中国人做事情一般来讲是不太彻底的。在封建官场上，多信奉“功成身退”；在战场上，又讲究“穷寇勿追”；在商场上，往往喜欢“见好就收”。可谓深得中庸之道。
确实，这也是中国人生活经验的总结。《易经》里就有“否极泰来”、“剥极而复”的话，意思是说倒霉到了极点，好运就会来临；反之，鼎盛到了极点，也就快倒霉了。
南宋的洪迈在其《容斋随笔》中论述了他对这一问题的看法。
廉颇一生立下了无数战功，到了老年时仍贪功不退。后来，秦国攻打赵国，这时廉颇正受到赵国的疏远，避居在魏国，赵王派人去看廉颇，看他是不是还能带兵打仗。廉颇壮心未老，还想建功立业，于是，饱餐一顿，向使者显示自己的饭量，并披甲上马，大显英雄本色。但最终还是因为仇家郭开作梗，让使者故意在赵王面前说他已经老迈无用，不要说立功了，廉颇连自己的故土也没有能够回去。
汉武帝征讨匈奴，李广已经立了很多的功劳，只是由于种种原因没有封侯，因此，他请求做前将军出征。汉武帝因李广年事已高，过了好久才答应此事，任命他为前锋。这一年正是元狩四年，李广跟随大将军卫青出击匈奴，出了关塞后，卫青捕到了一个俘虏，得知了匈奴首领单于的位置，就亲自率领精兵去追单于，却命令李广的军队合并到右将军的部队中去，从东边出击。东路稍微绕远，而卫青他们大部队的道路上，水草很少，势必不能屯兵宿营。李广请求说：“我本来是前将军，如今，大将军下令调我从东路出兵。且我从年轻束发时起就一直与匈奴作战，今天才得到了一个与单于对战的机会，我愿意担当先锋，先与单于拼一死战。”而大将卫青暗中受了皇帝的告诫，认为李广年纪已老，命运不好，不要让他与单于对战，怕达不到预期的目的，李广坚决拒绝执行这个命令。大将军不听，命令长史写了一道命令，直接送到李广的军部，并说，赶快到右将军的军部去，照命令上所说的办。李广没向大将军卫青辞行就起程了，心里特别生气地来到军部，率领军队与右将军赵食其会师从东道出发，但终因走东道误军而自刎。
汉宣帝的时候，先零羌曾经反叛，营平侯赵充国已经七十多岁了，还非常自信，认为当时的汉将还没有能超过自己的。他受诏命于金城平定了羌族的叛乱，可他的儿子赵卯却因为平羌之事招致了杀身之祸。
汉光武帝时期，五溪一带的蛮人反汉。新息侯马援已经六十多岁了，还在皇帝面前“据鞍顾盼”，以表现自己的英雄气概。光武帝对他大加赞赏说：“老将军真是神勇不减当年！”于是，任他为帅，领兵平叛。后来马援在壶头山死于军中，真是应了他的话：“男儿当马革裹尸而还！”
唐朝卫国公李靖本来是养病在家，这年正遇上吐谷浑侵犯边境。他听说后马上去见丞相房玄龄说：“我虽然年迈，但对付蛮夷之人尚可，平叛还是没问题的。”但他平叛归来后却遭到别人的陷害，差一点儿招来杀身之祸。到唐太宗伐辽时，征求他的意见，他还说：“我现在虽然是年老体衰，如果陛下不嫌弃，我照样可以披甲出征。”
郭子仪八十多岁还任关内副元帅、朔方、河中节度使。实际上他早已功成名就，该自动让位给后来人了，却一直不求身退，最后的结局是被德宗给罢免了。
历史上这几个人，哪个不是英雄，堪称人中豪杰？但他们都不免被功名牵累，何况那些不如他们的人呢？文臣以运筹之才辅国，武将凭决胜之勇定邦，人们成就功名的目的就是为了得到这个名声，古往今来的贤卿大夫们很少去琢磨这道理，不去珍重自身，让人不禁感叹急流勇退的人太少了！
（参见《容斋随笔》等）
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