一、筹划新攻势

    1943年初，美军夺回布纳地区和瓜达尔卡纳尔岛之后，太平洋战场处于暂时稳定状态，盟军部队正筹划着新一轮的攻势行动。

    在阿留申群岛，金凯德将军同陆军建立了良好关系。美军在最西边的阿达克岛和安奇特卡岛上修建了机场，从那里起飞的轰炸机能很快切断基斯卡岛同日本的海上联系。为了采取类似措施孤立阿图岛守敌，前太平洋舰队作战官查尔斯·麦克莫里斯少将指挥的巡洋舰一驱逐舰部队，于3月下旬与火力比他强两倍的一支日军部队遭遇，导致了科曼多尔群岛之战。

    这主要是一场追逐战。美国舰队一面逃跑一面猛烈还击敌人，依靠施放烟幕、虚张声势和技术熟练才摆脱了敌人。日军担心遭到空袭，最后放弃追击并往后撤，美军终于取得了胜利，日军自此以后只得用潜艇来支援阿图岛。

    金凯德急于进攻，但舰艇和人员不足，他决定暂绕过基斯卡岛，去进攻距离较远而防御力量不强的阿图岛。他正在集结为数不多的部队，等候尼米兹将军和参谋长联席会议下达进军的命令。

    1943年头几个月，南太平洋和西南太平洋海区的战争主要是双方相互进行轰击，以及南太平洋海上部队对新乔治亚和科隆班加岛上的日军机场进行夜间轰击。日军飞机炸毁了美军一些舰只和设施，但他们损失的飞机达到了惊人的程度。日军用来空袭的飞机有的是从航空母舰上起飞的，其作用不明显，说明日军日益缺乏空中力量。

    3月初，日军企图增援在新几内亚的莱城和萨拉莫阿的据点，导致了俾斯麦海战。在那次海战中，肯尼将军指挥的第5航空队袭击了日军护航队，盟军飞机炸沉了日军全部8艘运输舰和8艘护卫驱逐舰中的4艘，击落了25架护航飞机。以后几天，又有几艘军舰被炸沉，日军护航队停止驶向新几内亚，改由小艇和潜艇进行小量的增援和补充给养。

    4月间，哈尔西去布里斯班同麦克阿瑟将军会晤，就南太平洋司令部在指挥步兵、舰艇和供应方面由尼米兹负责而在战略指挥上由麦克阿瑟负责的分工问题进行了讨论，并获得圆满结果。哈尔西见到麦克阿瑟后，立即被他有名的魅力所迷住，他说："我刚汇报了五分钟，就觉得我们好像是老朋友一样。我很少见过这样聪敏、坚强、给人印象深刻的人。"从此以后，他们两人消除了隔阂，相互间的分歧也很快得到了解决。

    金将军对太平洋战局进展缓慢感到有些烦躁。他在2月曾召集尼米兹到旧金山讨论如何加快战争的进程。他说，1943年至少要做到在破坏日军交通线的同时，保证盟军交通线畅通无阻。金提出，哈尔西的部队已经得到了适当加强，难道还不能直接进入布干什维岛西北面的布喀航道？尼米兹回答说，进攻那里就超过了盟军空中支援的范围，而且还要越过日军两个陆基航空兵的据点，那样的话，盟军的交通线将会被封锁。

    金认为，日军撤出瓜达尔卡纳尔岛是为了更好地加强其他地方。顶住日军在新喀里多尼亚的攻势，日军还会不会在吉尔伯特群岛、埃利斯群岛和萨摩亚群岛一线威胁美国的交通线？他建议尼米兹攻占吉尔伯特群岛，消除这一威胁。尼米兹回答说，即使在吉尔伯特群岛登陆，由于日军在马绍尔群岛有强大的空中威慑力量，吉尔伯特群岛完全在日本飞机航程之内，光靠他现有的部队也不能守住这些岛屿。他认为，付出重大伤亡去占领这些岛屿，最后还得被迫撤离，那是不值得的。他告诉金，他已派海军陆战队在埃利斯群岛的富那富提岛上修建机场，以阻挡日军对那个方向的任何进攻。

    这样一来，素来主张有勇有谋的尼米兹却要不断地劝上司谨慎小心，他感到很不高兴。而金本来想刺激太平洋战场采取更大的行动，现在也相信暂时不能有所作为了。不过，金高兴地指出，再过几个月欧洲战场不再需要的"埃塞克斯"级航空母舰、"依阿华"级战列舰、俯冲轰炸机和鱼雷机等武器装备将运到太平洋来。这正是向中太平洋推进所需要的，在新攻势中，派到太平洋战场的步兵部队人数已经够了，只需要重新加以部署，尼米兹提出要重轰炸机，金答应调给他们。

    3月，参谋长联席会议通知尼米兹、哈尔西和麦克阿瑟，派代表到华盛顿参加太平洋作战会议。斯普鲁恩斯将军担任太平洋舰队代表团团长。会议主要讨论欧洲和太平洋战场美军部队的分工和进攻拉包尔问题。会上提到有关统一太平洋司令部的建制，改变太平洋和西南太平洋战区划分等老问题，但都被否决了。惟一的变动是，把原计划的战斗推迟了。由于物资、部队和飞机不足，进攻拉包尔将推迟到1944年初。1943年，麦克阿瑟只能进到新不列颠岛的格洛斯特角；哈尔西只能进取布干维尔岛。金将军指出，不一定冒着风险去进攻日军重点设防的拉包尔基地。只要在它的周围修建机场，用少量部队和武器实施轰炸就能使这个日军基地陷于瘫痪。

    尼米兹要斯普鲁恩斯争取参谋长联席会议批准对阿图岛和其斯卡岛的进攻方案。此外，尼米兹、斯普鲁恩斯和金还就中太平洋发动攻势提出了建议。由于北太平洋和中太平洋地区的问题都没有在会上讨论，金和斯普鲁恩斯就采取间接方式把问题提了出来。金说，如果不进攻或者至少在1943年内不进攻拉包尔，把太平洋舰队的主力放在南太平洋就没有意义了，其用意是说，把太平洋舰队放在中太平洋用处会更大一些。

    斯普鲁恩斯接过这个话题，谈到日军联合舰队不再投入瓜达尔卡纳尔岛战斗后行动更自由，这对珍珠港构成了威胁。他进一步指出，把从南太平洋调回来的军舰，加上攻占阿留申群岛后返航和新建造的舰只组成一支能够攻克吉尔伯特群岛和马绍尔群岛的舰队，以便彻底摆脱日军进攻夏威夷群岛的威胁。参谋长联席会议在没有取得英国同意之前，不能批准对吉尔伯特群岛和马绍尔群岛的进攻，但他们同意授权尼米兹攻占阿图岛和基斯卡岛。

    斯普鲁恩斯返回珍珠港途中，在圣地亚哥视察了准备参加进攻阿留申群岛的两栖作战部队的训练，并同部队司令、海军陆战队的霍兰·M·史密斯少将交换了意见。斯普鲁恩斯早先就见过并越来越重视这种猛冲猛打的战将，史密斯对工作拖拉、笨拙无能的表现极为反感，因而被人取了一个"咆哮的疯子"的绰号。在圣地亚哥，斯普鲁恩斯对这位将军在两栖作战方面的丰富知识和高强的指挥能力，印象深刻，在未来作战中已经想到了他。

    二、舰队司令的人选

    3月15日，金将军为把美国特混舰队扩充为舰队，下达了统一的番号。在太平洋地区的舰队都是用奇数编号，因此哈尔西的南太平洋舰队编为美国第3舰队，中太平洋舰队编为第5舰队，西南太平洋麦克阿瑟的海军部队编为美国第7舰队。尼米兹将军暂时不同意把珍珠港的几艘战列舰和支援舰编为舰队，番号仍为美国第50特混舰队。

    了解金和尼米兹计划的军官，都知道第50特混舰队是极为重要的。这显然是一支活动范围很广，但可能成为世界历史上最强大舰队的核心。这支舰队的司令拥有巨大的权力，可能是打败日本的主帅，并将名垂青史。这是一个雄心勃勃的军官宁愿付出一切代价去争取得到的职位。由于这支新舰队主要靠增加航空母舰来加强实力，多数海军航空兵军官以为，司令的职务一定会落到他们中间的某一个人身上。在自认为能担当这支舰队司令的人当中，海军历史上的第三名飞行员、太平洋舰队航空兵司令约翰·托尔斯将军名列前茅。

    该舰队司令的下属部队的司令职位，即航空母舰部队司令、两栖作战舰队司令和两栖作战部队司令，其吸引力绝不亚于该舰队司令的职位。毫无疑问，航空母舰部队司令要由会驾驶飞机的人担任；两栖作战舰队司令要从正规指挥军官中选拔；两栖作战部队由于至少要担负中太平洋的半数登陆作战，所以势必要任命一名陆军军官来担任它的司令。

    尼米兹对人选自有考虑。一天早晨，他同斯普鲁恩斯从宿舍去办公室的路上，对斯普鲁恩斯说："舰队的高级指挥官将有一些变动，我很想让你过去，但可惜的是，我更需要你留在这里。"

    斯普鲁恩斯镇静地回答说："是啊，战争是件大事，我个人希望再同日本人打一仗，但你需要我留在这里，我也得服从。"

    斯普鲁恩斯直到第二天早晨才算把这件事置之一旁。在他们又从宿舍走向办公室的路上，尼米兹说："我对这个问题考虑了一夜。斯普鲁恩斯，你真走运，我最后还是决定让你去。"

    4月8日，尼米兹写信告诉金："鉴于第50特混舰队已经得到加强，我倾向于任命斯普鲁恩斯担任特混舰队司令，晋升为海军中将。"在同一封信中他根据"他们的长处和可能性"，按顺序提出一份以麦克阿瑟将军为首的五人名单，作为接替斯普鲁恩斯工作的候选人。

    最后的决定使斯普鲁恩斯感到惊讶，他将被任命去统率整个中太平洋地区的部队。斯普鲁恩斯说："如果能挖哈尔西将军的墙角，我将任命凯里·特纳将军为两栖作战舰队司令，任命霍兰·史密斯将军为两栖作战部队司令。"他选定他的老朋友查尔斯·J·穆尔海军上校担任他的参谋长。穆尔是一个有能力的军官，可以负责作战计划工作，从而减轻他的负担。

    特纳曾在海军军事学院参谋部同斯普鲁恩斯共事三年，他天资聪颖，精力充沛，给斯普鲁恩斯印象很深。特纳曾因萨沃岛战斗失利一度名声不好，但海军部长诺克斯派前舰队司令阿瑟·赫伯恩将军调查后，已经宣布对他免予处分。虽然赫伯恩还没有提出报告，但都知道他认为萨沃岛的责任"应由大家分担，指责任何一个军官都是不公平的。"金和尼米兹也同意这一看法。尼米兹同意把特纳担任两栖作战舰队司令的提名送请金考虑，但对推荐史密斯的问题则需要考虑一下。

    尼米兹确定5月7日为进攻阿图岛的日期，由弗朗西斯·W·罗克韦尔海军少将率领北太平洋两栖作战部队。他从第50特混舰队抽调三艘老战列舰对北太平洋舰队实施炮火支援，抽一艘护卫航空母舰进行近空支援。后来因为受风浪的影响，美国陆军第7师的3000人经过2次延期，于5月11日才强行登陆。由于日军扼守山口。11000名美军后备部队不得不登岸把他们驱赶出来。5月29日，幸存的约近千名日军进行自杀性突击后结束了这次战斗。

    6月1日，尼米兹又去旧金山同金会晤。罗克韦尔将军和霍兰·史密斯将军也亲自从阿留申群岛赶去汇报阿图岛战斗的情况。罗克韦尔严厉批评情报不准确，过低估计了岛上敌军的实力，提供的水文资料也不完整。他认为，突击部队的训练还不够，老战列舰和护卫航空母舰都有用处，但轰击"应当更准确些"。史密斯对突击登陆表示满意，但上岸后的战斗没有打好。他说，部队行动太慢，使撤退的敌人有时间重新集结，巩固防御阵地。金和尼米兹听了他们的发言，感到很有兴趣。阿图岛战斗仅仅是美军在第二次世界大战中的第三次两栖登陆作战，以后无疑还会有更多的登陆战在等着他们，他们到现在还没有碰到过防御坚强的滩头阵地。

    金向尼米兹复述了在华盛顿举行的代号为"三叉戟"的盟军联合参谋长会议上做出的决定。在这次会议上，美军的参谋长比在卡萨布兰卡会议上有准备，英国人的意见在那次会议上占了上风。在这次会议上，美国人勉强同意盟军在意大利开辟战场，但提出了条件。在美国的坚持下，英国保证1944年横跨英吉利海峡向西欧进攻，他们采纳了美军参谋长联席会议及其下属委员会草拟的"战胜日军的战略计划"。

    这个战略计划为挫败日军拟采取以下措施：进行封锁，特别要切断日军从东印度群岛地区攫取石油和其他战略物资的交通线，持续地轰炸日本的大城市；进攻日本本土。为了获得实现这些战略目标的基地，盟军部队将集结在香港和中国沿海。

    1943-1944年，盟军除了把阿留申群岛的日军赶走外，分两路向菲律宾南部的棉兰老推进：一路在南太平洋和西南太平洋部队占领或使拉包尔瘫痪后，麦克阿瑟将军统率的南太平洋部队将沿新几内亚北部海岸向棉兰老推进；另一路由尼米兹将军率领的中太平洋部队将横渡太平洋，经由马绍尔群岛、加罗林群岛，支援麦克阿瑟攻克菲律宾。

    金将军和尼米兹认为，如果对中太平洋的攻势有了把握，那么从吉尔伯特群岛向菲律宾推进比从马绍尔群岛有利。金提到，英军参谋长已经把太平洋战争的指挥权交给美国参谋长联席会议。他还提到，今后尼米兹有权调动太平洋部队，而不需事先请示参谋长联席会议。

    金同意斯普鲁恩斯任中太平洋部队司令并晋升为海军中将，特纳任两栖作战舰队司令。他表示，如尼米兹提名霍兰·史密斯为两栖作战部队司令，他也同意。

    尼米兹将军表示，他计划回珍珠港后去南太平洋进行一次视察，史密斯将军明白暗示，他愿意陪同尼米兹去看看经他训练的参加过战斗并且又将投入战斗的海军陆战队。尼米兹当即表示热烈欢迎他一道前往。尼米兹无疑也将利用这个机会考察一下斯普鲁恩斯推荐的这位军官。

    离开美国之前，尼米兹到西雅图进行了一次短暂的视察，并同弗莱彻开了一次会。弗莱彻是因为金怀疑他作战消极才把他调到西北海疆来工作的。弗莱彻认为在最近阿图岛战斗中，金命令他和他的部队应受太平洋舰队调动是对他的伤害和侮辱。他命令舰艇和飞机很快做好了准备，但自己不愿意从命，因为执行了这个命令就会使他对这个海军中将听从金凯德海军少将的指挥，把自己置于十分尴尬的地位。尼米兹对弗莱彻的委屈情绪进行了安抚，并且告诉他事情已经得到了妥善处理，并在即将开始的基斯卡战斗中做好了安排。后来，弗莱彻放下了架子，表示愿意降为海军少将重返海上工作，但没有结果。

    6月7日，尼米兹和史密斯回到珍珠港，尼米兹看到驶抵太平洋的第一艘2，7000吨的"埃塞克斯"号新航空母舰时，感到极为高兴。这艘航空母舰是他外出时到达珍珠港的。

    10日，两位将军动身去南太平洋。他们飞经斐济到努美阿，同哈尔西和他的参谋人员讨论进攻新乔治亚的作战计划。哈尔西已做好准备并确定了时间，但麦克阿瑟规定南太平洋的进攻时间应与西南太平洋进攻基里温纳和伍德拉克岛的时间一致，而在坦尼尔·E·巴比海军少将的第7两栖作战部队得到更多的舰只前，无法对基里温和伍德拉克岛发动进攻。故将两个战役发起的时间定在6月30日。

    哈尔西陪同尼米兹和史密斯视察了埃斯比里图岛和瓜达尔卡纳尔岛。尼米兹在努美阿和埃斯比里图岛，看到那里的舰船周转迅速，运输工作有了改善，感到特别高兴。只是瓜达尔卡纳尔岛由于敌机轰炸和锚地开阔，运输问题仍十分严重。

    哈尔西和尼米兹讨论调换海军陆战队第1两栖作战队司令时，史密斯留心地听着。他特别希望能够被任命去带他训练出来的兵，但结果是连他的名字都没有提到。显然这又涉及他在国内的训练工作了。

    史密斯情绪低沉，乘坐尼米兹的飞机返回珍珠港。他正在忧郁地凝视着云层的时候，尼米兹把他叫到了机舱的另一边。

    尼米兹说："霍兰，今年秋天我准备把你调到太平洋来，让你负责指挥中太平洋地区的所有海军陆战部队。我相信你对新的工作会很有兴趣的。"

    三、库拉湾海战

    6月18日，尼米兹一行回到珍珠港。参谋长联席会议在11月15日进攻马绍尔群岛的正式命令已经到达，决定让他制订计划。为了这次战斗，配给他美军海军陆战队第1师、第2师，南太平洋的全部两栖作战舰只和来自南太平洋的大部海军部队。

    麦克阿瑟立即提出反对，认为这样部署兵力，表明盟军向西的攻势主要是放在中太平洋。他说，他建议的"以新几内亚--棉兰老为轴心"的攻势是比较有把握的。他的部队沿着新几内亚北部海岸进行两栖作战将绕过敌军据点，并得到地位非常重要的陆基航空兵的支援。他指出，日军在中途岛的失败是部队进攻防御坚固岛屿时将会得到何种结果的一个例子。

    主张向中太平洋推进的人认为，部队由舰载航空兵支援，可以迅速越过敌军防御阵地，比岸基战斗机在其作战半径内支援陆军部队更有成效。向中太平洋推进，运输线更短更直接，节省船只，并可威胁日军占领的全部岛屿，最后必将迫使敌人在整个太平洋为防卫每一个阵地而分散兵力。

    中太平洋部队要进攻马绍尔群岛，需要确定的第一个问题是：要攻占马绍尔群岛的哪些岛屿？太平洋舰队作战参谋计划同时在夸贾林、马洛伊拉普、沃特杰、米利和贾陆特等五个岛屿登陆。斯普鲁恩斯马上表示反对，他认为中太平洋经过两栖作战训练的部队兵力不足，无法同时进行五个防御坚固的据点。把美国舰队分成五路去支援登陆，只能被高度集中的日军舰队各个击破。这就意味着进攻必须由航空母舰的舰载飞机予以支援。还没有人敢说，到11月太平洋舰队航空母舰部队的实力是否有足够的增强，它的飞行员是否有足够经验，可以担负这一任务。这里有一个照相侦察的问题，现在迫切需要显示敌军防御设施、水深、珊瑚礁和滩头坡度的空中摄影照片。当时认为，只有陆基飞机才能完成所需要的大量摄影照片。

    托尔斯将军精明能干的参谋长福雷斯特·P·谢尔曼海军上校，提出一个并不聪明的建议：攻占威克岛以取得拍摄马绍尔群岛照片的机场。斯普鲁恩斯对这个建议持反对意见，认为威克岛交通不便，缺乏可利用的停泊地，没有做基地的价值；无论现在和将来，都不是保卫盟军交通线的理想场所。

    华盛顿和珍珠港的作战官都在继续考虑有关吉尔伯特群岛的问题。在那里修建机场后，拍摄马绍尔群岛的照片和支援对马绍尔群岛的进攻就方便了。埃利斯群岛富纳富提基地和菲尼克斯群岛坎顿基地的轰炸机，都可以飞到吉尔伯特群岛上。在努库费陶和纳努米亚群岛上的战斗机机场可以补充富纳富提，巴克岛上的战斗机机场可以补充坎顿。所有这些基地和吉尔伯特群岛本身都可以得到来自夏威夷南面交通线的支援。

    参谋长联席会议决定让麦克阿瑟将军保留老部队陆战队第1师，用于格洛斯角登陆。这一决定，促使华盛顿和珍珠港的作战官几乎同时提出先打吉尔伯特群岛，后打马绍尔群岛的建议。只有这样，盟军攻势才能互相支援：麦克阿瑟和哈尔西对拉包尔地区的敌人施加压力，同时尼米兹在中太平洋施加压力。海军陆战第2师配属给尼米兹，意味着对拉包尔守敌不是强攻而是围困，这正是金将军考虑了很久的方案。

    6月30日，麦克阿瑟兵分两路出击新几内亚，分别在特罗布里思德和萨拉莫阿登陆，有5艘航空母舰、3艘战列舰、9艘巡洋舰和29艘驱逐舰为这一反攻提供海空掩护。

    哈尔西则在新乔治亚一线于7月3日占领了维克汉锚地。哈尔西一方面下令赫斯特陆军少将务必于7月5日把军队运到新乔治亚去占领蒙达机场。另一方面，为阻止从维拉经巴洛科港开往蒙达的日本援军，又派遣由陆战队上校利弗西季率兵占领赖斯锚地，这支部队分别安排在7艘快速运输舰上，由安斯沃思少将指挥的3艘巡洋舰、6艘驱逐舰和2艘快速扫雷舰护航，预计7月4日夜进入库拉湾。

    面对美军反攻，日本方面并不甘休。自瓜岛败退之后，日军大本营采取了确保俾斯麦群岛等战略要地，凭借前哨据点阻止美军反攻的战略方针。按照这个作战方针，日陆军决心全力防止新乔治亚要地失陷，并计划派出4000名日军增援该地。首批援兵将由3艘驱逐舰运载，于7月4日夜间进入库拉湾，然后再开往蒙达。真是太巧了，日军进入库拉湾的时间与美军完全相同。

    7月4日晚，安斯沃思率舰队进入海湾，冲向维拉海岸。7月5日零时，美军驱逐舰"尼古拉斯"号和"斯特朗"号担任前哨警戒，巡洋舰"檀香山"号、"海伦娜"号、"圣路易斯"号以及驱逐舰"歇伐利埃"号、"奥邦农"号先后到达目的地，随后用暴风雨般的炮火，向维拉港和巴洛科港轰击。当美舰对准维拉海岸进行第一次齐射时，就引起了悄然进入库拉湾内的3艘日驱逐舰的注意，但日舰见敌众我寡，不宜交战，就在夜色中向毫无察觉的美舰发射了数枚"远程"鱼雷，随后放弃运输任务悄悄地溜走了。

    "斯特朗"号被鱼雷击中，摇摇欲坠，安斯沃思只得派两艘驱逐舰去救援。一艘美驱逐舰开炮掩护，另一艘在炮火掀起的浪柱中救出241人。1时22分，"斯特朗"号终于沉没。战至5日凌晨，安斯沃思少将的火力支援舰返航图拉吉港。

    下午3时，返航中的安斯沃思突然接到哈尔西的命令："东京快车"已在布因港外起航，即刻以29节的速度回驶新乔治亚海峡，实施截击。接令后的安斯沃思立即返航赴库拉湾寻敌作战。

    7月6日0时，美舰队到达维苏维苏角附近，各舰进入了战斗状态。美舰采取防空队形，以25节航速进入库拉湾。此时，秋山少将也率日舰队到达库拉湾口，库拉湾海战终于打响。

    秋山少将的旗舰"新月"号首先遭难。美舰第一次齐射就压得它抬不起头来，152毫米的炮弹纷纷在舰面上开花，秋山少将在飞舞的炮弹碎片中一命呜呼！同样，美巡洋舰连续发出的2500多发152毫米炮弹也使秋山的其他舰船受到重创："新月"号正在下沉；"凉风"号的探照灯被打坏，舰首炮被摧毁，一个机关炮弹药箱着火，舰体被打穿了几个洞，"谷风"号机舱中了一颗未爆的炮弹，使粮食仓库进水。但除"新月"号报废以外，受伤较轻的"凉风"号与"谷风"号慌忙施放烟幕，向西北方向溜掉了。

    最初的战果使安斯沃思十分得意，随即下令转向，不料命令还未来得及执行，"凉风"号发射的鱼雷已经逼近。凌晨2时零3分，3枚远程鱼雷命中"海伦娜"号要害，其中一枚将该舰舰首炸断，舰内大量进水，舰体弯曲。但安斯沃思正忙于转向，对此一无所知。

    当"海伦娜"号遭难时，山城大佐指挥的第二运输小队开始出现在美舰的雷达荧光屏上，安斯沃思马上下令编队紧紧追赶，可是惟独不见"海伦娜"号的回答信号，他顿感情况不妙。但事态紧急，他已无暇顾及"海伦娜"号的命运。他命旗舰首先向山城大佐的旗舰"天雾"号进行了第一次齐射。几次调动，使美军各舰的航侧火力得以集中炮击日舰，山城舰队"天雾"号瞬间就被4发炮弹击中，"初雪"号中了3发炮弹。两舰射击指挥仪、通信系统和舰桥上的操舵装置等处都被打坏。队列后面的"长月"号和"皋月"号，连美舰的影子还没看见就被吓得掉头而逃。

    安斯沃思见日舰已无踪影，于2时35分下令结束战斗。并指派驱逐舰"尼古拉斯"号和"雷德福"号留下从事救生工作，自己率舰队沿乔治亚海峡返航图拉吉港。当上述两舰赶到"海伦娜"号遇难处，发现该舰早已沉没到600米深的海底，水面仅见炸断的舰首部分还在海浪中漂浮，那些幸存的舰员正在漆黑的海面上与波涛搏斗着，两舰立即组织救援。正在这时，"雷德福"号发现了日驱逐舰"凉风"号和"谷风"号逐渐逼近，于是被迫停止救援，准备迎敌。

    原来，"凉风"号、"谷风"号两舰在1时59分逃脱之后，一直在炮火圈外的海面上忙着重装鱼雷，准备卷土重来。但由于"凉风"号的弹药箱被击中一弹，鱼雷手在这易爆之处心慌意乱地装弹，平时只需20分钟的装雷操作，如今却用了1小时14分，因而，当他们重返海战区域时，美舰早已撤退。黑暗中日舰也并没有发现救援的"尼古拉斯"号和"雷德福"号，扫兴而归。

    山城大佐的第二运输小队的驱逐舰从美舰的炮口下逃脱后，驶向维拉海岸，卸下物资和1600名日军。"天雾"号卸载后则大胆回驶库拉湾。5时15分，忽然听到水面呼救声，原来这是秋山少将的在维拉以北5海里处搁浅的"新月"号的落水人员在海水中挣扎。"天雾"号立即停车救援，不料被远在1．7万米处从事救生工作的"尼古拉斯"号和"雷德福"号的雷达发现了。美舰"尼古拉斯"号首先打了照明弹，"雷德福"号趁机炮击，"天雾"号中部被炮弹命中，其炮火指挥系统和无线电室被击毁，舰长无心恋战，又一次施放烟幕逃走了。因而"新月"号舰队遇救者甚少，秋山少将及总计300余人葬身库拉湾。

    此时，"尼古拉斯"号和"雷德福"号已经救起745名"海伦娜"号的人员，眼看着天已大亮，两舰怕继续耽搁下去将会遭到日机空袭，于是，两舰留下4艘小艇继续救生，于6时17分转向东南，高速驶返图拉吉港。

    至此，库拉湾海战结束。但日驱逐舰"长月"号的厄运还没有完结，它自搁浅后，舰上人员分14次用小艇运载完毕，该舰则成了活靶子，天亮后遭到美机轰炸，成了一堆废铁。

    美"海伦娜"号其余待救舰员则分两批在库拉湾海面上漂浮。第一批88人被美驱逐舰"格温"号、"伍德沃思"号救出。第二批约近200人，在海水中泡了两天多之后，于8日凌晨于瓜岛上陆，并从土著人那里弄到少许武器、粮食、衣服和药品。

    美国人绞尽脑汁，决定利用暗夜一次性从日本人眼皮底下救出这批人员。7月15日黄昏，麦金纳尼上将率领4艘驱逐舰悄悄地离开了图拉吉港，驶入新乔治亚海峡。另有2艘快速运输舰在4艘驱逐舰掩护下，早于它们3小时出发，经新乔治亚海峡向北进发。7月16日凌晨2时，快速运输舰群在黑暗中到达目的地，与岸上取得联系，165人迅速登舰。晨4时50分，美舰群全速经新乔治亚海峡返航，成功地完成了救援任务。

    这次战斗结束后，美日双方都宣布自己一方获胜。美方宣称，击沉日舰多艘，达到了作战目的。日方更是夸大战果，除报称击沉了"海伦娜"号外，在沉舰名单中还多报了2艘驱逐舰，伤4艘驱逐舰，主将战死，美方1艘巡洋舰被击沉。就战术而言，日本人略胜一筹，他们在炮火连天之中历尽艰辛，终于把援军和物资运到了维拉海岸，达到了此行的目的。

    库拉湾海战后，美军决定进一步扩大太平洋战略优势，拟定了在11月15日前后占领马绍尔群岛的中太平洋海战作战计划。按照该计划美军首先要占领吉尔伯特岛--它是取得进攻马绍尔群岛所必需的海空军基地，以建立新的空中跳板。鉴于此种考虑，美参谋长联席会议同意了尼米兹提出的意见，并于1943年7月20日发出指令：首先攻占吉尔伯特群岛，然后攻占马绍尔群岛。

    当尼米兹上将从参谋长联席会议那里接到命令时，他吃惊地发现，他们还需要攻占距塔拉瓦岛将近400海里的瑙鲁岛。这两个岛相距如此遥远，而在攻占它们的作战时进行支援会有分散舰队力量的危险。而且，一旦攻下瑙鲁岛，从其地理位置来看对美军毫无用处。尼米兹说服了参谋长联席会议从原计划中取消了攻占瑙鲁的计划，改为占领塔拉瓦100海里的马金岛。在马金岛环礁岛上，有地方建造一个简易轰炸机场。它距马绍尔群岛由少量敌军控制的南端还不足200海里。

    对塔拉瓦和马金发起进攻的时间定为1943年11月20日，作战计划增加占领阿贝马马岛，准备在那儿再建一个机场。

    中太平洋的主要作战部队是美国第5舰队。它是一支为在远距离发挥作战威力的综合武装力量。到了秋天，这支部队已拥有6艘巨型航空母舰，其中主要是新建造的27万吨、32节航速的"埃塞克斯"级航空母舰，5艘轻型的11万吨"独立"级航空母舰；8艘护航航空母舰；5艘新型和7艘老式战列舰；9艘重型和5艘轻型巡洋舰，56艘驱逐舰；29艘运输船和大量登陆船只。

    这支规模可观并继续增长的舰队由海军中将雷蒙德·A·斯普鲁恩斯指挥，他智力超人，严肃而又谨慎。他曾在海军军事学院执教，被人誉为战略家，中途岛海战充分显示了他具有一个军事家的才能。在制定这次行动的计划中，斯普鲁恩斯发挥了重要作用。

    第5舰队的先锋是第58特混舰队，这是一支快速航母编队，通常以4个特混大队成环形队形行动。每个大队通常包括2艘大型和2艘轻型航空母舰，由1-2艘快速战列舰，3-4艘巡洋舰和12或15艘驱逐舰为它们护航。由于它们行动高度灵活，这些特混大队既能联合行动也能独立作战。

    为了实施岛屿登陆战，1943年8月24日，在第5舰队中又组建了登陆部队两栖作战部队第5编队，由在瓜岛战役中大显身手的特纳少将担任指挥官。该编队又分为两支兵力群，特纳亲自指挥一支，另一支由副司令希尔海军少将指挥。特纳又将所属的一切地面部队组成两栖第5军，由陆战队少将霍兰德·史密斯担任军长。

    1943年9月1日，美参谋长联席会议将夺取吉尔伯特群岛的指令下达给美太平洋舰队。这样，以攻战吉尔伯特岛中的塔拉瓦、马金、阿贝马马岛为第一个进攻目标的中太平洋反攻战拉开战幕。

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