导读：重温以前旧梦，曾国藩心生感慨。

    鸣锣开道又护卫森严，原来却是都团总收练费归来。五十四颗人头，震惊了全县百姓。功耶？过耶？乱世须用重典，搞乱了朝廷法度。是耶？非耶？

    （正文）曾国藩决定乘船赶赴湘阴，去看望比自己早一年丁忧的翰林院庶吉士郭嵩焘。

    在曾国藩的心目中，这位郭翰林可不是位普通的翰林，是当时的大清国，比较有见识的一位翰林。

    郭嵩焘与左宗棠一样，都是湖南湘阴人。郭嵩焘字伯琛，号筠仙，生于嘉庆二十三年（公元1818年），比曾国藩小七岁。早年度游学岳麓书院，与曾国藩、左宗棠、刘蓉、罗泽南等均有交往。道光进士，钦点翰林院庶吉士。还差一年散馆，突遭父丧，只得回籍丁忧。在京师时，郭嵩焘就与曾国藩交往甚密。两个人经常在一起谈论时局，交换与太平军交战的制胜之道。

    太平军围困长沙七十余日而不撤，曾国藩看不透洪秀全的真实意图，决定赴湘阴郭府请教一下郭嵩焘。

    曾国藩此次出门，只带了萧孚泗、南老三两个人。王荆七已提前两个时辰去给郭府送信。

    但曾国藩刚到湘乡县城码头，便和王荆七走了个迎面。

    王荆七对曾国藩禀道：“大少爷，郭翰林出门访友，未在府里。听郭府里的人说，要两日后才能回来。”

    曾国藩一愣，许久才道：“真是不巧。我们回家吧。”

    萧孚泗埋怨王荆七道：“七哥呀，你早回来一步，叔坐的轿子就不用打发了。”

    王荆七忙道：“大少爷莫急，俺就在码头再给您老雇顶轿子。”

    王荆七话毕正要走，曾国藩笑着却道：“荷叶塘到城关三、五十里的路程，我们就算慢悠悠地走，也走不上一天啊——这条路，我已经许多年未曾走过。我们今天哪，就走回家去吧。”

    王荆七道：“大少爷呀，别说三、五十里，就算三、五百里，我和三哥、孚泗都走得。可您老是坐惯轿子的人，怎么能行啊！”

    曾国藩边走边答道：“我进京前，哪次来城关拜见县学老师不是走啊？——十几年前走得，现在就走不得？我今日偏走给你们看。”

    曾国藩话毕哈哈大笑。一见曾国藩如此兴致，王荆七、萧孚泗、南老三也笑起来。几个人边走边聊，很快便出了城门。

    走在乡间的土路上，见到路两旁田里务农的庄户人，曾国藩顿觉心情顺畅了许多。湖南因为人多地少，所以庄与庄、村与村、里甲之间离得都很近，湘乡更密。

    湘人性野，性烈，但却好客，有侠肝义胆的古风。

    曾国藩想起进京前，每回从县城往回走时，一旦遇到了雨天，他无论走到哪个庄，只要说一声是求学的相公，再穷的人家，也能拿出最好的吃食来款待；雨停后，还要送你一程，嘱你下次路过一定进来。三湘的贫困是湖南首屈一指的，读书人在湘乡尤其让人高看。

    曾国藩走得口渴，便走进路边的一户人家，想讨碗水喝。

    曾国藩走进院子，见一个老婆婆正弯着腰在院子里纺线，抬头见曾国藩走进来，手并没有停下，口里却用方言问：“客要嘛嘎？”

    曾国藩到了近前才道：“烦婆婆的驾，口渴了想讨碗水喝。不知是否方便？”

    老婆婆就站起身，竟直走进屋里，很快捧出一瓢水来。

    曾国藩接过瓢喝了两口，道一声：“谢了！”把瓢递过去。

    婆婆接过瓢，却问：“饿吗？锅屋里还有一个菜团子呢！”

    曾国藩只觉一股暖流涌遍全身，他边走边在心里感叹：“千变万化，千改万改，只这乡风不改啊！

    傍晚时分，曾国藩等人才走到荷叶塘白杨坪的村头。

    曾国藩走了一天，走得两腿沉重，浑身冒汗不止。

    他看到村口那块已经有上百年历史的大石墩子，便捱到近前，慢慢地坐上去，口里道：“总算到家了，我们歇一歇再走——坐了十几年的轿子，真是把腿都坐软了。”

    五荆七道：“俺早就说过，您老是天生的富贵身子，如何能走得路啊！”

    曾国藩没有答话，掏出汗巾擦了擦汗，却猛地发现，一顶蓝呢小轿，正从官道上逶迤行来。轿的左右，簇拥着四个抗火铳的人；前面一人，手里分明拿着一面锣，走几步，敲一下，显然是开道官。

    曾国藩一愣，暗道：“这朱孙诒又来荷叶塘做甚？”

    轿子直奔村口而来，看看到了曾国藩坐着的石礅前，却忽然停下，从里面走出的却是一身素装的曾国潢。

    “二少爷好！”王荆七、南老三双双跨前一步给曾国潢问安。

    “你们这是——”曾国藩扶着萧孚泗的肩头站起身，疑惑地看着曾国潢。

    “大人好！”手持小锣的汉子向曾国藩打一个恭，说道：“小的刚和都团总收练费回来。因为有几个大户想把这个月的练费赖掉，都团总于是亲自去讨要。先还说不给，说湘乡的团练是劳民伤财瞎胡闹，被都团总揪住胡子一顿臭骂，这才一文不少地交了上来。”

    “荆七！”曾国潢未理会大哥的神色，大着声问荆七：“老三混，你也混哪？——大哥的轿子呢？大哥莫非走回来的不成？你们怎么这么不懂事啊！”

    王荆七忙说道：“回二少爷话，不是小人不懂事，是大少爷不让雇轿子。”

    “大哥不让雇你就不雇？你们真是越活越混了！”曾国潢仍然不依不饶。

    心直口快的萧孚泗忽然道：“四叔啊，你总问来问去怎的？这是我大叔做主的事情，没有道理我大叔岂能做？”

    曾国潢被萧孚泗抢白了两句有些急：“萧孚泗！我曾家的事情，还轮不上你个晚辈说东说西。你上一边站着去！”

    曾国藩脸一沉，大喝一声：“澄侯，你放肆！孚泗说的不对吗？”

    曽国潢吓的全身一抖，忙小声对王荆七恶狠狠的说道：“看把大哥累的！回去我再跟你们两个混球算账！——大清开国，谁见过二品侍郎从城里走回家的？曾家丢人，你看着好受？”

    王荆七被骂得脸色乌青，做声不得，只勾着头听。

    曾国藩见曾国潢越说越离谱，不由眯起三角眼，定定地看着他，一字一顿说道：“澄侯你给我听着，你大哥现在已不是什么二品侍郎，而是回籍守孝的一名百姓。你若嫌丢人，可以不认我这个大哥——孚泗，我们走！”说毕，放开萧孚泗的肩头，大步向村里走去。

    南老三和王荆七互相看了看，也急忙跟上。

    曾国潢刹时僵在那里，好半天没有回过心思。他长这么大，还是第一次见大哥发火。他用手摸了摸脑门，却摸下一手的汗来。

    曾国潢对几个发愣的轿夫和随从骂道：“狗杀才，还不赶快抬起本团总去追我大哥！”话毕，抬腿跨进轿里。

    拿锣的汉子一见起轿，急忙敲了一下锣，把个曾国潢气得在轿里大骂道：“不长脑袋的东西！敲、敲、敲你个头啊！——还不赶紧藏起你的破锣滚回家去！”

    敲锣的汉子被骂得丈二和尚摸不着头脑。他把锣掖进腰里，怯怯地问：“团总大人，俺明天还来吗？”

    曾国潢一边让轿夫快走，一边大骂道：“混帐王八蛋恙子！来、来、来你个鸟啊！——快给我滚回家去！”

    眼见轿子越走越远，汉子忽然往地下吐了一口痰，又跺了一下脚道：“狗日的！不看银子的份上，我敲你个鸟！”

    曾国藩进家后，先去给爹请了个安。曾麟书正在摇头晃脑地朗诵《论语》，一副很投入的样子。见曾国藩走进来，曾麟书放下书，简单问了问路上的情形。曾国藩一一作答。爷两个又说了几句闲话，曾国藩便退出来。曾麟书又端起《论语》朗诵起来。

    曾国藩退出曾麟书的书房，竟直找到曾国华。曾国华正和曾国荃为着件什么事在计议。

    曾国藩铁青着脸对曾国华道：“澄侯回来，你带他到书房去见我——不要惊动爹。”话毕，背着手走回自已的书房。

    曾国华、曾国荃一见大哥的样子，马上就断定曾国潢肯定是在外面惹是非了。两个人计议了一下，曾国荃就急忙悄悄地去找父亲曾麟书。

    曾国藩坐进自己的书房，先让王荆七给沏了一壶茶摆上来，便又把萧孚泗叫进来，想让萧孚泗带人在院外修葺个土垒，以供瞭望之用。曾国藩突有此想，是受左宗棠的启发。

    萧孚泗却对曾国藩道：“叔啊！孚泗想跟叔告个假，出去几天，回家去看看俺爹娘。总不回去，俺爹娘肯定惦记。这里的事，俺先托付臣典代为照料，可中？”

    曾国藩知道萧家的日子过得清苦，便急忙让王荆七去账房支出了十两银子，往萧孚泗的手里一塞道：“给你爹娘买些吃食回去。告诉你爹娘，等叔忙过这几天去看他们。”

    萧孚泗接过银子道：“如何用得这许多？叔啊，俺拿一半吧。”

    曾国藩道：“孚泗啊，你只可买一百个大钱的吃食。余下的，要全部交给你娘。”

    萧孚泗给曾国藩鞠了一躬，欢天喜地的去了。

    曾国藩端起茶杯，刚喝了一口，却见曾麟书带着曾国潢、曾国华、曾国荃及曾国葆四人走了进来。曾国潢字澄侯，行四，时年三十二岁；曾国华字温甫，行六，国子监生，时年三十岁；曾国荃字沅浦，行九，廪膳生，时年二十八岁；曾国葆字事恒，县学生，时年二十四岁。

    曾国藩一见父亲走进来，急忙站起身，用双手把爹扶到木椅上坐下，又亲手斟了一杯茶，亲自摆到爹的面前，道：“爹，您老进来有事？”

    “宽一呀，”曾麟书喝了一口茶，吧吧嘴道：“爹已是六十几岁的人了，老了，有时写小楷手都抖啊。你也是四十出头的人了。你到家这么久了，有什么看不惯的就直说，不要动不动就生气。古话讲：气大伤身。宽一呀！你不比他们几个，你的身子骨从小就弱呀！”

    曾国藩没等父亲把话说完，便扑嗵一声跪倒在地。几个弟弟一见，也急忙跪下。

    曾国藩哽咽着道：“有父亲在堂，原没有宽一说话的份儿。可我曾家毕竟是湖南数得着的官宦人家，做事稍一不慎，将有多少人戳我们的脊梁骨啊！父亲年迈，腿脚又不好，出门坐轿自无不可，但也只是要二人抬的花呢轿。可澄侯，年才不过而立有余，出门不仅坐蓝呢轿，还要人鸣锣开道！——这等让人笑掉牙的事情就出在我曾家！这如果传扬出去，您让天下人如何看我曾家！我曾家——”话没说完，他只觉胸口猛然一热，头跟着一响，竟然跪立不住，突然便晕倒在父亲的脚前。

    曾麟书一下子抱起儿子，不仅老泪双流。他一边大声喊着“宽一呀”一边招呼王荆七等人，把曾国藩抬进大堂屋的床上。南老三不待吩咐，急忙迈开双腿去请乡间的郎中。

    曾麟书把儿子的头抱在自已的怀里，一边用手抚儿子的胸口，一边大声训斥曾国潢：“澄侯，你如何变得这般不成器呀？——你不仅要气死你大哥，连爹也要活不长啊！你快搬出住，我不能再认你这个儿子了！”

    曾国潢吓得浑身颤抖，只管边哭边咚咚地给爹磕头。

    曾国葆一见事情在闹大，赶忙飞跑着去找几位嫂子。

    不一刻，玉英带着曾国潢的媳妇赵氏，曾国华的媳妇文氏，曾国荃的媳妇辣妹，曾国葆的媳妇梅妹，一起来堂屋跪倒在曾国潢等人的后边。

    玉英一边磕头一边道：“老爷，您老可别气坏身子啊！”

    赵氏边磕头边替曾国潢求情：“老爷，澄侯他不懂事，是个糊涂蛋，您老就饶他这一回吧。”

    曾国藩这时慢慢地睁开眼晴，见跪了满地的人，急忙往起爬，却哇地一声吐出一口鲜血来。他晃了三晃，总算站稳了脚跟。

    曾麟书忙道：“宽一，你快坐下和他们讲话——你真气出病来，你让爹值望谁？”说着说着又流出泪来。

    曾国藩一见父亲流泪，急忙翻身跪倒，说道：“爹，儿子不孝，惹您老生气了。您老回屋去歇吧。”回头吩咐曾国蕙：“大妹，你把爹扶进卧房去。”

    曾国蕙起身，急忙把爹扶起来。

    曾麟书边走边道：“咳，出此逆子，家门不幸呀！”

    见父亲走出堂屋，曾国藩这才重新坐下。赵氏一见，忙道：“大伯，澄侯是个糊涂蛋，您可不能和他一般见识啊！您真气出个好歹来，您让甲三哥几个值望谁呀？”甲三哥几个自然也包括曾国潢的儿子。

    曾国潢这时道：“大哥，我知道错了，您就打我吧。只是不要因为我这个糊涂蛋，气坏您自已的身子。”说罢，竟然抡起巴掌，对着自已的脸狠命地抽起来。

    曾国藩急忙起身拉住曾国潢的手，边哭边道：“大哥也是为的这个家呀！澄侯啊，你又何必这般作践自已？”

    第五天，曾国藩又和曾国潢谈了一次。

    曾国潢小心地走进曾国藩的书房时，见大哥正在案前看书。

    曾国潢站到曾国藩的身边说：“大哥，您叫我？”

    曾国藩放下书，起身把弟弟扶到桌旁的木椅上坐定。

    曾国藩坐下，问：“：“澄侯，还生大哥的气吗？”

    曾国潢脸一红说：“大哥说我，是为我好，也是为曾家好。我咋能生气呢？”

    曾国藩笑一笑，说：“澄侯，你能这么想，大哥就放心了。我们曾家兄弟都是读书人，读书人读什么？读书人读的就是个理，万不能做连道理都不懂的读书人哪！——大哥这几年在京师做官，三五日就要给你们写一封信。大哥不怕你们别的，是怕你们因为有这么个二品侍郎的哥哥，连人都不会做呀！”

    曾国潢道：“大哥但请放心，无论大哥以后在不在我们身边，我们几个都小心行事便是了。大哥，我明儿就去团练办事房，把差事辞了。从此后，我同着几个弟弟，只跟着大哥读书学做人。”

    曾国藩喝了口茶水：“澄侯，你能这么想，大哥就放心了。大哥常年在外，你身为家中长兄，既要照顾好爹，又要带好几个弟弟，一举一动，不能不格外慎重啊！圣人云：士志于道，而耻恶衣恶食者，未足与议也。又云：放于利而行，多怨。这些你都懂。大哥就不多说了。”

    曾国藩与曾国潢谈话的第二天，曾国潢找到湘乡县团练副总罗泽南，坚辞团练都团总一职。

    罗泽南闻言大惊，坚决不准。罗泽南请曾国潢出任团练都团总，原本就是想靠着曾家的名头干番事业的。如今团练没练成，事业未见影，曾国潢却要打退堂鼓，这怎么能行呢？

    曾国潢却不理会这些，当日就把团练费向人交割清楚，头也不回地走出了大门。

    罗泽南被闹得莫名其妙。

    从此以后，曾府上下，除大老爷曾麟书、二老爷曾骥云兄弟两个出门办事时，乘顶二人抬的花呢小轿外，曾国藩以下的所有人极少乘轿。当然走远路不在此列。

    一晃便是老夫人的七七，曾国藩带上家中的弟弟、妹妹们，抬着祭品来到下腰里宅后山母亲的坟前又大哭了一场。哭罢母亲，又到祖父母的坟前祭拜了一番，这才回转。到了家中才知道，湘乡县衙门出了大事了！

    曾国藩急忙让江贵去城里打听，江贵第二天晚饭前才返回。

    看江贵神色慌张的样子，曾国藩心吃一吓，小声问：“江贵，到底咋了？——你如何这般模样？”江贵张口结舌了好半天，竟然没说清楚一句话。

    曾国藩不明就里，让江贵坐下，又倒了杯热茶端给他：“江贵，你别急，慢慢说。县衙门到底发生什么事了？”

    江贵喝了口水，未及讲话，反倒哭了起来。

    曾国藩愈发纳闷：“江贵，你有话说话，哭什么呀？”

    江贵把水杯放到桌上，突然跪倒在曾国藩的脚前，哭着说道：“大少爷，此次县衙门出事，把您老饶上了！”

    曾国藩一愣：“江贵，你起来慢慢讲给我听。”

    江贵爬起身，稳定了好半天情绪，才止住泪水，把自己从县衙一名典史口里打探来的消息，一五一十地讲给曾国藩听。

    朱孙诒从白杨坪回到县城的第二天，呈文便递进了知府衙门。

    当时的知府是山西人洪振发。洪振发也是个出身两榜的人，由中书令做起，一直做到知府的任上，是个出了名的胆小鬼，又心细如发丝。

    洪府台接到湘乡县的呈文打开一看，自已先就吓出一身冷汗。这样的呈文他是断断不敢批复的。

    他把朱孙诒的呈文本子原样封好，印绶都不敢盖一个，便急忙交专差速递巡抚衙门。尽管长沙城此时还被太平军围困着，但呈文还是被辗转摆到张中丞的案头。

    那日巡抚衙门负责刑名的师爷恰巧去城外看一个亲戚末回，营务师爷左宗棠又偏偏饮酒未归，张亮基就只好自已将呈文拆开，歪在签押房的炕上，细细看了一遍。

    看完本子全文，张亮基也觉着事情有些跷蹊：既然已经审明不是“长毛”，如何还要砍头呢？——尽管这时朝廷对处斩权已向地方衙门放开，明确晓谕各处，无论大小衙门，只要拿获“长毛”，可先斩首，再逐级申报。但这是专指的“长毛”而言。

    张亮基想了好大一会儿，终于提笔在呈文的一角批了这样一行字：非常时期不要拘于常理，着知府衙门会同湘乡县复查后裁定即可。

    张亮基在这里其实也是耍了一个滑头。他既不说准，也不说不准，却用了个含糊其词的“裁定”二字。流放三千里是裁定，就地斩首是裁定，无罪释放也是裁定。

    呈文不久便转回知府衙门。

    洪府台拆开呈文一看抚院的批复，就急忙传话让备轿。洪府台这人有个好处：对上宪交办的事，他从来都是不走样地照办，不敢打一丝的马虎眼。

    洪府台的轿子赶到湘乡县时，朱孙诒正在内室同家人用晚饭。

    闻报，朱孙诒放下筷子就急忙更衣；洪振发已经小心翼翼地走了进来。

    朱孙诒抢前一步见礼，洪振发则一把挽住朱孙诒的手；两个人就厮让着走进签押房。

    刚一落座，洪振发就从袖中摸出本子，小声问朱孙诒：“老兄台呀，这些人犯既然已经审明不是长毛，如何还要判斩刑？”

    朱孙诒先接过本子拆开看了看抚院的批复，才小声道：“府台大人哪，您以为下官有杀人的瘾呢？下官也是迫于无奈呀——丁忧侍郎曾大人做过五部侍郎，不仅审过满人，还审过侯爷。他说这些人当杀，下官敢把这些人流发吗？”

    洪振发一听这案子把曾国藩给牵扯了进来，脸马上一懔，接着道：“曾大人非其他丁忧官员可比，不要说抚院，就是总督，也怵他呢！即然他老人家认为该杀头，自然就是该杀头。”

    朱孙诒小声道：“府台大人容禀，下官还有一事需要大人给下官做主。”

    洪振发急忙站起身，连连摆手道：“老兄台客气，老兄台客气！老兄台万不要这般抬举本府。本府小时候，凡事都是父母做主；娶妻后，凡事都由内贱做主；进学后，凡事都由恩师做主；做官后，凡事都是上宪做主——”

    朱孙诒也不待洪振发把话说完便道：“说起来呢，其实也不是什么大事，不过就是五十四颗人头而已。所不同的是，这些人呢，都是三湘一带的人。这些人的父母兄弟，已找了下官许多次；连湖南有名的大讼师苟德存，也到了湘乡。下官怕只怕，将这些人砍头之后，惹起众怒——”

    洪振发拦住话头道：“老兄台啊，您又糊涂了。把全湖南的人都惹恼了，您还可以到别的省去做官；可您要把曾大人给惹恼了，三年起复后，您就只剩卷铺盖一途了！”

    朱孙诒终于咬咬牙道：“这些人犯关进大牢已有些日子，再关下去不要再生出什么事端。既然部院已有批复，那就宜早不宜迟。明日午时三刻，便将这五十四人斩首！府台大人正好明日做监斩官！”

    洪振发连连道：“您不要难为本府，本府衙门里还有事情等着处理，本府还要连夜赶回去。湘乡的事情，您就全权代劳\吧。”

    洪振发话毕，茶也不曾喝上一口，连夜又赶了回去。

    朱孙诒送走洪振发后，便急忙把刑名师爷传唤进签押房，交代连夜把杀人告示写好誊清，明日一早便贴出去。

    朱孙诒口里的大讼师苟德存是何许人也？这苟德存可不是个一般的人物。

    苟德存原本是直隶乡间的一名不第的秀才，因一位族叔突然发迹，被外放到湖南以道衔候补。后来又用了一件古董，补了个实缺。

    消息传到苟德存耳中时，苟德存正是穷途末路之际，慌忙来投奔。

    也是合该苟德存走运，他到的当日，湖南巡抚偏巧出缺，印绶暂著布政使署理，布政使一缺暂著按察使署理。按察使一缺呢，又正好暂著他族叔署理。

    苟德存于是在第二天，就跟着他这位显贵的族叔到按察使司衙门帮幕。

    苟德存写得一手好字，口齿又极其伶俐。帮幕不多几日，便成了衙门里的文案师爷。

    哪知一年后，湖南巡抚抵任，布政使和按察使都依例回任。

    苟德存的族叔没了署任，原缺又放给了别的道员，生生没了着落，又成了候补道。也是急火攻心，他的族叔回家不多几日，就气病在床，不久竟撒手人寰。

    苟德存生活没了着落，只好求他做师爷时交下的几个朋友，花了几两银子，和首县通融，在衙门里安了一张桌，靠给人写状子赚些润笔。

    按察使原本就是一省的刑名，他又做过师爷，对大清律例还是通的。一来二去，他的名声就大起来。不仅把家人从原籍搬来长沙，还买了老大一处宅院，连着娶了四房如夫人。他从此后也不再到衙门里去，有了难缠的案子，都是别人到府里来请他。银子出少的，他不理；多出银子，甚至出重金的，他不仅用心写状子，还亲自出面去为讼主走门路。上至一省刑名，下到知县、知府，许多人都得过他的好处。这就使得许多很好断的案子，偏偏难断；不该错的案子，也要有意错判。

    错案自然是不能服人的，你肯定想扳过来。

    怎么办呢，马上就有人指点你：快去请苟大讼师，晚了，有可能让对方抢了先。

    苟德存的名声于是就愈来愈大。

    江贵最后道：“大少爷，这五十四人明儿就要开刀问斩。那苟大讼师，岂能与您老善罢甘休？我们要有些准备呀。”

    曾国藩沉吟良久，只好打发江贵去把萧孚泗飞速叫进府里，会同其他六人，共同商量应对办法。

    第二天一早，湘乡县的大街上忽然多了无数的军兵。百姓们一见有异于常日，知道有大事情要发生。果然不久，县衙门的辕门外便贴出一张大大的杀人告示。

    三湘很快便传扬开来。

    五十四名人犯的父母族亲很快便来到县衙的辕门处跪倒，齐声喊冤；十几名乡绅都穿了长袍马褂，簇拥着大讼师苟德存来到县衙，口口声声要见大老爷朱孙诒。

    朱孙诒不想和这些人浪费口舌，传命衙役守住大门，一个人只是坐在大堂之上静静地喝茶。

    不久，衙役带着练勇开始清街，五十四名人犯也一一被押进了木笼囚车，背上插了打了红×的亡命招牌，在练勇的押护下，游起四门。

    午时三刻一到，法场传来三声炮响，五十四颗人头落地。

    朱孙诒没有到法场监斩，监斩的是县丞王大人。

    眼看着五十四颗人头落地，围观的上千名百姓，在苟德存的蛊惑下，登时哗然。

    苟德存依照大清律例振臂高呼：“县父母草菅人命！朱大人是第二个张也！”

    五十四人的父母族亲正哭得昏天黑地，一听这话，马上便有人呼喊一声：“狗县令滥杀无辜，不找他说个明白，如何咽得下这口恶气？——走啊！”

    只这一嗓子，倾刻间喊醒了梦中人。上千名百姓厮裹着哭喊声，潮水般拥向县衙门。

    衙役和练勇急忙阻拦，却如何拦得住？有心想放上几枪，又怕把事情闹大，只能闪在一边任人们闹去。

    上千号人里有一半人是存心闹事的，另一半人只是看热闹，被砍头的亲人最愤怒。

    这些人撕挤进县衙逢人便打，逢物便砸，吓得朱孙诒急忙让师爷把他藏进木箱子里面，期望能侥幸逃过此劫。

    哪知道藏他的这位师爷最最软蛋一个，头刚挨了一拳，他便用手一指箱子，还使了个眼色；众人就撇开了他，齐把木箱子围住。

    朱孙诒在里面瑟瑟发抖，只管颤着嗓音发问：“本县是朝廷命官，你们要造反怎的？你们要造反怎的？”

    有人摸起一块砖头便要砸，有冷静的乡绅急忙一把拉住。

    苟德存大着声问道：“朱大老爷，俺只替三湘父老问您一句话，您把这五十四个无辜之人全部斩首，依据的是大清那条律例？”

    朱孙诒大叫道：“上宪的批复，本县如何敢不执行？”

    一名乡绅问：“朱大人请把话讲明白，是哪位上宪？是知府衙门还是巡抚衙门？”

    朱孙诒正要讲话，藏他的那名师爷这时说道：“此事与朱大人无干啊，此事与朱大人无干哪！本案的首尾老朽最知端底。这是白杨坪归籍丁母忧的曾大人，曾侍郎，定的案哪！曾侍郎定的案，就是抚院都不敢驳呀！”

    依着这师爷想法，是想抬出曾国藩把百姓镇住，以此达到解救朱大人的目的。

    苟德存听得真切，待师爷把话说完，便大声道：“乡亲们万不要胡来，我早就料到，朱大人和洪府台，都不能这般无视大清律例、草菅人命！敢一次砍杀几十人的，大清除曾涤生外，目前尚无二人！各位，随苟某到白杨坪曾家，找那曾涤生论理去！——按大清律例，丁忧官员敢插手地方政事者，杀无赦！”

    苟德存话毕，当先走出县衙。

    “走啊！”一部分人边走边喊，是真想找曾国藩论理。

    “走啊！到白杨坪去找曾侍郎啊！”另一部分人也跟着瞎喊，其实是想借此机会一睹那曾侍郎的“庐山真面目”，和他那双人见人怕的三角眼。

    第二天午时，人们终于簇拥着苟德存，及几名在当地有些名望的乡绅的轿子，来到曾家的朱漆大铁门前。

    离门首还有一箭地，一些人便自觉地把步子放慢；苟德存的轿子也在离曾家大门十几米的地方落下。

    苟德存下了轿子，先约会了同来的几名乡绅，但却让受害人的父母族亲去砸门，自已并不向前。在路上，他尽管一再给自已壮胆打气，可一看见曾家紧闭的那两扇大门，心底还是生出几丝怯意来。他要找的人毕竟不是一般的百姓。这个人虽归籍丁忧，可毕竟做过大清国五部的二品侍郎，何况又是两榜出身。这个人此时就算不是官身，可毕竟是大清国堂堂正正的太史公啊！他作为湖南有名的大讼师，可以和朱孙诒坐着讲话，可以和洪振发毫无顾忌地谈天，可他却不敢放开胆子和宅子里的人乱说乱道啊！

    曾国藩因为从江贵的口中已经知道了事情的端底，所以在心理上多少还是有了一些准备，

    当外面响起震天的砸门声时，曾国藩闻报还是全身一抖。他急忙让曾国潢去陪爹喝茶，又嘱咐曾国华、曾国葆，外面无论发生什么事，都不要惊动爹。

    交代完毕，他才带着萧孚泗、李臣典以及十几名下人，提着万分的小心，来到离大门约十米的地方站定。曾国藩向王荆七示意，将门打开。

    此时，曾国藩的左边，立着手拎大片刀怒气冲冲的萧孚泗，右边站着扛齐眉铁棒楞头楞脑的李臣典，其他几人也会同十几名下人，手里都拿着应手的器械，站在曾国藩的身后。

    大门打开，五十几个连哭带喊的人最先拥了进来。

    曾国藩大喝一声：“住脚！不得到民宅胡闹！——为着何事，这般涕哭？”

    萧孚泗拎着大刀往前一蹿，咧开大嘴道：“俺侍郎叔叔已经讲话，尔等如何还不后退？难道让俺杀过去不成？”

    李臣典也近前一步，用棍一指道：“俺是特来护驾的！俺认得你们，手里的铁棍可认不得你们！”

    几名须发皆白的婆婆和二十几名老丈，这时冲着曾国藩叫道：“俺不曾得罪过你，你如何非让官府砍杀我儿？今日我等能来，就没打算活着回去！仗着官做得大，连我们这些老骨头也一起打杀吧！”

    这些人话毕，就要用头来顶曾国藩，分明是想拼命。

    曾国藩跨前一步，冷静地问道：“几位老人家，你们这话从何说起？晚生是个回籍丁忧的人，如何能指使官府杀人？——几位老人家，难道不知我大清的法度吗？”

    苟德存这时同着几位乡绅走过来，也不同曾国藩见礼，先用鼻子哼上一声，这才阴阳怪气道：“曾侍郎，你也知道大清国还有王法二字吗？你现在还配谈王法？”

    曾国藩早就知道这苟讼师是全湖南坐在第一把交椅上的辩才，见他问话阴冷，不由也冷冷地答道：“涤生现在虽归籍为母丁忧守孝，但毕竟出身两榜，做过几年京官；曾某虽不才，却也参与制订了诸多大清律例条文。是曾某不配谈王法，还是你苟某不配谈王法，湖南人尽知，天下人共知。”

    跟在苟德存身后的几名乡绅见曾国藩不卑不亢，就一齐走出来边施礼边道：“曾大人，我们原也敬你是条汉子，给我们湖南人增了光——可你不该丁忧期间插手地方政事，屈杀我们三湘子弟啊！只是几个孩子混闹了一场，又不曾真的打劫了你家的铺子，你这事做得不占理呀！”

    曾国藩微微一笑，拱手答道：“各位乡亲，晚生正丁母忧，乃一介平民，有何权力屈杀乡民？”

    苟德存一听这话，马上又来了精神。他用手一指曾国藩道：“曾侍郎，你还敢耍赖，刚刚落地的五十四颗人头便是明证！你耍赖也罢，承认也罢，我苟德存就是拼着这讼师不做，也要告倒你！——大清官制，但凡丁忧官员，敢插手地方政事者，斩！如不把你曾涤生送上断头台，我苟德存情愿退出湖南讼场！”

    曾国藩笑问一句：“各位乡亲，那杀人告示上可有我曾涤生的印记？”

    马上就有嘴快的乡绅回答：“那倒不曾有！”

    曾国藩马上追问一句：“监斩官可是我曾涤生？”

    在前面正涕哭的老人们只得回答：“当然也不是！”

    曾国藩就后退一步，冷冷地说道：“各位乡亲请回吧，曾家要闭门了！”

    萧孚泗把刀一挥道：“不回转还要怎的？”

    众人只得一步步不很情愿地回到门外。曾家的大门缓缓地关上。

    苟德存到了大门外，忽然大叫道：“曾涤生，你在家里好好的等着！——我看你还能猖狂到几时！我不信皇上就信你一个人的！”

    众乡绅急忙劝住道：“不要这样子吧。曾侍郎的话也有道理。”

    苟德存却道：“我就是气不过。我的外甥又不是长毛，这命送的岂不是冤！”

    众人这才知道，在被杀的五十四人当中，有一个竟然是他的外甥。

    人们开始陆陆续续的散去，白杨坪重又归于以往的宁静。

    但原本就风雨飘摇的湘乡县从此后却愈加动荡了，一场更大的民乱在于无声处之中酝酿着。曾国藩知道，省城一旦被太平军打破，就算太平军能放过他，湘乡的百姓也不会就此放过他的。

    罗泽南、刘蓉二人，都在为曾国藩暗捏着一把汗水，他们甚至已经从曾家嗅到

    了一股奄奄的死亡气息。

    但让所有人都没有料到的是，整整围困长沙达八十二天的太平军，竟突然之间

    撤围了！

    这不仅让大清朝廷纳罕，湖南巡抚张亮基感到意外，连曾国藩也被惊呆了。

    这到底是怎么回事呢？

    “以世风之滔滔，长民者之狭隘酷烈，而吾子伏处闾巷，内度身世，郎署浮沈，既茫乎未有畔岸；外观乡里，饥溺满眼，又汲汲乎有生涯日蹙之势。进不能以自效，退不能以自存，则吾子之迫切而思以吁于久阍者，实仁人君子之至不得已也。然事顾有难者，自客春求言以来，在廷献策，不下数百余章，其中岂乏嘉谟至计，或下所司核议，辄以‘毋庸议’三字了之。或通谕直省，则奉行一文之后，已复高阁束置，若风马牛之不相与。”

    ——摘自《曾文正公全集．书札．复胡莲舫》

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