一、身体营养的来源--消化系统
人的消化系统包括口腔、食管、胃、小肠、大肠等，这些都是管道或管腔器官，统称为消化道或胃肠道，此外，还有肝、胆、胰腺三个消化器官。它们与消化道共同组成了人体中的消化系统。生命要靠各种养料维持，人必须不断吃进各种食物。食物进入口腔，经过消化系统的分解，变成各种细微的化学成分，对人有益的就被人体组织吸收，没用的东西就由肛门排出，完成一个食物的利用过程。
消化系统的基本功能是食物的消化和吸收，供机体所需的物质和能量，食物中的营养物质除维生素、水和无机盐可以被直接吸收利用外，蛋白质、脂肪和糖类等物质均不能被机体直接吸收利用，需在消化管内被分解为结构简单的小分子物质，才能被吸收利用。食物在消化管内被分解成结构简单、可被吸收的小分子物质的过程就称为消化。这种小分子物质透过消化管粘膜上皮细胞进入血液和淋巴液的过程就是吸收。
人在吃食物的过程中，食物中的营养物质除了维生素、水、无机盐可以被人体直接吸收利用外，蛋白质、脂肪和糖类等物质都不能被机体一时直接吸收，需经过消化作用分解成简单的分子物质，才能被二次吸收利用。
人体消化系统就是人体内对食物进行加工的系统，主要由消化道和消化腺两大部分组成。消化道包括口腔、咽、食管、胃、小肠、大肠和肛门；消化腺包括口腔腺、肝、胰以及消化管壁上许多小腺体，其主要功能是分泌消化液对食物进行化学性消化。
消化腺有小消化腺和大消化腺两种。小消化腺散在于消化管各部的管壁内，大消化腺有三对唾液腺（腮腺、下颔下腺、舌下腺）、肝和胰，它们均借助于导管，将分泌物排入消化管内。
唾液腺分泌唾液，将淀粉初步分解成麦芽糖；胃腺分泌胃液，将蛋白质初步分解成多肽；肝脏分泌胆汁，将大分子的脂肪初步分解成小分子的脂肪，被称为物理消化；胰脏分泌胰液，胰液是对糖类、脂肪、蛋白质都有消化作用的消化液；肠腺分泌肠液，将麦芽糖分解成葡萄糖，将多肽分解成氨基酸，将小分子的脂肪分解成甘油和脂肪酸，也是对糖类、脂肪、蛋白质有消化作用的消化液。
消化和吸收是人体获得能源维持生命的重要功能。食物在胃肠道内经过一系列复杂的消化分解过程，成为小分子物质，被肠道吸收、肝脏加工，变为体内物质，供全身组织利用。其余未被吸收和无营养价值的残渣构成粪便，被排出体外。
消化系统包括的器官最多，消化道直接开口于体外，食物成分在胃肠道内的消化分解主要依靠胰腺、胃肠腺分泌的水解酶，肝脏分泌的胆汁以及肠菌酶参与的酶促反应。
消化器官的活动受植物神经系统的支配，而丘脑下部是植物神经的皮层下中枢，也是联络大脑与植物神经低位中枢的重要中间环节。精神与消化道之间的关系密切，例如精神状态的变化能影响胃黏膜的血液灌注和腺体分泌，也能引起结肠运动和分泌功能的变化，因此消化系统的身心性疾病相当多见。
胃就像是人体中食物的"中间加工站"和"临时仓库"，也是消化道中最膨大的部分。它位于腹腔左上部，肋骨以下，像一个倒置的茄子。
一般说来，胃的最主要功能并不是吸收食物中的营养成分，这个工作主要由小肠来完成。胃负责的任务是将大块食物研磨成小块，将食物中的大分子降解成较小的分子，便于被人体进一步吸收。
胃在消化食物过程中分泌出胃液。胃液主要是由胃蛋白酶和盐酸所组成，胃蛋白酶是一种蛋白质，它是一种无害的消化酶。但盐酸却不同，它具有很强的腐蚀性，能轻而易举地毁坏胃的组织细胞。胃酸用于杀死附在表面的细菌，蛋白酶用于将蛋白质转化成肽。
人的胃液在消化食物的同时，也对胃壁有一定的损害作用，造成一些细胞的死亡。在这期间，胃会产生很强的再生能力，迅速恢复如初。胃壁会释放碳水化合物和类脂体物质的黏液层，防止由胃腺所分泌的蛋白酶和胃酸消化胃壁自身。
肝是人体代谢的枢纽，物质在肝内的代谢也是通过复杂的酶促反应而运转的，必须以质量正常的肝细胞和充足的能量供应为条件。
肝脏是人体内最大的消化腺和非常重要的"化工厂"，人体必需的许多重要营养物质都是来自这个工厂的加工品。它位于腹腔的右上部，红褐色，表面光滑，质地柔软。由腹膜形成的肝镰状韧带把肝分成左右两叶，左叶较小，右叶较大。
一般成人的肝脏约重1500克，周围有韧带与身体相连。肝脏外面包有一层膜，下部中间是肛门，里面有血管和胆管通过。肝体的基本结构是肝小叶，肝小叶中包括肝细胞、胆小管、肝窦及中央静脉等结构成分。
肝脏的功能较多，主要功能有三种：一是分泌胆汁，肝细胞每昼夜可分泌500～1000毫升胆汁，这些胆汁由肝内的毛细胆管收集后汇总到胆管流入十二指肠。胆汁的主要成分是胆盐和胆色素，胆盐是消化脂肪的重要物质。二是合成和储存营养，进入肝脏的血液，血糖成分高，肝可以将血糖合成肝糖原储存下来，此外肝还可以储存一定量的维生素和其他物质。三是保卫和解毒作用，来自体外的，或者由肠道的细菌腐败作用和体内产生的一些毒性物质，通过肝细胞的生物转化作用，可变为无毒的物质并排出体外。
正常的肝脏只是在深吸气时才能在肋下摸到。肝脏有病时会肿大。肝脏容易患的病是肝炎、肝硬化和肝癌。
人体的消化系统在消化过程中，包括机械性消化和化学性消化两种形式。
食物经过口腔的咀嚼，牙齿的磨碎，舌的搅拌、吞咽，胃肠肌肉的活动，将大块的食物变成碎小的，使消化液充分与食物混合，并推动食团或食糜下移，从口腔推移到肛门，这种消化过程叫机械性消化，或物理性消化。
化学性消化是指消化腺分泌的消化液对食物进行化学分解而言。由消化腺所分泌的消化液，将复杂的各种营养物质分解为肠壁可以吸收的简单的化合物，然后这些分解后的营养物质被小肠（主要是空肠）吸收进入体内，进入血液和淋巴液。这种消化过程叫化学性消化。
机械性消化和化学性消化两个功能同时进行，共同完成消化过程。
二、消化系统的构成
营养物质是怎么被身体吸收的呢？这就要靠我们体内的消化系统！正是因为体内的消化系统，我们每天吃的食物才能被一一分解，才能让身体充分吸收营养并排除不能吸收的物质，从而保持身体的健康成长！那么消化系统到底是什么样子的呢？
消化系统由消化道和消化腺两部分组成。消化道是一条从口腔延续至咽、食道、胃、小肠、大肠、肛门的很长的肌性管道，包括的重要器官有：口腔、咽、食管、胃、小肠（十二指肠、空肠、回肠）和大肠（盲肠、结肠、直肠）等器官。消化腺分为小消化腺和大消化腺两种。小消化腺分布于消化管各部的管壁内，大消化腺有三对：分别为唾液腺（腮腺、下颌下腺、舌下腺）、肝和胰腺，它们均属于导管，将分泌物排入消化管内。
1．"食物粉碎机"--牙齿
牙齿是人体最坚硬的组织，呈白色，位于口腔内。牙齿能切割和磨碎食物，使食物更容易消化。另外，它还有保持面部外形、帮助我们发音的功能。如果没有了牙齿，我们消化一块面包的时间就要延长到一天。由此可见，健康有力的牙齿对我们的健康是多么的重要。
牙齿的主要功能是对进入口腔的食物进行咬碎、碾磨等粗加工，为食物进入胃肠道的消化做事前处理。牙齿长在上下颌骨的牙槽里，我们平日张口就能看见的是牙冠，而像树根一样埋在牙槽里的部分叫牙根。我们的牙齿分三类，分别是门牙、犬牙和臼齿。8颗门牙负责切割，一对犬牙用来撕裂柔韧性强的食物，20颗臼齿长在后面，主要负责普通食物的碾磨，它们共同担负着食物粉碎机的职能。
一般人在一生中共有两套牙齿，一套乳牙，一套恒牙，乳牙共20颗，通常在出生后6个月开始萌发，到24个月乳牙便可长齐。恒牙一般为28到32颗，通常从6岁开始与乳牙陆续交换，至13岁左右才换完。而恒牙中最后的4颗智齿，则要到20岁左右或更晚才萌出。恒牙之所以会代替乳牙，可能有两方面原因：一方面乳牙适应不了颌骨的生长速度，数量不足，无法填满上下颌；另一方面，乳牙也不够耐磨，无法对付长大后进食的各种复杂食物。所以，乳牙最后只得被又大又结实的恒牙代替了。
事实上，有些老年人也有第三套牙齿。1963年初，德国一位72岁的老太太长出了她的第三套牙齿，因此她抛弃了那副已用了40多年的假牙。1980年去世的一位147岁的巴基斯坦老妇，曾在120岁时重新长出了牙齿。我国上海奉贤县的唐吉珍老太太，1992年长出了23颗新牙，与残存的9只老牙合在一起，正好是32只满口牙。虽然年迈者长新牙的机理尚待研究，可是一旦掌握了其中规律，也许人类就可以不再为牙齿老化而烦恼了。
智齿是生长在牙龈尽头的大牙，上下左右共4颗，俗称"尽根牙"，医学上称为"第三磨牙"。现代人的牙齿在不断变娇、变小、变少，而缺失最多的就是智齿了。现代人先天缺失智齿的已达20％～25％，即每4～5个人中就有1个人不长智齿，只有28颗牙。这有可能是因为现在的食物咀嚼起来不必太费劲。根据"用进废退"的原则，研究者预言，人类终将会告别智齿。
如今，牙病已经成为很多人困扰的问题。龋齿就是牙病的一种，俗称"虫牙"。它不仅会使我们牙痛，把牙"烂掉"，还能引起多种疾病，严重地损害着人类的健康。所以世界卫生组织认为它是癌症和心血管疾病之外的第三位全球重点防治疾病。除龋齿外，还有多种多样的其他牙病，如牙髓炎、牙周炎、根尖周围炎、智齿冠周炎、牙本质过敏等。而大多牙病都会引起牙痛，严重的甚至会影响人的正常生活。要远离牙病，必须提前预防，比如坚持早晚刷牙，定期检查牙齿的健康状况等。
2．会"咕咕"叫的胃
你们相信胃会说话吗？当然，它并不会朗诵课文、回答问题，更不会与你聊天，但是如果你让它不舒服，那么它就会大声向你抗议。不相信吗？那么请回想一下当你吃了过多的东西，感到胃胀得难受的时候，是不是曾经听到过胃所发出的咕咕噜噜的声音呢？如果你对它的抗议置之不理，就会导致它不能正常工作，出现可怕的胃部疾病，使我们更加难受。
我们的胃是非常重要的消化器官，位于食道和十二指肠之间，是整个消化道最大的一部分。我们在前面已经介绍过，食物在口腔中进行初步的消化，之后被口腔碾碎的食物会经过食道到达胃，再开始进一步的消化。胃不断蠕动，并分泌出胃液将食物进行再加工，直到将其搅拌成糊状，再送入小肠。我们的胃就像是一个储存食物的大袋子，它可以容纳4升的食物。不过它消化食物的时间可是够慢的，仅仅消化一杯茶，它就要花上一个小时的时间，如果是牛奶、鸡蛋或肉类，时间则更长。
我们的胃每天都要分泌出1500～2500毫升的胃液，胃液可以帮助我们消化食物，胃液是水、盐酸和酶的混合物，其中盐酸的浓度为0．5％，这样的浓度足以在若干个小时之内将一大块食物完全溶解，它甚至还可以将软骨溶解掉。胃液的酸性非常可怕，它不仅会溶解掉胃中的一切食物，而且还可以轻易地破坏胃的组织细胞，在几个小时内，它就可以将胃的组织溶化掉。
你们现在一定会产生这样的疑问：既然胃液可以将胃的组织溶化掉，可是我们的胃为什么没有被溶化，而是仍然好好地在我们体内呢？别忘了我们的身体可都是具有自我保护的本领的，胃当然也不会例外。首先，在胃的内壁上面覆盖着一层厚厚的胃黏膜，是它与胃液直接接触，从而就避免了胃液进入胃的内壁，保护了胃的组织。另外，我们的胃具有很强的再生能力，每分钟胃的表面就可以产生50万个新细胞，只要三天，我们就可以再生出一个胃来。正是由于这双层的保护，才保证了胃的安然无恙。
胃溃疡是一种疼痛难忍的胃部疾病，这是我们的胃所经历的最大的威胁之一，此时它正在自己消化自己。我们不是有双保险吗？为什么还会出现这样的情况呢？这是因为在你胃中的细菌破坏了胃黏膜，这样就使得胃酸越过保护层，直接与胃壁接触。透过胃黏膜的胃酸会将胃壁消化掉一部分，在上面留下小洞，这就是我们所说的胃溃疡。一般来说，压力过大及饮食不规律的成年人比较容易患胃溃疡。
3．神奇的液体--胃酸
人类已有几百万年的历史，也与消化、胃酸打了几百万年的交道。可对胃酸的认识还只有200多年的历史。
1752年，年过古稀的意大利学者列莫，整天在关注鹞的食谱。鹞是猛禽，会吞吃小鸟，同时又能将不能消化的东西吐出来。列莫将一块海绵装进钻有许多小孔的金属容器里，随之强迫鹞吞进这金属容器。不久，鹞将容器吐了出来。列莫看看容器并无变化，而海绵却变潮湿了，比当初重了5倍。他将海绵里的汁水挤到杯子里，用舌头舔和用化学试纸测试，都证明这汁水是酸性的。把肉或骨头放进去，它们能被酸水溶解掉一些。干是列莫声称：食物之所以被消化，与这种酸性汁水有关。
不过，鹞毕竟是鸟类，我们的人的胃里是不是也有这种能够消化食物的酸性汁水呢？一位被授予罗马神父称号名叫斯帕兰让尼的人决心把它弄清楚。他用亚麻布做了一个小口袋，口袋里装有他已经咀嚼过的食物，然后他把这口袋扎好吞进胃里。由于口袋上有一根长线留在嘴的外面，所以随时可将吞进的口袋拎出来。当他经过一段时间取出口袋时，他发现这口袋里的东西"没有"了，可是口袋并没有破损，扎口袋的线也完好如初。斯帕兰让尼证明：人胃里也有酸性汁水。他同时还发现：咀嚼过的食物更容易被消化。
胃酸就这样开始被人们发现，消化过程也就这样开始被人们认识了。
又经过了许多年，人们才弄清胃中的酸性汁水就是有腐蚀作用的盐酸。至此已很清楚，这只肉口袋原来是能够分泌胃酸的"酸葫芦"。胃酸是种消化液，能够消化生肉，甚至可以溶化刀片。然而，"酸葫芦"是日夜都在不断地分泌胃酸，还是定时分泌胃酸？胃酸的多和少又是什么原因呢？对于此类的问题，大家依旧不大清楚。
经过美国军医鲍蒙特等人的长期研究，人们才进一步知道。无论吃什么样的食物，胃都以同样的方式进行活动和消化；焦虑或愤怒时，胃酸分泌旺盛，消化加快；颓丧时，可以几个小时不消化食物；"刺激性调味品"及大量喝烈性酒可使胃酸分泌过多；胃酸过多可引起胃灼热，再严重些就能发生溃疡病。
一句话，关于消化和胃酸的知识，是经过许多科学家的努力得来的。
一个成年人如果不吃任何东西，每天可分泌1200～1500毫升的胃液；在进食和日常活动的情况下，分泌量白天可达2000～2500毫升，夜间为400毫升左右，总计约3000毫升左右。这么多的胃酸一般来说足以消化掉一日三餐吃进去的各种东西，那么会不会把胃也消化掉呢？这是不用担心的，因为胃还会分泌一种粘液和碳酸氢盐，这些粘液和碳酸氢盐足以抵御胃酸和胃蛋白酶对自身胃组织的侵蚀。当然这种平衡如果遭到破坏，胃就会生病了。
4．营养提取器--小肠
如果把腹腔打开，你一定会大吃一惊。你会发现偌大的一个腹腔，几乎全被一堆堆蠕动着的东西占满了，那就是小肠。小肠是营养物质消化和吸收的主要场所，上端起于胃的幽门，下端接续盲肠，盘曲在腹腔中下部，是消化管中最长的一段。通常情况下，成人的小肠直径约35毫米，长约6～7米，相当于身高的4倍。
小肠由十二指肠、空肠和回肠3个部分组成。十二指肠紧接着胃的幽门，像一个英文字母C。空肠的吸收力很强，食物大部分都在此处被吸收。回肠是小肠的下段，紧接空肠，下端连接大肠。
整个小肠的各部分构造基本相同，分为4层。最外层是小肠的表层，称为浆膜，它连接着组织层；紧接着是肌肉组织层，含有外纵肌纤维和内环肌纤维；再里面一层是小肠内膜层，较疏松，含有丰富的毛细血管和神经；最里面一层是绒毛层，是吸收营养物质的主要部位。
小肠最重要的功能是吸收功能。小肠能够吸收食物中丰富的营养物质，这些营养物质或直接进入血液，或经淋巴循环后进入血液，提供人体活动的基本需要。此外，小肠还具有消化功能，通过消化酶的作用，将胃传送来的食物进一步消化。同时，小肠还具有保护作用，它分泌的小肠液能保护肠黏膜免受机械性损伤和胃酸的侵蚀，抵抗进入肠腔的有害抗原。
小肠的运动分为分节运动和蠕动两种。分节运动是一种以环形肌舒缩为主的节律性运动，它的作用是将食物与消化液充分混合，便于化学性消化。同时，分节运动还能将食物与肠壁紧密接触，有助于吸收。蠕动是一种环形肌和纵形肌同时收缩的运动，它的作用是把食物向大肠方向推送。小肠蠕动的速度很慢，通常情况下每秒大约蠕动1～2厘米。
胃消化过的食物进入小肠以后，小肠通过蠕动将食物与消化液混合。消化液中含有大量的酶，食物中的蛋白质、碳水化合物、脂肪等营养物质在酶的作用下被分解得很小，然后被小肠绒毛内的毛细血管或毛细淋巴管吸收，进入血液，被身体利用。而吸收不了的残渣，则进入大肠。
5．残渣暂存区--大肠
食物在小肠里经过分解，营养物质越来越少，那些既不能被消化又不能被吸收的食物残渣，就进入大肠了。大肠是消化管的末段，是吸收水分、形成粪便的肠道。大肠起始部和回肠相连，末端终于肛门，比小肠短，但是比小肠粗，直径大概有7．5厘米。
大肠主要由盲肠、结肠和直肠3部分组成。盲肠是大肠的起始段；结肠是大肠的中间部分，对食物残渣作最后的处理，形成粪便；直肠是大肠的最后部分，粪便在排出之前停留在直肠中。
大肠没有显著的消化、吸收的功能，大肠的主要功能是暂时贮存食物残渣和吸收水分。当经过小肠吸收过的液体状的食物进入大肠之后，大肠收纳小肠吸收处理后的残余物。食物中的大部分水在大肠内被身体吸收，剩下的残渣形成粪便。这时候，大肠会分泌润滑肠道的黏液，使粪便顺利通过肠道。
6．身体化工厂--肝脏
社会的发展带给我们意想不到的方便，同时也把一些有毒的物质带给了我们。例如，现代人都比较喜爱吃"韩国泡菜"、"风味烧烤"等食物，殊不知这些物质中含有很多对人体有害的物质。但是当我们吃少量的时候并不会有什么不良反应，因为我们的体内本身就有能排毒的器官，那就是我们伟大的肝脏！
肝脏是人体内脏里最大的器官，位于人体的腹部，在右侧横隔膜之下，位于胆囊前端靠右边，肾脏的前方。成人肝脏平均重达1．5千克，外形为红棕色的"V"字形器官。
肝脏的主要功能是排毒，如果把某些有毒物质，例如尼古丁、咖啡因或其他麻醉品直接注入通往心脏的血管，人很快就会死亡。但是若让同样数量的有毒物质先经过肝脏，那么不超过十分钟，这些有毒物质就被"解除武装"，失去原有的威胁力。肝脏的排毒功效可见一斑。
喜欢喝酒的人更应该感谢自己的肝脏，因为肝脏能把有害的酒精变成无害的二氧化碳和水。只要不是酗酒，平时为了解谗而饮用一些酒的话，不但没有危害，而且还有保健的作用！但是，如果饮酒过量就会造成肝脏的酒精中毒。
喜欢吃糖的人同样也要感谢自己的肝脏。因为，血糖过多时会对人体造成很大的危害。但是，肝脏可以将血液中过多的葡萄糖变成"糖原"储藏起来，需要时再把糖原转化成葡萄糖运送到血液中去。
喜欢运动的人也要感谢肝脏。做运动时，肌肉要放出大量的乳酸，这些乳酸有时候能致命，而肝脏能把这些有害的乳酸变得没有危害，甚至变成人体的有用之物。
此外，我们平时所吃的食物和药物，也都是经过肝脏来分解有害物质的。只有爱护肝脏，人类才能健康地生活和工作，不被有毒的物质困扰。
肝脏不但具有排毒的功能，而且是新陈代谢的重要器官。体内的物质，包括摄入的食物，在肝脏内发生重要的化学变化。有的物质经受化学结构的改造，有的物质在肝脏内被加工，有的物质经转变而排出体外，有的物质如蛋白质、胆固醇等在肝脏内合成，可以说肝脏是人体内的一座化工厂。
7．"胆大包天"--胆囊
人的胆囊，位于肝脏的下方，很像一只倒放着的梨子。胆囊的肚子大，脑袋小，而且还有个梨子一般的颈。胆囊并不是很大，其长仅为4～6厘米，宽约2．5～3厘米，它的主要作用是储存和浓缩肝脏分泌的胆汁。胆汁是一种重要物质，它是身体消化脂肪所必需的成分。但是胆囊的容积有限，只能储藏30～40毫升胆汁，为此，它必须努力使胆汁浓缩。
人的胆囊位于肝脏下方的胆囊窝内，分为胆囊底、胆囊体、胆囊颈三部分，胆囊颈和胆囊管内黏膜皱襞呈螺旋状突入腔内，人的胆管分为三部分，即肝管、胆囊管及胆总管。三者依次排列，形成一个字母"Y"的形状。
左右肝管、胆管及胆囊共同形成了胆道系统。胆的主要部分是胆囊，其主要功能是储存和浓缩来自肝脏的胆汁。但胆囊的容积有限，只能储藏30～40毫升，为此，它必须努力使胆汁浓缩。胆囊每小时可以吸收胆汁中的3毫升水分，使胆汁浓缩4～10倍。
8．身体里有"狗舌头"--胰腺
在胃的后边，脊柱之前，横躺着一个长方形的脏器，看起来很像一条狗舌头。这"狗舌头"；的名字叫胰腺。它是人体中仅次于肝脏的第二大消化腺。胰腺能分泌富含酶的胰液，有助于食物的消化。此外，胰腺还属于内分泌系统，能产生一种重要的激素。叫胰岛素。
胰岛素在人体内有着特殊的作用。糖、脂肪、蛋白质是人体营养的三大要素。人的劳动和生存要靠糖、蛋白质和脂肪供给能量，其中糖的供给量占70％。胰岛素的作用就是促进血液里的糖变为能量，并能够把一时用不完的能量储存到肝脏中，等需要时再用，或让糖转化为脂肪。
胰腺的形状细长，呈圆锥形，横截于腹腔后壁的上部，其体积最大的部分是胰腺头，填附在十二指肠弯曲的部位，它每天向十二指肠分泌大约1000多毫升的胰液，而胰液在人体消化过程中扮演着重要的角色。胰液中的胰蛋白酶可使食物中的蛋白质变为氨基酸，脂肪酶可将脂肪变为脂肪酸和甘油，淀粉酶能使淀粉变成糖。
三、身体里的空气交换机--呼吸系统
当我们呼吸的时候，氧气被传送到身体中，经过化学反应后被身体利用。这一过程主要是呼吸系统在起作用。呼吸系统是呼吸器官的总称，它的机能主要是实现与外界的气体交换，吸进新鲜氧气，呼出二氧化碳。呼吸过程不仅依靠呼吸系统来完成，还需要血液循环系统的配合。
自然界任何生物，包括植物、动物、微生物，都普遍存在呼吸现象，作为生物界最高级动物的人类，就更是这样。人体时刻进行着生命赖以存在的新陈代谢活动，必须利用大量的氧气，把淀粉、脂肪、蛋白质等营养物质，经过一系列化学反应转化为可供人体直接吸收的东西；同时，产生二氧化碳、水和其他代谢产物。其中，粪便等由消化道排出，部分水由肾脏以尿的形式排出，二氧化碳则必须刻不容缓，由呼吸道呼出。
呼吸系统由呼吸道和肺两部分组成。呼吸道由鼻、咽、喉，气管、支气管组成。鼻、咽、喉合称为上呼吸道；气管、支气管称为下呼吸道；肺由左肺和右肺构成。它的主要功能是吸入氧和呼出二氧化碳，可分为呼吸道功能和肺功能。
呼吸器官的共同特点是壁薄，面积大，湿润，分布着丰富的毛细血管。一般来说，人们吸入空气时，空气经鼻，咽、喉、气管、支气管的清洁、湿润和加温作用，最后到达呼吸结构的末端肺泡。肺泡与毛细血管的血液之间有一道薄薄的呼吸膜相隔。氧经肺泡，通过呼吸膜进入毛细血管，进而至动脉流遍全身。二氧化碳由静脉经毛细血管，通过呼吸膜到肺泡，经肺排出体外。如此反复呼吸，人体就能源源不断地从外界获取氧气，排出二氧化碳。
1．呼吸系统的构成
人没有食物，可以生存一星期；没有水，可以活几天；但是没有空气，几分钟都不可以。空气是人类生命得以维持的必须条件。那么，人类是怎样用空气来维持生命的呢？这就有赖于呼吸系统来完成了。呼吸系统是实现从空气中获取氧气，并把氧气输送到身体的各个部位，同时排出二氧化碳功能的身体系统。它通过气体获得氧气，供给人体活动。
呼吸器官由鼻、咽、喉、气管、支气管和肺组成。肺是气体交换的场所，其余器官是气体的通道--呼吸道。
鼻腔是呼吸道的起始部分，前部长有鼻毛，能阻挡吸入空气里的灰尘。鼻腔表面有一层粘膜，粘膜内有丰富的毛细血管，能温暖吸入的冷空气。粘膜还能分泌粘液（就是平常所说的"鼻涕"），使鼻腔保持湿润，粘住吸入空气里的灰尘和细菌，对吸入的空气起着清洁的作用。鼻腔侧壁上部的粘膜内有嗅细胞，能感受气味的刺激。
咽位于口腔后部，分为鼻咽（与鼻腔相对）、口咽（与口腔相对）、喉咽（在喉的后部）三部分。咽是呼吸道和消化道的共同通路。在颈的前部，气管的上端，食管之前，是呼吸的通道和发音的器官。
气管是圆筒形的管道，上端接喉的下方，可用手摸到，下端在胸腔内分为左、右支气管，全长约12厘米。支气管入左右两肺后，反复分支，愈分愈细，形成树枝状的细支气管，最后通入肺泡。
呈半圆锥形，位于胸腔内，左右各一，左肺两叶，右肺三叶。细支气管最后形成肺泡管，每一肺泡管附有很多肺泡。人的肺泡估计总数有7．5亿个。这样多的肺泡使呼吸面积非常广阔（约130平方米），以保证气体交换的顺利进行。肺泡表面缠绕着毛细血管网。吸气时，空气进入肺泡，其中的氧气，进入毛细血管中的血里；同时，血里的二氧化碳进入肺泡中。呼气时，二氧化碳由肺泡经支气管和气管排出体外。
2．气体的交换
呼吸就是人体与外界进行气体交换的过程。人体通过呼吸从空气中吸取氧气，并将二氧化碳排放到体外。人体内这两方面的气体交换，是靠体内血液的积极参与来实现的，血液沿着血管在体内不停地移动，将氧气及各种不同的营养物质带给我们身体的各个器官，同时，将对身体有害的物质分解排出体外。气体交换有两种类型：外呼吸和内呼吸。整个呼吸过程都是由呼吸中枢控制的。
外呼吸主要是指氧气和二氧化碳在肺部的交换，肺泡是直接参与呼吸的器官。当人体吸入空气时，氧气扩散穿过毛细血管膜进入红细胞，同时吸入的空气补充了肺泡内的氧气供应。由于肺泡内的氧气水平比血液中的氧气水平高，所以肺泡内的氧气可以持续扩散进入血液。对二氧化碳而言，也是同样的情况，只不过是方向相反而已。
内呼吸发生在人体组织内部。由于组织细胞的新陈代谢作用不断地消耗氧气和产生二氧化碳，因此，组织中的氧气水平低于血液中的氧气水平，当血液流经组织细胞时，血液中的氧迅速与血红蛋白分离并且向组织细胞扩散，而二氧化碳则从组织细胞向血液扩散。
四、身体里的风箱--肺
把肺脏比作风箱，最早起源于古罗马，距今已有2000多年的时光。那时人们认为，心脏好比一只在不断燃烧的火炉，它的跳动才使全身有了热力，心脏停跳，全身就变得冰冷了。可是如果炉火太旺，我们就会发烧。所以，为了防止心火太盛，两肺就得时时像"风箱"般给心脏扇风降温。当然，在古人看来，两肺有规律地一伸一缩的工作，也是保证心脏这只火炉常燃不熄的一个因素。
肺自然不是风箱。但如果要把肺比作一种东西的话，可以把它看作是一只气球。给气球充气，球就胀大；放气，球就瘪了下来。肺的工作原理正是这样。我们用手按着胸脯，就会感到胸脯在一起一伏的，这是肺在进行换气工作。我们从鼻子吸进的空气，通过咽喉、气管、支气管进入肺。肺在胸腔内，一边一个肺叶，肺叶里有好多的小肺泡，肺泡壁上面还有许多毛细血管，当吸气时，肺泡就扩张，呼气时肺泡就缩小，进入肺泡的氧气透过肺泡壁和毛细血管扩散到血液里，再送到身体各处。血液中的废气（二氧化碳）通过肺泡的扩大、缩小也不断地扩张和收缩，所以，我们的胸就会一起一伏地运动了。
肺脏分住在人体胸腔的两侧，右肺约比左肺大15％。整个肺由约7亿个肺泡组成，每个肺泡好像是1只小小的"气球"。由于"气球"是和细小的支气管连在一起的，所以看起来就像一串串葡萄。
肺泡极细小，肉眼也看不清，但如果把所有的肺泡--展开铺平，其面积约达130平方米，相当于30张乒乓球桌的桌面。肺泡壁上有无数细小的血管，有些血管细得难以想象，直径只有头发的1／50。
即使你努力将气憋住，那也很难坚持2分钟，因为我们要不断地进行呼吸。生命必须呼吸，可是那些被电击、煤气中毒、溺水或中暑的病人，常会突然停止呼吸，如不及时救治，整个生命就会随之停止。那么，对呼吸停止的人如何救治呢？常见又有效的方法是人工呼吸法。
现代医学应用人工呼吸法救人还不到100年，可是在1800年前我国东汉名医张仲景已用人工呼吸法救活过因上吊自缢而呼吸停止的人。
人工呼吸法有几种，目前主要是采用口对口（或口对鼻）人工呼吸法。这是在1958年美国医学会正式确定它的效果后推广的。这种方法是：先清除病入口、鼻里的粘液及呕吐物，有假牙的也要取出来，使呼吸道保持畅道。然后把病人平躺，头部尽量向后仰，急救者一手托起病人的下颌，深吸一口气，紧对着病人的嘴或鼻将气吹入。吹气入口时，急救者用一只手捏住病人的鼻孔，这样可以避免气体漏出；吹完气后，将捏鼻的手放松，并用一手压在病人的胸部（有可能时，由另一助手压胸），帮助气体排出。这样有节奏、有规律地吹气，按照正常的人呼吸次数，每分钟吹气16～20次，就能拯救病人的生命了。
婴儿呱呱坠地时的一声哭喊，宣告了新生命的诞生。
为什么新生命要哭喊着向人间报到呢？原来，婴儿一落地，就需要自由地呼吸。从此，他将一直呼吸到生命的最后一息。哭是新生儿第一次呼吸的始动力量，是大口吸气、呼气的表示。
胎儿降生前，肺无呼吸功能，构造致密，比重大于1（1．045～1．056），入水则下沉。降生后开始呼吸，肺泡内充满空气，呈海绵状，比重小于1（0．345～0．746），故可浮于水中。法医常利用这一点，鉴定胎儿死亡的时间。
据17世纪意大利学者博雷利的观察，肺本身实际上并不呼吸，肺的呼吸是被动的。由于隔肌的牵拉、推动，胸腔节律性地伸展和收缩，于是带动了肺脏的呼吸。成年人的隔肌每分钟大约收缩16次，所以两肺也就呼吸16次左右。若以每分钟呼吸16次、每次呼吸进出身体的气量为500毫升计算，我们每天约有1000多万毫升的空气进出呼吸系统。
走路、爬楼梯或进行体育活动时，肺就加强呼吸，以取得更多的氧。跑步的人比安静卧床的人要增加大约6倍的氧。然而在一般情况下，人体需氧量不算太多，通常只要1／20的肺泡工作就够用了，如果因病切去2／3的肺，照样能维持生命活动。对于不常活动的人来说，每天做几次深呼吸是有益的，这样可以呼出"躲"在肺泡深部的二氧化碳，把新鲜的氧气送到深部的肺泡里去，这样更有利于我们的健康。
肺还是人的健康状况的晴雨表。人体的肌肉、肝、心和含有气体的肺、装有食物的胃肠，被叩击后会发出不同的声波。因此，不同部位的叩诊音是不同的，医生把叩击后由脏器发出的声音分为鼓音、清音和浊音。
人生病以后，不该含气的部位含了气，不该有水的地方有了水……于是在叩诊音上就发生了变化。医生根据叩诊音的变化，就探知了这些部位的病变。
肺在胸膛里占很大位置，一般检查胸腔部位，医生会先敲一敲，从肺部所反应出来的声音，来看看是不是肺声音清亮，肺部有积水、化脓的时候，声音很短促，显得浊而弱；有洞的肺，声音实而低。所以医生检查胸部，一定会在肺部先敲一敲，看看肺部健不健康。
有经验的老医生，在接受检查的病人胸部到处"剥剥"敲几下，就能大致判断毛病在哪里。不过要最后确诊，还得依靠X光透视，以及B超检查等手段，光靠"剥剥"敲几下是靠不住的。
五、奇妙的音响--身体如何发声
在我们生活的环境里，人们用声音来传递信息。那么，声音是怎样发出来的呢？
人发声的器官主要是喉。而声带则是发音的主要部分。它是两片带状的纤维质薄膜，附在喉部的勺状软骨上。声带的紧张和松弛，声门开大和缩小均是喉肌作用的结果。喉肌有四块：环杓后肌管声门开大的肌肉，该肌收缩声带突向外转，则声门开大；环杓侧肌收缩时，甲状软骨向前倾，则声带拉紧；甲杓肌收缩时，声带松弛。当气流流经声门时，冲击声带引起震动而发声。如果把手贴在脖子上喉的部位，当发出"啊"的声音时，手会感到轻微的震动。这就是声带在起作用。
正常情况下，发音的条件是：声带有一定的张力，声带运动正常，声带边缘整齐，声门能闭合。喉部发出的声音是原音，经咽、腭、舌、齿、唇等部位的修整作用，及鼻腔、鼻窦、胸腔等处的共鸣，即产生复杂的语言。人类声音的声调同年龄、性别有关。自出生至青春期前，男女儿童的声调差别不大。青春期后，男性喉的发育很快，喉的前后径加长，声带较长且宽，因而声调较低。女性声带较短且窄，因而声调较高。
处在青春期的同学们，平时要注意保护好声带。讲话时间过长，或连续不断地用高声讲话，而使声带长时间处于紧张的收缩状态，从而声带紧张性受到破坏，导致声音嘶哑。喉部炎症常导致喉部粘膜和声带充血，发生水肿，使声带活动受限制，声音变粗，声调变低；声音嘶哑，严重时甚至发不出声音。
声带又称声壁，发声器官的主要组成部分。位于喉腔中部，由声带肌、声带韧带和粘膜三部分组成，左右对称。声带的固有膜是致密结缔组织，在皱襞的边缘有强韧的弹性纤维和横纹肌，弹性大。两声带间的矢状裂隙为声门裂。发声时，两侧声带拉紧、声门裂缩小、甚至关闭，从气管和肺冲出的气流不断冲击声带，引起振动而发声，在喉内肌肉协调作用的支配下，使声门裂受到有规律性的控制。故声带的长短、松紧和声门裂的大小，均能影响声调高低。成年男子声带长而宽，女子声带短而狭，所以女子比男子声调高。青少年14岁开始变音，一般要持续半年左右。
六、呼吸顺畅--呼吸系统的保健
近年来，随着工业的快速发展，人类居住的环境也越来越差。环境的污染已经成了一个被人们关注的话题。空气中含有的尘埃和有害微生物，对人体的健康极其有害，尤其会影响呼吸系统的健康。人类患上呼吸疾病的几率也变得越来越多。因此，为了增强呼吸系统的功能，提高人体抵抗疾病的能力，在养成良好的呼吸习惯的同时，也要经常参加一些体育锻炼和体力劳动。
青少年的生长发育经历着适应外界环境的过程，因此，利用空气、水、阳光等进行锻炼（简称"三浴"），对增强适应外界环境的能力，增强呼吸系统的功能有很大的作用。利用空气、水、阳光进行锻炼，可以提高人体对外界空气、风速、光线、机械和化学刺激因素等的适应能力。当同样的刺激经过多次反复后，神经系统对环境变化的适应和调节能力就会逐步提高。
"空气浴"是利用空气对人体进行锻炼的最简单易行的方式，不受地区、季节和物质设备条件的限制。新鲜空气对呼吸系统有良好的作用，而且空气的温度对皮肤感受器的刺激作用，可以增强神经系统和心血管系统的活动。"空气浴"最好从夏季开始，以逐渐适应气温从热到温再到冷的过渡，而且最好选择在绿化好、无日光直射、空气清新的场所。锻炼时应尽量使身体表面和大气直接接触。因此，进行"空气浴"时，要逐步减少衣着，先在室内，以后逐渐过渡到室外。初期锻炼不宜超过10分钟，以后可逐步延长。如室外温度在10℃以下，应转入室内进行。
"水浴"是利用水和身体表面的温差进行的一种锻炼。"水浴"在一年四季都可进行。"水浴"锻炼一般从温水开始，逐渐过渡到冷水。利用"水浴"锻炼身体的方式很多，如擦身、足浴、冲淋和天然浴场的水浴等。
"日光浴"。是利用适当的日光照射进行的一种锻炼。日光浴不但能预防佝偻病，而且对人体的成长也有促进作用。日光浴的场所要选择阳光充足、清洁、平坦、干燥、绿化好、空气流通但又无强风之处，应该备有床或席子，并有供水设备，以便浴后冲淋。
进行"三浴"锻炼，要在保健医生的指导下进行。呼吸系统的卫生保健，除了要加强体育锻炼，还要养成良好的卫生习惯，如不吸烟、不用口呼吸、不用手挖鼻，居室要经常开窗通气，经常洗、晒衣服和被褥。此外，要养成良好的维护环境卫生的习惯，如不随地吐痰，不乱抛废物等。
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