三品顶戴署礼部侍郎宋晋，眼见局面愈变愈坏，毅然拿起了手中的笔。
但宋晋的折子，却遭到许多主事王大臣的反对。
咸丰一时方寸大乱，茫然不知所措。
这时，曾国藩的折、片到了……
（正文）其实，早在曾国藩差委胡大纲等人，到益阳购买民船的同时，禇汝航也已经开始在湘潭等县购买民船。因出价公允，加之有张敬修参谋其事，此项工作进展得颇为顺利。只半月光景，便已将缺船数额基本补齐。
“头号”、徐爷二人被押到衡州的时候，禇汝航、张敬修二人，正在督促大批工匠，对民船进行改造。
曾国藩对胡大纲、头号、徐爷等人尚未审理，湖南按察使衙门便派人过来，称奉巡抚衙门之命，欲将胡大纲等人押往省城审理。
曾国藩于是着人办了移交手续，第二天就派了五十名亲兵，将胡大纲等押送省城。军务繁忙，曾国藩已不能分心地方事务。
为尽快将水师建成，曾国藩在委禇汝航在湘潭设立船厂的同时，衡州船厂仍委成名标监督之。训练则由彭玉麟、杨载福统管。广西右江道张敬修，负责对两厂所造、所购之船，往来比较，互相质证，各用其长。衡州所造、所购船只，以拖罟、长龙、快蟹为主。造为主，购次之；湘潭所造、所购船只，以舢舨为主。购为主，造次之。
而这时，安徽的形式已变得愈发不可收拾。
江忠源督率麾下楚勇，在赶往安徽庐州的途中，突发急症，无形中放慢了行军速度。大军行至六安，江忠源病势加剧，只好暂扎营盘，向朝廷奏报病情。江忠源这一病，彻底打乱了朝廷的原定计划。
江忠源患病的消息抵达京城，咸丰未及看完奏报，已大叫一声，一头栽倒在地，直挺挺昏厥过去。
伺候在书房门外的两名当值太监，听到里面声响有异，慌忙推门进来抢救。
咸丰被抬进寝宫不多一会儿，便睁开眼来。他抬眼四下看了看，嗷地一声翻身坐起，倒把两名飞跑进来的御医吓了个半死，以为皇上诈尸了。
咸丰对着一帮太监大骂道：“安徽完了，江忠源又病了。你们把朕弄进寝宫干什么？快扶朕起来去御书房，速传在京王大臣们议事！”
两名御医一见皇帝并无大碍，慌忙后退。一名御医因走得太急，还被太监拌了一跤。气得咸丰又是一顿臭骂。
众王大臣很快来到御书房。咸丰此时的脸色已基本恢复常态。
礼毕后退，众王大臣分列两边站好。都低头垂手，附耳顺眉，分明是一群会喘气的皮影子。
咸丰皱眉凶狠地发问：“粤匪南窜北扰，安徽局势尤其严重！江忠源偏又赶这时候病倒在旅次。局面愈变愈坏，你们都说说吧。”
咸丰最近看谁都不顺眼，张口说话，也像要同人拼命似的。许多王大臣已经心惊胆颤了多日。
咸丰见众人沉默不语，突然间大喝一声：“你们都给朕说话！明明知道江忠源有病，你们还举荐他巡抚安徽！你们——”
咸丰猛地住嘴，因为他发现，这根本就算不上王大臣的一条罪状。何况，王大臣们举荐在先不假，最后还不是由他拍板定夺吗？如果论罪的话，第一个该杀的便是他。
众王大臣们见皇帝讲出这等狗屁不通的混帐话，愈发不敢言语。
恭亲王奕尽管知道咸丰讨厌自己，但为了大清的江山、祖宗的社稷，仍然硬起头皮，跨前一步，禀道：“禀皇上，臣以为，安徽的局面变成这样，实在是安徽兵力过单之故。要扭转局面，非派大员、统带重兵，援皖不可。”
咸丰未及恭王把话说完，早用鼻子哼一声道：“你说的轻巧！向荣总统江南大营，琦善统率江北大营。这两个大营，哪里能分出一兵一卒？”
恭王咬了咬牙道：“禀皇上，臣以为，可给湖北吴文鎔下旨，着湖北派兵往援。”
咸丰用嘲弄的口吻说道：“洪逆等得就是这步棋！湖北不出兵便罢，只要出兵，洪逆肯定上窜！届时，不独湖北势危，湖南也将被扰及。洪逆若把两湖、皖赣，连成一片，如何得了！——此议罢论！”
恭王见咸丰根本听不进自己说的话，只好后退一步，不再言语。
祁寯藻这时跨前说道：“禀皇上，奴才以为，欲救安徽，须从江南、江北两座大营下手。可下旨给钦差大臣向荣、琦善，两江总督怡良，以及德兴阿，集结陆岸重兵，并将从广西调派的红单船二十余艘，并归一处，南北夹击金陵。金陵势危，洪逆计穷，必从安徽撤兵以保金陵。请皇上明察。”
文庆跨前一步奏道：“禀皇上，祁寯藻适才所奏，断不可行。如今，我江南、江北两座大营，正是兵乏饷绌之时。皇上恩准雷以諴，在仙女庙设卡征税，创办厘捐，就是为了给军营筹饷。厘捐刚创，未收实效，各省济饷又迟不到位。此时集结重兵，有百害而无一利。请皇上明察。”
咸丰皱眉思索，深以为然。
祁寯藻不服气，眼珠转了三转，本想舞动唇舌，好好和文庆辩论一番。
哪知此时，军机大臣兵部侍郎彭蕴章一步跨出奏道：“禀皇上，微臣大胆以为，欲解安徽之困，非从盛京、吉林、黑龙江等处调兵不能成事。可给盛京将军英隆、吉林将军景淳、黑龙江将军奕格下旨，着在三处各挑精壮三千，选派知兵大员统带，紧急驰援安徽。”
咸丰闻言一愣。
咸丰在御书房和王大臣们紧急会议，如何解救安徽的时候，光禄寺卿、署礼部侍郎宋晋，正在自己的办事房里，就眼下时局，含毫命简，起草奏章。
说起来，别看宋晋此时头上只是三品顶戴，但也算京城百官当中，较有影响的人物之一。
宋晋字锡蕃，江苏溧阳人。道光二十四年进士，选庶吉士，授编修。二十九年，典河南乡试，因命题错误议处，谕不得更与考试差。咸丰二年擢侍读学士，迁光禄寺卿。此时正奉命会办京城团防保甲，署礼部侍郎。
宋晋以敢说话、敢直谏著称，是有名的言官。
此时太平军横扫安徽郡县，偏偏新任巡抚江忠源，未及赶到庐州便病倒军次。宋晋左思右想，脑中渐渐有了自己的看法，于是决定上折言事。
姑且不论朝廷能否采纳，有了自己的想法，不说出来却是不行的。
宋晋折子的开头，先扼要谈了一下安徽的局势，以及安徽所处的重要位置。然后笔锋一转，这样写道：“曾国藩乡望素孚，人乐为用，请饬挑选练勇，雇觅船只，顺流东下，与江忠源水路夹击，定能速殄贼氛。”
宋晋认为，欲救安徽，非起用曾国藩以及湘勇不可。湘勇出省援赣，立解南昌之围，便是最好的例证。
第二天早朝，宋晋便把奏折直递了上去。
咸丰略看了看，没有当场表态。
退朝之后不多一会儿，祁寯藻、载垣、端华、肃顺、穆荫、杜翰等六人，便被紧急召进宫里议事。恭亲王奕、内大臣文庆，以及许多各部尚书、军机大臣、各部侍郎，均被排除在外。奕虽被气得发疯，却也无可奈何。
但此次议事，仍未议出真正结果。因为祁寯藻和载垣二人，坚决不同意宋晋的观点。祁寯藻认为，曾国藩统带湘勇出省援皖，除了虚靡粮饷，不会有任何作用。载垣以为，曾国藩是个只会说不会做的书生。书生带兵，与瞽人读经无异。吕贤基便是最好的例证。二人如此一讲，咸丰的思想，当即动摇起来。
祁寯藻这时又补充道：“禀皇上，湖南藩库本不充盈，供给绿营尚且不足。若着曾国藩出省援皖，湘勇粮饷，自然要由湖南和皖省分担。皖省目前无粮饷可出，皖省部分自然也要由湖南承担。如此一来，湖南藩库供给湘勇粮饷，本省绿营粮饷便无着落。绿营无粮可供，无饷可支，若粤匪扑犯长沙，又由谁来守城？”
载垣也说：“禀皇上，奴才早就听说，湖南兵、勇不甚和睦。省城现在是有兵不能有勇，驻勇则不能留兵。当此紧要关头，奴才权衡利弊，大胆以为，守城、剿匪，兵为重，勇为次。”
当晚，咸丰又单把肃顺召进宫里，气愤地质问：“狗奴才肃顺，你给朕跪下！朕来问你，两次议会，你为什么一言不发？你已经黔驴技穷了，对不对？”
肃顺跪倒禀道：“禀皇上，皇上所言甚是。奴才已经黔驴技穷。”
咸丰大怒道：“你放屁！你竟然也有黔驴技穷的时候？你跟朕说实话，此次洪逆猖獗安徽，应该怎么办？”
肃顺答：“禀皇上，众王大臣这几日，争论不休，奴才的脑子，已经被他们吵糊涂。奴才实已黔驴技穷。皇上还是让祁寯藻他们拿主意吧。”
咸丰叹口气道：“祁寯藻若能拿出主意，朕又何必召你进宫？你不要绕弯子了，你肯定已经想出了主意。”
肃顺答：“禀皇上，奴才以为，宋晋所奏，甚合当下时局。皇上试想，江南、江北此时不宜分兵，吴文鎔亦不能分兵出省。能出省的，只有曾国藩。曾国藩与江忠源素睦。著曾国藩援皖，伊必尽力。曾国藩正在造舰购船，编练水勇，想来已见眉目。如果曾国藩水、陆并进，不独皖省有救，两湖乃至江西，亦无虞矣。”
肃顺离去后，咸丰一个人陷入深思之中。
当晚，一道加急圣谕，紧急递往衡州。
旨曰：“宋晋奏曾国藩乡望素孚，人乐为用，请饬挑选练勇，雇觅船只，顺流东下，与江忠源水路夹击，定能速殄贼氛等语。现在安徽逆匪，势甚披猖，连陷桐城、舒城，逼近卢郡，吕贤基业经殉难，江忠源又复患病，暂住六安，不能前进。皖省情形甚属危急，总由江面无水师战船拦截追剿，任令贼踪往来自如，以致逆匪日肆鸱张。该侍郎前奏亦曾筹虑及此。着即赶办船只、炮位，并前募勇六千，由该侍郎统带，自洞庭湖驶入大江，顺流东下，与江忠源水陆夹击，以期收复安庆及桐舒等城，并可牵制贼匪北窜之路。现在广东红单船数十只，计已由闽入江，又有艇船数十只，均可备夹击之用。该侍郎忠诚素著，兼有胆识，朕所素知，谅必能统筹全局，不负委任也。将此由六百里加紧，谕令知之。”
圣旨突然颁下，祁寯藻闻知大惊，慌忙以“曾国藩一介在籍侍郎，素不知兵，平生最好空谈，不可深恃”为由，上折劝阻。
咸丰不读便罢，一读之下，登时气得浑身乱抖，辫子直翘。
他把祁折留中不发还不算，又把祁寯藻召进宫来，狠狠臭骂了一顿才休。
祁寯藻吓得伏地磕头，泪流满面，早没了往日的风采，甚是狼狈。
第二天，咸丰又从内庭发出一旨：“祁寯藻无知妄奏，甚失朕之所望。著罚薪半年以示薄惩。”
祁寯藻把一腔怒火，全部发泄到远在千里之外的曾国藩身上。
“曾涤生，老夫早晚让你好看！”
在自家府邸书房，祁寯藻咬牙切齿地说。
圣谕紧急颁到衡州时，广西右江道张敬修已离开衡州月余，奉曾国藩之命，带人赶往韶州，去迎接广东由西洋购运的小型夷炮。
因为经过初步试航，乐昌以上之河，上水不易；千斤以上重炮，搬岭尤难。曾国藩经与成名标、禇汝航、张敬修反复筹商，决定除拖罟、长龙等特大型战船外，其他型号的战船，尽量少配重炮，多配轻炮。而由民船改造成的战船，则一律配轻炮。
经湖南巡抚骆秉章奏请：“曾国藩统带水陆湘勇出省援皖，饷粮全由湖南一省独出，实难筹措”，朝廷特准各省拨济江南、江北二营的饷银，分出一部分给湘勇。
为使饷银不至于中途被其他省截留，曾国藩特遣罗泽南统率两营，分路接应。
但此时的湘勇已非初创时的湘勇，购船购炮，雇匠役夫，哪项都少不了银子。尽管朝廷从江南、江北分出了一些饷银过来，但因徐有壬抱定“湘勇不出省湖南便无供饷之责”这样一种信条，致使曾国藩手里的饷银时时短绌。
为筹措饷银，无奈之下，曾国藩又与骆秉章函商，拟自刊一种军功执照，自六品至九品，按出银多少，按赀填给。
骆秉章见曾国藩饷银实在无着，徐有壬又坚称“库里只有五千存银，多一文也拿不出”，只好同意曾国藩之议。但却函告曾国藩，不可用发审局关防，只准用抚藩钤印。骆秉章实际在限制曾国藩的权限。
曾国藩于是派出大批人员驻往各府、州、县，专办此事。为了筹饷，曾国藩两年多来，真可谓伤透了脑筋磨破了嘴。
饷银无出，军粮又无处购买，徐有壬又不准藩库拨济，骆秉章两头都不得罪。
鉴于种种困难，接旨的当日，曾国藩连夜奏上《筹备水陆各勇赴皖会剿俟粤省解炮到楚乃可成行折》，及《请提用湖南漕米》、《请捐输归入筹饷新例》二片。
筹备水陆各勇赴皖会剿俟粤省解炮到楚乃可成行折曰：“窃自田家镇失防以来，督臣吴文鎔、抚臣骆秉章与臣往返函商至十余次，皆言各省分防，靡饷多而兵力薄，不如数省合防，靡饷而少而力较厚。即与张芾、江忠源函商，亦言四省合防之道，兼筹以剿为堵之策。臣前月覆奏一折，曾言舟师办有头绪，既由臣亲自统带，驶赴下游。是未奉此次谕旨之前，微臣之志已思率师东下，一抒积愤矣。况重以新命委任，天语褒嘉，尤臣子竭诚效之秋，敢不捐糜顶踵，急图报称于万一。惟炮船一件，，实有不宜草率从事者。臣前发折后，即鸠工购材，试行造办，成造样船数只。皆以工匠太生，规模太小，不足以压长江之浪、不足以胜巨炮之震。近由抚臣处送到水师守备成名标一员，又由督抚臣处咨到广东绘来之拖罟、快蟹船式二种。始细加讲求，照快蟹式重新制造，现以先造十号，更须添造二三十号，计必中舱能载千余斤之炮，两旁能载数百斤之炮，乃足以壮军威而摧逆焰。惟新造之船，百物未备，虽日夜赶办，亦难遽就。上油未干，入水既虞其重涩；捻灰未固，放炮又患其酥松。必须一月以外，乃可下河。至单价买旧船，修改舱面，其用力稍省，其为日自少。然至二三百号之多，亦须一月余之久。盖为数过少，则声势太孤，贼众之船未遇，我军之心先怯。至拖罟船只，本奉谕旨令两湖督抚照式制造者。武昌现在照造，未知合用与否。衡州匠少技拙，现在尚未试造。”折子的这一部分，说的是制造、购买战船一项，折子下面讲述的则是炮具及募勇的事：“至于炮位一项，现在衡城仅有广西解来之炮百五十尊。长沙新造之炮，虽有三百余尊，除解往鄂省及存城防守外，可取备战船之用者，已属无己。闻张敬修遵旨购办夷炮、广炮千尊，由韶州一带来楚，臣专俟此项炮位前来，乃足以资配放。特乐昌以上之河，上水不易；千斤以上之炮，搬岭尤难。计该道到衡之期，即微臣办船之事，亦将就绪矣。至于募勇一事，前臣添勇六千之信，系为江忠源尚守江西言之也。旋奉带勇六千之旨，系为臣救援湖北言之也。厥后武昌解严，臣奏明暂不赴鄂，因饬江忠源之胞弟先带楚勇千人赴皖，其余五千之数，因舟师尚未办齐，故陆勇亦未发往。今臣接奉此旨，陆勇已属整备，而水勇尚无章程。计张敬修带来之炮勇，与湖南新募之水手，亦须凑成四千人，乃可自成一队。水陆两军合之，则两相夹击；分之，则各能自立。庶不致一遇大股，即被冲散。统计船、炮、水勇三者，皆非一月所能办就。臣北望寰极，念君父之忧劳；东望皖江，痛舒庐之危急。寸心如捣，片刻难安。而事势所在，关系甚重，有不能草草一出者，必须明春乃可成行。且广东购备之炮，张敬修雇募之勇，皆系奉肃清江面之旨而来者，臣若不督带同行，则殊失皇上命臣统筹全局之意，亦非臣与吴文鎔等四省合防之心。臣之斟酌迟速，规画大局，不得不一一缕陈。所有臣筹备水陆各勇，赴皖会剿缘由，恭折由驿六百里复奏，伏乞皇上圣鉴训示。谨奏。”
请提用湖南漕米片曰：“再，臣闻湖北以下沿江市镇，逃徙一空，千里萧条，百货具无可买。臣此次一出，必须将米盐油薪等物多为储备，用船装载，即以水次为粮台，使兵勇无乏食之患，庶无溃散之虞。查本年湖南漕米，虽有改征折色之议，而州县仍谨遵谕旨，照旧征收。相应奏明，请旨准臣提用漕米二三万石。事关紧急，臣一面具奏，一面咨商督抚，酌提傍水州县之漕米，赶紧交兑。俟兑定后，某县实交若干石。再行看单咨明户部查照办理。谨附片奏闻。”
请捐输归入筹饷新例片曰：“再，现在经费支绌，民力艰难，即捐输一事，亦无裨益。臣来衡两月有余，仅劝捐钱贰万串有再三劝谕，终不踊跃。缘次此系开城工捐输之局，向例由城工报捐者，须俟修筑完毕后奏明议叙，始给予吏部执照。核计自上兑之日起，至发给部照之日止，相隔常在三四年以外。乡民无知，往往因部照未到，疑经手者或有情弊，故捐生愈观望不前。相应奏明请旨饬下该部查照。此次臣经手由城工例报捐者，仍准归入筹饷新例之内。由臣开单咨部随时发给部照。嗣后臣行营所至，如湖北、安徽等省，准令随处劝捐，一例咨部，仍随时发给部照。目下南省纷扰，士民情殷包销，大约愿给虚衔者多，愿授实职者少。诚如如此通融办理。于朝廷之名器无损，而于军营之接济不无小补。伏乞圣恩俯准，饬下该部查照办理，谨附片请旨。”
一折两片着誊稿师爷誊抄清楚，曾国藩当即派出快马，将折、片急送巡抚衙门代为拜发。
曾国藩可能做梦都不会想到，他的折片抵京，险些为自己惹来一场杀身之祸！
曾国藩的一折两片，经水陆两地按驿投递，无分昼夜赶往京城。
此时正是咸丰三年年底，离大年只有几天时间。京城上下，张灯结彩，大小衙门，都在忙着封印、放假的事。
但咸丰却突然发出一旨：“匪势披猖，正向武昌集结。湖北兵单，曾国藩尚未统带本省练勇出省。人心惶惶之季，军情叵测之时，京城大小臣工，当恪尽职守。俟局势稍稳，皖、鄂、赣三省及河南等省解严，再行赏假。”
此谕一颁，当即遭到许多王大臣的私下反对。但却无一人敢上奏提出异议。
其实，咸丰也不想这么做，实在是形势所迫，无奈之下才行此下策。
但此谕只在京城颁发。依咸丰的原意，各省视本省情况，由督抚自行定夺。
除湖北、湖南、江西、安徽、河南等省外，其他各省照样张灯结彩，红红火火地过年。
湖北巡抚崇纶，按着总督吴文鎔的咨示，行文各府、州、县，不准封印放假，亦不准回省叙职。这是公开的文书。但他私下里，又给各府、州、县，发密函一封，着令各正堂，严饬属下各官，不准擅离职守，正堂本人，可以依老例进省。
崇纶这么做，是不想舍掉一年一次的年例。
所谓年例，也称年敬，是各府、州、县，年年不可少的，必须孝敬给巡抚的一份银子。湖北本是繁省，官员的来银道多，额外收入多，盘剥的手段也多，湖北的年例自然就高出其他省份。一名实缺道员，年例是二千五百两；一名实缺知府，年例是二千二百两；一名实缺直隶州知州，年例是二千两；一名实缺知县，年例是一千八百两。一般来讲，署缺则是实缺的一半。
因近一二年，太平军兴起，使湖北百姓大量外流，官员的收入已大不如从前。但年例，仍然略高于其他省份。这份年例，为历任督、抚所看重。想让崇纶放过，简直难比登天。这是崇纶巡抚湖北后，过得第一个大年。他不仅要利用这个机会很捞一笔，还想趁势给自己和刚生的儿子过个生日。尽管他的生日在五月，而如夫人给他刚生的这个儿子只有三天，而且生下来就闹毛病。但他仍要挂这个晃子，否则便没理由向下边的人伸手要银子。崇纶知道，用兵时期，朝廷是不准下面铺张的，尤其战事正紧，更不许督抚对属官勒、卡、索、要。但对过生日嫁闺女，乃至娶妻生子，朝廷自然无权干涉。
崇纶心里头的想法：一年只有一个大年，如不好好利用，不仅自己心有不甘，如果祖宗有灵，也会骂句“不肖”的。
崇纶做的这些，自然要瞒着吴文鎔。吴文鎔虽驻兵黄州，但对崇纶在武昌的所作所为，却是知道的。但吴文鎔却懒得再管这些事。吴文鎔心里非常清楚，自己到任以来，湖北军务无丝毫起色，此时无论自己说什么话，咸丰都不会认真对待的。与其徒增朝廷反感，不如自己喝盅闷酒。
湖南的骆秉章却没崇纶那么大胆。早在一月前，他便行文各处，饬命各府、州、县衙门，正月不准封印，正印官无命亦不准进省；各地绿营亦不准放假、聚赌，提、镇、协等统兵官，尤不准擅自离营、聚赌、饮酒。一经查出，严参不贷！
湘勇水陆各营，因正厉兵秣马，为出省紧张地做着各项筹备，骆秉章虽然未行文过来，曾国藩也不敢掉以轻心。
但湖南提督鲍起豹、永州镇总兵樊燮等人，仍会在一处，计议军营过年的事。
依着樊燮的主意，直接给骆秉章打个禀帖，以长毛向永州移动为名，干脆把长沙城的提、镇各营，悉数调到永州，大家在永州好好过一个大年。把长沙丢给塔齐布所领的协和团练把守。
但鲍起豹经过思索认为不妥。
鲍起豹对樊燮说道：“樊老弟，当此风声鹤唳之际，我们行事还要以国事为重。上头已被洪逆气红了眼，我们不能再添乱了。添乱固然不能再添乱，但各营弟兄辛苦了一年，尤其是各营的哨长、什长们，好不容易把年给盼来了，我们又不准他们过，却又委实说不通。我看不如这样。假呢，照常放，但却要紧闭辕门。大家在各自营里玩上几天。赌钱也好，喝酒也好，随他去，只是不能嫖女人。在营里嫖女人动静太大，容易传出去。二位老弟以为怎么样呢？”
樊燮忙问：“请军门明示，到底放几天假呢？”
鲍起豹想了想道：“往年都是半月，今年短一些，五天吧。”
樊燮道：“以卑职看来，既然在营里，不妨还按以前的老规矩吧。五天，怎么能尽兴呢？就算我们陪您老打五天麻雀，您老就能尽兴？怎么可能呢！”
鲍起豹知道，樊燮的后边，站着的是圣恩特好的官文，便不敢再坚持自己的观点，借坡下驴道：“按往年的规矩自无不当，只是大家要惊醒些，不要玩疯了。长毛打了进来，我们嘴里还在喊着“条、万”，可就闹大笑话了。”
樊燮笑说道：“我们过年，长毛也在过年。他们怎么会打进来呢？”
一名提标参将也忙补充道：“镇台所言甚是。大家都在过年，只有鞭炮、焰火，怎么会有大炮、战火呢？”
鲍起豹道：“说起来呢，老哥也不是胆小怕死之辈。老哥三代供奉菩萨，有菩萨在身边护着，老哥怕什么呢？”
鲍起豹这里忙着过年的事，天王洪秀全在忙什么呢？
洪秀全此时正在天京大兴土木，扩充天王府。天王府原本已经很大，前庭不算，仅三千佳丽住的后宫，就占地千顷。天王府已经够用，天王为什么还要扩充呢？盖因天国神兵天将攻破安徽省城安庆后，又掠夺了二千余名美女。这些皖女被押送进天王府后，经天王神眼测试，发现个个赛过天王府后宫里的女人。天王不想让这些貌若天仙的女子去伺候别人，便灵机一动，决定在自己的天王府里作文章。
此时天京城里，已经拥有近万名能工巧匠，只要一声令下，不要说扩充王府，就是再建一座王府，也不费什么力。
工程正在进行当中，新年翩然而至，天王忙把东王等人传进天王府里，商议过年的事。
天王睡眼惺忪，先是一连打了十几个哈欠，这才说道：“天父上主皇上帝给朕托了个梦——”
杨秀清忙道：“要说梦嘛，小弟的梦比天王的好。我们的梦只可做给别人，却不要睁着两眼自己做。”
洪天王一见话不投机，只能打了个大大的哈欠，然后起身离去，东摇西晃地去了后宫。
不一刻，里面传出天谕：“过年及战事，悉由东王裁决。”
东王一笑，带着韦昌辉、石达开二王起身离开天王府。
杨秀清知道洪秀全从打住进天王府后，终日沉湎于酒色，闲下来不是胡诌歪诗，就是鼓捣些梦话一样的谕令。但杨秀清既不说破，也不规劝。杨秀清一心想着让洪秀全早一天去见天父上主皇上帝。
金陵变成天京以后，洪秀全带着一帮烧炭汉，硬把它改造成了人间地狱。
杨秀清稳住洪秀全以后，便一面张罗过年的事，一面开始重新部署战局。
说起来，这杨秀清也算绝顶聪明，既会装神弄鬼，又会烧炭，竟然还会用兵打仗。他决定利用过年的时机，拿下大清国的两湖，把安徽、江西、湖北、湖南四省，连成一片。如果目标达到，他便找个借口离开天京，把人马也从天京调开，到武昌去重建自己的王府。不出一年，洪秀全不是死在女人的肚皮上，便是死在清军的枪口上。只要老洪和上帝会在一处，他便由东王，一跃而成了天王。老洪的儿子怎么办呢？自然是逃出一个干掉一个，直至杀光为止。
想到兴奋处，杨秀清一个人哈哈大笑，样子比洪秀全还变态。
曾国藩的折、片，如期递进京师。咸丰一览之下，登时气得浑身乱抖起来。
读完曾国藩的奏折，咸丰为什么要气成这样呢？
原来，咸丰尽管表面上同意了宋晋的观点，其实在他的内心深处，对湘勇是不以为然的。他下旨着令湘勇出省，与江忠源夹击皖省太平军，实际不过是想利用湘勇，缓解一下皖省的压力而已。咸丰真正看重的，还是他苦心经营的江南、江北两个大营。可看曾国藩的折子，竟然把自己的练勇，当成了扭转皖省局面的主要力量，咸丰怎能不生气呢？
气过之后，咸丰提笔在曾国藩的折子上，批了这样一段话：“现在安省待援甚急，若必偏执己见，则太觉迟缓。朕知汝尚能激发天良，故特命汝赴援，以济燃眉。今观汝奏，直以数省军务，一身克当，试问汝之才力，能乎？否乎？平时漫自衿诩，以为无出己之右者，及至临事，果能尽符其言甚好，若稍涉张皇，岂不贻笑于天下？”写至此，咸丰顿了顿，认为这样打科下去，于皖省军务无补，传出去，也让人耻笑。想了又想，咸丰笔锋一转，语气明显缓下来：“着设法赶紧赴援，能早一步，即得一步之益。汝能自担重任，迥非畏葸者比，言既出诸汝口，必须尽如所言，办与朕看。”
咸丰的这段批语，对曾国藩可谓挖苦之极。
望着自己的这段朱比，咸丰在心里说道：“凭你曾国藩的练勇，便能把贼匪剿灭，朕就不用组建江南、江北两个大营了！——我大清还有如此不自量力的人！”
发泄够了之后，咸丰才又翻开曾国藩随折所附《请提用湖南漕米》和《请捐输归入筹饷新例》二片。
看完两个附片，咸丰在第一个附片上批道：“户部知道。用之于军需，固不为浪费，尤须迅速咨部，勿稍含混。”
对第二个附片，咸丰只批了一句话：“该部知道。”
曾国藩的一折两片，重新由内阁转至军机处。
祁寯藻一见到咸丰在奏折上批语，当时便乐得前仰后合，胡须也如得了神通一般，根根跳起舞来。
祁寯藻捏着胡须自语道：“三角眼，这回看你怎么收场！”
他当即把衙门章京传进自己的办事房，用手指着奏折上的朱批，吩咐道：“圣谕到了，十万火急！你立即誊抄清楚，用六百里加紧，马上发往湖南衡州。”
章京走后，祁寯藻又把曾国藩的两片，分发给户部和吏部。
骆秉章此时，正与王錱闹得不可开交。
王錱督带新勇赶到郴州不久，随着风声日紧，便奉骆秉章之命，开进长沙，交由塔齐布统一训练，统一驻防省城。王錱原来管带的老湘营，已经被曾国藩调往衡州，他此时麾下人马是十一营，五千五百人。
但王錱仗着自己是五品候选同知衔，根本不把塔齐布放在眼里，又因为自己此时勇多，塔齐布所辖的协兵少，就更加为所欲为。
他进省城的当日，就自己寻了一处操练场地。他本人则挑赁了一处好宅院，做为官邸。为了防绿营捣乱，他光在官邸的四周，就驻守了两营又一哨人马。亲兵人数不仅超过了曾国藩几陪，而且还超过了鲍起豹、樊燮、塔齐布，和骆秉章的亲兵人数相差无几。
王錱这么做的用意，不过是为了告诉省城的文武百官和百姓：此时替抚台大人守卫长沙的，不是曾国藩，也不是提标，亦非镇标，更不是塔齐布，而是他王司马。
司马是同知的别称。王錱跟随曾国藩时，别人都称他王管带或者王大人。他扩勇之后，尤其被骆秉章密保至五品同知后，别人再叫他王管带，他的脸色就开始不好看了，无论向他回什么事，都要被他驳复。
属下将领们起始还莫名其妙，但时间长了，渐渐也就发现了玄机。于是再来向他回事，就一律改了称呼，不再称他王管带，称他为司马大人或大帅。王錱从此后脸色才开晴。
在当时，督抚或品级高的统兵大员，才可以称大帅。就湖南全省来说，骆秉章、曾国藩、鲍起豹、樊燮、塔齐布，都可以称作大帅。但仅是同知衔的王錱，资历和名声不如罗泽南，威望不如禇汝航，无论他带勇多寡，都是不佩“大帅”二字的。
但他并不去更正。将领们见自己的统领如此受用“大帅”二字，用不多久，连大帅也不称了，干脆称呼他为“大司马”。这就是笑话。
众所周知，司马是同知的别称，而大司马则是兵部尚书的别称。虽然只差一个字，但却有天壤之别。这如何能含混呢？
但让将领们万万没想到的是，王錱不仅接受了大帅的叫法，连大司马，竟然也默认了！王錱好名之甚，由此可见一斑。
王錱对新招募的这十一营湘勇，如果认真训练，或许对守城能有裨益。但他并不去认真训练。他把训练等事，全交给各营营官们料理。而这些营官们，无一例外也都是新招募的，讲起农事来个个兴趣盎然，但对兵事，却无一明白。
试想，让这些人训练新勇，如何成得事呢？
王錱却懒得去过问这些琐事，他每日都坐上轿子，仪仗整齐地到巡抚衙门来给骆秉章请安、道乏；下来后，便和几名上不得台面的候补道厮混在一起，或凑成一局打麻雀，或轮班去窑子里吃花酒。这些人见抚台非常高看他，也都愿意巴结他。
不多久，便有几名候补道，成了他须臾不能离的人；还有两名在窑子里相与的候补知府，成了他手底下的管带。
有这些人帮他练勇，也只一月光景，长沙城便被闹翻了天。
先是首县收到百姓控告守城湘勇，把自家闺女强抢进大营轮奸致残的状子。事涉湘勇，首县不敢接状，暗使人告诉受害百姓，到按察使衙门去喊冤。
按察使衙门一接状子，见是告湘勇的，马上便把状子退回，并告诉受害百姓：想告湘勇，除了巡抚衙门，长沙城无二家敢受理此案。
百姓不管这些，揣起状子便直奔巡抚衙门。
百姓走到半路，偏碰着徐有壬的轿子。
告状的百姓一见轿呢是绿色的，以为是巡抚大人，当即也不及多想，觑准一个机会，便跪到轿的前头，手举状子便喊起冤来。
一见有人轿前喊冤，轿前的一应员弁，如狼似虎般地扑过来，把喊冤百姓连拖带拉弄到一边。
喊声已经惊动了轿里的徐有壬。
徐有壬掀起轿帘，喝令护轿的员弁们住手，又着二爷把百姓手里的状子接过来。徐有壬把状子展开略看了看，便袖起来，喝令起轿。
百姓自以为巡抚接了状子，回去后便开始等候公差的票子。哪知左等不来，右等也不来。去问地保，地保摇头；跑到巡抚衙门去询问，又被门上给轰了出来。
这时有好心人对他讲：抚台一般是不接状子的，百姓要告状，须到首县。
受冤的百姓不服，伸长脖子辩论：“小人又不是老得两眼昏花，接状子的明明就是抚台大人啊！”
那人见与他说不明白，便道：“你认准是湘勇的人做孽，就须到衡州去找曾大人喊冤。曾大人是团练大臣，湖南所有练勇，都归他老节制。”
受冤的百姓得了这话，马上又请明白人给重新写了份状子，搭便船直奔衡州。
这期间，王錱统带的湘勇，又做了几件很不得民心的事：王錱的胞弟王开化，本是营官，一日带着亲兵出城玩耍，路过一个村庄时，见到一名相貌姣好的女子。王开化一见那女子，登时便色迷心窍。回营后便着人去提亲，女家不许，他便强抢过来。正要入洞房时，恰逢王錱来巡查防务，才把那女子的身子保全。女子虽被礼送回家，但影响已是不可挽回；粮饷缓发半月，各营便瞒着王錱到城外去抢掠百姓。后来，又有几名乡绅被绑到军营，勇头力逼其家眷拿银粮赎人。湘勇在长沙已是闹得名声大坏。塔齐布见王錱的属下愈闹愈凶，便飞咨曾国藩请示机宜。曾国藩密函塔齐布，急速出城驻防训练。塔齐布于是先秘密在城外，寻了个操场和防地，又到骆秉章面前借了个理由，便于一日午后，统带自己的兵勇驻到城外去训练。
骆秉章此时已经觉察王錱扩募之勇扰民的事，并为此还把王錱叫到巡抚衙门，苦口婆心地劝告了一番。王錱甚是恼怒，回营之后，很是对着营官们发了一通大火。
但此时他手底下的人，已经吃滑了嘴，跑顺了腿。想马上改掉，真是千难万难。
徐有壬虽把百姓的状子压在手里，但他心里，却一直忐忑不安。他自己私下已经悔得不行。
“此时局势，南北两省皆以坚守省会为主，不必轻言剿之一字。须俟各船已齐，粤炮已到，正月之季，水陆并进，顺风顺水，乃可以言进剿。此意惟国藩与吾师最相吻合。南省僚友多责国藩何不急急进剿，闻北省亦有此等议论，实难与之分辩，想吾师间有奏牍，必与敝处所奏不谋而合。”
——摘自《曾文正公全集．书札．复吴甄甫制军》
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