骆秉章墙角挖成，顿觉神清气爽，哪知却是块烫手山芋。
正当水师少船无炮之际，广西右江道张敬修的手本却递了进来。
（正文）徐有壬离去后，骆秉章才着人传王錱到签押房见面。
骆秉章与王錱个人的交往并不多，只知他是“老亮”罗泽南的得意门生，在湘乡甚有才名。
礼毕，骆秉章请王錱落座，命戈什哈摆茶上来。
王錱说道：“抚台大人，下官在郴州，得到确切探报。长毛日夜在向武昌增兵，合围只在朝夕。下官现在只有一营守在郴州，兵单势孤。长毛一旦分股来犯，如何拒敌？下官不得已，只好来向抚台禀请，可否从省城酌派一二营过去，防守总能从容些。下官也是不得以而进省。但有办法，下官不敢来扰大人。”
骆秉章一惊，忙问道：“曾大人不是把儲玫躬一营，调到郴州了吗？”
王錱沉吟了一下答：“就是上日，常宁县土匪大起，砸毁县衙，杀死知县。涤翁急调周凤山一营会同事恒一营征剿。战不利，涤翁无奈之下，又加调张荣组、儲玫躬二营。贼不敌，逃至嘉禾、蓝山，窜踞道州之四庵桥。涤翁为把该股贼匪剿尽荡平，不仅把邹寿璋一营调了过去，连魏崇德一营，也调了过去。小股土匪尚且应接不暇，若长毛大股来犯，后果何堪设想！”
骆秉章故意说道：“邹叔绩一营前往道州，与曾大人无涉，是本部院调过去的。璞山，依你之见，若保省城无恙，应该怎么办才好呢？曾大人是怎么想的？这里没有外人，你有什么话，尽可以与本部院讲。但有可行之处，本部院一定斟酌办理。”
王錱答道：“抚台既然如此抬举下官，下官就斗胆哆谈几句。”
骆秉章道：“璞山哪，你与本部院虽相见无多，但对你老弟的大名，本部院却是早就知道的。老弟才高八斗，天下闻名，是我湖南极少见的大才。璞山哪，你有什么话，就请讲吧，不要有所顾忌。”
王錱一听这话，忙起身，对着骆秉章深施一礼道：“下官谢大人夸奖。下官才疏学浅，浪得虚名，焉敢配‘八斗’二字！下官但有说错的地方，还望大人海涵。”
骆秉章摆摆手道：“璞山哪，你不必多礼，快请坐下讲话。”
王錱坐下，侃侃而谈道：“抚台容禀，粤匪起事，一呼百应，我大清正是多事之秋。踞金陵，扰江西、安徽，上窜湖北，威胁我湖南。攻城略地，抓男霸女，天下震动。君忧臣辱之际，贼匪鸱张之时，平乱安民乃是急务。抚台已经看出，绿营清逸日久，守城攻敌，全不中用。必须汰旧更新，方能有济。下官昼思夜想，若保省城无恙，非有得力之将、得力之军不可。抚台以为，下官讲的这些，到底对不对呢？”
骆秉章笑道：“曾大人水师即将成军。他老昨日有函，说正在增募新勇，水陆欲成万人。省城现在全靠鲍军门的提标，和抚标防守。曾大人若再调拨五六千人，想那粤匪破我长沙，亦非易事。”
王錱忙道：“抚台容禀，涤翁增募新勇，是奉旨出省作战，并非是为防守长沙。”
骆秉章叹气说道：“曾大人设若当真出省，本部院只好奏请朝廷，调派劲旅助守省城。长沙是全省根本，一旦出现意外，必将导致根本动摇。如何得了啊！”
王錱接口道：“抚台容禀，现在各省都在用兵，朝廷有兵可调自是省城幸事，若无兵可调，抚台又当如何呢？”
骆秉章皱了皱眉，很无奈地说道：“璞山，你是知兵的人，办团练勇颇多经验。你以为，就眼前来说，应该怎么办，才是上策呢？”
王錱道：“抚台容禀，下官斗胆以为，非速募新旅，不能保长沙无恙！这是目下最上上大策！”
骆秉章忙道：“璞山，本部院想问你一句，若巡抚衙门决定募勇，你以为应该增募几营，才能于事有济？曾大人是怎么个主意？”
王錱道：“抚台容禀，现在的涤翁，一心只想着出省剿贼，已无暇顾及湖南。”
骆秉章道：“曾大人是奉命行事，他老有他老的苦衷啊！璞山哪，本部院听说，你现在仍只管带一营？不会吧？你可是我湖南，最早办理团练的人啊！提起王璞山，连京师都知道。”
骆秉章的话，一下子便触到了王錱的痛处，他气愤地说道：“下官已经心灰意冷。等忙过这几天，下官就正式向涤翁递禀辞。请涤翁另委员来接统这营湘勇。下官想回去，好好再读几年书。”
骆秉章故作吃惊地说道：“璞山，你快打消这念头。你当真想递禀辞，就算曾大人同意，本部院也不能放你走。湘勇少了王璞山，那还是湘勇吗？”
王錱一听这话，登时感动地流出泪来。
他哽咽了许久才说道：“抚台大人讲出这话，若传到涤翁的耳中，他老非气疯不可！现在的湘勇，眼看就要成大气候，早已不是当初的湘勇了！您老若当真是为下官好，就什么话都不要讲，任着下官退归林下读书去！下官是真的不想再带勇了！”
骆秉章一听王錱的话音，便知王錱进省的用意了，不由趁热打铁道：“璞山，曾大人对你的评价一直可是挺高啊。你不要误会了他老啊。如今粤匪上窜武昌，直逼长沙。我湖南正是用兵之际，你这个时候怎么能说走就走呢？璞山哪，有一句话，本部院一直想向你请教：巡抚衙门如果要招募两千勇，你认为得需要多长时间，才能完成呢？”
王錱暗中核计了一下，答道：“抚台容禀，募勇时间长短，主要看管带官是否得力。如果管带官在当地甚有威望，大概一二日就能募齐；如果管带官是无名鼠辈，一月是他，一年也是他。”
骆秉章好奇地问：“璞山，这是什么缘故呢？”
王錱认真地答：“禀抚台大人，说起来极其简单，就是看当地人，对管带官是否信任。乡间俚语：跟着猫能上房，跟了老鼠会打墙。”
骆秉章笑道：“璞山哪，本部院计议已定，决定委你回湘乡、湘阴一带，去招募一批新勇，配合绿营，作为守城之用。你觉得怎么样呢？”
一听此言，王錱先是一愣，旋道：“禀抚台大人，巡抚衙门，准备招募多少新勇呢？如果是一营、两营，依下官看来，不招募也罢。长沙添勇一千，并不能自成一军，对防守并无多大帮助。”
骆秉章一愣，他没有想到，王錱的胃口这么大：“璞山，依你说，招募多少合适呢？”
王錱答：“禀抚台大人，要想自成一军，非募齐十营不可。现在下官已有一营，再募十一营，正好是十二营，成六千之数。这样一来，无论是操练，还是防守，抑或出省剿贼，都能调动自如，不受其他牵制。只有这支军队，才是您老的真正嫡系。谁奈何得了您老分毫！有了这支军队在握，在湖广，您老说什么，还不就是什么吗？”
一席话，直把个骆秉章说得是心花怒放，当即拍板，明儿和徐藩台碰过头后，即札委王錱，回湘乡、湘阴一带，招募新勇十一营。所有粮草饷银，悉由湖南藩库供给。
王錱当晚即宿在省城。躺在床上，王錱兴奋不已，辗转反侧，竟半夜未得入眠。
好不容易迷迷糊糊睡着，竟又做了一个让他终身难忘的梦：他变成了曾国藩！
第二天午饭一过，骆秉章便把王錱传进巡抚衙门，着案上开出募勇札委一道，命王錱快速返回湘乡、湘阴，急募新勇一十一营。
奉到札委，王錱不敢耽搁，郴州大营也未回，连夜便由省城直接去了湘乡。
王錱前脚离开长沙，两道加紧圣谕，先后跟手递进巡抚衙门。
谕曰：“据湖广总督吴文鎔、荆州将军台湧、署湖北巡抚崇纶等会奏：长江上游，武昌最为扼要，若稍有疏虞，则全楚震动。著骆秉章、曾国藩选派兵勇，并酌拨炮船派委得力镇将驰赴下游，与吴文鎔等会合剿办，力遏贼冲，毋稍延误。”
第二道圣谕是专下给曾国藩的。
谕曰：“曾国藩团练乡勇，甚为得力，剿平土匪，业经著有成效。著酌带练勇，驰赴湖北。所需军饷等项，著骆秉章筹拨供支。两湖唇齿相依，自应不分畛域，一体统筹也。”
骆秉章接阅之下大惊失色，一面派出快马，把圣旨急转曾国藩，一面传徐有壬、鲍起豹，到巡抚衙门议事。骆秉章万没有料到，武昌的形势，变得这么快！湖北有警，势必波及湖南。说不定，两湖交界州县的巨贾豪商，已开始迁徙避逃。骆秉章着徐有壬加速筹集饷粮，以供曾国藩出省和王錱募勇使用。骆秉章要着鲍起豹办的急务，是如何稳定局势，使粤匪无机可趁，确保省城平安。
在衡州的曾国藩一接到圣谕，心下虽也一片惊慌，但方寸并未大乱。他先派出三路探马，赶到湖北界内去打探消息。又把老营营官罗泽南、李续宾、杨虎臣、康景徽、曾国葆、周凤山、儲玫躬、邹寿璋等人紧急召集到衡州——只有王錱，以回里探亲为由未至；新募陆路营官朱孙诒、邹吉琦、林源恩、杨名声；新募水勇营官彭玉麟、夏銮、杨载福、胡嘉垣、胡作霖、诸殿元、邹汉章、龙献琛、成名标等，所有湘勇水、陆各营营官以上将领，召集到衡州，共同商讨援鄂大计。衡州团练大臣刘长佑自然要参加。水师各营总统禇汝航，陆路诸将先锋塔齐布，也都从各自大营赶了过来。
湘勇水路各营，虽缺枪少炮，有的刚刚把勇丁募齐，但将官，该到的，除王錱等个别人外，几乎全部到齐。一时间，衡山的大街小巷，岗哨林立，旌旗遍插，战马嘶鸣。竟是衡山建县以来，从未有过的一次热闹。衡山的所有官私客栈，全部爆满。百姓无不额手称庆，都道有这么齐整的队伍，长毛真是闹到头了。
当地一名致仕多年的老京官，曾说了这样两句话，用来描绘当时的情形：“侍郎举旗一声吼，英雄齐聚衡阳州。”
依曾国藩与罗泽南原议，想让彭玉麟来总统水师各营。但彭玉麟坚辞不就。彭玉麟的理由是：才不足以压众，智难领袖群纶，并举禇汝航任之。曾国藩经过一番思考，又单独和禇汝航谈了几次话，这才接受彭玉麟的举荐。
各将领到官厅后，便一边喝茶、说话，一边坐等统帅曾国藩。曾国藩此时正与衡州知府赵大年、衡山县知县王睿谈事情。
曾国藩与赵大年谈的是购买民船的事，与王睿谈的则是另外一桩事情。王睿已接到调署岳州的兹札，已与来接印的署官办完交接，明日即将离衡到岳州履任。离开衡山前，王睿依例来向曾国藩告别。
得知王睿署岳州县事，曾国藩大喜，决定把岳州发生的事情，同王睿好好谈一谈。
赵大年谈完公事，曾国藩把他礼送出门，然后着令亲兵，给王睿换碗新茶摆上，这才说道：“盔慧呀，你到岳州署事，也不过就是一两个月的事情。我与骆抚台，联衔给你上了个密保，若不是安徽事急，圣旨早就到了。六品顶子，的确有些委屈你了。”
王睿一听这话，慌忙站起身，对着曾国藩，恭恭敬敬地施了个大礼，说道：“大人万莫这样讲。用兵时节，官多缺分少。下官能有个缺分，已经很知足了。一家人饿不着饭啊！”
曾国藩示意王睿坐下，说道：“湘勇出省剿贼，要设立总粮台。我与骆抚台密保你，出任四品知府衔的总办。”
王睿再次起身说道：“下官谢大人抬举！”
曾国藩道：“盔慧呀，你不要动不动就起身。你这样多礼，我就不好讲话了。”
王睿只好坐下。
曾国藩接着说道：“盔慧呀，有一件事，你到岳州后要办好。去年，湘勇曾到岳州驻防过几日，藩司挂牌，着罗泽南罗大人署理县事。当时战事正紧，当地百姓十户九逃，荒芜了许多田地。我到岳州不几日，便着罗令，对土地清查了一番，查出许多无主之地。我为了筹措饷银，便把这些土地租种了出去，收了五万两银子，给湘勇解了燃眉之急。为了能留住百姓，我许诺租地的人，免交两年地丁漕粮。这件事，我已知会巡抚衙门和藩司。但就是这件事，却起了大风波，把百姓害得不轻。后任一到，不仅地丁漕粮照收，连免交的，也要补交，否则便开票拿人。百姓告状无门，只好能逃的便逃，无处可逃的，自然是含冤补交。我现在事繁，已经顾不上这件事，只好由你去替我，把这件事作一了结，还百姓一个公道。官府允诺的事情，不能轻易反悔。否则，百姓以后谁还相信官府的话？你知道，百姓是官府的衣食父母，离了百姓，官府存在还有何意义？盔慧呀，我的话，你听清了吗？”
王睿点头答道：“大人但请放心。下官到岳州后，还百姓一个公道就是了。大人，下官听说，岳州县被大人调到了军营粮台？这样一个劣员，您老不参他，为何反倒如此高看他？下官有些想不通啊。”
曾国藩笑道：“盔慧呀，你是个聪明人。这件事，你慢慢就会想通的。”
王睿见曾国藩端起茶碗，知道曾国藩还有事情要办，便站起身道：“大人如无其它吩咐，下官就此告辞。”
曾国藩起身道：“盔慧呀，我大清的清官，并不好当啊！有什么事，你可以及时送信给我。”
这时，在大官厅里喝茶的将领们，正谈得兴起。
众将领到官厅会齐后，罗泽南当先说道：“船未齐备勇未练，此时出省去干什么？武昌有警，自己不想办法，却老想着拿我们湘勇当挡箭牌！吴制军初来乍到情有可原，台湧、崇纶、官文、青麟，这四个人，哪个人没有几营人马？我们替他们剿匪，他们却拿枪摆炮，在旁边虎视眈眈地看着我们！都是些什么东西！——塔协台，您老不要多心，我说的是台湧他们。”
塔齐布慌忙正色道：“罗大人说的是哪里话？这大清的江山，是被谁给糟蹋成这样的？就是我们满人自己嘛。曾大人墨绖从戎，一心为国，到省城后，受了多少委屈？在座的大多数，都是亲眼目睹。放着省城不住，他老为什么要到衡州来？还不是避让一些人吗？有人要杀他，他不仅不参，还在替皇上着想！真是一言难尽啊！”
塔齐布说着说着，眼圈忽然一红。他怕失态，急忙闭住嘴。
沉默了一会儿，见曾国藩还未走出签押房，彭玉麟这时说道：“现在已经制办好的船只当中，还有一大半缺少炮具。勇虽募齐，但操练却颇费周章。没有船啊！没有船的水师，算什么水师啊？有船的呢，又缺枪少炮。听曾大人说，劳抚台派了张敬修过来，怎么至今还没到啊！这张敬修，莫非是自己凫水来的？”
彭玉麟一句戏谑的话，引得众人笑起来。
成名标接口道：“俺老成就奇怪，江西有警，朝廷想不起鲍起豹，却能想起曾大人；安徽、湖北事急，皇上想不起绿营，却能想起湘勇！”
塔齐布道：“说起这话，本协也有感触。不过话又说回来，我出省湘勇也真争气。出省不几日，真就把南昌的围给解了！”
罗泽南黯然说道：“为解南昌之围，我湘勇各营经历了几次大战，死伤惨重啊！我现在回想起来，一在枪械不整，缺炮，缺西洋快枪；二在与正规长毛交战经验不足，单靠死拼硬冲，不会打巧仗。这些话，我已经向曾大人禀报过。新勇操练时，要在这些地方下功夫。这是我们湘勇的软肋。”
塔齐布说道：“绿营的训练早已不合时宜。本协向骆抚台和鲍军门多次提过。抚台对绿营的事过问不多，但军门却执意不许本协更改老章法。本协无法，只好把这话说给曾大人。曾大人第二天就去看操。操罢，便把本协叫到衙门，同意了本协的主张。为什么绿营的人，对曾大人有敌意？就是因为他老，敢替上头做主啊！”
众将领正说得热闹，官厅的门被推开，曾国藩在刘长佑、禇汝航的陪同下，笑着步入大厅。
众将领一见，不约而同地全部站起身来。
众将领与曾国藩重新礼过，曾国藩在正中位置落坐。众将领依次坐下。
曾国藩左边坐着罗泽南、塔齐布，右边坐着刘长佑、禇汝航。援赣之后，罗泽南因功擢五品同知直隶州。座间文官之中，除曾国藩之外，属罗泽南的顶子最好。
曾国藩的双眼从众将领的面上一一扫过，不由小声对罗泽南说道：“璞山到底没来，想来是真脱不开身。他家里不会是当真有什么事吧？”
罗泽南小声说：“我给他写了亲笔信。他家里若有事，我能知道。”
罗泽南在暗示曾国藩，王錱未到场这件事，与他无关。
曾国藩笑了笑，开言说道：“郭翰林现在江抚台身边赞划军事，刘大人在外省募款未归，王县丞营里有事。除了这三位大人，我湘勇陆路、水师各营营官、管带、帮带，几乎都到齐了。各位都是我曾涤生的族亲、故旧、好友，也是我的难兄难弟，更是我大清未来的功臣。”话此，曾国藩慢慢站起身来，对着座间各将领抱了抱拳：“我曾涤生在这里，先替我湖南、替大清，谢谢各位！”
一见曾国藩如此，各将领慌忙起身还礼。
塔齐布说道：“大人万不要如此说。我们跟着大人，就是为了剿灭粤匪，还我大清黎民一片净土；建功立业，为了将来封妻荫子。我敢肯定，我塔智亭说的话，就是座间各位大人、管带，要对大人说的话。”
成名标大叫道：“协台大人是俺肚子里的大虫子！他说出了俺的心里话。”
成名标的一句话，说得满堂大笑起来。
成名标莫名其妙地说道：“你们笑的啥？俺说的不对吗？”
罗泽南嗔怪地望了望成名标，说道：“成大人，小心智亭协台打你的屁股！”
塔齐布忙对曾国藩道：“成大人是个直性子，不会拐弯儿。他说啥卑职都不恼。”
一直没言语的杨虎臣这时说道：“协台大人，还有俺哩。俺也是个直性子！”
曾国藩落座，示意众将领坐下，然后说道：“本大臣刚把王盔慧送走，派出去的头拨探马便送回了探报：粤匪已从湖北后撤，武昌解严，吴制军已亲率督标各营，到城外扎营；青麟的六个营，也开出城外五十余里，与督标成犄角之势。现在武昌城内，只有崇抚台的抚标，并武昌协的两营。将军台湧、副都帅官文，也都加紧操练本部人马，欲与粤匪决一死战。”
曾国藩端起茶碗喝了口茶。
罗泽南道：“听您老这么一讲，我湘勇眼下，可不是不用出省了？”
曾国藩放下茶碗道：“勇未操练船炮未齐，就算有心出省，又怎么能与粤匪交战？好不容易募来的勇丁，要珍惜呀。何况，永州镇总兵樊燮，已经督率本部，到长沙布防。现在省城，有抚标，有提标，现在又有了樊总镇的镇标，想来防守已无大碍。各位可能还不知道，朝廷已从各省，为我湘勇各营，抽调了一千杆抬枪，二百尊前膛炮，另外又从上海，运过来一千杆泰西快枪。本大臣昨儿，还接到厉云官的快函，我发审局，刚刚又截留了一批，运往江南大营的火药。这都是我湘勇的根本啊！”
罗泽南小声嘟囔了一句：“需要我们了，就有枪又有炮，支饷又供粮；不用了，一脚踢开，恨不得马上裁撤才省心！”
曾国藩用脚悄悄碰了碰罗泽南。罗泽南自知失言，急忙端起茶碗喝茶，借以掩饰。但罗泽南这句话，还是被一部分人听到。
彭玉麟这时道：“大人，朝廷不是说，已着劳抚台，遣广西右江道张敬修观察，购办夷炮、广炮千尊，要来衡州吗？他老怎么还不见一丝动静？到底张观察起没起身啊？民船已改造大半，可就差炮具了。”
曾国藩皱眉说道：“说起来呀，张敬修观察，既要押运炮具，又要雇带工匠，还要躲避粤匪水军拦截，肯定要费些时日。我适才还算了算，无论如何，张观察都应该，从右江任所动身了。广炮是要经过训练后，才可以施放。安炮的工匠，也都是从民间雇请。这项那项，哪项都需要一定的时间。我们急，说不定张观察更急。”
禇汝航这时说道：“大人，雪琴着急是有道理的。大人试想，我水师各营船只，只有少数几艘安架了炮具。水勇早已募齐，却不能进行正规训练。水勇不同于陆勇，主要是靠施放大炮和快枪、抬枪来作战。炮手熟练燃放大炮，需要教练很长时间。炮具早一天上船，炮手就能早一天训练啊！”
杨载福这时说道：“现在水勇的水下、船上的功夫，已训练得差不多了。卑职正在开始操练船上放枪的功夫，使刀、使钩枪的功夫。”
曾国藩说道：“水师各营务必记住：不管张观察何时赶到，操练都不得松懈。本大臣办团之初，就曾经讲过：今之办贼，不难于添兵，而难于筹饷；不难于募勇，而难于带勇之人；不难于陆战，而难于水战。长江千里，欲遏贼锋，必有一支强劲之水师，方能折贼锋芒，击贼七寸。我这样讲，并非是在有意轻视陆路，实因我们，都不甚明白，水上交战的实在情形。而水战，又正是我大清的弱项。本大臣在摸索水战的规律，各位管带也在摸索。张观察到后，我们要多向他老请教，万不可自以为是。现在多加揣摩，为得就是将来，能战而胜之，退而守之，立于不败之地。”
罗泽南说道：“粤匪突然从武昌后撤，给了我水师操练的时间。这是天佑我湘勇，练成劲旅呀！”
塔齐布接口道：“罗大人所言甚是。武昌不解严，我们怎么能安下心来训练啊！”
曾国藩深思着说道：“本大臣以为，粤匪不会轻易放弃武昌的。他现在后撤，说不定是一种策略。声东击西，是粤匪惯常使用的手段。我们一定要利用好这段时间，加紧操练，以防不测。”
塔齐布说道：“大人，武昌解严，我水陆各营暂缓出省，皇上并不知道啊。卑职适才揣想，您老好像得给上头上个折子吧？”
罗泽南忙道：“智亭说的对。您老应该给朝廷上个折子，把暂缓出省的原由讲清楚。朝中有几个大佬，可是一直在用眼睛，偷觑着您老和湘勇啊！这个特殊时候，您老可不能授人把柄啊！”
曾国藩微微笑了一下说道：“你们就是不提醒，给朝廷的这个折子，本大臣也是要上的。”
这时，一名亲兵手拿一张履历手本，兴冲冲走进来，对着曾国藩禀道：“禀大人，广西右江道张观察求见。”
亲兵把履历手本双手交给曾国藩。
曾国藩接过，打开看了看，起身说道：“说曹操，曹操就到了！快快有请！传话伙房，马上准备酒饭，我们大家一起为张观察接风洗尘！”
曾国藩话毕，亲自迎出去。众将官一见曾国藩如此，也都急忙起身。
风尘仆仆的张敬修，已大步走了进来。
张敬修尽管年近花甲，但因一直在广西任职，并未与曾国藩谋过面，进来之后，急忙用眼四顾。张敬修胡须花白，满脸折皱，一看就是个饱经风霜、在边陲任职的地方官。
曾国藩见张敬修年长自己许多，便抛弃繁文缛节，一把抓过张敬修的手，笑道：“张观察，您一路颠簸，风餐露宿，辛苦了！本大臣代表湘勇水、陆各营，要好好谢谢您哪！您是我湘勇水师的大救星啊！”
张敬修一听这话，大惊失色道：“莫非您老就是曾大人？”
曾国藩笑道：“正是曾涤生啊！我与观察是一见如故啊！——快给观察大人摆茶上来！”
张敬修一听这话，慌忙挣脱曾国藩的手，先后退一步，然后对着曾国藩一连作了三个揖。曾国藩无奈，也只好答了三揖。三揖过后，张敬修跟手就是一个庭参大礼，口称：“恩赏四品顶戴，署理广西右江道，职道张敬修，见过团练曾大人。”
曾国藩急忙扶起张敬修道：“观察万莫多礼！”
众将领这时亦急忙依次离座，对着张敬修施行大礼。张敬修一一还礼，一丝不苟。整整忙乱了半个时辰，众人这才落座。
张敬修为什么一见迎上前来的曾国藩，要大惊失色呢？这里涉及到一个大清礼制问题。
按着大清官制规定，司、道见督抚，大门外下轿，由左门进。初见用履历手本，具补服，行庭参礼，督、抚亲扶，三揖。督、抚还三揖。曾国藩身为在籍侍郎，司、道自然要用见督、抚之礼来见他。曾国藩未及张敬修作揖、行庭参大礼，便当先拉过他的手，虽不属乱制，但却是自降身价，张敬修所以要吃惊和不解。
其实，张敬修是不知道曾国藩的实际想法。曾国藩自丁忧以后，尤其是湘勇和绿营失和以后，他本人就从未再把自己当成过侍郎看待。他只想按着自己的意图，练成一支能征惯战的劲旅，把太平军剿尽荡平，替朝廷分忧，还百姓一个安稳的日子。
落座后，张敬修说道：“禀大人，职道奉劳抚台之命，押解广炮一千二百尊，并弹子、逼码近两万余，连同架炮工匠七十二人，于上两月初三起锚。中途四次遇风阻，五次绕开长毛运兵船只。迟至今日才来到衡州。职道解炮不利，延误了军情，心甚不安。望大人恕罪。”
曾国藩高兴地说道：“观察有功无过。观察并不知道，武昌现已解严，湘勇可以暂缓出省。张观察，您除了押解广炮运送匠夫，本大臣委托劳抚台代购的夷炮，是否也运了过来？”
张敬修道：“禀大人，职道启航时，押解夷炮的船只尚未进口。但劳抚台让职道捎话给大人，这一二日，从泰西购买的二百尊大炮，就能进口。只要船一进口，无分昼夜，劳抚台马上就装船起运，洋教习随船赴衡。”
这时有亲兵禀告：酒饭已准备齐当。
曾国藩就一把挽住张敬修的手，起身说道：“张观察，您一路劳顿，甚是辛苦。我着伙房备了桌薄酒素菜，我湘勇水、陆各营管带、营官，一起为您接风洗尘。如何？”
张敬修对着众将官连连作揖道：“职道如何敢当？职道如何敢当？这么多英雄出场，这不是要折职道的寿吗？”
成名标大叫道：“观察大人千万不要推辞，俺老成可是十几天不曾吃肉了！您老一推辞，曾大人肯定同意，俺老成这顿肉，又不知何年月才能吃到嘴里！”
曾国藩小声对张敬修笑道：“他叫成名标，曾任广东水师守备，现在是我湘勇的水师营官。整日背后骂我小气。我们用完饭，您看我不把他的屁股打烂！”
饭后，略歇了歇，曾国藩安排禇汝航、彭玉麟等人，与张敬修办理接炮事宜，各营营官也都返回各自的大营。塔齐布因永州镇总兵樊燮抵任，依礼要去晋谒，也没敢在衡州耽搁。营官们走后不久，他与曾国藩又谈了一下训练的事，亦率自己的亲兵，飞马离去。
营官们离去不一刻，曾国藩又接巡抚衙门转抄的圣谕一道：“照湖南巡抚骆秉章所请，著赏王錱五品顶戴以同知候选。”
曾国藩一愣，不知骆秉章为何要绕开自己，而单独密保王錱。
把转抄的圣谕派人送给罗泽南，又把水、陆各营安排停当，曾国藩便把自己关进签押房里，动手给朝廷拟折稿。
曾国藩拟折稿前，有喝茶、静思的习惯。每当这时，亲兵守在门外，没有大事或特殊事情，一般是见不到他的。墨要由随侍的人提前研好摆上，纸笔也都铺好待用。茶则一碗接一碗地喝个不了。
曾国藩先把近期的圣谕都翻捡出来，以备引用。
把圣谕逐一阅读一遍，曾国藩又让亲兵沏了碗新茶，这才提起笔来，两眼望着桌上的纸，沉吟了一下，把袖口往上一提，埋头便写起来。
折子的题目是：暂缓赴鄂并请筹备战船折。
折子这样写道：“奏为武昌现已解严，微臣暂缓赴鄂，并请筹备战船，合力堵剿，恭折奏闻，仰祈圣鉴事。臣前奉派兵救援湖北之旨，即经函商抚臣，派令候补知府张丞实、候选同知王錱管带湘勇三千前赴湖北，尚未起程，又奉两次谕旨，令臣亲带练勇前往。臣理应遵旨即日起程。惟连日接准抚臣来函，及各处探报，均称贼船于十月初五以后，陆续开赴下游。近已全数下窜，汉阳府县业经收复，江面肃清，武昌解严等语。据此则援鄂之师自可稍缓。因思该匪以舟楫为巢穴，以掳掠为生涯，千舸百艘，游弋往来，长江千里，任其横行，我兵无敢过而问者。前在江西、近在湖北，凡傍水之区，城池莫不残毁；口岸莫不蹂躏，大小船只莫不掳掠，皆由舟师未备，无可如何。兵勇但保省城，亦无暇兼顾水次。该匪饱掠而去，总未大受惩创。今若为专保省会之计，不过数千兵勇，即可坚守无虞。若为保卫全楚之计，必须多备炮船，乃能堵剿兼施。夏间奉到寄谕，饬令两湖督抚筹备舟师，经署督臣张亮基造船、运炮，设法兴办，尚未完备。忽于九月十三日，田家镇失守，一切战船、炮位尽为贼有，水勇溃散，收合为难。现在两湖地方无一舟可为战舰，无一卒习于水师。今若带勇但赴鄂省，则鄂省已无贼矣。若驰赴下游，则贼以水去，我以陆追，曾不能与之相遇，又何能痛加攻剿哉？再四思维，总以办船为第一先务。臣现驻衡州，即在衡城试行赶办。湖南木料薄脆，船身笨重，本不足以为战舰。然就地兴工，急何能择，止可价买民间钓钩小船之类，另行改造，添置炮位，教练水勇。如果舟师办有头绪，即行奏明。臣亲自统带，驶赴下游。目下武昌无贼，臣赴鄂之行，自可暂缓。未敢因谕旨严催，稍事拘泥。不特臣不必遽去，即臣与抚臣商派援鄂之湘勇三千，亦可占缓起程。行军三千，月费将近二万，南省虽勉强应付，鄂省实难于供支，不能不通盘筹划。臣已咨明抚臣，饬令带勇之张丞实、王錱无庸起行。如使炮船尚未办齐，逆船仍复来鄂，则由臣商同督抚，随时斟酌，仍专由陆路先行赴鄂，断不敢有误事机。军情变幻，须臾百出，如有万分紧急之处，虽不奉君父之命，亦当星驰奔救。如值可以稍缓之时，亦未可轻于一行，虚糜饷项。所有微臣暂缓赴鄂并筹备战船缘由，恭折右驿五百里复奏，伏乞皇上圣鉴训示。谨奏。”
该折当晚派快马送往省城，借巡抚衙门关防拜发。
其实，曾国藩“暂缓赴鄂并请筹备战船折”未进京师，咸丰便已经知道了武昌解严的消息。消息是由荆州将军台湧、湖北署抚崇纶，联衔报给朝廷的。
二人抢在吴文鎔之前上奏，主要是为了告吴文鎔的黑状。
太平军突然开赴下游，吴文鎔早已看出使的是计。因为武昌在重兵把守之下，赛似核桃。太平军无论从哪个地方下口，都咬它不动。
这主要是因为，武昌累遭战火，已经摸索出了太平军的攻城方略。太平军攻打城池，不敢打持久战，多数是速战速决，否则便有粮草无继之虞。所以，他们大多采用引而歼之的办法。出来一股干掉一股，等守城官兵不敷使用时，再采取集中重兵攻打一点的战术。百试不爽，屡屡得手。
清军吃透了苦头，便开始研究对策，终于摸索出了自己的一套防守策略：无论你怎样，我就是不离开城池；就算出城，亦只在距城十里之内，可与城内守军呼应。等你粮草无继之时，你想不撤兵都不行。
此次攻打武昌也是这样，围城月余，见清军坚守城池拼消耗，进攻湖北的太平军首领赖汉英无计可施。偏偏这时，他接到从天京递过来的一纸天谕。天谕由天王颁发：“天父上主皇上帝曰：赖汉英进攻武昌不利，实属无赖，当由他的一家大小抵罪。现遵天父上主皇上帝命，已悉数拿进大牢接受惩罚。攻取武昌，天父上主皇上帝自然开恩矣。”
老赖知道这是天王惯用的手段，心里虽大骂：“落第穷秀才，满嘴放臭屁！爷要翻过身，扒你一层皮！”，但口上却不敢着一句不满之词，还得发疯般地高呼：“天王万岁呀！东王九千岁呀！北王六千岁呀！翼王五千岁呀！”
不可否认，天平天国无论胜败，官兵的神经都不是很正常。
赖汉英喊过万岁之后，心里却愈加上愁。吴文鎔老谋深算，不离武昌半步，这可如何是好？思考了几天，苦无良策，只好故伎重演，挥军向下游佯撤。看看清军还不上钩，一赌气，竟然就当真奔下游去了。但仍安排了无数的细作，往来通报消息。
一见太平军撤去，吴文鎔不敢怠慢，慌忙饬命督标、抚标各营，从速加固城墙，以防太平军鬼打回头。他自己则督率督标，移营城外西南安营扎寨；提标则按着他的吩咐，到东北屯防；台湧的军标，则到城外西北驻防。城外各军与城内守军互为犄角，防守甚合机宜。
消息传到太平军大营，直把个赖汉英气得鼻口蹿血，却又无计可施。想起一家老小，正在天京大牢里受酷刑；尤其他那十三岁的女儿，很可能已被丧尽天良的洪天王弄圆了肚子，就更加地发愁。
崇纶站在城头到处观望，见城外并无半个太平军的影子，四周飘扬的都是官军自己的旗号，不由心生一计，决定借吴文鎔株守省城这件事，作一篇大文章。
他当夜着文案给朝廷拟了一折，先说吴文鎔到武昌后，如何部署失当，自己与将军台湧又是如何据理力争，这才把粤匪击退。说完这些之后，笔锋忽然一转，开始讲起粤匪狂奔下游后，吴文鎔的驻防情况：“粤匪已远离武昌多日，正可提军追剿之时，但督臣却只扎防西南一角，亦不准军标、抚标、提标追剿残匪。奴才等几次进言，均遭斥责。闭城株守，错失良机，贻恨千古！”
折子的后面，又连篇累牍说了吴文鎔许多坏话。折子拟好，他派人连夜送给将军台湧，请联衔具名。台湧没有坐到总督高位，本已窝了一大肚皮的气，正好想找个机会狠狠告吴文鎔一状，哪知竟让崇纶抢了先。接阅之下，一连说了五个好来，提笔便具了名。
折子进京，咸丰一览之下，登时气得大骂起来。
咸丰把折子摔到案头，边走边骂，完完全全是一条疯狗：“汉人没有一个是好东西！张亮基、吴文鎔，统统该革职！武昌没有台湧、崇纶、官文、青麟他们几个，早被贼匪打破了！”
他想马上下旨，将吴文鎔革职逮京问罪。但他又一思虑，仅仅因为吴文鎔，在没有摸透敌情的情况下，便将他革职，不仅百官不服，连他自己都觉着理由不够充分。
他本想把几个知近的王大臣召进宫来，让他们会议一下。但他马上又否决了这个决定。他想了又想，很快便给吴文鎔下了这样一道圣谕：“据荆州将军台湧、湖北巡抚崇纶等奏，武昌既已解严，该总督本应趁势追剿，却著令各部闭城株守。等因。着实可恨！可恼！该督从速驰赴黄州，与贼决战。否则朕定从严惩办也！”
圣旨如飞般地递往武昌。
“凡做好人，做好官，做名将，俱要好师，好友，好榜样。”
——摘自《曾文正公全集．求缺斋日记类钞》
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