柔柔的月光倾泻，洒落一地的细碎，严嵩的身影笼罩在月光中，朦朦胧胧的。袁瑛的视线越来越模糊，雾蒙蒙的，全是泪水。
“莺莺——”严嵩走近她，老泪纵横，“你的头发，怎么全白了？”他记得，她这身衣裳，是他请人为她裁制的，头上的珠翠也是他所赠。当年她也是这身打扮，眼角含媚，桃靥生春，如今，却是白发如雪，美人迟暮。
袁瑛凄然苦笑：“自古美人如名将，不许人间见白头。”她伸手一抹脸上的泪水，走到一旁的竹桌前坐下，桌上摆放着一壶酒，两只酒杯。她为他斟酒，“多年未见，借着今晚大好月色，畅饮一番吧。”
严嵩端起酒杯，忽见杯中反映出残缺的月亮，摇摆不定，十多年前的往事陡然间重现心头。他的目光凝注在酒杯上，望了一阵，黯然一声长叹，语气中满是阅尽天涯离别苦的悲凉：“当年为什么不辞而别？我找你找得好苦啊！”
袁瑛眉宇间流现出一片忧郁：“其实我不叫莺莺，我的真实姓名，是袁瑛，当年是白槿教四大领导者之一，人称‘铁娘子’。”
严嵩手中的酒杯“哐当”掉落，酒水溅到了他的脸上。
袁瑛起身走来，掏出手绢替他擦拭：“你先别激动，听我把话说下去。”她在严嵩震惊的目光中幽幽开口，“当年白槿教起义，我乔装改扮，潜入应天府打探消息，就在那时候遇见了你。从此，我的人生彻底乱了套。你是朝廷命官，而我是女匪徒，明知道我们相爱不可能有结果，我却一步步沦陷，深陷其中不能自拔。
“知道自己怀孕后，为了我们的孩子，我做出了一个不可饶恕的决定，我背叛了白槿教，背叛了与我情同姐妹的白木槿。我孤身投敌，向柳王旬告密，为的是将功赎罪，摆脱匪徒的身份，让我们的孩子将来可以堂堂正正做人。
“柳王旬说，只要我诚心归降，就可以洗脱罪名，待消灭了起义军，便放我一条生路。谁知道，他是个阴险的小人，他欺骗了我！他贪图我的美色，竟然在我的酒中下药，将我糟蹋之后，又命人将我捆绑起来，丢到乱葬岗，任我自生自灭。我当时浑身无力，在一堆尸体中躺了一天一夜，后来我奋力割断绳索，爬出了乱葬岗。我昏倒在路边，被过路的樵夫救下。我差点儿保不住肚子里只有三个月大的孩子……”袁瑛缓缓闭上双目，泪水从她苍白的脸上滚了下来。
“柳——王——旬——”严嵩面色铁青，他攥紧了拳头，就好似攥紧了柳王旬的咽喉。
“柳王旬糟蹋了你的女人，现在你的儿子霸占了他的女儿，这也算是因果报应吧。”袁瑛惨笑一声，又道，“那樵夫是个好心人，请大夫为我医治，还一路护送我回到了应天府。我在那座宅院里生下了一对龙凤双生子。我这样的身份，这样的遭遇，怎么可能再继续留在你的身边。我本想将一对儿女都留给你，可后来想想，你的夫人和儿子未必能够善待我们的儿子，还不如找一户好人家收养他。就这样，我留下女儿，带走了儿子。我知道，你一定会好好疼爱女儿的，她不会和你的儿子争夺什么，你的家人也不至于容不下她。”
“莺莺，我从来不知道，你为我受了这么多的苦……”严嵩悲痛万分，几难自释，半晌才颤颤问道，“我们的儿子，他还好吗？”
袁瑛给自己倒了一杯酒，一饮而尽。搁下酒杯后，她的眼中已满是泪水，悲痛之情溢于言表：“那个被你们父子送进监牢，受尽折磨的人，就是我们的儿子。今天如果不是为了莫离，我也不会来见你。”
“莫离？莫道别离！”严嵩骤闻这一震惊人心的隐秘之后，僵住了身子，他心如刀绞，近乎窒息，一个字也吐不出来。不知过了多久，他才流着泪，黯然道，“我年轻的时候，也是个正直的人。可是我满怀抱负，却一直得不到重用。好不容易回到京城后，我也曾直言进谏，却引来皇帝的不满。伴君如伴虎，我不得不向现实妥协，抛弃了清高和尊严，开始逢迎皇帝，打击异己……”他的语声是如此沉痛，显见他心头的沉痛，更非言语所能描述。
袁瑛幽幽一叹，垂首道：“造化弄人，你有你的苦处，我也无法责怪。离儿和清秋成亲的那天，我想要阻止兄妹乱伦的悲剧发生，但我不能确定那是不是真正的清秋。所以我易容成喜娘陈嫂的模样混进严府，故意扯脱了清秋的衣服，发现她的右肩上少了出生时就有的那颗黑痣。我当时就知道，那个清秋是假冒的，但我没有戳穿，只想静观其变。
“那天晚上，离儿就是到这竹屋与公主相会，我亲眼见到他在婚礼上伤痛欲绝，借酒浇愁，醉得一塌糊涂。这两个孩子都太痴情了，做父母的，怎能不尽力成全。”
她转目瞧了严嵩一眼，沉重地叹息一声：“我知道你一定有办法救离儿，也只有你才有能力救他了。公主怀着严家的骨肉，如果能让他们夫妻团聚，也算是天地间的一大造化。”
严嵩悲戚的目光中，已泛起无比坚毅的神色：“我就是豁出性命，也要保全儿子的。”
“有你这句话，我死也瞑目了。”袁瑛展露出了欣慰的微笑，她的身子软软瘫了下去。
“莺莺……”严嵩疾步上前，稳住了她下滑的身躯。有冰凉的液体滴落在严嵩的手背上，低头一看，是红得刺目的血滴，她刚才饮下的，是一杯毒酒。在这一刻，那份黯然神伤和心魂俱碎的感觉，震痛了严嵩的每一根神经。他能做的，只有揩去她脸上的泪水，用自己的体温去温暖她冰凉的双手。
“如果有来世，我们再续前缘。”袁瑛声音细微、虚弱，每一个字却是那么肯定、清晰，“我死后，将我埋葬在天皇山断情山庄的白梅林中，那座无名氏的坟墓旁……那是我的……好姐妹……这辈子欠她的……我下辈子做牛做马……”
泪水沿着严嵩的面颊漫流，滴落在袁瑛已不见生命迹象的脸庞，与她的冷泪汇聚在一起，一颗接一颗地落下，渗入尘土之间。四周忽然被黑暗笼罩，月亮躲进了云层中，似乎也不忍目睹这人世间的生离死别。
刑部监牢内，沈莫离被关押在死囚牢中。严嵩隔着栅栏，看到莫离躺在草垫上，双目紧闭，昏迷不醒。那发了霉的草垫，把一股股酸臭的霉气送到鼻中。他的亲生儿子，披枷戴镣，衣衫褴褛，遍体鳞伤。严嵩的心好似火烧一般的疼，他从来没有留意到，莫离的眉眼，像极了年轻时的自己，还有那满腔正气……
案件的主审官带着谄媚的笑，讨好巴结：“这小子真是个硬骨头，任凭严刑拷打，也不肯招认罪行。”
“他犯了何罪？”严嵩拉下脸来。
主审官愣了一下，道：“不是按照阁老的吩咐，定了勾结邪教，欺君罔上，大逆不道之罪吗？阁老放心，下官一定用些更厉害的酷刑，逼他认罪。只要认了罪，就可判剐罪重刑，秋后凌迟处死。”
“混账东西！”严嵩抡手给了主审官一巴掌。
主审官蒙了，手捂着火辣辣的脸，呆瞪着双目。
严嵩厉声道：“此案疑点颇多，从今日起，停止一切刑讯，医治好他身上的伤。待本官禀明了皇上，再作定夺。”他说罢扬长而去。
主审官一直愣愣地站着，不知所措。
西苑的万寿宫，依旧终日香烟缭绕，嘉靖也仍是日日在此修道以求长生。他一身道士打扮，在醮坛前坐诵经文，看起来却心不在焉。
“皇上，陶真人来了。”昌芳领着陶仲文进来。
嘉靖眼睛一亮，像盼来了救星：“先生来得正好，朕连日来神思恍惚，精力不济，先生可有什么灵丹妙药？”
陶仲文道：“微臣今日便是为此事而来。微臣昨晚夜观天象，发现紫微星暗淡无光，似乎是不祥之兆。”
紫微星是帝王星，嘉靖登时大惊失色：“先生可有破解劫难之法？”
“皇上不必担忧。”陶仲文忙安慰道，“微臣发现，紫微星暗淡无光，是因为被牵牛、织女星相互射出的耀眼光芒所掩盖。今晨微臣算了一卦，此事与姻缘有关。”他望向嘉靖，故作神秘，“卦象显示，皇上拆散了一对好姻缘，不知是否确有其事？”
嘉靖心头一震：“先生真是神机妙算，朕正为此事烦恼啊。”
陶仲文微微一笑，道：“过几日便是七月初七，牛郎织女相会银河的日子。皇上若能在人间搭建鹊桥，成人之美，非但紫微星能够重放异彩，紫微星旁还会出现一颗天命之星辅助，正暗合皇上有贤臣辅佐，定可保江山千秋万代。”
嘉靖如释重负地长长吐出一口气来，带着解脱的轻松道：“朕知道该怎么做了。”
七月初七日，嘉靖下了两道圣旨，一道圣旨将沈莫离削职为民，流放到居庸关外的保安州。另一道圣旨将善柔公主贬为庶人，逐出皇宫，永世不得回朝。
昌芳到凌云轩传旨的时候，朱湄兰正坐在沉香床上发怔，她已被软禁凌云轩多日，朱秀贞生产后就搬回昭仁殿了，死气沉沉的凌云轩内，只剩朱湄兰和杜鹃日日默然相对。
昌芳宣读完圣旨后，朱湄兰仍跪在地上毫无反应，她无法猜透，皇上究竟是何用意。
昌芳近前道：“皇上同时下旨，将沈佥事流放保安州为民。皇上明为贬谪，实乃暗中成全，公主应该理解皇上的一片苦心。保安州虽地处偏远，但民风淳朴，而且远离朝廷，你们也可以过上安稳的日子了。”
朱湄兰恍然大悟，她拜倒在地，热泪滚滚，泣道：“叩谢皇上恩典！”
杜鹃突然对着朱湄兰叩首道：“公主，求求您，带奴婢一起出宫吧，奴婢愿意终身服侍公主。”
朱湄兰还未开口，昌芳已抢先道：“皇上说了，杜鹃可以随公主出宫，继续服侍公主。”
昌芳走后，朱湄兰和杜鹃相视良久，突然抱头痛哭起来，所有的恐惧、委屈、悲痛、压抑，都在这泪水中痛痛快快地宣泄殆尽了。
尾声
朱湄兰出宫的那天，方皇后和王贵妃、卢靖妃、杜康妃、应惠妃都来送行，众人没有离别的忧伤，都是满脸的欣慰和喜悦，那是发自内心的、真诚的。
朱秀贞坚持要将湄兰送出宫外。
“姑姑，月子里的人不能吹风，你快回去吧。”朱湄兰婉拒。
但朱秀贞一再坚持：“你这一去，我们不知何时能再见面了，我怎能不多送你一程？”她说着就红了眼圈。朱湄兰只好不再阻止。
马车缓缓驶出了紫禁城，朱湄兰挑开车帘回头望去，巍峨壮丽、气象万千的宫殿，在阳光照射下更显示出优雅、尊贵与辉煌。柔柔的阳光静静地照射在朱漆大门上，一半明媚，一半阴郁，凄美迷离，宛如前世的梦境。
京郊长亭古道，绿草如茵。陆炳和沈莫离并肩站立在古道旁，近处停着一辆马车。满目的连天芳草，让沈莫离心生慨叹：“离离原上草，一岁一枯荣。野火烧不尽，春风吹又生。”
陆炳长叹一声：“和你相比，我实在是个懦弱的人。”言罢又重重拍了拍他的肩膀，语重心长道，“既能离开，就不要再理会朝堂之事了。和公主好好过日子，她对你情深意重，千万不要辜负了人家。”
沈莫离点头道：“我本非宦海中人，此番能全身而退，已属万幸了。”他伤感地目注陆炳，“莫离多年蒙大人栽培和厚爱，以后再也不能为大人效力了，请大人受我一拜。”他敛衽下跪，重重叩头。
陆炳弯腰将他扶起，眼中浮现泪光点点，萋萋满别情。
远处传来辘辘的车轮转动声响，二人同时回过身去。一辆马车渐渐驶近，在他们面前停了下来。杜鹃率先跳下车来，将车帘挑起。沈莫离一个箭步上前，朱湄兰正好探出头来，他将手伸给她，小心翼翼地扶她下了马车。朱湄兰双脚着地的那一刹那，已被莫离拥入了怀中，他的泪水打湿了她的秀发，再与她的泪水混合在一起，顺着她的面颊漫流。他极小心地抱着她，生怕挤压到她的腹部。
“好了，我知道你们有一肚子的话要说，但是将来有的是时间，先让我说几句话吧。”朱秀贞笑着打断了他们。
二人这才依依不舍地分开来。朱秀贞手中捧着一个大包袱，杜鹃上前将包袱打开，里面全是小孩的衣物。朱秀贞取出最上头的一件道：“其余的衣物都是我替你们准备的，唯独这件，是惠妃亲手缝制的百家衣，她说自己这辈子都不可能有孩子了，希望你们的孩子能够平安健康地成长。”
朱湄兰感动之余，不自觉地一瞥身旁的陆炳，他的表情不太自然，似乎包含着歉疚，又有深深的无奈。晓蕙对他的感情，他是知道的吧？朱湄兰暗暗叹了口气，陆炳明显苍老了，三十多岁的年纪，已经华发早生。权势显赫，地位崇高如他，内心却是空虚和寂寞的。
叮嘱了一通之后，朱秀贞又满脸严肃地给沈莫离训话：“兰儿为你吃尽了苦头，你如果胆敢让她受半点儿委屈，我绝对饶不了你！”
沈莫离郑重起誓：“我发誓，会一辈子爱护湄兰，若有违此誓，必遭……”
未说完的话被湄兰的手堵住了，她眼中柔情满溢：“姑姑不过说说而已，你发那么重的誓做什么？”
朱秀贞和陆炳都笑了起来，有阳光般的暖意渗透开来，温暖了每个人的心田。
不远处的一处高坡上，有两个人影在微微晃动。严嵩一身布衣，扮作普通老百姓的模样，正居高临下地看着送别的场面。他旁边打扮似村妇的是柳鸣凤，她神情凝重，眼中满是眷恋与不舍。
“为什么不与沈大哥父子相认？他这一走，恐怕再也没有机会了。”柳鸣凤抬眼看着严嵩。这是第一次，她投向他的目光没有带着恨意。
严嵩怅然摇头：“我在他的眼里是个十恶不赦的奸人，他已饱经磨难，不要再给他增添心理负担了。”严嵩沉沉叹了一口气后，又沉默下来。
沈莫离扶着朱湄兰上了陆炳事先为他们准备好的马车，杜鹃也随后上车。陆炳和朱秀贞上了另一辆马车。赶车人各自扬鞭，两辆马车背道而驰，在辘辘轮声中渐行渐远。
严嵩和柳鸣凤一直远远地望着，直到沈莫离和朱湄兰乘坐的那辆马车已消失在古道的尽头，他们仍伫立在阳光下，沉默肃然如两尊闪闪发光的泥塑雕像……
聚合中文网 阅读好时光 www.juhezwn.com
小提示:漏章、缺章、错字过多试试导航栏右上角的源