“你经历过幻象之旅吗，古伊尔？”有一天晚上盖亚安问道，他们正在吃炖裂蹄牛肉和面包，这是顿很简单的晚餐。萨尔吃得狼吞虎咽，今天如此漫长，令他紧张不已、身心俱疲。他今天并没有与元素进行沟通，也没有向他们提供援助，正相反，他在摧毁元素。
萨尔明白，元素之灵们鲜少处于平衡之态，能与其他元素和谐共处的也寥寥无几。有些元素依循着自己的本性，只不过它们的本性便是混乱无序。另一些元素则偶尔会病变、腐化。通常来说，一只温柔而坚定的手就可以让它们重新回到正轨。然而有些时候元素实体也会受到过于严重的损害。就像奥格瑞玛的那一团小小火花，它不讲道理，就连对它的乞求也不管不顾。
萨满祭司不能只顾一己之私。他们行事时要彰显荣耀，以及对元素的敬意，请求元素的援助时要谦恭，当元素回应请求提供了援手时要心怀感激。然而他们还肩负保护世界免受伤害的重任，如果伤害是由失控的元素造成的，那他们的使命就很明晰了。
在外域，这样的事情显然已是泛滥成灾。
阿格娜投身这样的战斗已有几十次，甚至是几百次了。虽然她在此类任务中从未感受到快乐，但她在保护自己以及她的看护对象时没有过丝毫犹豫，哪怕她其实并不愿做他的看护人。在萨尔看来，这场战斗十分痛苦，一名萨满祭司竟要借用一个健康元素的力量去消灭他那被污染了的……兄弟？同伴？他不确定用什么词合适，光是看着这幅场面就已经让他心如刀绞。他的脑海里有一个问题不停地回响着：
艾泽拉斯的元素们未来也会是这样吗？面对这样的未来，我真的无能为力吗？
他看向盖亚安，回答了她的提问。“我年轻时在德雷克塔尔的指导下见过元素，”萨尔说，“我斋戒一整日，连水也没有喝过。德雷克塔尔把我带到了一个地方，我静静地等待着，终于，元素找到了我。我向每个元素都提了问题，这是对我的一部分测试，我还向它们承诺过我会服务于它们。那种感觉……非常强烈。”
阿格娜和盖亚安交换了眼神。“那就好，”盖亚安说，“虽然不是传统的仪式，但德雷克塔尔在那么艰苦的条件下也已经尽力了。他是仅存的几名萨满祭司之一，当你去找他时，霜狼氏族又疲于求生，所以他没法为你准备一场传统的幻象之旅。你已经做得很好了，古伊尔，非常好，不过既然你回到故乡来学习，你该感受一下正统的幻象之旅仪式了。”
阿格娜点了点头。她神情庄重，望着他的眼神不再如平常那般带着不加掩饰的轻蔑。正好相反——从她的肢体语言可以看出，她对他似乎已然心生敬意。
“只要是我该做的，我在所不辞，”萨尔说道，“你们认为是因为我没有经历过这个仪式，所以才没学会我想学到的东西吗？”
“幻象之旅关乎的是自我认知，”阿格娜说，“也许你需要先了解自己，这样才能做好接受其他知识的准备。”
即便是她最温和的话语也很难不让人动怒。“我比绝大多数人都自立，”他固执地顶嘴道，“我觉得我早就很了解自己了。”
“然而这位强大的奴隶还是找不到自己探寻的目标。”阿格娜的话语带上了些情绪。
“你们俩和气点，”盖亚安温和地说道，尽管她已然皱起了眉头，“这个世界就算没有你们两位互相斗嘴的萨满祭司，也已经够混乱的了。阿格娜，你心直口快，这一点挺不错，但是偶尔收敛一些对你是很好的锻炼。还有古伊尔，你也得承认一个人对自己了解得越多越有好处，这一点就连部落大酋长也不例外。”
萨尔眉头微皱。“对不起，祖母、阿格娜。眼下的情形太可怕了，我却无能为力，这让我很沮丧。把我的愤怒发泄在你头上带不来任何好处。”
阿格娜点了点头。她看起来很恼怒，但萨尔终于突然间察觉到，她恼火的对象并不是他，而是她自己。
他不得不承认，这位年轻的萨满祭司让他有些糊涂了。他不知该怎么看待她。萨尔并非没有应对过聪慧而强大的女性，他认识两位——塔蕾莎·福克斯顿和吉安娜·普罗德摩尔，然而她们都是人类，他渐渐发觉，她们和兽人女性的力量源头是截然不同的。他听说过自己的母亲——德拉卡——的故事，她初生时病恹恹的，然而凭借自己的意志与决心，她把自己的身心磨炼得十分强大。“靠后天的努力成为战士。”他曾听到盖亚安这样赞扬过德拉卡。
此刻，她用同样的眼神注视着萨尔。“靠先祖赐予的速度、力量、坚强的心脏，想成为一名优秀的战士并不困难。如果世界不愿赠予你这些素质，你却还要生生把它们抢夺下来，这才是困难所在。”她看了看阿格娜，继续开口道，“你会明白这些事的，古伊尔。你的每一重身份、每一分品格、为你的人民做出的每一件事，这些都不是天赐的，而是你自己争取来的。你是你父母当之无愧的子嗣，古伊尔，杜隆坦与德拉卡之子。”
“我来这里是要尽我所能地学习，好帮助我的世界，”萨尔说道，“不过我会尽快进行这个幻象之旅的。”
“你得一直待在这里，直到学成为止，你心里清楚。”阿格娜说。
萨尔发出了一声低吼，便没有再发一言，因为他的确清楚。
安度因很清楚自己已非“贵客”，而是一名人质，是茉艾拉手上最有价值的人质。
安度因回来后，发现有一封笔迹流畅的信正躺在堂屋的桌子上，他刚刚在洛汉那里待了一个小时，此时是茉艾拉和她的黑铁矮人执掌铁炉堡的四天之后。信上的蜡封戳着铁炉堡皇室的印章，他看到后咬了咬牙。德鲁坎一脸阴沉地盯着他拆开了信封。德鲁坎是派给安度因的“特别守卫”，为的是“确保他受到周到的照顾，毕竟他可是位贵客”。
今夜的月色之下，诚邀您的相伴。请着礼服，若能如约而至则不胜感激。
安度因强忍着没有把信揉成一团丢掉，而是对德鲁坎露出了礼貌的笑容。
“请转告女王陛下，我乐意赴约。她一定很想尽快从我这里得到答复吧。”他心想，这样至少能把这名守卫支走一小会儿。他耐心等待着，德鲁坎终于还是认定自己免不了这份差使，便皱着眉头愤然离开了。
安度因发现德鲁坎这人不好吹牛，对什么事都没有兴趣，全然漠不关心。至少德鲁坎对自己的情绪从不掩饰。
安度因沐浴更衣，做着准备。茉艾拉要他出席的举动虽然似乎在拿他当提线木偶，不过既然她坚持要安度因着礼服，说明她准许了安度因佩戴王冠和其他饰物，表现出两人地位对等。安度因很清楚这小小伎俩中暗含的力量。威尔正在帮他更衣，这里挪一厘、那里动一毫，万分细致地调整着王冠的位置，随后搬来一面镜子。
安度因对着镜子眨了眨眼。他一直不爱听大人们说“比上次见到你的时候又长大不少”，但如今还是眼见为实了。他最近没有怎么注意过镜中的自己，然而现在他看到自己的眼神有些暗淡，下巴也有些僵硬。他已经不是那个被爱护有加的孩子了，但他没料到自己过去几天来承受的压力竟有那么……明显。
“感觉还好吗，王子殿下？”威尔问道。
“嗯，威尔，我感觉很好。”
老侍从身子向前探了探。“我敢说您父亲现在正一刻不停地想办法救您出去呢。”他用十分轻柔的话音说道。
安度因点了点头。“那么，”他叹了口气，“该去赴宴了。”
被带到王座厅后，安度因发现只有一张小桌子，两旁摆着两个位子。看来这是一场私人会面。
换句话说，他要被审讯了。
他假定茉艾拉会坐上席，于是便礼貌地站在自己的椅子旁等候着她的到来。
时间一分一秒地流逝，他左等右等，终于意识到这份邀请也不过是她计谋的一部分。他对此很明白，甚至超乎她的想象。他对自己的年轻有自知之明，他也清楚人们总是因为他的年轻而低估他。他可以将这一点化为己用。
而且，作为一个年轻人，他也可以等候很久而不显焦躁。
大门终于打开了。一名身穿铁炉堡制服的黑铁矮人迈步向前，鼓起胸膛，用洪亮的声音宣布道：“起立，欢迎铁炉堡的茉艾拉女王陛下驾临！”
安度因冲那矮人笑了笑，轻轻抬了抬头，向他示意自己早就站着了。茉艾拉踏入室内时，人类王子向她举了一躬，他拿捏着分寸，以示二人身份的平等。当他直起身子时，他看到茉艾拉平日那副一成不变的伪善面孔上掠过一抹愠怒。
“啊，安度因，你来得很准时。”茉艾拉一边说着一边阔步走进房间。一位侍从为她拉出椅子，她旋即入位坐定，接着点头示意安度因也可以落座了。
“我认为守时是美德。”他说。用不着指出是她让他一直干等着，他们俩都心知肚明。
“我相信你之前和我其他的手下聊得很愉快，也受到了不少启发吧。”她说，同时准许了侍从将餐巾铺在她的膝上。
其他的手下？她是暗示安度因正在——不，并不是，她只是想让他有这样的想法。安度因和善地笑了笑，点头向为他倒水的侍从致谢。另一位侍从正在向茉艾拉的杯中斟血红色的葡萄酒。看来这位女王并不怎么钟爱啤酒。
“你说的是黑铁矮人，而不是铁炉堡里的所有矮人，对吧，”他和善地答道，“我和德鲁坎没怎么聊过。那个伙计不太爱说话。”
茉艾拉抬起一只精致的手，掩着笑意。“噢，亲爱的，被你给说对了。他们大部分都不怎么爱说话。所以我很高兴
你
能过来，我亲爱的朋友。”
安度因礼貌地笑了一下，舀起了一勺汤。
“接下来的几周、几个月里我们一定要好好聊聊，我可是期待得很呢。”
他险些被汤噎住，强忍着一口咽了下去。“我觉得我们会聊得很愉快的，”至少这一句不是谎言，“不过我觉得我父亲很快就要让我回去了。你想多和我聊聊的话恐怕得趁现在。”
茉艾拉的眼中有一道光转瞬即逝，接着她挂上一抹笑容，里面藏着怒意。“喔，我敢说你父亲会包容我的。跟我讲讲他吧。我听说他经历过不少磨难。”
安度因确信茉艾拉的确什么都了解到了。在他看来，如果她想了解什么，就一定会马上行动，不会在等待上花太多工夫。尽管如此，他还是就着汤食和沙拉向她大致讲述了他父亲的冒险经历。
“你那时一定很痛苦吧，安度因。”
他才不觉得她真的在乎这些，不过有个点子涌入了他的脑海，他决定执行这个想法。
“的确很痛苦，”他诚实地答道，“不过更痛苦的是，我发现他不赞同我希望选择的人生道路。如果传闻属实的话，你应该会理解这种感觉。”
他第一次看到她露出这样全然不设防的表情，送往嘴边的汤勺停在了半空中，她瞪大的双眼中满含着惊讶。她的神情脆弱而慌张，旋即又匆忙恢复如常。
“怎么，你这话是什么意思？”她假意大笑起来。
“我听说麦格尼并不是世界上最好的父亲，虽然他很想成为那样的人——我父亲也是一样，”安度因说道，“所以我这个儿子要是不符合他心目中的样子，他永远也不会原谅我。”
她的眼神变得有些难过，闪动着奇怪的光，眼中似乎噙着泪花。她开口时，仿佛是安度因的话让她的内心决了堤。“我父亲对我生而为女的
缺点
很不满。我待在这里便会一刻不停地意识到自己的出生就是对他的辜负，所以我不愿待在这里，而他一直不肯相信。他一心觉得我会跟一名黑铁矮人坠入爱河，只有可能是我丈夫对我施了咒。他的确施了咒，他施的咒就是对我的尊重，是在我说话时的认真倾听，是对我作为女性也能成为优秀统治者的信任。在我的亲生父亲对我不闻不问时，是黑铁矮人对我敞开了怀抱。”
她冷冷地大笑道：“这就是达格兰·索瑞森和黑铁矮人对我施的咒。我父亲瞧不起他们，觉得他们只是长于战斗和杀戮。可他们也是矮人，就和其他氏族的矮人一样——都是土灵的子嗣。其他矮人也该明白这一点，这就是我的目的。”
“你是正统的继承人，”安度因表示同意，“麦格尼应该明白这一点，应该从你出生起就好好抚养你。很遗憾只有黑铁矮人欢迎了你，你说得对——他们也是矮人。但你把自己的想法强加给铁炉堡的矮人，对促进他们的和谐共处没有任何帮助。开放这座城市吧。让其他人像你一样认识黑铁矮人的真实面目。他们会得到——”
“我说他们会得到什么他们就会得到什么！”茉艾拉厉声打断了他的话。“而且我说他们要做什么他们就得做什么！王权在我手里，当我死后，达格兰——麦格尼希望我能成为的那个男孩——将会接手统治权。他父亲和我……”
她顿了一下，突然间强装的笑意取代了原本率直的怒火。“你知道吗，”她说，“我真的是第一次冒出这种念头。”
安度因为她态度的转变感到气馁，问道：“什么样的念头？”
“我是施以统治的女皇，不只是个王后。”
一股寒意渗入了安度因的脊髓。
“天呀！这样一来一切都不一样了！我有两族人民需要统治。还有我的小宝贝，等他成年之后，就是为两大氏族搭建桥梁、带来和平的绝佳机会。你觉得是不是？”
“和平永远都是崇高的追求。”他说道，内心为之一沉。有那么一会儿，他打动了她，让她流露了真情。然而真心话的时间已然消逝。
“是啊。唉，有时候我会觉得自己依然只是个傻傻的小女孩。”
不，你才不是，而且我也不是。
“我理解。有时候我也觉得自己依然只是个十三岁的小男孩。”他开口道。
茉艾拉又扑哧一下笑了。“啊，你的幽默又使我发笑了，安度因。虽然我敢说你父亲现在很想念你，不过我还是
不想
现在就和你分别。”
他递给她一个笑容，但愿这个虚伪的笑脸看起来没有那么虚伪。
几个小时后，他终于可以在自己的住处独自待着了，安度因关上房门，沉沉地靠在门背上。
茉艾拉没有疯，也没有被咒语蛊惑。他倒是希望她的作为都不是出于自己的意志。必须承认，她曾经被不公正地对待过，可是她并未把不公化作力量，而是任由愤怒吞噬自己。她精心算计、强权统治，意图将这个王国传给她的儿子。她说的话有一部分是有道理的。和平
固然
很美好。然而自由也同样重要。
他必须离开这里，必须让其他人知道这里发生的事情。他深吸一口气，伸手捋过自己的头发，开始向小包中装入一天路程的所需物品……圣光啊，哪怕是现在，他也是如此思念艾尔琳。然而他也很高兴她不必待在这里，不必见证铁炉堡变成了怎样的一副模样。
他不用带太多东西——一两件换洗衣物、一些钱币足矣。他从暴风城过来时带了一些特别的物件，然而他现在意识到，当自己需要尽快离开时，这些东西也不是非带不可了。不过还是有一样东西意义非凡，它太过宝贵，不能丢弃。
麦格尼死后他就一直将其藏在床底，矮人国王将这物件呈给他看时的那块裹布一直裹在外面。但愿茉艾拉还没听说过这件礼物的消息。他莫名觉得对她而言这种想法不太现实。
他飞快解开了裹布，抚摸着那柄美丽的锤子——恐惧破除者。此刻他需要来自它的慰藉。安度因握了握这柄武器，随后便将其重新裹好，小心地放进了包里。
是时候了。安度因不打算向威尔透露他的决定。这位老侍从知道得越少，他们就越不会为难他。他深吸一口气，将手探到了口袋里，紧紧握住那块吉安娜送给他的炉石。安度因紧紧闭上眼睛，在脑海里想象着塞拉摩的画面，想象着吉安娜那个舒适的小小壁炉——
——接着那里便化为实体。
吉安娜望着他。“安度因，你来干吗？”
暴风城的王子顾不上回答她，他惊讶地看着那位身形巨硕且满脸怒容的牛头人，他身穿铠甲、佩戴羽饰，正站在安度因的面前。
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