陆炳笑道：“你瞧瞧，这么文静清雅的姑娘，哪里像是混迹在杂耍班子里头的？”
沈莫离也微微一笑：“的确不像，倒像是书香人家出来的小姐。”
张滟的脸红了起来：“两位大人，别拿民女寻开心了。”
陆炳一整神色，对莫离道：“我今日找你来，是有重要的任务。”他将手中的两个信封递给沈莫离。
一个信封上写着“书奉锦衣卫指挥佥事沈莫离亲拆”。沈莫离将信封拆开，取出一纸素笺，看信文，说的是浪剑重现江湖，断情山庄庄主司马南偶得此剑，特定于本月十五日举办寻剑大会，广邀八方宾客共襄盛举。信中还注明赴会者最多只能携带一名随从。另一封已经拆开的信是给陆炳的，内容一模一样。
“浪剑？”沈莫离不曾听说。
陆炳慢条斯理道：“还记得柳王旬对你说过的话吗？当年白木槿在流放的途中逃走，被官兵追赶时不慎跌入山崖下，竟然大难不死，还偶得一石匣，内有宝剑兵书。据说这浪剑，就是白木槿当年所得的宝剑。相传这宝剑是唐代巾帼女英雄平阳公主的佩剑，剑身用毒药炼铸，取迎曜如星者，凡十年用成，淬以马血，以金犀饰镡首，伤人即死。”
沈莫离道：“平阳公主名垂青史，她在军事上的直觉与见地，都堪称天才。却不曾想到，白木槿竟会与她扯上关系。”
“我也是这段时间派人深入调查白木槿的情况后才知道的。”陆炳道，“还有与浪剑一同装在石匣内的兵书，也是平阳公主留下的。白木槿本就武艺高强，才智绝世，穷通易理河洛、五行奇术，又得宝剑兵书，更是如虎添翼，她能够率起义军横扫官军，也就不足为奇了。”
陆炳停顿了一会儿，又道：“再来说说司马南吧。我发现从万花楼命案开始，一直到乾清宫事发，所有种种似乎都与当年的大礼议事件有关，便让黄浩然他们几人分头调阅陈年卷宗，果然查找出了一些蛛丝马迹。”他说着唤黄浩然上前，“将你们的调查结果详细告诉沈佥事。”
黄浩然对沈莫离躬身一礼，缓缓道来：所谓大礼议事件，要从先帝正德皇帝说起。正德十六年，年仅三十一岁的正德皇帝朱厚照因为意外落水而病重，不久后亡故。由于朱厚照没有子嗣，只能另外选定继承皇位的人选。朱厚照的生母张太后和内阁首辅杨廷和经过商议后，认为兴献王世子朱厚熜是最佳人选。
正德十六年朱厚熜即位，建元嘉靖。按照封建伦理，朱厚熜应过继给朱厚照的生父孝宗皇帝做儿子，但他欲自立体系，追尊死去的亲生父亲为皇帝，此举引起朝臣的激烈反对。
嘉靖三年，嘉靖敕谕礼部“今加称兴献帝为本生皇考恭穆献皇帝”，反对派二百余人，相继跪在左顺门，自早至午。嘉靖数次命司礼监传其手谕，令群臣退去，可是群臣“伏地如故”，进行抗议。
嘉靖大怒，着锦衣卫将五品以下的在场大臣逮捕杖笞，并杖毙其中十七人。所有反对者全部被逐出朝廷，还分别受到入狱、夺俸、贬官、戍边等处罚。这场长达三年的“皇考”之争最终以武力“平息”。
当年白木槿的父亲白绍连是正六品兵部主事，在大礼议事件中遭到杖责后入狱，死在了大牢中，家属被流放居庸关外。黄浩然他们重新调阅卷宗后发现，当年兵部获罪的大臣中还有一名从五品员外郎叫司马昭光，被当场杖毙。此人天生神力，骁勇善战，能够扛起千斤巨石。
之后黄浩然寻访当年与二人同朝为官的老臣，又意外得知，白家和司马家是世交，白绍连的夫人和司马昭光的夫人还是亲姐妹。白绍连的女儿白木槿和司马昭光的儿子司马南从小一起长大，青梅竹马。白绍连和司马昭光获罪时，白木槿十九岁，司马南二十岁。司马南与家人一同被发配云南，他如果活到现在，也有三十八岁了。
沈莫离听后问道：“大人可是怀疑，那个从乾清宫劫走人犯的中年男人，就是司马昭光的儿子司马南？”
“不错，是直系后代，才有可能遗传了他的天生神力，能够抱得动身负千斤枷锁之人。”陆炳道，“被发配云南是相当严重的惩罚。那里瘴气弥漫，容易让人感染各种疾病，所以发配到云南的人大多死于疾病，尸体就地掩埋。司马南是否还活着，现在也无从查证了。但是既然司马南和白木槿是表兄妹，关系如此亲密，司马南和白槿教也很可能有某种关联。还有从白槿教和云南神鸩教千丝万缕的联系来看，司马南还活着，并且从乾清宫劫走人犯的可能性非常大。”
沈莫离沉吟道：“如此说来，断情山庄的庄主司马南，和司马昭光的儿子司马南，很可能就是同一人。”
陆炳点头道：“浪剑在白木槿落网后就再也不见踪影，现在竟会出现在断情山庄，而且断情山庄与外界素无往来，这一切实在令人费解。所以皇上也认定此事与白槿教有关，说不定从乾清宫被劫走的人犯，就藏匿在断情山庄。”
“可如果是司马南劫走人犯，他明知道朝廷正在全力追捕，为什么不躲藏起来，反而要引我们前去呢？”沈莫离说出了心中的疑惑。
陆炳摇头道：“这里面有太多的谜团，只能慢慢解开了。”他语声微顿，又道，“皇上指派你和善柔公主前往断情山庄调查此事，黄浩然与张滟同行。”
沈莫离先是暗喜，继而一怔，他不明白为什么张滟要同行。
陆炳解释道：“我已经观察了张滟几天，她身手不错，而且遇事冷静沉稳，不似张涵那般毛躁，我想将她培养为锦衣卫。张滟自己也有这样的愿望。”
沈莫离转头望着张滟。
张滟湿了眼眶，声音有些哽咽：“能够代替哥哥为大人效力，是民女最大的福分。如果哥哥泉下有知，一定也会感到欣慰的。”
断情山庄位于怀来天皇山，建于悬崖峭壁上。原为北魏时期凿成，在元代曾是奚族可汗州的州府，后改建为山庄，庄内一切设施均凿石而成，规模庞大，气势雄伟，古朴神秘。
从京城出发，快马加鞭只需一天一夜便可到达天皇山脚下。沿着崎岖的山路到达半山腰，有一座铁索桥通往断情山庄。
走过铁索桥，就进入了断情山庄的地界。放眼望去，是一大片白梅林，迎雪吐艳，凌寒飘香，如冷云万顷。再回首，头顶云雾缭绕，桥下山涧的潭、瀑皆已化作冰潭、冰瀑，银河直落的浩然气势，令人无不神往。
沈莫离却无心欣赏美景，他一门心思都扑在湄兰身上。这一路上，湄兰都没怎么同莫离说话，似乎有意疏远。这会儿她仍独自对着远处的浮云出神，带着遗世而独立的凄清。
沈莫离心里一阵疼痛，亦是表情呆滞，说不出话来。
猛然间，一支羽箭，挟着锐啸，划开了厉啸北风。
“当心！”沈莫离飞扑上前，一把将湄兰推开。那支羽箭擦着沈莫离的衣袖而过，“啪”的一声，落在了前面两丈左右处的雪地上。
黄浩然和张滟都急围了过来。众人仍惊魂未定，又听得“哎哟”一声娇喊，一名手持弓箭的红衣少女从白梅林中跑了出来。她看上去十三四岁的年纪，面貌娟秀，艳光照人。大红披风，红色短装，好似雪地里一株秀逸的红梅。
“没有伤着你吧？”少女声若莺啼，娇脆悦耳。她扑闪着一双纯净的大眼睛，有些惊慌地瞅着沈莫离。
“小雨，你又闯祸了。”一个男子清朗的声音响了起来。来者是个十六七岁的少年，一身蓝色劲装紧裹，外罩白缎披风，面如冠玉，英气逼人。
“谁说的，我瞧这位大哥哥并没有受伤呀，是不是？”红衣少女黛眉如画，星目流转，望着沈莫离掩口轻笑。
沈莫离见她如此娇憨纯稚，也不忍心责备，和和气气地说道：“的确没有受伤，不过姑娘下次要当心点了。”
那蓝装少年对着沈莫离抱拳一礼，道：“家妹一时兴起贪玩，差点儿酿成大祸，在下代她向仁兄赔不是了。”
沈莫离爽朗一笑：“四海之内皆兄弟，既是兄弟，自然无须计较。”
蓝装少年眉宇间欢愉洋溢：“在下姓沐名融，小妹名雨歌，我们是从云南来的。可否请教兄台尊姓大名？”
沈莫离道：“在下沈莫离，是从京城来的。”
这时一旁的朱湄兰忽道：“姓沐，来自云南，莫非你们是云南沐王府的人？”
沐融转头见到朱湄兰，微微一怔，很快嘴角露出了笑意：“姑娘别具慧眼，黔国公沐朝辅正是家父。”
朱湄兰道：“原来是世子和郡主，失敬了。”沈莫离、黄浩然和张滟也赶忙向沐融和沐雨歌行礼。
世袭镇守云南的黔国公沐氏家族是明代云南历史上显赫的家族，其家族自第一代黔国公沐英领军入滇后，代代镇守云南，世袭黔国公，授“征南将军”印。当今黔国公沐朝辅是黔宁王沐英七世孙，膝下一对儿女便是沐融和沐雨歌。
见众人对自己行礼，沐雨歌撇撇小嘴：“不要称呼郡主了，我喜欢大家叫我小雨，听起来很亲切。”
“好吧，那我们以后也称呼你为小雨。”朱湄兰微微一笑，这小姑娘真是娇稚可人，让人心生喜爱。无意中偏过头去，却发现沐融正对自己痴痴注目，她脸一热，立时又扭转头去。
沐融却来到朱湄兰身侧，问道：“请教姑娘芳名？”
朱湄兰未抬头都能感受到他火辣辣的目光，她心中在转着念头，思索该如何应对，忽听沈莫离道：“这位是在下的朋友朱湄兰姑娘，还有另外两位也是在下的朋友，黄浩然和张滟……”
“沈大哥。”沈莫离的话未说完，就被一声娇呼打断了。只见柳鸣凤欢笑着一路小跑而来，柳王旬跟随在她的身后。
沈莫离只是客气地冲柳鸣凤点点头，转而向柳王旬问候道：“侯爷也是受邀前来参加寻剑大会的？”
柳王旬从怀中取出一个信封递给沈莫离，沈莫离接过一看，和自己还有陆炳收到的信函一模一样：“侯爷知道司马南是什么人吗？”
柳王旬摇摇头：“从未听说过有这样一个人，所以老夫要亲自来看看。”
这时，一名仆役打扮的中年男人迎了过来，躬身礼道：“鄙人是这断情山庄的管家来福，宾客已经到齐，请诸位随我入内吧。”
一群人随来福穿过白梅林，寒风中，洁白的花瓣随风飘落，好似瑞雪纷飞。
“梅须逊雪三分白，雪却输梅一段香。”朱湄兰直叹白梅沁愁香骨，清绝如梦。她询问来福：“为何这大片梅林中种植的全是白梅？”
来福道：“我家夫人酷爱白颜色，认为白色的花最为纯洁高雅。”
出了白梅林，不远处就是一片很大的石院落，内有一座气派的石头建筑。宽敞的大厅内坐着四位客人，每人面前的茶几上都摆了一盏清茶，一盘细点。有四名伶俐的丫鬟伺候着。
“师父——”朱湄兰惊喜地喊出声来。只见端坐在最外侧的那位道袍长髯、手持拂尘、慈眉善目的六旬开外的老者，正是武当派掌门玉虚道长。
玉虚道长起身笑道：“许久不见，兰儿一切可好？”
朱湄兰颔首道：“都好，多谢师父关心。”
来福先为大厅内的客人们介绍了沈莫离锦衣卫指挥佥事的身份，又说明黄浩然是代替锦衣卫指挥使陆炳前来，而朱湄兰和张滟是沈莫离和黄浩然的随行人员。继而又一一为沈莫离他们介绍了其他人。
玉虚道长身旁坐着一位美貌道姑，她是昆仑派的掌门灵真子，三十五六岁的年纪。
灵真子身旁是少林寺方丈天宏大师，六旬以上。他法相庄重，隐隐间有一副悲天悯人的气度。
再过去是一名五十上下的壮年男子，长眉朗目，也是僧人打扮，他是峨嵋派掌门慧超大师。
来福招呼众人落座，刚要开口说话，大厅的门被“哐当”一声推开了，突然涌入的寒风让所有人都猛一哆嗦。门外是一位拄着拐杖、一张怪脸的老妇人——云姑。
“师父——”沈莫离霍然起身，迎了过去。
来福面无表情地扫了云姑一眼，问道：“阁下可有邀帖？”
“没有。”云姑回答得很干脆。
来福道：“必须凭邀帖方能参与寻剑大会。”
朱湄兰对玉虚道长轻声道：“门外的老妇人是沈佥事的师父。”
玉虚道长起身微笑道：“这位老人家本是随我和灵真子道长前来的，只因有事在路上耽搁，所以迟到了，还请管家多多包涵。”
来福眉头微皱：“既然如此，就请进来吧。”
所有人都在各自座位上坐好后，来福向众人深鞠一躬，道：“欢迎各位来到断情山庄参加寻剑大会。首先我要向大家郑重声明，断情山庄是一座被诅咒了的山庄，在寻剑大会过程中随时都有可能发生不测，如果有人害怕，现在就可以退出。”他一字一字，缓慢地吐出，犹如一阵阵的刺骨寒风，将大厅内的空气逐次冻结。
“真是荒谬！”慧超大师低叱了一声。
“在下只是给各位提个醒，信与不信，全看各人了。”来福的声音平淡得没有丝毫起伏。
每个人的心头都像压着一块铅，却都维持着表面的平静，没有一个人表示要退出。
来福沉默了一阵子后，再度开口：“既然大家都决定留在这里参加寻剑大会，我就开始说规则了……”
“等等。”柳王旬打断了来福的话，“既然是庄主司马南邀请我等前来，为何不见司马庄主？”
来福道：“庄主身染沉疴，不方便接待客人，此次寻剑大会由本人全权负责。待宝剑重见天日之时，庄主自会现身与大家相见。”他容不得再有人提问，快速宣布了规则，“下面我给大家第一个提示，‘天秋色晴云万里，无数峰峦远近间’，用过午膳之后，大家就可以开始寻找浪剑了。”
“请问，司马庄主举办这个寻剑大会的目的是什么？”天宏大师表达了众人心中的疑惑。
“在下只是奉庄主之命行事，至于原因，在下也不清楚。”来福硬邦邦作答，继而又道，“关于这座山庄的诅咒，有四首流传已久的古老歌谣，要唱给各位听一听。”
来福的歌声阴冷森寒，像冰雪水吱吱浸入了每个人的心里。
第一首歌谣：鲜血流，红彤彤。墙上书，诅咒灵，身下血河淌。
第二首歌谣：葡萄酒，夜光杯。脚朝天，咕咚咚，头在酒中埋。
第三首歌谣：水龙王，招女婿。溪流水，喝个饱，睡在岩石上。
“这是什么古怪的歌谣啊，让人听了毛骨悚然。”柳鸣凤嘟囔着。
“我已经说过了，是诅咒。”来福嘴角隐约浮现一丝森森笑意，“各位稍候，我们该准备午膳了。”
大厅里端有一扇石屏风，屏风后左右侧各有一条通道，来福带着两名丫鬟进入了左侧通道，留下另两名丫鬟在大厅内伺候。
“这是什么鬼地方嘛，庄主躲着不见人，管家阴阳怪气的。”柳鸣凤一通抱怨。
这时慧超大师起身道：“呆坐在这里实在无聊，不如四处逛逛。”话音刚落，他已经消失在石屏风后了。
“咱们也去逛逛吧。”沐雨歌也一路小跑着去了，沐融担心妹妹乱跑闯祸，只能跟随在她的身后。其他人也觉得干坐着实在没意思，纷纷随行。
左侧通道是通向厨房和膳厅的，右侧通道通向居所。一群人都进了右侧通道，走到通道尽头，转过拐角，眼前出现了一条非常宽阔的廊道，两侧都是房间。众人还来不及细看，已经有一名丫鬟前来通知，午膳准备好了，于是一群人乱哄哄地又回到大厅，再经左侧通道去了膳厅。
左侧的布局和右侧一样，都是在通道尽头转弯进入一条廊道。左边的厨房和膳厅是相连的，厨房在里间，只有外间膳厅的一扇门朝向廊道。廊道右边是两间并不相通的储物间，各有一扇门。
整座山庄都是石头打造的，石屋内一扇窗户也没有，大厅和其他房间内都只有一个小气孔。
众人进入膳厅，围着一张大石桌坐好后，几名丫鬟先后上菜。开饭后，却迟迟不见来福。
“你们管家呢？”玉虚道长问道。
“从刚才到现在就一直没见到。”那两名和来福一起离开的丫鬟都说，来福管家一转眼就不见了。另两名留在大厅内的丫鬟则说，看到客人都进到里面，她们就去膳厅帮忙了，也一直没有见着管家。
慧超大师不满道：“快去把你们管家找来，庄主不见我们，总不能连管家也躲起来吧。”
“我们一起去吧，这些人古里古怪的，要小心提防着。”灵真子提议。
众人都同意，于是随几个丫鬟出了膳厅。
正对着膳厅大门的储物室内只有一堆杂物。而当众人来到廊道深处，推开另一间储物室的门时，都惊呆了。来福直挺挺地躺在地上，浑身鲜血，身下的地板上有鲜血汩汩流淌，室内的整个地板上布满了凌乱的血痕，墙上还写着一排大大的血字——闯入断情山庄者必死！
沈莫离蹲下身来检查了尸体，是脑部被重物敲击致死，身上并无其他伤痕。
“死者后脑裂开，凶手一定是个内力相当深厚的人。”
“鲜血流，红彤彤。墙上书，诅咒灵，身下血河淌。与管家唱的第一首歌谣的内容一模一样。难道真的是诅咒吗？”张滟的声音在微微颤抖。
黄浩然道：“诅咒之说和歌谣，都是来福管家告诉我们的。还有墙上写的是‘闯入断情山庄者必死’，来福是这座山庄的管家，并非闯入者，为什么死的会是他？”
一名丫鬟怯怯开口道：“这座山庄是在北魏时期凿成，在元代被作为奚族可汗州的州府。后来奚国灭亡后，奚族便从历史上永远地消失了，有关诅咒的传说也从那时起流传了下来，据说住进这里的人都会离奇死亡。所以我家主人买下这座山庄后，并未入内居住。之前一直是住在山脚下，我们和管家也不过比你们早一日来到这里。”
“这么说，你家主人是存心引我们到这儿来送死的，简直岂有此理！”柳王旬一把揪住丫鬟的衣领，“那个司马南在哪里，快带我们去找他问个明白！”
那丫鬟低眉垂首道：“婢子也没有见过主人，只是听命于管家。”
天宏大师温言制止道：“侯爷消消火，只是个小丫头，冲她发火也没用。”
柳王旬悻悻然松了手。
那丫鬟又道：“婢子叫巧玲，管家不在了，以后各位有什么事，就吩咐婢子。”
“一来就死了人，这寻剑大会还办不办？”云姑冷冷开口。
巧玲忙道：“主人交代过，不管发生什么事情，寻剑大会都照常举行。管家已经给了你们第一句提示，‘天秋色晴云万里，无数峰峦远近间’，据说只要能揭开这句诗的秘密，就会得到下一个提示。整个断情山庄的地界内，都可以随意找寻。”她稍一顿又道，“各位还是回膳厅用膳吧，这里交给婢子处理。”
一群人重新返回膳厅，各自低头扒饭。
“你们说，会是谁杀了管家？我是不相信什么诅咒的。”灵真子忽然发问。
“我们又不认识管家，杀他做什么，我看是他们起了内讧，那些小丫头杀了他。”慧超大师对自己的分析很自信。
“你不认识来福管家，不代表别人也不认识。”灵真子道，“我倒觉得，他们没有自相残杀的道理，凶手，像是在我们这群人中间。”
此话一出，众人皆惊。沐融问道：“那道长怀疑，是我们当中的哪一个人杀了管家？”
天宏大师先道：“可是巧玲喊我们用午膳的时候，我们大家都在一起的。”
灵真子道：“当时我们都进了廊道，但是这么多的人，如果少了一个，又有谁会留意到？那时候大厅里已经没有人，几个丫头在厨房和膳厅忙碌着。如果趁着大家不注意回到大厅，进入另一侧的通道，在储物室将管家杀死后再回来，完全可以做到神不知鬼不觉。”
大家小声议论着，都觉得灵真子的话有道理。这时沈莫离却道：“我们这些人，都没有足够的时间。从我们一起离开大厅，到在膳厅内聚集，前后不过一盏茶（十五分钟）的时间，就算中间有人偷偷离开，要在这么短的时间内进入储物室杀了管家，再将室内布置成血流成河的情景，还要在墙上写血字，根本无法做到。”
玉虚道长道：“贫道觉得沈大人所言有理，我们这些人，的确都没有足够的时间。”
“先别管谁杀人了，寻找宝剑要紧。”慧超大师起身离去。其他人也都陆续放下碗筷，开始了行动。大厅内只剩下沈莫离、朱湄兰、张滟、黄浩然和柳王旬父女。
“‘天秋色晴云万里，无数峰峦远近间’，是在暗示地点吗？”沈莫离覃思默默。
朱湄兰却道：“我想再到管家遇害的储物室看看。”
“我和你一起去。”沈莫离立即道。
朱湄兰瞅着他，轻叹了一口气，也不再说话，只顾向前行去。沈莫离急跟随，黄浩然和张滟也都尾随。柳鸣凤自然也是紧追不舍，柳王旬见状无奈摇头，也只得跟着女儿。
来福的尸体已经被移走了，储物室内还未清理，依旧弥漫着强烈的血腥味。
地上到处都是血痕，朱湄兰仔细察看半晌，指着墙角处的一大摊血迹道：“刚才管家就是躺在这里的。尸身上并没有其他伤痕，很显然，这些血并不是从管家身上流出来，而是凶手杀人之后布置的。既然这样，为什么死者的身下也会有成片的血迹？”
沈莫离似有所悟，道：“难道是先布置好现场，再引死者入内？”
朱湄兰道：“有没有这种可能，其实是管家自己照着歌谣的内容布置好一切，然后将我们其中的某一个人引到这里，想要杀死他，结果反被对方所害。那人杀了管家之后，再将血洒到他的身上，让大家误以为这里的一切都是杀人之后才布置的。”
沈莫离恍然道：“这样一来，我们所有的人，都有足够的作案时间了。”
“杀人凶器是什么？”柳鸣凤问道。
沈莫离道：“是棍棒之类的坚硬物体，我们在这里四处找找。”
一番搜寻之后，并未发现凶器，倒是在储物架后方一隐秘之处找到了一个空木桶，里面还残留着血渍。巧玲说，这个木桶原本是放在厨房内，用于提水的，但是今日在客人们到达断情山庄之前就不翼而飞了。朱湄兰所说的可能性，得到了众人更进一步的认同。
傍晚，一群人重聚首，皆言一无所获，并未有人窥得那句诗中的奥秘。用过晚膳，众人又分散开来，在山庄内四处走动。沈莫离将朱湄兰拉到了一处偏僻的所在。
“湄兰，你这两日为何对我这般冷淡？”沈莫离掩饰不住他的烦恼。
“我……我并没有对你冷淡。”朱湄兰仰头望天，暮霭沉沉，她的心情也似这灰暗的天空一般暗淡。
“你没有说实话。”沈莫离语气焦灼，“那晚你去了竹屋，对吗？你为什么不敲门，为什么不进屋找我？”
朱湄兰怔住了，她微蹙着眉头，疑惑地看着莫离。
沈莫离道：“我发现了雪地里的脚印，还有掉落在竹屋外的伞，立刻就猜到是你来过。”
朱湄兰缓缓转过身去：“我见柳小姐去找你，不便打扰。”
沈莫离急得双手扳过她的身子：“你不要误会，我和柳鸣凤根本没什么。”
“我没有误会，只是我觉得柳小姐比我更适合你。相爱未必能相守，你只要知道，我的心永远属于你……”朱湄兰那双清澈的大眼睛里，滚下两颗晶莹的泪珠。
“光有心不够，我还要你的人！”沈莫离喊了出来。
“沈哥哥，朱姐姐。”沐雨歌的娇稚甜音打断了二人的对话。她的身后跟着沐融。
沈莫离和朱湄兰齐回过头，二人神情都有些尴尬。
沐雨歌笑道：“你们躲在这里做什么？我和哥哥随处走动，没想到在这里遇见你们。”
沐融的神色也不自在：“我们无心闯入，打扰二位了。”
“我们也是随意闲逛。”朱湄兰极力压制着内心的痛苦，故作欢愉地一笑，“既然有缘遇上，不妨结伴而行。”
白梅林深处有一条溪流，午后艳阳高照，到了夜晚，结冰的溪水已融化，潺潺流淌。柳鸣凤闷闷不乐地坐在溪流边，看着那随风飘落溪流中，在月光下随波逐流的点点白梅，心情也随着起伏不定。
“落花有意随流水，流水无心恋落花。”身后有人怅然感叹。
柳鸣凤惊讶回头，是张滟，她的眼睛里有种看不见的、淡淡的忧愁，就像轻烟般对柳鸣凤包围了过来。
“张姑娘为何发出这样的感叹？”柳鸣凤仰着脸问道。
“我是看到那些随波逐流的残花，心生感触。”张滟说着从怀中取出一个锦囊，蹲下身去，一片一片小心翼翼地拾起地上零落如玉碎的白梅花瓣，装入锦囊中。“我唯有尽力留住少许芬芳。”她低叹，“其余的残花，只能眼睁睁看着它们流落污渠，陷于泥淖。”
柳鸣凤困惑地望着张滟：“我和你哥哥张涵多有接触，觉得他是个没心没肺的人，你怎么这般多愁善感，亲兄妹的性格一点都不像。”
“哥哥的境遇与我不同。”张滟往锦囊中装满白梅花瓣后，将袋口扎紧，藏入怀中，然后走到柳鸣凤身旁坐了下来，低头俯视溪流，不再作声。
柳鸣凤也没有再搭话，二人并肩默然，都将满怀愁绪交予渐渐流逝的遍溪残红。
断情山庄内有一座冰窖，里面有一间密室，室内高燃着两支巨烛，照得一片通明。一位手脚被铁链铐锁住的、异常美丽的白裳妇人端坐在轮椅上。一名紫脸大汉半跪在她身前的地上。
“表哥。”白裳妇人语气哀怨，“你变了，我能感觉到，你已经不再爱我了。”
紫脸大汉相貌虽然威猛惊人，对那妇人的言辞却十分柔和：“不要多心了，如果我不爱你了，何必耗尽心力，想尽一切办法营救你。”
“可你为什么对我如此冷淡？”白裳妇人脸上微现忧伤。
紫脸大汉突然伸手握住那妇人的玉腕，神情激动，热泪盈眶：“我何尝不想与你欢爱如初，可是当我和你亲热的时候，一想到那个狗皇帝也是这般对你，我就……”
白裳妇人仰面发出一声长长的叹息：“表哥，你不该救我出来。”泪水疯狂地涌出来，纷纷乱乱地跌碎在她的雪白色衣裙上。
“表妹，对不起，我无心伤害你。”紫脸大汉摸索着妇人的颈项，拉下了她的身子，用自己的嘴唇，紧贴在她那满是泪的面颊上。
白裳妇人将头一偏，逃避开来，凄楚的泪光仍在她眼底闪烁，脸色也苍白得吓人，语气里充满令人心碎的悲情：“我想见见我们的女儿。”
“不行。”紫脸大汉的口气十分生硬，似是突然在两人之间划了一道鸿沟，“现在还不是见她的时候。”
“你为什么不让我见女儿？”妇人望着他，带着痛楚和乞怜。
紫脸大汉陡然爆发了，愤怒地拍了一下轮椅的扶手，直跳了起来：“你只想着要见女儿，为什么不告诉我兵书在哪里？”
白裳妇人在瞬间的怔愣后，挺直背脊，发出了绝望的冷笑：“终于说实话了，表哥，你们煞费苦心营救我，其实是为了那本兵书。你觊觎皇位已久，还想要利用武林各门派为你夺取天下铺平道路，再挑起武林纷争，以满足天竺妖女艾玛称霸武林的野心，真可谓一举两得。”
她死死盯着他：“那晚和你一起将我救出来的，就是我们的女儿吧？你把我们的女儿送进宫去给那个畜生糟蹋了是吗？表哥，你这样为达目的不择手段，和那个畜生又有什么两样！”
“啪”的一记响亮的耳光，妇人的脸上留下了鲜红的掌印。紫脸大汉气急败坏地大吼：“我们从小到大的感情，就被你看得这么一文不值吗？是，我是想得到兵书，可是我十七年来对你的苦苦相思绝对发自肺腑！”
“现在说这些还有什么用呢？”妇人的眉紧蹙在一块儿，说话也有气无力，“这么多年，我早就心力交瘁，不可能再和你们一道起兵反朝廷了。那个统率千军万马的白木槿，早在十七年前就已经死了。现在的白木槿，仅剩一具残破的躯壳，是个毫无用处之人了。”
“难道你不想亲手杀了狗皇帝吗？”紫脸大汉嚷开了。
“杀了他又有何用？”白木槿挣扎着，半晌，才模糊不清地吐出几个字来，声音蓄满了泪意，“当年我为了复仇，不但赔进了自己的一生，还连累了女儿，把她也毁了。这样的复仇，究竟有什么意义？”
紫脸大汉挥起了拳头，他的脾气暴躁而易怒，那些积压已久的愤懑和抑郁，像蠢蠢欲动的岩浆般，在体内翻腾起伏，但他最终还是隐忍了下来。“我该走了，不能在这里耽搁太长时间。”他的鼻子里沉重地呼着气，“巧玲会替我照顾好你的。你好好考虑一下，过一阵子我再来看你。”
紫脸大汉头也不回地大步离去，石门砰地关闭，屋里只余下白木槿孤零零的一人，她再也无法控制地放声大哭。所有的骄傲、委屈、悲哀都随泪水倾泻而出，像江河决堤，一涌而不可止。
这一夜，断情山庄看似平静实则不太平，沈莫离、朱湄兰和沐融兄妹一边漫无目的地四处游走，一边有一搭没一搭地闲聊了一阵子，便各自回房休息了。
客人们都在一处居住，进入大厅，从屏风后的右侧通道进入廊道，两边共有十来个房间，正好足够这些人入住。
第二日用早膳时，迟迟不见慧超大师。
“慧超大师呢？”玉虚道长奇怪地询问。
“婢子去瞧瞧。”巧玲刚要迈步，却见另一丫鬟急匆匆跑了进来，嘴里大喊着：“不好了！不好了！”
“出什么事了？”巧玲急问。
那丫鬟惊恐道：“慧超大师他……他死了。”
慧超大师的尸体在阁楼被发现，阁楼与膳厅在同一侧，由于入口在墙角，比较隐蔽，之前没有人留意到。攀上一段逼仄的石梯，就进入了阁楼，这里的空间很大，却空空荡荡，唯一的摆设是靠墙立着的一个青花大瓷缸，里面装了大量的卷轴，像是字画。慧超大师趴在正中的地板上，神态很安详，就像睡着了一般，嘴角甚至还有隐约的笑意。
那丫鬟说，她是方才到阁楼来打扫时发现尸体的，沈莫离检验过尸体后面色沉重：“死亡时间在昨夜子时（晚上十一时到次日凌晨一时）到丑时（凌晨一时到三时）之间，是被一招掐断颈骨而死。”那个鬼老八，又出现在断情山庄了。
慧超大师遇害的那段时间，众人都在各自的房间内睡觉，没有时间证人，谁都有可能是凶手。
玉虚道长沉吟道：“慧超大师的死，似乎和诅咒没有关系。”
灵真子叹了一口气：“我们走吧，不要妨碍沈大人查案了。”
天宏大师双手合十，低宣了一声佛号后离开。玉虚道长和灵真子迈步跟随。沐融和沐雨歌也随后离去。云姑一直默默注视着沈莫离，过了好一会儿也拄着拐杖出了阁楼。
沈莫离思忖道：“如果不是万不得已，鬼老八应该不会使出这样的手段来，因为很容易暴露了自己。也许是慧超大师发现了什么秘密，她不得不在仓促之间以媚术对付他，然后下手掐断他的颈骨。”
“媚术对付好色的男人最有用。”柳鸣凤低低一嗤。
朱湄兰踱步到青花瓷缸旁，将里头的卷轴依次取出，沈莫离和柳鸣凤帮忙一一展开来。瓷缸内存放着众多名家字画，其中有一幅山水画却显得与众不同，没有落款，不知出自何人之手。画中重峦叠嶂，飞瀑流川，景色似曾相识，更让人吃惊的是，画上有一句题诗：天秋色晴云万里，无数峰峦远近间。
沈莫离道：“看这景色，像是我们所在的这座天皇山。”
黄浩然、张滟和柳王旬也围了过来，细看之下果然就是这天皇山的景致，断情山庄外的铁索桥也跃然纸上，奇怪的是，整幅画中出现的，只有铁索桥附近一座在云雾中若隐若现的小石屋，再未有其他房屋建筑。
“我们经过铁索桥来到断情山庄后，似乎并未见到有这样一座小石屋。”朱湄兰努力回想着。
“我见过。”柳鸣凤道，“这座石屋在白梅林的最深处，邻近瀑布溪流，从白梅林外根本看不见。昨晚我和张滟在那一带逗留了许久，正巧从那座石屋经过。”
沈莫离道：“来福给我们那句诗的提示，难道是告诉我们，寻找浪剑的线索和这座石屋有关？”
一群人匆匆去了白梅林深处的石屋，石屋门没有上锁，一推就开。那是一座酒窖，里面摆放着许多盛满红葡萄酒的大酒缸。酒窖的墙上，歪歪斜斜书写着一行血字：擅闯者必死！
“又是血字，能不能换点新的花样。”柳鸣凤不屑一顾。
酒窖内除了墙上的血字外，再无任何线索，几人空手而返。
出了白梅林，一行人向山庄大院行去，忽见路边有一棵光秃秃的大树，树下立着一块牌子，上面写着“勿近，否则将遭遇不幸”。
柳鸣凤轻蔑地扫了一眼，就要走近那棵大树，却被张滟一把拉住：“这山庄甚是古怪，还是小心点为妙。”
柳鸣凤还想上前，柳王旬也厉声喝止：“快走吧，不要胡闹了。”
还未到午膳时间，大家先各自回房间稍作休息。柳鸣凤一心惦记着那棵被禁止靠近的大树，她性子执拗，天生有种叛逆心理，思来想去，她还是出了房门，直奔那棵大树而去。
到了大树下，柳鸣凤在那块写有“勿近，否则将遭遇不幸”的牌子周围左右瞧看，并未发觉有什么异常。“哼，本姑娘天不怕地不怕，别想吓唬我。”她嘴里咕哝着，两步跨了过去。脚下的泥地瞬间松动，柳鸣凤身子骤然下坠，跌入了一个深黑的洞中，洞内烟雾弥漫，她昏了过去。
用午膳的时候，所有的人又聚在了一起。沈莫离隐隐约约地闻到一股淡淡的花香，他四处张望：“这大厅内并没有花卉摆设，哪来的花香？”
“什么花香，我怎么没有感觉到？”身旁的朱湄兰深深吸气，才嗅出了一丝丝的香气。
“大人的嗅觉实在灵敏。”挨着朱湄兰而坐的张滟微笑着从怀中掏出一个锦囊，“我收集零落地上的白梅花瓣放入锦囊中，正好可以随身携带，有香囊的效用。”
朱湄兰接过香囊，置于鼻下嗅了嗅，顿觉神清气爽。
沈莫离笑道：“真是个心灵手巧的姑娘。”
听到沈莫离夸自己，张滟的眼眸倏然一亮，只是一刹那，却被朱湄兰捕捉到了，那抹亮色不同一般，那是混合了欣喜和爱慕、跃动着怀春少女情怀的光彩。
“婢子大约半个时辰前见到柳小姐出了正厅，往白梅林的方向去了。”巧玲的声音传了过来。沈莫离他们这才发现，柳鸣凤不在这膳厅中。
“这个丫头，跑到哪里去了，这么久还不回来。”柳王旬焦虑万分，迅即起身道，“我去找找。”
柳王旬走后，朱湄兰道：“我们也帮忙找找吧。”
沈莫离、朱湄兰、张滟和黄浩然也都往白梅林的方向而去。白梅林方圆十里，四人于是分开找寻。大约一刻钟后，他们重新碰头，却都一无所获，不仅未见柳鸣凤，连柳王旬也消失了踪影。
“会不会出什么事了？”张滟忧心道。
“对呀，那棵树。”黄浩然猛然想起，柳鸣凤对那棵跟前立有“勿近”牌子的大树似乎十分感兴趣。经他这么一提醒，众人疾奔至那棵树前，果然在牌子后方发现了一个洞口，柳鸣凤就躺在洞底，连唤数声也没有反应。
黄浩然回去找来一条粗绳子，还有玉虚道长和云姑两位帮手。朱湄兰将绳子绑在自己腰间，下到洞底，将柳鸣凤抱起，其他人合力拉她二人上来，之后又砍下树枝用绳索绑成一张软塌，将昏迷不醒的柳鸣凤抬回房中。
云姑为柳鸣凤把脉后道：“她的脉象很平稳，应该是吸入了某种让人长时间昏迷的气体，时间到了自然会醒过来。”
没有其他的法子，只能任由柳鸣凤昏睡，留下一名丫鬟照看她。
回到膳厅继续用餐，却仍不见柳王旬。众人相互询问得知，从他离开膳厅后，就再也没有人见到他。
“第二首诅咒歌谣是什么？”玉虚道长忽然发问。
巧玲道：“葡萄酒，夜光杯。脚朝天，咕咚咚，头在酒中埋。”
玉虚道长肃然问道：“这山庄内可有酿酒的地方？”
沈莫离道：“快到那间小石屋去，那里是一个酒窖。”
所有人都涌向了白梅林深处的小石屋，推开门，众人都骇得呆住了。柳王旬被倒吊在其中一个大酒缸上，头没入了鲜红的葡萄酒中。午后的艳阳透过天窗直射下来，洒在酒缸内，缸内的液体呈现一种凝重的深红色，晶莹透亮，犹如红宝石。
沈莫离将柳王旬的头部从水中捞了起来，酒水透着沁骨的冰凉。黄浩然解下缚住柳王旬双脚的绳索，沈莫离将尸体平放在地上。“未出现尸斑、尸僵，尸身还有温度，死亡时间不会超过一刻钟（半个小时）。”他查验尸体后道，“死因是溺水。”
“又是和歌谣的内容一模一样，难道真的是诅咒？”沐雨歌害怕了。
沐融忙安慰她：“别胡思乱想了，哪里有什么诅咒，分明是有人借诅咒之说杀人。”
灵真子道：“这事颇有些蹊跷。死亡时间不会超过一刻钟，一刻钟之内，除了昏迷的柳小姐和那个照看她的丫头外，我们其余所有人都是在一起的，谁都没有机会下手杀害安远侯。”
巧玲道：“婢子几人正准备今夜为管家和慧超大师做一场法事，超度亡灵，如今柳侯爷也不幸遇害，就将侯爷的尸身也抬到祠堂内，到时候一并超度吧。还要烦劳天宏大师为死者诵经。”
天宏大师道：“贫僧自当尽力而为。”
巧玲又道：“庄内有一镇庄之宝，是一只和田玉祥瑞之兽，届时也请出来驱邪祈福。”
沈莫离吩咐黄浩然立即赶回京城，将柳王旬的死讯报告陆炳，请陆炳定夺该如何处理此事。趁着天色还大亮，黄浩然就启程上路了。
接连死了三个人，关于浪剑也再无任何线索，众人都感意兴阑珊，也不想寻找宝剑了，各自回房休息。众人直到晚膳时才集合，一顿晚饭吃得悄无声息。
众人胡乱填饱肚子后就齐聚祠堂小院外。三具尸体已被抬到了祠堂大厅外的石埕上，前头还摆放着一张供桌，上面有各种祭祀用的瓜果供品及香炉。两名丫鬟捧着一个锦盒来到供桌旁。巧玲将锦盒打开，一边道：“盒内装的便是祥瑞之兽，各位可向它祈佑祥瑞安泰……”话说了半截，巧玲就怔住了，里面的祥瑞之兽已不翼而飞。
“那祥瑞之兽价值连城，一定是被人盗走了。”巧玲正急得六神无主，声音却被一声尖锐的哭喊声盖过。
“爹——”柳鸣凤长发散披，踉跄奔来。她的身躯摇摆不定，似乎每一举步之间，都有摔倒的可能。一直在照看她的丫鬟想要搀扶，却跟不上她的脚步。
柳鸣凤奔到了地上的三具尸体跟前，待她看清了父亲的遗容后，扑倒在尸身上，放声大哭起来。这一哭哀倒欲绝，直哭得泪尽血流，在场的人无不为之动容。
沈莫离望着泪流成河的柳鸣凤深深叹了口气：“先别做法事了，各位都请回去歇息，我留下来劝劝柳小姐。”
天宏大师一声叹息：“也好，我们都走吧。”
大家先后离去，朱湄兰看了沈莫离一眼，也满腹心事地走开了。
沈莫离在柳鸣凤身旁蹲了下来，轻轻咳了一声，用极温和的语气道：“鸣凤姑娘，人死不能复生，节哀顺变吧。”
柳鸣凤缓缓抬起头来，痛楚地蹙起眉头，她的声调里抖颤着哀痛的音浪：“我很小的时候，娘就去世了，爹一直没有再娶，他一手把我带大，疼我爱我，从来不让我受半点委屈。可是他走了，以后再也没有人保护我，照顾我了……”泪水淹没了她未说完的话。
沈莫离凝视柳鸣凤那孤苦无助的脸，失神而凄哀的眼光，他的声音诚恳而真挚：“我会保护你，照顾你的。”
柳鸣凤仰起泪痕狼藉的脸来，长长叹息一声：“沈大哥，谢谢你的一番好意，但是我需要的，不是同情和怜悯。”
沈莫离原本还想多说些宽慰的话，但既已被柳鸣凤当面揭穿，自是不便再往下说，一时间进退失据，呆呆出神。
“快回去吧。”柳鸣凤下了逐客令。她蓬乱的秀发、破碎的目光、憋屈的神情刺痛了沈莫离的心，他无言以对，犹豫再三后终于下定决心，道了一声“你多保重”，便起身离去。
柳鸣凤见沈莫离仍频频回首，故意转过脸去不理睬他，待他已踪影不见的时候，却崩溃地恸哭不止。
月光如水，朱湄兰在白梅林中漫无目的地游荡，一段路竟越走越长，夜也越来越深。除了自己的脚步声，仿佛还有另一种轻微的声响隐约相随。朱湄兰心乱如麻，也没有理会，直到身后不远处传来“咔啦”一声响，似乎有人踩断了一截枯枝，她才惊疑地回过头去。
月光洒在长身玉立的沐融身上，他全身散发着一种高贵耀眼的光彩。
朱湄兰讶然注视着沐融。沐融觉得她绝美之中，含蕴着逼人的高华气度，使人不敢仰观，遂微微垂首道：“在下到这林中赏月，不料惊扰了姑娘，望姑娘莫怪。”
朱湄兰知道他没有说实话，分明是一路跟随着自己，但她不愿道破，只道：“世子好雅兴，怎么不见郡主？”
沐融道：“夜深了，小雨已经睡下。”
朱湄兰倏然意识到自己大半夜的和一个男子在这林中独处，正想找个借口离开，沐融却道：“这两日山庄内怪事迭起，在下觉得那个酒窖有鬼，想趁着夜深人静前去探查一番，姑娘可愿同行？两个人，相互之间也好有个照应。”
朱湄兰见他说得似未存半点儿私念，自己若不去，倒显得小气了，转念一想，借此机会再探探那座小石屋也好，便点头答允。
小石屋的门长期没有上锁，一推就开。沐融晃燃火折子，光亮一闪，他见入门处的一张小木桌上有一个烛台，便走过去将上面的蜡烛点燃。
借着有些昏暗的光线，可见室内平静如常，除了墙上那一行“擅闯者必死”的血字仍让见者心头一悚。地上摆满了大大小小的酒缸，沐融和朱湄兰一前一后在那些酒缸之间穿梭，沐融一不留心，踢翻了一个小酒缸，“哐当”一声脆响，满室回荡，在深夜尤其震人心魄。
二人尚惊魂未定，更让人震惊的事情发生了。暗红色的葡萄酒从碎裂的酒缸中流了出来，慢慢渗开来，浸湿了地面，暗红色的液体一点一点漫向墙边，直至停止流动。陡然间，那液体的表面有脚印接二连三地呈现，就像是某个看不见的人，正在洒了一地的葡萄酒上行走一样。脚印一路延伸到最里端的墙壁前，在那里消失了。
沐融和朱湄兰都像着了魔似的盯着地上那一长串脚印，他们的心都被恐惧压迫着，却都忍住没有发出惊呼。
这种被惊惧包裹着的死寂氛围不知持续了多久，沐融骤然拉起朱湄兰的手，向门外冲去，朱湄兰脑中一片空白，只能无意识地追赶他的步伐。两个人一路狂奔出了白梅林后，朱湄兰才惊觉自己的手被沐融拉着，她骤然一缩手，挣脱开来。沐融也不说话，只是痴乱地望着朱湄兰。
“我该回去了，世子，告辞。”朱湄兰对着沐融一揖，显得客套生分，而后她举动迅快，片刻间走得踪影不见。只留下沐融立在原地苦笑。
且说沈莫离离开祠堂后，只感满腹愁绪无法排遣，想去找湄兰一诉衷肠。走出不远却见张滟站在路边等候自己。
“大人。”张滟柔声呼唤。
“张滟，你怎么在这里？”沈莫离有些意外。
张滟手拂长发，嫣然一笑：“属下等候大人多时了，属下有话要对大人说，在外说话多有不便，能否请大人到房中一叙？”言罢翩然前行。
沈莫离见张滟此时的情态大不同于往日，心中奇怪，却不由自主地随她而去。
进入房间后，张滟将桌上的蜡烛点燃，而后上前将房门关闭，又解下了身上的外套，搁在床上。
“你有什么话要对我说？”沈莫离发问，孤男寡女共处一室让他甚感不安，一心只想赶紧离开这里。
张滟娇羞地凝了沈莫离一眼，转过身去，缓缓踱步。她莲步细碎，柳腰摆动，沈莫离望着她的背影，心中绮念顿生。他转过脸去，不敢再多看。
过了一会儿，张滟去而复返，来到沈莫离跟前时，她忽然娇躯摇颤，似是要向地上摔去。
沈莫离不得不伸出左手，扶住了张滟的柳腰。张滟如触电流，口中嘤咛一声，全身倒在沈莫离的怀中，她拉住沈莫离的右手，有意无意地触上自己的前胸。
张滟衣衫单薄，那触感柔软而富于弹性，沈莫离只觉心头热气升腾，气浮血躁，一时却不知道该如何处置。
张滟对着沈莫离启动了一下朱唇，露出来一个凄迷的笑意，情态极尽娇柔，一眨眼却落下了两行泪水，声音轻柔却动人心弦：“属下对大人爱慕至深，时日已久，可是大人心里只有善柔公主一人。属下不敢奢望大人的情爱，只求大人垂怜，哪怕只有一夜欢愉，属下也心满意足了。”
沈莫离为这娇媚的情态和撩人风韵一阵失神，几乎要张开双臂搂抱这投怀佳人，脑际却骤然掠过了湄兰的似水容颜，宛如一盆冷水兜头浇下，他登时心中一凉，神志全醒。猛然推开依偎怀中的娇躯，几步急退至门边，道：“承蒙姑娘错爱，但我只求和心爱的人长相厮守，无爱的欢愉伤人伤己。”“无爱的欢愉”几个字说得特别深长。
张滟骤感如一支剑透心穿过，娇躯抖颤，目蕴泪光，深注沈莫离，好半晌说不出话。
沈莫离意识到刚才的话太伤人，却也无心回转，只是愧疚地看了张滟一眼，拉开房门，大步离去。
清晨，有丫鬟通报了惊人的发现：铁索桥旁，深潭的流水与山间潺潺溪流在桥下交汇，水流汇合处有一段窄窄的弯道，拐角处有一块岩石，一个人歪躺在上面，像是黄浩然。
那情形像极了第三首歌谣的诅咒，众人皆被震惊，赶往现场。沈莫离攀缘山石而下，急冲至那人身旁，果真是黄浩然。
张滟第一个追赶过来，二人合力将黄浩然抬到溪流边的平地上。黄浩然的肩上还系着包袱，张滟将湿漉漉的包袱取下解开。
黄浩然鼻息全无，沈莫离强忍住悲伤查验尸体，忽听张滟道：“大人，你瞧。”
张滟的手中，握着一只不足巴掌大小的祥瑞之兽。质地为和田白玉，色泽温雅：“这是在黄浩然的包袱内发现的，会不会就是被盗的断情山庄镇庄之宝？”
沈莫离接过那只潮湿的瑞兽，凝目间似乎发现了什么，将瑞兽置于鼻下嗅了嗅，脸上神情变化不定。
其他人也都围了过来，沈莫离将那只瑞兽递给巧玲，巧玲接过细一瞧，喜道：“就是被盗的宝物。”
“拿回去收藏好，别再被人盗走了。”沈莫离见巧玲将瑞兽揣入怀中离开后，又对众人道：“死者面色微赤，口鼻内有泥水沫，肚内有水，腹肚微胀，是溺水身死。黄浩然的死亡时间是在昨夜戌时（晚上七时至九时）至亥时（晚上九时至十一时）之间。”
“如此说来，黄校尉昨日并没有离开断情山庄。”天宏大师分析道，“他昨日下午听到巧玲姑娘说要请出瑞兽辟邪之事，起了歹意，假装离开，实际上却偷偷潜回山庄，在我们进入祠堂小院之前盗走瑞兽。大概是心慌的缘故，摸黑赶路时不慎跌入水潭，溺水而亡。”
众人都觉得天宏大师的分析很有道理，沈莫离却不置可否。
黄浩然的尸体被抬回山庄，沈莫离走在人群的最后面，显得心事重重。
“你可是发现黄浩然的死有疑点？”朱湄兰看出莫离有心事。
沈莫离微微一笑，湄兰果然是最了解他的：“疑点有很多，可我现在脑子很乱，需要好好思考一下。”
朱湄兰也微笑道：“那你慢慢思考吧。不过我遇上了一件奇怪的事情，想请你帮忙解疑释惑。”
“什么事？”沈莫离抬眼看着她。
朱湄兰于是将她昨晚和沐融在小石屋内的奇特遭遇告诉了沈莫离。
“这简直不可能。”沈莫离摊开双手，“脚印竟然自己出现在地上，还有一个看不见的人消失在了墙壁里。”
朱湄兰斜睨着沈莫离：“你不问问，我昨晚怎么会和沐融在一起？”
沈莫离意味深长地一笑：“一定是寻常的遇见，有什么好问的。”很快又正色道，“我昨晚倒是遇上了一件不寻常的事情，晚些时候再对你说，我们先到那小石屋去瞧瞧。”
进入小石屋后，朱湄兰指着最里端的那面石壁：“那些奇异的脚印，就是在这里消失的。”
眼下，脚印已然无从寻觅了。沈莫离把手放到了那面石壁上，它看起来就跟普通的石头墙壁没什么两样。
“有问题的应该是这面石壁吧。”沈莫离自言自语，站起身来走向墙角的小木桶，一手提着木桶，另一手从桶中取出舀酒的瓢瓜，来到柳王旬溺毙的那个大酒缸前，他从酒缸中舀酒装满了小木桶。当手接触到温热的酒水时，沈莫离的眸光遽然一跳，抬起头来，午后的艳阳透过天窗直射入酒缸，和昨日的情景一样。
沈莫离将那桶葡萄酒置于朱湄兰脚下后，又向石屋的门走去。他将门关上，屋内的光线顿时变得昏暗，他走到小木桌上的烛台前，将蜡烛点燃，橙黄色的烛光从容地在黑暗中舒展开来。
沈莫离左手拿起烛台，回到朱湄兰身旁，右手提起那桶葡萄酒。他把蜡烛斜斜举着，故意让熔了的烛蜡洒落地面。趁着那些半液体状的蜡尚未凝固，沈莫离脚底粘着薄蜡，一步一步向石壁走去。直至走到石壁前时，他转过身，把木桶内的葡萄酒全部泼到了地上。
“你这是在做什么？”朱湄兰疑惑不解。
沈莫离指着地面：“我在制造脚印。”
朱湄兰将目光投注到地面上，只见莫离的脚印一个接一个地出现在了地面上，简直就是昨晚的那一幕重现。
沈莫离的唇边浮起了一个笑容：“我果然没有猜错，脚印的真身，就是烛蜡。”
“什么意思？”朱湄兰没听明白。
沈莫离解释道：“我刚才故意将蜡滴在地上，然后从上面踩过，脚底就粘上了蜡。随着走动，这些蜡又附着到地面上，呈现出脚印的形状。如果不仔细看，是发现不了这些脚印的，但如果有水之类的液体洒在上面，脚印就清晰可见了。昨晚酒缸被打碎，葡萄酒正好流过滴上了蜡的地方。所以，看不见主人的脚印，其实就是脚印形状的烛蜡。”
“竟然是烛蜡！那就是说，在我们来到这小石屋之前，有人拿着烛台，不经意洒下了烛蜡，又不经意踩到了烛蜡。”朱湄兰惊悟道，“脚印消失在石壁内，这说明，墙壁上有密室的入口！”
“一点儿不错。”沈莫离道，“咱们四处找找，打开入口的机关，一定就在这石屋内。”
二人将石屋的门重新打开，开始在室内搜寻。沈莫离将屋内环视了一圈，他发现有一个酒缸与其他摆放在地上的酒缸不同，像是牢牢嵌入了地面铺设的石板中，他抱住酒缸试着向左右转动，果然酒缸向右缓缓转动，“轰然”一声响，那堵石壁向左右两边分开，露出中间一个可容纳一人出入的洞口，一股冷气从洞口冒了出来。
洞内是一个寒气逼人的冰窖。
“冰窖怎么需要建在如此隐秘的地方？”沈莫离和朱湄兰都很纳闷。
冰窖有数尺见方，二人相携往里走去，彼此依偎取暖抵抗寒冷的侵袭。冷雾中蓦然出现了一条狭窄的通道，进入后寒气顿散，通道的尽头是一扇石门，旁边的墙上有一个灯台。沈莫离伸手将那灯台一拧，石门缓缓向后打开来。
眼前出现了一个发绾宫髻的白裳妇人的背影，她端坐在轮椅上，听到身后的响动猛然回头，面部刹那间僵住了。
室内烛火明亮，沈莫离和朱湄兰打量着妇人，她的手脚被沉重的铁链铐锁着，眼神迷离、身形萧索，冷艳的脸庞却传递着一种饱经沧桑的绝美和苍凉。
“你是……白木槿？”尽管那张脸已被岁月的风霜侵蚀雕刻，沈莫离仍是一眼认出，她就是画中的女子。那幅悬挂在山腹石室中的画像，画中容光绝世、仙资玉质的女子，如今奕奕神采不再，渗透到骨子里的风情却依然迷醉众生。
“你们是什么人？”白木槿镇定微笑、恬淡从容。
沈莫离道：“在下沈莫离，是锦衣卫指挥佥事。”他正思索着该如何介绍湄兰，朱湄兰却已开口道：“我是当今圣上的女儿善柔公主。”
“善柔公主？”白木槿心中大大一震，但她控制着自己，没有流露出太多惊愕的神色，只是静静地目视前方，“我有话要单独和公主谈谈，这位大人能暂时回避吗？”
沈莫离不安地望着湄兰，朱湄兰对他轻轻地点了点头。
“可是，我担心……”沈莫离目光焦灼。
“放心吧。”朱湄兰含情凝眸，“我向你保证，一定不会有事的。”
沈莫离深深目注她，终下决心道：“我就在外面等着，有什么事情马上喊我。”他行出石室，将石门重新关上。
白木槿淡淡而笑：“他是个很出众的年轻人，对你也很好。”
朱湄兰只是彷徨地咬着唇，一瞬不瞬地盯着白木槿。
绽开在白木槿脸上的微笑消失不见了，她回视朱湄兰，忽然感到一股说不出的悲哀与牵痛：“你父皇，对你好吗？”
“父皇对我很好。”朱湄兰垂下眼，轻声道。
白木槿沉默良久，仿佛穿透岁月，倾身朝朱湄兰看来：“我恨朱厚熜入骨，可我应该感谢他，让你自幼远离宫廷，投身道门。他答应我，会让你自由快乐地长大，现在看来，他还算是一个言而有信的人。”
朱湄兰心中一暖，热泪不禁滚下了脸庞：“我该喊你一声‘娘’吗？”
白木槿浑身一震，她惊惶摇头：“不，我是个罪大恶极的女匪首，而你是高贵的公主，我怎配当你的娘！”
朱湄兰拜倒在白木槿脚下，字字句句都撞到了她的心弦，颤出了回音：“娘就是娘，不分善恶，无论贫富贵贱。更何况，凡事皆有因果，孰是孰非，是善是恶，谁又能说得清？”
“你能这样说，我真高兴。”白木槿想伸手去抚摸女儿，沉重的枷锁却让她无力抬手。
朱湄兰的头伏在母亲膝上，将她冰冷的手贴在自己脸上。白木槿的泪水滴落下来，与湄兰脸上的泪交汇在一起，湿漉漉的一片。
“娘，告诉我，你为什么会被父皇囚禁在乾清宫的地下寝殿中？”朱湄兰抬起泪眼，恍惚地望着白木槿。
“嘉靖四年，我兵败被捕，柳王旬将我押解回京城。朱厚熜听闻我貌美，让柳王旬将我秘密关押，不曾料到，他竟为我的容貌所倾倒，不惜让别人代我赴刑场。他许诺，只要我自废武功，全心全意侍奉他，过去的一切，他可以一笔勾销，还会让我成为仅次于皇后的皇贵妃。”
白木槿平静地叙述，声音听不出任何起伏，仿佛说着别人的故事：“朱厚熜的手上沾满了我白家人的鲜血，我怎么可能答应如此荒谬可笑的要求。他见软硬兼施都说不动我，便命人强行废去我的一身武功，然后……霸王硬上弓。后来他在乾清宫修建了地下寝殿，我便彻底沦为了帝王的玩物，而且是只能生活在地底下的、见不得人的玩物。”
白木槿平摊双掌，似乎想从那些纵横交错的线条中理清自己悲惨的命运：“知道你小时候为什么体弱多病吗，因为我得知怀了那个畜生的孩子后，将被褥撕成布条，死命勒自己的肚子，我不想让这个不受欢迎的孩子带着耻辱的印记活在这个世上。朱厚熜正好撞见了，他好残忍，下令将服侍我的宫女乱棍打死，还给我戴上了这副千斤重的枷锁。更可恨的是，朱厚熜竟带来了一名画师，让画师画下他蹂躏我的场面，还将那幅画长期悬挂于室内墙壁上，借此羞辱我。我曾经动过逃跑的念头，也自杀未遂过，但在生下你之后，我忽然觉得好累好累，再也无力争斗和反抗。我只求自己的女儿平安健康地成长，再也没什么比这更加重要了。而且因我而惨死的人已经太多了，那些服侍过、接触过我的宫女、太监，包括作画的画师，一个个被秘密处死，我不能再害死更多无辜的人了。”
“所有的人都告诉我，我的生母是个身份卑贱的宫女。”朱湄兰泣不成声。
“银珠也是因我而死，还有集安堂内所有的人。在我生下你之后，银珠还被秘密安排服侍了我很长一段时间，后来，她也遇害了。”白木槿终于痛哭失声，哭自己不幸的遭遇，也哭那些无辜受自己连累惨死的人。
朱湄兰没有安慰母亲，只是默默地陪在一旁，让她哭个痛快。她知道，任何口头上的安慰都是空洞的，母亲现在最需要的是一场情绪的释放，因为她已经自我煎熬得太久了。
哭泣渐歇之后，白木槿怔怔地想了一会儿，忽然下定了决心：“等朱厚熜一到断情山庄，你立刻带他来见我。”
朱湄兰愕然：“父皇怎么会到这儿来呢？”
“知道这个秘密的人早就都被处理掉了，就算还有了解真相的人，也没有那个胆量向你说明。你如何知道有我这样一个生母存在？除非是朱厚熜故意让人告诉你的。”白木槿含泪望着她，“我知道你在调查白槿教的事情，你有这样的身世，你父皇怎么可能完全信任你，他一定是想找机会考验你。这次断情山庄的寻剑大会是一个圈套，那把浪剑，早已被我亲手毁掉了。朱厚熜明知是圈套还让你们前来，那说明他对于我的藏匿地点有十足的把握。他一定会亲自前来的。”
朱湄兰晶亮的眼睫毛晃动着优柔的烛光，折射出她内心的几许茫然：“娘，你有多恨父皇？”
白木槿的表情真挚而恳切：“再恨，也没有恨到要求你弑父的地步。永远记住，你是皇上的女儿，是尊贵的善柔公主，白槿教和你没有任何关系。我的人生已经彻底毁了，可你的人生才刚刚开始。一着棋错，满盘皆输，你输不起！”
朱湄兰握住母亲的手：“可是，父皇让我回宫，就是来调查白槿教的事情，我躲不开。”
白木槿深情凝望女儿：“我的脖颈上有一条项链，你将它取下来吧。”
朱湄兰依言伸手，解开了项链的搭扣，那是一条精致小巧的银项链，坠子像是一朵娇美的小花。
“这是木槿花。”白木槿的目光留恋地停驻在那链坠上，“我出生在木槿花盛开的夏天，又正好姓白，所以父亲为我取名白木槿。白色是最高洁纯净的颜色。木槿花朝开暮落，但生命力极强，四季轮回，生生不息。就像深爱着一个人，历尽磨难而矢志弥坚，爱的信仰永恒不变。”
“这条项链是青梅竹马的表哥送给我的，是我们的定情信物，已经陪伴了我二十三年。可惜一切都已经变了，逝去的，有如落花流水，谁又能使时光倒流，落花重开。”白木槿凄然泪下，“这项链，就当作娘送给你的见面礼吧。”
朱湄兰将那仍带着体温的项链托于掌心，烛影摇动，映着闪闪银光，白木槿的轻吟声在耳边响起，柔缓、缥缈，却又带着透骨入魂的苍凉：
妾发初覆额，折花门前剧。
郎骑竹马来，绕床弄青梅。
同居长干里，两小无嫌猜。
十四为君妇，羞颜未尝开。
……
沈莫离一直等候在门外，焦虑不安，终于见到湄兰出来后，才长长地松了一口气。
“她都跟你说了什么？”沈莫离的目光飘向那扇石门。
朱湄兰低叹了一口气：“她说了自己如何被皇上囚禁于乾清宫的地下寝殿，还说皇上会来断情山庄，她想见皇上。”
二人说着出了冰窖，走出小石屋。白梅林里白梅花瓣随风飘舞，似下着一场霏霏花雨。朱湄兰将手中的银项链递给莫离：“这是白木槿送给我的，她说坠子是一朵白色木槿花，象征着高洁纯净，历尽磨难而矢志弥坚。你帮我戴上吧。”
沈莫离微微一怔，却也没有多问，他双手环绕着湄兰的脖颈，将项链的搭扣系上。
云姑恰好拄着拐杖走了过来。“师父。”沈莫离抬头看到云姑，神情有些异样。
云姑没有察觉到，她一直怔怔地盯着朱湄兰看。
朱湄兰一阵羞涩，忙将项链藏入衣内。
沈莫离一整神色，低声道：“湄兰，我有话和师父说。”
“我去看看柳小姐怎么样了。”朱湄兰立即找借口离开了。
“什么话，还不能当着公主的面说？”云姑颇感诧异。
沈莫离微垂着眼帘：“师父，徒儿想问您一个问题，来福管家，是被您所杀吗？”
云姑温和的眼神变得锐利起来：“你查案查到师父头上来了？”
“徒儿不是查案，只是想要解开心中的疑团，否则就不会避开公主了。”沈莫离惶然道。
云姑缓和了语气：“那就说说，你怀疑我的理由吧。”
沈莫离道：“来福管家是脑部被重物敲击致死，后脑裂开，身上并无其他伤痕。我当时就推断，凶手一定是个内力相当深厚的人。从我们一起离开大厅，到在膳厅内聚集，前后不过一盏茶（十五分钟）的时间，要杀人，只能利用这段时间。当时我曾经回过一次头，并没有见到师父，那时候一大群人十分杂乱，其他人我留意不到，但师父我肯定不会疏忽。只是后来我们认为要在这么短的时间内进入储物室杀了管家，再将室内布置成血流成河的情景，还要在墙上书写血字，根本无法做到，所以大家的嫌疑都可以排除。”
沈莫离语声微顿，又接道：“但是后来公主和我重新勘查现场后，得出了一个完全不同的结论：是管家自己照着歌谣的内容布置好一切，然后将我们其中的某一个人引到储物室内，想要杀死他，结果反被对方所害。那人杀了管家之后，再将血洒到他的身上，让大家误以为这里的一切都是杀人之后才布置的。这样一来，我们所有的人，都有足够的作案时间了。”他直视云姑，“来福管家的武功一定不弱，对手却能够一棍将他击毙。这样深厚的内力，放眼整个武林，能够与师父相提并论的，恐怕也寥寥无几。而且凶器是棍棒之类的坚硬物体，我们四处找寻不到，后来我才突然想到，师父用于掩人耳目的拐杖，其实就是最好的武器。”
云姑微叹了一口气：“你倒真是聪明，都被你说中了。是来福先起杀心，我不过是以牙还牙罢了。”
“来福为什么要杀师父？”沈莫离追问。
云姑摇摇头，声音有些苦涩：“我说过，不该你知道的事情就别问。”
“可是……”沈莫离还想说什么，被云姑摆手制止：“若蹚进这浑水，就再也出不来了，师父是为你好。”
柳鸣凤一直将自己关在房中，朱湄兰和沐融敲了半天门她也不答应。
“柳姐姐，我们来看你了，快开门吧。”沐雨歌也过来帮腔。
巧玲忽然匆匆跑了进来，一路喊道：“外头来了一大群锦衣卫，大家快出去看看。”
朱湄兰心头一凛，锦衣卫来此地，皇上很可能也跟着来了。她和沐融、沐雨歌先行出去，果然，陆炳带着一众身着飞鱼服的锦衣卫在外头肃立，显得威风凛凛，而陆炳的身旁，站着一位黑缎斗篷加身的男子，双目中神光湛湛，透出了一股中年人的精明，那正是嘉靖。
嘉靖并未着龙袍，朱湄兰猜测他不愿暴露真实身份，不敢轻易开口称呼，沐雨歌却已笑盈盈道：“这不是皇上伯伯吗，皇上伯伯怎么会来到这里？”
“小雨，不得放肆！”沐融厉声一斥，忙拉着沐雨歌敛衽下跪道：“臣侄叩见皇上。”
朱湄兰见沐融已经率先跪拜，也忙跪地叩首：“儿臣参见父皇。”
沐融悄然一瞥跪在身旁的朱湄兰，眼底深处浮出了一种震惊、迷茫又混合着欣喜的表情。
嘉靖只是微一颔首，道：“都起来吧。”
陆炳道：“皇上此行不愿公开身份，还请三位严守秘密。”
话音刚落，在这山庄内的其他人已经陆续到达，连柳鸣凤也来了。沈莫离、玉虚道长和柳鸣凤见到嘉靖都很惊讶，不过在他们反应过来之前，陆炳已经抢先道：“这位黄老爷是本官的朋友，随本官一同前来断情山庄查案。听说断情山庄接连发生了好几起命案，此事已经惊动了官府。”
现场寂静无声，陆炳又问道：“谁是这断情山庄的主人？”
巧玲怯怯上前，道：“主人不知在何处，未曾露面。管家已经身亡，只有婢子和另外三位姐妹招待客人。”
陆炳眉头一耸：“那你就将事情经过详细说来吧。”
巧玲道：“各位先请入内就座吧。”
嘉靖一摆手：“不必了，就在这里说。”
陆炳立即点头。那些不了解嘉靖身份的人都在心里嘀咕，不知道这位黄老爷是什么身份，居然连锦衣卫指挥使都要听从他的吩咐。
巧玲于是从头道来，细述了全部事情经过。嘉靖和陆炳都静静地听着，脸上看不出任何表情。
陆炳听完问道：“沈佥事一直在此地，可有什么发现？”
沈莫离禀道：“卑职先从来福管家的死说起。”他将自己的推断告诉了嘉靖和陆炳，又道，“这与安远侯的死有一个相同之处，凶手都利用了时间差，巧妙地制造了不在场证明，以便为自己洗脱嫌疑。”
柳鸣凤苍白着脸，声音颤抖：“你快说，杀害我爹的凶手是谁！”
“你先别激动，听我说下去。”沈莫离道，“当时我验尸后认定死亡时间不会超过一刻钟，而在一刻钟内，除了昏迷的柳小姐和那个照看她的丫鬟外，我们其余所有人都是在一起的，谁都没有机会下手杀害安远侯。事实上，凶手是先将安远侯迷昏，倒吊在葡萄酒缸上方，让他的头部接触到酒面，然后在酒中放入冰块。当时是正午，太阳光正好直射到酒缸内，冰块在短时间内融化后，水面升高，正好没过安远侯的整个头部，导致他溺水身亡。我也是刚才重新进入酒窖才发现的，同样是正午，太阳光直射，昨日的葡萄酒是冰凉的，今日却是温热的，原因就是，昨日的酒中加入了冰块。”
“原来是这样。”玉虚道长道，“如此说来，其实谁都有机会杀害安远侯。”
“你还没有告诉我凶手是谁。”柳鸣凤死瞪着沈莫离。
陆炳出言制止：“柳小姐，少安毋躁，很快就会真相大白的。”
柳鸣凤只得憋住气，闷声不响。
沈莫离道：“凶手很了解柳小姐的秉性，知道越是不能做的事情，她越想去做，于是故意劝阻她不要接近那棵立有‘勿近’牌子的大树。柳小姐偏偏惦记着那棵树，以至于跌落陷阱。安远侯听说女儿往白梅林方向而去，他首先想到的是那间墙上写有血字‘擅闯者必死’的小石屋，我们四人一同到白梅林中寻找安远侯和柳小姐时，只有一个人往小石屋方向而去，就是那人利用机会迷昏安远侯，布置好现场的一切。”
朱湄兰震惊不已：“当时往小石屋去的是张滟姑娘，难道……”
所有的目光都集中到了张滟的身上，陆炳和嘉靖也都流露出了惊异的神情。张滟的脸已经惨白如雪，她没有说话，只是静静地望着沈莫离，沉默得像木雕泥塑一般。
沈莫离走到张滟跟前，他的眼光默默地落在她的脸上：“黄浩然一定是对你起了疑心，才被你所害。昨天下午我命黄浩然立即赶回京城，将安远侯的死讯报告陆指挥使。你却追赶上黄浩然，并且将他迷昏后藏于某处，夜间才将他推入山涧。今日发现黄浩然的尸体后，你从自己身上取出了瑞兽的真品，告诉我那是从黄浩然的包袱内发现的。你每一步都算计得很精准，只可惜，还是露出了破绽。”
“什么破绽？”张滟终于开了口。
“你收集零落地上的白梅花瓣放入锦囊中，做成香囊随身携带。我嗅到了那只瑞兽上有梅花的香气，你将瑞兽藏在身上的时间久了，沾染上了香气。”沈莫离暗暗叹了一口气，“安远侯和黄浩然的武功都不弱，却都任人摆布，那也说明，他们是在毫无防备的情况下遭袭的。他们对你不会起疑心，所以轻易中了厉害的迷香。”
“不是迷香，是催眠针。”张滟微微一笑。
“你居然还有脸笑，我要杀了你这个阴险歹毒的女人。”柳鸣凤拔出身上的佩剑，就要扑上前去，被身旁的朱湄兰和沐融合力拦下。
陆炳脸上微现愠色：“不要因一时冲动误事。你放心，我们绝不会让安远侯白白死去。”
柳鸣凤满脸委屈，却也不敢再轻举妄动。
天宏大师问道：“慧超大师，也是被张姑娘所害吗？”
张滟冷冷一笑：“他半夜摸进阁楼，正好展开了那幅有题诗‘天秋色晴云万里，无数峰峦远近间’的画，那是来福管家准备将小石屋布置好后再引你们前去的。他既然发现了，当然必须死，我便施展媚术对付他。”她眸光一转，从云姑脸上划过，再与沈莫离的眼光接触，眼底是一片坦白的温柔，“所有的一切都是我做的，所有的人都是我杀的。”
沈莫离心头突地一跳，来福并非张滟所杀，他不明白张滟为什么要替云姑承担罪行，但他不露声色。
“媚术？难道你就是……”陆炳难以置信。
沈莫离走近陆炳低声道：“张滟的身份事关白槿教机密，除了公主之外，其他人都不宜留在此处。”
陆炳点点头，遂高声道：“既然真凶已经查明，就请各位先行回去休息，我还有话要单独询问张滟。”
众人心中都还存有或多或少的疑问，但既然陆炳已经发话，他们也只能先后走开。柳鸣凤极不情愿离去，终被玉虚道长和灵真子好言劝走。
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