在我们荆南乡下，一般把泥瓦匠叫做瓦匠师傅。他们的工具，远没木匠的那么多，很是简单，就瓦刀、烫子、灰板、灰桶、吊线砣几类，再无其他。
我们那泥瓦匠手艺最好的，要数同村四组的郑土平。他干起活来，两个小工都供不赢。砌一天墙下来，浑身上下干干净净的无半点泥印，仅凭这一点，就令其他瓦匠自愧弗如。可惜的是他的左眼坏了，只剩得右眼，乡里人便背里叫他“郑眇子”或“眇子瓦匠”，郑土平也知道人家这么叫他，但这也是没奈何的事——谁叫自已身有残缺呢？
土平的瓦匠手艺，是跟他叔父学的。先是提灰桶子，给叔父做了半年小工，尔后便上墙砌砖了。他知道自己体残，故学艺格外精心，不出两年，他的手艺竟出于蓝而胜于蓝了，且还无师自通地画得一手好画，常在人家壁上画山水风景人物仕女什么的，惟妙惟肖，故尔名声大噪——其时刚20出头。若用文化人的话来讲，就是一个“青年才俊”也。
通常来说，冬季是农村做屋盖房的旺盛季节。因在此时，田里的收成收起来了，农民卖粮食卖棉花，手里颇有些余钱，在这闲月里建幢新房以资来年娶亲嫁女，这是绝大多数庄稼人最美的梦想。
我堂兄周镇福做房子就是瓦匠郑眇子砌的墙。
盖房对农村来人说是一生中的大事，也是一件十分繁琐的事情。堂兄的房子在动工之前，先请风水先生挑台、看风水。挑好了台，接着就是打硪。
说起打硪，作者不得不荡开一笔将此说上一番。
在我老家荆南乡下，起房的台基一般都要打硪，将台基夯实，这样墙脚才会稳固。
我们那用的多是石磙硪，亦即是农家在禾场上压谷子用的石磙：将它绑上四根木杠，成“#”字，由八个壮汉提打。
打硪必须有打硪号子随附，由一人领唱，众人和唱。领唱人指挥打硪，打硪人跟随领唱人，一硪一硪排着向前打。如果没有打硪号子，打硪就对不齐劲，石硪就打不平稳，台基也就夯不实了。
在我记忆中，打硪歌是最雄浑、最撼人也是最为沧桑的劳动号子。八个光着膀子的壮汉一齐吼：
“这山望见（哪）（咳呀嗬）那山（的）高（哇），
两山合拢（啊）（咳呀嗬）搭座（哇）桥（哇），
桥上跑车（呀）（咳呀嗬）通南（哇）北（哇），
桥下流水（呀）（咳呀嗬）灌秧（哇）苗（哇）
咳呀嗬，咳吔嘿嘿嗬呀，咳呀嗬，咳呀嗬子咳呀，
咳呀嗬，咳呀嗬哈，咳呀呀嗬呀哈
……”
然极其可惜的是，这样的劳动号子进入90年代后就销声匿迹了。虽然做房盖屋的年年不息，却不打硪了，宁静的乡村再也听不到《打硪歌》那样令人热血沸腾的歌谣。如果我没记错的话，周村做房最后一个打硪的，就是我堂兄周镇福了。
堂兄把台基夯实后，接下来就是要定门窗的朝向，他把郑眇子叔侄和木匠强师傅、北师傅请了来，恭恭敬敬地摆上一桌酒，请他们定夺。平基动土的日子更是马虎不得：先用个黑牛犁三犁，然后再用人工填平，屋基平好后，须停工几日，让土沉实。
下墙脚也是开工的日子，其仪式的庄重仅次于上梁：堂兄净了手脸，拿了香和纸钱，恭恭敬敬地跪拜四方，敬完神后，便用茶盘端了一部分工钱和两条香烟，敬给瓦匠和木匠，既是给定金，也是发“利是”。几位师傅稍稍客气了几句，便收下了，尔后便各自忙活起来。
瓦匠的掌墨师傅是郑眇子。他用一根五尺长的大尺丈量台基，把台基分为左中右三块，左右分别为卧室，中间是堂屋，后面也划了一块，是后厢房。把面积丈量好后，郑眇子便用石灰洒线，再钉上一些木桩，绷上线，如此一来，整个屋子的轮廓就勾绘出来了。请来帮忙的劳力就沿着这几条线挖墙沟，墙沟一般深三尽许，宽约四尺，瓦匠师傅就在这沟里砌砖——砖都是平铺着，一层一层往上垒——这就是俗称的“下墙脚”，墙脚下到与地平齐，就算好了。
20纪90年代初期的农房，多是三间砖瓦结构。中间为厅堂，左右各一厢房，家境比较殷实一点或人口多一点的人家，会将房子的纵身加宽，在房子中间做一过道，形成“明三暗六”的结构。墙亦各有叫法：最外的两面墙叫“外山墙”，堂屋内的两面墙叫“内山墙”，这四堵墙一样高；房前面的——亦即是装窗户的墙——叫“面墙，后面的叫“座墙”，“外山墙”通常是手艺好的瓦匠师傅在做：这两面墙是一幢房的面子。手艺高的师傅，砌的墙没什么泥巴，且灰线笔直，整堵墙都清清爽爽的，甚是好看。手艺差些的，多是做里面的两堵“内山墙”，因为这两堵墙还要粉刷，墙面脏一些无所谓。而学徒，多是做“座墙”，上不了“墙面”。
一幢房做得周不周正，与墙角是否笔直有很大关系。哪怕是做了多年的瓦匠师傅，对砌墙角都极为慎重：砌了三四层砖就要用吊线砣量一量，仔细的还要用三角尺上下滑动拷正，如墙体与三角尺贴不实，就用瓦刀轻轻敲击砖头，直到墙体与三角尺完全贴实方止。
但郑眇子砌墙角从不吊线砣，也不用三角尺拷，他一直砌上去，最多是用那只独眼瞄一瞄，那真是“一目了然”，那墙角砌得笔直，一点都不歪不斜，用村里学究周远稀老先生的话说：眇子郑土平生来就是做瓦匠的！
待墙砌到与肩同高时，手够不着，就要“搭跳”了。
“搭跳”是我们荆南乡下的方言，其实就是今天的“脚手架”：在离墙根约六七十公分远的地方，沿墙栽一排长楠竹，每一根楠竹上面都绑一条结实的木杆，木杆的另一头插在墙壁里，成为横杠，然后在上面铺上三根楠竹，头尾相错，再用大抓钉抓死，如此就形成了一尺多宽的“跳”，瓦匠师傅就站在上面砌墙，这窄窄长长的竹跳便成了他们表演的舞台。
郑眇子的刀工极是麻利，一天差不多能砌一堵山墙。我曾给他做过半天小工，在“跳”上给他接砖，故尔印象深刻。
郑眇子的瓦刀，已被磨得窄而长，恰如古时女子的三寸足莲，刀身白晃锃亮，像一尾透明的鱼。
他砌墙时看上去一点都不慌不忙，一边砌一边跟我聊天，双手却一刻也不停：左手拿起一块砖，右手的瓦刀差不多同时已伸进灰桶里挑了一刀泥灰，在起身的过程中已将泥灰涂抹在砖沿上，然后将砖往墙堵上一贴，用瓦刀朝轻轻的下、朝前敲击三两下，一块砖便砌好了。
砌墙时，瓦匠一般都会在墙上绷一条细胶绳，作为水平线，相当于木匠的“墨线”，陈眇子每一块砖都砌得与这根线平齐，令人叹服。
郑眇子不仅手艺好，脾气也好，从不呵斥小工。有的瓦匠则不是，常常对小工吆三喝四的，大师傅的架子端到天上去。
在小工中，最不讨好又最吃力的就是和泥巴的人，无论是干了还是稀了都得挨批。
我们荆南乡下盖房用的都是沙土和石灰。沙土是纯黄沙土，捏紧成团，松之即散，并无半点的杂泥。石灰呢，是早已用水发好了熟石灰。盖房时，挖一个长约一米八、宽约一米二的浅坑，用砖头铺上，将沙土、石灰按比例（泥巴见白即可）和水倒入池中，和灰的人用一把锄头在池里来来回回的拉动，直到和匀为止。所以和灰是小工中最为吃亏的活，也是个有点技术的活：须干匀适度，否则便抹不上墙，影响进度。郑眇子知道其中要害，他对和灰的人甚是客气，从不大声大气的，休歇时还给他们敬烟，蹲在一块吹牛皮，所以人们都喜欢跟陈眇子做小工：舒畅！
新墙装窗户虽不是什么大事，但堂兄还是拿了几条烟出来表示表示。因为东家最忌讳泥瓦匠把门窗倒置，也忌讳泥瓦匠说不吉利的话，如掉下来、断了、倒了之类，便用几条烟封口。
在建房过程中，瓦匠和木匠多有配合，这除了房屋的门窗需要木匠制作外，砍房梁也需要木匠来做。砍房料就是将准备的木料经过木匠的砍伐，做成梁头、杈手、檩条和门窗等等。砍房梁一般在新房附近的树底下进行。待瓦匠把四面山墙砌起后，就该上梁了。
上梁虽说是木匠唱主角，但也少不得瓦匠。
上梁，是起屋中最重要的一环，梁为全屋之根本，象征着主人龙脉旺盛不衰，故仪式极为隆重。而上梁时唱《上梁歌》，则把这个仪式推向了高潮。掌墨木匠唱一句，瓦匠师傅接唱一句：
“此木此梁，
生得排场，
你生在何处？
长在何方？
生在高高山上，
长在悬岩坎上。
张郎到此不敢砍，
李郎到此不敢放。
鲁班到此用法术，
砍下此木做栋梁。
栋梁栋梁，
听我赞扬：
你倒在何处，
滚在何方？
倒在黄龙背上，
滚在青龙山上。
手拿锯子走忙忙，
师傅命我裁栋梁，
弯的扭的都不要，
裁得不短又不长，
两头裁得最相当，
恰恰黄龙腰身长。”
整个上梁歌过程木瓦匠师傅配合得天衣无缝，恰似一个人的左右手那么协调。后来我才知道这木匠和瓦匠还真是师出同门：他们的祖师都是鲁班（石匠也是）！且在实际工作中都是单眼调线找直。
这里却有一个极有趣的传说。
战国时期，鲁班带着他的三个徒弟（大徒弟张大，石匠；二徒弟陈齐，木匠；三徒弟李春，瓦匠）到处云游（或许就像现在的找零工也未可知）。一天他们来到赵州城南的洨水河边，看见这里过往行人不便，师徒四人便动手修起了石桥。一夜之间，一架拱形长桥横跨两岸，方便了两岸百姓。这就是有名的赵州桥（实际是隋朝著名工匠李春所建）。这事让“八仙”之一的张果老知道了，想试试石桥是否坚固，就约上仙人柴荣（周世宗）来到赵州桥。张果老倒骑毛驴，驴背的褡裢里放着“太阳”和“月亮”，柴荣的独轮车上载着“五岳名山”。二人一上桥，偌大的石桥便摇晃起来，人称大力神的鲁班一看不好，急忙跳下河，用双手托住桥身。但张果老和柴荣在桥上弄得尘土飞扬，迷了鲁班一只眼。从此，木匠、石匠、瓦匠在调线时，总是闭着一只眼。
所以郑土平眇一只眼，在村人看来天生就是做瓦匠的——不然周村里何以唯独他眇了？
做幢新房，少则十来天，多则二十天。我们那里流传着“屋起一半工”之说，是讲房子的墙完全砌好后才完了一半的工程，接下来的粉刷更费工时。粉墙粉得越平越光越好，这也是考瓦匠师傅手艺的地方。
堂兄的屋子做得非常漂亮，周周正正的极是匀称，郑眇子也很是满意。那天吃晚饭，酒喝到正酣，堂嫂突然说道：“郑师傅，你快四十的人了，赶快找个老婆呀，总不能一个人过一辈子吧？！”
“我一个眇子，谁看得起？”郑师傅端着酒杯微微一笑，说。
“骗鬼呢！”堂嫂不依不饶，“哪个不晓得你喜欢肖寡妇？”
“别瞎说。朋友妻，可不欺！我平时帮她，只是看在死去的黑子身上。”
“黑子都死去七八年了，你这个人怎么这么死脑筋？你照顾他老婆，他在阎王那边感激都来不及呢，怎会怪你？”
黑子是郑眇子瓦工队的一个师傅，八年前跟人家做屋时，不小心在墙上摔下来，头撞地，把命折了。郑眇子是工头，他觉得黑子摔死与自己有莫大的关系，自责得恨不寻死。自此以后，他就把黑子家里的重活全包了，却从不在黑子家里吃一口饭，为的是不让人说闲话。但不断有人撮合他们，那肖寡妇倒是愿意，还说出非郑土平不嫁的话来，然这个郑眇子死活不依，旁人干着急。现在我堂嫂又说出这番话来，郑眇子听后长叹了一口气，说：其实我何曾不想？只是一个心愿未了！
什么心愿？众人见他松口，俱喜出望外，异口同声地问。
你们看到了，我那黑子兄弟的房子还是几间土房，这在我们整个村都是仅有的一户吧？我看着心急呀！我想帮他们母子盖一幢新瓦房了再说这个事。不然我对不起死去的黑子兄弟呀！
木匠北师傅听了说道：郑师傅，我说你真是个榆木疙瘩死脑壳！你是瓦匠，做幢把房子对你来说还不是小菜一碟？以你的手艺，一个人搞一幢屋也就个把月的事，包管弄得利利索索。
不怕你们笑话，郑眇子喝了一口酒，说，我虽然做手艺这么多年，却没存多少钱。一幢三间新瓦房，少说要两三万块吧？我没这么多钱。
北师傅把酒杯子一顿，大声说：“土平，你跟黑子起屋的事，所有的木工活我和强师傅包了，不要一分工钱。砌墙的事，难道你建筑队的师傅还要你工钱不成？”其他的几个瓦匠听说，忙接声道：“不要！一分钱都不要！不但不要钱，还不吃不喝黑子家一餐饭。全白做！”
郑眇子还要说什么，北师傅手一挥：你还说个卵，黑子的屋来年中谷收场了就动工，就这么定了！要是不同意，小心老子揍你！
翌年秋收后，北师傅邀上郑眇子一帮人，果真把黑子也就是肖寡妇的那个土房扒拉了，动手给肖寡妇盖新房。众人俱跟去年说定的一样：义务劳动，不吃肖寡妇家一碗饭。乡人也都过来义务帮工，三间瓦屋不到半个月就盖好了。肖寡妇感激得淌眼抹泪，不知说什么好。北师傅道：你要真感激的话，就和郑师傅成个家吧，不整这些没用的！
肖寡妇凄然一笑，说，我哪敢挑金拣银？就怕郑师傅嫌弃我这个拖油瓶呢！
这次我来跟你们做媒，保你成！北师傅把胸脯子啪得山响。
肖寡妇的一张菜脸露出鲜有的红晕，眼角又噙了两粒泪珠珠。
北师傅比郑瓦匠还要急，房子还没粉刷好就要他们成亲。郑瓦匠说：等我把这房子整得漂漂亮亮的再请你们喝喜酒。都等这么多年了，还在乎这几天？北师傅骂了他一句：就你屁事多，像个老娘们！却也不再好往下说什么了。
郑瓦匠原来是要在新房子上画壁（檐）画。
在我们荆南地区，檐画至少在明清时期就已蔚然成风，乃至建国初期，此风更趋于鼎盛，在城乡，尤其是在乡下，农户绘制屋檐画的民居随处可见。高台大瓦屋，画上戏几出，真是美轮美奂。
郑瓦匠画檐画的工具，有毛笔、碗盘、墨汁、金银粉、颜料、油彩、酒、油漆等。他画的第一幅画，是桃园三结义：他先用白酒调色，盖因白酒有穿透性，可使颜色“入木三分”，渗“咬”进石灰墙里，其色经久不褪。调好色后，便用铅笔在墙上画框、构图，随后挥挥洒洒，笔走龙蛇，约个把时辰后，一幅“桃园结义图”便栩栩如生的浮在墙上，众人看了无不叫好，说这三人简直画活了，好像要从墙上走下来的样子。
郑瓦匠的壁（檐）画，有动物（如老虎、鹤、孔雀、喜鹊、燕子等）、花卉等一些吉祥图案。然最擅长的，还是场面繁杂、人物众多、历史戏剧人物画。其采用散点透视的构图方法、线描写形的造型手段、水墨淡彩的设色原则，又配以隽逸的书法作品，使画中人物表情传神，且富于文化内涵与艺术美感，既与民居相融和谐，又与楚地历史人文环境相映增辉，未尝不可称之为民间文化的一朵艺术奇葩也。
眼看壁画将画完，郑瓦匠和肖寡妇的婚期定了下来：是年农历九月初八。乡亲们无不为这对苦命人称庆道贺，比自家做喜事还要高兴。
然喜极悲来，就在郑瓦匠婚前的第三天，肖寡妇却被蛇咬死了！
那天中午，肖寡妇去菜地摘菜，手刚拔弄一朵苔菜，不料虎口一麻，被一条剧毒的土公蛇（腹蛇）咬中。秋收后的田野空旷如亘古，想喊一个搭救的人都没有，肖寡妇强撑着往回走，走到一个禾场时，只感头晕恶心，四肢无力，便偎着一个稻草堆坐下歇息，不料此一坐，便再也没站起来，竟自身亡了。
肖寡妇死后，还有公安来验过尸，证明确实是毒蛇咬死，并无他因。然郑瓦匠没几日就白了头，痛不欲生地说：“是我命硬，克了他们俩呀！是我命硬，克了他们俩呀！”让人把肖寡妇和黑子合葬了，立上一碑：
“弟媳、弟肖吴、翠德、莲贤、夫妇之墓，兄郑土平敬立”
公元X年X月X日
郑瓦匠从此立誓终生不娶，也再没碰过瓦刀。泥瓦匠郑师傅的手艺，还有那堪称一绝的壁画功夫，由此成了绝响矣！
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