曾国藩老谋深算，果断调回老湘营。釜底抽薪！
这时，留在益阳的“头号”，却正对官栈差官大打出手……
（正文）得知罗泽南到了，王錱传命各营扎下大营，然后亲自把恩师迎进中军大帐。
到大帐礼过落座，未及亲兵摆茶上来，罗泽南便问道：“璞山，你如何一次募了这么多新勇？——我如何没有听涤生说起过？”
王錱一笑道：“恩师，门生这么做，全是为了恩师建功立业。何况，门生募招新勇，与涤翁无涉，是禀承抚台大人之命。涤翁自己的那点人马，尚无从解决饷粮，他老如何能同意门生招募新勇？一次募勇五千余人，我湖南谁有这种气魄和胆识？只有您的门生王璞山一人而已！”
罗泽南见王錱说这话时得意忘形，目空一切，忙道：“璞山，你什么都不要讲，立即同我回衡州去见涤生！你要与他老讲明事由，听从他老发落。”
王錱哈哈一笑道：“恩师，您老快不要说这话。您老既然来了，也不要回去了。门生现在就分出六个营交您老统带，我们一起回省去见骆抚台。抚台已经允诺，新募湘勇的粮饷、枪械等物，悉由巡抚衙门供给。恩师，我们建功立业的时候到了！”
罗泽南一愣，小声说道：“璞山，人不能见利忘义呀！你做的事传出去，天下人会耻笑的！”
王錱冷着脸子说道：“恩师此言差矣！是涤翁私心太重，璞山是被逼无奈啊！想起团练之初，是我们帮他募勇，又是我们帮他出主意。现在怎么样？我们都成了外人，塔齐布、彭雪琴、成名标这些后来人，倒都成了他的嫡系！他既然如此待我们，我们又何必非跟着他？朝廷用兵之际，谁能供应粮饷，我们就跟谁！他曾涤生一无粮饷，二无地方之权，充其量，不过一名徒有虚名的丁忧侍郎而已！我们捧他，他便能成事；我们不理他，他就是安徽的吕贤基！——我王璞山，瞧不起他这种人！”
罗泽南大怒道：“璞山，你怎么开始满嘴放屁？你以为你离开曾涤生，当真能干出一番事业？你想错了！不要说你小小的王璞山，就是我罗泽南、刘孟容、郭筠仙，离开曾涤生，也休想干成一件事！”
王錱并不恼，仍振振有词道：“恩师，您老骂我，是因为您老太看重情义二字。其实，什么是情？什么是义？不过是说说而已。如今这世道，有权便有情，有兵便有义。若非曾涤生手里有几千人马，声震寰宇的吴甄甫，能亲自给他写信？他不过一省团臣而已，在吴甄甫眼里，值什么！我都瞧他不起，吴制军能瞧得起？”
这时有亲兵捧茶上来。罗泽南却猛地站起身来，飞起一脚把茶碗打翻，大步走了出去。
王錱呆立了许久，口里才道出一句：“脾气这么犟，早晚要吃大亏！”
罗泽南回到衡州，没有及时来见曾国藩，而是把自己关在屋里，一个人喝了两天的闷酒。王錱另投靠山、另立门户这件事，让罗泽南伤透了心。
此时，胡大纲正在刘长佑的陪同下，向曾国藩禀告到益阳购买民船的经过，实际是在向曾国藩请功邀赏。
胡大纲这样说道：“益阳甚是富庶，每户打鱼人家，少的有一二条船，多的竟然拥有五艘船。下官掌握了这些情况，当即请益阳县发一告示，讲清水师缺船事由，并购买民船用途。百姓见到告示，无不雀跃欢喜。因为他们的船闲置也是闲置，能换成银子，这是天大的好事，都说曾大人是活菩萨转世。”
胡大纲说完这话，便从怀里摸出底案，立起身来，双手放到曾国藩的眼前，后退一步道：“这是购船底案，请大人过目。”
曾国藩笑着示意胡大纲坐下，然后慢慢翻开底案。
曾国藩把案底翻看了两页，忽然抬头说道：“胡明府，你打给本大臣的呈文，刘大人已经代递了过来。关防这件事啊，需要巡抚衙门备案，还要奏请朝廷，比较费周折。本大臣思虑了一下，决定还是不要刻了吧。但凡需要发告示、发咨文的时候，事关哪个县，由哪个县加盖印绶。”
胡大纲一听这话，当即一愣。
曾国藩见胡大纲表情有异，不由问道：“胡明府，你莫非已经刻制了关防？”
胡大纲起身，深施一礼道：“曾大人、刘大人容禀。因事急，益阳王明府又忙自己衙门的事，出于无奈，徐捕厅便向下官提议，可否先刻制一枚关防急用。也是下官一时糊涂，以为一枚关防，不过是为了办事方便，又不是拿它去干坏事，就答应了。哪知那徐捕厅倒也干脆，第二天就刻了出来。下官见有了自己的关防，就当日用它发了几道文书，不过是讲明购船事由，请百姓不要误解我湘勇水师。”
听了胡大纲的话，曾国藩皱起眉头想了许久，才道：“胡明府，你这件事做得着实有些唐突。但事已至此，也只能错他一次。”
曾国藩又对刘长佑说道：“刘大人，你马上派匹快马，飞速行文益阳县，请益阳县立即将徐捕厅手里的关防收回。用关防发出的几道公文，也要一并带回。本大臣要向巡抚衙门讲明情况。”
刘长佑急忙走出去布置。
曾国藩叹一口气，对胡大纲说道：“胡明府，你这次到益阳，可是办了件大事。本大臣想不到，你如此会办事。粤匪披猖，随时扑犯我湖南。与其被动防御，不如主动征剿。我水师可谓万事俱备，只缺战船。你到益阳不多几日，竟然购到三百几十只民船，真可谓大功一件。”
胡大纲慌忙起身道：“下官谢大人夸奖。说起来，一是因为百姓富庶，有闲船可卖；二是借助大人的威望。”
曾国藩正要讲话，一名亲兵匆忙走进来道：“禀大人，有一个乡绅模样的人，矮墩墩的身材，大大的眼睛。说是您老的好友。”
曾国藩知道这位亲兵是刚招募的，便道：“你对他说，本大臣正在会客，让他在门口稍候一会儿。”
亲兵道：“小人已把这话说给他听，他却说，无论您老见什么客，都要先见他。要不然，他便打进来！”
曾国藩一愣，未及言语，刘长佑推门走进来说：“大人，您看谁来了？”
刘长佑话毕把身闪开，一身便装的左宗棠哈哈笑着走进来。
曾国藩一见左宗棠，慌忙起身说道：“我一猜就是您！——除了左季高，谁敢这么大口气！——快坐下歇歇脚。子默，快让人摆茶。”
一回头，曾国藩见胡大纲还在旁边站着，便道：“胡明府，你先到官栈歇息。待本大臣看完底案，自然会传你。你下去吧。”
胡大纲急忙施礼退出。
一瞬摆茶上来，左宗棠与刘长佑全部落座。
曾国藩说道：“真是天要成全我湘勇！郭筠仙被江岷樵奏留襄办军务，我正犯愁军务乏人，哪知左季高便来到了衡州！”
左宗棠一甩花白的胡须，摆手道：“您快饶了左老三吧。我好不容易逃离一个苦海，您又要把我推进另一个苦海！——我主意已定，回柳庄好好读一年书，明年一定进京会试！我左季高就不信，我能当一辈子的老举人！”
曾国藩摆摆手道：“您又犯驴脾气！我跟您说过不止一次，我大清现在不缺少进士、翰林，缺得是经世大才！您是我大清不多见的兵事大家，正可大展身手，为什么非要去弄什么八股文哪？子默、罗山、孟容，哪个不是读书人？现在都已投笔从戎，为国效力！您倒好，转了一大圈儿，竟然又要去参加北闱！您现在已经是官身，中了进士又怎样？您是怎么劝我的？”
左宗棠端起茶碗喝了一口，说道：“您说啥都没用，左季高明年一定要进京！”
刘长佑起身道：“曾大人，左大人劳顿一路，想来早已饿了，我去后面着饭堂备饭。”
左宗棠道：“子默，听说军营不准饮酒，你给左某单备一壶好酒。”
刘长佑边走边道：“这是自然。”
见刘长佑走出去，左宗棠忽然压低声音道：“涤生，绿营最近没再找您的麻烦吧？鲍起豹这个狗娘养的，您如何不参他？清德如何至今不见解往武昌？骆籲门到底在打什么算盘？——我怎么听说，清德在逃狱的时候，被看守的军兵打死了？是不是真的？”
曾国藩苦笑一声道：“季高啊，您能不能一件事一件事地问啊？您一连问了三个问题，我到底应该先答哪个？”
左宗棠道：“别的事且不去说他，您就说说鲍起豹和清德吧。”
曾国藩喝了口茶，说道：“鲍起豹是有圣恩的，我要参他，把握并不大。台湧、崇纶、官文、鲍起豹、青麟、清德，都是朝廷安在两湖的眼睛。张采臣怎么样？还不是照样被挤走！我惹不起他们，只能躲避。清德逃狱的事，我也听说了。至于是真是假，总归是骆籲门与上头的事。他不说，我也懒得去问。”
左宗棠想了一下说道：“我听筠仙在信上讲，塔齐布这个满人还不错。对了，璞山招募新勇这件事，您已经知道了吧？”
曾国藩点了一下头，忽然起身说道：“季高，我们去看看罗山吧。”
左宗棠当晚宿在衡州曾国藩临时行辕。
把左宗棠请进自己的书房，曾国藩亲自沏了一壶茶摆上。然后，摆上棋盘，拿出棋子。
左宗棠大惊道：“涤生，下棋是最伤神的。您这么忙，怎么还不把这嗜好丢掉？”
曾国藩笑一笑，自嘲地说：“忙里偷闲，忙里偷闲。说起来，我已经十几天没有摸棋子了。孟容没回来，筠仙又被岷樵留下，罗山抵死不同我羿局。季高，您来的正好，我们好好对几局。”
左宗棠一边摸棋一边道：“忙里偷闲可以，成瘾就不好了。您好像已经成瘾。”
曾国藩道：“在京师时，我一直吸纸烟，后来就戒了。这棋呀，我说不定什么时候，也就戒了。季高，您就留在我身边吧。您懂兵事，还能替我料理一下案牍上的事。我现在身边乏人。”
左宗棠道：“涤生，季高性直，说话不会拐弯。说错了什么，您不要怪罪。季高以为，团练想搞成气候，太不容易。以前我认为，只要把勇训练好，能上阵就行了。其实不然。粮饷无着落，督抚又掣肘，还要受满人的气。现在各省都在办团练，但无一成功。剿匪不行，扰民却有一套。周天爵所办的团练算是最好的，结果怎么样？吕贤基名气比您曾涤生大，结果又怎么样？连省城都不能容您，不得不跑到衡州来。您都成了这个样，跟着您又能怎么样？季高任着进东山白水洞读书，也不能再趟团练这个混水了。对了涤生，我打武昌返湘，路过监利时，在王柏心处短暂停留。在柏心先生的‘薖园’，得见柏心先生所著图书十几种，多关国计民生。可惜，柏心无意于名利。”
曾国藩忙道：“季高，我湘勇此时正是用人之际，您如何不介绍他到衡州来？”
左宗棠摇头道：“柏心只想著书传世，不想混迹官场之中。他是我目前所见当中，肯真正做学问的人。”
曾国藩不再言语，开始专心致志地下棋。
时候已到夜半，左宗棠已是困得哈欠连天，但曾国藩仍然两眼盯着棋盘，全神贯注，一丝不肯放松。
左宗棠气得一把掀翻棋盘，起身恨恨地说道：“您这个棋痨！您下起棋来如此着迷，还练什么勇！——只跟那洪秀全下棋，便能把他累死！我可是陪不起您了！”
曾国藩一边捡棋子一边嗔怪道：“您看您！这刚到兴头上，您却掀翻了棋盘！传出去，好像您赢得输不得似的！”
左宗棠打着哈欠说道：“您不用拿话激我，我偏不上您的当！”
曾国藩赔着笑脸说道：“季高，您好不容易来一次，总得让我尽兴吧？我都十几日没摸棋子了！”
左宗棠边推门边说道：“您自己玩吧。我是必须睡觉了。”
第二天，曾国藩、刘长佑，正陪着左宗棠用早饭，一名亲兵，领着一位下人模样的人，急火火地闯进了饭堂。
左宗棠一看，却是自家府里的一名下人，不由惊问一句：“高升，你怎么跑到这儿来了？府里莫非有事不成？”
高升先对着曾国藩与刘长佑施了礼，这才对左宗棠说道：“老爷，府里出大事了！安化的大姑爷，被巡抚衙门传进了省城，听说已被关进了首县大牢里！”
曾国藩一愣，忙问道：“高升，你不要急，慢慢说。安化的陶公子，到底犯了什么事？”
高升哭着说道：“曾大人，您老快救救我家大姑爷吧。小人听省城的人说，我家大姑爷这次犯的事不小，是抗捐，是要杀头的！府里的老奶奶和大小姐，已经哭昏过去好几次了！”
左宗棠把碗一推道：“团练劝捐扰民，扰到了我左季高的头上。涤生，您马上给我调一只小快船，我要进省去找骆籲门论理！”
曾国藩说道：“季高，您先坐下把饭吃完。您不要急，饭后，容我给骆抚台写封信过去，问明情由，我们再做道理。说不定，这是个误会。”
曾国藩又对高升说道：“高升啊，你不要怕。你家大姑爷不会有事的。”
曾国藩又把一名亲兵传进来，吩咐道：“你带高升到外面去用饭。”
左宗棠说道：“高升，你要快些。我们还要动身去省城。”
刘长佑道：“左大人，有曾大人过问此事，您老还有什么不放心的呢？”
左宗棠压低声音叹口气道：“子默呀，您是有所不知啊。曾大人已经被他们逼出了省城，湘勇能不能办下去尚在两可。这个时候，骆籲门未必肯听他的话呀。巡抚衙门这是见我离开总督衙门，成心要给我个难看啊。”
曾国藩一笑道：“季高啊，您光想着曾涤生是团练大臣，怎么就忘了，曾涤生还是在籍侍郎啊！”
左宗棠苦着脸道：“就因为您是在籍侍郎，您这团练大臣，才挺到现在呀！”
饭后，无论曾国藩怎样挽留，左宗棠仍执意要进省去与骆秉章理论。曾国藩无法，只好让彭玉麟从营里调了一只小快船，又派了两名水勇，会同罗泽南、刘长佑一起，把左宗棠礼送出衡。
回到衡山城内，刘长佑自去操场看操。
曾国藩与罗泽南一同走进团练衙门。
两个人进了签押房，自有亲兵摆茶上来。
罗泽南沉吟许久才道：“涤生，我已想清楚。人各有志，不能相强。这件事，也怨不得璞山。一省巡抚，毕竟要饷有饷、要枪有枪啊！我们团练，现在是要什么没什么。我们应该允许别人另寻高枝。”
曾国藩苦笑一声道：“璞山另寻出路是迟早的事，但我没想到会这么快！你罗山可是教了个好门生啊！罗山哪，探马最近频繁来报，这几日，粤匪很可能要回头犯鄂。我们得抓紧训练哪！”
罗泽南说道：“涤生，我昨儿收到孟容的一封信。孟容深为两湖局势担忧，认为湖南绿营不可恃，吴甄甫刚一抵任，就陷入台湧、崇纶、官文等满人的攻诘之中，亦不可恃。我湘勇水陆两师若不尽早练成，两湖易手是迟早的事。”
曾国藩满面愁容地说道：“早饭前，季高与我谈了一下眼下的局势。季高认为，粤匪重犯两湖不可惧，我各路兵勇若分河东、河西两路，北上进剿粤匪，必获大捷！季高懂兵事，但有时好空谈。我湘勇只能占一路，绿营根本靠不住。出省援江西对我们是个教训。我已打定主意，以后湘勇与粤匪作战，宜合不宜分。一分，必吃大亏！季高还说，得长江者得天下。他这话甚合眼下时宜。”
罗泽南道：“涤生，我也意识到了这点。对了，湘乡昭忠祠即将落成，您得写篇文章啊。许多捐款的绅耆，纷纷给我写信，都有此愿望。”
曾国藩道：“这篇文章，还是你罗大人写最合适。届时，我可以请甄甫师题写匾额。”
罗泽南一笑道：“这篇文章，您恐怕推辞不掉。罗泽南怎么能和曾侍郎比呢？”
曾国藩忽然话锋一转道：“罗山，我已给王璞山写了快信。他另投高枝可以，但他必须把老湘营交出来。我们辛辛苦苦练成的老湘营，不能留给他，他也没有资格再管带！”
罗泽南闻言一愣，许久没有再言语。
曾国藩与罗泽南谈话的时候，管理益阳官栈的差官，却正和徐爷、“头号”等人，闹得不可开交，大打出手。
胡大纲离开益阳的当日，徐爷见住在船上的渔民，该出船的照旧出船，该撒网的仍旧撒网，根本没有离船的意思。徐爷煞是不解，只好在各船拢岸收网的时候，带了几名亲兵，一只船一只船地去寻问缘由。
船户答：“您这位大老爷倒是会问！我们又没有把船卖掉，为什么要搬出去？”
徐爷愈发奇怪：“你们说这话，分明是要和官府做对头。卖船的文书你们都画押了，现在又说这种放屁的话！——明天一早，马上把船给老爷倒空！”
船户却笑道：“您这位大老爷，怎么说出这样的话？船是我们的饭碗子，卖出去，拿什么过生活？官府要买，出了多少银子？我们怎么一个大钱没见到？”
徐爷眼见事情起了变化，马上一溜烟跑回官栈。
见了“头号”，徐爷急如星火，张口便道：“您这位舅老爷还有心喝茶水！麻烦来了！”
“头号”一愣道：“您慌什么慌？有本老爷在这里坐镇，什么都不要怕！——喝口水，慢慢说！大不了，抓几个蹲大牢！我就不信，百姓能斗过官府！”
徐爷道：“舅老爷这话说的好！本官是读过史书的。想那历朝历代，都说百姓是官府的衣食父母。父母姑且不论，重在衣食二字。这衣食二字用得好！不供我们衣食，百姓就是一帮孙子！”
“头号”道：“您不要乱打岔。我现在就拟文书，您一会儿就带人贴出去。我们要限他们明日午时，把船统统倒出来。有胆敢不倒的，抓进大牢打板子不算，还要重重罚他！弄他个上天无路、下地无门！——到最后，随便我们怎样摆布！”
徐爷这时说道：“抓几人进大牢容易得很。只是，我们这里是官栈，哪里去寻牢房？把人抓进来，却无处关押，总不计派人整日看着！——我们不如把人都关进县大狱吧。发个文书给益阳县，盖上关防，量他们不敢违抗。”
“头号”道：“您不要瞎出主意。事关购船的事，不能让益阳县插手。您现在就去找官栈的差官，让他马上腾出两间空屋子，交给我们使用。门上贴上条子，可不就是现成的牢房吗？”
徐爷一听大喜，马上便走出去。
“头号”则铺开纸，一边研墨，一边构思给船户的文告。
“头号”的笔下功夫着实了得，一瞬把文告拟就。
“头号”把文告用嘴吹了吹，又读了读，感觉满篇珠玑，甚是得意。
这时，徐爷领着官栈的差官推门走进来。
徐爷用手一指“头号”道：“这是战船局的舅老爷，你有话可以同他老讲。”
差官就对着“头号“深施一礼道：“这位舅老爷容禀，官栈系官府所办。无论要怎样，都须官府有话才行。这位大老爷一张口，便要小人腾出两间房子。小人实在做不得主。请舅老爷见谅。”
“头号“一听这话，登时大怒道：“你放屁！湘勇水师要用房子，不要说你这小小的官栈，就是县大堂，他也得给爷腾出来！你没听说过本老爷，这怪不得你；但你若没听说过曾大人，却就该把屁股打烂！”
差官笑道：“你这位舅老爷，怎么张嘴便放屁？这是官栈，不是茅房！”
差官说完这话，转身便走了出去。
差官走回自己的房间，马上便打发一名腿快的人，跑着去给县衙门送信。
“头号”同着徐爷，带着十名亲兵，这时已如狼似虎地推门闯进来。
“头号“用手一指官栈差官，吩咐亲兵道：“把他给爷捆了！敢惹湘勇水师，他是不想活了！我湖南靠谁剿匪？全靠我们湘勇！”
两名亲兵飞身向前来拿差官。
差官一边后退一边大叫：“爷也是吃官家饭的人！想拿我，先去问县衙门同不同意！”
两名亲兵把官栈差官放倒在地，差官仍大叫：“本差犯了何罪？”
“头号”冷笑一声道：“把他给爷拉到外面往死里打！看他嘴硬，还是大棒子硬！老爷我走南闯北十几年，不信治不了他！”
两名亲兵得令，一人抓辫子，一人抬两腿，把官栈差官生拉硬拽了出去。官栈差官疼得杀猪般嚎叫。
“头号”用眼四处望了望官栈差官的办事房，忽然对徐爷道：“您带上人，把这里东西全扔到院子里。把屋子换把大锁，就把这里当牢房吧。”
徐爷答应一声，抬腿就往外走，却正与一人撞了个满怀。
徐爷大喝一声：“瞎了你的狗眼，连老爷我都敢撞！”
徐爷话毕，抬头一看，撞他的人原来却是益阳县正堂王铎。
徐爷一见王铎，慌忙施行大礼。
王铎却不理他，用手指着“头号”道：“官栈差官犯了何罪？你要把他弄到院子里作践？“
“头号”把脸一扬道：“原来是王父母！我家胡大人早就说过，船局有事，自会传谕给您。您如何放着自己的公事不办，来这里说话？这要让我家曾大人知道——”
王铎坐下，笑着说道：“本县刚刚收到衡州曾大人快马送来的行文。曾大人着本县，把你私刻的关防先行收回。你这位舅老爷，先把关防交给本县，本县还有话要问你。来人！”
两名衙役应声而入。
王铎道：“随这位舅老爷去取关防，顺便把“战船局”和“益阳民船登记所”，所发布的告示底稿，一并拿来。不得有丝毫差迟！”
“头号”哈哈大笑道：“王父母莫非得了什么怪病吧？这大天白日的，怎么说起了胡话？关防是奉宪命刻制的，岂是你这小小知县，想收回就能收回的？你胆子也太大了吧？”
“头号”话毕，把手冲着王铎一伸：“想收回关防不难，但须拿出曾大人的行文。没有行文，你不仅收不回关防，本老爷还要同你到衡州走一趟！”
官栈差官这时气哼哼地走进来。
“头号”一见，对着外面大叫道：“你们这些混帐王八蛋！没有老爷我的话，你们怎么把他放了？”
王铎从怀里掏出一纸公文，冲“头号”抖了抖道：“舅老爷，你可看清了。这是盖有湖南发审局紫花大印的公文，上面有曾大人的亲笔具名。你还不去取你的关防，更待何时？左右，带他去！”
两名衙役不容“头号”辩驳，厮架着他便走出去。
徐爷一看王铎当真亮出了关防，掉头就往门外走。
王铎大喝一声：“徐捕厅，你请留步，本县有话要说。”
徐爷急忙停住脚步：“父母大人有话请讲，下官洗耳恭听。”
王铎对亲兵说道：“曾大人与刘大人有话下来，所有随船来益阳的湘勇，从现在开始，悉归本县调遣。你们可曾听清？”
亲兵们急忙施礼答道：“我等谨遵大人之命。大人有话，但请吩咐就是。”
王铎道：“请把随船来的湘勇，全部集合到院子里。本县无话，不可乱动。”
屋里的湘勇答应一声，全部走出去。
王铎把门外的两名衙役传了进来，吩咐道：“你们两个，请把徐捕厅先请进县大堂喝茶。本县到后，有话要同徐捕厅讲。”
两名衙役对目瞪口呆的徐爷道：“捕厅大人，您老请吧。”
两名衙役刚走出去，两名衙役手捧一大摞船凭、公文等物，大步走进来。“头号”双手捧着关防锦匣，低头跟在后边。
“头号”把关防匣子双手递给王铎，说道：“你王父母需要打个字据给我，否则我家宪命胡大人回来，我无法交差。”
王铎一笑道：“你这位舅老爷，你说的这些，本县自会料理。不过，你在这里是住不得了。曾大人与刘大人特别有话交代，着本县把你请到县衙去住几天。以尽地主之谊。”
“头号”听王铎的话里带刺，忙道：“地方有地方的事情要办，船局有船局的事情要办。我到县衙去办公事，如果上宪怪我扰乱地方，我如何吃罪得起？您老还是忙自己的公事去吧。”
王铎道：“你这位舅老爷，你以为你到了益阳，没有骚扰地方吗？”
“头号”瞪大眼睛道：“王父母，您不要无风起浪！我念您好歹也是一方父母，不与您一般见识。说起来，我为胡老爷料理了几十年的公事，何曾有过一丝差错？哪个上宪不夸奖？”
王铎对一名衙役说道：“把这位舅老爷请到县大堂去喝茶，本县到后，有话要问。”
衙役对“头号”道：“舅老爷，您老请吧。”
“头号”大叫道：“我大清还有这样的父母官！不清不浑的，竟要请人喝茶！”
衙役不容他多说，硬把他给推了出去。
王铎对另一名衙役说道：“传本县的话，着五名湘勇，把胡老爷办事房里的东西，收拾齐整，全部送到县大堂。由你监察。”
衙役答应一声走出去。
王铎打开锦匣看了一眼，旋又把锦匣盖上。
这时，一名快马旋风也似狂奔至院中，吓得院里的亲兵纷纷避让。
一名传信差官翻身下马，先问一句：“父母大人可在里头？”
得到肯定回答后，差官便跑着冲了进去。
见到王铎，差官从怀里掏出一道加急公文，双手交给王铎：“父母大人，衡州急件！”
王铎在札件的回条上盖了自己的私印，又具了名。差官施礼后退出。
王铎拆开急件，快速浏览了一下。
一名衙役正好带着五名湘勇走进来。
王铎一边往外走一边说道：“衡州急件刚刚送到，胡大令已被曾大人摘了顶戴！”
衙役急忙问道：“是私刻关防的事？”
王铎冷笑一声道：“胡大令在岳州的案子犯了！曾大人着县里把徐捕厅，连同胡大令的内兄，先行收监，明日押解衡州受审。”
把官栈的事料理清楚，王铎乘轿回到县衙。
王铎先把胡大纲、徐爷、“头号”等，利用私刻的关防所颁发的各种告示、文书，简单看了看，便打包封存。
“头号”、徐爷二人，此时尚不知事情起了变化，还坐在公堂之上，架着二郎腿，眯着眼睛喝茶说话。
王铎顶戴官服，手拿状子，大步走进公堂落座。
一干衙役拎着水火棍蜂拥而至，齐刷刷地站立两旁。
王铎瞪起双眼，一拍惊堂木，大喝一声：“人犯，跪到堂前来！”
衙役们跟着高呼：“跪下听审！”
“头号”与徐爷互相看看，甚感莫名其妙。
“头号”小声对徐爷道：“我们也要设个公堂，这样百姓才会害怕。”
“头号”话未落音，两名衙役已抡着水火棍走了过来，对着头号、徐爷二人拦腰便打，口里骂道：“遭雷劈的狗杀才！还不给大老爷跪下！”
“头号”与徐爷猝不及防，一时被打得连滚带爬，连喊“大胆！”不止。
又冲过来两名衙役，一人抓起“头号”的辫子，一人抓起徐爷的辫子，把二人生生拖到堂前跪下。
“头号”对着王铎大吼道：“你一个小小的县令，竟敢私设公堂，藐视办船命官，该当何罪？曾大人知道，敢活剥你的皮，抽你的筋，拿掉你的人头！”
徐爷壮起胆子道：“王父母，我们可是奉有宪命的呀。”
王铎举着状子笑道：“本县知道无权审你们。但本县一天之内，便收到近百份控告你们的状子，如果不把你们审上一审，百姓的这口恶气如何得出？——来呀，先替本县把徐捕厅的顶戴摘了！”
一听这话，徐爷急忙舞动双手护住顶戴，口里大喊起来：“下官虽是无名小吏，但大小也是皇上家的官。在湖南，除了抚台和曾大人，任何人都无权摘下官的顶子！”
一名衙役这时本已走到徐爷的身前，听了这话，不敢再往前走动，只是抬起眼睛望着堂上。
王铎一边沉思一边自语道：“你说的不错。你与本县一样，都是朝廷命官。但本县若不把你的顶子先行摘下，如何能对你用刑？不用刑，百姓如何能让你们走出益阳？等百姓动起手来，你想保命，恐怕就难了！”
“头号”一见王铎说出这样的话，忙小声对徐爷说道：“您的顶子可是皇上家赏的，他把嘴唇磨烂，您也不能让他摘去。”
王铎一拍惊堂木，用手一指“头号”，大喝一声：“左右，把这个多嘴的死烂囚，与本县放倒了打！”
衙役们早就对“头号”恨得不行，得了这话，登时便过来一人，把“头号”踢翻在地。两边站列的衙役们，便开始抡起棍子，你一下我一下地打起来。直打得“头号”满堂乱滚，哀嚎不止。
徐爷吓得浑身抖个不停。趁着徐爷不防，一名衙役倏地伸手将他的顶戴摘下，另一名衙役则快速地一棍子把他捅翻。旋乱棒飞舞，满堂见彩。
用不多时，两人便双双被打昏过去。
王铎喝令衙役，把二人关进大牢，又把县丞传来，命其连夜传齐工匠，赶造木笼囚车。
不久，县衙又贴出告示，传谕境内船户，持胡知县开出的字据，速到大堂来换取原来船凭。
第二天一早，王铎派县丞督队，命湘勇解运，把“头号”、徐爷抬进木笼囚车，先送到码头装船，然后押往衡州。木笼囚车从县大狱送往码头的途中，招来许多百姓观看，“头号”、徐爷二人，亦吃了不少的砖头瓦块。若非木笼钉得严密，二人定然被打成肉酱。
“国藩思此次由楚省召勇东下，一以为四省合防之计，一以助阁下澄清之用，必须选百炼之卒，备精坚之械。舟师则船炮并富，陆路则将卒并愤。作三年不归之想，为百战艰难之行。岂可儿戏成章，仓促一出？人尽乌合，器多苦窳，船不满二百，炮不满五百，如大海簸豆，黑子著面，纵能迅达皖省，究竟于事何补？”
——摘自《曾文正公全集．书札．复江岷樵中丞》
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