秦惠王将女儿嫁给了燕国的太子，这一年，恰好燕文侯去世，太子即位成为燕易王（公元前329年）。燕易王刚即位，国家尚未稳定，齐宣王便趁燕国国丧之际，出兵进攻燕国，攻下了燕国的十座城池。
燕易王对苏秦说：“当初你首先来到了燕国，是我父亲帮你，才使你见到了赵王，完成六国合纵的大业，成就了你的名声。如今，齐国却先攻打赵国，然后又打我们燕国。你主持了六国的合纵之事，现在却弄成了这个局面，天下都在笑你了。你能为燕国夺回被齐国侵略的土地吗？”
苏秦感到非常惭愧，说：“请让我为大王效劳。”
苏秦见到齐王以后，一拜再拜，先是低头庆贺，然后又仰头哀悼。齐王见苏秦这样一副怪样子，便问：“您怎么一会儿庆贺，一会儿又哀悼呢？”
苏秦说：“我听说，饥饿的人之所以不吃鸟儿一口就能吃掉的那一点儿食物，是因为吃了也无济于事，那与饿死没有什么两样。现在，燕国虽然弱小，却是秦王的女婿。大王贪图燕国的十座城，却没有想到与强大的秦国结下了怨仇，就好像燕国是雁阵，却没想到秦国躲在背后。您袭击了燕国，却会招来秦国；您这不等于是饥饿的人吃下了鸟食一般吗？燕国的那点儿土地对于齐国来说实在是无济于事，但却会给您带来灭顶之灾。”
齐王听了他的话，十分吃惊，连脸色都变了，说：“那该如何是好呢？”
苏秦说：“我听说，古时候善于处理事情的人，能转祸为福，反败为胜。大王如果真能听我的话，就请您立刻归还燕国的十座城池。燕国无缘无故地收回了十座城，一定十分高兴；您再派使者告诉秦国，秦王如果知道是为与秦国处理好关系您才归还，也一定十分高兴。这种做法的结果是，齐国少了仇人却得到了两个国家的知交，而一旦燕国和秦国一同臣服于齐国，那么大王如果再号令天下，有谁敢不从？”
苏秦接着说：“大王让秦国得到了虚荣，而大王却用十座城池取得了天下，这就能够完成称霸的大业了，您何乐而不为呢？”
齐王说：“好，您说得很有道理，就照您说的办。”
于是，齐国归还了燕国的城池。
人言义士一言九鼎，那是说信守诺言；而苏秦一番话就能使燕国不费吹灰之力收回十座城池，真可谓价值连城了。
（参见《鬼谷子》、《战国策》、《史记》等）
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