邺（yè)城（现在河北省临漳县）是魏国北边的一个比较偏远的地方。它紧靠漳水，与赵国隔水相望，西边又和韩国为邻，是赵、魏、韩三国相互往来的必经之地，在军事和交通上有着极其重要的位置。这样一个紧要的地方，必须派一个有本事的人去防守和治理。派谁去合适呢？魏文侯想来想去，也没想出一个合适的人来。大臣翟璜知道了文侯的心思，就向他建议说：“大王还记得西门豹吗？他可是全国有名的政治家。不仅很有威望，而且聪明能干，知识渊博。既精通军事，能率兵打仗，防御外敌入侵，又会管理农业，善于体察民情。如果派他去，他肯定能把邺城治理好。”文侯接受了翟璜的建议，任命西门豹为邺城的太守。
西门豹很快就带着行李和几个仆从赶赴邺城上任。他想，邺城地靠漳水，又属于平原区，肯定是个地肥水美、五谷丰登的好地方。谁知一进了邺城的地界，那荒凉凄惨的景象不禁使他大吃一惊。从田野上望去，杂草丛生，足有半人多高，好像很久都没人耕种过。宽阔的漳河里一点也见不着鱼虾的生气，那混浊的河水呜呜地淌着，像是在低声哭泣，又像是在诉说着什么悲苦。路上也很少有行人，偶尔碰上几个，也都是穿得破衣烂衫的，像是要外出逃荒一样。西门豹很纳闷，他想：这里究竟发生了什么事？怎么是这么一副清冷、凄凉的样子呢？
第二天，安顿下来以后，西门豹就脱下官袍，换上了普通百姓的装束。他决定到各地去私察暗访一番，了解一下民情。
一路上，他见人就问这里的情形，可人们一个个不是闷头不语，就是唉声叹气，半天也问不出个所以然来。他正在失望之际，恰好前方走过来一位老人，花白的头发，长长的胡子，还穿件长袍，看上去像是个有威望的老人。于是，西门豹紧走几步，迎上去行了个礼，说：“老人家，我是从此地路过的外乡人，看到你们这里田地荒芜，城镇萧条，人烟稀少，不知发生了什么事情。您老能给我讲一下吗？”老人听他问话，上下打量了他一下，抬手捋了一把胡子，摇头叹道：“唉——不是我不想说，而是一言难尽呵！”在西门豹的再三要求下，老人慢慢地给他讲起了河伯娶妇的事情。
原来，这邺城本来正如西门豹想得那样，是个富足的好地方。土地肥沃，漳河里又盛产鱼虾，百姓们也勤劳能干，到处是一派欣欣向荣、安居乐业的气象。可是，有一年夏天，邺城连下了几天几夜的暴雨，漳河水猛涨，泛滥成灾，淹了不少庄稼和房屋。本来，这也没什么，天灾人祸，都是难免的。可当地有个巫婆，觉得这正是她装神弄鬼、骗钱发财的好时机。她和当地的三老、廷掾等官吏和土豪们勾结起来，把漳河的水灾说成是“河伯显圣”。她还到处煽风点火说：“以后只要每年挑选一个年轻、漂亮的女子送给河伯做夫人，就可以灭除水灾，保证百姓安宁，取得好收成。如果不按河伯的要求去做，河伯就在以后每年庄稼刚顶苗的时候发大水，淹没庄稼，冲垮房屋，躲不开的人还会被淹死。”百姓们本来对河神就很敬畏，听她这么一讲，就更加不敢得罪了。再加上当地的土豪劣绅们都跟巫婆一个鼻孔出气，替她撑腰，百姓们就只好节衣缩食，攒下银子来给河伯娶媳妇。而巫婆和官吏们就借替河伯娶媳妇为名，横征暴敛，变本加厉地搜刮老百姓的钱财。每年他们都要向百姓征收几百万的钱粮，只用其中的二三十万买敬神的物品，举办送亲仪式，剩下的大部分钱财都通通作为辛苦费，被他们几个私分，装进了自己的腰包。这样几年下来，百姓们就被折腾得家破人亡。这还不算，若是有闺女的人家，就更苦了。每年春天耕地的时候，巫婆就带着她的几个徒弟到各地去转悠，看到哪个女孩子长得俊俏好看，就硬说她该做河伯的老婆，把她抢走。若是赶上有点钱财的人家的女子，多给巫婆塞些金银财物，她就假说在河伯面前求了情，可以把这个女子免了。若是赶上穷苦人家的女儿，没有东西送给巫婆，那就倒霉了。每年给河伯娶亲的时候，先在河岸上用茅草、秫秸等随便搭上一间房子，被抢来的女子就锁在这间房里，由巫婆和徒弟们看守着进行三天三夜的斋戒。斋戒礼做完后，再由巫婆选定吉日良辰，让人们用苇子编好一只小船。上面铺上崭新的被褥，船边缘上扎着几朵大花，船头挂上彩绸。这只船就被称为“送亲船”。一切准备好了以后，巫婆师徒就给抢来的少女梳洗打扮，让她穿上华丽的衣服，把她送上“送亲船”，然后就把“船”推下水去，自行漂浮。船顺水漂流而下，行上数十里就渐渐沉到河底，说是河伯接去了。多少年来，也不知道有多少穷苦人家的女儿就这样给活活淹死了。许多人家害怕自己的女儿被选送给河伯，就纷纷拖家带口地投奔他乡，逃到外地去了。这样一来，本地的人口越来越少，就是剩下的人也都没有心思种地。田渐渐地荒了，人们生活越来越苦。
西门豹把老人的话都记在心里，他想：怪不得！原来是这帮贪官污吏在横行霸道，鱼肉百姓。不行，我一定要想办法惩罚他们！想到这里，他一下子站了起来，对老人说：“老人家，离下次给河伯娶亲还有多少天？”老人说：“快了，不几天就是。怎么，外乡人，您还等着瞧瞧热闹吗？”西门豹微微笑了一下，对老人点点头说：“老人家，我不但要去瞧瞧热闹，我还要亲自送亲呢！您老等着吧，到那一天，我保证您有好戏看！”说完，他向老人抱了抱拳，告辞了。
回去后，西门豹又详细了解了一下有关河伯娶妇的情况，仔细考虑了他的行动计划，又派人打听清楚了举行仪式的时间、地点和主持人等。一切都安排好了以后，西门豹就单等着河伯娶妇这一天的到来。
西门豹盼望的日子终于到了。那天一大早，西门豹就穿好了官服，带着十几个威风凛凛、身材高大的随从来到漳河边上，参加送亲的仪式。当地的各级官吏、各路乡绅、里长、衙役们听说新上任的太守也决定参加这次送亲典礼，唯恐怠慢了这位长官，也都早已会齐在河边等候。西门豹一出现，他们就认出了他的官服，赶紧起身把他让到最前排正中的位置。西门豹也不推辞，就在正中的座位上坐了下来。放眼望去，只见河岸边熙熙攘攘，人头攒动，好不热闹。原来，每逢给河伯娶妇，十里八乡的老百姓们都会赶来看热闹。今年又听说有新来的太守主持典礼仪式，人就更多了。在这些人中，有一个白发苍髯（rǎn）的老人，他就是西门豹前几天碰到的那位长者。此时，他站在人群中，一眼就认出了坐在前排正中间的西门豹。不同的是，那天西门豹是一副乡人的打扮，而今却换上了县太爷的官服。老人想：这就是新太守呀！倒是听说他能文能武，是个有本事的人。可他今天一来到就跟那帮土豪劣绅混在一起，难道，他也想趁机捞一把？
正当老人在下边左思右忖掂量的时候，只见看台上一个地方官吏正引着一个老妇人向西门豹走去。这老妇人六七十岁的样子，打扮得三分像人、七分像鬼。她来到西门豹跟前，装出一副虔诚的样子，向西门豹行了个大礼。然后，口中念念有词地咕哝了一番。随后就转过身去，把手一抬，立时，就有二十多个年轻姑娘走上台来。一个个妖里妖气的，显然像是巫婆的徒弟。这些小女巫有的手里捧着香炉，有的拿着拂尘什么的，一齐在西门豹跟前站定，齐声说：“西门大老爷，典礼就要开始，请大人宣布发送。”西门豹扫了她们一眼，说：“大巫，我听说河伯喜欢的都是些又年轻、又美丽的女子。你这次挑选的姑娘怎么样啊？你把她带上来，让我看看。”老巫婆原想给西门豹一个发布送亲仪式的面子，只需他一声“典礼开始，送新娘上路”就可以了。搜刮的钱财也算到手了。不曾想这新来的太守爷如此啰唆，还要再看一眼那个死到临头的丫头，真是多此一举。但西门豹是太守，又不能得罪，她只好吩咐两个女弟子去把新娘架过来。
此时，那个被抢来的姑娘正坐在停靠在河岸边的“新床”——苇船上呜呜地哭着。婚礼前三天斋戒，都是素食淡饭，这姑娘又难过得什么也吃不下，再加上年龄小，身子骨单薄，就越发显得面黄肌瘦。两个小女巫把她架到西门豹跟前，她连站的力气都没有了。西门豹眼看这小姑娘竟被折腾成这样，不由得一股怒气升上心头。他强压住怒火，对老巫说：“河伯不是喜欢美丽的女子吗？你怎么能随随便便地应付河伯呢？你看这女孩，瘦得一把骨头，芦柴棒似的，相貌也谈不上美丽，怎么能配得上尊贵的河伯呢？万一你送去了，河伯不满意，一发怒降下灾祸，我们不都得跟着倒霉吗？我看这样吧：听说这一带只有大巫你才能跟河伯说上话，那就麻烦大巫你去河伯那里走一趟，就说我西门豹初来乍到，还没选到最美丽的女子，请河伯再耐心等两天，等我们选中一个更合适的姑娘给他送去。”说完，西门豹向身后一挥手，立刻有两个彪形大汉走到巫婆跟前，拦腰把她抓起。没等她喊出声来，就听得“扑通”一声，老巫婆被扔进了滔滔的漳河之中。她在水里挣扎了几下，刚想喊救命，只见一个浪头打来，把她卷得没了踪影。站在岸边的几个小女巫见此情景，不禁都倒抽了一口冷气。其中两个年纪稍微大一点的，看到师傅被扔进水里，恐怕一会儿轮到自己，就互相使了个眼色，想悄悄溜走。站在旁边的西门豹早已看出她们的心思，一步跨到她们跟前，说：“大巫去了这么长时间，也不见动静，想必是上了年岁，走起路来腿脚不灵便了。你们两位徒弟去看看吧，快去快回。我在这里等你们回话。”于是，紧接着“扑通扑通”两声，又有两个小巫相继被投进了河里。一开始，两个小巫还能在水里扑腾几下，只一会儿，也就跟大巫一样，没了什么声响。河里溅起几片浪花以后，又恢复了平静。西门豹静静地站在漳河边，装作很有耐心的样子。可等了好大一会儿，仍不见有人回来，就对他的随从说：“女人家就是不中用，派去传个话都传不到。还是劳驾这位三老去辛苦一趟吧！”他抬手指了指每年给河伯娶妇最积极、搜刮钱财最凶的这位乡官，命令随从们把他抛进水中。波涛翻滚的漳河瞬间就把这个最坏最凶狠的家伙吞没了。他和那几个女巫就像这日夜不停、滚滚奔流的河水一样，一去不复返了。
围观的百姓们一开始还不明白西门豹的意思，他们先是感到意外和吃惊，继而又唧唧喳喳地议论开了。有的说：三老他们还能回来吗？河神是什么样呀？有的说：什么河神呀，肯定是假的。要不，老巫她们平常把河伯说得那么活灵活现，怎么她们自己也回不来了呢？还有的说：西门老爷就是有本事哟，他可为老百姓出了口气啦！台下的人在那里七嘴八舌地说着，而台上那些坐在第一排的土豪劣绅们可都坐不住了。他们坐在那儿，就像坐在针尖上一样扎得慌，一个个惊恐万状，面如死灰，唯恐西门豹把他们也扔到河里去。平日里这些横行霸道、趾高气扬的头面人物，纷纷跪倒在西门豹面前，一个劲地磕头碰地，活像鸡啄米一样，不住地喊着：“大人饶命，大人饶命。”西门豹故意说：“你们这是干什么？派你们去河伯那里，不是你们的福气吗？不是你们说的只有你们才能跟河伯通话吗！不也是你们说的新娘嫁给河伯就是上天堂享福吗？”那些乡吏一听西门豹这话，又是一阵地磕头求饶，他们说：“大人请饶了我们吧，我们以后再也不敢了。”西门豹眼看这帮家伙的鬼把戏不戳自穿，就大声喝道：“你们这帮人，也知道害怕了是不是？你们明知道河水滔滔，川流不息，根本就没有什么河伯。可你们这帮人，为了发财，拿百姓的血汗钱填满自己的腰包，竟然造谣胡说有个什么河伯，并以给河伯娶媳妇为名，年年欺骗敲诈老百姓的钱财，坑害民女。你们好好想想，有多少好人家的女子被你们葬送到河中，有多少百姓被你们逼得走投无路，只得背井离乡，流落异地？难道，你们的罪孽还不够深重吗？”他转过身来，看着下面已经沸腾了的百姓们，又激动地说：“乡亲们，你们说，该不该把他们统统都扔到河里去，偿还血债，为已经死去的姑娘们报仇？”下面的百姓群情激愤，有的喊：“把他们统统扔到河里喂鱼去！”有的高声呼叫着：“把他们碎尸万段也不解我心头之恨！”……人群像炸开了锅一样，愤怒的吼声久久地在邺城上空回荡。
西门豹迎着河风威严地站着，群众的激情感染着他，他果断地把手一挥，十几个身高马大的随从像拎小鸡一样把那些平日作恶多端、鱼肉乡里的坏蛋一个个地扔进了河里。
巫婆和乡吏们终于落得了应有的下场，那些曾经倚仗着他们横行霸道的小喽啰们也都在西门豹的训导下改邪归正。从此，邺县再也没有人敢提为河伯娶妇这件事了，装神弄鬼残害人民的现象也很少再发生。邺城又恢复了以前的安定。一些逃荒在外的人得知这种情况，都纷纷地回来了。
西门豹施巧计破了河伯娶妇的骗局后，立即对邺城的政治、经济、农业进行了治理和整顿。他从根治水患着手，率领百姓们修筑了十二条水渠，引漳河水灌溉农田，既减少了漳河水泛滥成灾的祸害，又改变了邺城遍地盐碱，四面白茫茫的状况，使大面积的盐碱滩变成了肥田，邺城的庄稼年年都获得大丰收。百姓们感激西门豹给他们带来的好处，每到海棠烂漫的季节，他们就都纷纷把最香醇的酒，最鲜美的果子送给西门豹，以表敬意。
除了积极发展生产，西门豹还把邺城的民众组织起来，对他们进行军事训练。有一次，魏文侯亲自到邺县视察，看到邺县粮库里没有存粮，钱库里也没有积蓄的金钱财宝，兵库里也没有多余的器械，非常生气。他把西门豹叫到跟前，责问他为什么这样，还说要治西门豹的罪。西门豹不慌不忙地对文侯说：“君王，请别动怒。您别看我粮库、钱库、兵库里都空空荡荡，可一旦敌人来犯，我保证要粮有粮、要钱有钱、要兵力有兵力。君王如若不信，请跟我来。”说完，他健步走上城楼，敲响了一面大鼓。随着鼓声的轰鸣，只见老百姓们从四面八方云涌而来。他们身披铠甲，肩挂弓箭，驾着牛车，挑着粮食，不一会儿，就聚集到了城楼下面。那整齐的队伍，威武的气势，使魏文侯看了大为赞叹，他高兴地用赞赏的口吻对西门豹说：“爱卿果然治民有方，不愧为我朝良臣呀！”
经过西门豹的治理，邺城的政治、经济、军事力量都发展了，强大了，成为魏国的东北屏障。人们感激西门豹，赞颂他的功绩，直到现在，民间还传颂着“持酒登堂酬西门，邺县千载甘堂芬”的诗句。今天，河北省临漳地区还有“西门渠”，老老少少都会讲西门豹治邺的故事。
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