曾国藩久历官场，洞悉利害，岂肯孤注一掷？
这时，同样在籍丁忧的翰林院庶吉士郭嵩焘来到了曾府。
（正文）子时的湘乡荷叶塘白杨坪曾府，被浓浓的夜色包裹着。
曾府有三座牌坊，依次是孝廉第、进士第、翰林第。
三座牌坊一座比一座高，一座比一座大，一座比一座壮观。这是曾国藩为曾氏家族挣来的，是曾家的脸面，是曾家的荣耀。
曾府上下此时是宁静的，只有树上的鸟儿偶尔有鸣叫声。
曾国藩的书房里却亮着灯。灯光从窗户透出来，显得格外扎眼、醒目。
曾国藩坐在案头，桌上摆放着一真的书信和上折专用的龙纹纸，香炉里燃着两柱安神香。
晚饭前，曾国藩接到了朱孙诒派快马送来的军情快报，知道了汉口失守的消息。
军报未及看完，曾国藩惊愕了。他没有把饭吃完便默默地放下了筷子，一个人走进书房里，开始静思起来。太平军没有打破长沙，却轻易地占领了汉口，这是曾国藩无论如何都不敢想的事情。汉口是湖北仅次于武昌的军事重镇，汉口的失去，导致武昌门户洞开。武昌已是岌岌可危了。
在曾国藩的心目中，太平军不过是一群愚昧无知的乌合之众罢了，是成就不了什么大事业的。现在想来，他是低估太平军的作战能力了。可以肯定的说，太平军不仅有很强的作战能力，高级统帅里面，也有甚懂兵事的人物。
如果说，太平军打破汉口前，曾国藩还想奉诏帮办团练的话，那么现在，就算夺情起复他出任前敌的钦差大臣，他也不会出山了。
他很清楚自己的能力，治吏安民尚可，领兵打仗却非己所长。
曾国藩署理过兵部侍郎，深知国家经制之师已腐败透顶，根本担负不起御寇平叛的大任。而仅靠团练与太平军作战，这又几乎是万不可能的。团练是什么？是民团。国家既不拨饷，又不供粮，所用枪械更无从支取。
自己不出任这个团练大臣，或许能保住现有的声望，一旦奉诏，不禁眼前的一切将化为乌有，还要背个不孝的恶名。读书人爱惜自己的名声超过生命，这是中华几千年形成的一种不成文的规矩，是通病。曾国藩不可能免俗。
把绿营抛出在外，仅就团练而言，曾国藩不仅看过罗泽南、刘蓉办的团练，还亲眼见了宁乡的团练。给曾国藩的印象，湘乡的团练也好，宁乡的民团也罢，根本就上不了沙场。与其说各省都在倡办团练，不如说各省都在大演闹剧。
曾国藩回过头来又想，洪秀全的太平军尽管也未必就能成什么大气候，但眼下毕竟人多势众，想打败他，也不是件很容易的事。老话讲，为官为吏者不可怕，知书达理者也不可怕，愚昧无知者最可怕。他们视自己的生命如草芥，不怕死，敢斗狠。用脑袋堵枪眼，用躯体挡炮火，义无反顾。他们生活在别人制造的谎言里面，任人驱使不自拔，任人宰割心情愿。
相反，现在大清国旗营的都统、将军，绿营的提督、总兵们，又怎么样呢？他们无一不在中饱私囊、走私贩私、克扣军饷中生活着。这些人被国家养肥，每日花天酒地，又个个贪生怕死。能冒功则冒功，能吃空饷则吃空饷。赛尚阿、徐广缙、向荣、和春，乃至湖南提督鲍起豹，几乎无一例外。
这些还在其次，最让曾国藩寒心的是，当今的天子咸丰皇帝，马上不会治军，马下又不会治国。既缺少见识，又喜怒无常，分明就是一个现世阿斗！曾国藩始终想不明白，道光皇帝放着聪明能干的六皇子奕不用，偏偏立这么个跛子来继承大统！这不是坑国家吗？尽管遗命奕为恭亲王，但这个跛子，防恭王如防贼，有事宁可和肃顺商量，也不让恭王靠前！
曾国藩越想越觉得，自己如果奉诏出山办团，有百害而无一利！说不定，他半世的清名，在这一瞬间，便毁掉了。这是极其不划算的事。
一连燃了三遍香，子时早已过去，曾国藩仍无法入眠。
第二天一早，曾国藩匆匆用过饭，又到母亲的灵位前添了三柱新香，便快速走进书房。
王荆七按着曽国潢的吩咐来给曾国藩摆茶时，见曾国藩正伏案疾书，草拟奏章。
得到王荆七的禀报后，曽国潢、曾国华、曾国荃、曾国葆兄弟四人，马上便聚在了一起。很快，曾国潢兄弟四人又走出房间，一起走进曾麟书的书房。
经过深思熟虑，曾国藩此时已打定了主意，不出山帮办什么团练，疏请在家终制。
奏稿刚刚拟完，尚未进一步修改，王荆七这时又走了进来。
曾国藩把奏稿推了推，问：“七哥，有事吗？”
王荆七小声道：“大少爷，郭翰林到了。四少爷六少爷他们几个，已带他去看过老爷和拜祭过老奶奶，已经过这边来了。”
“什么？——”曾国藩一愣：“你是说郭筠仙？―――他不是进省了吗？这么快就赶回来了？”
曾国藩话毕起身。
身着素服的郭嵩焘一步跨了进来，一见曾国藩当先打个恭道：“门生重孝在身，不能给恩师施行大礼。望恩师恕罪。”
曾国藩一把位住，道：“筠仙，快不要这样！我前儿去看你，你进省了。你快坐下。见到罗山和孟容了吧？”
郭嵩焘坐下叹口气道：“您说我们两个，丁忧也往一起凑！罗山回来了，听说孟容也回来了。恩师，想必接到圣旨了吧？”
曾国藩默默点了一下头。
郭嵩焘从袖里摸出一封信来，往桌上一放道：“这是张抚台写给您的，一再嘱我亲自交给您。我现在是他的治民，宪命难违呀。”
曾国藩接过信尚未讲话，王荆七已端茶进来，口称：“郭翰林，您老请用茶。”
郭嵩焘点一下头：“好，好！七哥呀，你可比我进京前胖多了。”
王荆七笑一笑，刚走出屋子，曾国潢又走进来坐下。
曾国藩奇怪地问：“澄侯，你有事吗？”
曾国潢慌忙起身说：“我没事，就是过来看看大哥有没有什么事。”
曾国藩说：“你过一会儿让人去把罗山和孟容请过来，让他们两个陪筠仙一起吃饭。”
曾国潢答应一声急忙走出去。
曾国藩一边拆信一边说道：“筠仙啊，你以后还是改改口吧。恩师恩师的，我何曾教过你一天？”
郭嵩焘道：“您可不能打赖。我可是和李少荃同时进门拜师的。您准少荃称恩师，就得准我称恩师。”
曾国藩道：“您和少荃不一样啊。我和少荃的令尊是进士同年，辈分相当。我们以后啊，只能兄弟相称。”
郭嵩焘道：“那可不合适。”
曾国藩笑道：“筠仙啊，你要是看得起我，以后就称我一声涤生。”
郭嵩焘笑道：“您要是不觉着委屈，我以后就当真称您涤生。”
“这样好，这样好。”曾国藩口里说着，两眼已开始很认真的看信。
只看了几行，曾国藩脸色已是大变，口里不由自语了一句：“武昌到底还是破了！”
郭嵩焘小声叹息道：“长毛只用二十几日便打破武昌，官军大半被杀，城池被洗劫一空。书院、寺庙、道观，还有大量的珍稀图书、典籍，数不尽的古老建筑，统统付之一炬！最惨的是文庙，被扒掉不算，还被改成了茅房！只是可惜了常正夫一家大小，全部被长毛投进了井里！常正夫本人，则被扒皮萱草吊到了城头之上！我听从武昌逃过来的人讲，武昌一战，城墙都打红了。听张抚台说，长毛打破武昌的当日，就将城中二十至五十的男女百姓全部逼编成伍。男编男营，女编女营。十三至二十之间的女子，则全部被匪酋纳到身边侍寝。有不愿意的，不是被乱棍打死，就是被抛入江中活活淹死！长毛现在已经拥有了三十万人马，近一万五千条船只，好不嚣张！听说，洪逆很有可能把武昌当成他们伪天国的都城啊！”
郭嵩焘话音未落，信已从曾国藩的手里滑出，飘至桌下。
曾国藩两眼发呆，脑海一片空白，口里喃喃自语道：“武昌成了伪都城，洪逆岂能放过我湖南啊！船多人众，船多人众！”
郭嵩焘接口道：“涤丈，您老所言不错。洪逆真把武昌当成伪都城，必重犯长沙！如此一来，不仅长沙岌岌可危，湖南全省都将不保啊！张中承已经把您老的办事衙门都准备好了！如今是万事俱备，只欠您老了！”
一听这话，曾国藩猛然清醒，急忙用眼看了看案上刚刚草拟出的奏章。
郭嵩焘顺着曾国藩的眼光一看，稍一沉吟，便倏地伸手把奏稿拿过来。
郭嵩焘一边看一边说道：“果然让张抚台料中了！筠仙没有想到，张采臣看人竟然这般准！”
曾国藩顿了顿，苦笑一声道：“筠仙哪，我大清以孝治天下，百事孝为先。家母匆匆入土已是大不孝，我结庐刚及白天就出去办事，将何以面对天下人？你郭翰林在籍，不是也未出去吗？”
郭嵩焘急问一句：“涤丈，您说了这么多，到底想说什么？有话，您可以瞒别人，但却不能瞒我呀！”
曾国藩从郭嵩焘的手里把奏稿拿回来，忽然重重叹了一口气道：“筠仙，接到圣旨的那一刻，我的确有进省的念头。何也？因为我不能坐视洪逆毁我中华根本而不理！可我想了又想，又不能不改变主意。帮办团练这件事，我办不来呀。”
郭嵩焘一愣问：“您老何出此言？天下谁不知道，您老是做过兵部侍郎的人？帮办团练做不来，说出去小儿都不信——别是您老还有其他什么顾虑吧？——您老审过琦善。琦善革职、革爵，流放黑龙江宁古塔充军。听说，很有可能接替双福出任湖北提督；您老参过奉天府府尹鲍起豹，鲍起豹革去伯爵，降授湖南提督，现在就在长沙。您老莫非顾虑他们？”
曾国藩默默地端起茶杯，喝口茶道：“筠仙，过去的事就不要提了吧——这不是送客，你千万不要误会——最近天干地燥，全靠水养着。筠仙，你也品品，这是香妃茶呢！”
郭嵩焘不得不端起杯喝了一口，道：“味道果然醇正啊。”
放下茶碗，郭嵩焘低头思索了一下，慢慢抬起头来说道：“涤丈，现在各地都在起复归籍官员办团练，或由制军札委，或由部院饬命。但上头却独给您老颁了专旨。您老不想听听这是为什么吗？”
曾国藩两眼望定郭嵩焘一言未发。
郭嵩焘又喝了口茶，这才绘声绘色地讲起来。
太平军对长沙撤围，并不表示对长沙死心。太平军最怕浪战，而张中丞请出左宗棠，恰恰是太平军的克星。因为左宗棠向张中丞所献的计策，无一不是浪战。
左宗棠当时的原话是这样讲的：“长毛怕浪战，我必用浪战对之，方能保长沙无恙。”
张中丞言听计从，果然得手。
但武昌被太平军攻取后，长沙文武官员的心又都悬起来了。因为他们心知肚明，洪秀全既然想定武昌为都城，就不可能放过湖南！而太平军欲取湖南，则必先取长沙！
但长沙的兵力不足，是张亮基头疼已久的事了。
徐广缙、罗绕典、向荣、和春等部人马已全部离开长沙。现在的长沙，除了鲍起豹的提标、张亮基的抚标外，就是江忠源的楚勇了。现在的长沙守军，全部人马加起来也不足万五。
请旨搬兵已不可能，左宗棠于是献计曰：“要使长沙久安，须从团练上下功夫。湖南已有团练近三千人，散在各县。目前，只需巡抚衙门照以前圣旨所云，札委一人出来主持，方能真正奏效。但这人无论官职大小，必要是个懂兵的。”
左宗棠的话，已含有不容置疑的跃跃欲试成分。张亮基当时也确把这左宗棠列入第一人选。
但要办这件事，须经湖广总督衙门同意后方能做成，而徐广缙偏偏又是最对团练没有信心的一个。
张亮基派专差把函文送给正督军向武昌疯赶的徐广缙，提出要委左宗棠统筹办理湖南全省团练。
哪知函件送到徐广缙手里，徐广缙不仅没准，还回函斥责张亮基糊涂。说湖南籍官员数不胜数，偏要举荐一个善说大话的举子帮同团练，湖南无人耶？
接到徐广缙的回函后，张亮基便开始苦恼起来。
左宗棠偏偏不识时务，还嚷嚷着要做出个样子来给徐广缙看。督抚不和本就是皇上家的大忌，如果张亮基置徐广缙的斥责不顾，执意札委左宗棠来办团练，徐广缙势必恼羞成怒。当真闹到皇上那里，事情可就有大麻烦了。
这时，湖南藩台徐有壬则向张亮基进言：何不奏请在籍守制的曾国藩来长沙帮同办理团练？这样既省去向制军商量，又可成就办团练这件事。可不是两全其美？
张亮基见徐有壬说的在情在理，不及细想就答应下来，转天就着左宗棠起稿。
左宗棠一听大惊，忙向张亮基进言，说徐藩台要误中丞大事。
左宗棠是这样说的：“徐藩台对中丞大人所说的话，是把长沙往长毛手里塞，是把整个湖南往火坑里推。万万行不得！”
左宗棠的话令张亮基吃惊不小。
张亮基当即反问：“孝廉公何出此言？——孝廉公难道不知，曾涤生是做过兵部侍郎的人吗？不要说请他办理团练，就是朝廷命他督办湖广军务，也是可以的。”
左宗棠振振有词道：“中丞大人有所不知，那曾涤生是个惯读史书的书呆子，做起八股文来海内皆称第一。别看他做过兵部侍郎，就算做过兵部尚书，他也不过是替朝廷写写章程，人云亦云而已。而我湖南团练，是要保护长沙做后备力量的。您向朝廷奏请一个只会说不会做的人来做此事，无异于打狗腾云、牵猪涉河！不是要误大事吗？”
张亮基听了左宗棠的话，当下笑了一笑道：“照孝廉所言，那曾涤生真是百无一用了？”
左宗棠脸色一红道：“好像也不能如此说。但他用兵打仗，却是真的不行！”
张亮基出于无奈，只好道：“左孝廉哪，本部院今日透个秘密给你。你知道本部院亲去东山请你出来佐幕，是何人所荐吗？”
左宗棠倏地瞪大双眼，问：“不是天下人的传闻才——”
“天下人的传闻？”张亮基苦笑一声道：“天下人传闻什么？——天下人传闻，曾涤生胆大到敢审候爷！天下人传闻，曾涤生敢凭着一身正气，一次斩杀十几名满秀才！天下人传闻，曾涤生官至二品，还在靠借债度日！左孝廉，你还用本部院讲下去吗？——没有曾涤生一次又一次的举荐，本部院如何能知道，湖湘还有一个号称今亮的左宗棠？”
左季高脖粗脸红道：“中丞大人，您老不是故意羞臊季高吧？”
“非也！”张亮基摇摇头道：“如要羞臊孝廉公，本部院就不会去请你了——季高啊，本部院今日和你说句实在话，当今天下最知人者，曾涤生当属第一！不是今亮佐幕，长毛最先打破的恐怕就不是武昌而是长沙了，被扒皮萱草的也就不会是常正夫而是张采臣了！坐在这里讲话的，也不会是本部院，而是洪、杨等匪酋！”
说到此，郭嵩焘特意补充道：“涤丈，我讲的这些，并不是要挑拨您老与季高的关系。其实，您们两个的关系，又岂是别人能挑拨的？”
曾国藩奇怪地问一句：“筠仙，你说了这大半天，涤生还是不明白，张中丞既然想让我帮同团练，如何不直接札委，却要奏请皇上？”
郭嵩焘道：“您老倒是会问！他张采臣直接札委您老帮同办理团练，您老肯听他的？您老可是在籍二品部堂，他不过是个地方官罢了！您老不要忘了，张采臣可是个好面子的人哪！”
曾国藩皱眉思索，没有言语。
郭嵩焘笑道：“罗山进省前，他同孟容走过一趟湘阴。他二人同我讲，您老已到校场偷偷看过团练。看过之后，您老嘴上并未说什么，但他俩从您老的脸上已经看出，您老的心里，却是和那徐制军一个想法的，对团练是不抱任何信心的。尤其是在守制期间，您做为礼部侍郎，凡事都可马虎，只这孝字上，断不敢马虎。筠仙说句您不爱听的话，您是怕画虎不成反类犬，授人以笑柄，期满复出，不好做人。涤丈，我猜得可对？”
曾国藩嘴上不着一词，但心里却对这郭筠仙千服万服。
郭筠仙知道曾国藩已经默认了他的高论，于是接着说道：“涤丈啊，您老只看到大清腐败，长毛势大，可偏偏却没看到大清虽腐败，他毕竟是个国家。三纲五常，伦理道德，俱在；长毛势虽大，却从邪教入手，靠耍鬼把戏、愚弄人的方法起事。不要说闹腾不成气候，就算闹成了气候，灭掉了大清，把满人赶回了奉、蒙，您我乃至天下万千读书人又焉能服他？我们的祖上就拜孔圣，他现在让我们都来拜他这个上帝。这不是笑话吗？——夷人船坚炮利，早就想灭我九州，只因我大清百姓信念俱在，大清朝廷亦进取求强，他才不能得手。而长毛成事，洪逆立国，正给了夷人一个天大的机会。我们在这里拜上帝，夷人的大炮已然开火了！上帝能抵挡火炮吗？上帝能强国吗？——夷人灭掉长毛，必要立国，我等就不是这种局面，恐怕就是真正的无国无家了！岂不痛哉！那时就算您老有心力挽狂澜，办得到吗？涤丈，您说的不错，长毛砸孔庙、乱人伦，是要毁我中华之根本啊！凡有血性之男儿，岂能坐视不理？”
一席话未有讲完，曾国藩已是汗流满面，坐卧不安。
他拿起桌上的奏稿，看了又看，突然一把撕碎。
曾国藩站起身来，口里忽然说道：“雀之为雀，遇狂风必息翅；鹏之为鹏，逢乱世有作为。一真果然是我大清不多见的得道高僧啊！”
郭嵩焘欣喜地说道：“涤丈，您老决定墨绖从戎了？”
曾国藩默默坐下去，苦笑一声说道：“筠仙，你不要夸大其词了。帮同办理团练，这算什么从戎啊！经制之师都不堪用，团练能济什么事啊。武昌已失，湖北全省动摇，我湖南很快也要战火纷飞。你我不仅结庐无所，老母若地下有知，也难安息呀！但有一事，我曾涤生可要提前声明，你须答应我。”
郭嵩焘一愣，反问一句：“筠仙已讲的口干舌燥，您老还有顾虑不成？”
曾国藩道：“涤生明日就料理进省的事——但季高、罗山、孟容，还有你筠仙，可要全力助我一助。我接旨后，也在私下有过一番权衡。团练并非朝廷经制之师，饷粮均需自筹，是其短也；但团练因非经制之师，自由活动空间颇大，无须按经制之师调来调去，这是其长。”
郭嵩焘击掌道：“我其实已经料定，您老早有算计。涤丈，筠仙今日也敞开心扉同您说句心里话。筠仙以为，男儿生于世间，应趁时建大功立伟业，不可惶顾左右、墨守成规！筠仙以项上人头向您老保证：季高现在巡抚衙门佐兵事，您老的事，就是他季高的事；季高的事，就是他张中丞的事，就是湖南的事！团练的事，是您老的事，也是罗山、孟容的事。只要您老肯出山，凡用得着我郭筠仙的地方，您老只要说句话，我郭筠仙一定尽全力去办！朝廷有专旨，这是天时；季高在巡抚衙门佐兵事，又有罗山、孟容等人，这是人和；长毛虽占据武昌，但尚未来犯我长沙，这是地利。天时、人和、地利，这三样您全占，无人敢同您老比呀。”
曾国藩点一下头：“筠仙，你把话说得再细一些可好？”
郭嵩焘喝了口茶道：“您老出山帮办团练，是皇上亲自下的旨，这就有了和张中丞讨价的余地。张中丞既然奏请您老出山，又敦促您老尽快到省，他就只能支持，不能拆台。您老知道，罗山、孟容均是想建功立业之人，我郭筠仙也不想做一个寻常的京官。有您老主持局面，我等拼力向前，何事不可成？涤丈啊，办团练这件事，在别人眼里可能极其寻常，但对您老来说，却是一次建立丰功伟业的良机呀，不可轻易错过啊！”
曾国藩长叹一口气道：“筠仙啊，你有所不知啊。国家经制之师都不济事，靠团练剿贼，难哪！我大清，有几个江岷樵啊！长毛攻取武昌，鸱张已甚，不能等闲视之啊！”
郭嵩焘道：“以筠仙视之，长毛虽势大，并不难平也。您老试想，长毛假托上帝，灭我人伦道德，毁我孔庙，无异剪除天下士子心中之灯塔，人人共愤，个个得尔诛之。您老此时出山，奉天子命讨贼，为圣贤而战。天下仕子、圣贤之徒闻之，无不相助也！”
这时，曾国潢进来请郭嵩焘与大哥去饭厅用饭。
曾国藩问：“澄侯，罗山和孟容怎么还没来？”
曽国潢答：“罗相公与刘相公还都在县里议公事，大概明儿能回来。”
曾国藩于是起身道：“筠仙，我们去用饭吧。”
郭嵩焘起身问：“涤丈，我讲了这么半天，您能不能也说说自己的想法啊？您到底什么时候动身去省城啊？您总得跟我交个底呀？张中丞和季高可都等着您哪？”
曽国潢一听这话，忙瞪大眼睛望住曾国藩。
曾国藩活动了一下手脚说：“筠仙哪，这件事啊，等明儿罗山和孟容从县里回来再计议吧。这团练啊，不是像你说的那样容易办啊！难啊！走，我们吃饭去。”
饭后，郭嵩焘离开曾府搭坐便船回了湘阴。
曾国藩同着几个弟弟把郭嵩焘一直送到村口。
试问，朝廷旨命曾国藩帮同办理湖南团练一事，到底是不是张亮基奏请的呢？非也。湖南已经有江忠源的楚勇，张亮基根本不可能再奏请曾国藩帮同办理团练。着曾国藩帮同办理湖南团练，完全是咸丰皇帝在肃顺的一再劝说下出现的结果。
郭嵩焘把这件事安在张亮基的头上，无非是为了打消曾国藩的顾虑，促请他早日下定决心出山罢了。至于左宗棠自请办理团练云云，更是子虚乌有，是郭嵩焘杜撰出的一段谎言，是他采用的激将法。
试想，左宗棠无论才高几斗，更无论如何的目空一切，充其量，他也不过是一介乡间举子罢了。办团练最有名的江忠源，尚且无资格帮同巡抚衙门办理团练，着一介乡间举人总揽全省团练，这怎么可能呢？不要说朝廷那里通不过去，就是湖广总督衙门、湖南巡抚衙门，也是通不过去的。
那么，曾国藩是不是就当真相信了郭嵩焘所言呢？说是张亮基奏请曾国藩帮同办理湖南全省团练，曾国藩是相信的；若说左宗棠想办理团练，曾国藩也是相信的，因为他知道左宗棠本人有这个能力；但若说张亮基想请左宗棠帮同办理团练，曾国藩就不相信了。为什么呢？因为江忠源也在省城。单就总揽全省团练而言，第一人选应该是江忠源，而不可能是左宗棠。
但这种话曾国藩却不能同郭嵩焘明言。曾国藩深知，论兵事，左宗棠之才并不在江忠源之下。曾国藩的话一旦传进左宗棠的耳中，凭左宗棠的脾气，他不仅不能接受，而且还会很伤心。这样一来，他曾国藩以后将如何面对左宗棠？
送走郭嵩焘，曾国藩又把自己一个人关在书房里，苦苦思虑了一个下午。越想越感到帮办团练这件事，看似容易，其实千难万难。如何募勇？如何筹饷？如何操练？如此等等，全无头绪。
但曾国潢、曾国华兄弟几人，送走郭嵩焘后，却非常高兴。因为他们已经明显地感觉出，大哥似乎听从了郭嵩焘的一番劝导，改变主意了。果真如此，要改变命运的，恐怕就不见得只是大哥一人了。
是夜，曾府曾国藩的书房，又是子时以后才息灯。
曾国藩这么晚不睡觉在干什么？他在阅读明代戚继光所著的《纪效新书》和《练兵实纪》二书。他要从戚继光的束伍成法中，为大清国训练出一支既不同于国家经制之师、又有别于目前团练的新式军队。
曾国藩知道，戚继光所训练的义乌兵，完全废弃了明军原来的卫所编制和旧的作战规则，新创立了以鸳鸯阵为基础的编制和作战方法。鸳鸯阵的编制相当于现代一个步兵班，这是古代军事史上划时代的一个创举。此阵法按照兵器协同的要求组成，根据需要还可临时变化，使得军队基层单位的战斗力大大提高。戚继光据此写出了《纪效新书》一书。
在抗倭战争取得胜利后，京城之北边患又起。戚继光再次被朝廷委以重任，授都督同知，总理蓟州、昌平、辽东、保定四镇练兵，用权与总督相同。戚继光上任之后就对边守军政进行了仔细的调查分析，决心整顿军队，重新训练出一支有战斗力的新军。戚继光据此，又写出了《练兵实纪》。戚继光所著的这两部兵书，尽管都被编入了《四库全书》和《古今图书集成》，但在当时并不被人看好。而曾国藩却认为这是两部非常有见地的兵事大作。他居京署理兵部侍郎期间，常读的就是这两部书。
那么，戚继光所著的这两部兵书，到底异于其他兵书什么呢？
按着戚继光自己的话说，在南则《纪效新书》，在北则《练兵实纪》。两部书都是以军事训练为主，练兵原则基本相同。不同之处是，《纪效新书》根据的是东南沿海的敌情、我情而写，总结的是训练义乌兵和对倭寇作战的经验；《练兵实纪》则是根据蓟北长城边守的敌情、我情而写，总结的是大兵团练兵、车骑步三军协同作战、训练的经验。前者突出的是以鸳鸯阵为核心，长短兵器单兵协调作战的训练，后者则是突出车步骑诸兵种协同作战的训练；前者重在练兵，后者重在练将。
第五天早饭不久，郭嵩焘、罗泽南、刘蓉三人，分乘着轿子便赶到了曾家。
曾国藩正在书房里和曾国潢、曾国华二人在谈着什么，一见三人走进来，曾国潢、曾国华急忙站起身打招呼，然后依次退出去。
三人落座。不一刻，王荆七捧上茶水。
待王荆七退出去，罗泽南忽然站起身，冲着曾国藩一笑，施礼道：“卑职参见团练曾大人！”
曾国藩被闹得一愣，刘蓉、郭嵩焘二人也一愣。
曾国藩马上醒过腔来，知道罗泽南是拿曾国潢的事在打趣他，便用手指着罗泽南道：“就是你罗山做官的瘾大！明日涤生就单给皇上上个折子，保你个领兵大员！让你过足官瘾！”
罗泽南哈哈笑道：“涤生，您肯出山，我等还愁没有官做吗？”罗泽南有意无意中，已把经常挂在嘴边的“你”，改换成了“您”。
曾国藩收住笑，话题一转道：“好了，我们说正经事吧。筠仙走后，我思虑了几天。我以为，这帮办团练虽然千难万难，但最难的还是饷银一项。没有银子，枪炮从哪里来？饷从哪里来？你们都知道，现在我省团练，全由各县自行料理，百姓怨气冲天。团勇因缺枪少炮，也不认真操练，这样下去没有出路。我想，我们不妨先在省城试办一大团，给各县一个示范，或许好些。这话我以前在给筠仙的信里提过。如果在长沙办一大团，不仅每月要发饷，每日还要吃饭。我反复思虑，这事没有巡抚衙门的支持断难成功。筠仙哪，还得烦你去长沙走一趟，和季高计议一下。让季高和张采臣商量一下，能否先让巡抚衙门转饬藩库，先垫资几万银子。我们一面练勇，一面在各县抓紧劝捐。捐银到账，再还给藩库。罗山、孟蓉，你们二位以为如何？”
罗泽南道：“涤生，不瞒您说，我们湘乡团练，目前还存有一万银子没有使用。如果提出来到长沙办一大团，料想朱父母不会阻拦。”
曾国藩道：“周升由京里回来，带回来我以前存在钱庄的两千银子。连利息，总共两千三百两。连同湘乡团练的一万银子，我们算有一万二千三百两的库存。”
郭嵩焘道：“练勇是国家的事，怎么能要您老自家的积蓄？这不妥。”
曾国藩笑道：“这也不是我自家的积蓄，是我典试四川时，总督衙门额外送的程仪，一直存到现在。”
郭嵩焘一听这话，重重叹了口气，没再言语。
刘蓉道：“我近几年游学，多少也识得几个人物。我明日就捡重要的写封信过去，让他们也多少捐上一些。曾侍郎墨绖从戎，不仅是湖南之幸，也是我大清之幸，相信他们不会袖手的。郭翰林哪，您心中有没有定算，巡抚衙门能出多少银子？”
曾国藩、罗泽南忙把眼睛望定郭嵩焘。
郭嵩焘用心计议一下，道：“无论怎么说，季高都是个深明大义的人。他嘴上功夫虽硬，越在人前越不肯服输，但对涤丈，还是钦服的。我午后就动身去省城，想办法让季高说通张中丞，先让藩台挪过来十万银子。如果徐有壬嫌多，就先助五万。这毕竟是全湖南的事情，又有钦命，量他徐有壬不敢硬抗。如果张中丞连五万银子都不肯拿——”
曾国藩接口道：“帮办团练这件事，他就只能另请高明了。”
刘蓉叹道：“不愧是翰林公，说起话来有板有眼。”
罗泽南也道：“筠仙的书毕竟没白读，在京师这几年的确历练多了！”
郭嵩焘站起身道：“行了，你们这么一夸呀，我又坐不住板凳了。宜早不宜迟，午饭也别吃了，我还是这就动身去长沙吧。长毛占据武昌，随时威胁湖南。涤丈早一天出山，长沙防守就多一份保障。”
曾国藩道：“这可不行，总得用过午饭才能让你上路。我做过兵部侍郎，知道练兵练勇的艰难，尤其练勇更非一朝一夕的事情——荆七呀！”
守在门外的王荆七应声而入。
曾国藩道：“去厨下看看饭备齐了没有。郭翰林用过午饭，还要登船劳顿。”
王荆七答应一声，急忙退出去。
郭嵩焘只好重新落座，忽然问一句：“涤丈，您打算哪天动身赴省？抚台问起来，我也好回答不是？”
曾国藩道：“家里总要稍稍安顿一下，恐怕最快也得十七日动身。如果船遇顺风，三日可抵省城；如果船行不顺，恐怕就得四五日才能到长沙了。”
郭嵩焘道：“好，我在省城和季高、岷樵一同接您。”
刘蓉这时道：“涤生啊，您这次去长沙，准备带多少人哪？——总不能单枪匹马吧？现在的湖南，旱路和水路都不平静。一旦有个闪失，可不是玩的！长毛的消息最是灵通，您一动身，他们必能知道。就算他们放过长沙，在路途来个堵截，也是划算的。您老的大名和份量，比那常正夫和张采臣，不知重多少倍呢！万万不可大意啊！他们上次攻打长沙，挂出的旗帜可是‘剥皮楦草张亮基，活捉丁忧曾妖头’啊！”
曾国藩摆摆手，笑道：“现在不是奉承人说好听话的时候，昨个夜里我已经计议好了。罗山和孟容现在就去省城不好，你们两个留在县里等消息。我准备带上王荆七、周升、萧孚泗三人，也就可以了。”
罗泽南接口道：“李臣典也可同去。他武功不错，多一个人总归多一分力量。”
刘蓉道：“澄侯做过荷叶塘的都团总，有些办团练的经验，可以跟去。”
曾国藩道：“也好，我们五个先行。到了长沙，我再和张中丞商议，请你们几个一同到省，共同商议办团大事。”
罗泽南道：“涤生，您的心里可有个盘算？——这团练究竟想怎么个办法？”
曾国藩道：“想让团练参与同长毛作战，湘乡的做法肯定不行。如果按各省目前的办法，能不能杀敌姑且不说，累及地方倒是必然。我适才已讲，先在长沙建一大团，仿明朝戚继光的结伍方法，逐日操练。以一百二十五人为一哨，设哨长一人；四哨为一营，设营官一人；十人可为一什，什长由哨长挑选，哨长由营官选任。这样一来，定能上下一心，方能奋勇杀敌。当然，这只是我一人胡思乱想出来的，是否使得还不知道。”
刘蓉道：“涤生，照这样说来，团练不是比绿营还整齐了？除了无军饷，样样都可与经制之师相比肩了！”
罗泽南道：“这等豪气，也只有您曾涤生有。我和孟容，从来就没敢这样想过！只是，不知朝廷能否同意？”
郭嵩焘道：“我们真能把团练办成这样，不把朝廷喜疯才怪！还有不同意的？——我大清现在兵力，明显不足啊！”
曾国藩长叹一口气道：“想，固然要往好处想。至于能不能行得通，还是未知数啊！”
曾国潢这时走进来说，饭已经好了。
午饭过后，郭嵩焘也没顾得回湘阴，由湘乡登舟直奔长沙而去。罗、刘二位也急忙乘轿赶往县城，找父母官朱孙诒商议支银的事。
曾国藩把三个人送走后，进大门的时候告诉周升，有客来访，先领到二少爷曾国潢的书房；自已昨晚睡得不好，想到卧房歇一歇。
周升答应一声，等曾国藩走回自己的书房，便拿过一条铁链把角门锁了。
曾麟书恰巧从书房走出来晒太阳，一见周升在锁门，便踱过来，小声问：“周升，晴天大白日的，咋个把门锁了？”
周升恭恭敬敬地回答：“老爷，大少爷昨晚没睡好，想歇一下，俺就把门锁了，省得人来人往睡不安稳。”
曾麟书随口道：“也好。”便一步一步地向曾国潢的书房走去。曾麟书猜想，曾国华、曾国荃、曾国葆三人，此时肯定在曾国潢的书房里。
曾麟书料得不错。他一推开曾国潢的书房门，便见哥四个不知为着什么事，在争得脖粗脸红。一见曾麟书走进来，马上都闭上嘴，纷纷站起来。
曾国潢给爹放了个凳扶爹坐下。
曾麟书坐下道：“你大哥要歇晌儿，你们几个却在这里吵闹，可见你们是越来越不懂事了！澄侯啊，你是做长的，要好好带几个弟弟。你大哥平日教导你的话，都就饭吃了不成？”
曾国潢道：“爹呀，您老误会我们了。我们不是在吵闹啊，我们几个是替大哥高兴啊！”
曾国荃道：“大哥这回出山，我们几个在计议，看怎么帮大哥。”
曾麟书道：“你们这是胡说的什么？你大哥是皇上家看重的人，用你们帮？——说出去，不把人大牙笑掉才怪！”
国华道：“爹，大哥这次出山，总得带几个人吧？——不知我们几个，大哥想带谁？”
曾麟书道：“都快给我省省吧。这是你大哥的事，爹怎么好问？——你们还是把功课做好吧。你大哥的事，你大哥自会盘算。”
曾麟书话毕，站起身来，慢慢地踱出书房，往自已的卧房走去。
说起来，这曾麟书也的确算不上是聪明人。他的父亲曾玉屏，字星冈，是个标准的农民。为了曾家少受官府和大户人家欺负，从牙缝里挤钱把儿子送进私塾。
曾麟书字竹亭，五岁开蒙，十八岁开笔作文，整整下了十几次场，只考到四十有三，才与长子曾国藩同年进学。头发已是花白的不成样子了。以后便八方处馆，挣些束脩贴补家用，专供长子曾国藩读书求学。倒也逍遥自在。
“大抵事机之转，其始赖一二人者默运于渊深微莫之中，而其后人亦为之和，天亦为之应。淮齹之改未久，而谤焰为之遽熄；灌塘之敝已极，而清水为之反高。此类有天人之佑助，以慰勋臣之苦衷者，亦足以塞因陋就简，任其颓而不挽者之口也。”
——摘自《曾文正公全集．书札．复陆立夫中丞》
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