（一）明仁宗

    明仁宗朱高炽是明朝第四位皇帝，是明成祖的长子。永乐二十二年（1424年）八月登基，次年改元洪熙，在位仅十个月。

    朱高炽于洪武二十八年（1395年）立为燕王世子。他为人稳重，爱好读书，深得祖父明太祖的喜爱。

    朱高炽长得过于肥胖，行动不便，总要由两个内侍搀扶着才能行动，走起路来跌跌撞撞。为此，一生嗜武的明成祖不喜欢这个儿子。明成祖起兵争夺帝位时，让朱高炽留守北京。朱高炽团结部下，以万人之众成功地阻挡了明惠帝大将李景隆的五十万大军，保住了北京城，这才使明成祖另眼相看。在此期间，明惠帝曾写信给朱高炽，许以封王，争取他归顺朝廷。朱高炽接信之后连看都没看，就原封不动地派人送到明成祖面前，使明惠帝的反间计彻底失败了。

    由于朱高炽身体肥胖，不便随军作战，二弟朱高煦就走上了前台。朱高煦作战勇猛，在武将中威信很高，在战斗中曾多次救过明成祖，明成祖曾许愿说：“你大哥多病，将来帝位必将是你的了。”听了这话，朱高煦热血沸腾，冲锋陷阵，英勇杀敌，在整个“靖难之役”中立下了赫赫战功。

    明成祖登上帝位后，在立皇太子的问题上又出现了犹豫。朱高炽仁厚儒雅，深得文臣拥戴，而且他是明太祖亲自为明成祖选择的继承人。更重要的一点是朱高炽的长子朱瞻基聪明过人，深得明成祖的喜爱，人称“好圣孙”。于是，明成祖终于下了决心，于永乐二年（1404年）立朱高炽为太子。

    朱高煦落选后并未屈服，迟迟不肯到封地去，留在京城准备伺机而动，私养了许多武士图谋不轨。后来，大臣杨士奇和徐皇后出面说服明成祖，削夺了朱高煦的部分护卫，强令他到乐安（山东省惠民县）就藩。

    永乐二十二年（1424年）七月十八日，明成祖在北征返京途中病逝于榆木川，随从宦官不知所措，与大臣杨荣密商如何处置。杨荣指挥若定，认为离京尚远，为防止军心涣散，为了避免二皇子朱高煦、三皇子朱高燧趁机作乱，应暂秘不发丧。于是，他们用锡铸棺将明成祖尸体收殓起来放在车中，每到一地和平时一样进膳，只是皇帝的车帘再也没有掀开，军中浑然不觉。杨荣先回北京向太子报告情况，决定了处理方法。结果，朱高炽顺利地即位了。由于大臣们的精心安排，国家政局未发生丝毫骚动，也未爆发什么叛乱，政权得以平稳过渡。

    明仁宗继位后，开始了一系列的改革。

    明仁宗赦免了明惠帝旧臣和永乐年间因连坐流放到边疆的官员家属，允许他们返回原籍。

    明仁宗平反冤狱，如建文朝忠臣方孝孺一案，永乐朝解缙一案都在这一时期得到平反。

    这样，便缓和了统治集团内部的矛盾，为经济发展提供了安定的环境。

    明仁宗选用贤臣，任命杨士奇、杨荣、杨溥三人辅政，发展生产，与民休息，百姓得到了实惠。

    洪熙元年（1425年）五月二十九日，明仁宗因肥胖症猝死于钦安殿。

    明仁宗在位虽不到一年，但实际在位时间并不短。明成祖在位期间，有大部分时间都在北征，朝中一切政务均由他掌管，由他监国，等同皇帝。因此说，他为明朝作的贡献是不小的。

    （二）明宣宗

    朱瞻基是明朝第五位皇帝，是明仁宗的长子，29岁继位，史称明宣宗，年号宣德。

    洪武三十一年（1398年）二月初九日，朱瞻基出生在北京。朱棣夺得天下后在南京登基，朱瞻基随祖母离开北京也来到南京。祖父明成祖和祖母徐氏非常钟爱他，对他寄予很大希望。

    朱瞻基自幼聪明，喜好读书，过目不忘。永乐五年（1407年）四月，他出阁读书，明成祖特命姚广孝做他的老师。朱瞻基学习刻苦，留意古今兴衰和历朝治乱，从中领会治国的道理。

    明成祖用言传身教来影响这个招人喜爱的孙子，为他以后君临天下做准备。

    永乐七年（1409年），明成祖巡幸北京，令朱瞻基同行。途中，明成祖特意带朱瞻基到田间观察农作物、农具和耕种的过程，到农民家里看他们的衣食住行，让朱瞻基知道农业是国家的根本，治理国家必须体恤农民。

    永乐八年（1410年），明成祖亲征蒙古，让尚书夏原吉辅佐朱瞻基留守北京，学习处理日常政务。当时，北京是国家的陪都，地位十分重要。夏原吉每天早上辅佐朱瞻基处理政事，从容不迫，井井有条，让朱瞻基积累了许多处理政务的经验。夏原吉还陪朱瞻基深入乡村，体察百姓疾苦。此后，朱瞻基多次在夏原吉的侍从下往返于两京之间，经常谈论治国方略，获益匪浅。

    永乐十二年（1414年），为了让朱瞻基接受战场的历练，明成祖命他随军亲征蒙古。朱瞻基经常随明成祖检阅军队，学习战法。

    在祖父的精心培育下，朱瞻基上马管军，下马管民，为将来治理国家积累了宝贵的经验。

    汉王朱高煦和赵王朱高燧一直没有放弃争夺帝位的念头，时刻威胁着国家的安定。朱高煦在被父亲安排到乐安之后，并没有改过自新，而是准备随时发难。当明仁宗突然病逝时，朱瞻基正在南京，得知消息后日夜兼程赶往北京。朱高煦在他必经之路上埋伏人马准备截杀他，而他行动极为神速，赶到北京登基为帝，阴谋才没有得逞。

    朱瞻基继位后，加强了对两位皇叔的防范。但表面上重加赏赐，仍以礼相待。朱高煦认为少主新立软弱可欺，于宣德元年（1426年）八月，仿照父亲起兵争夺帝位，派人到北京秘密联络英国公张辅作内应，结果为朝廷所知。明宣宗没有派兵征讨，而是修书一封劝他罢兵，他执意不听。

    面对如何平定朱高煦的叛乱，群臣意见不一。有些大臣主张命将出讨，而杨荣、夏原吉等大臣则力主以明惠帝为前车之鉴，要明宣宗御驾亲征。明宣宗采纳了杨荣、夏原吉的建议，皇帝亲征的消息极大地鼓舞了全军将士，民心也迅速安定下来，动荡的局势有所缓和。

    朱高煦闻讯，只得投降。大臣请求将其就地正法，明宣宗顾及亲情，没有同意，而是将朱高煦押回北京，废为庶人，在西安门内辟出囚室，械系朱高煦。

    明宣宗回师途经献县时，大学士陈山劝明宣宗移师彰德（赵王朱高燧封地），袭执赵王朱高燧，大臣多表同意。朱高燧早存夺位之心，始终是朝廷之患。明宣宗颇有移军彰德之意，因杨士奇等人苦苦劝谏，最终班师回京了。

    回到北京后，朝臣交章上奏，请求将赵王的护卫削去，将他拘留北京。明宣宗没有同意，念及就这一个叔父了，应该想个保全的办法，于是他将群臣的奏章派人送给赵王看。赵王看到奏章，十分惊恐，立即上表谢恩，并自请削去护卫，得以寿终正寝。

    其实，赵王这次没有起兵，并不是因为他已改过自新。他对汉王的叛乱极为赞成，并且积极招待汉王派来的联络使者。赵王府左长史胡永兴力劝赵王不可造次，赵王根本不予理睬。胡永兴情急之下，派人在路上截杀了汉王的使者，烧掉了来往的信件，将赵王参与叛乱的证据销毁了。这样，赵王才逃过一劫。

    汉王朱高煦本来是可以留住性命的。三年后，明宣宗带着内侍前去探望朱高煦，不想朱高煦对自己遭到禁锢耿耿于怀，竟用脚将明宣宗勾倒。明宣宗惊魂未定，盛怒之下命人将朱高煦罩在一个300斤重的铜缸下，四周燃起炭火，将其活活烤死。最后，铜缸烧化了，朱高煦尸骨无存。

    汉王和赵王的威胁解除后，社会安定，为明朝发展提供了良好的环境。

    明成祖曾经发兵八十万征讨交趾，将其并为明朝的一个省，在那设置官吏加以统治。但交趾不肯臣服，起兵反对明朝的战争时有发生。明朝连年用兵交趾，消耗了大量的人力、物力、财力，渐感难以承受了。宣德六年（1431年），明宣宗册封黎利为安南国王。安南再次独立，脱离了明朝的直接统治，但仍然是明朝的属国。直到明朝末年，明朝和安南再也没有发生大规模的军事冲突。放弃安南之举免除了连年战争给人民带来的痛苦，也为明朝节省了大量的开支。

    明宣宗实行安民、爱民的仁政，执行与民休息的政策。他下令招人垦荒，发展农业生产。

    明宣宗是位仁君，十分爱护百姓，认真为百姓选拔好官。当时，苏州府是他的一块心病。苏州府每年上交税粮281万石，约占全国的十分之一。可是苏州官吏贪污成风，百姓端着金饭碗却要挨饿，不少人被逼得背井离乡，流落他乡。从明成祖以来，朝廷多次选拔官吏去治理，均未收到成效。

    明宣宗反复考虑后，降旨让百官保举京官中廉洁公正而又精明强干的人去做苏州知府。经百官推荐，明宣宗选中了况钟。况钟是江西靖安人，曾在县里当过九年书吏，因办事认真、考核成绩优秀被推举进京担任礼部小吏。明宣宗任命况钟担任苏州知府，特地颁给况钟一道玺书，允许他先斩后奏，有权独自处理事情。

    况钟上任后，先是装糊涂，胥吏抱着案卷请示他时，他只说该怎么办就怎么办吧。胥吏见他这样，无不窃喜。一个月后，况钟经过充分调查，摸清了情况。这时，他让人在知府大堂摆上香案，把府中的官吏、城乡的里长以及府学的学生都叫来，然后取出皇帝的玺书高声朗诵，当念到“官吏有犯法者可直接处置”一句时，那些平时为非作歹的胥吏吓得浑身乱抖。

    况钟读完玺书，把里长叫到跟前，要他们在善、恶两个簿子上填写胥吏的名字，然后优待并宴请善者，从严惩治恶者，将那几个极其贪婪的胥吏当堂摔死在阶下，并将尸体摆在闹市上示众。此后，所有胥吏再也不敢贪赃枉法，百姓纷纷回乡务农，过上了温饱的生活。

    况钟整顿官纪的事一下子传遍了苏州一府七县，百姓都夸他是皇帝派来的救星。况钟在苏州九年任满后，按惯例要进京接受吏部考核，重新安排。但苏州百姓一再挽留，不放他走。明宣宗体恤民心，让况钟仍为苏州知府，但给他加官晋级，让他食二品俸禄。

    苏州百姓把明宣宗和况钟的像挂在祠堂里，由衷地礼拜。

    由于明宣宗任贤惩恶，地方官无不勤政爱民，全国大治。

    仁宣两朝天下太平，百姓安居乐业，史称“仁宣之治”。清代历史学家谷应泰说：“明有仁、宣，犹周有成、康，汉有文、景。”人们都说这样的评论是有道理的。

    宣德十年（1435年），明宣宗病逝。

    （三）明英宗和明代宗

    明英宗朱祁镇是明朝第六位皇帝，9岁继位，年号正统。

    明英宗继位时年纪尚幼，军政大事掌握在太皇太后张氏和内阁“三杨”手中。太皇太后张氏是明仁宗的皇后，明宣宗的母亲，明英宗的祖母，很有才智，一心关怀幼帝，国家大事多禀她裁决，处理十分得当。“三杨”即杨士奇、杨荣、杨溥，是明朝历史上少有的贤相。他们历永乐、洪熙、宣德三朝，有着丰富的治国经验。

    正统七年（1442年），太皇太后张氏去世，接着三杨也先后退休，明英宗幼时的贴身太监王振掌握了朝中大权。

    元朝灭亡后，蒙古虽然无力与明朝争天下了，但他们雄踞北方，时刻都是明朝的严重威胁。

    明英宗时，蒙古在瓦剌部首领也先的领导下渐渐强大起来，蒙古的势力范围西起今日的新疆、甘肃、青海，东到辽东，疆域辽阔。

    明英宗正统十二年（1447年）二月，蒙古瓦剌部首领也先派使者到北京进贡，要求与明朝皇帝通婚，娶公主为妻。明朝翻译官马云、马青和指挥吴良私自答应了他，于是也先特地前来贡马作为聘礼。明廷大臣问道：“皇上并未许婚，为何送聘礼？”也先一听，又羞又恼，悻悻而去。

    这年七月，也先率军攻打山西重镇大同。边报传来，太监王振劝明英宗说：“也先要求通婚，无礼已极，不给他点颜色看看，他是不会老实的，请陛下御驾亲征吧。”明英宗对王振言听计从，立即答应了。

    原来，王振是明英宗的贴身太监，粗通文墨。入宫后，他曾教幼年的明英宗识字，因此明英宗怕他。他很有心机，常出宫买些儿童玩具给幼年的明英宗玩，因此明英宗从小就特别喜欢他。明英宗亲政后，王振不仅掌管后宫，在前朝也是说一不二。他恃宠专权，朝廷内外无人不怕他。

    明英宗决定御驾亲征后，任命王振为全军统帅。粮草还未准备充足，五十万大军就仓促出发了。一路上正逢天降大雨，道路泥泞，行军缓慢，士兵饿死无数，遍地都是尸体。

    也先闻报，心中大喜，认为这正是捉拿明英宗、平定中原的大好时机。他命令将士佯败，要将明军引入重围。王振以为瓦剌军惧怕明军，正在逃跑，便下令追击瓦剌军。也先见明军中计，下令道：“兵分两路，从两侧包抄明军！”结果，明军前军遭到瓦剌军伏击，全军覆没。明英宗见败局已定，急忙下令道：“速速班师回京！”

    明军撤到土木堡时，已近黄昏时刻，大臣纷纷建议说：“请陛下令大军再前行二十里，进怀来城等待援军吧。”王振驳斥道：“糊涂！尚有千辆辎重未到，岂能抛弃？必须在土木堡等待！”明英宗在王振面前是个不敢拿主意的人，连忙点了几下头。其实，那些车里装的大多是王振一路上收取的礼物。

    也先深怕明军进驻怀来据城固守，急忙下令军中道：“马不停蹄，给我猛追！”在明军抵达土木堡的第二天，也先就追了上来，将土木堡层层包围。

    明英宗几次突围不成，被也先生擒。明军见天子做了俘虏，顿时溃不成军，五十万大军全军覆没。

    消息传到北京，太后和皇后急得大哭不止，忙从内库拿出大量金银珍宝、绫罗绸缎，偷偷派太监带上去寻找瓦剌军，想把明英宗赎回来，结果只是徒劳一场。

    从土木堡逃回来的伤兵陆续在北京城里出现，有断手的，有缺腿的。官民见了，人心惶惶。京城里留下的兵马不多，瓦剌军来了怎么抵挡呢？这是大家最担心的事。

    为了安定人心，皇太后宣布由明英宗的弟弟—郕王朱祁钰监国，代理皇帝的职权，并召集大臣商量御敌之策。

    朱祁钰是明宣宗的次子，自幼受过很好的教育。朱祁钰的生母原是汉王朱高煦府邸的一位侍女。朱高煦谋反兵败后，汉王宫的女眷全部充入后宫为奴。御驾亲征的明宣宗在返京途中邂逅了吴氏，被吴氏的美貌与聪明打动，一见钟情。由于封建礼教的束缚，罪人的下人吴氏不能被封为嫔妃，于是明宣宗将她安排在一个紧贴宫墙的大宅院中，并时常临幸。一年后，吴氏为明宣宗生下了次子，取名朱祁钰。吴氏因此被封为贤妃，但继续住在宫外。

    宣德八年（1433年），明宣宗病重，派人将朱祁钰母子召进宫中，并托付给自己的母亲张太后和孙皇后，让她们善待朱祁钰母子，婆媳二人都答应了。两年后，明宣宗病逝，孙皇后没有食言，不久就封朱祁钰为郕王，并为他修建王府，供他们母子二人居住。

    明英宗被俘时，郕王已经二十出头了。大臣们七嘴八舌，不知怎么办才好，只见大臣徐有贞说：“瓦剌兵强马壮，我们抵挡不住，不如迁都到南方去，暂时避一下再说。”兵部侍郎于谦严肃地向皇太后和郕王说：“主张逃跑的应该斩首。京城是国家根本，如果朝廷一撤，人心一散，大局就不可收拾了。我们要记取北宋亡国的教训啊！”于谦的主张得到许多大臣的支持，太后决定叫于谦指挥军民守城。

    于谦，字廷益，钱塘人，自幼聪明过人，爱好读书，相貌堂堂，声音洪亮，胸怀大志。于谦的祖父收藏了一幅文天祥的画像，于谦十分钦佩文天祥，总把那幅画像挂在墙上激励自己。他还在画像上题词，表示一定要向文天祥学习。明成祖永乐十九年（1421年），于谦考中进士，做了几任地方官。在任上，他严格执法，廉洁奉公，成了全国闻名的大清官。他奖励生产，赈灾济贫，爱民如子。后来，他升任河南巡抚。大宦官王振专权时，朝廷上贪污成风，地方官进京办事时都得先送白银贿赂王振，而于谦从来不送礼。有人劝他说：“你不肯送金银财宝，难道不能带点土特产去？”于谦甩了甩两只袖子笑着说：“在下只有两袖清风。”他还写了一首诗表明自己的态度，诗的后面两句是“清风两袖朝天去，免得闾阎话短长”。后一句意思是说免得被人说长道短，“闾阎”是“里巷”之意。“两袖清风”的成语就是由这里来的。为此，王振恨透了于谦，捏造罪名将他关进监狱长达三个月，于谦几乎死在狱中。

    在京城面临危急的紧要时刻，于谦毅然担起守城重任。他一面调兵遣将，加强京城和附近关隘的防御；一面整顿内部，逮捕了一批瓦剌的奸细。

    有一天，朱祁钰上朝，于谦要求宣布王振的罪状，朱祁钰不敢作主。宦官马顺是王振的同党，见大臣们不肯退朝，就吆喝着想把大臣赶走。这下激怒了大臣，有个大臣冲上去揪住马顺，大伙拥上去一阵拳打脚踢，把马顺当场打死了。朱祁钰见朝堂大乱，想躲进内宫，于谦拦住他说：“王振是这次战争失败的罪魁祸首，不严惩不足以平民愤。只有宣布王振的罪状，大臣才能心安，百姓才能和我们同心协力守住京城。”朱祁钰听了于谦的话，猛然醒悟，当即下令抄了王振的家，惩办了王振的同党。这时，人心才渐渐安定下来。

    也先生俘明英宗后，没有把他杀死，而是把他当做人质，不断骚扰边境。于谦认为国家没有皇帝人心容易涣散，便请太后正式宣布朱祁钰为皇帝，明英宗改称太上皇。太后准奏，于是朱祁钰继位称帝，年号景泰，史称明代宗，又叫景泰帝。明代宗是明朝第七位皇帝。

    也先见明朝决心抵抗，就以送明英宗回朝为借口，大举进犯北京。于谦召集将领商量对策，大将石亨说：“我军兵力太弱，应把城外的军队全部撤到城里，然后关上城门固守。日子一久，也许瓦剌就自动退兵了。”于谦说：“敌人这样嚣张，如果我们向他们示弱，只会助长他们的气焰。我们一定要主动出兵，给他们一个迎头痛击。”接着，于谦分派将领带兵出城，在九门外摆开阵势。于谦亲自率领一支人马驻守德胜门外，叫城里的守将把城门全部关起来，表示有进无退的决心。他还下了一道军令：“将领上阵，丢了队伍带头后退的，斩将领；士兵不听将领指挥，临阵脱逃的，由后队将士督斩。”明军将士被于谦的勇敢精神和坚定态度所感动了，一个个斗志昂扬，誓与瓦剌军决一死战。这时，各地的明军已接到于谦的命令，陆续开到北京救援，城外的明军一下子增加到二十二万人。

    十月十一日，瓦剌军打到北京城下，在西直门外扎下大营。于谦果断迎击，打败了也先的先头部队，夺回被俘军民一千多人。同时，于谦又派人率军在深夜袭击敌营，以疲惫敌军。

    十月十三日，瓦剌军乘风雨大作之机进攻德胜门，于谦命大将石亨在城外民房内埋伏好勇士，然后派遣小股骑兵佯败诱敌。也先中计，亲率大军穷追不舍。等也先军进入埋伏圈后，于谦一声令下，明军一跃而起痛击敌人。只见神机营火器齐发，火箭飞蝗般射向敌军。明军前后夹击，也先部队大败而归。在这一次战斗中，瓦剌军受到沉重打击，也先的弟弟勃罗、平章卯那孩等人中炮而死。

    十月十四日，瓦剌军改攻彰义门。于谦命令守军将城外街巷堵塞，在重要地带埋伏神铳手、短枪手，又派兵在彰义门外迎战。明军前队用火器轰击敌军，后队用弓弩猛射，击退了瓦剌军的进攻。

    各地百姓被于谦组织起来抗击瓦剌军，也先在进攻北京的过程中到处遭到军民的抵抗和袭击。也先屡战屡败，唯恐后路被截断，便于十五日深夜挟持明英宗由良乡（今北京市房山东北）向紫荆关撤退。

    经过五天激战，于谦守住了北京，保住了明王朝。

    十一月八日，瓦剌军全部退到塞外。在明英宗被俘的一年时间里，也先对他颇为尊重。明英宗长了一副帝王相，不怒而威，也先每次见他都有几分惮意。也先对明英宗的照顾可谓无微不至，每天进牛奶和马奶，每两天进羊一只，每隔七天进牛一只，逢五逢七逢十还要设宴宴请明英宗。北方冬季天气寒冷，也先让妻子献出暖脚用的“铁脚皮”，供明英宗御寒之用。

    一年后，也先有送明英宗南归之意，但明代宗对于明英宗南归并不积极。他不愿迎接明英宗回京，怕影响他的地位。这时，于谦站了出来，向他保证明英宗归来不会影响他的帝位，希望他遣使去迎接明英宗。明代宗这才被说服，但也只是派右都御史杨善等人为使者去打探消息，不提迎回明英宗之事，也不带礼物。杨善只好变卖家产，自己买了些礼物。在他的积极斡旋下，明英宗才得以平安南归。

    明英宗回北京后，明代宗将他软禁在南宫，长达七年。

    景泰八年（1457年），明代宗病重，明英宗在武清侯石清、右都御史杨善以及副都御史徐有贞、太监曹吉祥等人的拥戴下，冲进宫门复位，史称“夺门之变”。

    明英宗复位后，明代宗送被往西苑，不久便气死了。

    明英宗复位的当天，传命在朝班中逮捕拥立明代宗的于谦。刑部论刑，认为应当凌迟处死，籍没家产。明英宗颇为犹豫，认为于谦有功社稷，不忍心杀害。这时，参与夺门之变的徐有贞提醒说：“不杀于谦，此举为无名。”意思是说如果不杀于谦，复位就没有合法性了。明英宗一听此语，才下决心杀了于谦。于谦死后，蒙古大军又屡屡骚扰明朝北方边疆，明英宗束手无策，忧心不已。一天，恭顺侯吴谨趁机在旁进言道：“如果于谦还活着的话，一定不会让敌人如此猖狂的。”明英宗听了，默默无语，并不怪罪吴谨。明英宗复位后，陈汝言继于谦为兵部尚书，不到一年便因罪被抄家，缴获的赃物价值万金。明英宗召大臣来看赃物，并伤心地说：“于谦在景泰朝深受信用，死时却家贫如洗。陈汝言贪得也太多了吧！”原来，于谦被抄家时，家中什么也没有，只有正门锁得紧紧的，打开一看，里面只有明代宗赏赐的蟒袍和宝剑。

    明英宗复位后，又做了八年皇帝，干了一件人人称颂的大好事，即废除了殉葬制度。明太祖死时，许多宫人陪葬，此后的皇帝去世后都以宫妃殉葬。明英宗认为这样做太残酷了，临终前留下遗诏，停止殉葬。此后，明代各朝皇帝都遵从这个遗诏，不再以宫妃殉葬。这件事被史家赞为盛德之事。

    （四）明宪宗

    明宪宗朱见深是明英宗的长子，是明朝第八位皇帝，在位二十三年，年号成化。

    明宪宗仁厚宽和，信任大臣。终成化一朝，政局平稳，因此人称成化、弘治为太平盛世。弘治是他儿子明孝宗的年号。

    明宪宗严重口吃，每次上朝，如果准许大臣所奏之事，只说一个“是”字，以免出丑，因此影响了他与大臣面对面的交流，很多事情需要通过身边的人传达旨意。于是，渐渐有人借此机会开始干预朝政了。贵妃万氏、宦官汪直就曾干预朝政，成为成化一朝的污点。

    万氏本是明宪宗的祖母孙太后宫中的一名宫女，4岁时选入宫中，长大后选派到东宫服侍朱见深。万氏比朱见深年长17岁，朱见深从小依赖她，日久生情，一直都非常宠爱她，成化一朝的内宫基本上都是万氏主宰着。她曾为明宪宗生过一个儿子，但不久便夭折了。汪直原是服侍万氏的太监，干政后常为万氏敛财。

    万氏为人机警，身材丰满。每次皇帝出行时，她不是身着戎装骑马前驱，就是佩刀侍立左右。

    万氏妒忌心极强，宫中妇女一旦怀孕，她就千方百计地命人进药汤使其堕胎。

    万贵妃的骄横不但影响了成化一朝的内宫生活，还间接地影响到外廷。一些士大夫不顾颜面结纳万贵妃及其家人和汪直，但并非人人如此，大清官杨继宗即不肯与他们同流合污。

    杨继宗于明英宗天顺初年考中进士，出任刑部主事。从这时起，他就立志学习宋朝的大清官包拯，做一个清正廉洁的官吏。

    明宪宗成化初年，朝廷采纳王翱的推荐，提拔杨继宗担任嘉兴知府。杨继宗赴任时仅带一个仆人，官署和书斋里别无长物。他生性刚正廉洁，人们都不敢冒犯他。杨继宗经常召集乡间父老询问疾苦，帮助他们解决困难。他还大力兴办学校，民间子弟如果年满八岁不入学读书，就要处罚他们的父兄。嘉兴素称难治，杨继宗到任不久便遇到这样一件案子。当地土豪张某行凶害民，养盗窝赃，无恶不作，但因其有财有势，又广交权贵，府县官吏不敢过问。杨继宗初到嘉兴，张某又与众盗劫了一批官绢。杨继宗查实无误，便下令将其逮捕法办。张某虽有万贯家财，碰上不爱钱的杨继宗，竟然无计可施。这时，恰巧有位权贵路过嘉兴，张某的家人忙备厚礼前去行贿。那权贵果然将杨继宗召去，以张某此案无原告为由为之说情，请他放过一马。杨继宗听了，正色道：“知府是朝廷之官，而张某所劫的是官绢，哪里用得着原告啊？如果要原告的话，请以朝廷为失主，以杨某为原告。”一席话说得那位权贵闭口无言，惭愧无地，趁半夜四处无人时，悄悄地离嘉兴而去。京城太监因事路过嘉兴时，杨继宗只送给他们一些菱角、芡实之类的土特产。如果太监索要银子时，杨继宗当即取出库银说：“银子都在这里，请写张收据吧。”太监一听这话，都吓得不敢要银子了。

    有一年，杨继宗进京入觐明宪宗，太监头子汪直久闻其名，想要见他，他却不肯。明宪宗问汪直道：“朝觐官中谁最廉洁啊？”汪直不敢欺君，只得如实回答道：“天下不爱钱的，只有杨继宗一个人。”九年任满，杨继宗被破格升为浙江按察使，但多次冒犯太监张庆。张庆哥哥张敏在朝中司礼监做官，便在明宪宗面前诋毁杨继宗。明宪宗问道：“你说的不就是那个不要一文钱的杨继宗吗？”张敏一听吓了一跳，连忙写信给张庆说：“好好对待杨继宗，皇上已经知道他这个人了。”

    母亲去世时，杨继宗立即将官署中的器物全部清理好，然后交给官府，只带一个仆人和几卷书回乡。守丧结束后，杨继宗开始做顺天府的长官。京畿之内有多处权贵的庄田，凡有侵占百姓产业的，他就立即夺回，还给百姓。

    成化二十三年（1487年），明宪宗病逝，太子朱祐樘继位，史称明孝宗。

    （五）明孝宗

    明孝宗朱祐樘是明朝第九位皇帝，其母纪氏是广西土司的女儿，广西叛乱平息后被带到皇宫。纪氏端庄聪明，被选送内书堂学习，然后被派到内藏看护皇家典籍。一天，明宪宗到内藏看书后，纪氏得到宠幸怀孕了。当时，万贵妃恃宠而骄，为所欲为，命太监带着堕胎药送给纪氏吃。派去的太监出于好心，只让她吃了一点点，没有堕胎。在好心的宫女和太监的照料下，纪氏平安地生下朱祐樘，在后宫偏僻的安乐堂生活了六年，一直不敢公开露面，甚至连胎发都不敢剪。在朱祐樘之前，明宪宗有过两个儿子，一个是万贵妃所生，早已夭折。另一个是柏妃所生，被万贵妃害死了。因此，明宪宗刚开始一直以为自己无后。一天，太监张敏为明宪宗梳头，明宪宗看到自己的白发，不禁叹道：“老将至矣，无子。”张敏连忙跪下说：“陛下已经有子了。”明宪宗大吃一惊，忙追问究竟，张敏说出了实情。朱祐樘由于长期幽禁，一直没有剪过胎发，长长的头发直披地上。明宪宗第一次见到自已瘦弱的儿子，不禁泪流满面，连忙抱起他，让他坐在膝上，亲切地抚摸他。第二年，朱祐樘被册立为太子，接着纪氏暴亡，太监张敏也吞金自尽，这都是万贵妃逼的。明宪宗的母亲周太后担心万贵妃会对朱祐樘下毒手，就亲自将孙子抱养在自己的仁寿宫内，这才使得朱祐樘安全地长大。

    朱祐樘被立为太子后，明宪宗非常注重对他的教育。9岁时，他开始出阁读书，接受严格的教育。在大儒的培养下，朱祐樘既有渊博的学识，又有广泛的爱好，尤其喜欢赋诗、绘画、弹琴，造诣颇深。

    明孝宗在位期间，推行了一系列有利于国计民生的政治措施。凡是明宪宗亲信的奸臣或杀、或贬，大量起用正直贤能之士，重用杨继宗、李东阳、谢迁、刘建等名臣。

    明孝宗继位后，杨继宗改任湖广按察使。到任后，他让人打来上百斛水，把衙门冲洗一番，然后才处理事务。有人问他这是为什么，他回答说：“我清除一下污秽。”原来，前任是个贪官，杨继宗就是这样一个疾恶如仇的人。

    不久，杨继宗升任云南巡抚。云南都指挥使司、布政使司、按察使司里有许多人是他的旧日同僚，见面后，他离开座位向大家施了一揖道：“明天要办公事了，望诸君能多加谅解。”第二天，杨继宗不顾情面，罢免了八个不称职的旧同僚。

    杨继宗极力维持风纪，处事必定依礼而行。他担任知府时，谒见上司时一定要身着朝服，入京朝觐和谒见吏部长官时也是如此。有人说不用这样，杨继宗说：“这是朝廷法服，这时候不穿什么时候穿啊？”

    杨继宗担任浙江按察使时，十多名管仓库的官吏因为库粮短缺而被关在狱中，以至于卖儿鬻女来赔偿，杨继宗想从宽处理他们却又找不到理由。有一天，官吏给他送来月俸粮，他让人称了一下，发现送多了，再称别人的，也都是如此。他由此悟出了仓库缺粮的原因。他准备如实上报，众人惶恐不安，甘愿捐出月俸粮代仓吏赔偿，十多名仓吏因此获释。

    杨继宗自律甚严。有一天，他的夫人偶尔收了属吏送的一块烤肉。杨继宗发现后，立即击鼓召集下属，自责道：“我家教不严，有罪。”说罢，将妻子遣归故里。

    杨继宗廉洁奉公，刚正不阿，被称为明朝清官第一人。

    谢迁于明宪宗成化十一年（1475年）考中状元，授翰林院修撰。明孝宗继位后，宦官郭镛请求挑选妃嫔充实六宫，谢迁进谏说：“先帝的陵墓还未建成，挑选妃嫔从礼仪上讲应当从缓。”明孝宗采纳了他的建议。

    谢迁是皇帝侍讲官，每次讲课都竭力让皇帝掌握做好皇帝的道理，明孝宗多次夸他讲得好，晋升他为少詹事兼侍讲学士。谢迁上书皇帝，劝告太子亲贤者，远佞臣，勤学问，戒安逸，明孝宗对此大加赞扬。谢迁仪表堂堂，相貌英俊，办事坚持原则，为人光明磊落，善于据理论争，被誉为贤相。

    明孝宗在贤臣辅佐下大力兴修水利，发展农业，繁荣经济，采取种种措施减轻百姓的徭役和赋税。他革除一切弊政，倡导节约，与民休息。

    弘治二年（1489年）五月，开封黄河决口，明孝宗命户部左侍郎白昂率领五万人修治。

    弘治五年（1492年），苏松河道淤塞，泛滥成灾。明孝宗命工部侍郎徐贯主持治理，历时近三年方告完成。从此，消除了水患，苏松一带再度成为鱼米之乡。

    明孝宗是中国历史上公认的好皇帝，甚至有人说他是一位伟大的皇帝，因为他不但是明朝的中兴明君，而且还是中国历史上唯一一位用实际行动实践男女平等的皇帝。他一生只娶了一个张皇后，不封贵妃、美人，过着和平常百姓几乎一样的夫妻生活。作为一个拥有无上权力的皇帝，能够这样洁身自律，在帝王中可谓前无古人，后无来者，是独一无二的。

    明孝宗在位的十八年间是明代历史上少有的经济繁荣、人民安居乐业的太平时期，人称“弘治中兴”。

    弘治十八年（1505年）五月初七，明孝宗病逝。据《明史》记载，明孝宗死后，“深山穷谷，闻之无不哀痛”，“哭声震野”。

    晚明学者朱国桢说：“三代以下，称贤主者，汉文帝、宋仁宗与我明之孝宗皇帝。”他认为明孝宗是夏商周三代以来与汉文帝、宋仁宗一样的明君。

    后世历史学家认为明孝宗力挽危局，为中兴明主，其功业不亚于明太祖和明成祖。在个人品德方面，更远胜于明太祖和明成祖。

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