在距离小镇三英里的福克斯佛斯公路上，有一群被链条拴住的囚犯在干活。整条公路由柏油碎石铺成，镇里决定对路上凹凸不平的路段进行修补，然后再把路面拓宽。囚犯队共十二人，他们身穿黑白条囚服，脚踝处锁着铁链。旁边还有一名持枪警卫，在强烈的阳光下，他满是血丝的眼睛眯成一条缝。囚犯们一干就是一天，他们一行人踏着晨光而来，在傍晚时又随着八月的暮光被押送回去。白天里阳光炙烈，空气中弥漫着汗臭味，公路上整天回荡着他们用锄头敲击地面的声音，还有他们的歌声。起头的是一个黑人，他似唱非唱，仿佛在向大家提问，不一会儿，另一个声音便会接上，然后整个队伍便开始唱起了歌。在金色日光的照耀下，他们声音低沉，曲子跌宕起伏，时而忧郁时而欢快。他们的歌声越来越响亮，歌声听起来仿佛不是出自这十二人之口，而是来自脚下的大地，或是广阔的天空，能够让人敞开心扉，又惊又喜，一丝清凉油然而生。之后音乐渐弱，到结尾时只有一人的歌声，周围的人粗重地喘着气，在阳光下，寂静的公路上只留锄头砸地的声音。

    是什么样的一群人能够唱出这样的歌曲？他们不过是十二个凡人罢了，只是镇上的七个黑人和五个白人小伙，只是聚在一起的十二个凡夫俗子而已。

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