杨润生猜得不错，去江南江北联系各地隐蔽同志的任务果真落在了他的头上。他在家里只待了一个晚上，就赶着毛驴上路了，这回毛驴背上驮的是货架。漫漫长途，杨润生只有唱一唱乡村小调来消磨时间。杨润生唱的是那种哼哼叽叽的调儿，有声无词，只要大灰听得懂就行。他边唱边跟大灰说话儿：“大灰哎，咱两这一趟可不容易啊！又得辛苦你啦。”大灰就甩甩尾巴，耸耸耳朵，有时兴致来了，还会来个雄壮的号角，昂昂地大叫几声。
杨润生去了白大嫂的茶馆。有白大嫂的帮助，杨润生很快就联系上沙市地区的陈德，又通过陈德，联系上这一地区的所有隐蔽下来的同志，杨润生传达了北山党委的指示：隐蔽的同志都要积极利用合法组织（如十友会），展开活动，团结同志联络朋友，扩大我们的力量，准备建立武装，随时准备归队，迎接全国的解放。杨润生还将中心联络站筹集的钱给隐蔽的同志发放生活费。后征得白大嫂的同意，杨润生让陈德跟他一起去江南联络在那里隐蔽的同志。
这趟任务完成得倒是很顺利。杨润生与陈德，一先一后，分别往回走。杨润生回到了白大嫂处，等了一天还不见陈德回来。白大嫂急了：“货郎，老陈一定出事了。人是交给你带走的，你得给我把人找回来。否则，我怎么向他的家人交代？”杨润生笑着说：“好，我带走的人，我就一定会把他给找回来。不过，这次我不想带驴去，只好麻烦你帮我照顾驴。我的驴很金贵的哟，每天要让它吃两把黄豆，一瓢麦麸，再加细草，草一定要切细。”白大嫂笑了：“什么珍贵的驴？这么讲究？好，我照你的话办。”
杨润生又转了回去，过江到了江南。杨润生背着个货郎架，一边卖货一边打听。在埠河听说有很多人被乡公所抓去，关在一家安丰花行里。杨润生就在埠河的一家福安客栈住下。次日，他背起货架挨近关押人的屋子，大声吆喝起来：“谁要烟卷洋火哟？货好价实咧！谁要烟卷洋火哟……”陈德听见就大声喊了起来：“我要出去，我是七十九军的退伍军人，我不是逃兵，我不应该当壮丁！”杨润生一听知道陈德没有暴露身份，心里稍安。
但怎么救他出来呢？关在屋子里的这些人，都是要送去给国民党当炮灰的。不行，不能让狗日的国民党反动派得逞，要救就把所有的人都救出来。怎么救？杨润生低着头想着，转过安丰花行时，被人在肩头拍了一掌。他心头一怔，转头一看，是他这次来刚联络过的埠河十友会的会长阮成。阮成把他拉到一条小巷里说：“货郎，我知道，跟你一起来的老陈被抓了，关在安丰花行。我们十友会的也有两个人被抓，这是乡公所抓的壮丁，要把他们送去当炮灰的。乡长也以此来赚钱，一个壮丁，就是近百元大洋，他们在码头路上乱抓了很多人，我们得设法把他们救出来。”杨润生说：“你下午到福安客栈甲字乙号客房来找我。记住，要化化妆，别让人认出你。”
下午，杨润生在甲字乙号房间里与阮成密谈。杨润生问：“你知道这家花行的老板是谁吗？你认识这个老板吗？”阮成说：“我知道，我也认识这个老板，他叫周胜。乡公所说他偷税，罚款一千大洋，还要征用他的花行，没收他放在花行里的棉花。乡公所够狠的，明摆着就是要吃掉这家花行。”杨润生一拍脑袋：“好！阮成兄，你立即去找周胜，晓以利害，请他帮助我们把花行被关押的人救出来。来，我们先研究一下营救的方法。”
一切商议好以后，阮成要走时，杨润生站了起来：“慢，阮成兄，周胜虽受乡公所的气，也不一定会帮助我们。你与他谈话时要用点心，使他无法推托。”
“知道了，我们动手的时间定在什么时候？”“今晚，十二点。”
晚上阮成布置好一切就在客栈与杨润生闲聊，只听有人敲门，阮成去开门。见敲门的是周胜家的老仆周六，阮成吃了一惊：“周大伯，您老人家怎么来了？”周六急急地说：“你们快走，周胜已经把你们跟他商量好的计划告诉了乡公所。乡公所马上就会派人来抓你们了，你们快走！”阮成一把拉住周大伯问：“周大伯，您是怎么知道的？”
“我亲耳听见周胜给乡公所打电话说的，把你们的住处和救人的时间、方法都说得很清楚。你们快走吧，我走了。”
“大伯，谢谢您！”
阮成有些慌乱：“货郎，你看，怎么办？人还救不救？”
杨润生沉下脸，嘿嘿一笑：“你别慌，人我们一定要救。你去通知所有参加活动的人，我们提前到九点钟动手。你把事情布置好，就去江边等我们，看来你也要撤。你去弄一条船在江边等着，不要再回这里了。”
“是。”周胜以乡公所不征用他的花行、不处罚款为条件，向他们通报了杨润生与阮成的计划。
乡公所命令乡保安小队的队长吴道全于当晚九时包围福安客栈，务必抓住那个货郎和阮成。九点整，乡保安队的全体人马出动把福安客栈围了个水泄不通，只是当他们到房间抓人时，却扑了个空。吴道全抓住客栈老板审问：“你的房客呢？到哪儿去了？”老板回答：“他在房间里呀。怎么？你们，你们要抓他？”
“抓不抓他是我们的事，不用你管，你只管把他给我交出来！”“他不在客房里？那我就不知道他到哪里去了。”
就在吴道全盘问老板时，有人看见安丰花行起火了。一个乡丁报告说：“队长，安丰花行起火了。”吴道全撇了撇嘴说：“它起不起火关我屁事？抓人才是我的事。说，那个货郎哪里去了？”接着又有一个乡丁跑来报告：“队长，乡长叫你快带人去救火。棉花，棉花被烧了。”吴道全这才命令：“快，集合，跑步去救火！”
一个女人进了关押被抓人的屋子，她妖里妖气地走到两个看守身边：“大哥，我想见一见我的丈夫，请你们行个方便。”两个看守一见来了个女人，就上前拉拉扯扯地调情：“妹子，何必看你的丈夫呢？看看我们就行了。要不要我们两个跟你乐一乐？”边说边上前扒女人的衣服。女人嘻嘻一笑：“两位哥哥耶，你们一个一个来呀，别太猴急了……”那两个看守刚刚接近女人，就莫名其妙地倒下。女人迅速用看守的长枪托砸开了锁，守在关人的屋门口，一见火起，忙把门拉开，向屋子里大喊：“大伙儿快跑，从后门跑，快！”陈德一跑出屋门，被一个女人一把抓住：“跟我走！”女人还喊了一声：“十友会的，跟我走！”陈德来不及问什么，就跟着女人猛跑了起来。十友会的两人也跟在后面，不一会，枪声在后面响起，陈德他们又加快了脚步。
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