1932年秋，鹅岭书院开学，陈飞龙送陈勿用入学，同时捐兴学金五千元，被书院邀至第一排就座。他的左首，是年初握手言和、结为通家之好的周远山；躯干丰硕、状貌伟岸的周远山左首，则是一个瘦小枯干的老者，一袭青衫，面色黧黑，双眼似睁非睁，似闭非闭，最引人注目的是脑后那根斑白的辫子，稀疏而一丝不苟。
时任鹅岭书院教务长的吴玉堂为陈飞龙引见，原来眼前这位形容奇异的老者，便是大名鼎鼎的白衣先生周义山。陈飞龙赶忙过去见礼，他的岳父俞九渊与周义山齐名，论起来，他是后辈，于是执礼愈恭。周义山听吴玉堂介绍了好一番，听到俞九渊的名字，才抬了抬眼皮，冲陈飞龙点了点头，口中并无一语。
周远山见状，起身把陈飞龙拉回座位，与他高声议论国事。周义山忽然开口：大老板亦知忧国乎？
周远山不理他，继续与陈飞龙攀谈。他问：李后主的诗词，贤弟最喜欢哪一句？
陈飞龙知其有所指，却也只能照实回答：四十年来家国，三千里地山河，此句依稀有王者气。顿了一顿，问道：哥哥最喜欢哪一句？
周远山道：小楼昨夜又东风，故国不堪回首月明中。言罢大笑。
周义山一拍椅背，拂袖而去。
这是陈飞龙第一次见周义山，虽不足半个时辰，却印证了此前所听来的种种传言：白衣先生果然是一位异人，或者说怪物。他在心底暗自比较：鹅城二贤，俞九渊与周义山，一个魁伟，一个瘦弱；一个通达，一个迂腐；一个漫游天下，一个困学书斋；一个领导了鹅城光复，一个为清朝守节至今。不知情者，焉能想到他们师出同门呢？
俞九渊和周义山都是大儒谢万里先生的弟子。谢万里被鹅城人尊称“谢夫子”，遍注五经，最擅三礼，学成之后，不愿出仕，把鹅岭一座废弃的破庙，改建为三间西山草堂，一面著书，一面授徒，经营十余年，始成气候。鹅城少年子弟，皆以入谢夫子门下为荣。
谢万里为人古板而严厉，择徒甚苛，招生亲力亲为，除了笔试，还得面试，须回答三道难题，经其颔首，才可入门。俞九渊出自鹅城望族，天资卓绝，不仅答出了谢万里三题，还与之辩难一番，被谢万里称许“天材英博，亮拔不群”，入学之后，最受青目。
周义山比俞九渊小七岁，十五岁才入西山草堂，其时俞九渊已经考中举人，负笈北上游学去了，学堂仅存他的传说。周义山家贫，父母在白衣巷开豆腐店为生，无钱供他读书，他只能自力更生，花了五年时间，攒足学费，投考西山草堂。笔试非常顺利，面试之时，谢万里见他破衣烂衫，青衫的袖口洗成了灰白色，头发枯黄，目光呆滞，心下遂有三分不喜，故意出难题考他，他却对答如流，令他与堂上诸生辩难，正如《鹅城志》所记：周义山“雄辩滔滔，诸生敛衽，莫当其锋”。谢万里抚掌称奇，允其入门。于是周义山一边读书，一边为草堂和谢家做仆役，以补日用。十五年后出师，回白衣巷老宅开馆。辞别之际，谢万里效马融，喟然叹曰：周生今去，吾道东矣！
谢万里的学生数以百计，经其品题，前有俞九渊，后有周义山，以此二人最佳。俞九渊才思敏捷，做起文章，号称“一挥千纸，龙蛇犹湿”，故被誉为“倚马千言”。周义山入门虽晚，然而谢万里那一句“吾道东矣”，暗示此子才是他的衣钵传人，看来师弟的学问犹胜师兄一筹，故被誉为“独步江南”。二人年轻的时候，合称“鹅城二杰”，等到晚年，功成名就，德高望重，遂改作“鹅城二贤”。
师兄弟二人虽然齐名，却非同路人。俞九渊考运昌隆，中秀才，中举人，中进士，一路顺风顺水，不到三十岁便出任南粤一地父母官，少年得志，自视甚高，行事不免操切，得罪了当地的巨室，被告到省里。时任两广总督的张之洞爱才心切，出面保他，官司不了了之。他感念张之洞的恩德，于是弃官而入其幕府，凡二十年。
张之洞发现，俞九渊不仅富于文才，更兼干才，而且眼界开阔，善于学习，便令他出洋考察两年，回国之后，帮办洋务。后来张之洞调任湖广总督，在湖北办铁厂、兵工厂、织布局等，俞九渊皆有参与，功业卓然，同时大发横财。
1907年，张之洞被召入京，授军机大臣。同时赴任的还有袁世凯。俞九渊审时度势，不欲相随。他向张之洞坦言，清廷大势已去，事不可为，不如留在地方，伺机待变，实在留不了，那也得把后手备好，听说袁慰亭准备将直隶总督的宝座留给杨莲府，这实在是高明之举，进退无忧。张之洞则有他的盘算与苦衷，如其所言，这一年他已经七十岁，落日余晖，能照几人？这次进京，不为力挽狂澜，但求有始有终。俞九渊闻之潸然。张之洞要做清廷的孤臣孽子，他却不愿奉陪，为这个衰颓的朝廷殉葬，于是向府主辞别，携幼女回故乡养老。
俞九渊名满鹅城，谤亦随之。他为人不拘小节，处事不循常理，譬如官途不走，却入幕府，在鹅城士绅看来，这不白白浪费了于千军万马之中拼杀而来的功名么（实则俞九渊取功名，直如探囊取物，唾手可得），遂将他作为反面典型，教育后辈子弟。他办洋务，并把洋务引进鹅城，如鹅城第一家照相馆，他是股东之一；鹅城第一条铁路，他曾参与筹划。这些事由，最为师门所不容。谢万里死前，特地给俞九渊写信，劝他悬崖勒马，回头是岸，并附上一本亲手点校的《大学》，令这位误入歧途的得意门生正心诚意。
周义山继承了谢万里的衣钵，这衣钵里面，不只学问，还有性情。谢万里古板以至迂腐，周义山有过之而无不及；谢万里不喜俞九渊办洋务，周义山更是深恶痛绝，他在白衣巷的家中没有一件洋货，弟子在他面前但凡使用从西洋舶来的新词，必遭他厉声呵斥。
周义山出师之后，回到白衣巷，把豆腐店改为私塾，当起了教书先生。在谢万里等师友的誉扬之下，名噪一时，前来求学者络绎不绝。不比其师，他择徒不设门槛，有教无类，故而门庭若市。不出数年，周义山青出于蓝，后来居上，浸浸然有超越谢万里之势。鹅城人为表敬意，便称他“白衣先生”。
除了取自白衣巷，白衣先生还有一义。在古代，白衣是平民的服色，故以白衣指平民。柳永那首著名的《鹤冲天》，有“才子词人，自是白衣卿相”之句，牢骚之外，不无潇洒。周义山虽考中举人，却与其师谢万里一样，无意仕途，终身未涉官场一步。白衣先生之名，正暗喻其清操。由此恰可见世俗的褒贬并无定理可言：谢万里、周义山不愿为官，备受赞许；俞九渊不愿为官，反遭非议。
1902年，谢万里病逝，西山草堂面临解体之虞。门生商量，请周义山回来主持。师恩深重，周义山不敢推辞，匆匆关闭白衣巷的学馆，重返鹅岭。为了安置追随他而来的百余弟子，草堂不得不大肆扩建，从此蔚为壮观。竣工之后，有人提议把西山草堂改名万里书院，以纪念谢夫子。周义山力持不允，他道：吾师一生，淡泊明志，声名非其所念，最后定为“鹅岭西山书院”。鹅城人嫌啰唆，直呼鹅岭书院。周义山担任山长，直至死亡。
俞九渊回到鹅城，安顿之后，便登鹅岭，给父母和谢万里扫墓。下山途中，路过鹅岭书院，魂牵梦绕的青堂瓦舍而今尽作雕栏玉砌、层台累榭，规模胜昔十倍，气象为之一新。俞九渊徜徉其间，感慨万千。
周义山听说师兄来了，顿时陷入两难，他的本意，自然避而不见，然而这么做未免太失礼。白衣先生急中生智，吩咐弟子请客人到书房叙话。待其走近，他在房内开始朗声念书：“吾闻用夏变夷者，未闻变于夷者……”俞九渊听罢，大笑道：“受教！受教！”冲房门拱了拱手，飘然而去，面上并无一丝不豫。世人由此论定二贤之高下。
俞九渊生性旷达，不以周义山的讽刺为意，换作他人，难免耿耿于怀。周义山与周远山同宗、同辈，不过前者是败落的旁支，后者则为嫡传。待周义山成名，有人劝他认祖归宗，他坚决不从，理由是他的祖上本为诗书世家，现在的周家沦于商贾之流，士农工商四民者，他是士，周家是商，岂能以高贵而屈下贱？这话传到周远山耳中，恨得牙痒痒，怒斥腐儒误国，更甚奸臣。二人由是不睦。
转眼便到辛亥年。武昌首义，四方响应。鹅城的革命党人与开明士绅闻风而动，成立保安会，筹备光复事宜。不想事到临头，却分作两派，一派主张立即光复；一派建议观望，待上海、杭州确定光复，再来举事，更为稳妥。后一派中，却也不乏党人，他们的保守，美其名曰“纪律”。两派争执数日，僵持不决。
11月5日，保安会举行第一次正式会议。俞九渊受邀出席。座中百人，论资历，论名望，论见闻，他都是首屈一指，故被请到最尊贵的位置。会议一如既往，双方口沸目赤，各执一词，迟迟无果。请俞九渊发言，他冲力主暂缓光复的一派冷笑道：尔等貌似老成持重，实则优柔寡断，当断不断，反受其乱。随之霍然起身，拍桌大呼：大有为之时，正在今日！好男儿，随我来！
俞九渊这一喊，全场鼎沸。激进一派自然大喜，纷纷鼓噪响应，保守一派慑于其凛凛声威，竟无人挺身抗议。以至参会诸公，十之七八，都随俞九渊大步流星走出会场。场外早有准备，有人扶俞九渊上白马，将旗帜交到他手上。俞九渊本极魁伟，骑在马上，更见轩昂，紫袍长髯，状若天神。在众人的仰望之下，他清了清嗓门，振臂高喊：“上海杭州光复！革命军来了！”纵马直奔市区，一路呼声雷动，应者云集。顷刻之间，街巷挂满白旗，鹅城就此光复。
前一日，上海光复；同一天，杭州光复。后来俞九渊与陈飞龙翁婿二人谈及此节，皆壮怀激烈，久久不能平复。俞九渊说：贤婿凌晨在杭州起义，老夫上午在鹅城举旗，一日之内，克复二城，彼此却不知情，肝胆相照，声应气求，正在冥冥之中，看来清廷不亡，是无天理！
鹅城世风固然开通，终究还有一些人，对朝廷赤胆忠心，眼见王朝倾覆，心有不甘，遂在光复次日，群集于鹅岭书院门口，请白衣先生下山主事。周义山听到学生禀告，仰头思量了片刻，却不出面应对，只是吩咐学生，到后山摘一筐熟透了的柿子，放在书院门口。来者见此情状，面面相觑，有人猜测：柿通势，柿子生而熟，熟而腐，天道循环，不可逆转。白衣先生的意思，是要我们顺势而为，勿要逆天违理。众人恍然大悟，交头接耳了一阵，便四散而去。
周义山教人顺势，自己却选择逆流。光复之后，鹅城人纷纷剪辫，唯独周义山的辫子，飘扬如故，他不剪，谁也不敢强迫。都督府推行新学制，改山长为院长，照旧聘请周义山，他却不接委任状，把印一挂，回到白衣巷，闭门著书。此后三十年，非有要事，几乎足不出户。
鹅岭书院院长一职，就此空缺。然而在学子心中，院长还是白衣先生，白衣巷的青灯，与鹅岭相距十余里，却照亮了书院的清夜。陈飞龙和俞婉莹成婚不久，俞九渊携他们到鹅岭墓园祭祖，回程途经书院，虽已近午，学子脸上依稀朝气蓬勃，走出一里地，书声琅琅，不绝于耳。俞九渊驻足喟叹：我不如周义山！
改朝换代以后，俞九渊与周义山再无往来。1922年底，俞九渊无疾而终，卧病在床的周义山遣人送来挽联。陈飞龙接在手中，心中忐忑，生怕白衣先生笔下过苛，令俞府难堪。打开挽联，但见一手魏碑，刚直之气溢于纸面：
白发归江海
丹心照汗青
俞家的墓园，位于鹅岭南侧。1924年后，陈飞龙每年至少要去三次：清明、俞婉莹的忌日和俞九渊的忌日。俞九渊去世五周年，陈飞龙梦见与岳父对弈，狂风卷过棋盘，天地瞬间变暗，他遽然惊醒，再难入眠，于是一早便去给俞九渊扫墓。不想有人更早，一个佝偻的背影伫立在墓碑之前，寂然无声。冷风如刀，白发萧然，青衫寥落，愈发显得其人瘦骨嶙嶙。听见陈飞龙的脚步声，此人并不回头，缓缓绕过坟茔，隐没于衰草之中。陈飞龙暗想，这定是岳父的旧识，岳父交游遍天下，不乏奇人异士，此人不愿与他见面，想来别有情由。
1932年，在鹅岭书院开学典礼之上，周义山被周远山气走，陈飞龙遥望白衣先生远去的背影，忽觉似曾相识。他对自己的记忆力相当自负，然而终究不敢确认五年前在俞九渊墓前那位孤寂的吊客便是周义山。
1937年秋，日军轰炸鹅城，周家受难最重，矗立百年的宗祠，被炸塌了一大半。经此一劫，周远山决意率家族西迁。这个消息不知怎么传到了白衣巷，已经两年没有出门的周义山，在学生的搀扶之下，来到周远山的府邸，用手杖砸门，叫周大老板出来说话。
鹅城人终于见识了白衣先生的火气。当然不比村妇骂街，周义山的措辞十分考究，若非声色俱厉，则如夫子布道一般。他一口一个“懦夫”，怒斥周远山不思复仇，反做逃兵，祖宗有灵，何以瞑目。他说此行目的，便是要以伯夷之风，使懦夫立志。
周远山这些天来一直心慌意乱，每晚只能睡一个时辰，此刻更是气急败坏，则一口一个“腐儒”反诘周义山：伯夷义不食周粟，你待如何？
周义山回到白衣巷，开始绝食，五日后而殁。弟子问他有何遗言，他答：此心光明，亦复何言？
年底，二贤祠落成，毗邻鹅岭书院。由陈飞龙出资，吴玉堂经办。
后来，陈飞龙为了逃避秋原平三郎的纠缠，不得不东躲西藏，有时跑到二贤祠，一坐就是半天。堂上两尊塑像，栩栩如生，俞九渊威严，周义山清癯。陈飞龙想，假如岳父在世，处在他的位置，恐怕不会这般仓皇，以其无所顾忌的脾性，说不定便与秋原合作，再把赚来的钱，投入抗日。岳父傲睨万物，超迈俗流，视名节、物议如粪土，此等旷达胸襟，实在可望而不可即；相比之下，固执、迂阔的白衣先生，让他感觉更近一些。
有一天陈飞龙在二贤祠枯坐，不料秋原跟踪而至。他心头极是惶恐，秋原对鹅城古今了如指掌，必定晓得周义山绝食而死的由来，倘因他的拒绝合作而迁怒于二贤祠，后果不堪设想。然而，秋原自进入祠堂，始终毕恭毕敬，向塑像深深鞠躬之后，轻声邀陈飞龙到外面说话，以免惊动二贤的英灵。
二贤祠毁于1966年。
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