一、不寻常的孩子

    1769年8月15日，是圣母玛丽亚升天的日子，也是科西嘉岛正式归属法国的纪念日。这对当地居民来说是个双喜临门大吉大利的日子。就在这时，突然一声高亢而又稚气的婴儿哭声随着天边滚滚的巨雷从天而降。

    “上帝！这哪里是一个婴儿的哭声！简直是天神宙斯的喊叫，是狂狮在怒吼！”大家都议论纷纷。这个婴儿的父亲卡尔洛·夏尔·波拿巴是一位律师，母亲莱蒂齐娅·波拿巴坚强而勤劳。她一生中共生了9个孩子，其中有5个在不满1岁的时候就夭折了。拿破仑是她生的第四个孩子，除了已不在世的，他排行第二。

    拿破仑出生在这样一个人口多、生活并不算富裕的家庭，但其血统却很高贵。波拿巴世家最早可追溯到古意大利佛罗伦萨一个名叫威廉的反教皇派贵族身上。这个威廉属于吉贝林派，他在与其对立的保教皇的古埃尔夫派的倾轧、争斗中失败，于是取姓为“波拿巴”，并逃到一个名叫萨尔察纳的地方避难，结果在那偏僻的地方扎根，使波拿巴家族得以延续下来。后来过了近300年，一位名叫弗兰西斯·波拿巴的人于1529年迁居到科西嘉岛，与意大利人的一个更为强悍的分支结上血缘关系，波拿巴家族从此在该岛繁衍下来。

    拿破仑的父亲夏尔·波拿巴年轻时在罗马学过法律，回来后就成了当地有名的律师。

    夏尔在青年时代曾积极追随过岛上的民族首领保利，为了科西嘉赢得独立而战斗过。因为科西嘉岛数百年来，曾先后被地中海的霸主--迦太基人、罗马人、汪达尔人、比萨人以及热那亚共和国所统治。后来法国占领了该岛。保利是科西嘉岛民在反对热那亚和法国的斗争中的旗手。但科西嘉岛人民争取独立的斗争随着法国三万大军的侵入最后归于失败，保利带着340人逃向了英国。夏尔·波拿巴最终没有跟保利去，他接受了法国的赦免。法国当时提出，对一切承认法国统治权的科西嘉人予以赦免，夏尔带着妻子和幼儿约瑟夫回到阿雅克修，拿破仑就是在这时诞生的。

    拿破仑的母亲莱蒂齐娅的祖先也出身于佛罗伦萨的贵族世家。不过，这个家庭迁居到科西嘉岛已有几个世纪。莱蒂齐娅出生时家庭比较贫困，她在童年时没受过什么教育，又不会说法语，意大利语也说得不好。但她从小就能吃苦耐劳，性格坚强刚毅，遇到困难坚韧不拔。

    拿破仑还有一个哥哥名叫约瑟夫，他比拿破仑大上十八个月，尽管如此，夏尔对于拿破仑的满意，要远远超过约瑟夫。他经常凝视着拿破仑那大大的脑袋和粗壮的双腿，并骄傲的对妻子莱蒂齐亚说：“他的脑袋里装满了智慧，他有力的双腿就像顶天立地的支柱，看来神父说对了，我们的儿子生来就是拯救世人的。”

    科西嘉岛对每一个男孩都寄托着无限的希望，希望他们能骁勇善战。因此，波拿巴夫妇为这兄弟俩的成长付出了加倍的努力。

    说来也怪，拿破仑在婴儿时不爱啼哭，也极少嬉笑，饥饿口渴时，也只是踢被蹬床，手足乱舞，夏尔似乎从这孩子的倔强执著中看到了自己生命的延续和事业的拓展。夏尔希望拿破仑将来可以为默默无闻的波拿巴家族赢得前所未有的荣誉。

    美丽的科西嘉岛，位于地中海的西部，面积约为八千七百多平方千米，是西地中海三大岛屿中最小的一个。科西嘉岛不仅盛产粮食、水果、橄榄油，而且蕴藏着极为丰富的矿产资源。岛上有不少海拔在两千米以上的山峰，终年银装素裹。茂密的丛林中散布着各个强悍的民族。

    历史上曾经称霸过地中海的迦太基人、罗马人、汪达尔人、热那亚人都先后统治过科西嘉。但由于当地人顽强地保持着自己的特性，外来的统治者很少能触动当地山民那以家庭为中心的氏族生活。酷爱自由的科西嘉人也从来没有停止过反抗外来侵略者的斗争。

    在科西嘉，商业和农业受人轻视，妇女主要是干家务活、做苦工，男人则是勾心斗角搞阴谋。这样的生活，产生了一种典型的科西嘉性格--脾气阴郁、对人苛求，同时又敏锐、勇敢、坚忍不拔，把世界看作是借以光宗耀祖的竞技角逐之地。后来的拿破仑就是这类人的最高典范，而且他生逢其时，处在一个混乱的法国和动荡的欧洲，这为他提供了活动的历史舞台。

    在这种氛围之下，科西嘉人重男轻女，一个男孩生下来就肩负着家族的兴旺发达和捍卫家族尊严的使命。所以，波拿巴在拿破仑出生时所表现出的那种喜悦之情，就不难理解了。

    二、好斗的天性

    少年拿破仑就更多地具有了科西嘉人的气质。平时，他总是我行我素，不在乎别人会怎么想、怎么看，而且爱打架闹事。村里有个又高又壮的男孩，拿破仑却瘦弱矮小，而两个人每次见面都是四目相对，高个子男孩总以为他的高大可以震慑到拿破仑，可是他错了，拿破仑丝毫不为他的高大而感到害怕。

    一天在一条狭窄的小路上，两人又见面了，这一次不仅仅是用目光打招呼，拿破仑首先出击，两个人打得不分胜负。以后每次见面，拿破仑总要先发出挑衅，直到把那个男孩打得心服口服为止。拿破仑用拳头消除了身材上的差距，后来他用战争去征服了世界。

    除了打架外，他最喜欢的是书籍和算术，所以总爱一个人躲在自己的小屋子里一呆就是大半天，看书或者做算术题。

    一个深秋的午后，一个农场主带着几头小毛驴来拿破仑家做客。在客人吃饭的时候，拿破仑偷偷骑上毛驴，在村子周围转了一圈，一边转，嘴里一边不停地嘀咕，村里人奇怪地看着他，有些人甚至怀疑这个孩子是不是中了邪，半顿饭的功夫他骑着驴回到了家里。

    拿破仑当着家人和客人的面说，我骑着小毛驴把村子转了一遍，咱们这里所有的麦子够农场主先生的磨房磨一年了，因为我计算了咱们村麦子的总数量，也计算出了农场主的磨房每天可以加工多少麦子。农场主笑呵呵地看着拿破仑，脸上露出了赞赏的笑容，他转头对拿破仑父亲说：“他的数学太厉害了，将来也一定能够成就一番事业。”

    小时候的拿破仑就立志要做一名军人，一名可以拯救科西嘉的军人，并发誓要用枪弹扫清科西嘉的敌人。他喜欢听邻居讲述科西嘉人争取独立的战斗故事，通过那些故事，他感受到了科西嘉前辈的艰辛，感受到了科西嘉所经历的痛苦。可以说，拿破仑的一生都对科西嘉充满了深厚的感情。

    傍晚时分，拿破仑喜欢独自一人到海边去。迎着海风，望着晚霞，伫立在岩石顶上，聆听着惊涛拍岸的巨响，远眺汹涌澎湃的大海，这个时候，他凝神思考，静静地听着自己的呼吸和心跳，感受着大海无穷的力量。只要站在这里，似乎海的力量就可以慢慢涌入他的体内，并且不断壮大。尽管没有人去留意海边的拿破仑，也没有人会想他为什么那么喜欢海。可就在海边的一瞬间，拿破仑的心中油然升起了要做强人的信念。这种信念使七岁的拿破仑不断地以武力“征服”阿雅克修城的孩子们，包括他的哥哥约瑟夫。

    在和拿破仑一起玩耍的小朋友当中，和他接触最多的就是比他大一岁的哥哥约瑟夫。他们最喜爱玩的是“骑马打仗”的游戏。每当这时，约瑟夫就成为拿破仑的坐骑，如果约瑟夫不愿合作，那就会成为拿破仑的“敌人”。结果双方开战后，吃亏的还是约瑟夫。在日常生活中，约瑟夫也经常上拿破仑的当。拿破仑称这为“兵不厌诈”。

    有一次，拿破仑和约瑟夫到姑妈家去做客，姑妈为了款待他们两个人，特意给他们烙了两张鲜美的肉饼。五岁的拿破仑看着桌上那油乎乎煎黄的肉饼，便想独自吃掉。他在约瑟夫耳边悄悄地说：“哥哥，你猜姑妈把另外几张肉饼放在哪儿了？”

    “我不知道。”约瑟夫一边摇头一边说，目光仍呆呆地看着桌上的肉饼。

    拿破仑马上接着说：“你再好好闻闻，一定放在厨房的桌子上了，可能还是你最爱吃的炸大虾呢！我都闻到了，真香啊！”拿破仑知道约瑟夫最喜欢吃炸大虾，所以故意这么说。

    约瑟夫不知是计，急忙跑进厨房，寻找那剩下的几张肉饼。就在这时，拿破仑调皮地眨了眨眼，托起桌上的两张肉饼风也似的跑出门外，风卷残云地吃了个精光。当约瑟夫空手返回时，盘子里连一点儿饼渣都没有了。

    拿破仑和约瑟夫的性格有很大差别，约瑟夫喜欢安静，从不和人打架，没事就拿着故事书看，当然他喜欢看的不是那些血淋淋的战争故事，而是“格林童话和白雪公主”一类的。可拿破仑往往心中自有主张，做事我行我素，没事就挑衅同伴，总是一副我怕谁的姿态。他看的书多和战争故事有关，并把那些故事付诸到自己的游戏中。他最爱玩的游戏也是打仗。游戏开始前，他会把伙伴们分成两伙，而自己自命为司令，不过多年后，他的这一梦想最终变成了现实。

    开始游戏的时候，他总是担任较弱一方的指挥官，只有这样，才能表现出他的指挥才能，也不枉他看的那些战争故事，更重要的是在每次以弱胜强的游戏中，他的虚荣心得到了满足。游戏时，在和对方较量体力和威猛的同时，他更能发挥自己的聪明才智。

    他常常让自己的“士兵”做好防御和抵挡工作，如在沙滩上挖下战壕，或是在岩石下埋伏重兵。可真正打起来的时候，他却一马当先，冲锋在前，而且出手极狠，从不给对方喘息的机会。每次的结果，都是他率领的一方获胜。久而久之，孩子们认为，只要是他统领的“部队”就会战无不胜，孩子们把他当成了胜利的标志，争先恐后地想充当他的部下。可以说在拿破仑的童年时代，他就已过足了战争瘾，并享受到许多“殊荣”。“他成为元帅的历史，应从孩提时代讲起”。拿破仑的军事天才不能不说是与生俱来的。

    类似的事情发生不少，父母和乡邻也都对拿破仑的心机和早熟的智力刮目相看。但是，拿破仑的母亲非常严厉，她从不放松对拿破仑的管教，因而每当有受欺负的孩子跑来告状时，拿破仑总逃脱不了母亲的一顿打骂或责罚。尽管莱蒂齐娅没有文化，但她确实懂得孩子受教育的重要性，尤其是对拿破仑。拿破仑功成名就后，非常感谢自己的母亲，他曾经说过：“尽管我的母亲很柔弱，没有太多的文化，但如果没有母亲当初对我的严加管教，也就不会有我拿破仑的今天。”

    拿破仑七岁的时候，被送进了当地的一所学校。入学没几天，校长便派人把莱蒂齐娅叫去。原来，在玩“打仗”的时候，拿破仑把一名高年级的学生打得头破血流。当拿破仑看到妈妈到受伤同学家中道歉后，他第一次感到了愧疚，拿破仑的心痛极了。没过多久，拿破仑放学回家后居然不出门“打仗”了，而是坐在桌前认真学习，也再没有人上门来告状了。

    对于拿破仑的这一转变，夏尔夫妇非常高兴，但是，他们不禁自问：拿破仑为什么变化这么大呢？终于，夏尔夫妇从约瑟夫那里找到了答案。

    拿破仑和哥哥约瑟夫在一个教学班学习。哥哥约瑟夫文静好学，所以成绩十分好，老师们都非常喜欢他，也常常夸奖他。而拿破仑不仅成绩不好，还经常打仗闹事，老师多次劝阻都无济于事，为他大伤脑筋，最终得出的结论是拿破仑无药可救了。可拿破仑依然我行我素，毫无顾忌。

    有一天，在数学课上，老师为了让拿破仑“改邪归正”，就给他出了一个极其简单的问题，可不管老师如何启发和诱导，拿破仑还是张口结舌，脸都涨红了，就是答不上来。为此引来了同学们的哄堂大笑。

    下课后，约瑟夫走到拿破仑的跟前对他说：“你就是比我能打仗呗，那有什么用，总给爸妈惹麻烦！看看你刚才的表现，真是太丢人了，你的学习比我差远了。”这两句话，深深地刺痛了拿破仑的自尊心。他坐下来认真地思考，他第一次感到了自己的不足，也第一次看到了约瑟夫的长处。从此以后，拿破仑便停止了打闹争斗，开始认真学习。自从拿破仑认真学习后，他的数学成绩就直线上升。尤其是几何，有时候老师也答不上他的问题。

    夏尔从一开始就偏爱拿破仑，从前拿破仑每每闯祸后，他多是从那些细微的事态中寻觅出这个孩子勇猛执著的优势而多加鼓励。现在，他更加坚信自己的儿子将来肯定非同一般。他特意给拿破仑弄出一间小房子，屋子被他收拾得干干净净，并在墙上写上鼓励赞许拿破仑的话。从此，拿破仑更加沉默寡言，更多的时间都是一个人躲在自己的小屋里学习。这个瘦小怪癖的孩子十分珍惜这个小天地。如果有哪个小孩子来侵入他的这个小小王国，他会毫不留情地把人家赶出“领地”。

    莱蒂齐亚也是一个有眼光的女性，感受到拿破仑的变化后，她开始不断地、不露痕迹地称赞拿破仑，悄悄地潜移默化地修正拿破仑的野蛮习性，并常把她所能知道的伟大人物的一些事情讲给他听。虽然她又有了几个更为幼小的孩子出世，但这没有影响到她对拿破仑的教育。

    三、军校里的硬汉子

    天生“霸王”似的小拿破仑，还狡黠多端，心中的“鬼点子”特别多。有一次他和约瑟夫同到奶妈家玩，奶妈烤了两块鲜美的肉饼给他俩吃，拿破仑望着令人垂涎的肉饼，眼珠一转，悄声附在哥哥耳边道：“约瑟夫，你猜奶妈还有三张肉饼藏在哪里？”

    约瑟夫摇摇头表示不解。拿破仑马上又神秘地说：“那几张肉饼放在厨房的碗柜里！”

    约瑟夫信以为真，赶忙到厨房去找。等他刚走，拿破仑便像一则寓言里那个哄骗乌鸦吐肉的狐狸一般，抓起桌上的两块肉饼，又冲奶妈调皮地眨眨眼睛，就跑到门外将肉饼狼吞虎咽了地吃。

    诸如此类的行为多了，父母都觉得这孩子颇具心机，足智多谋，不禁对他刮目相看。父亲对他的顽皮抱以宽容的态度，且没有太多时间管他。惟有母亲对拿破仑要求很严格，见到拿破仑顽皮就予以训斥，有时犯了错还要打他。小拿破仑生性好打斗，自小就显露出了军事组织才能。在阿雅克修城里，他常常组织一群孩子，将他们划分为敌对双方玩打仗的游戏，每次他都自任元帅，并且指挥较弱的一方，向对方挑战进攻。对打时他一马当先，冲锋在前，使起拳脚来又重又狠，结果，每次战局都以他指挥的一方获胜。拿破仑喜好征服别人，这种征服除了在武力上表现得比别人强外，在知识上他也力图超过别人。比如，7岁时，拿破仑上学后，开始还有些冥顽不化，经常沉迷在贪玩打斗中。后来，有一次约瑟夫说了一句刺激他的话，竟使他的性情大大转变了。那是一天上午，约瑟夫突然给他出了一道简单的数学题考他，拿破仑由于荒疏学业，对这道题一时答不上来。约瑟夫便讥讽说：“喂，拿破仑，这么个简单题都做不来，看来你只是比我勇敢罢了！”

    拿破仑被这句话深深地刺伤了自尊心。他忽然感到自己并没有真正征服约瑟夫。于是从这一天起，他不再贪玩打斗，开始下功夫学起功课来。母亲见到拿破仑的变化，感到非常欣喜，她又因势利导地教育他说：“拿破仑，你现在明白了吗？一个人光有蛮力还不行，还要有知识，有志向。只有胸怀远大的志向又具备了扎实的知识的人才能征服别人，才能做一个真正的强者啊！”母亲的话使拿破仑茅塞顿开。从此他开始迷恋于学习，成天埋头在小房子里不肯出来。有时候，他喜欢独自一人拿本数学作业到海滨的一个小岩洞处去做，往往一做就是几小时，别人都不知道他的去处。如今，在拿破仑的故乡还保留着这个洞穴的原貌，供游人们参观。

    由于刻苦用功，拿破仑的学业终于大有长进。就在他9岁的那年，通过入学考试，拿破仑进入了法国的奥顿中学读书。三个月后，拿破仑又因祖籍为意大利古老贵族血统被法国当局承认，得以被公费送到了法国的布里埃纳军校去读书。

    地处法国香巴里的布里埃纳军校，是当时法国所办的12所皇家军校之一。这所学校大约有100名学员，12位教师。学员的一半是自费生，一半是公费生。公费学生须通过考试。他们的膳费和学费都从王室费用中开支。军校里的行政则由教会管理，教师大都由教会中的修士担任。军校的课程包括写作、法语、拉丁语、日耳曼语、历史、地理、数学、图画、舞蹈和剑术。学校里的校纪是相当严格的，在5年的学习期间里，除非有十分特殊的理由，一般是不准请假回家的。

    拿破仑初到这所学校，换上那套红、白、蓝三色相间的军人制服，感到很是英俊威武。学校环境幽雅，生活也不错。学生可以每人住一个大约有6平方米的单间宿舍，能放一张军用床和一点梳洗用具。学校场地很多，校长贝尔通神父还别出心裁地给每个寄宿生划分了一块园地，让同学们自己栽花种草，作为业余活动场地。

    军校的生活、学习条件虽然不错，但拿破仑有一段时间还是很不习惯的。由于是第一次远离家乡读书，他和亲人们隔绝了。寂寞孤独的感觉压抑着他，使他变得郁郁寡欢，脾气暴躁。同学们见他身材矮小，行为古怪，又来自法国臣属的科西嘉岛，开始时都有些瞧不起他，甚至戏弄他，开他的玩笑。这些同学为他取了个绰号叫“斯巴达汉子”。拿破仑对这个绰号并未觉得反感，相反，他的骨子里倒真希望成为一个斯巴达式的英雄哩！因此他对同学们的这些嘲弄不屑一顾，只是全力以赴地投入到学习中。他知道，只有用功才能使他的将来免遭嘲笑和侮辱，才能出人头地。他在学校的功课，以数学、历史、地理方面的成绩最为突出。他讨厌学拉丁语，对法语却比较喜爱。在阅读历史著作中，他对两本传记书产生了浓厚的兴趣，一本是普鲁塔克所著的法文译本《传记集》。在这本书里，拿破仑读到了古希腊的里昂尼达斯、柯尔蒂尼斯和古罗马的辛辛纳塔斯等英雄的业绩。另一本书是恺撒的《高卢战记》。少年拿破仑对恺撒这位同族英雄颇为崇拜。这位古罗马人精力充沛、意志刚强，具有洞察问题关键所在的敏锐眼力，高瞻远瞩，深谋远虑。恺撒的这些本领，对于少年波拿巴来说，正是他想要具备的。

    读了一些伟人传记后，少年拿破仑的脑子里便开始产生了自己将来也要当一名伟大英雄的想法。不过，他这时最大的抱负还只是想成为像保利一样的民族英雄。保利曾为争取科西嘉岛的独立而浴血奋战，拿破仑敬佩这位英雄的爱国行为。

    拿破仑在军校除了刻苦攻读课业之外，业余时间也参加抓强盗、抓小偷、打球等游戏，有时候还爱和同学们一起到校外的田野里散步。学校之外的一个树林子深处，住着一个名叫玛格丽特的老农妇，拿破仑常到她家去作客，在那里喝新鲜牛奶，吃黑面包。

    渐渐地，拿破仑终于习惯了军校里的刻板生活。他和同学们的关系也有了改善。军校里的教师，也因偶然的一次军事游戏，对拿破仑潜在的军事组织才能开始刮目相看了。那次是个下雪天，校园里的操场上堆积了厚厚的白雪。拿破仑提议打一次雪仗。他指挥双方修筑了碉堡，然后高高站在用雪筑成的碉堡之上，俯首下令，挥起手臂，宛如一位主帅在指挥千军万马。旁观的教师们目睹了这场雪战，不由得对这场战役的指挥者拿破仑大为赞叹，一位教师当时即评价说：“拿破仑具有非凡的军人素质，这孩子将来一定前途无量！”

    拿破仑潜在的军事才能，不久也被前来视察布里埃纳军校的一位军官看中了。这位军官在给上司的报告中这样写道：“拿破仑体质与健康状况：甚佳。性情：服从命令、讨人喜爱、诚实可靠、知道感恩。品行：很守规矩。一直以勤于研习数学而表现突出。史地知识尚可。才艺方面很弱。他会成为一名优秀水兵。值得送进巴黎军事学校。”

    就这样，5年时间一满，拿破仑就被保送到了巴黎军校深造。

    巴黎军校的校园是一座宫殿，未来的军官们在这里可以享受一切奢华。这里每餐都有两次开饭时间，仆从难以计算，有昂贵的驯马场。比起布里埃纳军校，这里的条件优越多了。

    巴黎军校一般是3年毕业。但拿破仑在这里刻苦用功，仅用了一年时间就完成了3年的必修功课。在此期间，拿破仑的家里发生了一件不幸之事，他的父亲夏尔·波拿巴，因患胃癌英年早逝，时年只有39岁。鉴于家庭的负担沉重，拿破仑决定提前毕业。到了1785年9月，16岁的拿破仑终于顺利地通过了毕业考试并被授予了少尉军衔。这是科西嘉岛第一位从专业军校毕业的正式军官。当时学校鉴定是这样写的：

    “拿破仑·波拿巴，为人勤奋、谨慎，兴趣广泛，博览群书，酷爱抽象科学，擅长数学、地理；沉默寡言，喜欢独处；任性、高傲、自私、善辩，自尊心强，雄心勃勃，求知欲强，有培养前途。”

    经过了整6年的军校磨砺，拿破仑终于脱颖而出。后来，成了皇帝的拿破仑曾感慨地说：“我一生中最骄傲的，是接受少尉军衔的那一刻，因为今天的辉煌正是那一刻点燃的，它使我生命的航船驶入了腾达的航线。”

    四、从少慰到将军

    1785年2月，拿破仑的父亲因患胃癌逝世了，这使他本来就很窘迫的家庭陷入经济危机。拿破仑在军校熬了一段时间，不得不于10月30日提前入法国陆军当少尉。他被派到法国南方瓦朗斯城的一个炮团服役。

    做军官的拿破仑很懂得为母亲分忧，他把大部分薪金都寄给了家里，只留下一小部分，仅够维持生活。他能够严格要求自己，不容许自己有任何一点额外的花销，比如娱乐、上酒馆等。他不与人交往，不想也不敢想进入上流社会的社交场合。

    他在一个小书铺租了一间屋子，一有空就借老板的书来读，有时到了废寝忘食的程度。他的求知欲异常强烈，认真地做笔记、写心得。阅读兴趣也很广泛，对军事、数学、地理、哲学等，都普遍涉猎，对游记亦有独到的兴趣。他阅读了10世纪古典作家伏尔泰、卢梭、雷纳尔等人的著作，并深受这些启蒙思想家的影响。作为一个16岁的少尉，他也喜欢浪漫主义的文学著作，歌德的《少年维特之烦恼》等作品经常放在他的枕边。不仅如此，他还读过拉辛、高乃依、莫里哀等人的作品。但这并不影响他对军事学的专注，尤其是研究炮兵学方面的论著。

    服役一年之后，拿破仑终于被批准获得了半年的探亲假。1786年9月15日，他踏上了阿雅克修的码头，回到了阔别8年的家乡。在旧居，他热情地看望了母亲和弟妹们。最初的几星期，他陶醉在久别重逢的欢乐中，并常常漫步在怪石嶙峋的海岸之滨、郁郁葱葱的山谷之中。

    当心绪平静之后，他开始考虑家庭大计。此时他家的生活已十分拮据。因为他的父亲在去世之前，曾经从事本来就不那么可靠的投机生意，现在，如果法国政府不肯表示宽容大度的话，那笔投机生意就可能使他们一家倾家荡产。拿破仑希望能从法国财政部门索取他家应得的一笔钱。于是，在获准延长休假之后，他就直奔巴黎。在巴黎他到处活动求情，却没有取得任何进展。最后只得回到科西嘉又度过了半年时光，并在家乡搜集资料，准备编写一本《科西嘉历史》。

    休假结束了，拿破仑又回到了炮团。该团此时已调至奥松驻防。在奥松他生了一次病，变得十分瘦弱。身体好转后，他便到炮兵学校上课。校长是泰伊将军，他对拿破仑早熟的才能极为赏识，主动要了他，并让他负责好几个试炮场。在那里，拿破仑结交了诺丹、加桑迪上尉等青年军官。有一次，不知犯了什么错，拿破仑被关了一天一夜的禁闭，他在禁闭室的旧衣橱里发现了一本古罗马《国法大全》，便津津有味地读完了它。

    他查阅资料做了大量笔记。这些笔记涉及大量名著：孟德斯鸠、罗兰、马布利、米拉波、马蒙帖尔、比隆等人的作品。他研究阿拉伯、土耳其、波斯、英国、瑞士的历史及欧洲乃至世界各国的地理。他对文学的兴趣也很浓，看过高乃依、拉辛、伏尔泰的剧本，还读过《德·科曼热伯爵》、《协斯蒂夫的同代女人》、《保罗与维吉妮》等小说。

    拿破仑还常常写些有关炮兵的观测和报告。他曾向严厉而又和蔼的泰伊校长呈上一份关于炮弹射程的备忘录，其严密的逻辑性和计算的巧妙令将军喜出望外。

    法国的局势变得动荡起来。1789年的法国大革命使巴黎接二连三地发生了震撼全国的大事件。三级会议、第三等级奋起反抗君主政体、攻占巴士底狱，搅得人心激荡。此时，拿破仑十分关心科西嘉的前途。他乘动乱之际，向上司请了假，匆匆返回阿雅克修。

    回到科西嘉后，他发现这里什么也没有改变。只是法国的国民议会通过了一项决议：允许1768年以来流亡在外的科西嘉岛的爱国志士们回到家乡并全面享受公民权利。这项措施软化了许多科西嘉岛人对法国征服者的情绪。流亡在英国的保利便乘机又回到科西嘉并掌握了岛上的军政大权。保利回来后，拿破仑拜访了他。

    拿破仑的假期满了，他带着弟弟路易回到了奥松。这时他已晋升为中尉。为了和科西嘉保持联系，他又给保利写了一封信，信中曾请求保利帮他提供一些材料，以便使他完成那部关于科西嘉的著作。但保利回信拒绝了，他说没有时间打开箱子，也没有时间寻找文件资料，并告诫拿破仑：“历史不是在青年时代写成的。保利的回信激怒了拿破仑，他将那部手稿藏在了箱底，但最终也没有完成它。

    1791年秋，拿破仑再次休假回到科西嘉，一直住到1792年5月。他费尽心机，成功地在岛上的国民自卫军里当上了中校。然而，因为成功冲昏了头脑，导致他干了一些蠢事，企图让他所辖的志愿军营占领阿雅克修城堡。但驻军顶住不干，当地居民也反对拿破仑这样干，可枪也开了，血也流了，保利派出代表强行决定停火。拿破仑受到大多数岛民的谴责，保利也根本不承认他的官衔，于是他不得不又返回法国。到了巴黎之后，他加紧在各军事部门活动，熄灭了阿雅克修事件对他的不利影响，官方没有追究他的行为，重新任命他为上尉。

    在巴黎，拿破仑又碰上空前的大动荡。他亲眼在6月20日目睹了群众造反的场面。那一天，大约五六千乱民涌进杜伊勒里宫，他看到国王路易十六出现在王宫的一扇窗前，面对着造反的暴民无所适从。路易十六想以其基督教的宽容对待造反的暴民，这在拿破仑看来是极愚蠢的举动。此时他情不自禁地大嚷道：“笨蛋，怎么不用大炮轰倒五六百人，其余的不就跑光了吗！”

    拿破仑在巴黎观望徘徊，想寻求机会进取，但他的内心仍挂着阿雅克修。恰巧。一件家务事为他请假提供了借口。他的妹妹玛丽娅娜当时正在巴黎城里旅游，很不安全，他要把她送回科西嘉。于是他又回到了阿雅克修。

    这时，驻在科西嘉岛的法国志愿军与岛上的国民自卫军正准备联合进攻撒丁岛。拿破仑一回来，就受命指挥一营兵力配合攻岛战斗。但此次作战，由于指挥官科洛纳·塞沙里指挥失当和“拉福韦特”号军舰的海军不执行命令而失败。这次出征，对于保利也很不利。国民公会委派的特派员萨利塞蒂正要组织科西嘉的防御，以对付英国舰队的袭击。他们后来发现。保利已经成了反叛者。他长期在伦敦居住，会不会与英国人有勾结还不能肯定。这时，拿破仑的弟弟吕西安·波拿巴在土伦俱乐部告发了保利，揭露他是暴君和叛徒。俱乐部当即致函公会，公会马上发出对保利的逮捕令。

    不明真相的农民手持武器誓死保卫保利。波拿巴一家对吕西安的疯狂举动惊慌失措。吕西安却洋洋自得地写信给兄弟们：“我给我的敌人以致命的一击……你们是想象不到的！”波拿巴一家估计到保利人多势众，会来报复。果然，在拿破仑去巴斯提亚找萨利塞蒂商议问题时，半路上被一帮保利分子包围住，他费了九牛二虎之力才连夜逃脱。当天晚上，他坐上一条小船逃跑，沿海岸绕了一段，然后上岸，骑马跑到巴斯提亚通知他母亲：“你们准备走吧，这地方不是我们的安身之地。”莱蒂齐娅逃走的第二天，她在阿雅克修的房屋就被洗劫一空，烧为废墟。科尔特的议事大会，声明波拿巴一家为卑鄙无耻之徒。宣布把他们永远驱逐出境。

    从此，拿破仑和保利彻底决裂了。他说服萨利塞蒂及其同事，带领400多步兵和20多名炮手，突袭阿雅克修，准备占领该城，但没有成功。最后，他不得不带着全家离开了科西嘉，登船逃往土伦。

    1793年9月的一天，阳光灿烂，拿破仑满怀激情来到了土伦前线。当时的土伦攻城战指挥官是卡尔托将军。

    拿破仑以他的军事知识和锐利眼光很快就发现了战场局势的关键所在。他不是以消极地等待或执行上级命令为天职，而是以主动地参与投入、争取胜利为天职。他认为，攻克土伦要塞的关键是控制土伦内外两港的拉塞因半岛，如果法军攻占这个半岛上的“小直布罗陀高地”，那么，就能控制土伦内港的入口，并且迫使英国军舰在内外两侧无法立足。而离开英国军舰，则土伦的保王党不攻自破。因此夺取小直布罗陀高地是法军攻击的重点。而要达此目的，必须攻克英国人在半岛根部朝内陆一面所构筑的坚固据点--“马尔格雷夫堡”，攻占了这个堡垒，全局就立即可以活起来。这样，全面进攻即变成了重点进攻，而炮兵在这场进攻中是可以发挥关键作用的。拿破仑毛遂自荐，建议改变原来的向心突击计划，改为集中所有炮兵向小直布罗陀高地发动重点进攻，并以步兵穿插相配合。

    拿破仑的计划具有无可辩驳的优越性，他又通过自己时任法国马赛军事专员的哥哥约瑟夫认识了共和国土伦前线特派员萨利塞蒂和加斯帕兰，并获得了他们的支持，进而获得时任救国委员会主席的大罗伯斯庇尔的弟弟小罗伯斯庇尔的赞赏。由于有这些大人物的保举，所以尽管巴黎的一些门外汉轻率地斥责拿破仑的进攻计划为“一派胡言”，但最终还是被采纳了。救国委员会根据前线特派员的汇报撤掉了卡尔托的职务，改任老将杜戈米埃任前线司令官，加之前线的炮兵指挥官多马尔坦受了伤，另一个炮兵指挥杜特将军生病不能上阵地，于是根据前线特派员的举荐，拿破仑被任命为土伦前线的炮兵指挥。

    拿破仑将前线所有的各种口径的大炮共100多门统统搜集起来，在英军阵地的当面构筑了13个炮兵阵地，准备集中火力轰击英军堡垒。由于许多人对大炮的使用没有经过正规的训练，拿破仑以其特有的精干作风和组织指挥能力在短时间内对炮兵进行了正规的训练，使一伙散兵游勇很快成为合格的炮兵。

    当时暂任土伦指挥员的多佩将军赞赏拿破仑说：

    “这个青年军官既有很大才能，又有不屈不挠的大无畏精神和不知疲倦的充沛精力。我视察军队时，发现他总是坚守在他的岗位上：当他需要休息时，他就裹着大氅，睡在地上，他从未离开过炮群。”

    在土伦前线，拿破仑结识了许多青年军官：迪罗克、马尔蒙、维克托、絮歇、勒克莱尔、朱诺、德赛等。这些中下级青年军官，后来在拿破仑率领下。大多以战功显赫而成为法兰西元帅和将军。

    12月16日，在经过周密的准备之后，土伦作战开始。拿破仑凶猛的大炮很快压倒了英军要塞中的火力。法军37万人开始进攻，向主攻方向小直布罗陀高地出动了6000步兵，直指马尔格雷夫堡。当时风雨交加，战斗非常激烈，英国、西班牙军队也非常顽强。出现了阵地夺而复失、失而复得的局面。拿破仑指挥炮兵轰击了48小时，大展神威。紧接着，他命令炮兵控制阵地，并跟进占领小直布罗陀高地，自己在危急时刻高举旗帜，带领步兵冲锋。他不顾腿部刺伤，战马被炸死，身先士卒，带领步兵冒着枪林弹雨，一举攻克马尔格雷夫堡，夺占小直布罗陀高地。然后马不停蹄，在高地上架起大炮，朝土伦港的英国、西班牙军舰猛烈开火。英、西两国军舰在法国炮火的直接瞄准下损失惨重，眼见大势已去，回天乏力，仓皇逃入地中海。土伦的保王党分子失去靠山，乖乖地向法军投降。

    土伦战役以法军的胜利而宣告结束。这次战役沉重地打击了保王党分子及其反法联军，同时也使拿破仑的卓越指挥才能得到了显现。战役结束后，攻城总指挥上书陆军部称赞拿破仑道：“他拥有一颗充满智慧的头脑，知识渊博，性格坚定。这位非常优秀的军官的才能是无法描绘完全的。”另一位将军也写信给国民公会推崇拿破仑道：“请你们奖励并提升这位年轻人，如果不嘉奖他，他靠自己也会飞黄腾达的。”

    由于众将军的一致推崇，年仅24岁的拿破仑，即被国民公会正式任命为炮兵准将，当时是1794年1月14日。

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