导读：太平军兵锋所指，各路清军无一不败。

    吕贤基横空出世，大清国多一名流。

    咸丰帝失心疯发作，胡言乱语无章法。

    将劣兵不精，跛子皇上举目问苍穹。

    这时，肃顺被召进了皇宫……

    （正文）早在咸丰二年，太平军还正在湖南、湖北与各路清军拉锯的期间，皖籍工部侍郎吕贤基，便给朝廷上疏曰：“粤西会匪滋事，二年以来，命将出师，尚无成效，甚至围攻省城，大肆猖獗。南河丰工未能合拢，重运阻滞，灾民屯聚，在在堪虞。河工费五百万，军需费一千余万，部臣束手无措，必致掊尅脧削，邦本愈摇。今日事势，譬之于病，元气血脉，枯竭已甚，而外邪又炽，若再讳疾忌医，愈难为救。唯有开通喉舌，广览良方，庶可补救万一。请特旨令大小臣工悉去忌讳，，一改泄沓之故习，各抒所见，以期集思广益。”

    此疏一上，顿时在朝中引起轰动，文武百官无不钦服。原本默默无闻的吕贤基，马上成了名流一族。

    为防太平军扑犯安徽，吕名流又给咸丰上了一折，指出：“江宁以东西梁山为要隘，必先扼守。庐州为江淮门户，宜令重臣驻扎。巢湖出江当梁山上游，地方匪徒宜招抚，免为贼用，且可与梁山为犄角。”

    上嘉纳，诏令吕贤基回籍与帮办安徽团练周天爵，会同安徽巡抚蒋文庆，办理防剿事宜。

    一连几日，咸丰在人前人后夸奖吕贤基懂兵事，是大清国极少见的兵事大家。

    吕贤基本一文士，笔下虽有些功夫，但于兵事却不是很懂，凭的全是一颗赤胆忠心。

    吕贤基临行，又奏调豫籍兵科给事中袁甲三、皖籍翰林院编修李鸿章二人，随同办理团防事宜。咸丰一一恩准。

    吕贤基是安徽旌德人，字羲音，号鹤田。道光进士，授编修，后迁监察御史、给事中、鸿胪寺卿。咸丰元年，擢工部左侍郎。

    吕贤基回籍后，仗着自己受过皇帝的夸奖，根本不把团练大臣周天爵、安徽巡抚蒋文庆放在眼里。周天爵虽是出了名的常败将军，但因做过湖广总督、钦差大臣，也不买吕贤基的账。蒋文庆是一省巡抚，自然不肯向一个办理团练的人低头。

    到安庆不多几日，吕贤基便成了孤家寡人。

    这吕贤基见省城不能容他，他便带着袁甲三、李鸿章二人，到舒城、桐城一带去募勇劝捐，很快便建成了一个近二千人的团练队伍。

    团练建成，本该好好操练。哪知他是个书生，以为有了人枪，拉出去就能打仗。

    袁甲三劝他，他不听，气得袁甲三转身投靠了周天爵；李鸿章也主张抓紧训练，竟然遭到他好一顿训斥。李鸿章无法，只好告假回合肥去伺候堂上父母。

    吕贤基不以为忧，整日仍然与一班文友吟诗空谈，好不快乐。

    太平军由江西扑向安徽，第一个目标便是舒城。

    见太平军杀将过来，吕贤基连道三个“来得好！”，很快点起本部人马，开城迎将过去。未及交战，麾下人马已逃走大半。吕贤基见势不妙，慌忙后撤。哪知太平军根本不给他喘息的时间。先是一阵猛烈的炮火，炮火停止，还没正式发起攻击，吕贤基身边的人已逃了个精光。见此情景，太平军将士大吓一跳，以为吕名流的团练，都练成了土遁功夫。

    吕贤基万没想到，打仗竟然比写八股文章还难。走投无路之下，只好拔出腰间配剑，对着自己的胸膛一顿乱刺，总算赶在太平军未走到身边之前，把自己杀死。

    李鸿章因告假在家，倒捡了老大一条性命；袁甲三得知吕名流弃马骑鹤，也是暗叫侥幸，连称：“想不到，老袁如此命大！”

    太平军轻易攻取了舒城。全城搜索，真正是掘地三尺寻金银，男充天兵女成奴。这主要是指男十六岁以上至五十岁以下、女十三岁之上到三十岁之内而言。不在这个年龄段的，一律杀死。尸体亦不掩埋，横卧街头巷尾，毒日头一晒，至使舒城臭气熏天，一月之内无人敢进。在太平军进城的前一刻，吕贤基的家人，无分大小，全部引火自焚。男女下人引燃干草后，便一哄而散，各寻活路。

    太平军把吕贤基扒皮楦草后，用棍子挑着，杀奔桐城。舒城失守后，守在桐城的清军，早已携带粮草，弃城而逃奔省城。太平军开进桐城虽未获粮草，但却寻到两名有些资色的青年女子——一个在随家人向城外奔逃时，被太平军捕获；一个是在嫁人的第二天，成了太平军的俘虏。太平军得到这两个美女，竟比得到老大一堆金银还欢喜。当夜就安排车驾，无分昼夜地送往天京，敬献给天王。这是天王颁给各路人马的天谕：寻到国色女子，不准私自留用，一律解送京城由天王先行使用，否则杀无赦！天平天国，已经有许多普通天将、普通天兵，因寻到了天王比较满意的女子，而瞬间飞黄腾达，成了天国里的大人物。

    有时连咸丰自己都承认，天王洪秀全，的确比他这个皇帝会玩。

    在桐城只耽搁两天，把能当兵的人打进军营，把年轻的女人也都分配下去，剩下的老幼病残，一律扶上鹤背，便呼啸着杀向省城安庆。

    太平军一律长发披肩，袒胸露背，大张旗号，喊着万岁，很是惊天动地。

    蒋文庆得知太平军一路杀来，慌忙调集人马，紧闭四门；又紧急给团练大臣周天爵急发一封快信。周天爵接信不敢怠慢，当夜就把袁甲三传到榻前。

    周天爵已病多时，见袁甲三来到床头，他便一把拉过袁甲三的手，上气不接下气地说：“午桥，你来得好。”

    午桥是袁甲三的字。

    袁甲三见周天爵面黄肌瘦，骨瘦如材，呼吸沉重，痰响有声，便知这周老前辈离西去不远了。尽管袁甲三从心里瞧不起这位常败将军，但为了能接统他的人马，还是直挺挺地跪将下去。哽咽了半天，好歹才从眼里，硬挤出几滴泪来。

    袁甲三边磕头边哭道：“几日不见，老帅如何变成这般模样？您老快把身子养好！您老当真有个好歹，剿匪大业谁来完成？晚生以后还向谁去学习本领？大清的江山，可全靠您老啊！您老可不能丢下晚生不管哪！”

    袁甲三话毕，也不知触动了自己哪根神经，竟然放声大哭起来。

    周天爵子女不在身边，只有一个胞弟随他练勇。

    周天爵自知自己离去不远，早已写好遗折，奏请将所统之师交胞弟接统。袁甲三虽出身两榜，但因是从吕贤基身边过来的人，周天爵对他并不信任。

    但周天爵对自己的这位胞弟，也并不是很放心。他的这位胞弟虽非官场中人，但甚会用兵。他管带的两营人马，虽未获过大胜，但也未遭遇过大败。这就使周天爵甚是不快。就在十几天前，他便见过胞弟一面，交代了一下自己的后事，又叮嘱了胞弟两句。哪知胞弟不仅未哭，还一连说了两句“你就放心去吧”，好像已经急不可耐。

    胞弟走后，周天爵大为伤心，整整落了一天的泪。当晚，周天爵又写了一篇遗折，奏请将自己所统之师交袁甲三接统。周天爵把两篇遗折都藏到枕下，想等到思虑周全后，再做最后决定。

    蒋文庆信到，周天爵决定绕过胞弟，单独见一见袁甲三。

    哪知非亲非故的袁甲三，一见他病成这个样子，不仅马上跪倒，还跟死了爹娘一样地痛心疾首。

    袁甲三这一哭，使周天爵也伤感起来。

    见袁甲三仍哭个不止，周天爵竟从枕下，先摸出第一篇遗折，三把两把撕碎后，又摸出第二篇遗折。

    周天爵用颤抖的双手，把遗折交到袁甲三的手上。叮嘱袁甲三，自己一旦离世，马上将遗折拜发朝廷。

    袁甲三把遗折藏进怀里，愈发大哭起来，吓得亲兵抱着装老衣飞跑进卧房，以为周大帅寿终正寝了。

    周天爵一时气得双眼圆睁，浑身颤抖。袁甲三也气得不行。

    周天爵张开大口，本想申斥亲兵两句，哪知一口气没接上，竟然就去了。

    袁甲三一见周天爵眼球不再转动，浑身亦停止颤抖，情知不好，马上站起身来，伸手探了探周天爵的鼻息，知道已经薨逝了。便忙让亲兵立即传人，进来给周天爵更衣、安床。他则飞跑出去，先将周天爵的遗折拜走，这才打发人去给各营送信。

    太平军围困安庆，袁甲三则会同周天爵的胞弟，在颖州王市集，为长败将军周天爵发丧。事毕，周天爵的胞弟，押送乃兄的灵柩回里，团练各营，暂交袁甲三管带。把乃兄匆匆忙忙下葬，周天爵的这位胞弟，便又飞速赶回大王市集大营。这位周管带如此飞返回营，是在等待朝廷的圣谕到达。一见周管带回营，袁甲三只得交卸军务。因为还在给周天爵发丧的时候，团练各营，就已经知道，老帅临去已留有遗命，将奏请朝廷，恩准这位周管带接统团营。这自然是周管带提早散布出去的话。

    袁甲三及时向周管带交卸营务，是不想让团营产生内讧。

    但周管带回营后，尽管一连收到三封蒋文庆的告急文书，但他并不拔营去援安庆，他想等蒋文庆被太平军干掉后，好好过一把巡抚的瘾。在他看来，安徽除了蒋文庆的抚标外，就数他的人多。蒋文庆丢掉城池殁了命，除了他老周当巡抚，其他人都不够资格。周天爵的这位胞弟，此时把自己看得格外有份量。一连几夜，周管带在睡梦中呼喊：“谁主安徽沉浮？俺老周也！”

    圣旨终于在安庆被二次收复后，来到了王市集。

    传旨差官把袁甲三、周管带，以及团营各位管带官，都召集到中军大帐，然后才展旨宣读。

    圣旨前面依例是些套话、空话。什么“震悼良深”、“按总督例赐恤”等，写了好多无用的溢美之辞。

    周管带与袁甲三直跪到膝盖骨发酸，两手发麻，才算盼来主题：“照周天爵遗折所请，现团练各营，暂著兵部给事中袁甲三统带。”

    周管带未及把圣旨听完，便大叫一声，昏倒在地，许久才苏醒过来。

    周管带醒来后，手指袁甲三大骂道：“袁午桥，你胆子真是太大了！竟敢篡改我哥哥的遗折！我哥哥临走，只有你一人在他的身边，他定然是被你这个，狼心狗肺的东西害死的！我要向蒋抚台禀明一切！”

    袁甲三却大喝一声：“圣旨在此，你敢信口雌黄！你给本官滚出去！”

    周管带回营后，当即给安徽巡抚蒋文庆写了封快信，言称大帅哥哥死因不明，请抚台奏明圣上，从速派员赶到王市集，查明哥哥确切死因。云云。

    省城交战正炽，后方却在争权夺利。蒋文庆简直快气疯了。

    但聪明的袁甲三，这时已饬命各营，向安庆压迫过来。因为袁甲三已经得知，刚刚收复的省城，又陷入太平军的重重包围之中。

    周管带两营尽管也收到抚台大人的告急文书，但却纹丝不动。

    得知袁甲三赶向这里，蒋文庆额手称庆。以为只要袁甲三赶到，安庆定能保全。

    蒋文庆这次又失了算。

    袁甲三统带大军，白天向前推进，晚上又回返原驻地。

    蒋文庆几乎望瞎了双眼，也未把援军盼到。

    “今日大弊，在于兵勇不和，败不相救，”“彼营出队，而此营袖手旁观，或哆口而笑。欲以平贼，安可得哉。”

    曾国藩说给王錱的话，在安徽，得到了最充分的验证。

    十几日后，太平军打破安庆城池。巡抚蒋文庆走投无路跳水死，布政使福济，率残兵败将由北门逃。

    得知省城陷落，蒋抚台战殁，福藩台督率残兵败将向这里奔逃，袁甲三急忙统带大军迎了上来。走了一个时辰强，便与福济会在一处。

    见到福济，袁甲三当先发问：“抚台在哪里？抚台在哪里？下官紧赶慢赶，还是落在了后边——下官罪该万死啊！”

    福济气哼哼地说道：“现在想来，蒋抚台已经见到了宣宗成皇帝了。——袁午桥，早在半月前，抚台就已饬命团练各营，无分昼夜，紧急驰援省城。你口口声声紧赶慢赶，却如何刚赶到这里？”

    袁甲三双膝跪倒，一边磕口一边说道：“藩台容禀，下官走一路，和长毛打一路，好不容易才冲破重围啊！可恨大帅的那位胞弟，下官与长毛打得不可开交，他却只在旁边观望。他不救也就是了，他却千不该万不该，又把他管带的两营，趁着夜里起雾，带回王市集了！——现在仍在那里花天酒地！可恼！可恼！”

    蒋文庆临死之前，曾把巡抚印绶和王命旗牌，都交给福济代转朝廷。

    福济如今听了袁甲三的一番哭述，哪还辨什么真伪，登时命令一名候补道，带着王命旗牌，领着一营人马，连夜赶往王市集。

    候补道到了王市集周管带的中军大帐，把哨长以上勇头都召集过来，请出王命，一条绳子把周管带捆翻，不由分说，着亲兵把他押出大帐就是一刀。

    周管带至死都不知道，自己到底犯了何罪。

    安庆失守，蒋文庆战殁。太平军在安徽大展拳脚的同时，又分兵上扑湖北。

    应该承认，太平军走了一步妙棋。

    你道在安徽指挥太平军作战的是哪个？就是太平天国春官正丞相胡以晃、夏官副丞相赖汉英。太平军此次攻皖打赣上扰湖北，就是后人俗称的西征。

    安徽方面，太平军先破和州，旋又两破安庆，吕贤基、蒋文庆相继战殁；江西方面，先取彭泽、湖口，又破南康、吴城镇，逼向南昌；湖北方面，张亮基田家镇遭遇大败，江忠源由广屯疾驰汉阳回救武昌。太平军挥师蕲州、黄州，一步步向汉口、汉阳推进。武昌岌岌可危。

    消息传到京城，满朝文武失色，一片恐慌。

    咸丰急召在京所有主事王大臣进宫商议对策。主事王大臣一到宫里，很快便吵做一团。祁寯藻主张改调吴文鎔到安徽主持大局，理由是吴文鎔老成持重。文庆首先反对，认为朝廷朝令夕改，极易使督军大员无所是从。郑亲王端华提议由福济接署安徽巡抚。端华对福济素有好感，福济每次进京，都给端华送银子。福济能做到一省藩司，与端华的保举有直接关系。王爷的话，祁寯藻与文庆都不敢提异议。但很少说话的恭亲王却提出了自己的看法。

    恭亲王说道：“皇上明鉴，安徽出现今天的局面，与统兵大员的无能有直接关系。蒋文庆做太平巡抚可以，战时巡抚就非其所长；吕贤基一介书生，最好空谈；福济才具平平，只能带兵，不能统筹全局。着他署理巡抚，安徽的局面不能改善，只会愈变愈坏。”

    咸丰一听恭亲王讲出这话，分明是在指责他用人不当。不由怒气盈胸，腾地便蹦起身来，跟个好斗的猴子一样，用手指着恭亲王问道：“你说安徽巡抚应该放谁？”

    恭亲王道：“皇上容禀，臣以为，想稳定安徽的局势，必须先收复省城安庆。”

    咸丰强压怒火问道：“你接着讲！”

    恭亲王知道咸丰在和他斗气，便停顿了一下才说道：“安徽现在，急需一位知兵大员督办军务。臣斗胆以为，着江忠源巡抚安徽，全省局势或可改观。”

    咸丰怒气冲冲地说道：“张亮基在田家镇失利，江忠源现在回援湖北，他怎么能巡抚安徽？朕现在问你，如果朕着你去安徽督军，你能否保证十日之内收复安庆？”

    恭王一听这话，先在心里大骂一句：“满嘴放臭屁”，然后才答：“禀皇上，臣不敢保证十日之内，便能收复安庆。”

    咸丰冷笑一声道：“连你都保证不了如期收复安庆，江忠源怎么能保证呢？江忠源匹夫之勇，着他巡抚安徽，朕不放心！王大臣们也不放心！”

    恭亲王后退一步，再不说一句话。

    大学士裕诚这时跨前一步说道：“禀皇上，奴才以为，青麟久历战阵，如果着他去巡抚安徽，或许——”裕诚话此打住，不说行，也不说不行。裕诚的特点，是总说半截话。

    怡亲王载垣马上说道：“禀皇上，臣斗胆以为，安徽如此情形，非派青麟这样的战阵能员去督兵不可！青麟用兵素以谨慎著称。他到安徽，很快能在最短时间内，扭转局面。请皇上明察。”

    文庆摇头小声说道：“青麟不懂兵事。他走一处，败一处，无人能及。”

    军机大臣礼部侍郎穆荫这时说道：“周天爵虽然累吃败仗，但他募勇和招降，还是有一套的。”穆荫实际等于说了句废话。

    祁寯藻这时说道：“禀皇上，微臣忽然想起一人，向荣去巡抚安徽怎么样？向荣可是从枪炮之中杀出来的。向荣有胆子，会用兵。着他巡抚安徽，定能事半功倍。”

    军机大臣兵部左侍郎彭蕴章这时说道：“禀皇上，微臣以为，着向荣巡抚安徽，自然再合适不过。但江南大营怎么办？”彭蕴章等于投了祁寯藻的反对票。

    咸丰皱眉说道：“这个时候，向荣可不能离开江南大营。江南、江北两个大营，是我大清剿匪平乱的根本，一兵一卒都不能动。”

    见咸丰如此说，各王大臣马上缄口。

    这时，打外面飞速递进一道加急奏章。

    递奏章的太监跪在阶下，手举奏章说道：“禀皇上，由武昌递进来的八百里加紧！”

    站在旁边的当值太监急忙把奏章接过，双手放到龙书案上，然后恭恭敬敬地后退至原位。

    众王大臣见咸丰极小心地打开奏折，看了不多几行，便龙颜大变，信口“啊？”了一声。

    咸丰到底收到了一篇武昌方面的什么折子呢？

    原来，吴文鎔赶到武昌的第二天，便与张亮基办了交接。

    把印绶及所有事情交待清楚，张亮基当天，便离开了将有大战爆发的武昌，赶往山东履任。张亮基的幕僚，有的随张亮基到山东去，有的则被吴文鎔留在了自己身边。张亮基最得力的幕僚左宗棠，任张亮基如何挽留，仍执意回了湘阴。山东暂无战事，左宗棠不想白端别人的饭碗。何况，左宗棠也的确厌倦了为人做嫁衣的庸常生活。

    送走张亮基，吴文鎔正向湖北署抚崇纶、湖北臬司江忠源二人，了解战况的时候，收到军情战报：太平军已打破皖鄂交界各州县，从水陆两地，正杀奔武昌。太平军大张旗号，其势甚嚣。百姓纷纷逃离家园，或进省，或进山，或避匿乡下。

    吴文鎔闻听之后汗如雨下。

    他一面命崇纶和江忠源调集兵勇堵截，一面含毫命简，紧急给朝廷上折求援。吴文鎔进武昌前，曾到长沙逗留一夜。吴文鎔来长沙，一是想了解一下湖南炮船筹备的实际情况，二是想见一见自己的门生曾国藩。

    骆秉章如实向吴文鎔，通禀了一下湖南水师的实际情形，以及曾国藩试办水师的事情。吴文鎔知道了湖南筹办炮船的进程，但自己的门生却没有见到——早在月前，曾国藩便奉命，统带部分练勇离开了长沙，移驻衡州，一面堵截从皖、赣窜入湖南的流匪，一面训练水勇，一面制、购船只。忙得一丝空暇也无。

    吴文鎔乘兴而来，败兴而归，心中好不懊恼。尽管早在他抵达长沙前，在衡州的曾国藩书已先至，但心情仍是甚感失落，抑郁不得开怀。

    曾国藩书曰：

    “受业制曾国藩顿首谨启甄甫夫子大人钧座：

    顷接同门仓少平来函，知吾师于十八日自潕江解缆，重九前后可到长沙。并由朱亮甫同年寄声，令国藩晋省迎候，面聆训诲。国藩久违师范，迫欲驱谒，一展依恋之枕！且乡团各务，亦思亲奉提命，冀有禀承。只以茶陵土匪，窜据城垣。近闻裹胁颇多。此间安仁、衡山、酃攸等县，风鹤相惊，文报沓至，衡郡无不讹言。一有动摇，恐居民献率迁徙。且王县丞錱约日内来衡，与国藩面商一切。近剿茶陵之匪，远某兴义之师，亦须留此与之熟商。函丈在望，不获亲炙，怅歉奚如！”至此，曾国藩笔锋一转：“春间与乡人细究团练一事，咸以为‘团练’二字当分为两层。‘团’，即保甲之法，清查户口，不许容留匪人，一言尽之矣；‘练’，则养丁请师，制旗造械，为费较多，乡人往往疑畏不行。今‘练’或择人而举，‘团’则宜遍地兴办。总以清查本境土匪，以绝勾引为先务。遂设一审案局，与乡人约：凡捆送会匪、教匪、抢犯来者，立予正法。前后杀戮二百余人，强半皆绅耆擒拿。”曾国藩又谈起永顺协与辰字营械斗的事，在曾国藩看来，就算他不提，骆秉章与鲍起豹也要对吴文鎔谈起这事：“八月初四，永顺兵与长勇以赌博细故，又执旗吹号，下城开仗。国藩以屡次称兵内斗，将来何以御敌？思按军法治之。兹文甫出，而有初六夜之变，毁坏馆室，杀伤门丁。国藩思据实入告，为臣子者不能为国家弭大乱，反以琐事上渎君父之听，方寸窃所不安；欲隐忍濡迹长沙，则平日本以虚声弹压匪徒，一日挫损，鼠辈行将跳踯自恣，初终恐难一律。是以抽掣转移，急为衡州之行。”谈到当前军务，曾国藩这样写道：“至于粤匪猖獗，神人共愤。国藩虽愚昧闲散，亦未尝须臾忘灭贼之事。痛夫今日之兵，东调五十，西调一百；卒与卒不习，将与将不和。胜则想忌，败不相救，万无成功之一日。意欲练成一万，以资廓清扫荡之具。顷有与江岷樵、王璞山各一书。璞山亦有书来，若合符契，兹并录呈清览，吾师视之，亦足以察微志之所在，惟捐项极难，事不遂就，尚求秘而不宣！至幸！至幸！本拟遣厉伯符大令至省迎谒，道达一切，因恐大旗东指，是以缕书奉闻！盐虽繁冗，尚不百一！”

    回到武昌的当天，吴文鎔又给朝廷加拜一折，以“武昌兵单，粤匪势众，情形万分危急”为由，奏请饬命曾国藩督带兵勇船炮，驶赴下游会剿，以为武昌策应。

    在吴文鎔看来，恩师受困，身为弟子门生，断无袖手旁观之理。吴文鎔甚至认为，有些事情，就算自己不提，曾国藩都该主动来做。天真的吴文鎔，这时把战争想象的，跟写八股文章一样容易。

    众王大臣会商了一天，议到日落西山多时，最终也没有议出切实可行的好办法。

    咸丰饿得不行，传旨御膳房，给每人下了一碗面条，便令散去。

    面条他是不能下咽的，鹿脯吃着也觉乏味，勉强喝了一碗参茸汤泡窝窝。躺到龙榻上歇息了一会儿，本想把兰贵人传来慰劳一下自己，哪知胯下之物，竟然软得，和刚才王大臣们吃的面条一般无二，把他真正气得不行。恨不能一刀割了去喂狗。

    不一刻，他又不得不提起精神爬起来，把肃顺、载垣、端华三人传来议事。

    安徽、江西等省就要易主，两湖是不能再掉以轻心了。湖广熟，天下足。大清国没了湖广，不光百姓要饿肚皮，他这个皇帝，说不定也要断炊。百年之后，自己如何去向列祖列宗交代？

    礼毕，咸丰说的第一句话便是：“安徽不能丢，湖广更不能丢啊！今儿晚上，你们必须给朕，想出一个切实可行的办法来！”

    肃顺见哥哥与载垣都低头不语，只好说道：“禀皇上，奴才斗胆以为，恭王所奏不无道理。着江忠源驰赴安徽督办军务，有可行之处。”

    咸丰皱了皱眉头问：“武昌危急，全靠江忠源楚勇维持局面。让他去安徽督办军务，湖北怎么办？湖北的兵力都调到了江北大营啊！只有台湧、崇纶、青麟那点人马，如何支持得住！”

    肃顺低头答：“皇上容禀，江忠源去安徽，着曾国藩的湘勇援鄂，骆秉章与鲍起豹防守长沙。这样，既救了安徽，又能保住两湖。”

    肃顺话未讲完，咸丰已经兴奋得不能自持了。

    咸丰随口说道：“朕怎么就忘了曾国藩！要不是湘勇出省，江西岂能解围？对了，朕记得他正在试练水勇，怎么说着说着又没动静了？”

    肃顺道：“禀皇上，奴才听祁寯藻讲，曾国藩几次上折都在诉苦，痛陈饷银无着，制练水勇无从措手。”

    咸丰一拍龙书案道：“让骆秉章从湖南藩库里往出挤！制办船炮是急务。还有两广，有枪的出枪，有炮的出炮。这个时候，不能让曾国藩退缩。”

    咸丰一锤子定音，其他人自然再无话说。

    第二天一早，两道圣谕，在众多主事王大臣，毫不知情的前提下，由内阁紧急发往武昌和长沙。

    发往武昌的圣谕是：著赏江忠源头品顶戴实授安徽巡抚。并谕令江忠源，楚、皖一体斟酌缓急，相机进剿。

    圣谕的最后一句话，是肃顺临机建议加上去的，不过是考虑湖北兵力过单，怕曾国藩不能及时赴援之故。

    吴文鎔接旨，连夜派出快马，将圣谕转达给已经赶到汉阳设防的江忠源。

    江忠源接旨，一面给朝廷拜发谢恩折，一面向朝廷提出了巡抚衙门暂驻庐州的建议。

    按大清老例，官员晋职，要先上辞缺折，说明自己才具短浅、不能胜任，请收回成命，云云。朝廷下旨不准之后，晋职的官员方可上谢恩折。

    但此次因军情太过紧急，江忠源不得不打破老例，直接接受任命。

    在江忠源想来，如果再墨守成规，不仅军机尽失，恐怕连庐州也都改成洪姓了。

    咸丰见到江忠源的谢恩折时，先是大骂江忠源不懂规矩，继而在肃顺的劝说下，又认为江忠源不仅懂规矩，而且老成谋国。因为现在的安徽巡抚，已非昔时的安徽巡抚可比。放谁去巡抚安徽，都是临危受命。对江忠源拟把省会定在庐州的建议，咸丰当堂恩准。

    发往长沙的圣谕是：“前因江西贼匪窜扰湖北，逼近武昌省城，当经谕令骆秉章、曾国藩派拨兵勇船炮，驶赴下游会剿，谅已遵照筹办矣。现在台湧所带官兵，及兹调江西官兵，未知何日赶到？武昌兵单，实恐不敷剿捕。曾国藩团练乡勇，甚为得力，剿平土匪，业经著有成效。著即酌带练勇，驰赴湖北，合力围攻，以助兵力之不足。所需军饷等项，著骆秉章筹拨供支。两湖唇齿相依，汉、黄一带尤为豫省门户。该抚等自应不分畛域，一体统筹也。”

    骆秉章接旨后，一面把圣旨紧急送往衡州，一面把藩司徐有壬传进签押房，同他商量粮饷的事。

    徐有壬沉思了一下说道：“抚台容禀，不是司里杞人忧天，长此下去，绿营非要闹出大事不可！绿营下月的饷银尚无着落，又要为曾涤生筹粮支饷。饷银何出？看样子，司里这一省钱粮，是不能再干了。”

    骆秉章皱眉问道：“徐藩台，还有哪个省的济饷没有拨过来？湖北兵单，湖南援鄂是早晚的事。两湖唇齿相依，湖北不守，湖南安能守？”

    徐有壬道：“还哪有济饷啊！司里说句不中听的话，湖北有吴制军和崇署抚坐镇，还有青麟的几营人马，想来总无大碍。我湖南怎么样呢？鲍起豹不大听话，塔齐布唯曾涤生的话是听。湘勇一旦赴鄂，我湖南怎么办？现在粮饷有些短绌，就算充盈，都给了鲍起豹和曾涤生，我们还是有事乱求菩萨。抚台大人，司里把话说到这个份儿上，您老当真还没有听明白？团练本不是经制之师，国家并无供粮支饷之例。可我湖南的湘勇，一要出省，必由藩库拨付给养。这如何能不让人生气？国家的钱粮，到底是养兵的，还是练勇的？”

    骆秉章正沉吟间，戈什哈来报：“禀抚台大人，候补县丞湘勇营官王錱，由郴州赶来求见，称有要事要向大人禀告。”

    骆秉章一愣，随口道出一句：“他有事该向曾涤生禀告，怎么直接进省了？”

    沉吟了一下，骆秉章着戈什哈，先把王錱请到官厅落座。

    戈什哈出去后，骆秉章对徐有壬说道：“藩台的意思，本部院早就知道。藩台是想让本部院，也招募几营勇丁到省，对不对？”

    徐有壬道：“曾涤生有湘勇，鲍起豹有自己的提标。离开湘勇和提标，我们自己的抚标一共才四个营，有两个营还随塔齐布作战。满打满算，巡抚衙门能调动的，不足一千五百人。这其中还包括您老的亲兵营。现在武昌事急，吴制军早乱了方寸。想守住武昌，谈何容易！武昌不守，长毛的下一个目标便是长沙。您老若不尽早打算，真等粤匪把省城围住，想做什么，可都来不及了！”

    骆秉章道：“其实，就算您不说，本部院也早有此意。只是因为船炮的事，把这件事给耽搁了。本部院现在就札委邹叔绩，明儿就回湘乡招募新勇，以为守城大计。细细想来，应该还来得及。”

    徐有壬却压低声音道：“邹叔绩这个人才具不行，不堪大用。让他招募新勇，他只会把事情办坏。他带勇之初，就四处招摇。今天换防地，明天去找曾事恒的麻烦。这样的人怎么能干大事？”

    骆秉章沉思着说道：“邹叔绩的为人，本部院焉能不知？但现在苦无合适之人啊！不熟悉地方的人，在当地没有威望的人，本部院怎么敢用？当此支绌之时，库里的饷银，不能打水漂啊！”

    徐有壬道：“抚台正巧把邹叔绩调往道州四庵桥，会同湘勇各营剿贼。您老正可利用邹叔绩不在省城之机，另委他人办理此事。就算邹叔绩知道了这件事，他也没得话说。何况，他也不敢有话说。”

    骆秉章望着徐有壬的眼睛说道：“徐藩台，本部院听您的口气，怎么跟胸有成竹似的？您老莫非，已经替本部院，物色好了募勇的人选？”

    徐有壬很肯定地说道：“抚台大人，司里已思虑许多日，也通过一些人，观察了许多日。募勇这件事，非这个人出面不能成功！”

    骆秉章小声问：“徐藩台，您说的这个人，到底是谁？本部院怎么想不起来？”

    徐有壬一笑道：“这个人是湘勇的老营官，甚有威望。精通经史，熟读兵书。提起他，湖南几乎无人不知，无人不晓。抚台委他来办这件事，定能事半功倍！”

    骆秉章笑问一句：“您是说老亮罗泽南？他可是曾涤生的臂膀。想把他拉过来，怕不是件容易的事。本部院不能偷鸡不成反蚀米。”

    徐有壬道：“我们不拉罗泽南，我们要拉的这个人，是他的大弟子王璞山！据司里所知，王璞山对曾涤生看法挺大，一直有另寻出路之念。”

    骆秉章沉思默想了一下，点头说道：“您所言甚为有理。这王璞山与曾涤生之间的事，本部院也时有所闻。他从郴州来省城，莫非也有此意？”

    徐有壬道：“古人云，鸟择良木而栖，人选善主而伺。功名利禄。谁人不求？”徐有壬说着话站起身：“衙门里还有事要办，司里要回去一趟。闲下来，司里再来伺候抚台喝茶。抚台大人，司里先行告退。”

    骆秉章起身道：“粮饷的事，您老还要抓紧些。圣命难违呀。”

    曾国藩到衡州的第二天，出省援赣之勇便开始陆续抵衡。最先赶回的是罗泽南一营，次则是李续宾分领的一营，最后则是杨虎臣、康景徽二营。朱孙诒把楚勇交江忠源后，只身随杨虎臣返回。

    郭嵩焘因为江忠源赞划军事，被江忠源奏留在楚勇大营，没有回湘。

    曾国藩虽有些不舍，但考虑到江忠源身边乏人，郭嵩焘本人也即将丁忧期满，便默许了此事。罗泽南是由郴州来到衡州的。因为在江西作战期间，有几个王錱的族亲战殁沙场，罗泽南必须要同王錱讲述一下当时的情形。

    王錱却向自己的恩师，发了曾国藩老大一堆牢骚。

    王錱对罗泽南这样说道：“恩师，照理说，涤翁要怎样，璞山不该提异议。但杨厚庵训练水勇，厚庵所遗陆勇，不交给我湘系的人，却交给塔智亭，这应该吗？塔智亭什么出身？还有萧家孚泗，字都识不全，自己的名儿都写不了，竟然也弄到我这里当哨长！我们湘勇成了什么？不是成了乌合之众了吗？”

    罗泽南笑道：“这件事，涤翁已同我函商过。我赞同他老的做法。璞山，兵勇不和愈闹愈烈，能回避的，我们这些老营的人，应尽量回避。湘勇是自募之师，非国家经制，我们闹不过绿营。让塔智亭挡在前面，有些事情会更好办些。”

    王錱气愤地说道：“重用成名标这件事，门生也有诸多想不通之处。成名标监造船炮也就是了，竟然要委他独带一营！这怎么能行呢？恩师，有些话，门生不好说，您老得说呀。湘勇靠谁起家的？是我们这些老营的人啊！涤翁时至今日，仍只让璞山管带一营，您老也不过一营。事恒、塔智亭这些人，最少的都管到两个营！这些人拿什么跟我们比呀！”

    罗泽南见王錱越说越多，不由道：“这样吧，你把营里的事料理一下，今儿就同我去衡州。我湘勇此次出省，有些伤了元气。我要和涤翁商议一下，给故去的将弁们，在湘乡县募捐一座忠义祠，以志永久纪念。没有他老的咨札，这件事无从措手。”

    到了衡州，曾国藩把罗泽南的营房安排妥当，便和罗泽南商议增募水勇、陆勇的事；当晚，罗泽南向曾国藩郑重提出，拟为阵亡将弁建忠义祠的事。

    曾国藩同意，并连夜致书湘乡县，请召集乡绅筹募款项，委员动工在城内择地兴建忠义祠。以志永久纪念为国捐躯的将弁。

    第二天，曾国藩又与罗泽南，单独熟商了一下管带新勇的营官。罗泽南见名单之上仍未有王錱的大名，便悄悄向曾国藩提出，可否为王錱增募一营。

    曾国藩屏退左右，对罗泽南说道：“罗山哪，我知道你为璞山的事，很是为难。你与璞山都是我湘勇的老班底。按说，璞山早就该多带几营了。但罗山哪，带勇非同儿戏，急不得，又慢不得。璞山锐气太盛，又心胸狭窄，不能容人。我只交给他一营，他都不认真操练，总有不能施展平生所学之怨。一营尚且不能带好，如何敢把多营交给他？”

    罗泽南叹气说道：“我当面说过他，出省后，又经常函戒于他。璞山这个人，是我最早的门生，我也不好深说他。”

    曾国藩道：“不能上下一心，万众一志，何日才能将粤匪剿灭荡平？眼空无物，志大才疏，是营官大忌呀！”

    罗泽南没在言语，但内心，是比较赞同曾国藩观点的。

    当王錱得知曾国藩，仍只准自己管带一营后，并没有一句怨言出口，当日便离开衡州。但王錱并没有回郴州大营，而是直奔长沙来见骆秉章。

    “此次募勇，成军以出，要须卧薪尝胆，勤操苦练，养成艰难百战之卒，预为东征不归之计。若草率从事，驱不教之士，执蛊脆之器，行千里之远，以当虎狼百万之贼，未与交锋而军士之气固已馁矣。虽有一二尽忠义奋发，亦无以作其众而贞于久也。”

    ——摘自《曾文正公全集．书札．复夏憩亭》

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