大敌当前，湖北巡抚易人，局面何堪收拾！
军情紧急，湘潭另设分船厂；奉到札饬，委员喜从天上来。
曾国藩为什么如此信任胡大令呢？
（正文）圣旨准时递进吴文镕的中军大帐。
旨未宣完，吴文鎔已昏倒在地。吴文鎔早已看出太平军的撤兵下游的计策，就是要把武昌的官军引开。老赖没有达到的目的，咸丰在台湧、崇纶的怂恿下，替他达到了。
但旨令如山。明知前方有陷阱，也要向那陷阱行。
稍事休整，吴文鎔督率督标、提标两路大军，浩浩荡荡开往黄州。湖北按察使唐树义，照崇纶饬命，统带鄂勇赶往汉阳把守。
临行，为怕武昌有失，吴文鎔留台湧进城加强防守，又调一千鄂勇在城外驻防。
其实，就算吴文鎔不做交代，台湧也不会留在城外的。台湧是个麻雀迷，在城外驻防这几日，早把他急得整日用手挠墙，痒得不行。
进城的当晚，台湧与崇纶、青麟会在一处，又把从前的一名老牌友请来。四个人整整战了一个通宵。青麟此时的脑后，已拖了一条大辫子，是从一个女人的手里花银子买来的。那女人本是个青楼中人，与崇纶打得火热。崇纶知道青麟的短处，便怂恿她去作这笔生意。那女人想银子正想的发疯，得了崇纶这话，便打发人到城外去寻了一条黑马尾来。女人把那马尾梳理了一下，很快便编成一条大辫子，寻了个小厮到青麟的府门前叫卖。青麟一见辫子，自然不肯轻易放过。经过一番讨价还价，终于五百两银子买了来。有了这根辫子在脑后拖着，青麟登时精神焕发，马上便上折向朝廷销假。他此时因在假中，已无权拜折，折子须借巡抚衙门关防代发。
折子到了崇纶的手上，崇纶笑了笑，很快便揉成一团，旋又展开撕毁。
第二天，崇纶着人传话给青麟，折子已经拜往京城，想来很快就能下旨。
青麟于是就开始盼星星盼月亮一样地盼圣旨。圣旨却每天都有，但却无一旨与他有关。他把这话暗中说给台湧听。台湧认为朝廷准他销假，是迟早的事，劝他不要着急。台湧越这样说，他越是急得不行。不久，竟然当真病了。是急出来的病。
崇纶得到青纶当真得病的消息后，马上便给朝廷急拜一折，向朝廷奏称：“前抚青麟病势沉重，已卧床多日。念其劳累过度，可否仰恳圣恩，准其开缺安心静养？”
圣旨于是来到武昌：“崇纶著实授湖北巡抚，青麟著离营静养。青麟所统之军，著交崇纶调遣。”
这道圣旨，把青麟听进了云里雾里。青麟无论如何都想不明白，他上的是销假折，圣谕却着他把军兵交出，安心养病。他把自己的疑惑说给台湧听，讲给崇纶听，两个人一致认定，是吴文鎔背后使得坏。
青麟于是开始对吴文鎔，咬牙切齿起来。
吴文鎔却始终蒙在鼓里。
胡大纲怀揣巡抚衙门咨文，风风火火地赶到衡州，来向曾国藩禀到。
胡大纲是岳州县署理知县，他的前任是罗泽南，后任便是王睿。王睿赶到岳州的当天，便与这胡知县办了交接。因为再过几日就是端午，依着胡大纲的想法，把端午的这份节敬收了再走。但王睿毫无通融之处，到的当日，便让同来的邹师爷，力逼胡大纲的师爷交出往来账簿，一刻不准耽延。
胡大纲的这位师爷，本是胡的大舅子，既替妹夫管家，又兼着衙门的师爷，是个说一不二的角色。衙门里的一班差官、衙役，背地里都叫他头号大老爷，硬梆得很。
王睿与胡大纲，在签押房里喝茶说话，邹师爷奉了王睿的命，一个人来找“头号大老爷”要账簿。
端午的节敬，“头号大老爷”本已替妹夫拉出了单子：县丞该拿多少，典史该拿多少，一般差官、衙役，又应该拿多少，都开列得明明白白，一丝一毫不差。只等收完这笔银子，便打铺盖交印回省。因为藩司的咨文已经递到，新署官就要来了。“头号大老爷”以为，新署官到任，无论如何都要等到节后。但天不作美，偏赶这个关键时刻，王睿到了。头号大老爷的心里，难免就不甚快活。
邹师爷见到“头号大老爷”的时候，“头号”正在自己的房里吸水烟喝茶水，一个人皱着眉头盘算节敬的事。
见邹师爷进来，只是翘了翘屁股，算是打了招呼。
邹师爷坐下，用眼四处看了看，道：“收拾得倒还齐整——账簿呢，我们两个办一下交接。”
“头号”把水烟放下，顺手又端起茶碗喝了一口，才道：“想办交接吗？这须我家大老爷发话哩。没有他老的话，我是不能与你办什么交接的。”
邹师爷没言语，一把抢过茶碗便砸过去，又顺手抓过头号的辫子，疯狂地把他拉下床来，口里骂道：“让你端架子！让你端大架子！我把你的架子撕零碎！”
“头号”被按到地上，气也喘不过来，脸憋得通红，嘴里呜呜地乱嚷，听不出个所以然。
邹师爷仍旧不依不饶，喝问：“狗日的，你不知我的名，也该听说过王大老爷的名！湖南省内，他说今儿办交接，有哪个敢说明儿再办？快把账簿拿来，交割清楚，滚你娘的球！否则，下进水牢里活活淹死！”
邹师爷话毕，对着头号的屁股狠踢了一脚，这才把辫子松开。
“头号”兀自喘了半天的气，才费力地爬起身来，暗自估量了一下对手，突然就一头顶在邹师爷的肚子上，直把邹师爷顶到一个墙角处。
“头号”骂道：“日你娘的贼！你是师爷，俺也不是普通差役！俺该你打？今儿，俺豁出去了，就是要和你见个高低！大不了一命兑一命！”
邹师爷万没料到，“头号”反过把来这般了得，当下心中就有些慌张，口里却不服软：“好！你狗日的想反天，我就成全你！我要不把你弄住，我就随你姓！”
邹师爷口里虽叫得欢，身子却动弹不得。
“头号”这时又腾出一支手来，狠命把邹师爷的辫子抓住，骂道：“俺要你的狗命！把你的狗尾巴扯下来，扔进灶里烧水喝！我家老爷还没交印，轮不到你耍威风！”
邹师爷也是急中生智，猛地就抬起膝盖，对着“头号”便乱顶了一气。“头号”没有防着他这一手，吓得慌忙躲避。两个人之间的距离，无意中便拉大了开来。
邹师爷趁“头号”顾上不能顾下的当口，对着“头号”的两腿间便是一脚。
这一脚踢得恰到好处，不偏不倚，正中“头号”的丹田之下三寸处。
“头号”嗷地一声大叫，手一松，腰便弯下去。
邹师爷正要下手，两名衙役慌忙跑了进来，一个把邹师爷拉住，一个便来扶“头号”。
“头号”一见救星赶到，不由大叫到：“他要了我的命，他要了我的命啊！你们还不替我把他打出去！”
闹到这种程度，声音不可能传不到签押房。
胡大纲急忙跑过来，后面跟着嘴角挂笑的王睿。
胡大纲一见自己的大舅子蹲在地上哼哼，忙弯下腰来问道：“哥，你这是怎么了？伤着没？刚才还好好的，怎么动起手来了？”
“头号”手指邹师爷说道“你要还认我这个哥哥，就快叫人把他给我下到牢里！扒他的皮！抽他的筋！”
王睿问邹师爷道：“老邹，到底发生了什么事？怎么打到了一处？”
邹师爷说道：“老爷容禀，我按着您老的吩咐，要同他办交接。这个狗日的，他不仅不理，还装爷！——朝廷的体制他都敢违抗，这还了得吗？”
王睿一听这话，登时把双眼一瞪，凶狠地望着胡大纲道：“谁人敢如此大胆？胡大人，莫非是您交代他这么做的？朝廷莫非把岳州县交给了你胡家？”
胡大纲慌忙道：“王大人容禀，朝廷的体制，下官怎敢违抗？”
胡大纲冲着两名衙役使了个眼色道：“他喝多了酒，你们两个如何不拦着他？快把他拉出去！告诉厨下，给他熬一碗醒酒汤。整日喝得烂醉，早晚给老爷我惹出事端！看看，应验了不是！”
两名衙役一听这话，急忙把“头号”推了出去。
“头号”先还不服，骂咧咧地不肯走。
王睿大喝一声：“先把他给本县关进大牢里，严刑拷打！他不肯办交接，分明是做过什么亏心事！敢瞒着上宪卖关节，这是多大的罪过，还了得吗？”
胡大纲一见王睿发急，他也顾不得许多，一步抢过来，用力把“头号”往门外一推，回头对王睿陪笑道：“大人息怒！他喝多了酒，时常就发酒疯。为这件事，本县为他没少操心。大人，我们到签押房去喝茶。等他醒过酒来，我再着他给您老赔不是。”
王睿道：“胡大人，不是本县不懂人情。本县离省时，抚台特别交代，本县今日必须接印。否则，本县如何能刚到了衙门，板凳还没坐热，就着老邹接账？本县也是有苦衷的！你快着人设香案，我们现在就交接印绶！老邹，所有账目，由你办理交接。”
胡大纲忙满脸陪笑道：“王大人，有些话，我们单独到签押房交谈如何？我大清开国至今，哪有新官刚到，就逼着旧任交账簿的？传出去，也有碍您老的官声不是？”
王睿冷笑一声道：“胡大人，抚台的吩咐，谁敢违抗？他老说今天接印，你今天就得交印！你敢拖到明天，你头上的乌纱还想要吗？不明不白的，本县可不想受你牵累！”
胡大纲见王睿义正词严，不敢再顶下去，只好道：“大人说的是，下官照办就是了。下官今儿一准交印，一准交印。”
因事出突然，胡大纲交印之后，并未提前赁下房子，只好携家带口连夜回城，情形甚是狼狈。
胡大纲到了码头，原以为当地乡绅，能组织几个人，买几把万民伞，来码头送他一送。哪知下轿之后，不要说万民伞，当地乡绅也未见一人出来相送，骂声倒是响起一片。胡大纲知道岳州不可久留，急忙打发人雇用民船，想快些离开这里，怕耽搁过长惹出是非。
但随行的人跑了大半夜，也无一人肯雇船给他。无奈之下，只好临时在码头货栈将就了一宿。
胡大纲一家人睡至半夜，“头号”起来小解，也是想随便看一下，堆在屋外面的东西。哪知寻遍了码头，不仅三车搜刮来的东西踪迹全无，连看守东西的人，也不见了踪影，眼见是被拐跑了。
“头号”的喊声惊动了胡大纲。胡大纲飞也似地跑出来，一见眼前白茫茫的一片，便觉头嗡地炸开，赛如一颗西洋泡弹射了进来，一头便栽倒在地，许久才醒过来。全家人聚在货栈里，整整哭了半夜。惹得许多渔民，都从船里探出头来观看，都以为是这遭天瘟的胡知县，突发急症，呜呼哀哉了。
到了省城，胡大纲先从一位老故旧的手里，好说歹说，挪借了几十两银子，赁了个不大的屋子，把一家人先安顿下来，这才去见徐有壬。
徐有壬简单问了问任上的事情，又勉励他几句，便着他去见骆秉章。骆秉章见他来到，稍事寒喧，便着案上开出札文一道，让他速到衡州曾国藩处禀到。
从巡抚衙门出来，胡大纲直接回到家里，见大舅子正带着两名下人收拾屋子，便道：“哥，我们在省城又住不长久，宅院也不是自家的。只要里外收拾干净，也就是了。”
“头号”却道：“湘勇的总粮台还没设立，或设在省城，或设在衡州。屋子收拾齐整，我们就算不在省城住，也不用总挂着。哥年纪大了，往来奔波，是吃不消的。”
胡大纲一愣，忙问道：“哥，听你的话，你莫非要出远门？”
“头号”急忙放下手里的活计，说道：“你这话问的好没道理！我们不是要去衡州吗？你已经是总粮台提调。你上巡抚衙门的时候，我已找人问过。湘勇的粮台提调，就已经是七品顶戴；总粮台提调，应该是知府衔，最少也是个五品的前程。你升了官，一家人自然要跟你享福。没有我帮你里外张罗，你再大的官，也是坐不牢靠的。”
听了“头号”的话，胡大纲没再言语，低头走进屋去。当晚，胡大纲就坐了当夜的官船，同着“头号”及一名小厮，向衡州赶来。
试问：胡大纲与王睿同为知县，胡大纲为什么自称下官呢？
原来，王睿是六品顶戴，是由首县知县转署到普通知县的；而胡大纲则是七品的前程。无论王睿现在是首县还是普通知县，七品顶戴的官员，都要自称下官。这是由大清的体制所决定的，非是胡大纲自降身价。
胡大纲到了衡山县城，先把大舅子安排到一家官栈歇息，他自己带上小厮，急慌慌地来见曾国藩。
曾国藩此时正在签押房里，会同张敬修、刘长佑、彭玉麟、杨载福一起，与禇汝航商谈在湘潭分设船厂的事。随着广炮、夷炮的陆续运抵，造船和买船成了急务中的急务，否则便要拖水师的后腿和训练步伐。
深通造船之道的张敬修，于是向曾国藩提出：要想加快水师的步伐，非设分厂不能达目的。曾国藩深以为然，决定专委禇汝航，赶到湘潭办理此事。曾国藩又紧急上奏朝廷，以造船需人，奏留张敬修襄办船务。
圣旨尚未下来，曾国藩请张敬修，随同禇汝航到湘潭监察此事。张敬修虽在病中，但感于曾国藩的热情和诚恳，满口应允。
胡大纲的履历手本，恰在这时递了进来。
曾国藩笑一笑，传下一个“请”字。
胡大纲顶戴官服极其小心地走了进来。
一见曾国藩，先行晋见大礼，然后又是一连三揖，口称：“恩赏七品顶戴，候选知县，下官胡大纲见过曾大人。”
曾国藩笑着起身，略拱了拱手，道一句：“辛苦。明府请坐。”
胡大纲口称：“谢大人抬举。”西向而坐。
曾国藩又把张敬修、刘长佑、彭玉麟、杨载福，一一介绍给胡大纲。胡大纲不敢含糊，一一礼过，这才落座。季节虽已入秋，胡大纲仍然出了满头大汗。
有亲兵摆茶上来。
曾国藩道：“本大臣调你过来，本拟提调总粮台。但现在水师正是关键时刻，造船、购船，都不尽人意。本大臣只好委屈老弟，先帮着料理一下购船的事。”
胡大纲忙起身道：“下官但听大人吩咐就是。”
曾国藩又对雪雁补服的刘长佑道：“子默，你下去后，派几名差官，随胡令到各县，去办理购买民船的事。”刘长佑此时已被骆秉章与曾国藩，联名保举至四品知府衔。
刘长佑起身道：“下官下去就办。大人若无其他吩咐，下官现在就同胡明府下去。”
曾国藩起身，点了一下头说：“也好，这件事宜早不宜迟。胡明府，你随刘太守下去吧。希望你好好办理此事，不要强买强卖，激起事端。”
胡大纲对着曾国藩等人施了个礼，然后同着刘长佑一起退出去。
胡大纲一到刘长佑的办事房，未及刘长佑安排差官，便抢先一步说道：“刘大人，现在正是我水师关键时刻，一人都顶两人用。依下官想来，如果您老人手紧，差官没有也罢。”
刘长佑一愣道：“听老弟的口气，你莫非带了差官？”
胡大纲道：“不瞒您老，下官的内兄，一直跟在下官的左右。下官每逢有了缺分，都委他个差事来做。或师爷，或别的什么。案上案下，真正是一把好手。甚是得力。就是下官候补在家，也由他替下官管家。”
刘长佑点一下头，又想了想，说道：“老弟这次要办的是银钱上的事，全由自家人来做不好，本府还是给你再派个差官吧。有了事情，你们也好商量着办。”
胡大纲喜得满脸堆笑道：“下官谢大人成全。下官何时动身？都到哪个县？”
刘长佑道：“你午后过来。本府把要去的地方，都拉出单子，再从水师调派一条船，供你们使用。”
胡大纲道：“大人怎么吩咐，下官怎么做便是。”
胡大纲到了官栈，把曾国藩委派的差事，同“头号”讲了一遍。
“头号”不听便罢，一听之下，登时瞪圆了双眼，说道：“也不知我妹妹积了什么德，竟然找了你这么个好男人！带擎得我也跟着发财！妹夫，哥要替你好好盘算一下，这趟差事可不能白白错过。”
胡大纲道：“哥，这个曾大人可不是个寻常人，他杀人可是不眨眼的。”
“头号”道：“妹夫但请放宽心，哥也不是寻常之辈。只要有哥在你身边替你料理，再穷的地面，我们也能挤出油来。——妹夫，我们这趟差事，刘大人派了几人同行？我们须防他们暗中使坏，把好事办砸。”
胡大纲道：“曾大人让刘大人加委两名差官，来办这趟差事。但我和刘大人私下谈过之后，他答应只派一名差官。刘大人这人，还当真不错。”
胡大纲道：“做生意最怕吃独食，有银子大家来赚。办完差事之后，我们多少都分给他们一些，堵堵他们的嘴。让他总想着你的好处，你就不愁没有差事做。妹夫，哥这几年跟你闯荡，长了许多见识，也学了许多东西。总起来一句话，做官和做生意一样，学问大得很。我们先去吃饭，然后哥还要打点一下我们的行装。”
胡大纲下去之后，刘长佑马上又来见曾国藩，把胡大纲的话讲了一遍。
曾国藩沉吟了一下说道：“胡令是徐藩台看好的人，我们不好不给他个差事做。现在正是用人之际，只要他肯做事，我们怎好不用他？你下去吧。”
刘长佑本有许多话要讲，但见曾国藩如此说，他也不好再讲下去。
午后，刘长佑加委的未入流差官侯达贵并二十名亲兵，与胡大纲、头号，以及胡的随身小厮，会在一处。乘上彭玉麟调拨的一艘战船，离开衡州，向益阳县驶去。
胡大纲站在甲板上，两眼望着江面泛起的浪花，仿佛看到大堆的金银，向着自己汹涌着扑来。
益阳县知县是王铎。王铎籍隶云南，时年五十岁，一榜出身，是一名老州县。王铎办事精细，素以谨慎著称。胡大纲到时，王铎已于前一天接到曾国藩的行文，已经委员会同地保，在办理购船事宜。为了尽快功成，王铎又着人在各处贴了告示，劝谕渔民，有船先卖给官府，帮助水师早一天建成。告示的下面，又特别加上“价钱公道”四字，打消渔民的疑虑。
正在办理间，胡大纲等人到了。王铎把一行人迎进大厅里，与胡大纲等二人互相礼过，有衙役敬上茶来。王铎便把正在办理的事，向胡大纲讲述了一遍，又把出示的公文递给二人阅看。
胡大纲没有言语，把公文顺手揣进怀里，沉吟了一下便回到官栈歇息。
王铎把二人送出衙门方回。
胡大纲回到官栈后，把公文抖开让“头号”阅看。
胡大纲道：“想不到，益阳县也在办理此事。我们倒省了许多事！”
“头号”一笑道：“这是官样文章，不可当真。何况，地方上原就该帮着料理此事。真正办事的人，还是我们。你明天去见他，不要谈别的，只说曾大人有话，水师的事，不好麻烦地方。让他把贴出的告示收回，派出去购买民船的人也要召回。我们另外出张告示”。
胡大纲道：“哥，你大白日里，怎么说起了胡话？我们既无关防也无印绶，如何能出告示？”
“头号”道：“哥现在就替你给刘大人打个禀帖，请他老转求曾大人，为办差方便，须下一道札饬，准刻一枚‘湖南发审局购船委员胡’的木制关防。既合情又合理，曾大人不能不答应。有了这枚关防，我们出几张告示不能够？”
胡大纲沉思了一下道：“哥，你想过没有，等发审局准刻关防的札饬递到，说不定要有几日光景，可不是要误差事吗？曾大人怪罪下来，我们如何吃罪得起？”
“头号”胸有成竹道：“不妨，哥现在就给刘大人写禀帖，你马上打发徐爷到刻字铺去刻关防。哥把关防图形画好，让徐爷照着刻就是了。用不了几文银子。”
胡大纲犹犹豫豫道：“哥，禀帖可以上，但关防须等札饬下来才能刻。一旦曾大人不许，可怎么办？擅刻关防，可不是玩的！”
“头号”嗔怪道：“妹夫，像你这种胆子，如何发得大财？老话讲：千里做官只为财，没有钱财请不来。我们现在所要办的差事，是可遇不可求的肥差。弄好了，一百万两银子都挡不住；就算弄得不如意，五十几万两，应该是一点问题都没有。有了这些银子，随便拿出十几万两，知府、道台，任着你挑——嫌小，就再破费几个，当他几年巡抚。你若做够了官，我们就开个大铺子，大把地挣银子。生意也不想做，我们就回原籍，买上几百垧好田，起他一座好宅子，快快乐乐地享几年清福，也使得。哥适才还在想，这次到衡州，幸亏有哥跟着你。否则，你肯定要辜负这趟差事！”
“头号”的一番话，直把个胡大纲说得心花怒放。
见妹夫不再反驳，头号马上便拿过一张纸来，依着关防的样子，画了一个图形，里面用小楷写了“宪命湖南发审局购船委员胡”的字样，交给胡大纲道：“这件事，可着徐爷去办。哥现在就到里面去给刘大人拟禀帖。没有大事，不要惊动我。”
头号话毕，一边思考，一边走到里间去了。
胡大纲把关防图形细细端详了一下，当下便把同来的差官徐爷传来，吩咐道：“老弟，有一桩大事，别人去我不放心，只有烦你亲自去办。”
胡大纲把关防图形递给徐爷，又补充道“这件事，曾大人原本早就有话，着本县在省城办妥再来衡州。但本县考虑再三，认为还是见过曾大人后再说。哪知这关防，明日就要拿来使用！此刻再到省城，显然要误大事。本县思量再三，只好着老弟，在益阳费些腿脚，寻个好的刻字匠，将就刻一枚吧。无论如何，明日一早都要刻出来。可以多赏他两文钱，本县准在公费里冲销就是了。”
徐爷把关防图形拿到灯下看了看，说道：“我们都是公门中人，按说，刻关防是要有省宪的札饬才能办理。但您大老爷既然有话，我尽着力去办就是了。”
胡大纲于是道：“你老弟费心。交差时，论功请赏，本县把你开列在前。”
第二天一早，“头号”刚把禀帖发走，新刻的关防便送到了。
胡大纲于是匆忙用了口饭，便带上“头号”、徐爷和几名亲兵，乘轿来到县衙。
胡大纲的仪仗是随船同行的，胡大纲住进官栈，仪仗便也被搬了进来。轿是蓝呢官轿，出行时的蓝伞和顶马，也都甚是齐整，毫不含糊。
胡大纲与徐爷、“头号”，在亲兵的簇拥下，招招摇摇地来到知县衙门。王铎带着县丞、典史接着，把一行人迎进县衙官厅。
互相见过礼后落座，有衙役捧茶摆上，胡大纲说道：“购船的事，让县里费心了。本县离开衡州时，曾大人特意有话交代：此时正是收粮季节，购买民船的事，不好再麻烦地方。”
王铎忙道：“天大的事，也没有水师的事大。购买民船，剿匪安民，这本就是官府的事。只怕做不好，辜负了宪恩。”
“头号”这时说道：“王父母，需要地方上出面的，我们一定言语。您现在须把贴出去的告示收回，把打发出去的人招回来。从现在开始，购船的事，您就不要再费心了。”
王铎一听这话，当即愣住了，问道：“这位大老爷的话，倒把本县听糊涂了。曾大人咨示本县，全力办好购船这件事。咨文说，炮具、枪械运达，但造船、购船却甚不得力，不能使水师正常训练。”
胡大纲笑道：“我哥的话已说得再明白不过。我们既然是专为购船而来，自然要全力来办此事。咨示也没有错。但咨示说的是，如果我们未到，县里要全力来办这件事。如今我们到了，让您怎么做，您只管照做就是。如何要讲这许多废话？”
王铎再次一愣，莫名其妙地说道：“大人如何讲出这话？本县可是听糊涂了！听您的话音，本县可不是劳而无功了吗？”
一见王铎不甚高兴，“头号”忙道：“王父母且休急躁。我们不是吃独食的人，但凡能照应的，我们一定照应就是了。我们都是吃官家这碗饭的，您就是不言语，我们岂能少了您的功劳？明儿，我们就在官栈正式办差事。您如此繁忙，我们不好总来烦扰。王父母，我们就此告辞。”
胡大纲一行人走了许久，王铎仍在发愣。
当日午后，官栈便相继挂出两个条子。一条子上写的是：“宪命湖南团练水师战船局”；一个条子上写的是“益阳民船登记所”。
很快，王铎收到胡大纲，以“宪命湖南团练水师战船局”的名义，发来的一道咨文。咨文传令益阳县，立即晓谕本县渔民，持鱼船官凭，限两日内到“益阳民船登记所”登记挂号；逾期不来登记，将没收鱼船。
咨文的下方，盖有“宪命湖南发审局购船委员胡”的紫花关防。
王铎不敢怠慢，急忙发文下去，告示也跟手贴遍大街小巷。
第二天，“益阳民船登记所”里便开始热闹起来。
很多渔民都以为，官府是要将旧凭收回，为鱼船换发新的凭证。这是好事，渔民们自然不肯落后，争相来到登记所，抢先登记。但胡大纲并不着急。每收到一张船凭，他便开出一张条子，上面写清船主姓名，船的编号，下面再盖上关防。渔民拿着条子，需走进另一个办事房，房里坐着徐爷。徐爷接过条子照例看了看，便又开出一个条子，上面虽无关防印记，但写了个龙飞凤舞的徐字。
徐爷随后说道：“你到码头去，那里搭了个帐篷，外面贴有条子，是：验船处。你把条子交给里面办差的大老爷。你去吧。”
渔民拿了条子，很快赶到码头，发现码头上果然多了一个帐篷。
“头号”坐在里面，接过渔民的条子，很认真地放到旁边的木柜里，却从桌上摸起另外一张条子，拿在自己的手里。
“头号“起身走出帐篷，问渔民：“哪个是你的船？你带老爷我过去看上一看。”
渔民哪敢怠慢，慌忙前面引路，径直走到自家的船上。
“头号”里外看了看，把手里的条子往船上用面糊一贴，说：“这样破的船，早该劈了烧火。成全你吧。给你三天时间，把家小找个地方安顿一下。”
渔民听不懂“头号”的话，懵懵懂懂地问：“小民斗胆问大老爷一句：小人一家，长年住在船上。要往哪里安顿？”
“头号”不耐烦地说道：“自古道：民不与官斗。让你斗你也斗不过。官府的事情，老爷说了你也不懂。跟老爷我进帐里来。”
渔民不敢再问，跟着进了帐篷。
“头号”坐下，拿起一张写好的字据递给渔民，说道：“你在上面具个名，便可以坐等领银子了。”
渔民不会写字，只好摁了个手印。
办完这些，“头号”便拿出一张早已盖有关防的凭证，在上面添了五十或二十不等的数字，递给渔民道：“这是凭据，不可丢失。购船的银子下来，自会有告示贴出，你拿这个去领银子。你的事情办完了，出去吧。”
渔民懵懵懂懂地进来，最后又懵懵懂懂地出去。几百名渔民，几乎无一例外。
仅两天的光景，益阳县近四百条鱼船，除几艘太过破旧的外，几乎全部懵懵懂懂地卖给了湘勇水师。
见益阳的船只已经买净，也没有渔民再到“益阳民船登记所”里来，“头号”便让胡大纲，把徐爷打发出去，到码头去督促渔民离船上岸。他则把自己关在房里，命亲兵沏了壶好茶摆上，然后把买船底案逐一摊到桌上，开始重新添底案。十两的，他改成一百两；二十两的，他改成二百两；五十两以上的，他统统改成五百两。有十几艘粮商的船只，是常被官府雇去运漕粮的，不仅船体大而且新，他则改成五千两。
他把老底销毁，把改后的新底锁起来。
又喝了一会儿茶，他把胡大纲请过来，闭了房门，把新底拿将出来，笑着说道：“妹夫，一天光景，几万两银子到手了。你拿上这个底案，明儿就回衡州，去见曾大人。禀明情由，请他老速拨船银到益，我们好到下一个县去。”
胡大纲看了看底案，发现全膨胀得离谱，便有些胆怯，嗫嚅了半晌才说道：“哥，这件事的头尾您都清楚，您应该同我一起回衡州。我有说不清的地方，您出面打个圆场，事情就过去了。”
“头号”道：“按说，哥是应该和你一起回衡州。但哥若离开，这些百姓不交船怎么办？徐爷是个不济事的人，只能跑跑腿学学舌，无大能耐。百姓闹起来，他一个人如何弹压得住？”
胡大纲说道：“哥，这也是我最担心的。百姓当真闹起来，可怎么好？”
“头号”一笑道：“哥已想好主意，这些刁民敢闹，我就让益阳县抓人！自古道：民不与官斗。这些人一见官府抓人，他有几个胆子还敢再闹？哥让他倾家荡产、丢掉性命！”
胡大纲想了想道：“曾大人是个见过大世面的，我就怕他看出破绽。”
“头号”道：“曾大人现在最急的是买不到船。我们几日光景，便为他买了几百条船。他欢喜尚且不及，哪有时间看破绽！妹夫，你不要疑神疑鬼，只管大着胆子回衡州！”
胡大纲未及讲话，一名亲兵走进来道：“禀胡大人、舅老爷，县里的王父母求见。”
“头号”想也没想便道：“告诉王父母，局务繁忙，不方便见客。有事的时候，自会知会与他。告诉王父母，好好办他的差。”
亲兵下去后，胡大纲笑道：“哥，听您刚才的口气，很像个太守。”
胡大纲动身赶往衡州的时候，罗泽南正由衡州起身，风风火火地驶赴湘乡。胡大纲同着“头号”、徐爷离开衡州的第二天，曾国藩便收到湘乡县的一封密函。湘乡县在密函里向曾国藩禀告：候选同知王錱，一次在湘乡、湘阴、湘潭三县，招募新勇十一营，人数达五千五百余人。正在编队，即将赴省。
一览之下，曾国藩当时感到头晕目眩，眼前火星乱迸，两耳也嗡嗡地响起来。
曾国藩怎么想都想不明白，王錱何以无视自己的劝告，擅自募勇呢？而且一次招募人数竟达五千五百人！不仅超过安徽巡抚江忠源，也是目前湘勇营官中，募勇最多、带勇最多的一个。一次招募这么多新勇，饷粮何出？枪械何出？都拿大刀长矛？都拿铁棒斧头？曾国藩尽管已经猜测出，王錱敢这么做，有可能是得到了巡抚骆秉章的同意或暗示。但曾国藩仍然不敢想象，省城一夜之间，遍布团练，绿营会不动声色？太平军扑犯长沙，骆秉章靠王錱手里这几千缺枪少炮的湘勇，便当真能守住城池？鲍起豹会允许几千湘勇留在城内？
曾国藩最怕湘勇内部离心离德、勾心斗角，出现不和。但不和，还是不以他的意志为转移出现了！而且是发生在水师草创伊始。
他把湘乡县的密函，派人送给罗泽南的同时，又提笔给王錱和骆秉章各写了封私信。
曾国藩在给王錱的信中这样写道：“新招之勇，未经训练、断不可用。今年六月援江之师，即前车之鉴矣！”
短短的几句话，仍透露出曾国藩对王錱的不信任。
曾国藩在给骆秉章的信则这样写道：“王璞山自兴宁归来，晤侍于衡，见其意气满溢，精神上浮，言事太易，心窃虑其难与谋大事。……现在省城招勇太多，侍亦屡书与阁下道及，亦为饷绌计也。昨夜一书，言湘勇至多不得过四千，盖为援鄂言之。若并不援鄂，则湘勇止可留二千人。除罗、王、邹三原营外，止宜留千人。或从江西回归者挑选，或从璞山新募者挑选。务祈赶紧严汰，盖恐湘勇用费多而收效少，侍亦与有咎焉。故不能不极言也。”
罗泽南见到湘乡县的这封信，不由大惊失色，连夜便动身赶往湘乡。另立山头，是曾国藩与他本人，最不能容忍的事，也是为天下读书人最为不齿的。罗泽南不能眼看着自己的这位门生越走越远，他要出面亲自做王錱的工作，为王錱，也是为他本人，及时挽回影响。罗泽南万没有想到，几日光景，王錱竟然干出这么一件荒唐之事！很有些让他措手不及。
罗泽南未及赶到湘乡，王錱已经统带新募之勇，浩浩荡荡地离开县城，向省城进发。一路大张旗号，锣鼓喧天，仿佛凯旋之师。
罗泽南不敢耽搁，忙驾船追赶，总算在半路赶上了王錱。
“思夫人皆为名所驱，为利所驱，而尤为势所驱。当孟子之时，苏秦、张仪、公孙衍辈，有排山倒海飞沙走石之势，而孟子能不为所摇。真豪杰之士，足以振厉百世者矣。”
——摘自《曾文正公全集．求缺斋日记类钞》
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