汉武帝曾是文治武功都很出色的皇帝，他弭除边患、开疆拓土、制定礼乐、兴倡儒术。但混账的地方也着实不少，他晚年奉仙信巫，屡次东游，企望得遇神仙，并因此蔽塞视听，使太子刘据被迫造反，弄得皇后自杀，太子自缢，给宫廷乃至国家和人民带来了灾难。在继承人问题上，武帝处理得并不出色。刘据自缢以后，武帝尚有三子，其中最受武帝喜爱的是钩弋夫人所生的少子弗陵。弗陵长相、性格均很像武帝，武帝就准备让弗陵即位。但他恐怕主少母壮，将来钩弋夫人定会干预朝政，为了免蹈刘邦时期吕雉专权的覆辙，武帝决定处死了钩弋夫人。接下来的问题，就是选择辅佐少主的顾命大臣了。
武帝经数日深思，心中有了主张：首先，他择一重臣，交付托孤重任。在武帝看来，当时只有霍光、金日□二人忠厚老成，可托大事。但金日□身为胡人，恐难服众，只有将此意暗托霍光。于是，武帝令黄门绘了一图，赐予霍光。
霍光，字子孟，为前骠骑将军霍去病之弟，由去病携入都中，得授郎官，后官至奉车都尉、光禄大夫。霍光为官二十余年，谨慎守职，未曾有过大的过失，受到武帝信任。霍光受图归家，展开一看，见是一副周公辅成王朝诸侯图，已知武帝之意，遂将图收起，不再送回。武帝见霍光受图归后，没有复问，知他已解己意，甚感欣慰。
辅佐幼子之臣已经找到，武帝便想除掉钩弋夫人。数日后，武帝见到钩弋夫人，借端发怒。钩弋夫人惯受武帝所宠，今见武帝一反常态，忙脱簪谢罪。武帝装作不理，喝令左右侍女，将其扯出，送入宫廷狱中。钩弋夫人闻此犹遭晴天霹雳，不由珠泪盈眶，频频回顾。武帝见了，心觉不忍，连忙催促道：“快走！快走！不能让你再活了！”钩弋夫人还欲再言，已被侍女牵出，送入大狱，是日，诏下赐死。
不久，武帝闲居，问左右道：“对钩弋夫人之死，外人有何议论？”左右道：“人们都说，陛下即将立其子，为何又先杀其母？”武帝喟然道：“其中道理岂是庸愚之辈可知？古来国家生变，多由主少母壮所致，你等没听说过吕后之事吗？”左右听了，方才无言。武帝两事办完，稍稍宽心，准备择日册立太子。
随后，武帝颁出诏书，立少子弗陵为太子，进霍光为大司马、大将军，金日□为车骑将军，上官桀为左将军，再加上丞相田千秋、御史大夫桑弘羊，五人一起辅政。武帝传授顾命两天后，就驾崩五柞宫。
在这五位顾命大臣之中，除上官桀外，其余四名都是很有名的老臣，唯有上官桀的发迹有些特殊。他由羽林期门郎升至未央厩令，替皇帝喂养和管理宫廷马匹，他见武帝经常到马厩看马，就把马喂得格外肥壮。后来，恰逢武帝生病，好多日不到马厩中去，上官桀就懈怠了，马逐渐地瘦下去。武帝后来来到马厩一看，十分生气地对上官桀说：“你以为我再也看不到马了吗？”上官桀慌忙向武帝叩头说：“臣闻圣体不安，日夕忧惧，所以无心喂马，乞陛下恕罪。”武帝却以为他忠诚，不但将他免罪，还提升为骑都尉，后因捕人有功，又升为太仆。上官桀的为人，由此可见一斑。
弗陵即位，是为汉昭帝。他当时才八岁，朝中的大小事宜，全由顾命大臣的领袖霍光主持。霍光也可谓恭谨忠诚，为防不测，就搬进殿中居住，走到什么地方，坐在什么地方，都有一定之规，不敢稍有改动。因此，虽然昭帝年幼，国家倒也太平。由于昭帝母亲已被汉武帝处死，霍光考虑到宫中的其他嫔妃都不可靠，昭帝的饮食起居无人照料，就把昭帝的大姐鄂邑公主召进宫去，加封为盖长公主，让她日夕伴驾照料。谁知过了几个晚上，半夜里忽然有人跑到霍光那里报告，说是殿中有怪异出现。霍光正在和衣而卧，闻报急忙起身，来到殿中。霍光认为殿中御玺最为重要，急忙把掌管御玺的尚符玺郎招来，向他要玺。尚符玺郎不给，霍光来不及细说，就要向他怀中夺取玉玺，尚符玺郎按住剑说：“臣职所在，宁死不肯私交！”说完，就退了下去。霍光命令殿上不得胡乱喊叫，违令者斩，等到天明，也没有什么怪异。上朝的时候，霍光承制下诏，加尚符玺郎俸禄二等，并说：“你能如此守住御玺，我还有什么担心的呢？”自此以后，大家都佩服霍光的公正无私。
不久，燕王刘旦等人谋反。燕王刘旦与广陵王刘胥，都是昭帝的哥哥。刘旦虽然有学问，但性子过于傲慢；刘胥勇武，但过于爱好游猎。所以武帝没让他们继承帝位。当武帝死的消息传到刘旦那里时，他并不悲痛，而是对旁边的人说：“这书信函封太小，恐怕说不尽话，难道是朝廷上有变故吗？”于是一面托言探丧，一面了解朝廷的情况，等知鄂邑公主也已入宫后，就说未见遗嘱，恐立嗣有诈。于是，刘旦派使臣向昭帝请求在各个诸侯封国建武帝庙。
霍光敏锐地觉察到刘旦可能有别的企图，没有同意建庙要求，只是给刘旦、刘胥和盖长公主加了封地。刘旦却傲慢地说：“按照长幼顺序我应当为天子，还用得着别人赏赐我什么东西吗？”当时就与中山哀王之子刘长、齐孝王之孙刘泽互相勾通，诈称受了武帝的诏书，勤修武备，以防不测。不久，他就向封地内的人宣布，说霍光所立并非武帝之子，应当即位的是自己，希望天下人共同来讨伐弗陵。刘旦让刘泽起草檄文，到处散布。不料刘泽来到齐地，竟被青州刺史隽不疑逮捕，又有人告发刘泽谋反，于是，隽不疑飞报朝廷，朝廷派人稍加审讯，就弄明了真相。刘泽被杀，刘旦也应连坐受诛。霍光认为昭帝刚刚即位，不宜杀死亲兄长，只是让他谢罪了事。
不久，顾命大臣金日□染病身亡，他的两个儿子年幼晓事，昭帝曾把他俩召入宫中，与他一同起卧游玩，感情很好。等金日□死后，其中的一个儿子承袭了父亲的爵位，昭帝就向霍光请求把另一个儿子也封为侯爵，霍光说没有先例。昭帝说：“封不封侯，还不就凭你我的一句话吗？”霍光板起脸说：“高祖曾经说过，没有功的人不能封侯。”昭帝吓得不敢作声了。霍光的正直由此可见一斑。
到了第二年，霍光被封为安陆侯，上官桀被封为安阳侯，霍光的权势越来越大。就在这时，有人偏偏向霍光进言说：“难道大将军没有听说过高祖时候吕雉的故事吗？高祖死后，吕雉及吕氏宗族专权，并不任用刘氏宗族，最后在天下人面前丧失了威望，失去了人心，所以全部被诛杀。现在将军你作为顾命大臣的领袖，辅佐少主昭帝，地位高、声望重、权势大，却唯独不与刘氏宗室共事，没有刘氏宗室的人出来号召天下，将来怎么能免于祸患呢？”霍光听了以后，既感到震惊，又立刻醒悟，对那人说：“谢谢先生的指教，我一定照办。”很快，他把楚元王的孙子刘辟强召入宫廷，封为宗正。
在昭帝十二岁时，上官桀的儿子上官安想把自己才六岁的女儿送入宫中，希望她将来成为皇后，就去找霍光商量。上官安本以为霍光是自己的岳父，自己的女儿是霍光的亲外孙女，霍光是不会阻拦的，没想到霍光一口回绝，认为孩子太小，不宜入宫。上官安一看无回旋的余地，只好想办法去求助别人。
上官安想了好久，终于找到一条门路，就跑到盖长公主家里找到了门客丁外人。原来，盖长公主的丈夫早逝，公主不耐孀居，门客丁外人美貌多才，为人狡猾，两人就勾搭成双，几乎不避人耳目。后来霍光让盖长公主入宫服侍昭帝，两人就无法见面了，盖长公主常常请假，而且晚上住在家里，不愿回宫。霍光觉得很奇怪，派人一打听，才知是这个缘故。霍光为了让盖长公主安心服侍昭帝，索性让丁外人入宫值宿，成全他们。上官安找到丁外人密商，丁外人一口答应，立刻去向盖长公主游说，盖长公主本打算把故周阳侯的女儿配给昭帝，可为了情夫的欢心，只好答应。
不久，上官桀的女儿被迎入宫，封为婕妤，既而被立为皇后。由于这些诏令都出于中宫，霍光也没有办法，再说也没违反什么条例，霍光虽不满意，也未再多加考虑。
上官安却是官运亨通，很快就升为车骑将军。由此他十分感激丁外人，想说通霍光封丁外人为侯爵。这封爵之事要霍光决定，他无论如何都不肯答应。上官安无奈，只好让父亲上官桀去说情。上官桀与霍光都是顾命大臣，又是儿女亲家，更是莫逆之交，谁知霍光还是不答应。上官桀无奈，便降格以求，说是封个光禄大夫也好。霍光悖然怒道：“丁外人无功无德，怎好得封官爵，请你不必再说了！”上官桀碰了一鼻子灰，从此深深地怨恨霍光。
盖长公主因为情夫得不到爵位，也十分怨恨霍光。他们内外呼应，想除掉霍光，而霍光尚不知道，只是按自己的意思去做。不久，昭帝突然下诏，封上官安为桑乐侯，食邑五千户。霍光事先并不知道这件事，但觉得上官安是皇帝的岳父，也不算违例，也就未加过问。而上官安却十分傲慢，有一次，他入宫侍宴，罢宴回家以后，向门客夸耀道：“我今天与女婿一起饮酒，很是高兴，只是我的女婿服饰很豪华，而我家的用具器物，还不得相配哩！”说着，就要把旧有的家具一概烧光，多亏门客劝阻，才未烧成。
上官桀父子认为，上官桀从前和霍光一样都是顾命大臣，现在反而每件事都要受霍光管辖制约，实在太不公平。于是，他们就广结宫廷内外的宦官、大臣，想趁机除掉霍光。尤其是燕王刘旦，因未得地位，总心怀不满，御史大夫桑弘羊的子弟多有失职，也对霍光怀有怨望，再加上盖长公主作为内援，在上官桀看来，确实是万无一失。
正在这个时候，霍光到广明去校阅羽林军，上官桀就想发难，但想来想去还是无法准备力量，不能保证事变成功。于是他就和桑弘羊秘密商量，诈以刘旦的名义，上书弹劾霍光。奏疏写道：“我听说大臣霍光在外出校阅羽林军时竟令先行官预先准备食物，模拟天子的出游仪式。把没有功的大将军长史杨敞任命为搜粟都尉，又擅自调益幕府校尉，专权自恣。我怀疑他有不正常的举措，所以愿意把我的符玺归还朝廷，回到宫里保卫皇上，以免奸臣忽起事端，皇上遭遇不测。事关紧急，特此派快马传给皇上。”
昭帝看后，竟无动静，霍光听说有人弹劾自己，十分恐慌，第二天上朝的时候不敢进去，只在殿西画着《周公辅成王图》的那间房子里坐着。昭帝未见霍光，就派人宣他进殿，霍光跪地免冠谢罪。
昭帝说：“我知道你没有罪，请戴上帽子起来吧。你到广明校阅羽林军往返才十多天，燕王刘旦怎能得知，又怎能写信送来？况且你如果有不臣之心，又何必用校尉？这明明是有人谋害将军，假造此书。我虽然年少，也不至于如此愚昧。”群臣听了，无不惊服。昭帝催促捉拿上书人，上书人就是桑弘羊，闻讯后逃到上官桀的家里躲避，当然无法捉到，偏偏昭帝又连日催办，上官桀使内臣在昭帝跟前说霍光的坏话，昭帝发怒说：“大将军是当今的忠臣，先帝嘱托他辅佐我，如有人再敢妄说是非，便即处斩。”昭帝从此只亲近霍光，不理上官桀。
上官桀忧愤交加，计无可出，竟与儿子上官安商议了几次，想联络盖长公主及燕王刘旦，假意应许刘旦登上皇位，实际他欲先杀霍光，后废昭帝，再将燕王刘旦诱至京城，设法除掉，自己乘机篡位自立。
于是上官桀一面修书一封，派人通报燕王，诈称废掉昭帝后，迎他入都即位；一面与盖长公主密谋，令她宴请霍光，乘机设下伏兵，将霍光刺死。
燕王刘旦闻报，遂对群臣说：“今得盖长公主密报，说欲举大事，只患大将军霍光和右将军王莽。今右将军已经病逝，丞相田千秋又在病中，正好乘机发难，事必成功。不久，我就会被召入京，你等速速准备行装，待命而行！”众臣奉命，加紧准备，静候入都消息。盖长公主经与上官桀谋划，积极准备酒食，欲邀霍光前来赴宴，并预先伏下甲兵，准备伺机将其除掉。
一切筹划完毕后，上官桀父子在家静候佳音。有一同党对上官安说：“君父子行此大事，将来如何处置皇后？”上官安说：“逐鹿之狗，还顾得上兔子吗？我父子靠着皇后，得此显贵；一旦人主意变，我们就是求为平民，恐怕也难办到。今乃千载难逢的机会，怎可轻易错过？”说完，大笑不止。
不料，上官桀父子所谋，被盖长公主舍人之父稻田使者燕仓得知，仓遂将此事告诉了大司农杨敞，杨敞又转告给告谏大夫杜延年。杜延年闻后，立即又找到霍光，告发了此谋。大将军霍光听毕，大惊，当即入宫，告知了昭帝。昭帝经与霍光商议，密令丞相田千秋速捕逆党。
田千秋奉命，立令从事任宫、少史王寿往捕叛逆。二人受令，先后将上官桀父子和桑弘羊擒获斩首。盖长公主闻变，也自杀身亡。苏武之子苏元及燕使孙纵之等，凡参与此谋者，也都先后被捕入狱。
都中逆党已除，昭帝遂派使臣持了玺书，往责燕王刘旦。
燕王刘旦正在蓟城（今北京市西南）等候消息，忽来急报，说上官桀父子事败被诛。刘旦听后，当时就吓出一身冷汗，急忙招来燕相平道：“现在事情已败，不如就此发兵，你看如何？”平道：“左将军已死，百姓都已知道，没有内应，不能轻易发兵。”刘旦也知事已难成，遂设席万载宫，外请众臣，内宴妃妾。酒入愁肠愁更愁，自作歌道：“归空城兮犬不吠，鸡不鸣，横术何广广兮，固知国中之无人！”宠姬华容夫人随歌起舞，环座闻歌，都禁不住流下了眼泪。宴罢，刘旦欲拔剑自杀，左右慌忙上前阻住。正在这时，忽闻朝使到，刘旦只得出迎朝使。朝使入殿，呈上玺书。刘旦展开一看，只见上面说：“昔高皇帝王天下，封赏子弟，以此为藩，治理国家。先日诸吕阴谋大逆，赖绛侯周勃诛灭贼乱，尊立孝文，以安宗庙。往者樊哙、曹参等，携剑推锋，从高皇耘锄海内，受赏不过封侯。今宗室子孙，无暴衣露冠之劳，裂地而王之，分财而赐之，父死子继，兄终弟及，封赏可谓极厚！况如王骨肉至亲，如同一体，乃与他姓异族，谋害社稷，亲其所疏，疏其所亲，生悖逆之心，无忠爱之意，如使古人有知，又有何面目去见高祖之庙？请王自行定夺。”
刘旦看完玺书，自悲自叹道：“死了！死了！”遂用绶带自缢而死，妃妾等随旦自杀者达二十余人。
使臣回报昭帝，昭帝遂谥旦为剌王，赦免旦子，废为庶人，削国为郡。至此，昭帝在霍光的辅佐下，彻底挫败了这次叛乱阴谋，巩固住了政权。
昭帝十八岁举行冠礼，朝政由霍光秉公主持，还算平静，但昭帝于二十一岁病死，并无子嗣。广陵王是昭帝的哥哥，霍光不愿立他为君，大面上的理由是因为武帝没有看中他，且不是昭帝的下一辈，实际上恐怕考虑到广陵王年纪已大，立为皇帝后无法驾驭，决定立武帝的李夫人之孙昌邑王刘贺为皇帝。
刘贺是个纵情声色、荒淫无度的人，专好游猎，半日能骑马奔驰三百里。一日，刘贺看见路面前有一只白犬，项下似人，股中无尾，而左右的人却偏偏并未看见。龚遂劝谏说：“这是暗示左右的人如犬戴冠，如不悔悟，恐要亡国了。”不久，刘贺又独见一大白熊入宫，龚遂又说：“野兽入宫如入无人之境，是说宫室要空了，这是凶兆。”未几又见血染席中，龚遂哭道：“血为阴象，阴象上升，宫室要空了。”等长安使臣到来，刘贺半夜得书，才看到数行，就高兴得手舞足蹈，一帮狐朋狗友都来趋奉。第二天，刘贺启程，独自一人策马跑在前面，沿途搜掠妇女，无恶不作。
刘贺即位以后，十分荒唐，毫无人君的样子，朝野上下深以为忧。霍光受群臣委托又联络杨敞等人，在朝会上忽然发难，借上官皇后的名义，历数刘贺罪状，把刘贺削去王号，另给食邑两千户，仍使居昌邑。只是刘贺的那帮帮闲小丑二百多人，全被绑赴市曹斩首，有人大喊：“当断不断，自取其乱！”意思是悔不当初杀霍光。
立君又成了大问题，有人提出，唯有武帝曾孙刘病已，流落民间，据说美丰仪，通经术，有才具，年已十八，可立为君。人们流传在这一年，泰山大石自立，上林苑中大柳树叶虫食成文，也辨认出“公孙病已立”字样。这皆是皇帝起于民间之兆。
霍光主持迎立了刘病已，是为宣帝。当时，霍光坐在宣帝的身边替他赶马车去祭拜祖庙，宣帝后来回忆说当时的感觉是“如芒在背”，等换了张安世驾车后，他才安心。其实，这一方面反映了霍光的权威之大，另一方面也为霍家的败亡埋下了伏笔。
宣帝尚未立后，当时许多人都打算让霍光的小女儿做皇后，可宣帝却下令访求故剑，大家明白，这是宣帝不忘贫贱之交，只好立宣帝在民间时的结发夫人许氏为皇后。照例应该封许氏的父亲为侯，但霍光认为他已受过宫刑，是微贱之人，不能违例封侯。宣帝争执不过，只好作罢。
宣帝即位后两年，霍光见宣帝躬谨谦让，也还放心，就自请归政退休，皇帝偏不允许，并且还让众臣凡事先奏请霍光，然后再通报自己。这时，霍光的儿子霍禹以及霍光哥哥的孙子霍云、霍山及外孙等，陆续获取了官职，在朝廷上渐成盘踞之势。宣帝虽十分猜忌，但也只好暂且隐忍。
霍光的继室霍显是个心狠手辣的女人。霍显原是霍光女儿的婢女，因长相姣好，为人狡猾，博得了霍光的喜欢，后生了几个子女，霍光就把她升为继室。为了让自己的女儿当皇后，霍显处心积虑地想谋害许皇后。恰巧许皇后将要分娩，忽感身体不适，霍显就趁机把自己的相识淳于衍推荐进宫，害死了许皇后。宣帝十分气愤，霍显极怕淳于衍吐露真情，连忙求霍光设法，霍光知道了也很害怕，但事已至此，只好去到宣帝那里游说，让他放了全部医官。
从此时开始，民间竟传闻霍家毒死了许皇后。不久，宣帝迎霍显之女入宫，一年后立为皇后。宣帝地节二年，霍光寿终正寝，他没有解决好的问题也就逐渐地爆发出来了。
霍后尚未生子之时，宣帝欲立许后所生的刘奭为太子，霍显对女儿说：“他是皇帝微贱时所生，怎能当太子？倘若你将来生了男孩，不是要为他所制吗？”霍显就交给她毒药，让她寻机毒死太子。无奈宣帝十分小心，霍后始终不得下手，她经常恼恨地咒骂，逐渐露出了不悦太子的神情。宣帝敏锐地觉察到了这一点，又风闻是霍家毒死了许皇后，就加倍注意起来。
霍家一门三侯，霍显尚不满足。霍显做了太夫人之后，无视礼法，竟擅自扩大霍光的故制，自己的生活更是纸醉金迷。尤其是与俊仆冯殷私通的事，闹得沸沸扬扬，无人不知。她的这些做法引起了公愤，许多人上书弹劾。宣帝只是念着霍光的功劳，才隐忍未发。
宣帝怕霍家势力太大，将来生变，就逐步撤去霍禹等人的兵权。霍家已感觉到势头不好，尤其是弹劾之人越来越多，关于毒死许皇后的议论也越来越凶，霍云、霍山等就找霍显想办法。霍显说出下毒之事，他们非常震惊，认为唯一一条路就是联络霍氏及诸女婿一同起事，并借上官太后的名义废了宣帝，方可无虞。谁知隔墙有耳，马夫听到了他们的议论，夜里又与别人私议此事，他的朋友偷听到后，为了图谋富贵，就跑到皇帝那里告了密。霍家的谋划至此泄露。
宣帝立刻传令捉人，但又马上传命止捕，就是这样，霍家也知谋泄，急忙联络诸亲戚准备起事，诸亲戚知道谋反必致连坐，为求一线生路，也都纷纷同意。好在朝廷又无声息了，大家就又安定了一段时日。
其实宣帝是在一步步地实行计划。他怕霍家谋反之事尚未足以传信众人，贸然下令逮捕，会遭人议论，要等到霍家充分暴露出来，才好服众。果然，霍家的问题越来越多，名声也越来越臭。霍家便又密谋杀了魏相，废去宣帝，立霍禹为天子。又有人探得了这一消息，报知了宣帝。
宣帝见时机已成熟，立即派兵，凡霍氏宗族亲戚，一概拿办。霍山、霍云服毒自杀，霍显、霍禹被腰斩，霍氏女婿、外孙，尽数处死，诛灭不下千家。
纵观霍光的一生，虽不能说真像周公辅佐成王那样尽善尽美，倒也确实能尽心尽力，秉公治朝治国，至于许多处理不当的涉及个人的事，细细地推敲起来，倒也未必是霍光原意，实在是情势所迫，无力回挽。应当说，周公辅政只是一个传说，一种理想，而到了霍光，是实实在在的具体操作，问题十分复杂，想以身作则而不得，能做到霍光这个样子，平心而论，已很不容易了。
但霍光是只知谋国，不知谋家的。他完全有理由考虑到身后家族的败亡。其一，毒死许皇后留下了祸根；其二，二十多年的执政结怨太多，且有许多越权之事；其三，妻子霍显起自微贱，欲壑难填，狂悖残忍；其四，诸子孙多是轻狂之人；其五，子婿盘踞朝廷，势力太大，极易遭忌；其六，不知收敛。这六条中的任何一条，均足以使家族败灭，霍光却未对任何一条做出具体的安排，更无任何善后措施，其败亡是无可避免的。不灭在宣帝的手里，也会灭在别人的手里。别说还要谋反，就是谨慎处世，也决计逃脱不了，只是谋反使败亡来得快一点儿、彻底一点儿罢了。
霍光只知谋国，不知谋家，按中国传统观点来看，他不是一个上档次的人物。至于霍光是忠臣还是奸臣，正如开篇所言，在意愿上他想做忠臣，但却往往做出一些奸臣的事来，有些并不是霍光的错，而是封建正统观念给人设定了一个两难的处境：家与国的统一与背离。在一定情况下，家与国是统一的，忠于皇帝一家，就是忠于国家人民；但在很多情况下是背离的，这就出现了上述的矛盾。
宦海之中，霍光并不以功业胜，但他的生前身后的遭际，却极具特色，看看霍光，再反观现实，在某些方面或许是意味深长的！
（参见《资治通鉴》、《汉书》等）
聚合中文网 阅读好时光 www.juhezwn.com
小提示:漏章、缺章、错字过多试试导航栏右上角的源