”
陈宫说：“我听说谋求霸王之业的人，是不会断绝别人的祭祀香火（隐指眷属、子女）的。”说完，坚持要接受死刑，走出营门不再回头。曹操不觉黯然泪下。
于是，吕布、陈宫、高顺都给勒死，其首级被送到许都街市示众。
【述评】这又是一个绕有趣味的群体舌战故事，比之魏其、武安等人为灌夫酒醉案在武帝面前的群言纷争更有其鲜明特色：发言短小、精彩，各自呈现个性特征和内心企图，如见其人、如闻其声。如：吕布的贪生怕死，先是利诱曹操，后又求助于刘备，不成功就耍无赖骂人；曹操面对吕布要求松绑的答话何其幽默讽趣；刘备对曹的反问，显示了他深恐吕布为曹所用的深谋远虑；陈宫有傲骨而无傲气，面对操的诘问，不卑不亢，有理有节，逐一驳斥，既保持了自己视死如归的尊严，又不伤害曹的自尊从而保住了母亲、妻子的生命安全……，陈宫的“舌战”可谓本篇最精彩的部分，值得回味。
崔琦抗辩
——《后汉书·文苑列传》
崔琦从小在京城求学，以博学多闻、善于作文而著称于世。河南尹梁冀听说他的才能，要求与他结交。由于梁冀常有不法的行为，崔琦屡次引用古今成败的例证来告戒他，梁冀不肯接受。于是，崔琦先写作《外戚箴》来讽劝他，梁冀还是不理。崔琦很是失望，又写作《白鹄赋》来讽劝，梁冀看见了，忍不住呼唤崔琦来责问道：“朝廷内外的官吏成千上百，各有职责，为什么独独挑拣我来讽渝、告诫，先生您是不是对我讽刺得太过分、太厉害了？”
崔琦应答道：“春秋时期，管仲辅佐齐国，乐于听见并接受别人劝谏的言论；汉朝开初，萧何辅佐朝廷专门设置记录自己过失的官吏。今天，梁将军连续几代辅佐朝廷，肩上担负的重任犹如商代的伊尹、周代的周公，可是却没听说您有什么德政。而人民涂炭，生活困苦，您又不能结交和接纳忠贞优秀的人士，以此来避免灾乱挽救败局，相反还要钳住、堵塞士人的嘴巴，杜绝和遮蔽天子应该知道的消息，您难道想仿效秦代的赵高指鹿为马、改换朝廷吗？”
梁冀无法再加责难便叫崔琦回去。
【述评】梁冀是东汉皇朝掌权时间最长、权势最大、为非作歹最烈的外戚。尤其是梁冀依仗其拥立桓帝之功，几乎将恒帝架空成为傀儡皇帝。天下生杀予夺尽在他手中。其专横跋扈比西汉之霍光有过之而无不及，但却全无后者之政绩。梁冀在位二十年，重用奸佞、残害忠良、分赃枉法，搅得生灵涂炭、天怒人怨。本篇中的崔琦对官位不高，却敢于对梁冀直言抗争，其批评可谓义正而辞严，使得梁冀无以应对。当然，崔琦终究还是没有能逃脱梁冀对他的捕杀。呜呼，三寸不烂之舌，终究敌不过杀人如麻之刀，梁冀最后还是由忍无可忍的恒帝凭藉宦官势力予以诛灭。然而，前门去虎，后门入狼，宦官们又开始乱政，然后又是外戚斗宦官，东汉气数渐尽，回天已乏良方了。
祢衡骂曹
——飞后汉书·文苑列传》
且说孔融曾向曹操推荐祢衡，曹操想见他，但祢衡自称有狂病，不愿前去见他。曹操听说祢衡善于击鼓，便让他做鼓吏。谁料他竟在众人面前脱光衣服，一丝不挂，再慢慢穿上鼓吏衣帽，鼓着声节悲壮的《渔阳之曲》，以此来对曹操的污辱进行反击。
祢衡回去后，孔融便责备他：“正直善良高雅的君子，难道应当这样吗？”
接着说明曹操接待士人的诚意，再三劝慰祢衡再去见曹操，祢衡于是答应再去见曹操。
孔融又回覆曹操说：“祢衡患有狂症，所以才会出现那日那种不敬的举动，今天他要亲自来向丞相谢罪。”
曹操大喜，传令守门人：有客人就及时通报。等到很晚的时候，祢衡才身穿单布衣，头束疏巾，手拿三尺大杖，坐在大营门口，用大杖捣地大骂。守门人报告曹操外面有狂人，坐在门前，言语荒唐，请求将他逮捕治罪。曹操大怒，对孔融道：“祢衡这小子，我杀他就像杀一只鼠雀那般容易。不过此人一向有虚名，假如杀掉他，那远近四方之人都将说我不能容人。不如将他送给刘表，看他怎样。”
于是下令派祢衡出使荆州。出发之前，众人为之祭路。先设供桌于城南，相互告诫道：“祢衡对人刻薄无礼，他如果来了，我们就都不站起身以此宋揶揄和折服他。”
果然，祢衡到了，众人没有一个站起身的。祢衡便坐地大哭，众人惊问其故，祢衡说：“坐着的是坟墓，卧着的是死尸，我处在死尸和坟墓之间，能不悲伤吗？”
【述评】称衡是东汉末年一个著名的大才子，“少有才辩”，看书过目不忘，作文文不加点。可是他诗才傲物、目空一切，根本不把曹操看在眼里，曹操岂能容忍，当然要设法嘲弄、侮辱他。可是，称衡凭着他惊世骇俗的举动和口才对曹操进行了反击，尤其是本篇中他关于“坟墓与死尸”一段话，简直是利如刀剑，等于把曹操及其部属全部杀倒。正是这种“尚气刚傲，好矫时慢物”的性格导致他日后的悲剧，死时仅二十六岁。哀哉！
孝子之死
——《后汉书·独行列传》
赵苞字威豪，他的堂兄赵忠任中常侍，赵苞为赵家有人做宦官而深惑羞耻，便断绝与赵忠的往来。
赵苞被州郡推举为孝廉，任广陵令，因政教清明，升任辽西太守，由于执法威严，名闻边界地区。
到任第二年，他派人迎接母亲、妻子，她们快要到辽西时，途经柳城，正逢鲜卑族一万余人攻入边塞抢掠，她们不幸劫持为人质。鲜卑人押她们进攻辽西。赵苞便率领二万步、骑兵出城与敌寇作战。
敌寇将他母亲推到阵前，赵苞悲伤地哭叫道：“娘，我是个不肖子。本来想用我微薄的俸禄来奉养您老人家，谁料竟让您遭到不测之祸！我是您的儿子，但今天我又做了皇朝的臣子，根据道义，我不能只顾母子私情而损害忠臣的节操。我只能在战场上奋勇作战至死，以此来弥补我的罪恶。”
母亲听了便远远地喊道：“威豪儿啊，我们各有各的命运，相互之间怎能只顾私情而损害国家利益和忠义之节呢？过去王陵的母亲面对汉使拔刀自杀，目的就是要坚定儿子矢志忠于本朝的意念。你就放心地去吧！”
于是，赵苞忍住悲痛，率部向鲜卑人进攻，敌寇终于被歼灭，但他的母亲、妻子也为鲜卑人害死。事后，赵苞将母亲、妻子归葬于故里，对乡人说：“我是吃朝廷俸禄的人，如果回避国难（指鲜卑侵犯边境），那是不忠；但让母亲给敌寇杀死而成全我的忠义，这是不孝。像我这种人，还有什么脸面立身于天下！”于是，吐血而死。
【述评】古话说，忠孝不能两全。鲜卑人挟持赵苞之母进攻赵苞守卫的辽西，就将赵苞推向“忠孝势难两全”的困境，赵苞与其母亲在军阵前的一番对话真是大义凛然，有理有情，催人泪下！有深明大义的母亲就有忠于国家民族的儿子。如果说母子对话是这一出戏的高潮，那么赵苞葬母后对乡人的讲话就将剧情推向了顶峰，他终于“呕血而死”，以自己的生命来完成“忠孝两全”之壮举。须知，灵帝在他“杀母以全义”歼灭鲜卑入侵之敌后，为表彰其功勋，曾“遗策吊慰，封鄃侯”，而赵苞却不以为意，情愿随母于地下，其言、其行、其德、其节真可感天地而泣鬼神矣！
坚不出仕
——《后汉书·逸民列传》
严光，字子陵，是会稽郡余姚县（今浙江余姚）人。从小就有高洁的声誉，曾与光武帝一同周游求学。到光武帝即位，严光就改名换姓，隐居不顾。光武帝思其贤能，下令按其形貌查访。此后，齐国上奏：“有个男子，身披羊裘，垂钓水泽之滨。”
光武帝怀疑此人就是严光，就置备车子、币帛，派使者征召他，往返三次，严光才到。住在北军军营，朝廷赐给床褥，太官（官名，掌管皇帝饮食、宴会）早晚进奉膳食。
司徒侯霸与严光是老友，派使者送去书信，使者趁机对严光说：“司徒闻知先生已到，诚心地想立即登门拜访，但囿于职守，不能亲来。希望您在傍晚时，委屈您到他那儿畅叙。”
严光不作回答，将信纸扔给使者，口授回条道：“君房（侯霸之字）足下：你官位已至三公，很好。心怀仁德，辅佐道义，天下高兴；阿谀奉承，顺从旨意，就应杀头。”
候霸收到书信，立即密封上奏朝廷。光武帝看了笑道：“狂奴还是老样子啊。”
光武帝即日亲自登上车驾去严光住地探访他。严光躺在床上不起来。光武帝于是进入卧室，摸着他的腹部说：“子陵呀，你能不能帮助我治理国家呢？”
严光闭上眼睛不回答，很久，才睁开眼睛仔细看着光武帝说：“从前唐尧仁德昭著，要让位给巢父，巢父跑到水边洗涤耳朵，认为污秽了他。士大夫有自己的志向，何必要苦苦相逼呢？”
光武帝说：“子陵，难道我就不值得你屈就为我做事吗？”于是上车叹息而去。
【述评】严子陵是历古以来妇孺皆知的隐士。范晔在《逸民列传序言》中曾经指出，有才能的士大夫隐居山林有着各不相同的目的，以笔者看，严光是属于“隐居以求其志”的隐士，正如荀子说的，“志意修则骄富贵，道义重则轻王公”是也。他对老友侯霸的口授回信，尤其是对亲临住地请他出仕的光武帝之答话，无不说明了上述道理。细加分析，对侯霸，他是直言无忌，有似先生告诫学生；对光武帝，他是柔中带刚，有似学友之间的争议。不过，严子陵是否有沽名钓誉以垂千古之意？不才不敢妄加猜测。但隐士而能载入史册让后人津津乐道，恐怕就不是真隐了。
孟光试夫
——《后汉书·逸民列传》
梁鸿字伯鸾，是扶风平陵人氏。许多人家仰慕他的高风亮节，要把女儿嫁给他，他都婉言拒绝。同县孟家有个女儿名叫孟光，长相丑陋，又胖又黑，可气力很大，能举起石臼，但选择夫君却很严格，一直拖到三十岁还没有出嫁。
父母询问原因，孟光答道：“我要嫁给像梁伯鸾这样的君子。”
梁鸿听说后当即就要聘娶她为妻。孟光就购置了布衣、麻鞋以及用于纺织、竹筐编制之类的器具。出嫁时，她以浓妆艳饰进入夫家之门。
梁鸿见状心怀不满，七天七夜对新娘子不予理睬。孟光便跪在床下请罪道：“我听说夫君讲究高贵的道义，曾经辞退疏远了几个女人，最后选择了我做妻子。但婚后，您七天七夜不与我说话，想必是我犯了重大过失，如此，请您治罪。”
梁鸿说：“我是要那种穿着布衣服同我一起隐居在深山生活的女人做妻子。而如今你穿的是华丽的绮缟，脸上又敷施粉墨，这难道是我所希望的吗？”
孟光说：“说得好！我这样做正是为了试探和观察您的志向啊。我老早就准备好了隐居的衣服、器具。”说完，便去更换服装，洗尽铅华，头上束成普通村妇的发髻，身上穿戴粗衣布服，操作家什走到丈夫面前。
梁鸿大喜，说：“这才真是能够陪伴侍奉我一生的妻子。”
【简介】梁鸿为东汉隐士，曾“受业太学，博览无不通”，生活清贫但道德清高，不愿踏入仕途，其妻孟光也十分贤惠，在梁鸿为别人舂米谋生时，每天做工回家她总做好饭莱，“举案齐眉”奉呈给他，夫妻相敬如宾的佳话流传千秋。本篇记叙的是他俩新婚时的对话，孟光故意以盛装艳饰试探他是否仰慕富贵而欲改变隐居不仕的信念，梁鸿不知是计，先是不理后是责难。夫妻终于志同道合，皆大欢喜。可以说，这是夫妻间一场别开生面、真戏假做的舌战，导演就是奇女子孟光。
夫妻斗嘴
——《后汉书·列女传》
汝南人袁隗的妻子，是扶风人马融的女儿，名叫马伦。马伦从小就有学问和辩才。马融家族世代都比较豪富，因此，出嫁女儿的陪嫁之物也就极其丰盛。
这日，马伦同袁院的结婚大礼完毕后，袁隗在洞房笑着对盛装的新娘马伦说：“妻子嫁到夫家只要穿粗布衣服料理日常家务事就可以了，何必装饰得如此珍贵华丽呢？”
马伦说：“这是慈爱双亲对我的关照，作儿女的不敢违背他们的意思。如果贤夫您要仰慕、学习名士鲍宣、梁鸿的高尚节操，那我也就跟着仿效少君、孟光，像他们那样做。”
袁隗又说：“弟弟比哥哥先娶妻成家，这要受到世人的耻笑。而今，你姐姐还未出嫁，你就先嫁，这样做好吗？”
马伦说：“我姐姐德行高超，还没遇见优秀的配偶，所以至今未嫁，不像我这样浅陋粗鄙，随随便便找个人嫁了就算了。”
袁隗问道：“你父亲南郡君（时马融任南郡太守）学问道德深厚，文章又为一代宗主，可他在所任官职的地方，却因家中有钱财而致使声誉受到损害，这是为什么呀？”
马伦应对道：“像孔子这样的大圣人，还免不了武叔对他的毁谤；子路这样的大贤人，还有伯寮对他的非议。家父声誉受到损害，这是理所当然，不足为怪。”
袁隗只得保持沉默，再也难不倒新婚妻子，在新房外偷听的人都为袁隗感到羞惭。
【述评】这出新婚夫妻的“斗嘴戏”，实在精彩有趣。马伦确实得之家教，不愧为名门之才女。袁隗从马伦本人一至其姐又至其父，一一质难，嘻笑之中略带善意之挪揄，换了笨嘴拙舌的新妇，早就面红耳赤败下阵去，而马伦却兵来将往，水来土挡，有理有节，沉着应对，以致“隗默然不能屈，帐外听者为惭”。真不知如此嘴尖舌利、寸言不让的夫人，袁隗如何跟她鸾凤和鸣、白头偕老？可发一笑。
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