洪秀全坐拥武昌不再思进取，认为已成王业；杨秀清天父上主皇上帝附体，执意要取金陵。
太平军攻城略地甚凶猛，大清官员你争我夺好热闹。
（正文）武昌失守的消息传进京师不足十天，徐广缙、向荣与和春的折子又先后递进军机处。
军机大臣祁寯藻一见到这三篇折子，不敢耽搁，当日便递进宫去。徐广缙是为常大淳等一班战死的官员请恤的，向荣的折子是汇报军情的，和春的折子则是请拨饷银的。两篇折子均是由徐广缙代递的。
和春最会苦穷，这篇请饷折子写得尤其可怜。和春说：军兵每日仅以白菜、桑叶充饥，已饿昏十之三四，尽管这样，一见长毛影子，仍奋勇杀敌。云云。和春是否当真敢去见长毛的影子，只有鬼才知道。
但和春的这篇文理欠通的奏折，竟看得咸丰险些要当着王、大臣的面哭将出来。
咸丰当即传谕户部，从速拨金三万两为和春应急。
户部尚书是大学士杜受田兼署，此时正在病中，户部主事的是侍郎肃顺。
肃顺见咸丰张口就让户部往和春大营拨三万两帑金，急忙跪下接旨，道：“奴才下去就办。”
爬起来后，肃顺气愤地想：“真是活见鬼了！银库现在连半两银子都找不出，哪来什么帑金！——辍朝两日，皇上怎么变成这样了？莫非真像宫里传的那样，得了失心疯？”
肃顺只能在心里想，并不敢当众说破。
临下朝，咸丰忽然又下一旨：著赏军营戴罪效力期满回京的琦善三品顶戴，升署湖北提督，统带旧部速赴长沙，觑机收复武昌。钦此。
琦善终于在左都御史花沙纳的一力保举下，被咸丰重新启用。
琦善是满洲正黄旗人，博尔济吉特氏。字静庵，袭侯爵。历任巡抚、总督、将军等要职。道光二十年（公元1840年），鸦片战争爆发。他时任直隶总督，允义律在广州议和，并诬林则徐措置失当。上奏道光帝，力主妥协求降。旋被任命钦差大臣赴广东议和。到广州后，力反前钦差大臣林则徐所为，遣散水勇，拆除海防。在英国侵略者威逼下，擅自签订丧权辱国之《穿鼻条约》，私许割让香港、开放广州、赔偿烟价六百万银元。经广东巡抚怡良揭发，被革职拿问。旋又起用，出任驻藏大臣、四川总督。赴新疆办案，再次诬良为盗，滥杀无辜。被钦差大臣萨迎阿逮京问罪，交三法司会审。琦善因是大学士，又是袭侯，竟大闹公堂，致使会审中止。上命礼部侍郎兼署刑部侍郎曾国藩主审。琦善终被革职革爵，被依法问罪。
当日傍晚，又一道密旨发往徐广缙大营：徐广缙等奏湖北省城御贼阵亡之巡抚等守城将弁，请旨赐恤等语。湖北巡抚常大淳、提督双福、学政光禄寺卿冯培元、布政使梁星源、按察使瑞元、道员王寿同、王东槐、林恩熙，知府明善、董振铎，同知周祖衔、知县繍麟，而总兵王锦繍、常禄皆以援师入城助守，亦战殁。常大淳著赐总督衔，按总督例赐恤，并加恩予谥文节，祀昭忠祠。提督双福、学政光禄寺卿冯培元等以下各官，另有旨。钦此。
几乎与此同时，咸丰又往福建发圣旨一道：著赏福建按察使青麟二品顶戴，升署湖北巡抚。著该员速赴长沙徐广缙大营，与徐广缙会商作速收复武昌，清剿境内贼匪，不得有误。钦此。
为什么琦善做为湖北提督，不去湖北上任而要来湖南的长沙呢？青麟作为湖北巡抚，也应该到湖北上任才是。
因为这时，湖北除个别几个小城郭外，大部分地区都已被太平军占领。现在的湖北提督府不仅暂在长沙屈居，连湖北巡抚衙门、湖广总督衙门，也都安在了长沙。
大清的湖北省，现在是名存实亡。
琦善一见到圣谕，不由大喜过望。当天就上折谢恩，信誓旦旦地表示：奴才在宁古塔闻知粤匪作乱，已经提前训练了二百余名健勇。奴才明日便带着健勇动身飞赴长沙任所。奴才蒙天恩重回沙场，定然不负圣恩，将那长毛杀绝灭光。
咸丰接到琦善的谢恩折子，很快把文庆、花沙纳等几位满贵大员传来，高兴地说道：“挽回大清江山，还得咱们满人！琦善真是爱国！看样子，以前对他的处置，有些重了。”
花沙纳急忙跪倒，道：“皇上真是圣明！百官若都像琦善这样爱国，长毛如何敢这般猖狂！”
咸丰和花沙纳的话当日即传到户部侍郎肃顺的耳中。肃顺一笑。
文庆这时已由协办大学士变成了大学士，但仍管理宗人府和内务府。
不久，咸丰不知听从了哪位军机大臣的劝告，说花沙纳不仅会识人，还会打长拳，还多少会些气功。据说花沙纳在山上练拳时，十米之内树木皆动，威力甚是了得。
咸丰一听大喜，当即下旨：著赏加花沙纳钦差大臣衔，驰赴湖南、湖北督战。
花沙纳见到圣旨莫名其妙，但又不敢抗旨不遵。走的那天，咸丰又在京师城门，带着文武百官为花沙纳摆酒送行。
花沙纳不知是吓的还是真受了感动，竟然跪地一连磕了十几个响头，把雪白的额头磕成乌青。
临行，咸丰忽然道：“花沙纳呀，朕一来为你送行，二来是想让你打一路长拳。朕自小习武，练的却是咱自家的功夫。这长拳朕听说过，却不曾见过。朕今儿想开开眼。”
花沙纳乌青着额头再次扑嗵跪倒道：“回皇上话，皇上圣明。奴才今年四十有七，加之大病初愈，不要说打长拳，就是多走几步路，也喘得不行。何况，奴才根本就没听说过什么长拳、短拳。”
咸丰一听这话，才知道上了举荐人的当。但圣旨已下，却也不好收回。
花沙纳哭丧着一张苦瓜脸，乘上一辆马拉轿车，带着百十名随从，直奔长沙而去。哪知刚出京师不远，就开始浑身抖动，在马拉轿车里翻滚起来，连喊带叫。随行军兵一见钦差得了急症，哪还敢前行半步，只好掉转车头跑回京城。
咸丰闻报，只好再传圣旨：著赏花沙纳病假一月，毋须到湖南、湖北督办军务，假满仍回原任；湖广军务仍著钦差大臣徐广缙督办。
琦善兴高彩烈地带着所谓的勇丁，来到长沙的临时湖北提督府。
到的当日，琦善便去拜望同在长沙办公的上宪湖广总督徐广缙。
徐广缙一见琦善急忙降价迎接，不敢拿大。琦善仗着以前做过大学士，头上曾经还袭过侯爵，也不客气。一见徐广缙便称老弟，绝口不称制军。徐广缙也不敢露出丝毫的不满。
临别的时候，徐广缙又亲自送到辕门，把琦善扶进大轿，这才回署，内心却开始焦躁起来。他这湖广总督本就当得窝囊，连个正式的衙门都没有，如今又来个比他资格还老的满人做他的下属，他这总督还想当稳吗？
徐广缙越想越气，也不进内室吃饭，只在签押房拿着根水烟，一口接一口地吸。
琦善出了总督衙门，竟奔青麟的巡抚衙门，却扑了个空，青麟尚未到任。
驻扎在武昌左右的抚标、提标残部，以及从外省征调来的各路人马，得知前军机大臣琦善到了长沙，都陆陆续续地赶来见他。不甚大的提督府，倒也热闹了几天。
张亮基虽然和他井水不犯河水，但出于礼节，也带着署湖南布政使徐有壬、湖南提督鲍起豹、总兵清德等十几名属下，到提督府拜了拜他。
琦善却只是和鲍起豹、清德等满人谈话，倒把个张亮基晒在一边。张亮基怀揣着一盆火跑来，倒讨了个没趣儿，只好略坐了坐便告辞。
第二天，按官场规矩，琦善须到湖南巡抚衙门去回拜张亮基。但琦善好像有意要打破这规矩似的，没去回拜张亮基，倒回拜了湖南提督鲍起豹。
鲍起豹这日正和清德几名下属摸麻雀，闻报，赛似平空里掉下来几千颗太平军的首级，急忙就往里接。
鲍起豹一见琦善，坚决不称军门，却一口一个老中堂。属下们没办法，也只好跟着叫。
琦善倒还识趣，连连摆手道：“鲍老弟，那是从前的事，现在万不要再这么叫。传扬出去，让那些汉人笑话。”
鲍起豹道：“普天下都知道老中堂是冤枉的——全是那曾涤生仗着有几分胆量做成的！多杀几个回回有什么错？汉人有什么好？——如果早把汉人赶尽杀绝，又哪来的什么长毛！卑职是替老中堂叫屈哟！”
琦善摆了摆手道：“算了算了，老夫这不又出来了吗？——谁又奈我何！”
鲍起豹正要讲话，清德这时却道：“老中堂和军门大人还不知道吧？——听说那曾涤生，回籍丁忧还不安分，竟然替地方衙门，一次斩了上百名的无辜百姓！万民折子都上到了巡抚衙门了呢！连湖南最有名的大讼师苟德存，都惊动了！控曾涤生丁忧期间，插手地方政事。现在全湖南已是物议沸腾！——着他这样的酷吏来帮办湖南团练，不是胡闹吗？”
琦善精神一振道：“老夫来长沙已有几日，如何一丝也没有听到？别是其他人做的，安到曾涤生头上的吧？按咱祖宗家法，丁忧官员敢插手地方政事者，杀无赦！他曾涤生做过刑部侍郎——”说着摇了摇头：“老夫不大敢信。鲍军门，你老弟以为呢？”
鲍起豹笑道：“侯爷，咱还是说些高兴的话吧。城东的醉红楼，新近添了三个局子。那小模样，嗨，绝了！”鲍起豹连琦善的爵位也给恢复了。
琦善道：“老弟，老夫这次起复不很容易。等收复武昌以后，再吃老弟的花酒吧。老弟你这几日，对那曾涤生还真得访听访听。无风不起浪啊！——等他进省来办什么团练，说什么可都晚了。”
鲍起豹道：“侯爷，他们汉人的事关咱个鸟！”
琦善牛眼一瞪道：“老弟，你如何这般糊涂？——老夫这一年军台效力，是哪个审成的？宁古塔你是没去过呀，方圆上百里的大草甸子，狼虫虎豹整夜在你的屋前屋后转悠！所幸啊，营里的军兵们，也还都知道老夫有些来历。要不可惨啦！”
鲍起豹眼珠一转道：“侯爷，曾涤生这件事还不容易吗？——侯爷就直接，给咱家万岁爷，上个折子，参他曾涤生，丁忧期间插手地方政事，不就结了？何用访听啊？——就算闻风而奏又能咋的！”
琦善长叹一口气道：“鲍老弟呀，老夫现在仅仅是个提督。武职参文官，不合体例呀！”
清德这时眼珠一转插话道：“侯爷何不把折子改成书信送给御史去办？”
琦善道：“偏偏老夫位在湖北，湖南的事搭不上界呀！——别再让天下人，说咱是挾嫌报复。鲍老弟呀，这件事，只能你出面替老夫去访闻才合适。”
鲍起豹道：“卑职如果能办，何必侯爷费口舌。侯爷有所不知，巡抚衙门有个师爷叫左季高的，是曾涤生的挚友。就算御史上了折子，如果巡抚衙门矢口否认，还不是和没做一样？——卑职的意思，最好鼓动哪位大学士，或军机大臣，参他一本，这事才牢靠。”
琦善不再讲话，又喝了一会儿茶，略谈了谈战事，便起身告辞。
不久，湖北巡抚青麟也来到长沙的临时湖北巡抚衙门。
这时的长沙，成了大清开国最热闹最繁华的时期。光二品以上的文职大员，就有七八位，武职大员更多。往来的绿呢、蓝呢大轿，把长沙百姓的眼睛都看花了。
太平军攻占武昌后，杨秀清原本是想稍加休整就兵发长沙的。如今见长沙大军云集，哪还敢轻动。只是派出少许战船在江面游弋，等待良机的到来。太平军船只有时就进入湘江，吓的湖南水师船只到处躲避。太平军气势之盛可想而知。
湖南巡抚张亮基知道这样下去，终要酿成事端，便把左宗棠找来商量办法。左宗棠这时心中已替中丞大人想到了一个主意。
两个人在签押房先谈了几句天气，这才谈正题。
张亮基重重叹一口气道：“季高，你估算，这武昌何时才能收复？”
左宗棠愤愤地说道：“青麟是满天下皆知的胆小鬼，而琦善虽懂兵事，也是大清国数一数二的大混蛋，徐广缙又是个不着边际的人。指望他们收复武昌？无期！”
张亮基急忙低喝一声：“季高！你这张嘴，早晚要给自已惹祸端！本部院问你什么，你便讲什么——须知隔墙有耳。人的脑袋只有一个，你看这武昌——”
左宗棠脸一红，自嘲道：“也就是中丞大人能容纳季高——要说收复武昌么，依季高看来，怕不是一时半时便能办的事。就现在湖北的兵力而言，自保尚且难，何谈进攻？——听说，朝廷现在正从奉天、吉林、黑龙江三地往关内调兵呢。”
张亮基长叹一口气道：“这可如何是好啊，湖北巡抚衙门和湖北提督府，也总不能长驻长沙不走啊！长沙现在算什么呢？本部院这个堂堂的湖南巡抚，现在倒像个刚过门的小媳妇一样，白天怕公婆，晚上怕丈夫啊！”
左宗棠从袖中摸出一个折子，往张亮基的手里一递道：“季高已替大人拟了个折子，请大人看一看，使得使不得？”
张亮基心里先赞叹一句：“真不愧今亮二字！”便急忙看起来。
看着看着，张亮基忽然眉开眼笑。他把折子一合道：“誊抄一遍，今夜就拜发！”
左宗棠替张亮基拟的这个折子都写了些什么呢？
折子中有这样的几句话：长毛在武昌屯兵越来越多，官军收复武昌已非一时一日之功。长沙驻有本省官军一万五千人，湖广总督衙门暂驻后，兵力几日光景便增至二万五千人；湖北巡抚衙门、布政使司、按察使司及提督府等衙署移驻长沙后，长沙驻军猛增至七万余人，几乎无处不驻军、无处无官署。现如今长沙调兵不仅颇费周折，湖北调兵更是不易；两湖不能通补，倒有所牵制，于剿匪大为不利。臣拟在长沙城南八十里处，建湖南巡抚衙门、布政使司、按察使司衙门，以为办事守城之用。
左宗棠正话反说，不说让湖北巡抚衙门迁出，倒说为办事方便，自已的署衙想迁出长沙，给湖北的官员腾地方。
咸丰一收到张亮基的奏称，当即下旨，：著湖北巡抚衙门以下所有官署，限期迁至离长沙城八十里以外的地方建署，以利剿匪。
青麟当时是一无银子二无军饷，官员的俸禄都发不出。接到圣旨，又不敢不办。思虑再三，只好着人到长沙四处勘察地形，寻找现成的房屋。一班湖北官员，在长沙城外东游西逛了十几日，才在长沙城南八十里处发现了一个关帝庙。此庙何年所建已不可考，有房子几十间，虽破败却也能遮风挡雨。
青麟闻报大喜，慌忙厚起脸皮来找张亮基求援。
张亮基倒也爽快，当即著徐有壬从藩库里，拿出三万两的银子让青麟应急。
有这三万两银子打底，湖北巡抚衙门、藩司、臬司、提督府等大小官署，很快便迁到关帝庙。长沙这才有些安静。哪知湖北各级官署安顿下来不足十天，太平军却突然从武昌抽走重兵改攻他省，城里只留不足千人把守。青麟、琦善见有机可趁，当即率领各路人马疾驰武昌，竟毫不费力地将守城的太平军赶走。青麟、琦善连夜进城，给朝廷的捷报也于夜半时分派快马送走。
第二天，当青麟与琦善正督饬军兵、民夫修复衙门的时候，太平军却突然将城池包围。
一见中计，青麟、琦善二人不及多想，忙命城内所有军兵分三路突围。
所幸太平军刚刚合围，尚未安顿下来。经过好一阵厮杀，总算突出了一半人马。另一半清军，自然成了太平军的炮灰。
青麟头顶被一块弹片削掉一层皮，流了满脸血；琦善的胯骨被一颗流弹打穿，险些伤及命根子。
二人带着残兵败将，马不停蹄地跑出了湖北。
徐广缙原本也想跟进的，因为动作不速，未及拔营便接到了兵败的军报。
徐广缙在心里一连暗叫了十几声“侥幸“。
青麟督军刚走进湖南界，一道圣谕却迎面飞了过来：有御史奏参，青麟自到任以来，战局毫无起色。等因。青麟著即革职留任，著会同徐广缙限期规复武昌。钦此。
青麟惨遭大败，又被御史奏参，心头的那股无名火，腾腾腾便燃烧起来。不多几日，便病倒在床上了。
咸丰今天这样，明天那样，疑心病开始全面发作。
太平军二打武昌城，其实是杨秀清用的一个计谋。不过是想把清军的眼球吸引在这里。他的最终目标，是攻取虎踞龙盘的金陵城。
住进武昌城内的湖广总督衙门里，洪秀全心花怒放，已是相当满足。
但杨秀清却在这时提出了“舍要害，专意金陵，据为根本，然后遣将四出，分扰南北，即不成事，黄河以南，我可有已”的主张。
太平军在武昌停留了不足一月，即开始踏上了新的征程。
咸丰三年一月初二（公元1853年2月9日），太平军分两路撤出武昌。
石达开统帅第一路人马约十万余众，水陆并进，直扑号称鄂东咽喉的武穴镇；洪秀全、杨秀清、韦昌辉三人督带大队，约四十余万众，其中有美妇、俊女近万，船只一万五千余艘，押着大量金银、粮草、布匹等物，水陆并进，浩浩荡荡跟进。
太平军此次东下，战船如波，几乎覆盖了大半个江面；旌旗如云，赛似在半天空里开了个布匹行。造出的声势极其浩大。
清廷闻报，文武百官顿时慌作一团。
一连几日，主事王大臣、各部院侍郎、尚书等，被召进宫里议事。
很快，第一道圣旨先期飞速递向湖广总督徐广缙、湖北革职留任巡抚青麟、湖北提督琦善之手：命徐广缙督饬各营并原湖北提标残部、原抚标残部，会同青麟所部、琦善所部，速抵武昌规复城池，不得有误。
翌日，咸丰又给两江总督陆建瀛发加急圣谕一道：赏加陆建瀛钦差大臣衔，速率督标、两省抚标、提标，并安徽全省兵力，驰赴九江堵截“洪逆窜匪”，务期殄灭。
与此同时，咸丰又给广西提督向荣、提督衔总兵和春发去圣谕，命二人各率所部从后路追剿“洪逆股匪”。
太平军此时是前有堵截，后有追兵，咸丰自认为可以垫高枕头睡一个安稳觉了。哪料到，祁寯藻偏在这时上了一篇参折。
这篇参折一摆到咸丰的案头，刚刚安静下来的京师，又开始热闹起来了。
祁寯藻原本就是个很有文采的官员。折子的开篇先从长毛谈起，由长毛又谈到剿匪，由“剿匪”才切入主题：“粤匪狓猖”，朝纲不能偏废。奴才近得湖南万民折一份，控前礼部右侍郎曾国藩，在丁忧期间，横行乡里，以当朝重臣自居。有事传唤地方，稍有怠慢，轻则恶语相向，重则声称严参。地方惧于该员势力，只能喏喏连声，夜里经常咽泣，百姓常闻哭声。最近，该员更是插手地方政事，尤以一次擅杀无辜五十四人最著。激起民愤，湖广震动，物议喧腾。剿匪事急，朝纲尤不能不振。奴才窃以为，按祖宗家法和我大清律例，丁忧官员胆敢插手地方政事者，杀无赦。奴才查前礼部右侍郎曾国藩，种种劣行属实，决非妄传。我皇上宵旰焦劳，臣子却胆玩国法，实属丧尽天良。
折子用三句话作为结束语：不杀曾国藩不足以振朝纲；不杀曾国藩不足以得民心；不杀曾国藩不足以荡平“粤匪”！
祁寯藻在折中用了排比句式，藉以体现文章的整齐。
塞尚阿被革职拿问后，祁寯藻在军机处的排名由第二位跃居到第一位，大学士的排名也很靠前。此时祁寯藻上的折子咸丰还是很看重的。
咸丰把祁寯藻的折子看完，这才猛然想起来，他三个月前，恍惚收到过一篇万民折，好像说的就是这件事。但因太平军攻势甚猛，他本想等局面好转再批办，哪知就忘了。
他放下祁寯藻的折子，开始在案头翻检三个月前见过的那篇万民折，竟然在一个角落里找到。
他一时大喜过望，忙将案上的折子全部推到一边，专看这篇万民折。
看着看着，咸丰又有些疑惑了：万民折上说的是，县衙门一次斩杀五十四人，系曾国藩怂恿所致；祁寯藻的折子却说，是曾国藩擅杀无辜五十四人，以此激起民愤，致使湖广震动，物议喧腾。
祁寯藻到底是根据什么上的折？
思虑再三，咸丰提笔便在祁的折子边上批了“著湖南巡抚衙门作速查明此事，据实复奏。张亮基秉心公正，谅不肯稍涉偏徇，代人受过。”
放下笔，他喝了一口茶水，忽然又觉着批得有些过轻，太便宜曾国藩了。便再次拿起笔，先把前面批的一行字涂掉，又在下面写上了“著湖南巡抚衙门作速查明此事，如所参各节属实，派员速将曾国藩革职，押往京师问罪！”写完后读了一遍，这才觉着笔误了：曾国藩已经丁忧，没了官职。便马上将“革职”二字涂掉，下面标上“丁忧”二字，这句话就变成了：“著湖南巡抚衙门作速查明此事，如所参各节属实，派员速将曾国藩丁忧，押往京师问罪。”
咸丰认为大功告成，把笔再次放下，一读，反倒不通了。他一生气，再次用重墨涂掉。
“这个曾国藩！”咸丰嘟囔了一句：“凡涉及到他的事情，没有一回顺利！”
他当即宣六弟恭亲王奕、大学士文庆、军机大臣祁寯藻、周祖培等进宫。
几位重臣依次跟进，叩头、请安。咸丰不耐烦地挥了挥手。
咸丰把祁寯藻的折子递给恭亲王道：“这个曾国藩，气死朕了！”
恭亲王双手接过来只看一眼便道：“启禀皇上，递折子的人当斩哪。”
咸丰一愣，急问：“你如何这般讲话？”
恭亲王用手点着折子道：“回皇上话，按我祖宗立下的规律，递折奏事，页面务须干净、整洁。有私涂乱抹者，杀无赦！”话毕，把折子双手举过头顶道：“请皇上明察！”
祁寯藻偷偷看了一眼折子，猛丁发现页面已被涂抹得不成样子，用的还是朱笔；他印象中的折子，不仅页面干净，而且特别整齐。祁寯藻的脸上登时淌下汗来。
咸丰狐疑地接过折子一看，竟然也跟着大吼一声：“祁寯藻！”
祁寯藻浑身一抖，扑嗵一声便跪到地上，边磕头边道：“奴才有天胆也不敢如此！这定是有人成心要陷害奴才！——请皇上明察！”
咸丰这才想起上面的污迹是自已涂抹的，便道：“祁寯藻，这件事朕就不怪你了——朕想问你，曾国藩丁忧期间，插手政事这件事，你是怎么知道的？是他杀了人，还是指使家人干的？”
祁寯藻道：“谢皇上恩典，回皇上话，曾国藩这件事，奴才是从湖南查到的。”
咸丰点了点头，随口问文庆：“文庆啊，你说说看，是把曾国藩就地处斩好呢，还是押解进京好啊？”
文庆答道：“回皇上话，奴才以为，皇上怎么做都有道理。——不过奴才斗胆问一句，湖南巡抚衙门的折子怎么说？张亮基总该有个主意吧？”
咸丰一听这话，马上问祁寯藻：“对呀，不是文庆提醒，朕还忘了问你。张亮基的折子呢？”
祁寯藻一愣：“回皇上话，张亮基没有上折子呀？张亮基为什么上折子呢？——皇上明察，是曾国藩丁忧期间插手政事，不是张亮基呀！奴才以前给皇上递过一个来自湖南的万民折呀，皇上莫非没有看到？”
咸丰皇帝愣了愣：“湖南的万民折朕看到了。朕是在问你，你是怎么知道的？万民折只是说他干预地方，并没有说他杀人。”
一句话，把个祁寯藻问呆了。
恭亲王这时近前一步道：“禀皇上，皇上明察——。”
咸丰忽然摆了摆手道：“祁寯藻，你今年多大了？”
祁寯藻老老实实地回答：“回皇上话，奴才今年还差三天就六十岁了。”
咸丰一听这话，不由自言自语道：“怪不得！六十岁的人了！祁寯藻啊，朕想问你一句：张亮基没上折子，你是怎么知道曾国藩丁忧期间，不经请旨，便一次斩杀五十四人？这还了得吗？——是湖南进京的人对你说的？究竟是——我大清立国至今，哪个丁忧期间敢这般胆大？你是先皇的老臣，你可不能闻风而奏啊！你是军机大臣，不是御史啊！”
文庆道：“御史也不能闻风而奏啊！”
祁寯藻早已吓得面如士色，边磕头边道：“奴才下去就着人去湖南详查，奴才下去就着人去湖南详查！”
恭亲王这时道：“在皇上面前，原没有我说话的份儿。可祁寯藻啊，你这事做得也太离谱了！还没着人去查．就先给皇上上了这么一个折子——真是！”
众大臣下去后，咸丰又传肃顺进宫。
肃顺进宫后急忙跪倒请圣安，咸丰也不让他起来，劈头就问：“肃顺，你保举曾国藩帮办湖南团练，你知不知道，他丁忧期间都干了什么？不仅插手政事，还杀了人啊。这还了得吗？要不是祁寯藻给朕上了折子，朕至今还被蒙在鼓里！”
肃顺全身一震，想了想道：“皇上，奴才想知道，张亮基怎么说？”
咸丰道：“张亮基要有折子，这事不就好办了吗？”
肃顺问：“奴才斗胆问一问，祁寯藻是怎么知道这事的？”
咸丰一笑道：“肃顺啊，都说你脑袋瓜子好使唤，朕看是把你夸儍了——祁寯藻是怎么知道的这事，朕要是知道，还用问你吗？狗奴才，讲！”
肃顺跪着，一声不吭，屋里只有那口夷人进贡的西洋钟嘀咕嘀咕地响。
好半天，咸丰才道：“肃顺哪，你怎么不说话呀？你哑巴了？”
肃顺道：“回皇上话，依奴才看，祁寯藻这事做的，可是太荒唐了！曾国藩的秉性，皇上比所有人都清楚——奴才大胆认为，这里面另有隐情。请皇上明察。”
咸丰反问：“照你所说，是有人污陷曾国藩？”
肃顺答：“回皇上话，奴才也不知道。皇上不妨给张亮基发一询旨，看张亮基怎么说。”
咸丰想了想道：“肃顺啊，今天青麟给朕上了个折子，说武昌目前因兵力不足，怕粤匪回窜，请求再从别省增调五千人。向荣与和春，现在也在连称兵力不足。朕今天问了问柏葰。柏葰奏称，能调过去的兵力都调过去了。你给朕说说，这兵力不足，就没有办法可想了？洪逆的人马是哪来的？我大清的兵呢？”
肃顺想了想道：“回皇上话，奴才以为，还有一个力法，不知行不行得通。就是从蒙古调铁骑。”
咸丰愣了一下，道：“肃顺哪，除了这么办，就，没有别的法子了？”
肃顺答：“回皇上话，恳请皇上宽限两天，奴才好好想一想。”
肃顺退出去后，咸丰当即传旨给军机处，命军机处往湖南巡抚衙门发询旨一道，就曾国藩丁忧期间干预地方以及乱杀无辜一事，著张亮基派员访查，据实复奏。圣旨又说：“张亮基秉心公正，谅不肯稍涉偏徇，代人受过”。
第二天一早，咸丰又突发奇想，让军机处往湘乡县衙发了一个火票，里面只写了短短的几句话：据武英殿大学士、军机处大臣祁寯藻奏称：前礼部右侍郎曾国藩，丁忧期间干预地方并乱杀无辜，云云。圣意知会该前侍郎。火票著县衙速转递曾国藩，不得有误。
咸丰推断，曾国藩接到此谕，无论怎样都不会无动于衷。
不久，湖南巡抚张亮基的复奏摆在了咸丰的案头。
张亮基先叩问圣安，又连连向皇上请罪。并言明：一接到谕旨，便连夜派员访查曾国藩丁忧期间干预地方、乱杀无辜这件事，半刻钟都未敢耽搁。张亮基接着奏称：巡抚衙门委员飞赴湘乡后，明察暗访，尚无确报；尽管按院衙门早在二十天前，就已收到湖南乡绅苟德存等联衔具名的万民折子，但因查无实据，不敢妄奏，容臣续奏。折子的后面，莫名其妙地附了苟德存等乡绅联名的万民折。
张亮基说了老大一篇，其实等于什么都没说。
咸丰把张亮基的折子摔到一边，开始耐心地等待曾国藩的折子。
“违离桑梓，十有四年，一旦归来，大父、大母之新阡已有宿草，慈容永隔，仅见一棺！功缌之戚，强半失旧，风鹤警报，讹言四兴。每痛哭慈帏，不知家之何以为家，生之何以为生也。幸严亲康健，命于九月中旬急谋葬事。尚思别营佳城，更竭诚信，以妥先慈之体魄。腊月十三，忽奉帮办团防之命，兼闻武昌失守之信，即于十七日驰赴省门。自知百无一能，聊贡此不敢畏死之身，以于城中父老共此患难！”
——摘自《曾文正公全集．书札．复邓小耘》
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