张国平

    姑父是位教书匠，教书育人多年，退了休，便饲养起了鸽子。

    姑父养鸽子的愿望小时候就有。姑父说他爷爷就是养鸽子的高手，他爷爷养的鸽子机灵漂亮，养了十几只。姑父的爷爷开一家布行，人称王掌柜。姑父很喜欢爷爷的鸽子，放了学就围着爷爷转，缠着爷爷要看鸽子。姑父的爷爷总威严地说，一边去。

    姑父的爷爷只让他远远地看，而不让姑父接近鸽棚。姑父不明白，爷爷唠唠叨叨地教授他养鸽技巧，却为什么不让他接近鸽子呢？直到有一天，姑父家突然闯进一帮日本兵，从鸽子腿上搜出一个小纸条，把爷爷五花大绑带走，姑父才明白，原来爷爷的鸽子是用来给八路军送情报的。

    姑父的爷爷临刑那天高昂着头，视死如归。

    姑父蓦然对爷爷和鸽子产生了敬畏之情，养鸽子的愿望在姑父心里一直埋了五十多年。姑父退休后，便把房顶用木板加了隔层，算是鸽子的安乐窝了。

    姑父精选品种，悉心喂养，不久，他饲养的鸽子就在庆奥运申办成功信鸽放飞大赛上取得全省第一名。当地电台报纸大加宣传，又因为姑父本来就姓王，故称姑父是小城“鸽王”。

    姑父最得意的作品并非信鸽，而是被称为“短嘴”的观赏鸽。“短嘴”因嘴短而小，出生时进食困难，成活率极低，很难喂养。据说全市的“短嘴”数量也不过二十只，而姑父就有九只。姑父喂养的“短嘴”，嘴短如豆，方头美尾，眼睛明亮，羽毛发光，都是珍品中的珍品。

    姑姑常唠叨，你姑父对鸽子的感情比对儿女都深，儿女的事能耽误，鸽子的事却很上心。耿直的姑父教了三十多年书，桃李满天下，政府机关都有他的学生，有的还是领导。学生问他有什么事，姑父总是一挥手说，没事，挺好。

    厂子不景气，表姐夫妻双双下岗，生活非常拮据。表姐央求姑父几次，想让姑父找他的学生通融通融。姑父总黑着脸，下岗的又不光是你一家，人家有饭吃，你就饿死了？姑父始终没有去找他的学生求情，为此表姐抹了好几次泪。

    倔强的姑父拿出自己多年的积蓄，让表姐开了一家文具店。

    姑父养鸽而不卖鸽，无论出多高的价格。姑父常说，金银有价玉无价，鸽子更是玉难换。而每当有鸽友请教养鸽经验，姑父总是仔细讲解，不厌其烦地传授。姑父在鸽友眼里是当之无愧的“鸽王”。

    一天，姑父的学生阿涛来看他，礼品带了满满两大包。姑父不高兴，来了就来了，带啥东西呢。阿涛说，这两年生意还红火，礼物是孝敬老师的，滴水之恩当涌泉相报啊。说得姑父脸上心里美滋滋的。

    阿涛围着鸽棚转，啧啧称赞老师的鸽子棒。姑父说，实在喜欢就送你一只。

    阿涛抓着后脑勺，不好意思。姑父说，送你可以，只怕你养不好，鸽子很有灵性。

    阿涛说，我把它当宝贝。阿涛指指着“白鸟”说，就这只吧。姑父心里“咯噔”一下，“白鸟”是“短嘴”中的佼佼者，洁白的羽毛，深红的眼睛，优雅得像个公主。姑父不好收回自己的话，只好眼巴巴望着阿涛抱走了“白鸟”。

    那天姑父逛鸟市，一眼就看见了他的“白鸟”。“白鸟”在一个西装革履的大肚子手里。大肚子吆喝着卖鸽，“白鸟”蔫头耷脑，眼无光泽，羽色灰暗。姑父心疼得想掉泪。大肚子说，朋友送的，珍贵品种，识货的话，三百元给你。姑父毫不犹豫地摸出钱按在大肚子手心里。

    姑父精心调养，“白鸟”终于恢复了昔日的神采，扑棱棱围着姑父“咕咕”地叫。姑父让“白鸟”站在掌心上，幽幽地说，谁也别想再拿走你。

    “白鸟”又不见了。姑父认真检查了鸽棚，并没发现有猫鼠进入的痕迹。姑父出门总是及时落锁的，难道说被盗了？

    姑父左思右想不得其果，像得了大病，终日茶饭不香。

    这天表弟拎瓶五粮液，要和姑父喝两盅。表弟刚刚被提拔，心里高兴。

    人逢喜事，不免贪杯。表弟几杯下胜便成了红脸关公，舌头也有些发硬。表弟劝姑父，有啥好生气的，不、不就一只鸽子吗，没、没什么大不了的。不拿它送、送人，我这科长能、能有戏？

    “出去！”姑父憋得脸色青紫，半天才吼出一句。

    姑父把所有鸽子送给鸽友，拆了鸽棚，从此大病不起。

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