汉初曹参继萧何之后为汉惠帝时宰相。他继续推行黄老之术，与民休息。为了使国家政治、经济政策能够一脉相承，曹参对萧何制定的一切措施往往不做任何改动，自己很清闲地沉醉在酒乡之中，什么事也不管。属吏感德，但朝中大臣感到不解，有的便把曹参的作为报告了惠帝。惠帝查问此事，曹参忙伏拜在地，顿首谢罪，问惠帝道：“陛下自思，您的圣明英武，可比得上高祖？”惠帝道：“不如！”参又问道：“陛下察臣才，与故丞相萧何比，孰优孰劣？”惠帝道：“恐不及萧丞相。”曹参这才说道：“陛下圣明。从前高祖及萧丞相定天下，制法令，今陛下垂拱临朝，臣等能守职奉法，遵前制而不令有失，便算是能继承前人了，难道还想胜过一筹吗？”惠帝听了以后，才了解了曹参的真正意图。
曹参就这样主持相府整整三年，竟得讴歌。他本来就擅长黄老之学，主张无为而治，关键是汉初需要休养生息，所以，萧规曹随、无为而治，实在是历史的需要。
东晋王导也是一个十分有头脑的人，性格有些与当时的名士相近。他历仕元、明、成三帝，主张治理国家应清静无为。到了晚年，他尤其注意不要过多地处理政事。当别人误解他的时候，他总是说：“现在的世人都说我无所事事，但后人一定会思念我无所作为给国家带来的稳固和安宁。”
东晋另一位宰相谢安也是非常有胸怀和见识的人，他志向远大而性情疏阔，主张不必事必躬亲，在轻松愉快中就把国家治理得很好。
唐宰相房玄龄、杜如晦辅佐李世民治国安邦，形成了唐初贞观之治的局面。然而，史书上对他们功劳的记载远不如他们实际上所建立的多。他们虽然对前代的制度多有改革，但也有着顺其自然、无为而治的一面。
宋初赵普为宋太祖的宰相，他注意收拢人心、团结官吏，尤其是对待官吏的过错，特别注意慎重对待，甚至主张不予处理，以宽容的态度来顺其自然。每当收到士大夫之间相互告发和揭短的文书，他不看一眼就扔进提前准备好的两个大瓮中，装满了就烧掉。这就防止了官吏之间钩心斗角、危害国家，保证了国家的稳固。这种行为好像是不负责任，但实际上对维护当时的安定团结起了积极的作用。
宋代的李沆也是一位大智若愚的贤相，每当各种建议呈报上来时，他都不批准，而主张不变祖宗之法，并对人说：“我以这种方式报效国家，也就足够了！”
曹参、王导、谢安、房玄龄、杜如晦、赵普、李沆七位顾命大臣，虽身处显位，握有生杀予夺大权，然而，他们为了国家从不哗众取宠，从不宣扬自己的名声，真不愧是贤明的宰相！当然，更不能说他们是无所作为的宰相。
无为而治，并不是教人无所事事，而是一种圆融通脱的大智谋。与生杀予夺的刚硬之道相比，无为而治似乎不是那么声威显赫，但它却是一种最为聪明、深刻和长治久安的治国之道。
（参见《宋史纪事本末》、《宋史》等）
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