导读：青麟不吃鼋鱼，是怕自己当王八。

    五爪龙进府，满屋飘香，哪知竟然祸从天降。

    两湖水师早已破落，朝廷却急命筹备炮船限期开赴前沿。

    手捧圣旨，张亮基懵了，骆秉章傻了。

    （正文）武昌城内湖广总督衙门辕门外，岗哨林立，绿、蓝等各色轿子往来穿梭，一派繁忙景象。

    衙门签押房里，张亮基与文案师爷左宗棠，着便服坐在炕上，正在商议湖北巡抚青麟染疾后署理巡抚的人选。

    青麟这病得的蹊跷，头一天还来和张亮基禀告城防的事，第二天就由帮办湖北军务崇纶，代递一张染病的条子。

    张亮基大感意外，就着一名候补道暗访青麟染病的来龙去脉，甚或是青麟打着染病的旗号另有企图。

    青麟与崇纶交情甚好，崇纶从打到了武昌，两人就日夜密谋挤走张亮基的办法。张亮基表面上不动声色，其实内心早有防备。

    很快，候补道将自己暗访到的情况如实禀报给张亮基。

    张亮基闻言之下险些把肚皮笑破。

    青麟到底得的是什么急病呢？竟让张亮基如此发笑？

    青麟这人吃东西有个特点：喜欢山中野味，不喜欢水中鱼虾。这几乎是全部沿袭了满人老祖宗的饮食习惯。满人原本是北方游牧民族，整日此山彼山地狩猎。初始，大家打了野味剥了皮便分食。后来有了火，就架起来用火烤熟了吃。建立部落后，有了头领，仍然从山中取食；建立政权后，不仅有头领，还分出了等级。大部分人进山打猎，少部分人在树枝茅草搭成的大帐里坐享其成。饮食习惯入关后也改变不大。

    京里上至皇宫、王府，下到满贵大员，都有专人定期给他们送野味。普通满人，一年当中也要几次出京，赶到奉天等地打上几天猎，弄些獐狍野鹿运回家中解馋。

    湖广山多，按理说，青麟到湖北后，应该不会少了野味吃。但实际情形恰好相反。这主要是因为太平军一直没有真正离开湖北，或隐在远离城镇的村庄，或扎在某座山里侍机而动。

    起始，青麟曾派亲兵进山为他打过野味，但均有去无回。有一名腿快的亲兵虽逃了条性命，但却被人割了鼻子和耳朵，至今不敢出来见人。

    青麟几日不尝野味，就要馋得发疯。

    说这话就是十天前的事，有一名候补道，为了给自己头上弄个红点子，就向他进献了一只鼋鱼。

    鼋鱼在武昌本不稀奇，但他送给青麟的这只却极其少见。竟然长了五条腿，两个头，身躯也甚是庞大，足有三十几斤。

    青麟虽到武昌日久，但却从不吃鱼，更不吃鼋鱼，并不知道鼋鱼的味道到底如何。尽管这期间有多人向他夸奖过鼋鱼的味道如何美，又是如何的大补。但他并不为之所动。

    这是为什么呢？因为他讨厌鼋鱼的别称。鼋鱼俗称鳖，别称是王八，王八又称乌龟，是句各省都通用的骂人话。女人背着自己的丈夫与人通奸，别人就骂那人是王八（有的则说成乌龟）。

    青麟因为好色的缘故，明里暗里娶了许多如夫人。他玩腻了，就又去打新食，把如夫人养在家里。如夫人闲得发慌，免不了要做一些鸡鸣狗盗的事。他知道了，就着人把她卖到窑子里去；不知道呢，便一直戴着绿帽子。

    就因为这王八二字，青麟发誓一辈子不吃鼋鱼。

    这只稀奇少见的鼋鱼送到青麟的面前后，青麟登时大怒，以为是候补道有了什么靠山，用这种东西来嘲讽他。但他又一细看，突然发现这东西比别个多长了一条腿；再看下去，何止是多长了一条腿，连头也多出了一个。

    青麟起始以为是自己眼花，没有看真切。停了许久再看，才确定不是自己眼花。

    他当即把送鼋鱼的候补道传进来，用手指着满地乱爬的鼋鱼道：“老哥到湖北已经几年，这个样子的鼋鱼，还真是第一次看见。老弟是从哪里弄来的？”

    候补道忙道：“抚台从不吃鼋鱼，这件事职道是知道的。职道把鼋鱼送进来做什么？不是分明要惹您老生气吗？”

    青麟大惊道：“老弟在说什么？老弟送进来的，莫非不是鼋鱼？”

    青麟抬腿下炕，用眼把那只鼋鱼看了又看，坐下一笑说道：“老哥怎么看，它都是鼋鱼。不过是多长了一条腿、一个头罢了。”

    候补道就对着青麟深施一礼道：“抚台容禀，职道送给大人的，当真不是鼋鱼，是万里长江极其少见的五爪龙啊！”

    青麟蓦地瞪圆眼睛，不相信地反问一句：“什么？五爪龙？这名字老哥怎么没有听说过？老弟快快请坐，给老哥说说这五爪龙的来历。——来！快给观察大人沏碗好茶！”

    候补道坐下，很神秘地对青麟说道：“职道三天前去赶庙会，遇见了一位高僧。他对职道说：‘江水泛浑，五日内将有五爪龙现世。不知要成全哪位大富大贵之人。’职道起始并未把他的话放在心上。后来听庙里的人讲，那和尚可不是寻常出家之人，是位得道的高僧。说出的话，几乎无一诳语。职道今儿一早到江边去买鱼，见岸上围了许多人，都在看稀奇。职道费了好大力气才挤进去，不过是想探个究竟。但见一人蹲在地上，分明是吃水饭的人。那人身边放着个布口袋，里面鼓鼓囊囊，在慢慢地动。职道就问旁边的人，那人要卖什么？旁边的人小声告诉职道：‘他卖的东西你是买不起的。想看一眼就要二百两银子，想买，恐怕没有几万银子是买不到手的。’说也真是巧，职道布兜里还真有二百两银子。为了看一眼他布袋里的东西，便掏出银子来往他的面前一放。他收了银子，起身拎起布口袋，拉上职道便走。到了无人处，才将布袋子打开，却原来就是这五爪龙。”

    候补道讲到这里，有戈什哈端两碗茶进来摆上。

    青麟正听到入迷处，未及戈什哈走出去，便急道：“老弟接着说。”

    候补道于是道：“据那人讲，他家五代打鱼，一直靠长江吃饭。”

    青麟急问一句：“老弟，老哥想知道，他如何便知道这是五爪龙呢？”

    候补道说道：“据那人讲，他爷爷的爷爷说过，长江不是寻常大江，是有灵的，因为里面有五爪龙保护。据他的爷爷的爷爷讲，人吃了五爪龙，长命百岁是一定的了，还能逢凶化吉、遇难呈祥。如果是有官身的人，那就更不得了啦。大学士、军机大臣自然不在话下，就是王公，也是有分的。我一听他这话，马上就想起了那位高僧的话。职道就问他，若要买他这五爪龙，需要几多银子？他就伸了三个手指头说：少三万两免谈。职道就和他反复谈价，总算磨下来二千。大人知道，职道已经四年没有缺分，到哪里去凑这二万八千两银子啊。所幸职道现在住的屋子，是借远房一个亲戚的。那亲戚又早就交代过，有人出价合适，可以卖掉。职道就想，房子没有可以再买，五爪龙若成全了别人，可是再无处寻的。便一咬牙，问他可不可以拿屋子来换他这五爪龙？他提出要看一眼屋子。职道就领他到舍下，里外看了又看。职道见他有些不愿意，就又和他磨嘴，直到他答应下来才休。职道和他立了字据，答应三日后给他腾屋子。他去了，职道背起布口袋，便奔了庙上去找那位高僧。哪知高僧一见，登时闭上眼睛，阿弥陀佛个不了。职道一见，知道那人的话不虚，这才敢拿来孝敬您老。”

    青麟沉思了一下，忽然道：“想不到，这五爪龙还有这么一段来历。但老弟如此破费，老哥又怎能忍心呢？”

    候补道再次起身道：“只要大人长命百岁，晋侯封王，职道就算穷死、饿死，心里也是高兴的。”

    青麟也起身道：“老弟如此讲话，老哥的心里就更加不安了。老弟且请回府，等老哥忙完这几天，再约老弟来谈。”

    候补道知道青麟在暗示他缺分的事，便答道：“职道随时等着伺候大人。”

    候补道走后，青麟便传人进来，把五爪龙拿到厨下丢进一口大缸里养着。然后便把帮办军务暂署湖北布政使崇纶请到衙门，向他打听五爪龙的事。

    哪知崇纶不仅未见过五爪龙，连五爪龙这名字，也是首次听说。

    青麟一笑，着人把五爪龙从缸里捞出来，放到崇纶的面前。

    崇纶一见之下，一口咬定是只鼋鱼。但至于这只鼋鱼为什么长有五条腿两个头，他又说不出个所以然来。

    两个人争执了半晌，最后惊动了青麟的二十三如夫人的父亲老秀才。

    老秀才把那五爪龙前前后后端详了半晌，最后很肯定地说道：“这应该是五爪龙，我在一本古书里见过。五爪二头，其形如龟。不会错，就是五爪龙。”

    老秀才下了断语，崇纶自然再无二话。

    当晚，厨子在戈什哈的帮助下，把五爪龙斩翻洗净，放了各种调料，满满地炖了一大锅。直炖得满衙门飘香，连辕门外站哨的亲兵们，都馋得流了涎水。

    青麟一尝之下，只把他鲜的连连赞叹，不住口便吃了大半海碗。

    他还要吃，厨子就又盛了两条腿端上来，并劝他道：“大人容禀，虽是五爪龙，但依小的想来，脾性应该和鼋鱼差不多。鼋鱼味美而鲜，但性热，不能多吃，否则便起反作用。吃了这两条腿，您老就住口吧，不能再吃了。小的把剩下的都装进瓷坛子里，每天炖一些给您老吃。”

    其实这时，青麟已经是吃多了。

    饭后略歇了歇，他便开始思考候补道缺分的事。

    一个人在书房琢磨了许久，忽然感到口渴。喝了一壶茶后，口渴虽然减轻了，身体却开始发热，头顶开始发麻。尤其是下面，竟然莫名其妙地立了起来，直把个裤子支起老高。

    他原本已多日没有这种感觉了，一见之下，当时把他喜得抓耳挠腮。

    他活动了一下身体，精神抖擞地大步走进二十三的房间，饿虎一般连吼带叫，生猛得不行。

    一连几日，青麟就跟换了个人似的。白天满面红光，一到夜里兽性无限。

    这日早起，青麟尚在睡梦中，刚刚睁开眼的二十三如夫人便大叫起来。

    青麟猛可里听到叫声，以为是太平军杀了进来，眼没睁开就已经蹦到地上，口里大叫：“快把长毛挡在门外，容本部院把裤子穿上！”

    二十三如夫人却惊恐地说道：“老爷快睁开眼来摸脑袋，快摸脑袋！”

    青麟这才睁开眼睛，用手往头上一摸，登时又大叫起来：“如何来了个和尚？谁把和尚放进了卧房？”

    二十三如夫人这时已翻身从枕边拿过一条大辫子，举到青麟的眼前道：“老爷快看！”

    青麟接过辫子愈发叫起来：“这是哪个干的好事，把老爷的辫子剪了？老爷以后怎么见人？怎么见皇上？”

    二十三如夫人这时道：“房门紧闭，一只老鼠都进不来。辫子眼见是自己掉的。老爷还是不要叫了，赶快想个办法才是。”

    一听这话，青麟马上闭上嘴巴，但眼里跟手就落下泪来。因为大清入关以后，曾有明谕：无发不留头，如有违抗杀无赦。

    青麟身为一省巡抚，头发却没了，这还了得吗？传出去，不仅他本人要被砍头，恐怕还要殃及家人。

    闭门谢客思虑了几日，青麟越想越怕，越怕越不得主意，最后只得委托崇纶向张亮基告假。

    尽管青麟严密封锁消息，总因巡抚衙门人员太多，最终还是传了出去。

    张亮基知道青麟的头发没有几个月的时间是长不齐整的，而一省巡抚缺位又是朝廷所不允许的。张亮基再四思维，又和左宗棠商议了三天，只好紧急上奏朝廷。不几日圣旨递到：湖北巡抚关防暂著帮办湖北军务崇纶护理，署理湖北提督岳兴阿暂署湖北布政使。

    这一日，张亮基正和左宗棠筹商援赣的事，圣旨却又突地递到。

    旨曰：前因贼匪攻陷江宁、扬州，防其被创后沿江回窜，著张亮基督饬青麟、崇纶、骆秉章，及早安排船炮，以备不虞，并资下游调拨攻剿之用。钦此。

    圣旨很短，也很含糊，只说“及早安排船炮”。但对如何安排，怎样安排，是造还是买，甚或雇赁，全未指明。

    接旨在手，张亮基紧急把崇纶请进总督衙门签押房，商议船炮的事。

    张亮基先把圣旨出示给崇纶，然后才道：“崇大人，这件事已是刻不容缓，这几日就要安排妥当。本部堂一会儿就着案上把圣谕抄递湖南方面。”

    崇纶却皱着眉头问道：“请制军明示：这船炮到底要如何安排？从哪里安排？款项何出？”

    张亮基道：“依本部堂想来，船炮要如何安排，恐怕得需要我们自己想办法。造船肯定是来不及了，调广东红单船呢？圣谕又未提及，大概是广东方面不同意吧。怎么办呢？只能从买船和雇船两方面下手。看过圣旨，想来崇大人已有定算。如无其它的事，崇大人就回去安排吧。船炮之事，宜早不宜迟啊！”

    崇纶一时被张亮基说得丈二和尚摸不着头脑，一个人呆了半晌才道：“制军容禀，船炮的事，下官还是没有明白。请制军明示：到底应该怎么办？湖北水师早已不成样子，十几只大船早就破败不堪，已在岸边停了两三年。打鱼的人今儿卸块木板，明儿拔个钉子，现在就算想修，也无从下手了。水师现在只靠二十几条小舢舨往来游弋，还怕碰着长毛的战船。一见有大船开来，也不管是官船还是贼船，摇起桨来就跑，跟飞鹰似的。何况下官又是刚刚护印，军营上的事，全无头绪。”

    张亮基看崇纶愁眉苦脸的样子，也不好再说别的，加之这崇纶又是满人中颇有圣恩的，申斥的话亦不能出口，只能这样说道：“船炮的事是一定要办的。至于应该怎样办，您老弟可以去和青抚台商议。他虽在病中，但毕竟是实授巡抚，责无旁贷。”

    崇纶长叹一口气道：“制军所言甚是，好像也只能这么办了，但只怕抚台那里不肯出面相见。就是上日，他老刚刚染病，下官去巡抚衙门要禀报事情，就被戈什哈挡了回来。说抚台病了，不方便见人，有事缓些日子再说吧。全无通融的意思。”

    张亮基笑了笑没言语。满人之间的事，张亮基从不多言多语。

    见张亮基摸着胡子光笑不说话，崇纶又道：“下官怀疑，抚台这次莫不是得了天花吧？就算不是天花，是水痘，也是不能见人的。下官先行告退。”

    崇纶与张亮基谈话的时候，左宗棠却正按着张亮基的吩咐，在湖北水师大营，在一名参将的陪同下，正在喝茶谈公务。

    张亮基遣左宗棠到水师营，是想替他查看一下船只以及船上的装备。

    左宗棠随同张亮基虽到武昌多时，还从未来过水师营一次。

    尽管名义上湖广总督是节制湖南、湖北两省巡抚的，但因湖北巡抚放得是满人，而湖南巡抚骆秉章又有自己的一套主张，张亮基这个总督几乎形同虚设。总督如此，总督礼聘的幕僚自然也就伸不开腰。

    若非青麟突遭事故，左宗棠恐怕就算等到离开武昌的那一天，也未必能有机会来水师查看装备。

    在青麟“病”前，湖北水师是不准总督衙门染指的。

    左宗棠到了大营，说明来意，水师参将衔统领便把左宗棠一行请到大帐。

    重新见过礼后，又给一行人每人的面前摆上了茶，统领便道：“左师爷有什么话，就请讲吧。”

    统领放着左宗棠的官衔不称，偏称师爷，就已经让左宗棠明显地感到，湖北水师尽管早就名存实亡，但仍不买总督衙门的账。

    左宗棠一边在心里替张亮基鸣不平，口里一边说道：“制军刚刚收到圣谕，贼匪攻陷江宁、扬州后，为防其被创后沿江回窜，著令两湖及早安排船炮，以备不虞，并资下游调拨攻剿之用。制军著本官前来，一是要看看水师大营，现在共有多少船只。哪些可以使用，哪些需要修补；有多少船只上安装了炮具，还有哪些船只可以安炮但尚未安装。”

    参将一听这话当即答道：“湖北水师的事情制军不知道吗？武昌三陷敌手，水师早就不成样子了！现在只有二十几只小舢船还能勉强使用，所有安炮的大船，无一不漏水，已经丢在口内几个月了。”

    左宗棠问：“水师的事情，没有向抚台禀复吗？抚台怎么说？”

    参将答：“武昌刚被官军收复，卑职就单给军门和抚台上了个条陈，要求拨些银两，重整湖北水师，以防贼匪回窜。卑职怕军门和抚台看不明白，特别从书院请了个孝廉公来写这个条陈。那孝廉虽未两榜，但就要两榜。写起字来，个个都黑。那真叫字字像眼睛，都是会动的。”

    左宗棠不耐烦地问：“抚台怎么说？”

    参将一笑道：“军门和抚台都忙着修衙门，自然顾不上水师的事。这不，现在还是老样子。水上击贼已不可能，遇上长毛能跑掉，就是天大的侥幸。”

    左宗棠不得不起身道：“老弟同本官进口看看吧。看不到船，本官也不好向制军回复。”

    一听这话，参将一愣道：“左师爷是想登船看一看吗？如果是真的，就请左师爷再坐下歇上一歇，容卑职给军门大人打个通禀，军门回复后，才能进口。”

    左宗棠一听这话，当时感到满腔的怒火，登时升腾起来。他做梦都不会想到，总督衙门的一名文案师爷，奉制军之命来办公差，竟然会遭到水师的拒绝。

    左宗棠本是个有脾气的人，尤其在湖南巡抚衙门做师爷那段时间，因得张亮基信任，已经养成了说一不二的习惯。加之左宗棠本人在三湘有些名气，一省的大小官员，无人敢不让他三分。但到湖北之后，尽管仍跟着张亮基，但此时之张亮基已非彼时之张亮基。不仅武昌无人肯听他的话，就是提、镇、协各营，也都唯青麟的话是听。

    但咸丰仍觉一个青麟还不足以把张亮基看住，不久又让崇纶帮办军务。

    对张亮基进驻武昌后的处境，左宗棠都一一看在眼里，并且已经预料出，张亮基头上的总督长久不了。说不定哪件事没有办明白，一个圣旨递过来，张亮基马上就得离开湖北。或带兵，或降调。

    有了这个念头，左宗棠便想早一步离开张亮基，为自己寻个好所在。但又碍于张亮基正是需人之时，好几次话到嘴边，都被他生生给咽了回去。

    如今总算老天有眼，让青麟突然间没了辫子，左宗棠决定替张亮基，好好出口恶气。

    他一屁股坐下，冷笑一声道：“本官没有想到，湖北水师的规矩，竟比总督衙门还大！好，本官就坐在这里，等着岳军门的批复！”

    左宗棠口里的岳军门，指的是署理湖北提督、现在护理布政使印绶的岳兴阿。

    湖北提督本是琦善，琦善督军扬州后，上命岳兴阿署理湖北提督。

    参将一听这话，当即起身对外面大声说道：“好好伺候左师爷，若敢怠慢，打烂屁股！”

    参将话毕，又对着左宗棠一拱手道：“左师爷稍坐，卑职现在就去给军门打禀报。”

    参将也不及左宗棠讲话，正了正头上的顶戴，便大步走将出去。

    和左宗棠同来的有两名随从，是张亮基特别拨给伺候左宗棠的，有两名差官，都是七品顶戴的候补知县。

    见参将走出大帐后许久不回头，也未有军兵进来伺候，一名差官便道：“左大人，看样子岳军门的批复，一时半会儿下不来，我们不妨先回衙门吧。”

    另一名差官也道：“眼看就到午饭时间，到现在也未进来一个人。我们等下去，哪里有个头儿？左大人，我们回去吧。”

    左宗棠用鼻子哼上一哼，一动也不动，分明是要等下去。

    两位差官相互看看，谁也没敢再言语。

    又等了两刻钟，左宗棠本人终于坐不住板凳了。

    他站起身，气忿忿地走出房门，本以为能遇着守门的亲兵或戈什哈，哪知道门外竟然一个人也没有。

    左宗棠脑海一片空白，呆呆地愣在了门外。

    差官和两名随从悄悄地走出来。

    见左宗棠发呆，一名随从走过来小声道：“大人，我们回总督衙门吧。”

    左宗棠长叹一口气，抬腿向辕门外走去。

    一出辕门，站哨的水师营军兵慌忙迎上前来，一边施礼一边道：“几位大人如何不在帐里歇着？”

    左宗棠阴着脸问道：“你们的参将大人哪里去了？如何好久不回？”

    一名军兵急忙道：“左大人难道不知道吗？——我家参将大人正陪着制军大人和军门大人在口子里看船呢。”

    “什么？”一听这话，左宗棠险些把鼻子气歪。

    他大步走到自己的轿前。

    一名随从抢先一步抬手掀开轿帘，把左宗棠扶进轿里，小声问一句：“大人，我们回衙门吗？”

    左宗棠气恼地大喝一声：“去口子！”

    两名差官也急忙上轿。

    三顶轿子在水师哨兵的诧异目光里，飞也似地向远离大帐的水师停靠船舶的内港驶去。

    走到半路，正与一大队军兵相遇。

    左宗棠急忙让轿子闪在路旁，等军兵过后再走。哪知这队军兵过后，又走来一大队军兵，然后便是一大队整齐的仪仗。仪仗之后，是两顶绿呢大轿。大轿的后面，又是一大队军兵。左宗棠掀起轿帘往外一看，见走在后面的绿呢轿的扶轿官，正是张亮基的扶轿官。

    左宗棠知道这是张亮基从水师内港回城，便命轿夫掉转轿头，跟在张亮基绿呢轿的后面回城。两名随员不敢怠慢，急忙随轿子挤进了队伍。

    后面的军兵突然发现一顶蓝呢轿子，从斜刺里，突然夹进了队伍里，马上便有一名军官骑着马跑了过来，挥手示意左宗棠的轿子靠路边停下。

    左宗棠在轿里吩咐轿夫：“不要理他，只管跟在制军的后面。”

    和左宗棠同来的两名差官不敢造次，规规矩矩地停在路旁，一直等到人马过后，才起轿回返。

    进了城门，骑在马上的军官寻了个机会，打马冲到左宗棠的轿前，用马鞭指着轿子道：“不懂规矩的东西，立即停到路边候着！再敢前行半步，看爷不把轿子掀翻！”

    左宗棠的轿子无法前行了。

    两名随员跑到马前说道：“快快让开，这是总督衙门左大人的轿子！误了大人的公事，你要吃罪不起！”

    马上的军官一听这话，当下愣了愣，又用眼细细看了看轿子。

    左宗棠掀起轿帘大喝道：“你还不让路，到底要怎的？”

    马上的军官这才一勒马缰，很不情愿地把路让开。

    回到总督衙门，张亮基落轿，见左宗棠也从自己的轿里走出来，不由问道：“季高，你不是在水师大帐吃酒吗？”

    左宗棠快步走到张亮基的身边道：“制军问的好！左季高何止在水师大帐吃酒！还吃了一肚子气！制军大人，季高今儿就要回湘阴去。您老这总督衙门，季高是一天也不能待了！”

    左宗棠话毕，满脸怒气地大步走进衙门。

    张亮基愣住了，不知道发生了什么事。

    张亮基苦笑一声，很无奈地自语了一句：“这头湖南犟驴，谁又惹着他了！”

    进了签押房更衣后，张亮基着人把正在收拾东西的左宗棠请过来，

    张亮基先命人摆了两碗茶水，然后才不紧不慢地说道：“季高，到底发生了什么事？你如何气成这般模样？”

    左宗棠道：“季高现在什么话都不想说，只想快些收拾东西，夜里搭个便船回湘阴。”

    张亮基皱了皱眉，又长叹了一口气，方说道：“季高啊，我知道我有些亏你。你跟了我这么久，替我做了那么多事情，直到现在才是个六品顶子。”

    左宗棠一听这话，蓦地瞪圆了眼睛，许久才说道：“季高就是不明白，我一说走，您老就用这话堵我！您老知不知道，从打您老到了武昌，左季高已经江郎才尽了！”

    张亮基笑道：“张采臣身边少谁都不打紧，可就是不能少了左今亮啊！季高啊，你有什么委屈就同我说，不能动不动就想走啊！江西吃紧，江岷樵受困南昌，曾涤生整整调了三千余名湘勇出省增援。如果粤匪被逼出江西，肯定回窜两湖！船炮的事，还得你给我拿个主意呀。来。你先喝口水解解酒，然后我们好好计议一下船炮的事。”

    左宗棠再次瞪圆眼睛道：“您老说什么？季高到现在午饭都没吃一口，您老还让我喝口水解解酒？——真亏您老想得出！”

    “什么？”这回轮到张亮基瞪圆眼睛了。

    张亮基不相信地追问一句：“季高，你说话可要有点谱儿，不能因为心里不顺，就什么都说！——岳兴阿可是真真切切地告诉我，你到了水师大帐，既不看船，也不去看炮，逼着大帐的人买酒买菜。因为办迟了，你还把莫参将一顿好骂，又对给你上茶的军兵动拳脚。”

    左宗棠呼地站起身来，抬腿就往门外走。

    张亮基急得大叫：“季高，你要到哪里去？你给本部堂回来！”

    左宗棠大声道：“我现在就去找岳兴阿和莫参将去！我左宗棠清白一世，岂是他们想作践就作践的！我就算拼掉头上的顶子，也要和他们理论一番！”

    张亮基起身说道：“你先回来。你把话跟我讲清楚，再去找他们也不为迟。”

    候在签押房门外的戈什哈这时迎上来，笑着对左宗棠说道：“您老请回屋坐着吧。制军有话，卑职是不会放您老出去的。”

    左宗棠眼含泪水重新走回签押房，一屁股坐下，哽咽着说道：“想不到，我左季高也有遭人暗算的那一天！”

    张亮基对门外高喊一声：“来人！”

    适才同左宗棠讲话的戈什哈走进来施礼道：“制军有话但请吩咐。”

    张亮基道：“告诉饭堂，马上收拾出两荤两素四个菜端过来。再预备一壶酒。要快！”

    戈什哈下去后，张亮基请左宗棠更衣坐到炕上，说道：“季高，你从打跟了本部堂，还从来没有哭过呢。看样子，你这回到水师营，受得委屈可不小。”

    左宗棠擦了把泪水道：“您老是不知道啊。下官到了水师大帐，一提去口子看船炮，莫参将就说，没有岳军门的话，谁都休想踏进内港半步。见下官执意要去，他又让下官稍等片刻，容他给岳军门打个禀报。哪知那莫参将一去就再未回头。等下官一问哨兵才知道，他和岳军门正陪着您老在口内看船呢。下官就急往口内赶，走到半路迎见了您老。下官跟着您老的大轿一同进城，不料想又遭一名骑马引路的武官一顿奚落。不是下官脑子快，轿子险些被他掀翻！您老说，下官在武昌还有容身之地吗？左季高大小也是个六品文官哪，竟被这些狗屁不通的武夫耍弄！谁咽得下这口气呀！”

    张亮基听左宗棠把话讲完，沉思许久才长叹一口气道：“季高啊，我们这些汉官哪，有些气不忍不行啊！你看得最清楚，本部堂从打进了武昌城，何曾伸过腰？圣人云：小不忍则乱大谋。又云：群居终日，言不及义，好行小慧，难矣哉！朝廷着本部堂来署理湖广总督，却把青麟实授为湖北巡抚。江岷樵已经帮办军务，偏偏又加崇纶帮办军务衔！你不信可以查一查，我大清立国至今，提督什么时候署理过藩司？岳兴阿现在就署理着藩司！朝廷为什么要这么做？一言以蔽之，信不过我们汉官！一个青麟监视两湖还不够，又加上一个崇纶！”

    张亮基话此，端起茶碗喝了口茶。

    左宗棠这时却道：“下官一直在想，南昌此次受困，若非曾涤生伸手相援，湖南恐怕一兵一卒都派不出去！”

    张亮基说道：“季高，你以为此次曾涤生调勇出省，真是去解江西之围吗？他是去救江岷樵啊！涤生的心思能瞒得了别人，却是瞒不了本部堂的！”

    左宗棠道：“去救江岷樵，不也是去解江西之危吗？”

    张亮基正要说话，戈什哈这时走进来禀报：“禀制军大人，崇抚台来了，说是要同您老商议船炮的事。”

    左宗棠一听这话，倏地跳下地来，边更衣边道：“下官可得去用饭了，您老和崇抚台谈事情吧。”

    左宗棠大步走出签押房。

    张亮基对戈什哈说道：“请崇抚台来签押房讲话。

    不一刻，崇纶大步流星地走进了签押房。

    礼毕，更衣升炕，有戈什哈摆新茶上来。

    崇纶苦着脸说道：“水师的情况您老都看到了，能使用的船只已经很少了。司里思来想去，实在想不出办法了。”崇纶突然改口，不再称下官，反倒称起了司里，这让张亮基大感意外。

    张亮基笑道：“您老弟应该改改口了。老弟现在是一省巡抚，不能再称司里了。”

    崇纶笑道：“司里这个署理，和您老这个署理又有所不同。您老是马上就要实授的，可司里这个署理，说不定明儿就得回本任。司里从内港回城后，又和岳兴阿商议了许久，他也毫无办法可想。大人，这件事，好像就得靠湖南了。湖北三次受粤匪袭扰，掠走了水师营无数的船炮。而湖南，粤匪虽也几次攻打，却一次也未得手，船炮更未损失一只。”

    张亮基皱眉说道：“湖南的情形，本部堂比老弟清楚。那里水师可用的船炮，也不很多。湖南又与这里有所不同，口子多，内匪多。本省剿匪，全靠大船往来运送兵勇。这次安排船炮的事，湖南肯定要出一些，我们这里也要出一些。无论如何，总要凑齐四五十只，方资上头统一调用。”

    崇纶两手一摊皱眉说道：“制军容禀，现在湖北藩库，只有几万两银子可供使用。买船、修船，哪项少了百万两银子能济事？就算现在把船弄到了手，安炮的款项，库里都无处挪呀。要安的炮合不合用？不合用又得去买！制军哪，您说青抚台早不病晚不病，为什么偏偏赶在这个时候病啊！他老可真会挑时候啊！”

    张亮基沉思了一下道：“崇抚台，您回去后和岳军门商议一下，实在不行，就雇一些民船吧。”

    “雇民船？”崇纶吃惊地瞪大眼睛：“民船能合用吗？民船上又无炮具，如何能剿贼？”

    张亮基道：“把民船安上炮，不就成战船了？本部堂亲眼目睹过粤匪的战船，很多都是用民船改造的。本部堂想，粤匪能把民船改造成战船，我们也能。”

    崇纶低头想了想，只好起身道：“好像也只能按制军说的办了，司里这就回去和岳军门商议。至于改船的款子，恐怕还要制军想办法。藩库连下月各标的饷银尚无着落，哪有这笔银子啊！”

    张亮基起身说道：“粤匪势大，鸱张日甚，各路官军连吃败仗，这粤匪竟然越剿越多！本部堂除了把实情奏明上头，恐怕也想不出其它的办法。本部堂今儿跟老弟说句实话，老弟就不要指望朝廷了，还是各省想各省的办法吧。”

    张亮基这句话，本是在不经意间说出口的，哪知却被崇纶牢牢地记在了心里。

    回到巡抚衙门的当天，崇纶就含毫命简，给朝廷上了一个折子，把张亮基的话，添油加醋地说了一遍。

    折子拜发，湖广总督的关防，开始在崇纶的眼前晃来晃去。

    依崇纶的想法，这篇折子递进京师，就算扳不倒张亮基，张亮基的圣恩也会从此大打折扣。

    崇纶当晚喝得酩酊大醉，把“本部堂”三个字，反反复复说了半夜。

    一府的人吓慌了手脚，以为老爷招了什么邪气。后来请了个郎中进府，给崇纶连灌了两碗醒酒汤，崇纶这才睡去。

    郎中出府的时候，东方已经露出鱼肚白了。

    这一晚，左宗棠也喝得不省人事。

    左宗棠是有气无处撒，走又走不得，自己作践自己。

    这一晚，湖南巡抚骆秉章也没睡好觉。

    “治世之道，专以致贤养民为本。其风气之正与否，则丝毫皆推本于一己之身与心，一举一动，一言一黙，人皆化之，以成风气。故为人上者，专重修身；以下之效之者，速而且广也。”

    ——摘自《曾文正公全集．求缺斋日记类钞》

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