过往船只，一时成了巡抚衙门和发审局的关注焦点。
为给水师筹款，曾国藩想尽了办法，使尽了手段。
哪知道，一场杀身之祸，偏赶这时从天而降。
（正文）曾国藩回到省城的第三天午时一刻，一艘广东官船抵达长沙。发审局差官经过打听，官船上押解的正是奉旨解往江南大营的饷银。
闻报，曾国藩马上着李臣典点起一哨亲兵，自己乘上蓝呢轿子，飞赴长沙广东饷船停靠的码头。
到了码头，曾国藩命李臣典带亲兵先把住要道，又把塔齐布预先调拨在此公干的一艘湖南水师战船，挡在广东船的前面，这才亲自登上船来，拜会押解饷银的差官。李臣典带了二十名亲兵跟在曾国藩的身后。
押解差官是广东绿营的一名水师游击。生得浓眉大眼，膀阔腰圆，身材甚是长大。曾国藩见了游击，先自报家门。
游击一听来人是在籍丁忧侍郎曾国藩，慌忙起身见礼，口称：“卑职给大人请安。”
曾国藩扶起游击，沉吟着说道：“本大臣此来，是有一件公事，要与老弟商量。还望老弟通融办理。”
游击说道：“大人有话请讲，卑职洗耳恭听。”
曾国藩道：“本大臣先问老弟一句话：老弟押解的，可是奉旨拨给江南大营的二十万两济饷？”
游击点头道：“正是。”
曾国藩一笑道：“本大臣此来，正是要办此事。老弟知道，我湖南、湖北，正奉朝廷之命，筹办船炮。但因款项无着，至今未办齐整。老弟押解的是二十万两，如果全留在湖南，老弟无法交差不说，朝廷还须另外筹措江南大营的饷需。本大臣思虑再三，只请老弟给湖南留下四万两，以补船炮缺口。这样一来，老弟就不为难了。”
曾国藩话刚落音，游击脸色陡然一变，忽地跳将起来。
游击瞪起眼睛把曾国藩看了又看，忽然说道：“您到底是哪个？卑职虽然没有见过曾大人，但卑职知道，曾大人回籍前，做过五部侍郎。我大清的体制、兵制、例律，无有不通，无有不晓。可听您老适才说的话，怎么不像？”
曾国藩笑道：“老弟在讲笑话。湖南只有一个曾涤生。我不是曾涤生，哪个是曾涤生？老弟请坐下讲话。”
游击坐下道：“您既然是曾大人，就该知道我大清的体制。卑职押送的银子，是朝廷指明解往江南大营的济饷，谁敢妄动一文？您老张口就要留四万两，这不是笑话吗？就是湖广制军，也不敢说这话呀！”
曾国藩说道：“老哥适才所言，并非胡言乱语，这里面是有原因的。老弟莫急，听老哥细说原委。早在年初，朝廷就有让两湖筹备船炮之议。老哥因湖南饷源支绌，购买船炮有诸多不易之处，便给朝廷上了个折子，奏请户部补拨所短款项。就是上月，老哥接到圣旨，言明户部干涸，无帑可拨，但恩准老哥，各省调拨的饷银，但凡有路过长沙的，无论是解往江南还是江北，亦无论是购买枪械还是军食，老哥都可以酌情留用，以补购船款项。就是三天前，有单拨给江西的五十万两饷银，路过这里时，老哥便留了十万两。老弟押解的是二十万两，老哥不多留，只留四万两，而且给老弟开具凭证。这难道还让老弟为难吗？上头既然有话，老哥黑下脸来，把二十万两全部留下购船，老弟难道敢不许吗？现在最急办的是什么？是船炮啊！军前各营，缓发几天饷有什么打紧？现在急办的是船炮啊！”
听了曾国藩的话，游击低头想了想，又见码头各处布满了湘勇，而且官船的前面，已被湖南水师的船堵塞。想起锚前行，已万难办到。
见游击犹豫不决，曾国藩从袖子里摸出一张凭证道：“老哥已提前把凭证开出，上面不仅加盖了关防，老哥还亲自给广东藩库写了封信。老哥决计不让老弟犯一丝难。”
游击叹口气道：“曾大人哪，说起来呢，饷银用在哪里，都是为了剿匪。卑职同意留下四万两给湖南用，但大人除开具凭证外，还要对上头言明此事，仍把这留下的四万两，算在广东济饷之内。如何？广东筹饷，也是千难万难啊！”
曾国藩起身道：“老弟就是不说，老哥也要对上头言明此事啊！不管怎么说，两湖奉旨筹备船炮，也有广东一分功劳啊！老弟请把贵号写在纸上，老哥上折时，是一定要把老弟列在前头的。”
曾国藩话音刚落，游击已是满脸堆笑，欢喜异常。
银子到手，曾国藩歇都没敢歇，当即便打发了两匹快马，紧急押往衡州水师粮台，以供急需。随后又是给朝廷上折，奏明此事。真正忙个不了。
骆秉章得到消息后，马上会同徐有壬一起，乘轿赶往码头，但广东押银的船只已经离开长沙，飞鹰一般地向驻扎在金陵城外的江南大营驶去。两个人连船影都没有看到。
骆秉章气得捶胸顿足，徐有壬恨得咬牙切齿。
徐有壬大叫道：“司里明儿就去和曾侍郎理论！解往江南的饷银，湖南藩库可以截留，他发审局凭什么截留？他就算不全吐出来，也得给省库吐出一半！”
骆秉章口里只是一连声的说道：“这个曾涤生！这个曾涤生！他这分明是从湖南藩库硬抢饷银啊！他日子不好过，巡抚衙门的日子也不好过呀！我说徐藩台呀，您老弟回衙门后，就赶紧派人守住码头吧。曾涤生为了建水师，想银子都快想疯了！本部院一直就想不明白，他是怎么知道，广东将有解饷的船路过长沙呢？”
骆秉章与徐有壬二人在码头谈话的时候，提标左军管带清仁，提标右军李管带，却正利用训练间歇的时机，和几位体己下级武官，秘密串通着一件大事：二人要利用一些人对酷暑训练不满的情绪，制造一次不是哗变的哗变，趁此机会杀掉曾国藩，彻底搬倒塔齐布的这座后台！
这件事原本已因没有得到鲍起豹的赞同而罢论，但鲍起豹离省未及十日，在一次午后训练集合时，清仁因贪杯误事，被性烈如火的塔齐布，打了二十军棍，让清仁在全体将士面前，狠狠丢了个大脸。
这二十军棍，可把清仁打急了。
哥哥被革职后，一直不见后话。这已让清仁莫名其妙，并感到惶恐和不安。按以往惯例，武职大员在革职圣旨到后，三五日内，巡抚便先要讯明革员，并依据革员的口供，拿出自己的处理意见，然后再派人将革员解交总督衙门。总督二次讯明后，如果督、抚意见一致，便联衔将结果上奏，由朝廷最后定夺对该革员如何发落。
但让清仁颇感意外的是，湖南巡抚骆秉章，这次却没有按以往惯例，办理清德一案。
是否已传讯清德，是否已将清德解送总督衙门，不仅一省提督鲍起豹不知内情，连一省藩司徐有壬，也打听不出端底。
清仁推测，哥哥这次当真有大麻烦了。
由哥哥联想到自己的以后，清仁顿感前程灰暗、宦途渺茫，也就愈发对曾国藩恨之入骨了。但他此时还不敢有超分的念头。他心里异常清楚，谋杀朝廷大员，一旦事机泄露，不仅自己要被砍头，说不定还会殃及九族。
但塔齐布的二十军棍，却使他猛然意识到，就算他不对曾国藩下手，曾国藩也决不会轻易放过他！塔齐布当着全军的面让自己丢脸，就是一个信号！
有了这念头，清仁不能不挺而走险了。他要赶在曾国藩对自己下手前，让曾国藩永远闭上嘴！
他心里非常清楚，在湖南，除了骆秉章，只有曾国藩有参劾之权。
骆秉章对满人一直是敬而远之的，这个人不足畏。清仁继而试想，只要除掉曾国藩，日子不好过的，就不会再是他清仁，而是塔齐布了。鲍起豹让塔齐布往东，他敢往西吗？鲍起豹让他杀狗，他敢打鸡吗？他除非不想在湖南军界混了！
但要把这件事做得不露痕迹，光靠他清仁和李管带还不行，不仅要有一些军官参加，还要有普通士兵参加。总起来一句话：参加的人越多，保险系数越大，成功率越高，自己的风险也就越低。
他先在一天晚上，把李管带约出去吃了顿花酒，借机试探一下李管带对曾国藩仇恨的程度。按着李的态度，他再设计更详细、更周密的计划。
和外叫的局子打闹一阵后，清仁见时机成熟，便先将两个局子打发走，这才对李管带说道：“老弟，塔智亭现在，是越来越不把我们这些人，放在眼里了。现在除了曾剃头，已经没有第二个人能管他。”
李管带喷着酒气说道：“姓塔的，是曾剃头一手扶起来的走狗。曾剃头让他咬谁，他自然要咬谁。可惜军门不听卑职的话，否则，说不定，曾剃头的头七都烧过了！”
清仁和李管带虽同为营官，但因清仁是三品协领衔营官，而李管带只是五品守备衔营官。所以李管带在清仁面前要自称卑职。
清仁却道：“我与老弟的看法却有所不同。老哥以为，别看军门口头上不赞成老弟的做法，但未必心里就反对。为什么这样说呢？因为他是军门，而你我只是营官。一旦走漏了风声，谁的罪名大？自然是军门。”
李管带说道：“像这种事，没有军门撑腰，还是不做的好。上头当真追问起来，总得有个人替我们说话不是？何况卑职又与您老不同。您老京里有人说话，这江山您又有分。可卑职靠谁？只能靠军们啊！”
清仁说道：“塔智亭今天给我出难题，明儿说不定就要难为老弟。姓曾的只要在长沙，我二人头上的顶子，早晚不保！说不定，还有可能被杀头！——我哥哥有什么错？他说参就参了！”
李管带却道：“我那哥哥死得倒值！他太张扬了！我说过他不止一次，他不听啊！卑职其实心里很清楚，曾剃头杀了我哥哥，下一步就得对我下手。可军门不听我的话，卑职只能往前慢慢熬了。只要小心从事，量还不至于就被杀头。”
清仁冷笑道：“你以为曾剃头是善良之辈吗？黄路遥，堂堂三品衔的道员，是真正的司道大员！——他连旨都不请，说杀就杀了！结果怎么样？还不是不了了之！我们这些带兵的武员，地位本来就低，他要拿我们的错，还不容易吗？”
李管带道：“军门不答应的事，卑职是不能去做的。卑职不能不给自己留条后路啊！”
清仁忽然压低声音道：“老弟，这件事，你把它想得太严重了，其实简单得很。这种事，根本就不用我们亲自出马，只要把哨长、什长，鼓动几个出来就可以了。酷暑训练这件事，哨长的意见可是太大了！能凑上百十人，到发审局去找曾剃头说理，这事就算成功了！——这样的事，老弟总可以干吧？”
李管带暗自权衡了一下，不由笑道：“这不是件难事。找个机会，和营里靠得住的哨长，串通一下就行了。不过，去发审局的官兵，不能全是右营的人，您老的左营，起码得有一半儿。”
清仁道：“这是自然。不光我们提标的人，连长沙协、永顺协的人，老哥也要鼓动他三二十人出面。”
李管带沉思了一下又道：“还有不妥之处。我们最好把军门捎带上，这样退路会更大些，他老也能替我们说话。”
清仁想了想道：“有了！马上就到月尾，军门肯定得回来向抚台禀报军情。就算无军情可禀，他老也要支月饷。老弟明儿就得和哨长们通好气，让哨长们把兵丁找好。军门前脚进省，我们后脚就让他们到发审局去闹！”
李管带又道：“还有一件事我们也要想到，如果塔智亭不准军兵离队怎么办？”
清仁道：“老弟怎么糊涂了？军门进省，塔智亭能不去接吗？他去接军门，我们什么事不能做？不光湘勇不敢说话，连各协的人，也得把嘴闭上！我们是提标啊！在湖南，除了抚标，哪个敢惹我们？”
清仁的一番话，尽管说得在情在理，但李管带仍然一再强调，到发审局去找曾国藩论理，必须左右两营的人各占一半。
李管带这人也煞是作怪，口里没有他不敢讲的大话、狂话，但却从不当真去做。
而他的那位都司族兄，却正好与他相反。不大爱讲话，却没有他不敢做的事。只要有人肯出大价钱，天王老子他也敢杀。
曾国藩从衡州回来的第十三天，鲍起豹依例回省向骆秉章通报军情、支取月饷。
而此前的一天，塔齐布因过度操劳，无意当中染上了暑热。虽然当晚就请了郎中开药，但鲍起豹进城的时候，他仍卧床在署。既未到营看操，也未去接鲍起豹。
但郎中的药毕竟有些效应，吃药之前，塔齐布是上吐下泻；服药之后，虽然仍吐了几回，又跑了几次茅房，但天亮以后，总算把呕吐止住了，上茅房的次数也开始减少。
夫人见塔齐布病势减弱，便仍按原计划，带上一应家人，到城外的土地庙去进香还愿。署里只留了两个老家人。
塔齐布见病症减轻，怕误公事，加上夫人又不在署里，便强撑着身子，让一名老家人搀扶到参将署左面的副将署办事房。坐是坐不住的，他就斜歪在炕上，闭着眼睛养神。
塔齐布现在署理副将，按说，应该搬离参将署，移住副将署才合体制。但塔齐布考虑到，清德虽被革职，却至今尚未定罪，而他的家人，一直就住在副将署里。在这个时候，勒令清德的家人迁出，有些不讲人情。所以，塔齐布办公事时到副将署，晚上仍回参将署去住。
清德的家人倒也规矩，只从后门出入，从不到前面办事房扰闹。
恐怕连塔齐布自己都未料到，他这一病，不仅让他躲过了一场劫难，而且保住了自家的一条性命。
湘勇辰字营原驻衡州，是杨载福所统带之两营中的一营。按着曾国藩之命，杨载福调任水师营营官，杨原统之两营陆师，全部调进省城，交塔齐布统领。
为防出现意外，杨载福离开大营时，命两营连夜开拔省城。
曾国藩到长沙的第二天一早，这一营湘勇也抵达城垣。
曾国藩于是一面向骆秉章通报辰字营进省的情况，一面把塔齐布请进发审局，正式把这两营湘勇交给了他。这其中便有湘勇辰字营。塔齐布已经管带着两营湘勇，算这两营在内，塔齐布麾下光湘勇就已达四营二千人。塔齐布现在是湖南所有武员当中，领兵、勇最多的人。
辰字营的到来，首先引起绿营的不满，永顺协首当其冲。永顺协原本是楚雄协副将邓绍良的部队。邓绍良率部追剿太平军至长沙，因助守长沙有功擢署湖南总兵。向荣围金陵建江南大营，诏邓绍良率兵驰援。邓绍良离开湖南时，照潘铎所请，留楚雄协一营调永顺驻守。塔齐布升署副将，方将永顺协调进省城。
辰字营进城的当天，便按曾国藩之命，参加了训练。
永顺协不想让湘勇和自己处在同一位置，但因塔齐布不准绿营歧视团练，他们不敢发作。
鲍起豹进省的当天，塔齐布因发暑热没有看操。永顺协官兵认为逼迫团练出城的时机到了。于是决定发难。
依着清仁与李管带串通好的计划，鲍起豹进省这天，提标左右两营的一些哨官，带着部分士兵，要到发审局去与曾国藩理论酷暑练兵这件事的。永顺协向辰字营发难，并不在他们的计划之列。
提标左右两营的哨官们还未离队，永顺协的一部分官兵，已经蜂拥着扑向辰字营。用手里的枪托、刀背，对着辰字营官兵便乱砸乱砍起来，根本不容人讲话，甚是凶猛。
辰字营突然之间遭此打击，先还乱作一团，很快便镇定下来，接着便是组织全营反击。别看绿营官兵平时作威作福很是吓人，真正交起手来，并无多少战斗力。
先是永顺协管带的鼻子被打出了血，不久又有二十几名士兵和一名守备衔哨长，被辰字营打得爬不起来。整个操场乱作一团，所幸还无人敢放枪炮。
突然出现的变故，把清仁和李管带弄懵了。
见永顺协管带官的鼻子流出了血，自认为聪明无比的清仁，忽然灵机一动，大声喊道：“民团敢把绿营军官打出血，这不是反了吗？还不去找团练大臣更待何时？王法何在？我大清体制何在？”
他这一嗓子，登时把永顺协的尊严唤回。
永顺协管带张开大手，先在脸上抹了两把。抹成满脸是血后，便翻身上马，大喝一声：“有种的，跟着本官到发审局找曾大人讨还公道去！民团打官兵，到底是哪国体制？”
永顺协上下，此时正被辰字营追打得到处乱跑，听了管带的话，马上便呼喊着向发审局扑去。
辰字营官兵没有料到此招，全营都愣住了。
清仁一见有机可趁，马上便冲李管带使了个眼色。李管带会意，急忙把几名串通好的哨长召集到一起，密嘱了几句话。
很快，提标左右两营的几名哨长，各带着六七十名士兵，夹杂进永顺协里。
曾国藩当时正在签押房里，伏在案头给左宗棠写信。因为是月底，衙门里的大多数差官，都被曾国藩派出去运粮，只有一名老差官和两位文案在当值。
而此刻发审局的辕门外，只有李臣典带着五十位亲兵站哨。大多数亲兵，一部分去押粮，一部分在解饷，忙得不行。
永顺协的官兵冲到发审局辕门时，李臣典未及问话，便被提标的二十几人用枪给逼住。
李臣典见不是头，一边后退一边大叫：“这是发审局，你们进来就动手，到底要怎的？”
李臣典说着话，身子已退到门房。
门子早已吓得抖作一团，大张着嘴，却一句话也说不出。
一名提标千总一拳把李臣典打进门房里，又指挥人，把所有发愣的发审局亲兵全部逼进门房。
有两名提标士兵持枪走进门房，喝令屋内所有人蹲下。亲兵蹲下后，两名士兵中的一个，用枪指着李臣典的脑袋，另一个用刀顶住李臣典的腰。门口则围了三十余人，显然是怕亲兵们觑机反抗或跑出去报信。
提标的几位哨长们一见得手，当即便带着人向里面冲去。
提标的人如此大胆，倒把永顺协的人吓一跳。
但永顺协的人此时已经无法顾及后果，提标的人往里冲，他们也就跟着往里冲，潮水一般。
吵闹声传进签押房，曾国藩向窗外一看，见绿营的人舞枪弄刀已经冲进院子。
他大吃一惊，脑海中最先迸发出的是“哗变”二字。
曾国藩来不及多想，起身便跨出签押房，想亲自出面，把闹事的官兵斥退。
但他的脑海中却倏地闪现出腌臜道人临别赠与的四句话：“扶教不扶清，仕子皆响应。参将升协台，万莫辕门行。”
曾国藩兀地立住了脚步。
这时，衙门里的其他三人，都走出各自的办事房。
一名老差官用手向侧门一指，急道：“您老快走，我挡住他们！”
见曾国藩还在犹豫，老差官顾不得多想，把曾国藩狠命推到侧门，说道：“您老快走！”
曾国藩身不由己地推门走了出去。
侧门的后面是发审局的伙房，绕过伙房，则是一条长年积水的沟渠。沟渠上面搭了个很窄的木桥，通过木桥之后便是高大的院墙。翻过院墙就来到了后街。后街原本有一个废弃的兵营，太平军攻打武昌时，湖北的流民蜂拥而来长沙，大都住进了这里。武昌收复以后，一部分流民返回，一部分流民仍住在这里。他们有的靠打鱼过活，有的靠贩运生存，还有一部分人拾荒。
曾国藩好不容易翻过院墙后，喘息了许久才站起身来。
他抬眼四处看了看，便抬腿向一户拾荒人家走去。
众兵勇已经冲到里面，迎面被胡须遮面的老差官挡住。
老差官大声说道：“发审局重地，你们这些当兵的人来此作甚？”
一名提标哨长未及老差官把话讲完，便飞起一脚把老差官踢倒在地，旋大喊一声：“曾大人不给永顺协个公道，就把他绑到抚台那里去说理！”
一呼百应，众兵勇潮水般地冲进签押房。
但签押房并无曾国藩的身影。书案上笔墨齐整，摆放着一封尚未写完的信。
一名提标士兵抢前一步把桌子掀翻，另一名士兵则用火枪托猛砸靠墙摆放的大木柜。
永顺协的管带一见提标的人如此，忙大声说道：“我们只想向曾大人讨公道，不想造反！永顺协的人跟我出去！”
管带话毕，当先跑出签押房。
提标的人一看永顺协的人不想把事闹大，也急忙跟着走出来。
永顺协的管带来到老差官的跟前，用双手把老差官往上一提，凶狠地问到：“你是有年纪的人，我不难为你。你跟我讲实话，曾大人藏到哪里去了？”
老差官装作十分无力的样子，一边干咳一边道：“大人都走一个时辰了。”
管带问：“曾大人去哪里了？”
老差官道：“说是去操场看操。至于到底去哪里，我也不十分清楚。”
一名提标哨长道：“这老东西在撒谎！月底正是衙门最忙的时节，曾大人怎么可能去看操？”
老差官正要争辩，提标哨长一步跨过来，抡起巴掌便掴在老差官的脸上，口里骂道：“老猪狗！他姓曾的对你有什么好，你死到临头还护着他？你今天不说实话，爷爷一刀把你劈成两瓣！”
老差官见哨长动粗，马上双手捂脸道：“我是什么人？曾大人出去要同我交代？你们找曾大人论理，我惹着你们了？我一个六十几岁的人，都见四辈人了，该你们作践？”
老差官话毕就往哨长身上扑，拿出拼命的架势。
哨长顺手抓起老差官的辫子向旁边一甩，道：“老猪狗，你分明是在撒谎！姓曾的不会在操场，他肯定是去看塔协台了！塔协台中暑，他不能不去探望！走！到参将署去！姓曾的肯定和塔协台在一起！”
哨长话毕，首领一般地大踏步走出去，很是胸有成竹。其他官兵紧随其后，互相厮挤着、吵嚷着，闹闹哄哄地拥出发审局辕门，扑向参将署。
看守李臣典等亲兵的闹事官兵们，一见大队出来，也不问情由，离开门房便挤进队伍里。这些官兵和打了胜仗一样高兴，很是扬眉吐气。
见官兵们闹出辕门，李臣典推开门房就向院里飞跑。
李臣典进了衙门，正见满脸血污的老差官被两名文案扶起。
李臣典顾不得礼节，劈头便问：“大人怎么样了？伤着没？”
老差官急道：“大人从侧门出去了。你快去找人来救大人！快去！他们去参将署了，他们眼见是疯了！——他们要杀大人啊！”
李臣典一听这话，转身就跑了出去。
亲兵们这时已都从门房走出来。
李臣典一到，先打发一名机灵的亲兵骑马去操场给湘勇送信，然后又留四人守辕门。他自己则带着剩余的人，从衙门侧门出去，翻过围墙，四处寻找曾国藩。寻找曾国藩还不敢大张旗鼓，还要防着绿营的人跟过来。
曾国藩翻过围墙，先走进一户拾荒的人家，迎面撞见一个婆婆。七十开外的年纪，头发雪白，上面落了一层灰尘；脸呈紫黑色，布满了汗水和泥土。老婆婆正弯腰收拾院子。
曾国藩惶惶地走进来。
听到脚步声，老婆婆抬起头，直起腰，很冷漠地打量了曾国藩两眼，用沙哑的声音问道：“你是找人？”
曾国藩镇定了一下答：“我是路过的，想讨口水喝。”
老婆婆点了一下头，用手向屋里指了指，又弯下腰去干自己的活计。
曾国藩急忙走进屋里，放眼一看，心里登时凉了半截。
空荡荡的屋子里，地上堆满了破衣烂衫和一些盆盆罐罐，根本没有藏身之处。
曾国藩不敢在此耽搁，快步走出来，冲老婆婆点了一下头，便匆匆忙忙走出院子。曾国藩这时已是汗流浃背，头晕目眩，走路开始踉跄。
他向远处望了望，忽然看到离此不远的地方，有一个干草垛。
他无暇细想，抬腿就向草垛一脚深一脚浅地走去。
到了近前才发现，这根本就不是什么草垛，而是一座用石头垒砌的假山。假山的上面因为覆盖了厚厚的一层杂草，远远望去，很像一个草垛。
望着这座根本不能容身的假山，曾国藩忽然眼睛一酸，跟着落下泪来。
他在心里叹息一句：“这是天要灭我曾国藩啊！”
他很无奈地离开假山，又向距假山不远的一所房子走去。
到了门前，他想也没想推门便走进去，却原来是一所无人居住的空屋子。
屋里既无床也无家什，屋角只有一件破褂子。破褂子上落满了灰尘，已经很久没人动过。
他这时感到两条腿酸软无力，每往前迈动一步都很吃力。
他好不容易走到破褂子跟前，一屁股坐上去，竟扑地坐起老大一团灰尘，弥漫了半个屋子，呛得他好半天才喘上气来。他顾不得许多，把身子靠墙，想歇口气再去寻找藏身之所。他从来没有这么乏力过。
但他太疲劳了，加之天热，坐下去不一刻，脑袋便昏沉起来，终于身子一歪，沉沉睡了过去。
提标哨长带着众官兵冲进参将署时，塔齐布的夫人进香还没回来，一个老家人正坐在院中的一棵大树下打磕睡，另一个家人则在副将署办事房伺候塔齐布。
外面响起惊天动地的砸门声。
老家人从睡梦中被惊醒，听敲门声急促、零乱，慌忙起身跑着来开大门。老家人并无他想，以为是夫人回来了。
但门栓刚刚拉开，老家人便被冲进来的军兵撞翻在地，登时昏厥。官兵并不理睬，呼喊着向上房冲去，几乎是进一屋砸一屋，进一室砸一室。把各屋搜查一遍，除了几名下人，塔齐布及夫人竟全无踪影，曾国藩就更不用说了。
见此情景，不仅提标的几名哨长心生疑惑，连永顺协的官兵也奇怪起来。
莫非塔齐布提前得到了风声，把一家大小都藏匿起来了？
一阵马嘶突然传了进来，闹得正欢的官兵们闻听之下，全部跑了出来，都以为是塔齐布回来了。
哪知到了院中才发现，马嘶来之右侧的马厩。
提标的那位守备衔哨长大叫道：“只要看到塔协台，必能见到曾剃头！”
守备话毕，当先向马厩扑去。众官兵此时已是身不由己，只要有人牵头，大家全部跟着。仿佛中了魔法，又似鬼使神差。
马厩里共拴有五匹战马，清一色的枣红带花斑，个个身躯长大，非常威武。
满人是马上得来的江山，战马是他们的最爱。塔齐布是行武世家，自然也不能例外。
见官兵进来，五匹战马全部竖起鬃毛，立起耳朵，接着就是一阵长嘶。其中一匹战马，是塔齐布经常骑用的，竟然莫名其妙地抖开了缰绳，忽地立将起来，然后从护杆上一跃而出。
众官兵一时吓得纷纷躲避，那马却扬开四蹄，旋风一般地冲了出去。
提标的一名哨长勃然大怒，拔出腰刀便向余下的马匹砍去。四匹马负痛，哀鸣不止，很是瘆人。不一刻，四匹战马相继倒在血泊之中。
哨长命人推倒马厩，略一沉吟说道：“协台没在这里，一定在副将署里，与曾剃头在喝茶算计我们！我们已经这样，如何收得手？”
提标士兵一齐道：“找不到协台和姓曾的，我们决不罢休！——去副将署！”
真正叫一呼百应，众官兵又蚊蝇一般地扑向副将署。
在副将办事房伺候塔齐布的老家人，此时并未在塔齐布身边。见塔齐布歪在炕上沉沉睡去，他耐不住寂寞，便悄悄地走出办事房，想到街市逛上一逛，顺便给远在天津的家人买些东西。老家人原本昨天便向塔齐布告了几日假，想回家看一看，哪知塔齐布突然发病，他没有走成。
老家人离开不久，睡梦中的塔齐布，突然被一声马嘶声惊醒。
睁开眼后，塔齐布强支起身子向窗外看了看，没有发现什么异常。
这时肚子猛然间一阵绞痛，分明是要排泄。他喊了家人两声，不见回应，便自己扶着墙，向离副将署两箭地的菜圃一角的茅房，一步一步地走过去。
说起来，两箭地并不算远，但在塔齐布的眼里，无异于万水千山。他几乎是咬着牙，一步一步挪到茅房的。
他狠泻了一顿之后，感觉身体轻松了许多，也舒畅了许多。他站起身，突然发现一匹枣红马，箭一般地狂奔到副将署办事房的窗前，仰天长啸了一声，又向远处飞跃而起。塔齐布细细看那马的背影，分明就是自己的坐骑，只是不知如何自己跑出了马厩？
塔齐布正迟疑间，耳边猛然响起嘈杂的人声。他下意识地一步跨进旁边的浓密草丛中，蹲下身子，两眼一眨不眨地盯着办事房看。塔齐布本不是胆小之人，他的一连串动作，都是本能使然。
人的某些本能，随生命而来，随死亡而消。
一大群舞枪弄刀的官兵，气势汹汹地出现在塔齐布的视野之中。塔齐布一看，里面不仅有永顺协的管带、士兵，还有提标的人。
塔齐布见这些人冲进办事房里，不一刻又拥了出来，都在四处张望，显然是在寻找他。
塔齐布大骇，登时冒出一身冷汗：部分官兵哗变了！
因为他知道，官兵哗变是从来都不计后果的。
他放眼看了看身边各处，心下不由又是一惊。这里草虽浓密，但并非最佳的藏身之所，闹事的官兵很快就能发现他。塔齐布进而推想：曾国藩很可能已身遭不测，骆秉章未见踪影，说不定已被他们干掉。
塔齐布开始思考脱身之策。
但这时，已有官兵开始注意到这里，一个声音清清楚楚地传入塔齐布的耳鼓：“协台说不定在茅房。办事房的门四敞大开，他肯定没有走远！”
塔齐布循声望去，见说这话的人是提标的一名哨长。塔齐布对该哨长并没有什么好的印象。这个人能够被拔擢成一哨之长，并非因为作战勇猛，也不是得过什么大功劳，全系鲍起豹赏识所致。鲍起鲍赏识该员，是因为他祖上行过医，会配一种有奇效的壮阳药。据说鲍起豹受益颇多。
塔齐布心里很清楚，该哨长对自己是不服气的。就是上十天，这个哨长还因为训练的事，和自己顶了两句嘴。
不容塔齐布细想，一部分官兵已经一边张望，一边向菜圃慢慢走来，显得异常小心。
闹事的官兵对待塔齐布，不像对待曾国藩那样肆无忌惮。
曾国藩虽官至侍郎，但他终归是手无缚鸡之力的一介文人。塔齐布则不同。塔齐布出身行武，从小就练就一身硬功夫，刀枪箭戟，斧钺弓马，几乎样样精通。对付这样一位武官，不由人不小心从事。还有县官不如现管，塔齐布现在毕竟是他们的统领啊！
塔齐布屏住呼吸动也不敢动。
永顺协的管带对着菜圃大声说道：“塔协台，卑职已经看到了您！我们不难为您！我们被团练的人打了，只想找曾大人理论一番！您老出来吧。在茅房蹲久了，您老会站不起来的！”
这后一句话，分明在告诉塔齐布，官兵们还没有发现他的藏身之处。
但提标的人，却看到了伏在草丛里的塔齐布。
那位提标守备衔哨长往草丛一指道：“那个趴着的，肯定是塔协台！——塔协台，你是湖南出了名的勇将，你现在怎么装孬孙了？”
性如烈火的塔齐布一听这话，嚯地便站起身来，大吼一声：“本协在此，你们想造反吗？”
“所虑水路无兵，逆船实多，沿江上下，往来自由。或一一股扰我省会，牵我大兵，而以分股旁窜近水郡县，如江西瑞州、饶州近事，掠其民而蹂其地，披其枝者伤其心，生民涂炭，力难兼顾，此其可为长虑者也！“
——摘自《曾文正公全集．书札．与严仙舫》
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