公子絷手按佩剑，对秦穆公说道：“臣不敢抗旨，可臣腰中这把佩剑敢。”

    秦穆公亲自给公子絷敬酒，一脸深情，一脸骄傲地说道：“寡人麾下，有两个伯乐，一个是相马的伯乐，一个是相人的伯乐……”

    三翁俱山野农夫，从未见过如此多的礼物和钱币，相顾惊骇，向公子絷再拜说道：“吾等不知贵人至此，有失回避！”

    秦穆公能不吃惊吗？

    事到如今，还有人反对拜百里奚为左庶长。而这个反对者，竟然是百里奚自己！

    他一脸惊诧地问道：“百里先生，汝为什么不愿意做左庶长？”

    百里奚回道：“非老朽不愿意做，实乃老朽的才智有限，不堪负此大任。”

    秦穆公笑问道：“这世上，难道还有比先生的才智更高的人吗？”

    “有。”

    “谁？”

    “管仲。”

    秦穆公苦笑一声道：“先生这不是白说吗？管仲就是有冲天的本事，他已经官拜齐相，岂能为寡人所用！”

    “还有一人，才智胜老朽百倍。”

    “谁？”

    “蹇叔。”

    秦穆公眉头微皱道：“蹇叔？寡人如此耳生，他是何许人也？”

    “他是一个隐士，老朽的盟兄，现居宋国之鸣鹿村。”

    秦穆公道：“先生如此推崇蹇叔，一定有推崇的道理。先生不妨说一说，那蹇叔的才智究竟比先生高在何处？也好让寡人长一长见识。”

    百里奚道了一声好字，呷了一口茶，又清了清嗓子说道：“二十年前，奚周游列国，想谋得个一官半职，谁想到处碰壁，流落到与人乞食的地步，是蹇叔收留了我。鲁庄公八年（前686年），齐国发生政变，公子无知把齐襄公给杀了。无知即位，张榜招贤，奚欲要前去应诏，被蹇叔劝阻。未几，无知倒台身死。因而，老朽得以免除这次祸患。其后，奚闻听王子颓酷爱饲牛，凡为他饲牛者皆有厚禄，便直奔洛阳，面见王子颓，不经意地露了两手，王子颓对奚很是高看，恰巧蹇叔赶到，奚与之同见子颓。退谓奚曰：‘颓志大才疏，所交皆谗谄之人，必有觊觎非望之事，还是早一些儿离开这是非之地。’不久，子颓造反被杀，凡所从之人，无一幸免。奚又逃了一劫。

    “奚离开洛阳之后，欲投虞国，蹇叔与奚同行。因宫之奇之荐，虞君拜奚为大夫。蹇叔以为不可：‘虞君非有为之主，不如去之。’奚也以为虞君非一有为之主，但因长期处于贫困之中，急于谋上一份差事改变这种窘况，便没有听从蹇叔的忠告。前两次听从了蹇叔的话，避免了危险，这一次没有听从忠告，落到了为人做媵的地步。由此观之，蹇叔的才智，奚难及万一。有蹇叔在，奚不敢妄居左庶长之位！”

    秦穆公略思了一会儿说道：“诚如先生所言，蹇叔确实是一位难得的人才。这样好不好？先生修书一封，寡人这就遣使将蹇叔召到雍都，拜他一个大夫，与先生一道辅佐寡人如何？”

    百里奚将头摇得像一个拨浪鼓：“这不成！奚已经说过，蹇叔之才胜奚百倍。主公不欲称霸天下，倒也罢了，若欲称霸天下，必要重用蹇叔。蹇叔不来，蹇叔不做左庶长，奚绝不仕秦！”

    “这……”百里奚的才能，通过三天三夜的长谈，秦穆公已经了然在胸，拜他一个左庶长，那是毫无问题。至于蹇叔，连面都未曾谋过，仅凭百里奚一人之言，便拜为左庶长，是不是有点孟浪了一些？

    公子絷到底是和秦穆公一块儿玩尿泥长大，立马从秦穆公的脸上读出他的为难之处，呼地一下站了起来：“启奏主公，臣有一两全之策，可使百里奚先生仕秦。”

    秦穆公忙道：“请讲。”

    “有道是，‘君侯口中无妄言’。主公既然已经说出让百里先生出任左庶长，岂可轻易更改……”

    秦穆公频频颔首。

    百里奚欲待争辩，被公子絷摇手止之：“先生不必着急，听我把话说完。”

    他掉头对秦穆公说道：“尽管君侯之言不可以更改，可百里先生实在是真心让贤，其为可佳！这样好不好？让百里先生还做他的左庶长，臣把右庶长之位让给蹇叔，臣甘愿做一个大夫……”

    “这不成！”秦穆公连连摇手道，“为了大秦，为了寡人，你已经把左庶长给让出来了，岂能一让再让！”

    公子絷一脸诚恳地说道：“认真说来，臣不叫让。叫什么来着，叫有自知之明。臣之才智，别人不知，难道主公也不知道吗？与百里先生和蹇叔相比，有天壤之别，臣若是不主动让贤，那便是恋栈了，与国与己，百害而无一利。右庶长这把交椅，臣说什么也不能再坐了！”

    秦穆公用不容置疑的口气说道：“这不成，你说什么寡人都可以依你，但你不做右庶长，寡人绝不会答应！”

    公子絷道：“臣意已决，主公是拦不住的。”

    秦穆公道：“有道是，‘君叫臣死，臣不得不死。君叫臣亡，臣不得不亡’。寡人非要汝做右庶长，汝难道还敢抗旨么？”

    公子絷道：“臣不敢抗旨。”

    秦穆公笑道：“寡人就知道汝不敢抗旨。汝既然不敢抗旨，那就安心做汝的右庶长吧。”

    公子絷手按佩剑说道：“臣不敢抗旨，可臣腰中这把佩剑敢。”

    秦穆公脸色为之一变：“汝，汝难道想造反么？”

    公子絷道：“臣不敢造反，但臣敢用它将自己的左臂斩下来。”

    秦穆公把脸一寒道：“汝不要胡思乱想了，汝莫说自断左臂，就是连右臂也斩下来，这右庶长还得当。”

    公子絷道：“主公不敢让臣当，主公也不会让臣当。”

    “为甚？”

    “先君秦襄公在世之时立有这么一个规矩：‘凡我大秦，四肢不全者，不得为官。’连官都不得为，臣还能做右庶长吗？”

    “这……”

    公子絷嘿嘿一笑道：“如此说来，主公还逼臣做右庶长吗？”

    秦穆公长叹一声道：“寡人依卿。”

    公子絷这一头刚刚稳住，百里奚那一头又浮了上来。百里奚之所以要力荐蹇叔，一来感念他的知遇之恩；二来打心眼里钦佩蹇叔。谁知他这一荐，让公子絷的官位一降再降，心中很不是滋味，大声说道：“主公，奚有本奏。”

    秦穆公道：“请讲。”

    百里奚道：“主公一心要拜奚为左庶长，乃是把奚看做一个贤者。奚贤与不贤，奚自己知道。奚为了谋得一官半职，在洛阳不惜为王子颓饲牛；在虞国，明知虞君乃一庸主，屈膝侍之。似奚这等样人，不配称什么贤人。真正的贤人应该是公子絷，放着这样的贤人不用。而用奚，奚深为主公羞之。”

    公子絷大声说道：“百里奚，汝不必拿这话来激主公。汝如果还想让絷做一个大夫，与汝同朝奉君的话，就不要再推辞了！反之，絷就成全汝！”

    他噌的一声，拔剑在手，二目直视百里奚。

    百里奚忙道：“别，别这样。有话咱慢慢说。”

    “没有什么可说的。絷只问汝一句，汝到底做不做大秦的左庶长？”

    百里奚长叹一声道：“奚做，奚做！”说毕，两行老泪如同走珠。这是相知之泪，这是感激之泪！

    流泪的不只百里奚，还有秦穆公。

    他哽咽着说道：“诸位爱卿，尔等都看到了吧！有臣如此，还怕我大秦不兴吗！”

    他扭头对当值的寺人说道：“大宴伺候，寡人要与公子絷和百里先生喝他个一醉方休！”

    宴间，秦穆公亲自给公子絷敬酒，一脸骄傲、一脸深情地说道：“齐国有一个伯乐，叫鲍叔牙，相来了一个管仲，使齐得以称霸天下。寡人麾下，有两个伯乐，一个是相马的伯乐，一个是相人的伯乐，相人的伯乐便是你公子絷。汝为寡人相来了一个公孙枝，又因公孙枝引出来一个百里先生。如今又因百里先生引出来一个蹇叔，卿之功大矣！来来来，寡人敬汝三樽。”

    三樽酒敬过之后，秦穆公又道：“卿能出使蛮荆，不辱使命，把百里奚先生给带了回来。这一次出使宋国，非卿莫属。来来来，寡人再敬卿三樽。”

    敬过公子絷之后，又掉过头来敬百里奚：“百里先生，寡人也敬您三樽。这第一樽，感谢您屈尊于秦，终于答应做寡人之左庶长；这第二樽酒，感谢您为寡人荐了一个大贤，有您和蹇叔辅佐寡人，秦国之振兴，当在旦暮之间；这第三樽酒，祝您长命百岁，阖家团圆。”

    宴后，百里奚修书一封，双手交给公子絷。

    为了少惹麻烦，赴宋路上，公子絷扮作商人，驾了两辆牛车，满载着秦之物产。

    公子絷晓行夜宿，一路走一路问，非止一日，来到了鸣鹿村外。遥见数人，息于垅上，振喉而歌曰：

    山之高兮无撵，途之泞兮无烛。

    相继垅上兮，泉甘而土沃。

    勤吾四体兮，分吾五谷。

    乐此天命兮无荣辱！

    三时不害兮饔飧足，乐此天命兮无荣辱翻译成白话文为：山高了不能驱逐，道途泥泞不能察看。相继耕于垄上，泉水甘甜而土地肥沃。四体勤，五谷丰。只要不误农时，早晚之餐就会充足；禾守天命，就不会有大福大祸。

    公子絷倾听良久，乃叹谓御者曰：“古云，‘里有君子，而鄙俗化’。今入蹇叔之乡，其耕者皆有高遁之风，吾对其贤，深信不疑矣。”

    遂不敢乘车，徒步至耕者息处，拱手问曰：“请问，前边这个村子，是不是就是鸣鹿村？”

    耕者回曰：“是。”

    “村中可有一个名叫蹇叔的贤者？”

    耕者颇有警觉，反问道：“汝是何人？找蹇叔何事？”

    公子絷道：“在下公子絷，是个商人。蹇叔有一个故人，名叫百里奚，托在下捎书一封于蹇叔，别无他意也。”

    耕者不知道公子絷之大名，但知道百里奚，因蹇叔常常唠叨之故。

    “那不！”耕者朝南一指道，“前去竹林深处，左泉右石，中间一小茅庐，乃蹇叔之所也。”

    公子絷拱手说道：“多谢了。”仍旧步行，约半里之地，来至茅庐，举目观看，果真是左泉右石，有二猿猴在泉中戏水，风景甚为幽雅。

    絷命御者将车停在草庐之外，亲造其门，食指成弓，轻叩柴门。

    少许，有一童子，年十二三岁，明眸皓齿，启门而问曰：“客人有何贵干？”

    絷回曰：“寻汝之主人蹇先生。”

    “吾主不在。”

    “先生何往？”

    童子曰：“与庐后几个老翁赴石梁观泉去了。”

    “什么时候回来？”

    “这不好说。”

    “这……”公子絷欲言又止。

    童子知道他想说些什么，忙道：“客人可否来院中等候？”

    公子絷正要迈步进院，忽又想道，主人不在，轻造其庐，是不是有些不敬？忙道：“不用了，这门口的石凳挺好的，在下就坐在门外等候吧。”

    童子道了一声也好，将门半掩，自入户内。

    约有盏茶工夫，有一大汉，浓眉大眼，方面长身，背负草鹿一只，从田塍塍：田间的土硬子。西路而来。公子絷见其容貌不凡，起身迎之。那大汉置草鹿于地，与絷行礼。

    絷拱手问道：“请问，豪杰尊姓大名？”

    “在下姓蹇，名丙。因舅父复姓白乙，无子，以丙为继，故又名白乙丙。”

    既姓蹇，打猎归来，又径造蹇叔之门，二者必有一定的渊源关系。

    就年纪而推，百里奚年届七十，蹇叔当在七十岁以上，而此人约有三十八九，不是蹇叔的公子，便是他的侄子，待我问上一问：“请问豪杰，豪杰与蹇叔先生如何称呼？”

    “那是在下的父亲。”

    公子絷忙道：“失敬了，失敬了！”

    白乙丙道：“足下尊姓大名？至此贵干？”

    “在下公子絷，与百里奚先生同朝奉君，今奉君侯之命，特来邀请尊公去秦，共保大秦之社稷。”

    白乙丙面露惊喜之色：“我百里叔叔果真仕于秦了？”

    “正是。”

    “他官拜何职？”

    “左庶长。”

    白乙丙满面异彩道：“好，很好。我百里叔叔终于有施展抱负的机会了。请，请大人屈驾草堂少坐，吾父即至矣。”

    言毕，白乙丙推开双门，让公子絷先入。白乙丙复取草鹿置之于草堂，向童子嘱咐了几句，又净过了手，二次向公子絷施礼，分宾主而坐。二人就公子絷来宋，一路之见闻谈起，论及宋国的风俗物产，又及农桑之事，再及武艺兵法。公子絷暗暗称奇：此人知识渊博，武艺出众，既可下得了田地，又可上得了战场。有其子如此，其父还会差吗？看来，百里奚之荐不虚也。

    一番神侃之后，门外传来了几个老翁的说话声。

    白乙丙笑道：“一定是老父回来了，我得迎他一迎。”一边说一边站了起来。

    公子絷也站了起来：“在下也去。”

    “不必了，大人是客，安心用您的茶吧！”说毕，白乙丙迈开大步，朝大门外走去。

    果真是蹇叔回来了，同行的是三个老翁，年纪俱在六十五岁以上。见门前有车二乘，骇曰：“吾村中安得有此车耶？”

    正好白乙丙赶了出来，笑嘻嘻地说道：“父亲有所不知，此车乃秦之大夫公子絷所乘。”

    蹇叔眉头微皱道：“秦国大夫，来吾门前做甚？”

    “乃是来接父亲大人去秦国做官的！”

    蹇叔愈发不解了：“吾与秦君素不相识，他因何要拜吾之官爵？”

    白乙丙道：“来人言讲，他是带着我百里叔叔之书信来的，您一看便知。”

    蹇叔没有再说什么，邀三翁同至草堂，与公子絷一一相见，落座用茶。

    茶过一杯，蹇叔方才说道：“适小儿言吾弟百里奚有书于吾，乞以见示。”

    公子絷忙将百里奚之书双手呈上。

    蹇叔启缄而观之。

    蹇兄钧鉴：

    奚不听恩兄之言，几蹈虞难。幸秦君好贤，赎奚于牧竖之中，委以秦政。奚自量才智不逮秦君敬慕若渴，特命大夫公子絷布币奉迎。惟冀幡然出山，以酬平生未足之志。若兄恋恋山林，奚亦当弃爵禄相从于鸣鹿之乡矣！

    蹇叔收书而言曰：“请问大夫，百里奚因何得识于秦君？”

    公子絷闻言，便将晋献公如何灭虞，百里奚如何为媵，又如何逃楚，如何用五羖之皮将他赎归的始末，细叙了一遍：“今寡君欲拜百里先生为左庶长，百里先生自言不及先生，必求先生至秦，方敢登仕。寡君有不腆腆：丰厚。之币，使絷敬献于先生。”言毕，即唤左右于车厢中取出征书礼币，排列于草堂之中。

    三翁俱山野农夫，从未见过如此多的礼物和钱币，相顾惊骇，向公子絷再拜说道：“吾等不知贵人至此，有失回避！”

    公子絷慌忙还礼：“汝等此言差矣。寡君望蹇先生之入秦，如枯苗之望雨。烦三位老丈相劝一声，车上还有诸多物产，皆归之矣。”

    三翁大喜，向蹇叔劝道：“秦君如此重贤，实属难得，请蹇兄务要去秦一趟，莫要负了秦君之意。”

    蹇叔见三翁如此势利，也不为怪，复向公子絷说道：“昔虞君不用百里奚，以致国亡。若秦君肯虚心用贤，有一个百里奚足矣。老夫已经一把年纪，出世之念久已绝矣，故而不敢从命。所赐礼币，还请大夫收回。得罪了，得罪了！”

    他一连作了三揖。

    公子絷还了三揖方道：“秦君求贤若渴，百里虽已七十，照样录用，且一用便是左庶长。您只年长百里一岁，谈何一把年纪？姜太公八十而仕，与之相比，您还是一个小弟弟呢！不如趁着头脑尚清，四肢尚健，出仕于秦，一展冲天之志。既不虚度此生，又赐福于寡君并社稷。况且，先生不为自己，也该为百里先生想一想，若先生不往，百里亦不独留也。”

    白乙丙力大艺高，素有出仕之意，今见父亲不愿出仕于秦，很有些发急，但又不敢直说，频频向三翁示意。三翁心领神会，一齐向蹇叔劝道：“蹇兄，您不止一次地对吾等说过，百里奚是您至交，您愿意为百里奚做任何事情。如今，百里奚要您入秦帮他一把，您却一辞再辞。怕是有些言而无信吧！”

    一提到言而无信，击中了蹇叔的软肋。要知道，他素以贤者自居，而贤者的核心标准，是忠、义、信三字，没有了信字，何来之贤！

    蹇叔长叹一声道：“吾弟怀才不遇，今日好不容易遇上一位明主，吾不能不成其志。但丑话说在头里，吾这次去秦，完全是为了吾弟，少则一二年，多则三五年，当还归鸣鹿，秦君不得阻拦。”

    公子絷心中暗道：“汝今年已经七十一岁，还能再活几年？三五年足矣。三五年之后，汝即使健在，是走是留全看汝君臣之间相处如何，我也管不了那么多了。”

    想至此，他朗声说道：“先生入秦，果能辅佐寡君三五年，乃大秦之幸也。至于三五年之后，是去是留，全凭先生自己定夺。寡君不与涉也。”

    话音刚落，童子来报：“草鹿已熟。”

    蹇叔道：“吾之床头，有一罐陈年美酒，可为吾取之以奉客。”

    童子诺诺而退。待鹿肉、美酒摆上之后，蹇叔方邀公子絷入席，三翁相陪。所用皆瓦杯木筷。宾主互相劝酒，只饮到金乌西坠，公子絷起身说道：“天色已晚，这酒也饮得差不多了。吾暂去驿馆安歇，明日吾来接先生上路。”

    蹇叔道：“古谚曰：‘酒逢知己千杯少’，何来差不多之说？咱喝他个一醉方休。吾家之榻虽说不如驿馆，那席那被，还算干净，大人若是不嫌的话，可屈就一宿。”

    三翁也道：“驿馆距此，少说也有十里。天色已晚，不如留之，俺三人明晨也好为大人置酒饯行。”

    公子絷双手抱拳道：“有道是：‘恭敬不如从命’。吾不走了，吾与三位长者痛饮一宵。”说毕，复又坐下。

    次晨，三翁自备酒肉依约而来。但因昨日饮酒过多，只是礼节性地喝了两杯，便开始用饭。

    饭毕，公子絷将所带物产之类，当然，征书礼币，不在其列，赠与三位老翁。余之，尽归蹇叔。

    蹇叔拜谢而受，嘱之白乙丙：“可将公子絷大夫所赠之物产，悉数散与左邻右舍。”

    白乙丙应声而去。等他散完物产归来，已是巳时二刻，太阳高挂在东南天际。

    “该上路了。”蹇叔反倒催促起公子絷来。

    公子絷正在与白乙丙用眼神交流着什么，闻言忙道：“是该上路了。不过，吾有一不情之求，还望先生成全。”

    蹇叔道：“请讲。”

    “昨日未见先生之前，吾与贵公子白乙丙闲聊了将近半个时辰，吾觉着贵公子乃大将之才，反来侍弄稼穑，躬耕于陇亩，实在有些屈才。莫不如带他一同前去，到秦国建功立业，光宗耀祖！”

    蹇叔移目白乙丙。

    白乙丙扑通朝地上一跪，叩了三首说道：“儿亦有随父亲入秦之意，还请父亲成全！”

    蹇叔沉吟半晌，叹曰：“吾儿只知为将荣光，岂不知那将是拿血拿命换来的！俗谚不俗，‘一将成名万骨朽’。吾儿既有出仕之念，为父也不想强行阻拦。想跟你就跟着吧。”

    白乙丙又是三拜，翻身站起，兴冲冲地收拾行装去了。

    村人闻听蹇叔去秦，纷纷赶来相送，蹇叔一一告别，并命童子取出秦之礼币之半，散与众人。

    送啊送，一直送到十里长亭，经蹇叔父子一再劝阻，众人方才止步。蹇叔、白乙丙与公子絷分乘二车，一前一后。走出三里之地，众人还在原地站着，频频向蹇叔父子挥手。

    蹇叔也不管他们是否能够听见，独自挥手大声呼道：“众位乡亲请回，不出三年五载，蹇某人定当还乡，与乡亲们再得相叙！”

    车越行越远，直到看不到众乡亲了，蹇叔方才回过头来。那泪似倾盆大雨般地落了下来。

    又是一个晓行夜宿，走了三十余日，来到秦都雍城门外。公子絷安排蹇叔父子在就近的一所驿馆住下之后，方才驱车进宫，参谒了秦穆公，言：“蹇先生已到城外。其子白乙丙，亦有大将之才，臣一并取至，以备主公驱使。”

    秦穆公道了一声“好”字，忽又问道：“蹇叔果贤否？”

    “贤。”

    “与百里奚相比若何？”

    “不相上下。”

    “好，很好！烦卿这就带蹇叔入宫，寡人与之一语。”

    公子絷笑道：“主公未免有些太急了吧，蹇叔之智之贤既然不在百里奚先生之下，况且，主公还要以右庶长之职相委，岂能如此相见？”

    秦穆公道：“依爱卿之见，寡人应当如何相见？”

    “主公大可照葫芦画瓢。”

    秦穆公道：“此话怎讲？”

    “您是怎样接见百里奚的，便怎样接见蹇叔。”

    秦穆公朝御案一拍道：“好，就依爱卿之言。”

    经过择日，又经三浴，蹇叔方才来到秦宫。

    蹇叔虽说长百里奚一岁，但他未曾经受过什么坎坷，心宽，保养得又好，可谓红光满面，神采奕奕。秦穆公乍见之下，敬佩之情油然而生。落座后直奔主题。

    “百里奚数言先生之贤，先生以何教寡人乎？”

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