导读：曾国藩苦口婆心，王錱表面服从，内心气愤。

    成名标老于战事，勤勤又恳恳；曾国藩用人不疑，八方聘英才。

    一封快信递到，曾国藩连夜回省。

    因未敲开城门，曾国藩只得夜宿农家。

    一段故事，救了租地百姓，挽救了一方局势。

    （正文）进了船舱之后，两名亲兵急忙搬两把椅子过来，然后退到舱门外。

    曾国藩坐下，用手示意王錱也坐下，然后说道：“璞山哪，罗山、孟容、筠仙，还有你，都是我湘勇的大功臣。对你们几个，我曾涤生一直都另眼相看。饮水思源，你们都是老班底呀。”

    王錱急忙起身道：“大人说哪里话？我和恩师做的这些，都是应该的。从公处讲，是为了剿灭粤匪；从私处讲，是为了建功立业，青史留名。”

    曾国藩笑一笑说：“璞山你坐下，我话还没有说完。”

    王錱乖乖地坐下。

    曾国藩道：“你的心思啊，我早就知道。但我现在不能答应你呀。你知道，现在绿营和我湘勇，正闹得不可开交，愈演愈烈，势同水火。我不能把矛盾，都集中到我们自己人身上。塔智亭是绿营大员，让他多带勇，比你和罗山都好。首先，鲍起豹就找不出攻诘的藉口，骆抚台更无话可说。徐藩台呢？孤木不成林。这三个人不说话，其他的人，就算想说什么，恐怕也不能说了。他们不说话，朝廷自然更没得话说。现在的人都有一种误解，认为我曾涤生，让谁带的勇多，就是高看谁，就是想拔擢谁。其实错了。我该高看谁，该重用谁，我自己心里有一定标准，别人说了不算。等水师建成了，罗山他们也都回来了，我就把湘勇扩充到一万人。只要我们这些人抱成一团，个人都不要打自己的小算盘，不怕没勇带，就怕带不过来。”

    王錱低头羞红着面皮，嗫嚅了半晌才道：“您老说的话，璞山都记到心里了。其实有些话，您老在信里已经说的很清楚。璞山就是怕您老误会，所以才赶来衡州，想当面向您老解释一下，把话说开。”

    曾国藩沉思着说道：“璞山哪，要想剿灭粤匪，单靠兵不行，单靠勇也不行，必须兵勇合力方可成事。今日大弊，在于兵勇不和，各省无不如此。败不相救，胜而争功。而其不和之故，由于征调之时彼处数百，此处数十。东抽西拨，卒与卒不相习，将与将不相知。地势乖隔，劳逸不均。彼营出队，而此营袖手旁观，或哆口而笑。欲以平贼，安可得哉？我还是那句话，今欲扫除更张，非万众一心不可。璞山，我的话，你听明白了吗？”

    王錱抬头答：“您老的话，璞山句句听得明白。”

    曾国藩起身道：“郴州地处要冲，军中不能无主。你就连夜回营吧。孚泗是个好材料，我把他暂交给你，先当哨长。刘寿卿也不错，你觑机提携一下他。”

    王錱一愣，但很快镇定下来。他起身道：“大人，您老不回省吗？”

    曾国藩把王錱的变化都看在眼里，脸上笑了笑，站起身来，一边推舱门一边道：“我在这里再耽搁两天。”

    门外的亲兵打开舱门，扶曾国藩走了出去。

    上岸后，王錱没有再回城里，而是带着自己的亲兵和萧孚泗，直接回了郴州。但看王錱临行前的脸色，曾国藩知道，王錱没有听进自己的话。

    望着王錱的背影，曾国藩很无奈地摇头叹息。

    许久，曾国藩对刘、彭、杨三人道：“我们到里面去看看匠师吧。只是各处看看，不要声张。有人问起，就说我是省城贩运板材竹子的。雪琴哪，船全部下水后，你一定和厚奄加紧操练，然后知会于我。我到那时，着塔齐布请长沙水师的人，或请几位有水上作战经验的武员，同来看一看。如果教习不够，我着塔齐布从水师，调几名武官来当教练。百姓的银子不能白捐哪。”

    彭玉麟与杨载福一齐道：“但请大人放心便是，大船凡下水一只，我等便编练一只，决不误事！”

    曾国藩满意地点点头，道：“厚庵哪，你连夜回大营吧。先办一下交接，然后再来这里。告诉事恒，我回省再给你们办札委。”

    萧孚泗行前已与李臣典办了交接，把该交代的事情都交代明白。这就是团练的好处。凡事都可以通融办理，而绿营，办起交接的事，没有十几日的光景，根本就不能完成。

    还有先交割后下札委这种事，对国家经制之师而言，是绝对不允许的。事关国家体制，断断不能儿戏。而团练就不受这些限制。

    进到栅栏里面，曾国藩各处走了走，又与几位老匠工交谈了几句。

    曾国藩见刘长佑在向人安排事务，忽然想起一件事来，他小声问彭玉麟：“雪琴，子默如果不来这里督造，谁代替他？——你又整天练勇。”

    彭玉麟道：“刘大人是总督办，这里的督办，是因病在籍的广东水师守备成名标成大人。”说着话，用手往厂区一指道：“大人，跟在刘大人身后的，就是成大人。成大人是赵太守和刘大人亲自请来的，最忙的时候，就吃住在这里，很是尽心。大人，我过去把他叫来吧。”

    曾国藩摆摆手道：“不用了。成大人是老水师，有成大人在这里，想来不会有差迟的。你们见了成大人，代我给他请个安。湘勇水师初创，最缺少像成名标这样的水师武官哪！——赵太守和子默，这件事办得好。”

    彭玉麟道：“别看成大人是老行武，见了我们这些读书人，也还谦和；对工匠们，也都和和蔼蔼。这里的人都对成大人看法甚好。成大人心直口快，不会藏藏掖掖。”

    曾国藩细细看了成占标两眼，随口道：“看这成守备，年纪并不很大，怎么就病离了呢？”

    彭玉麟小声说：“听赵太守讲，这成守备并无甚大病，是因为短了上宪的一次礼份子，被上宪到军门跟前告了一状。成守备气不过，便一张告病的条子递上去，原来只想赌气歇息几天。哪知圣旨一到，竟然变成了因病致仕了！成守备这下可好，没病也变成有病了。”

    曾国藩叹口气道：“绿营已经腐烂不堪，指望他们剿灭粤匪，难哪！雪琴哪，通过你讲成守备这件事啊，我突然间生出一个念头。水师要练成劲旅，光招募新勇不行啊，他和陆师不一样啊。从绿营水师里出来的人，我们是不是把他们招过来？比方说成名标，如果交给他一个营管带，他肯定能很上心。说不定，他在绿营没有办到的事，在我们湘勇办到了！等把几艘大船建造完成，我们还要再募几营水勇，连同陆路，我们要达到万人。届时，就让成名标这样的老行武做营官。成名标可以给他的同僚写信，只要他们肯来，经过全面考察后，都可以委以重任。雪琴，你意如何？“

    彭玉麟刚要讲话，但见一匹快马，从栅栏大门倏地冲将进来，直奔刘长佑而去。到了身前，一名湘勇翻身下马，把一封信函双手交给刘长佑，旋又上马离去。

    刘长佑看了一眼封套，马上便向曾国藩跑来。

    曾国藩与彭玉麟双双一愣，不知发生了什么事。

    到了曾国藩身边，刘长佑把信递给曾国藩道：“发审局转送来的总督衙门急件。徐捕厅见上面有个急字，赶紧派了匹快马送了过来。您老快看看吧。”

    曾国藩接信在手，看了一眼封套道：“是季高的字。”

    亲兵急忙拿过一张凳子放在曾国藩的面前。

    曾国藩坐下，拆开信便开始看起来。

    一瞬看完，把信重新装进封套里，曾国藩起身说道：“子默，你把这里的事情跟成守备交代一下，我们马上回去用饭。我要连夜回省。”

    刘长佑急问一句：“大人，省城到底发生了什么事？”

    彭玉麟也道：“水师营的哨长和什长们，您还没见呢。他们可都等着给您老请安呢！”

    曾国藩道：“季高来信告诉我，广东解江南大营饷银二十万两，已经起航。季高嘱我，造船安炮正是用银之际，俟这笔饷银路过长沙时，可以截留几万两。我要抓紧赶回去，派人密切监视航道。广东的船一到，无论如何也得截留几万。”

    刘长佑道：“大人，您老连夜给发审局发道札文不也行吗？”

    曾国藩道：“你们又在说胡话。这是指明解给江南的饷银，我不亲自出面，哪个敢动分毫！”

    彭玉麟这时道：“大人，如果是骆抚台出面——”

    曾国藩急忙摆手道：“这件事可不能让巡抚衙门的人知道。我要连夜回省，其实就怕他们得到风声。骆抚台和徐藩司，无论是谁得到风声，我湘勇都休想得到一分银子！湖南藩库，早就开始拆东墙补西墙了！”

    刘长佑道：“大人稍候，下官现在就把这里的事安顿一下。”

    回到衡山县城后，曾国藩匆匆用了口饭，便在亲兵的护卫下，乘着一轮皓月，连夜回返省城。这回车前引路的是李臣典。刘长佑、彭玉麟二人，带着一应委员，直把曾国藩送到城外方回。

    夜半时分，车驾始达长沙城城门。但见城门紧闭，城头之上静寂无声，一片肃然景象。

    李臣典带着两名亲兵，打马到城门前叫门。呼喊了老大一个时辰，才有守城军兵在里面发问：“是哪个？抚台有命，战备时期，夜里不准随便出入城门。你们天明进城吧。”

    李臣典道：“是发审局曾大人，刚从外面巡防回来。你快打开城门，不要误了大人进城。”

    里面道：“小人以为是哪位王爷到了，原来是曾大人！那就把巡抚衙门的签单塞进来吧。小人看后，马上放大人进城。曾大人的车驾，小人有天胆也不敢阻拦。”

    李臣典一愣，不由问道：“你莫非没有听清我的话？你啰哩啰唆到底要怎的？快开城门，曾大人要进城！”

    里面道：“不要说曾大人，就是制军这个时辰要进城，他也得拿巡抚衙门的签单！没有签单，谁都休想夜里进城！曾大人不是早就说过吗？王子犯法，与庶民同罪！小人不信他老的记性这么坏！”

    李臣典无奈，只好走到轿车跟前，来向曾国藩请示办法。

    曾国藩掀起车帘问道：“臣典，怎么还不打开城门？守城的人在和你说什么？”

    李臣典气嘟嘟地答：“大人，真是活见鬼了！他们不给开城门，还管我们要巡抚衙门的签单！”

    “哦？”曾国藩点一下头，沉思了一下说道：“臣典，你扶我下来。我亲自去和他们说。现在是特殊时期，省城谨慎从事有好处。”

    李臣典急忙把曾国藩扶下车来。

    曾国藩长出了一口大气，迈步走近城门，李臣典带着亲兵紧紧跟上。

    曾国藩对着高大的城门说道：“小兄弟，本大臣到各县巡察防务，回来晚了。烦你把城门打开，放我们进去。本大臣还有公事要办。”

    里面悄然无声，根本无人答话。

    李臣典勃然大怒，抡起拳头便砸起门来，边砸边道：“快快开门！误了曾大人的公事，你吃罪不起！”

    门被砸得咚咚山响，但里面竟然毫无动静。

    曾国藩示意李臣典停止砸门，皱眉想了想道：“臣典，城外有没有客栈？”

    李臣典苦着脸说道：“大人哪，这附近就算有客栈，我也不敢让您老去住啊！城外到处都有绿营的人，这要有个好歹，俺师傅非把俺的头砸烂不可！”

    一名亲兵这时道：“禀大人，俺这里有个远房姑姑，原来住在岳州，最近搬来这里了，就住在离省城二十里的乡下。俺时常去看这位姑姑和姑父。如果您老不嫌弃，我们就去她家将就一宿吧。”

    曾国藩一边上车一边道：“好，就依你所言，我们今夜就去扰她一扰。但你不能提我的名字。她要问起，你就说是巡抚衙门请来的师爷。臣典，你把我的话向他们交代下去。半夜三更的，我们不能不小心从事。”

    坐进车里，曾国藩忽然感觉一股寒意，从脚底直升到头顶。这股莫名而来的寒意，把他从希望里，一下子投进了绝望之中。

    曾国藩有些心灰意冷了。

    身为堂堂朝廷重臣，二品在籍侍郎，竟被守城门的一名普通士兵，生生给挡在了门外！这种事情说出去，谁人能信？肯定无人相信！但这种不该发生的事情，竟然就千真万确地发生了！

    曾国藩越想越悲哀，不是为自己悲哀，而是为整个大清国悲哀！

    两行冰冷的泪水，在不知不觉间，从曾国藩的眼角悄然滑出。

    车子已经停在了乡下的一座宅院门首，曾国藩仍沉浸在自己的伤感之中。

    亲兵当先跑过去砸门。门开后，亲兵与开门的老者小声说了几句什么。老者于是把大门打开，放马车进院。

    曾国藩被老者礼让进堂屋落座，又亲自倒了一碗热水摆在曾国藩的面前。

    曾国藩起身，对着老者深施一礼道：“老人家，我们深夜投宿，多有打扰，不才给您老人家赔礼了！”

    老者举灯把曾国藩看了又看，忽然把亲兵拉到旁边道：“狗娃子，你说实话，他到底是谁？”

    被称作狗娃子的亲兵急道：“姑父，他是巡抚衙门刚请的师爷。我已经说过一遍，您老怎么不信呢？”

    老者就一巴掌打过去，口里骂道：“好你个狗娃子！几日不见，你倒学会撒谎了！他分明是省城团练大臣曾大人，你还嘴硬！你说实话，他到底是不是曾大人？”

    狗娃子捂着半边脸道：“他就是师爷，怎么在您老眼里，竟然变成了什么曾大人！不过是面目有些相同罢了。您老快去歇息吧。天明，我们还要进城。”

    老者没有言语，举灯又来到曾国藩的面前，重新把曾国藩看了一遍，突然放下灯盏道：“小老儿肯定不是眼花，您老当真是曾大人哪！如何扮作师爷来糊弄小老儿？”

    老者口里说着话，双腿已经软软地跪了下去，对着曾国藩磕起头来。

    曾国藩慌忙起身来拉老者，口里道：“老人家，您快起来。您是认错人了。发审局的曾大人，怎么能半夜三更到城外来投宿呢？”

    老者起身，很无奈地说道：“小老儿真希望您就是曾大人啊！”

    曾国藩笑道：“老人家到里面去歇息吧。如果不才见到曾大人，一定代您老给他问个好。”

    老者端起灯盏，边走边说道：“曾大人是个好官哪！绿营的李老虎，伤了多少百姓啊，曾大人一刀就把他砍了！”

    老者忽然停下脚步，转过身对曾国藩说道：“您要当真能见着曾大人，就跟他说，让他再救一救岳州的百姓吧！岳州的百姓，现在都活不下去了！”

    曾国藩一愣道：“老人家，岳州怎么了？您老能不能说得详细一些？不才就算见不到曾大人，每日总能见到抚台呀？我湖南大小事情，还有抚台不能过问的吗？”

    老者说道：“您若不犯困，小老儿就和您好好说一说岳州的事。”

    曾国藩对狗娃子说道：“你到外屋去睡吧，不用在这里伺候。”

    狗娃子施礼退出。

    曾国藩道：“老人家，您老请坐下说话。把灯息了吧，我们说话不用点灯。”

    老者坐下，扑地一口吹灭了灯盏，口里道：“这屋里没外人，您跟小老儿说句实话，您到底是不是曾大人？就凭您刚才让俺吹灯这件事，您就肯定是曾大人！现在的大老爷，有几个是心疼百姓的？可曾大人就心疼百姓！”

    曾国藩道：“老人家，您还是讲讲岳州的事吧。”

    老者道：“怎么样？您自己都承认是曾大人了吧？小老儿活了六十岁，干别的不行，要说认人，那是认一个准一个，从来没有失过眼！曾大人，您半夜三更，怎么不进城去歇？不会是在私访什么事吧？”

    曾国藩苦笑一声道：“我一个办团练的人，什么事情能轮到我去私访？——我是到衡州去巡察防务，回来晚了，没有叫开城门啊。老人家，岳州到底出了什么事？我怎么没有听人说起过？”

    老者道：“曾大人，黑灯瞎火的，小老儿就不给您磕头了。您可不能怪罪小老儿不懂规矩。”

    曾国藩一笑道：“老人家，您还是说说岳州吧。”

    老者道：“曾大人，有一件事，小老儿要问清楚：发审局到岳州驻扎，放了许多地租给百姓种。这件事，您老知道吧？”

    曾国藩点头道：“这件事我知道。罗大人在办理这件事之前，同我讲过，也给巡抚衙门打过呈文。巡抚衙门是同意的。”

    老者道：“曾大人，百姓租种发审局的地，三年免收漕粮地丁。这件事，您也知道吧？”

    曾国藩道：“我当然知道。”

    老者道：“这才两年不到，漕粮地丁不仅一文不免，而且还要百姓把当年免了的补齐！曾大人，发审局到底是不是官府？如何发审局定下的章法，县衙门不承认？曾大人哪，小老儿说句得罪您的话：您们吃皇粮、俸禄的人，不能把百姓当猴耍呀！我们这些从土里刨食的普通百姓，活命难哪！”

    老者话毕，突然翻身跪倒在曾国藩的脚下，砰砰砰磕起头来。

    一见老者如此，曾国藩慌忙摸索着来扶。

    把老者扶起来后，曾国藩请老者落座，自己也慢慢坐下，喘息了一下说道：“老人家，您有什么话只管讲来。这黑灯瞎火的，您说跪就跪，要有个闪失，如何得了啊！您就不要多礼了。百姓是官府的衣食父母，没了百姓，哪还有什么官府啊！”

    老者哽咽了一下说道：“曾大人哪，现在岳州的县衙门，不容百姓说话呀。和您说句实话吧，发审局放租出去的地，小老儿就租了三十亩。当年收粮的时候，官府还没有说什么。但就是三个月前，典史老爷带了几名差官，闯到我的家里，声称县太爷有命，让我们租地的人家，把头年的漕粮地丁补上。小老儿当时正在地里忙活，老婆子和两个儿媳妇在家。老婆子听了这话，就央求邻居把我从地里叫回来。说句实话，别看典史老爷凶神恶煞一般，小老儿并不怕他。为什么呢？因为我手里有发审局和县衙门，联合出具的文书。那上面写得明明白白，我们这些租地的人，可以免三年的漕粮地丁。这才两年不到，我怕他什么呢？我回到家里，就把文书拿出来，交给典史老爷阅看。典史老爷却说，这是发审局定的事情，不能算数。我问他为什么不算数呢？典史老爷答，发审局是办团练的，不是正经衙门。我就又问他，文书上不是还盖有县衙门的大印吗？曾大人哪，您猜典史老爷是怎么说的？他说，前任的事，和现任无关。何况，罗父母已经被朝廷调往江西，说不定已经被长毛乱炮轰死了。想不交漕粮地丁，除非罗大人再活一回！“

    曾国藩闻听此言，不由追问一句：“典史真是这么说的？”

    老者道：“曾大人哪，小老儿都六十多了，可从来不知道撒谎俩字怎么写呀！何况，我一介穷百姓，敢冤枉官府的人吗？我还没活够啊！典史老爷说，县父母体恤我们种田人的苦处，决定宽限我们十日。十日后，若不补齐漕粮地丁，不仅要把地收回，还要我们出老大一笔罚金，否则就抓人蹲大狱。”

    曾国藩问：“后来怎么样了？”

    老者答：“后来还能怎么样？有的补了漕粮地丁，有的不补，地便被收回了。罚金呢？有的东挪西借交了；有的交不上，差官便把人抓去了，不交就打。现在大狱里，已经都关满了。听说全是租地的人，孩子和女人都不放过。”

    曾国藩小声问：“老人家，您交没交呢？”

    老者道：“要说交，我是能交起的，但我别不过这个弯儿啊！来拿人的两个差官见我年纪大了，怕抓去以后死在狱里。而我那两个儿子呢？又正巧没在家里。”

    曾国藩问：“两个儿子为什么没在家里呢？”

    老者答：“家里有一条破船，他们两个经常出去打鱼，贴补家用。两名差官见我儿子不在家，抓我又怕我死掉，就偷着到外面，和领他们来的地保计议了一下。再进屋里，就奔我那小儿媳妇来了，要把她抓走，让我儿子回来后，拿银子去领人。我那小儿媳妇，当时正怀有六个月的身孕。我就是拼掉这条老命，也不能让他们把她抓走啊！后来做好做歹，地保也出来讲情，答应等我儿子回来后，就把罚金送到县衙去，差官们这才肯走。”

    曾国藩按捺住满腹的怒火，小声问道：“后来怎么样呢？”

    老者叹口气道：“我那两个儿子回来后，怕差官继续纠缠，当天就收拾了一下东西，把赁的房子退给了东翁，悄没声地把家搬了。现在小老儿住的屋子，也是赁来的。咳！现在他们还没有找到这里，等他们找到这里，小老儿一家，又不能过安稳的日子了。若不是狗娃子砸门，这半夜三更的，小老儿是决不敢开门的！”

    听了老者的话，曾国藩许久没有言语。

    老者很失望地站起身来，轻轻说道：“曾大人，我到里面给您找床干净的被子，您就将就在这儿歇一歇吧。”

    曾国藩起身道：“老人家，您不用给我找被子，我稍坐一会儿天就亮了。您一家大小现在靠什么过活呀？地被收回去了，儿媳妇又要生孩子。”

    老者叹口气道：“怕官府抓捕，两个儿子都在湖北地界打鱼，十天八天送回些粮食油盐。有时接续不上，就向邻里借些。我们都还好说，有身孕的人不能饿肚皮呀！您老其实早就累了，小老儿不能再啰唆了。”

    老者话毕，用手摸着回里屋去了。

    曾国藩闭着眼睛，一直坐到拂晓。

    曾国藩悄悄推门来到屋外，见李臣典同着亲兵，都横七竖八地窝在院子的各个角落里，睡得正香。

    曾国藩心里一酸，险些落下泪来。

    他弯下身子推了推李臣典，轻声唤道：“臣典，快醒醒！我们该上路了。”

    李臣典一个鲤鱼打挺蹦将起来，倒把曾国藩吓了一跳。

    李臣典用眼四处看了看，忽然明白过来。说道：“俺睡迷糊了，以为是在营里呢。”

    曾国藩小声对李臣典说道：“不可大声，不要惊动屋里的人。你悄悄把他们叫起来，我们马上走。还有，我这次到衡州，没有带银子，你现在手里有多少？”

    李臣典一边翻腰包，一边笑道：“俺刚当上亲兵哨长，您老就借银子！——怪不得俺师傅临走再三交代，在您老身边当差，腰里要经常带些银子。”

    曾国藩很无奈地笑道：“我是管你借，又不是白要。——孚泗还说什么了？”

    李臣典道：“俺师傅说，您老已经一年没支俸禄了。”

    曾国藩叹口气道：“湘勇饷银支绌，又是用银之际——”

    李臣典这时已将银子拿出来。他用手很小心地掂了掂，有些不舍地递给曾国藩道：“大人，这是俺师傅临走，丢给俺的二十两。不够，俺再管他们借些。”

    曾国藩接过银子道：“就二十两吧。回省我就还给你。”

    李臣典道：“大人，俺去招呼他们了。”

    曾国藩点一下头，快步走进屋里。他把二十两银子放到桌上，然后悄悄走出来。

    回到发审局，曾国藩先派了几名得力的差官，飞速赶到码头，去等候广东方面押运饷银的船只；又把文案传到签押房，连开了四张札委，这才到卧房歇息。

    但岳州发生的事，却让他久久不能入睡。

    首先，他是团练大臣，各府、州、县的团练归他管理，但除开团练、剿匪，地方上所有事物，均归巡抚衙门办理。

    很显然，岳州县衙大张旗鼓地勒令租地户补交漕粮地丁，肯定已经得到巡抚衙门或布政使司衙门的同意。否则，岳州县衙就算长了天胆，也不敢这么去做。

    这就把曾国藩置于两难的境地。

    设若他出面来管这件事，首先要征得巡抚衙门的同意，还要让徐有壬出张布告。骆秉章和徐有壬会按着他的意见办吗？

    而他不理睬这件事，不仅岳州的百姓不会再信任发审局，全湖南的百姓，也不会再为团练捐一文银子！团练能否继续办下去，可就当真难说了。

    想得头痛，曾国藩勉强睡去，却又做了一个奇怪的梦：仿佛在一座山上，又好似在一条干涸的沟壑里，他遇见了一匹非牛非马长翅膀的怪物。那怪物先在半空中盘旋，搅得地动山摇，好不吓人。他惊骇万分，伏在一棵树后躲避。那怪物却突然向他扑来，速度之快，几近弹指之间，着着实实地在他的左肩膀上啄了一口，转瞬遁去。他大叫一声，猛地睁开双眼，却原来是南柯一梦。

    曾国藩起身，发现衣服已经被汗水湿透了。回想了一下梦境，曾国藩感觉左肩膀竟当真有些疼痛。

    曾国藩走到窗前向外看了看，但见天色将暗，已到掌灯时分。

    听见里面有响动，候在门外的亲兵推门走进来，口称：“大人，您老醒了？要不要更衣？”

    曾国藩随口问了一句：“伙房开过饭了吧？”

    亲兵答：“回大人话，已经开过饭了。但厨房并未息火，您老想吃什么，小人马上知会他们。”

    曾国藩道：“你弄盆水来，里面放些盐。我身子有些不舒服，好像癣疾要犯。我擦擦身子吧。告诉伙房，把剩饭热一下就行。”

    亲兵答应一声走出去。

    擦完身子，亲兵给曾国藩更衣的时候，曾国藩又问：“我睡觉的时候，没有什么事吧？”

    亲兵答：“就是塔协台来了一趟，听说您老歇下了，便又回营了。”

    更衣毕，曾国藩边推门边道：“把饭热好，到签押房找我。”

    到了签押房，有亲兵沏了碗热茶端进来。

    曾国藩本想处理几件公务，但梦中的情景，却一直在他的脑海中萦绕。

    那个非牛非马，又长有两支翅膀的怪物，到底是个什么东西呢？

    曾国藩一边喝茶，一边回想梦境。

    他站起身，开始在签押房里慢慢地踱步。踱着踱着，他忽然灵光一闪，脑海中跟着蹦出“麒麟”二字。

    是麒麟！肯定是麒麟！断不会错！

    曾国藩快步走到木柜前，掏出钥匙打开柜锁，从最底层很下心地摸出一张纸来，铺到桌案上看；纸上是腌臜道人最后见他时的临别赠言。

    曾国藩把这四句话横看竖看了好半天，却没有一字能与麒麟扯上瓜葛。

    他叹口气，把纸重新放回柜里。

    这时亲兵走进来，禀称：“大人，饭已经热好了，您老去用饭吧。”

    曾国藩点了一下头，无精打采地走出了签押房。

    “国藩从宦有年，饱阅京洛风尘，达官贵人，优容养望，与在下者软熟和同之象，盖已稔知之而惯尝之，积不能平，乃变而为慷慨激烈，轩爽肮脏之一途，思欲稍易。三四十年来，不白不黑，不痛不痒，牢不可破之习，而矫枉过正，或不免流于意气之偏。以是屡蹈愆尤，丛讥取戾，而仁人君子，固不当责以中庸之道，且当怜其有所激而矫之之苦衷也。”

    ——摘自《曾文正公全集．书札．复黄子春》

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